Криминальный квинтет

Самая юная участница их квинтета — Цирилла, являющаяся к тому же единственной человечкой среди эльфов, обладала одной, но зато уникальной и редчайшей способностью — перемещаться в пространстве, с любого места и на любое расстояние. Откуда у девчонки появился этот дар, какие еще возможности и способности могли быть сокрыты в этом щуплом, симпатичном, но слишком уж своевольном и взбалмошном создании — не ведал никто, в том числе и она сама. Отцом Цириллы был некий ведьмак Геральт, широко и повсеместно известный как своими славными делами по защите граждан от специфического криминального элемента, так и многочисленными любовными похождениями, а также не менее громкими скандалами на этой почве. Некоторые из его постоянных пассий-чародеек (почему-то именно женщин этой профессии Геральт предпочитал выбирать себе в подруги чаще всех остальных) предлагали свои услуги в деле изучения феномена Цири, чтобы помочь развить ее дар или хотя бы обучить девочку пользоваться им как следует. Но Цири в ответ на подобные заявления неизменно морщила носик, кривила рожицу и отрицательно мотала головой, не желая никакого вмешательства чужих баб в свою личную жизнь, а Геральт, любивший свою доченьку до самозабвения, не мог с ней не согласиться. И все-таки отсутствие женского воспитания, а также образ жизни отца не мог не сказаться на формировании характера Цири. В итоге она, с возмущением отказавшись от заманчивого предложения поучиться в престижной и элитной Аретузской Академии магов (презрительно обозвав ее пансионом благородных девиц), заявила, что желает пойти по стопам отца. Так она оказалась в Оксенфурте, где поступила в университет на факультет юриспруденции, проучилась там чуть больше полугода, а потом поняла, что это «не ее», и с первой же оказией перебазировалась в Новиград. Францеска имела счастье наблюдать способность Цириллы в действии и во всем ее великолепии, когда, обедая в ресторане «Золотой осетр», с изумлением увидела, как девушка, только что сидевшая за соседним столиком, внезапно просто исчезла. Вскоре выяснилось, что по счету она, разумеется, не заплатила, напив и накушав при этом разнообразных яств на довольно кругленькую сумму. Эльфка, за свою жизнь повидавшая немало странного, загадочного и интересного, подумала, что вот такого чуда ей наблюдать, пожалуй, еще не доводилось. Францеска знала, что искусство телепортации, которым в былые времена владели многие чародеи, нынешними магами утрачено напрочь. Но то, что проделала девчонка прямо на глазах у почтеннейшей публики, даже и телепортацией-то назвать было нельзя. Ведь любой, даже далекий от магии индивидуум знал, что телепорт — это визуально черная дверь-дыра в пространстве, в которую надо шагнуть, чтобы затем мгновенно оказаться в другом месте, предварительно выйдя из такой же дыры. Девицы же просто не стало в этом месте, и это логически давало возможность предположить, что она объявилась в каком-то другом. Причем проделанный ею фокус не сопровождался ни звуковыми, ни световыми, ни визуальными спецэффектами — и вообще был абсолютно не зрелищным и даже мог бы остаться незамеченным, если бы не официант, от возмущения взвившийся чуть ли не до потолка и громогласно оповестивший весь зал о том, что в ресторане совершено невиданное по своей циничности злодеяние. Впрочем, Францеску не интересовало, как девушке удалось провернуть этот трюк, равно как ей было наплевать, как именно это явление можно было охарактеризовать с точки зрения мажьих канонов. Единственное, что нужно было эльфке, это узнать, где сейчас находится прыткая маленькая погромщица ресторанов. Потому что практичная Францеска смекнула сразу: такой кадр ей необходим как воздух. На поиски обладающей чудесным даром девчонки Францеска мобилизовала все свои силы и задействовала все связи. Даже скрепя сердце решила использовать свой главный резервный козырь — Эредина, отпустив его в свободное плавание в надежде на то, что среди девушек, которые как обычно слетятся к нему, как осы на варенье, окажется и нужная ей редкая золотая пчелка. Эредин, не мудрствуя лукаво, начал свои розыски с посещения крупнейшего в Новиграде развлекательного комплекса «Пассифлора», справедливо предположив, что именно там есть много вкусного для юной прожигательницы жизни — боулинг, бильярд, караоке, танцпол, а самое главное — демократичный по ценам бар для обычных посетителей и дорогущий ресторан для вип-клиентов. Правда, еще поговаривали, что Пассифлора, следуя добрым традициям, тянущимся из глубины веков, когда заведение было известным на весь север борделем, и по сию пору продолжает оказывать интим-услуги «своим» проверенным клиентам. Францеска об этом слышала, но особо не интересовалась, а Эредин — в чем эльфка не сомневалась — знал не понаслышке, так как наверняка был тем самым «своим». Впрочем, при обсуждении выбора заведения, с которого надо начать поиски, Эредин об этой традиции Пассифлоры умолчал, а Францеска, разумеется, эту тему развивать не стала. И Эредин отправился в Пассифлору на поиски Цири. Тому, что в первый же день он не явился ночевать, Францеска ничуть не удивилась. Но когда пошли четвертые сутки со времени отбытия Эредина в Пассифлору, а от него по-прежнему не было никаких вестей, эльфка подумала, что ее компаньон как-то очень уж сильно углубился в поиски и увлекся процессом настолько, что возможно даже забыл, кого именно и зачем он искал. Чтобы выяснить, как идут дела у Эредина, на связь в Пассифлору был отправлен Карантир. Однако, когда к вечеру не объявился и он, Францеска поняла, что Пассифлора затянула обоих эльфов в бездну греха и порока, и вызволять их оттуда придется ей самой. Предвидя, что доступ в «нумера» будет для нее наверняка закрыт, эльфка решила начать поиски с бильярдной. И ей повезло, так как еще в баре на подступах обнаружился Карантир — бледный, обессиленный и страдающий. Юный эльф сидел за стойкой, пригорюнившись и подперев кулаком щеку, смотрел в одну точку невидящим взором, а перед ним стояла бутылка минералки, к которой он периодически прикладывался в надежде, что живительная влага хоть немного улучшит его состояние. — Тяжко, да? — участливо спросила Францеска, присаживаясь рядом. — О-ой, — простонал Карантир, повернув голову к эльфке. — Да-а, видать, вчера тебе было очень хорошо, поэтому сегодня так плохо. — Ну-у… Эредина-то я нашел, — сообщил Карантир. — Я по твоему состоянию догадываюсь, что вы тут встретились. А как насчет девушки? — Девушек Эредин тут нашел до такой-то мамы. Только я не уверен, что они были… Цири. — Ну, а ты что? — А я помню, что мы с девчонками игрались на бильярде… наши против ихних. А потом… О-ой, как же мне плохо, — вновь простонал эльф. — На бильярде, значит, — проворчала Францеска. — Даже предполагать не хочу, во что вы тут игрались. Значит так, напряги свою загадку природы и вспомни, куда отправился Эредин. А потом проведешь меня к нему. — А чё я-то, — попробовал побунтовать Карантир. — А потому что меня одну туда не пустят, а с тобой — запросто. — Мне бы пивка, — жалобно попросил Карантир. — Для освежевания памяти. А то с минералки этой никакого толку. Я пью — и не легче. В голове все те же мрак и муть. — А я тебе что ли запрещаю пивко пить? — удивилась Францеска. — Купи и выпей. В чем проблема-то? В моем высочайшем дозволении? — Не. У меня денег на пиво не хватило, — пожаловался Карантир. — Только на эту долбаную минералку. Франь, купи мне, а? Я потом отдам. Вот честно-честно. — Отдаст он, — Францеска в муке возвела очи к потолку. — С каких барышей? Если вы мне и дальше так активно будете девчонку искать, то мы в трубу вылетим в самое ближайшее время. — Франь, больше не повторится, — понурил повинную голову Карантир. — Обещаю. Только похмели. — Ох, за что мне это, — посетовала Францеска, доставая из сумочки кошелек. — У других подельники эльфы как эльфы, а у меня — сплошное горе и недоразумение. Спустя некоторое время оживший и заметно приободрившийся Карантир привел Францеску к двери в комнату, в которой, по мнению эльфа, вроде бы должен был находиться Эредин. — Сюда он их повел, — уверенно заявил Карантир. — Ты уверен? — Абсолютно. Я тощщно помню, что эта дверь была следующей за вот той, которая перед этой, та, что была моя. И вообще, мой навигатор никогда не ошибается. — Кхм, хорошо бы, если так, — сузила глаза Францеска. — Но если на этот раз он все-таки ошибся… Договорить эльфка не успела, так как за дверью послышался грохот, а потом ругательство. По голосу и характерным выражениям Францеска тут же признала своего любимого. — Вот! А что я говорил! — торжествующе констатировал Карантир, который тоже услышал голос своего старшего товарища. — Эредин здесь! Францеска, уже не слушая эльфа, постучала в дверь. — Эредин! Открой! — Кого там еще черти принесли? — послышалось за дверью. — Францеску. Не забыл еще, кто это такая? Дверь приоткрылась, и в проеме показался немного заспанный, но в целом вполне бодрый Эредин. — Франя, а ты чего тут забыла? — Тебя, — Францеска заставила эльфа посторониться и просочилась мимо него в комнату. Придирчиво оглядела обстановку, задержавшись взглядом на столе с пустыми бутылками и кровати, в которой спали две девицы. — Ну, а чё, — с некоторым вызовом спросил Эредин, заметив, куда смотрит Францеска. — Да ничё, — пожала плечами та. — Ты сам-то не забыл, зачем сюда пришел? — Нет, конечно. Я нашу золотую девочку караулю. Выспрашиваю, выведываю, выслеживаю. Кстати, я узнал, что ее Цири зовут. И приметы установил. — Поздравляю. Здрасьте-пожалста, — ехидно усмехнулась Францеска. — Это я давно выяснила. Еще до того, как тебя на поиски отсылать. Кстати, что-то по приметам эти девицы, что спят в твоей кровати, на Цири абсолютно не похожи. — И не должны, — невозмутимо заявил Эредин. — Они не похожи на Цири, потому что они… не Цири. — Очень тонкое наблюдение, — заметила Францеска. — Они — мое прикрытие, — продолжил объяснять Эредин. — Чтобы никто не догадался, зачем я здесь на самом деле. Если я буду просто сидеть и мозолить всем глаза — это вызовет подозрение. Значит. я должен вести себя естественно. И все должно быть по-настоящему. — Ты сам-то помнишь, зачем ты здесь на самом деле? — Я караулю Цирьку. Она вот-вот должна тут появиться. — С чего ты взял? — С того, что она тут еще не была. Значит, ей самая стать посетить это место. Тут есть чем поживиться. — Цирька, с-сучка, — неожиданно подала голос одна из девиц с кровати, которая проснулась и видимо слышала обрывок разговора Эредина и Францески. — Была тут позавчера. Хоть я ей говорила, чтобы она на чужую территорию не залезала. Повезло ей, что упиздовала вовремя, а то бы мы с Ангулемкой ей рыльце бы начистили. Да, Ангулем, — девица пихнула лежащую рядом подругу, но та продолжала спать, никак не отреагировав на тычок. — Замечательно, — прошипела Францеска, злобно зыркнув на Эредина. — Позавчера, значит. Ну, дорогой, что скажешь? Прокараулил? Видимо, так конспирацией увлекся, что про порученное дело забыл. — Да не разглядел в толпе наверное, — как ни в чем не бывало ответил Эредин. — Тут девок чертова уйма, поди разберись, кто из них Цирька. Они вечером все на одно лицо. — Ну да. Особенно, когда интересуешься не их лицом, а другим местом. Не там ты приметы искал, короче. Промахнулся малость. Кстати, дорогуша, — обратилась Францеска к девице. — А ты не в курсе, где можно встретить Цири? — Ну-у, — девица задумалась. — В «Осетре» она недавно нахуевничала, тут засветилась, в «Зимородке» — тоже. Наверное теперь в «Хамелеон» подастся. Там побогемит-погламурит… — Слышал, сыщик-конспиратор, — обратилась Францеска к Эредину, уже не слушая, что бормочет девица. — Ноги в руки — и бегом в «Хамелеон». Только теперь не девок непонятных кадрить, а действительно ловить Цири. И возьми в ум, пожалуйста, что наши дела не улучшаются от того, что мы их затягиваем. Еще одна такая гулянка — и мы окажемся в финансовой попе. Так что, Эредин, пожалуйста, я тебя очень прошу, подойди к делу серьезно. И кровь из носу — добудь мне эту девчонку. — Да нивапрос, Франь. Для тебя — хоть луну с неба, — великодушно заявил Эредин. — Токо попроси. — Да, и еще, кровь из носу не надо понимать буквально, — со вздохом попросила Францеска. — А то я тебя знаю, ты чего доброго в гламурном арт-кафе погром устроишь.

* * *

На этот раз Эредин явился в заведение — арт-кафе «Хамелеон» с твердым намерением отыскать Цири, не отвлекаясь более ни на какие заманухи, какими бы соблазнительными они ему ни казались. Видимо, его целеустремленность и решительный настрой были вознаграждены, так как, зайдя в кафе, Эредин практически от дверей увидел искомую девушку. Волосы редкого пепельного цвета, красивые миндалевидного разреза зеленые глаза, шрам на щеке — ошибки быть не могло, в углу за столиком одиноко и скромно сидела Цири собственной необыкновенной персоной, с какой-то грустной обреченностью ковыряла сладкий десерт, периодически пялилась в экран айфона, вздыхала — одни словом, являла собой воплощение скучающей и уставшей от жизни гламурной барышни. Эредин внутренне усмехнулся. Уж его-то мнимая рафинированность и рассредоточенность девчонки обмануть не могла. Периодически Цири зыркала зелеными глазищами вокруг, цепко и зорко подмечая, что творится в зале. Она явно присматривалась и к чему-то примеривалась. «Интересно, к чему?» — подумал про себя Эредин, направляясь к столику, за которым наигранно скучала Цири. — Привет, — подойдя и встав рядом, он пустил в ход одну из своих самых обворожительных улыбок. — Скучаем? Цири подняла голову, окинула эльфа взглядом с ног до головы — не скучающе, а явно оценивающе. И промолчала, продолжая смотреть на него с подозрением и настороженно. — Не возражаешь, если я присяду, — продолжил наступление Эредин, хотя выражение лица Цири ему явно не нравилось. Она будто заранее ждала от эльфа какого-то подвоха. А он не понимал, чем мог прямо так с ходу заслужить ее недоверие. «Вроде ничего не сделал, — подумал он. — И вижу ее впервые в жизни. Причем, точно впервые. Это лицо я бы точно запомнил, если бы встречался с ней когда-либо ранее. Может быть, она меня с кем-то путает? Или принимает за кого-то другого? В любом случае, надо быть настороже. Если девчонка захочет что-то выкинуть…» Додумать Эредин не успел, зато успел среагировать: шестым чувством уловив то ли вибрацию, то ли колебания воздуха, уже на грани фола вцепился в девчонку за секунду до того, как контуры и очертания самого помещения и предметов в нем задрожали и пошли рябью, а потом одномоментно исчезли — и появились вновь, только уже совсем иными. Эредин, помотал головой, пытаясь унять противный и раздражающий звон у ушах. И даже не сразу сообразил, что продолжает сжимать Цири практически в объятиях. О ее присутствии напомнил довольно болезненный тычок в грудь и возмущенный возглас: — А ну, отпусти! Или я сейчас полицию позову. Скажу, что ты на меня напал и хочешь изнасиловать. — Не льсти себе! — рассердился Эредин. — Ты на себя посмотри — тощая, бледная. Ни сиськи, ни письки и жопка с кулачок! — А чего тогда приставал, раз я тебе настолько не нравлюсь? — парировала Цири. — Поговорить хотел. — Знаем мы ваши разговоры! Начинаете-то вы все сладко да гладко, только потом выходит почему-то хрень одна. — Да ты даже не знаешь, что я тебе предложить хотел! — А мне и знать не надо! Мне твоя рожа… — тут Цири внимательно всмотрелась в лицо эльфа и осеклась. — А может, и нет, — задумчиво пробормотала она. — Я подумала, что ты охранник из «Осетра». Там похожий амбал на воротах стоял. Ну и решила драпануть. На всякий случай. Но у того морда была насосная. А ты… Эльф, что ли? — Эльф-эльф, — проворчал Эредин. — А ты всегда сначала драпаешь, а потом думаешь? — А ты? — Что я? — Хоть иногда думаешь, прежде чем бить или хватать? — Иногда думаю. Но с тобой такая тактика явно не подходит. — Слушай, хватит меня уже тискать! — возмутилась Цири. — Да это ты в меня вцепилась, как клещ в собачий хвост и отпускать не желаешь! — парировал Эредин. — Послушайте! — неожиданно раздалось практически под ухом спорщиков, так что оба повернулись на голос. — Будьте так любезны, идите выяснять свои отношения куда-нибудь в другое место, более подходящее для этого. А здесь вам не Дом Терпимости! — Чего-о?! — Эредин и Цири, переглянувшись, вмиг забыли свои разногласия, сплотившись в борьбе против общего врага, коим оказался сидящий рядом с ними светловолосый, худощавый, интеллигентного вида эльф, который до появления нежданных соседей читал какую-то толстую (и несомненно, умную и скучную — как дружно и не сговариваясь подумали Эредин и Цири) книжку. — А что в таком случае это за заведение? — с вызовом спросила Цири. — Библиотека, — сухо ответил эльф. — Вы, видимо, ранее никогда не бывали в подобных местах, поэтому антураж вам и не знаком. А так-то любой бы догадался. — Библио… — Эредин аж поперхнулся от изумления. — Вот это занесло нас. Цири глумливо захихикала. — Не, я понимаю, мы-то сюда случайно попали, — продолжил Эредин. — А вот ты что тут делаешь? — спросил он у эльфа. — Читаю, представьте себе, — ответствовал тот. — Обычно в библиотеках занимаются именно этим. — Дамский роман, не иначе, — снова захихикала Цири, заговорщицки подмигнув Эредину и дружески ткнув его кулачком в плечо, типа, знаем мы с тобой таких книгочеев. — Конечно, что еще такой ботан может читать, — согласился Эредин. — Или фэнтазню, — продолжила строить предположения Цири. — И сам представляет себя на месте героя, который всех плохишей победил… — И всех баб поимел, — добавил Эредин. Эльф-книголюб шумно вздохнул, демонстративно прикрыл книгу и собрался встать и перейти на другое место, чтобы избавиться от навязчивого и неприятного соседства. Но Эредин положил тяжелую ладонь ему на плечо, заставляя вновь усесться на стул, а Цири нахально ухватила книгу и, вытянув шею, прочитала название: «Гробницы и склепы. Мифы и реальность». — Ну точно! — торжествуя заявила она. — Фантазии фантазирует. Читает, как сокровища в гробницах ищут. — Да, читаю, — вновь ответствовал эльф. — Но в отличие от маленьких глупых девочек, которые, кроме сказок ничего в жизни не читали, и поэтому думают, что книг на иную тему на свете не существует, и здоровых, но еще более глупых мужчин, которые вообще никогда ничего не читали, так как не удосужились выучить алфавита, я читаю не фантазии дилетантов о приключениях всяких придурков, а вполне себе научные труды от заслуживающих уважения специалистов, которые знают предмет, о котором пишут. — Зануда, — сморщилась Цири. Эредин же, против ожидания, не стал ни возмущаться, ни грубить книголюбу, ни смеяться над ним. Напротив, он внимательно прочитал название книги и уже серьезно, без насмешки посмотрел на эльфа. — Так это вот, значит, не сказки? — кивнул он на книгу. — Я уже сказал, что нет. — Так тут про что? Про раритеты? — Да. Что прятали, как прятали, где прятали. Как строили, между прочим. — Вон что, — Эредин задумался. — И ты в этом что, разбираешься? — спросил он после недолгой паузы. — Не хочу показаться нескромным, но… Впрочем, какое это имеет значение? Вам-то это зачем? — Вот это я сегодня удачно попал! — обрадовался Эредин. — Так, мужик, подержи-ка, — он стремительно пересадил не успевшую сообразить, в чем дело Цири на колени к эльфу. — Да держи ее покрепче, а то она портнется — и только мы с тобой ее и видели. А Франька потом нам с тобой все мозги пропилит, если мы опять ее упустим. — Да в чем дело?! — возопил донельзя скандализованный ситуацией эльф, тем не менее машинально подчиняясь повелительному тону Эредина и крепко схватив Цири за локти прижимая к себе. — Отпусти меня, извращенец! Задрот очкастый! — взвизгнула Цири. — А ты… — она повернулась к Эредину. — Чего вообще вытворяешь? — Звоню Францеске, — объяснил Эредин. — Кароч, ребят, вот сейчас заткнитесь и помолчите пять минут. — Сначала объясните, что происходит, — потребовал эльф-книголюб. — Ну, вкратце. Ребят, вы хотите стать богатыми и успешными? — Кто ж не хочет, — фыркнула Цири, пытаясь высвободиться из объятий эльфа, который, видимо, из духа противоречия, стискивал ее все сильнее. — Ну все, заметано. Значит, будете, — пообещал Эредин. — О, Франь, это я! Откуда звоню? Из библиотеки, откуда же еще! Что я там делаю? Просвещаемся мы с Цири. Читаем умную книгу по нашей тематике, обсуждаем ее со специалистами. Что? Откуда в кабаке специалисты? В кабаке им, понятно, взяться неоткуда. Поэтому мы и пошли в библиотеку. Да не смеюсь я ни разу. И не издеваюсь. Вот и… — Эредин повернулся к эльфу, оторвав соту от уха и прикрыв ее ладонью. — Слышь, ботан, тя как звать? — Ава… Аваллак’х, — сварливо сказал эльф-книголюб. — Вот и Авик тебе подтвердит, — продолжил Эредин. — Да, это наш новый знакомый. Специалист по склепам и гробницам, мифам и реальности. Эльф ума просто немерянного. Цири? А что Цири, тут, рядышком, вот сидят с нашим ученым, дискутируют на темы раритетов. Да, уже подружились. Ага, понравились друг другу с первого взгляда. — Отпусти меня, придурок, — шипела тем временем Цири. — Сама отцепись, — возмущался Аваллак’х. — Руки убери, извращуга! — Слезь с моих колен, нахалка бессовестная! — Как я слезу, если ты меня не выпускаешь? — А как я выпущу, если ты в меня вцепилась, как репей? — Ребят, — обратился к ним Эредин, прерывая свой разговор с Францеской, — вы не можете шипеть потише. Я из-за вас не слышу, что мне говорят. А? Что, Франь? Что там за шипение раздается? Это диспут у ребят, разошлись, в тему углубились, спорят, обсуждают, консенсус ищут. В террариуме? Да нет, говорю же, в библиотеке. Шипят почему? Ну они же приличные эльф и людя, знают, как себя в таких местах вести. Что говоришь? Пусть сворачивают свою конференцию и идут на базу? Это я сейчас организую. Давай, до скорого. Жди, минут через десять будем. — Где будем? — спросили Аваллак’х и Цири, прервав на время свой жаркий спор. — Ну где-где. Известно, где плюшки раздают с сокровищами царей земных. Или вам это не интересно? — Едем, — сказала Цири. — Я на все согласна, только бы это тощее белобрысое чучело меня наконец отпустило. — Это я на все согласен, только бы эта нахальная сопливка от меня отвязалась, — тут же парировал Аваллак’х. — Вот и славненько! Вот и договорились, — довольно потер руки Эредин.