***
Мы были в назначенное время у заброшенной фабрики. Большое полуразрушенное здание у пустыря выглядело зловеще. Ещё не стемнело, но закат медленно окрашивал небо в густые яркие краски. Никого не видно. Нас было всего четверо по итогу - мы не успели никого собрать, поэтому были вынуждены идти в одиночку. Мэган была наготове, но на лице читалась тревога. Что ей делать? Как поступать теперь? Рядышком медленно шёл тот, кто и вызвал эту бесконечную борьбу - Ронни. Безоружный. И Адам. Всё, более никого не было. Не знаю, на что мы тогда надеялась, пошли лишь из-за отчаяния. Нам нечего было им противопоставить, но мы надеялась, что остальные подоспеют на помощь. Крис с Черепами, хотя бы они. Или Крейг, как он и обещал. Мы уведомили об этом всех, кого только следовало, в том числе и Рида. - Вон, погляди. - обратил моё внимание Адам. - Там уже их машины. - добавил он. Я заметил их силуэты, припрятанные за другой стороной здания. Они почти не привлекали взгляда, и если бы не Адам, я не уверен, что заметил бы их. Машин было много, сразу несколько штук. Похоже, готовились они основательно, и от этого становилось не по себе. Ронни болезненно воспринял новость о том, что Пирс в больнице. Пока что туда не пускали, но врач известила, что он пришёл в норму. Ему пока тяжело, плохо, но обошлось без переломов. Только сотрясение и шрам на лице, который пришлось зашивать. Зрение одного глаза под угрозой, однако был шанс, что всё обойдётся. А вот лицо уже точно было не вернуть. Но для Ронни такая новость стала трагедией. Как так - его лучший друг и нянька попал в беду, а ему об этом даже не сказали? А потому он шёл сюда с наибольшим энтузиазмом. Я остановился у входа. Огромные двери служили единственным препятствием между нами и теми, кто желал нас убить. Но мы не могли не прийти и подставить их. Браконьеры второго шанса не дают, и становилось ясно, что Алан просто умрёт, если мы оплошаем. - Что такое? - поинтересовалась недовольно Мэган. - Чего медлишь? Надо было раньше думать. - тут же выкинула она. Я промолчал, мне было не до её слов. Мне просто хотелось перевести дух, прежде чем попасть внутрь. - Не надо. - вмешался Адам. - Пусть успокоится. Так будет лучше. - Это для него не впервые. - продолжила она спор. - Пусть разберётся с ними как раньше. Как он умел. Чтобы всех, сразу и всмятку! - проговаривала безнадёжно девушка, понимая, что так не будет. Я ничего не помнил и ничего не знал. Приборы не реагировали на меня, эллипса у меня не было, с оружием я не уверен, что смог бы обращаться. Она сама знала ответ на свой вопрос, потому с некоторой обидой взглянула на меня, а потом двинулась вперёд, дабы отпереть двери. Ронни поспешил ей помочь. В такую прохладную погоду он один был в футболке, не защищаясь ничем более. Мэган разрешила. Возможно, планировала использовать Ронни в своих целях, о чём он был в курсе. Было интересно, всё ли в порядке с ними двумя. Я мог надеяться только на лучший исход для нас всех. Мэган отворила дверь, и та с трудом поддалась. Внутри тёмного старого здания были браконьеры, расставленные словно по специальным местам. Мы бегло осмотрелись. Стоило только Ронни ступить внутрь, как дверь за нами поспешила запереться. Похоже, что и снаружи были люди, которые услужливо не выпускали нас наружу. Мы точно оказались заперты внутри здания. Все люди были вооружены и одеты во всё чёрное. Они были наготове. На балконе второго этажа выглядывала Аиша. Я сразу узнал её. Её рыжие волосы спадали вниз, но кое-где в них вкралась предательская седина. На одном глазу и вправду была повязка. Мэган сразу оскалилась на женщину, но та только довольно усмехнулась. Преимущество было на её стороне. Вот только Пирс не явился с ними. Почему же? Это не важно. Снаружи было достаточно людей, чтобы защитить от внезапного нападения. И горючего хватало. Если Ронни хотел атаковать их, то запросто убьёт всех, включая и своих близких. - Это всё? Больше никого не ждём? - спросила Аиша, выводя под руку измученного Алана. Это дизморалило остальных, но я держал себя в руках. Держался Алан неплохо, хоть ему и было страшно. Он не знал, чего ожидать. - Тупая шл...- собиралась провоцировать на драку Мэган, но Адам вовремя её потянул на себя, прикрыв рукой рот. Девушка всё равно более ничего не смогла бы сделать, только выкрикивать гневно оскорбления, злясь от своего бессилия. - Успокойся, лучше не стоит. - попросил шепотом Адам, и это сработало. Мэган вырвалась, но старалась вести себя сдержанней. Рядом с Аишей так же находился молодой человек с чёрными волосами, в которых легко вплетались белые локоны. Мэган узнала в нём описание нападавшего: плащ, меч в ножнах. - И ты, ублюдок. Я помню тебя! - выкрикнула она ему, но тот лишь равнодушно смотрел на неё. Ни торжественной улыбки, ни жалости, ни тревоги - ничего. - Это ты напал на Пирса! - крикнула она. Аиша удивилась, а юноша как-то неестественно двинулся. - О, ты разделался с ним. Умница. - похвалила она, заботливо похлопав его по голове. - Да я вас двоих размажу. Сама. - прокомментировала Мэган. - Давай, выходи сюда. Боишься же? - Неужели? - спросила Аиша с неестественной сдержанностью. - Я вырву тебе и твой второй глаз! - крикнула Мэган, и сколько бы Адам не просил её успокоиться, она его упорно игнорировала. - И волосы тоже! Старая карга! - но та только посмеивалась. Ей доставляло особое удовольствие смотреть, как та от бессилия пытается задеть её, но всё мимо. Вот-вот Мэган расплачется и начнёт её умолять. - Ну-ну, ты же знаешь условия. - продолжила говорить Лейла. - Пусть просто объект сдастся. Выйдет вперёд. И всё, ничего более. Ему даже не надо сопротивляться. Вы же не хотите взлететь на воздух, правильно? - поинтересовалась она. - И какая мне с того выгода? - спросила Мэган. - Я что, дура по-твоему? - спросила она. - Если нет, то ладно. Как знаешь. - пожала плечами Аиша и махнула рукой. Мы тут же двинулись в рассыпную, словно на рефлексах. Послышались выстрелы из самых разных сторон, пока мы прятались в укрытиях. Мэган, присев за стенкой, прижимала к себе Ронни, хоть жар его тела опалял её кожу. Энди не было в заложниках. Неужели убили? Только не это... Только Адам мог поделать хоть что-то. Он телепортировался за спину одиночки и, быстро прирезав, вытащил оружие из обмякших рук, а после вернулся на прежнее место. Двигался он невероятно быстро, я не успевал следить за ним. Ещё чуть-чуть, и нас начнут загонять в угол, обходя с других сторон. Пару десятков против нас четверых. Становилось не по себе. Но огонь ненадолго притих. Причиной тому стал невыносимый грохот снаружи и шум. Выстрелы звучали и тут, и вне здания. Тревога? Значит, подоспела помощь? Я был рад это слышать, но не ожидал, кто это мог быть. - Я же могу всё ещё отпустить Алана. - кричала Аиша Мэган, но та только игнорировала провокации Аиши. Та убьёт их в любом случае, но для начала разберётся с самым сильным. Не похоже, что она слышала шум снаружи. И зря. Уже в следующую минуту послышался грохот. Стрельба прекратилась окончательно. Даже Лейла удивлённо затихла. Неужели ещё кто-то? В двери стали образовываться вмятины, и каждый удар раздавался оглушающим громом. Женщина панически ухватилась за лук, отпустив из рук заложника. Его подхватил её помощник, отведя немного назад, подальше от огня. Он ещё нужен был. Старая дверь не выдержала долгого тарана по ней и быстро рухнула. Даже не так. Она улетела далеко вперёд, врезавшись в параллельную стену. Несколько человек успело увернуться от такой преграды. Резкий солнечный свет пришёл на место тьмы. Я наблюдал снаружи только две тени, и был несказанно рад чьему-то присутствию. Крейг наперевес держал оружие, пока Кукла невозмутимо шёл вперёд, как всегда пряча руки в карман. Одет он был всё так же в старенькую толстовку, запятнанную новой кровью. - Надеюсь, мы не сильно опоздали! - прокомментировал Дэниэл, догоняя остальных. За ним следовал рой насекомых, сдерживаемых его эллипсом. В руке покорно сидела Цера. - Вот чёрт...- цокнула про себя Аиша и выстрелила, но безуспешно. Стрела просто зависла в воздухе, никуда не улетев. - А ты здесь каково? - недовольно спросила Мэган, обращаясь к Кукле. - Лучше спасибо скажи. - Крис кинул ей пистолет, и та успешно поймала его. - Он до последнего сомневался. - Помолчи. - попросил Кукла. - Ну и друзья у тебя, Мэган...- нервно проговорила Аиша, опуская лук. Стрелять из него было бессмысленно, Кукла ловил их налету, а потому она просто достала припрятанный пистолет, целясь ему в голову. - Да у тебя гарем из бет. - сглотнула она. - Он не со мной! - крикнула Мэган. - В-7012...- тихо прошептал Уоррэн. У Лейлы стали дыбом волосы, стоило ей только услышать слова своего сына. В-7012 стоял перед ней собственной персоной и вот-вот грозился превратить всё тут в кровавую пирушку Нужно было действовать быстрее. Придумать что-то новое. - Привести сюда В-7012 нечестно с твоей стороны, Мэган! - крикнула Аиша. - Ты знала об этом? - Какой, чёрт возьми, В-какой-то? - спросил Крейг, подозрительно косясь на окружающих. Мэган зарядила пистолет, готовясь к стрельбе. Вид её был сосредоточен на цели номер один для неё. - Да ладно, что ты молчишь? - спросила Аиша у него. - Твои друзья что, не в курсе, кто ты? - тянула она время. - Нет. - помотал головой Кукла. Все покосились на него. Мэган вжалась в стену поплотней, словно отстраняясь от спасителя, ставшим в одно мгновение ока врагом. Ронни довольно заулыбался, но остальные не были рады озвученной новости. Однако было не до неё. Аиша снова махнула рукой и стрельба восстановилась. Но у В-7012 нашлись свои способы остановить её. Он, из валявшегося на полу мусора, соорудил в воздухе преграду. Из-за неё выстрелы нас не задевали. Остальные не стали медлить и ринулись защищаться. Рой шершней пролетел над ухом по команде Дэниэла. Очнулся я, когда Томас, схватив меня под руку, осторожно вывел из здания. Попытавшегося напасть на нас браконьера он быстро оттолкнул и добил несколькими ударами ножа, продолжая выводить меня наружу, в относительную безопасность. Я прикрывал глаза, лишь бы не видеть этого всего. Всё происходящее вспоминается мне как в тумане, только смутными обрывками. Я помнил Адама, который оказывался за спинами врагов и без жалости пристреливал их, пока те не видели. Я помнил Мэган, которая пыталась пристрелить кого-то из пистолета, продолжая сидеть в знакомом укрытии чтобы уберечь Ронни. И Куклу, что держал защиту для друзей. Криса, что с одним выстрелом разделывался с каждым. Чей-то браслет неумолимо пищал. Оказавшись снаружи мы заметили, как несколько машин выехало из брошенного здания. Их силуэты удалялись в закат, а мы с Томасом лишь наблюдали за ними, не мочь ничего сделать. Парень жестом приказал мне стоять на месте и никуда не двигаться. Я не мог поверить в произошедшее. Всё-таки они пришли помочь нам. Ситуация без того была плачевна, но они спасли нас. Я был напуган, и в то же время рад. Когда людей осталось мало, Кукла выбросил щит резким движением. Из его носа пошла кровь, которую он вытер об рукав толстовки. Он всегда делал так, отчего на рукаве оставались бурые пятна, упорно не желавшие отстирываться. Я видел, как из спины полезли длинные нити. Иначе я не могу это назвать. Нити с ромбообразными лезвиями, тонкими и одновременно острыми, цепляющимися за кожу. Они просто обвили шеи бедолаг и впились так, что ничего другого им не оставалось. Сказки не были легендой. В-7012 действительно был жестоким. Я не сразу обратил внимание, но тем, кому не повезло снаружи умереть от пулевых ранений, были разорваны на куски. Вспомнился рассказ Криса. Всё в точности, как я представлял, но на месте птиц оказались люди. Здравый смысл заставил меня отвернуться и смотреть в другую сторону. Некогда забытый пустырь покрылся кровью. Уже по завершению я узнал, что Аиша улизнула. И Алан вместе с ней. Вероятно, что Энди тоже был на их базе. Мэган осмотрела некоторые тела, проверяя, все ли мертвы. Убедившись в этом, она направилась к выходу. Тут нас ждали разборки. Мэган без сожаления направила пистолет на Куклу. Целилась в затылок уходящего прочь юноши. На лице смешались кровь и слёзы, а выражение искривилось в попытке не то заплакать, не то разозлиться и закричать на Куклу. За обман. За все эти годы, которые он скрывал ото всех правду. У всех были вопросы к нему. - Эй, Мэган, не горячись. - вмешался Адам, встав под прицел. Она с рыдающим голосом отошла, продолжая целиться в Куклу. Тот обернулся, но равнодушно смотрел на неё. Ему было всё равно на её гнев, на ту чистую ненависть, что она испытывала к нему. То, как Мэган ненавидела в этот момент Куклу не ровня тому, как она ненавидела других. Я не забуду выражение её глаз. - За что?! - крикнула она. Голос её разнёсся по всему пустырю. Она бессильно кричала. - За что?! - и снова нацелилась на него. Ронни поспешил опустить её руки, обмякшие от эмоций. - Почему?! Ты же такой же, как он! - продолжала рыдать Мэган, и ноги её подкашивались. Мальчик удерживал её. - Это из-за тебя они все сгорели! Это ты убил их! Это ты виноват, что НИЦ выследили нас! - кричала она, готовясь выстрелить, но Ронни вовремя вырвал пистолет из рук, и девушка упала на землю, горько зарыдав. Руками она прятала своё лицо, не силясь произнести что-то ещё. - Ну ты и урод, Кукла. - произнёс Крис. - И всё это время ты скрывал такое от нас? Особенно недовольны оказались те, кто знал Куклу дольше всего. Дэниэл недовольно молчал, поглаживая Церу в руках. Но больше всего впечатления новость произвела на Крейга. Он схватил Куклу за ворот и ударил в лицо что есть мочи. Так, будто собирался убить. Хрупкий юноша такого удара не выдержал и упал наземь, и Крейг добил его ногой по спине. - Прекрати! - вмешался уже я, понимая, что вот-вот, и Крейг действительно убьёт его. А тот не сопротивлялся. Но Крейг выдернул Куклу с земли и схватил за шиворот. Рука его тянула юношу за волосы. Что-то неведомое тогда проснулось во мне, какая-то жалость к этому человеку. Внутри меня убедительный голос утверждал: "О нём нужно позаботиться". И вот, Крейг оголил шею, стягивая с Куклы мою толстовку и оставив юношу в одной футболке. - Как я и думал. - отозвался Крейг. - Поглядите. Эта ведьма не соврала. - Мне больно. - ответил тихо Кукла. - А мне плевать. - ответил парень. - Заслужил. - и продемонстрировал штрихкод всем желающим. Точно такой же был у Адама под ключицей, и уже более потасканный временем виднелся у Куклы за шеей. В-7012. Эта надпись была похожа на клеймо, какое ставят на домашнем скоте. Вот о чём я тогда подумал. Как скот для убоя. Оттого мне стало его невыносимо жаль, хотелось защитить его. Мой настрой к нему переменился. Теперь он не казался мне жутким типом, а превратился в маленького ребёнка, которого требовалось защитить от угрозы. - Князь такого не одобрит. - прокомментировал Крис. - Ты в курсе? Знай он, в жизни бы не согласился сотрудничать. - Обманщик. - поддакивал Дэниэл. - Ты ставил под угрозу нас. - он сел на корточки, рядом с Куклой, но не помогал. - Это ничего не меняет. - ответил равнодушно Кукла. - Ещё как меняет! - швырнул его повторно Крейг. - Это значит, что для НИЦ мы угроза номер один! У тебя...Нет, у нас всех теперь на лбу нарисована огромная мишень для любого солдата НИЦ, и подписана как: "Пожалуйста, убей меня"! - Прекрати. - я встал между ними двумя, но Крейг этого не оценил, пытаясь оттолкнуть. В тот момент мне ничего не оставалось, и я ударил первый. Такого он не ожидал, а потому получил в лицо мощный удар. Маска отлетела прочь, но парень вовремя прикрыл лицо, оставшись незамеченным. Наощупь он подобрал маску и отвернулся от нас, надевая её. - Я бы из тебя с радостью выбил всю дурь, но только Кукла у меня руки оторвёт. - ответил он угрожающе, давая понять, что при любом другом случае он бы справился со мной в два счёта. И попробует наверстать упущенное при первой же возможности. - Но Кукла прав. - вмешался Адам. - Это ничего не меняет. Если у вас стояла единая цель, то она не изменится. Так даже лучше! - начал он отвлекать на себя внимание. - Он знает НИЦ лучше других и осознаёт, на что идёт. - Адам отступил на пару шагов назад, понимая, что рискует нарваться на злых и недовольных друзей Куклы. Но стоило ли их так называть? Мэган успокоилась и поднялась с земли, вытерев слёзы в последний раз. Лицо её покраснело, глаза опухли, в глазах сверкала злость. Ей было что сказать. - И ты смел говорить что-то о том, как тебе мешают беты? - припомнила она Кукле. Я протянул юноше руку, но он поколебался, прежде чем взять её и подняться на ноги. Под руками не было ничего, чем я мог бы помочь оттереть ему кровь, которая неохотно прекращала течь. Несколько капель упало на пыльную землю, мгновенно впитавшись в неё. Я вытер кровь с его лица рукавами собственной кофты. - Мне виднее. - ответил Кукла. - У меня другая цель. Нам не по пути. - добавил он, глядя чётко на меня, в мои глаза. Сейчас, при естественном солнечном свете они казались ярче прежнего и слегка поблескивали, словно усеяны маленькими звёздами. - По пути. - вмешался в диалог Ронни. - Я тоже хочу уничтожить НИЦ. - вдруг выдал он. Мэган притихла, а после выдала ему щедрый подзатыльник. Раздался только хлопок. Я никогда более не видел её такой злой, какой мне довелось увидеть её сейчас. Всё разочарование, копившееся долгие годы, вся злость выплёскивалась на окружающих. Она ненавидела Куклу, с ним у неё были личные счёты, и нашлась ещё одна причина, подкреплявшее её правоту. - Даже не смей! - прокричала. - Ты никогда не станешь таким же чудовищем, как он. - добавила она. - Не смей. Я столько времени и сил потратила на то, чтобы воспитать тебя как обычного человека. - пыталась говорить Мэган спокойней. - Ты на такое не способен. Кукла молчал. Не знаю, терпели ли он, или уже научился игнорировать оскорбления, принимать как должное факт того, что все вокруг боялись или ненавидели его. Было за что, я мог их понять. Где-то я и сам недолюбливал этого настырного юнца, не одобрял его жестокость и попытку всё контролировать самому. Ещё не раз это станет причиной для конфликтов. Но вместе с тем моё отношение к нему немного поменялось. - Мы должны поспешить. - напомнил я. - Они увезли Алана отсюда. Возможно, что и Энди ещё жив. Мы и так много времени потеряли. - Нет. - ответил внезапно Кукла. - На этом мы закончили. Дальше вы сами. - отрёкся он от нас, что стало для меня ударом. Я не ожидал от него такого. Тогда зачем было вытаскивать нас сейчас? - И что тогда это было? - спросил Адам, не понимая всё точно так же. И вот уже Крис медленно собирал оружие, и Дэниэл спешил занять в машине место поудобней, рядом с Томасом. Слабо верилось в это, я не сразу осознал, в каком положении мы оказались. Нас просто кинули разбираться в одиночку. Ровно в том же составе. - Я спас Фантома. Другое меня не интересует. - ответил он, собираясь уходить вслед за остальными. Только кивнул скудно, в знак благодарности. Но мне было не до этого. - Постой, там же Энди...- попытался вразумить я, но Кукла только равнодушно глянул на меня. Их жизни его не волновали. Он не станет рисковать только ради того, чтобы спасти незнакомых ему людей или помогать Мэган. Вражда между ними только ухудшалась. Даже Ронни слегка поник, не будучи уверен, что справится один. И вот уже Кукла уходил. Как всегда медленно ковылял ногами, пока остальные ждали его. Просто так он не хотел и стоял на своём. Невыгодно - таков его был ответ с самого начала. Но дать ему мне было нечего: ни денег, ни снаряжения, ни припасов. Даже свою ответную помощь не мог предложить - ничего не умел. Тогда же мне и пришла в голову безумная мысль, поменявшая окончательно всё и решившая мою судьбу. Ситуация вынудила меня принять именно такое решение, и это было единственное, чем я тогда мог помочь Мэган. Эта жертва того стоила. - Я соглашусь на твоё предложение, если ты поможешь Мэган. - кинул я ему в ответ. Повисла неудобная тишина. Многие были в курсе моего нежелания вступать в ряды Куклы для борьбы с НИЦ. Я же просто хотел спокойной жизни, ведь так? Но если я так понадобился Кукле, то мог предложить только себя взамен на помощь. Моё время в обмен на две спасённые жизни не звучало чересчур ужасно, даже слишком дёшево. Сказанное не понравилось только Адаму. - Ты что делаешь? - спросил недовольно он, отдёргивая меня. - Ты же не всерьёз? - но я отрицательно помотал головой. Конечно всерьёз, никто не станет шутить в таком случае. Кукла просто не мог не согласиться, и я воспользовался этим козырем. - Если это так...- произнёс Кукла, вновь повернувшись ко мне. - То я соглашусь на твоё предложение. - он протянул руку, немного подойдя вперёд. В знак нашего договора. В тот момент Адам оцепенел, но сделать так ничего и не сумел. Я пожал ему руку, и он, как мне показалось, даже слегка улыбнулся. Сработало. Как же я был рад осознавать то, что я мог повлиять на что-то, смог спасти их, пусть и такой ценой. Я готов был расплакаться от радости, даже обнять человека, который вынудил меня совершить такой обмен. Оставалось только последнее - уничтожить браконьеров.***
Уоррэн спешил, забыв напрочь про какую-либо безопасность автомобиля и его пассажиров в целом. Времени на такую роскошь у него оставалось мало. Их оттеснили, разделались с ними, как с какими-то слабаками. Оставалось только защищаться уже на их территории, не на нейтральной. Юноша ускорялся. Он боялся, что Аиша попытается избавиться от заложников по своему прибытию. Поэтому нужно было освободить Энди и по возможности его друга. Скоро прибудет и НИЦ, но когда точно Уоррэн не знал. Они готовились чересчур щепетильно и рисковали опоздать. Юноша понимал что это конец. Конец для браконьеров. Если не В-7012 добьёт их всех в паре с другой бетой, то это же сделает НИЦ. НИЦ очень долго закрывали глаза на беспредел с их стороны, особенно когда Люси Стюарт была ещё дееспособной женщиной, но теперь последует наказание за долгие годы вмешательства. Некогда НИЦ сотрудничали с браконьерами, но Уоррэн уже эти времена не застал. Браконьеры отлавливали заражённых и передавали в руки НИЦ, а те использовали бедолаг уже для своих целей. Иногда заслужено: в руки попадали преступники, жестокие убийцы, воры, и все те, кто злоупотреблял своими даром. Но иногда в руки НИЦ попадали и простые заражённые, старающиеся держаться в тени. В какой-то момент цели НИЦ резко стали разниться с идеей браконьеров. НИЦ не прекращал работу по созданию бет, развитию вируса, его улучшения и доступности. Уменьшилась смертность среди заражённых, эллипс стал менее заразным и вредным для здоровья, становился доступен едва ли не ребёнку. Такой расклад вещей не устроил браконьеров, ведь всё это время они помогали отловом в надежде, что НИЦ прекратит свою деятельность, как только сумеет справиться с распространением вируса. Теперь же браконьеры пытались выкрасть собственность НИЦ - объект С-0898, а значит маленькой группке браконьеров должно не поздоровиться. Но Уоррэн не был дураком и понимал, что это должно было рано или поздно произойти. Даже так ,ему следовало поторопиться. Спасти Энди, опередить и помешать Аише. Образумить её, если потребуется. Всё равно НИЦ сможет выстоять, в их отрядах теперь состояли такие же заражённые, ещё и вооружённые до зубов всем тем, что не могли себе позволить браконьеры. Он приехал самым первым и бросил машину как есть. Никто не мог понять его странного поведения, но Уоррэн и не стремился объясняться. Он судорожно искал ключ по карманам, прежде чем сумел открыть замок, где и прятали Энди. В здание он буквально ворвался, захлопнув за собой двери. Юноша пришёл в себя от такого шума, задёргавшись на земле. Он всё так же было связан, как и раньше. Уоррэн достал меч и осторожно поддел им верёвки. - Ты как? - спросил шёпотом он, суетясь при перерезании верёвок. Кое-где он зацепил кожу Энди. - Сможешь идти? - спросил он следом. Энди испугано закивал, и с глаз покатились слёзы. - Что ты делаешь? - спросил он. - Я освобожу тебя, а ты попробуй отыскать твоего друга. Держи. - он протянул из своего арсенала пистолет, всовывая его в руки Энди. Тот вцепился в него и, не колеблясь, направил на Уоррэна. - Зачем? - спрашивал он. - Хочешь выстрелить? - спросил Уоррэн. - Стреляй. Но используй эллипс из моей крови. - Уоррэн не знал, рискнёт ли Энди убить его или нет, а потому понимал, что кровь всё равно понадобиться. Он закатал рукав плаща и свитера, после чего катаной сделал широкий надрез у локтя. На миг он поёжился от неприятной боли, но такая была ему не впервой. Энди опустил оружие. - Этого хватит надолго. - прокомментировал он, пряча меч в ножны. - Ну же! - поторопил он Энди. Но тот, хоть и опустил оружие, продолжал плакать. Юноша совсем не понимал, почему Уоррэн делал такие противоречащие друг другу вещи, а потому и сам ощущал смешанные чувства. Ему хотелось ненавидеть этого человека, и вместе с тем он был рад, что именно Уоррэн спас его. Сердце трепетало. Он крепко обнял Уоррэна, и тот явно не ожидал такого жеста. Времени не было. И он приобнял в ответ напуганного Энди, чьё лицо зарылось ему в плечо. Когда Энди оторвался, то Уоррэн заметил, что тот уже перевоплотился. Уоррэн удивлённо рассматривал свою точную копию. Один в один, только слёзы скатывались по лицу. Ни синяков, ни царапин, абсолютно точная копия. - Ну-ну, если будешь плакать, никто не поверит тебе. - сказал Уоррэн, успокаивая Энди. - Давай, уходи! Живо! - поторопил он юношу, и тот молча поднялся с колен. Уоррэн удивлённо наблюдал и поражался эллипсу другого человека. Точная копия его самого - как необычно было видеть это вживую. Когда дверь за Энди закрылась, Уоррэн пробрался к окну на верху по старым стеллажам. Только так он мог покинуть здание незамеченным и направиться к главному ангару, где и должна была находиться Аиша. Лишь бы он убедил её отставить эту идею! Впервые за долгое время он ощущал настоящий страх: за Энди, за свою приёмную мать, которая затевала большую глупость. Из оружия он оставил себе только меч. Всё же это была личная вещь. Энди провожал браконьеров к месту, куда они свозили своих заложников. И сейчас они вели Алана. Откуда им было знать, что их враги явятся сюда обратно за местью? А заложника стоило попридержать, хотя бы пока Аиша не прикажет убить его. Приказа не поступало. Оба вели ослабшего от издевательств Алана вперёд, держа его под руки. Иногда он спотыкался и валился с ног, но его грубо и резко подымали обратно. И Энди, приняв облик Уоррэна, лишь молча наблюдал за этим. Нельзя было подавать виду, лучше просто молчать и помогать, как строгий надзиратель. Притворяться кем-то другим всегда было волнительно. Закат сменялся сумерками. Вот-вот стемнеет, и сбежать отсюда станет немного проще. От заброшенного порта можно было выйти к каменистому пляжу, откуда был выход в город. В городе всегда можно спрятаться, Энди это умел лучше всего. Только вот выдержит ли такое путешествие Алан? Не ясно. Вокруг стояла тишина. Сейчас она пугала как никогда, ведь что-то тревожное должно случиться. Затишье перед бурей. Браконьеры отворили дверь и закинули внутрь Алана, отчего тот упал. Но вмиг их внимание приковалось к пустому месту. Никого внутри более не было, хотя должен был находиться ещё один пленник. На полу была только небольшая лужица крови, оставленная Уоррэном. Они ринулись искать, поругавшись на сбежавшего пленника. Тогда Энди достал оружие. Оставалось не так много времени, прежде чем облик другого спадёт с него, посему надо было действовать быстрее. Он зарядил пистолет, пока браконьеры этому значения не придавали и сами взялись за оружие. Мало ли, вдруг пленник вооружился? Но Энди уверенно направил оружие на них. Прогремело несколько выстрелов. Энди закрыл дверь за собой и поспешил на помощь Алану. Алан психовал, дёргался, ему не нравился вид мёртвых тел рядом с ним, в особенности он боялся чужой крови. Но ничего поделать нельзя было. - Это я, Энди. Не бойся. - прошептал юноша, но Алан не особо доверял новому облику своего друга. Энди кинулся развязывать верёвки как можно скорее, чтобы на шум не сбежались люди. - Это действительно ты? - спросил недоверчиво Алан. Взгляд его был уставшим и поникшим, у него не было сил сопротивляться и что-либо делать. Энди развязал верёвки на руках и приподнял Алана. Тот был на удивление лёгок для своего высокого роста, но Энди было всё равно тяжеловато нести его. Алан пытался помочь, становясь на ноги и подталкивая своё тело вперёд. Энди выглянул в щель приоткрытой двери. Никто не придал значения выстрелам на складе, потому что была проблема поважнее. Все браконьеры бежали вперёд, к главному зданию. Выстрелы гремели и там. Полная суматоха. Если они прокрадутся мимо незаметно, то только сейчас. Похоже Уоррэн не соврал, и Фантом с другими прибыли сюда. Как же он был рад. Но времени на радостные обсуждения не было. На руках был раненный и испуганный Алан, нельзя было терять бдительность. Как только представился шанс, Энди покинул пределы склада и направился наружу. Уоррэн застал Аишу за подготовкой к новому удару. Она понимала - раз Мэган сотрудничала с этим исчадием Ада, то требовалась серьёзная подготовка. Возможно ей придётся лишиться всего, чтобы убить их. Женщина нервничала и всё никак не могла успокоиться. Что ей делать? Как поступать теперь? Её врагами были две беты! Это был перебор. Она к одной едва бывала готова, они просто не потянут. Нужно было что-то придумать. - Мама, всё хорошо? - спросил он у Лейлы. Та на миг сумела отвлечься, но говорить была явно не настроена. Всё же получится, верно? Аиша сможет их убить, не умереть самой, не подставить её сына и увести своих людей, хотя бы тех, кто уцелел. - Не особо. - созналась она, выдавив из себя улыбку. Её поставили как главу браконьеров, нельзя расслабляться даже в такой ситуации. Пусть она не просила, пусть не желала этого статуса, но не смела подвести Лео, что сознательно выбрал её будущей главой. На её плечах висела гигантская ответственность. - Послушай, может, хватит уже? - спросил Уоррэн, останавливая Аишу. Она собирала оружие, пересобирала неисправное и заряжала. Но всё это она делала дрожащими руками, неуверенно, то и дело постоянно промахиваясь. - В каком смысле? - поинтересовалась она. - Я не вооружена должным образом. - И не вооружишься никогда. - ответил ей юноша. - Ты всерьёз хочешь убить С-0898? После всего, что ты видела не так давно? - поинтересовался он, начав давить на решение матери. Та забеспокоилась. Это было не похоже на её родного Уоррэна - юношу, который хладнокровно убивал заражённых по первому же приказу. Почему он противился сейчас? Что было не так? - Но мы должны это сделать! - перечила она ему и не верила, что ей приходилось это делать. - Ты разве не помнишь? Он сжигал заживо наших людей! Сколько он убил, прежде чем попал к этой девчонке?! - повышала она голос. - НИЦ никогда не накажет этого маленького ублюдка в полной мере. Уоррэн, он - ошибка природы, сотканная человеческими руками. Если мы не остановим его, то пострадают сотни других людей. Уоррэн понимал, что она была права. Он не испытывал ненависти к этому созданию, но и не стремился ему помочь. Для Уоррэна цель была одна - спасти Аишу любой ценой, прежде чем НИЦ попытается отвоевать объект себе. А он попытается. Он знал, что они вот-вот будут в пути, ибо сам известил об этом Майлза. - Они нам не по зубам. - он развернул женщину за плечи, глядя ей в глаза. - Понимаешь? Ты же не хочешь погибнуть, так ведь? - Тогда что ты предлагаешь? - спросила встревоженно она. - Просто оставить их. - произнёс он. - Мы уйдём отсюда и всё. Забудем о них. Я уверен, что НИЦ о них позаботятся. - убеждал он, но толку это не имело. Аиша стояла на своём и вырвалась из его хватки. - Да что с тобой? - спросила она зло, и в то же время обеспокоенно. - Это совсем не похоже на тебя! - произнесла женщина. Краем глаза она заметила странный браслет на его руке и собиралась уже посмотреть или хотя бы спросить за него. Но было поздно. В комнату забежала одна из браконьерш и предупредила, что они уже здесь. Времени было в обрез, поэтому она бросила свою затею и направилась к главному входу. Уоррэн осознавал, что проиграл. Руки опустились и он не преграждал путь Аише. Только бы НИЦ сумели явиться вовремя, однако он осознавал, что этого не случится.***
Мы очень скоро оказались у порта, а значит настал решающий момент. Каждый стремился занять свои позиции, посему многие рассеялись. Все сопровождающие Куклы работали слажено, каждый знал отведённую ему роль. Крис занял позицию снаружи, на крыше одного из зданий. Так он сможет обеспечить нам защиту от чужаков. Дэниэл так же оставался там, хотя очень хотел пойти внутрь. Ему было интересно поглядеть, что будет дальше. Крейг остался с ними, прикрывать тыл. - Как-то тихо, не по себе. - прокомментировал Адам, и я был согласен с этими словами. Было действительно не по себе. Сейчас мы были на чужой территории, оттого нельзя было предугадать, что последует за нашими действиями. Ждали ли нас? Тяжело было сказать, но уже заметили. - Второй раз так не прокатит. - сказала Мэган. - Нужно действовать агрессивней. Иначе точно пропадём. - Я могу использовать эллипс? - спросил Ронни, на что услышал одновременное согласие всех, кто был с ним. Чем сильней будет атака, тем больше шанс спастись нам всем. - Тогда иди, куда собирался. - сказал мне Кукла. - Иди с Томасом, он поможет вытащить их. Мы возьмём внимание на себя. Удачи. - тихо произнёс он, как и всегда. Наши пути разделились. Остальные направились к главному входу, пока мы вдвоём ринулись к соседним зданиям. Где их было искать я не имел понятия. Мы бежали, стараясь не попасть в чужое поле зрение. В потёмках это становилось заметно проще. Слышались свисты от выстрелов, оглушающие грохоты и чужие голоса, но мы вдвоём на это внимания не обращали. Томас бежал впереди, и как бы я не ускорялся, он всё равно был быстрей меня. Моей выносливости хватало на долгий бег, но даже я ощущал усталость и потребность остановиться. Томасу, похоже, было всё равно. Юноша был на самую малость ниже меня, хорошо сложен и силён. Ему не хватало силы, как у Крейга, но он занимал своё твёрдое второе место. Томас ловко оббегал преграды внутри, пока я несколько терялся в происходящем. Во тьме не было видно даже силуэтов, неоткуда было поступать и свету, кроме маленький верхних окошек, добраться до которых не было возможным. Но внутри мы упорно никого не находили до момента, пока не добрались до последнего складского здания. Там мы не обнаружили никого живого, только два трупа браконьера, убитых явно не нами, и кровь на земле, а так же размотанные и перерезанные верёвки. Более никого и ничего тут не было. - Сбежали что ли? - спросил я. Томас осмотрелся внимательней, а после кивнул мне. Моя догадка оказалась правдой. Но если им удалось бежать, то где же их искать? Они могли бежать куда угодно, и найти их становилось трудной задачей. Но если за ними гнались? Вдруг у них был хвост, от которого они и вынуждены были бежать? Томас внимательно осматривал верёвки. Юноша явно хотел что-то сказать, да только не мог. Он достал телефон и быстро написал в тестовом блокноте только ясное: - "Их освободили". - почему же он так считал? Я не знаю. Он не сказал, но я охотно поверил ему. Томас выглядел опытным человеком, подмечающий то, чего не замечали другие. К тому же он хорошо знал браконьеров, но о своём опыте говорить не любил. - Тогда нам нужно тем более нужно отыскать их. Они могут быть ранены. - подкрепил я свои слова, и Томас уверенно кивнул. - "Ты знаешь, куда отсюда можно убежать?" - спросил он у меня. Я не был уверен в этом. Ранее я бывал тут только пару раз, когда находиться дома было невыносимо скучно. Именно скука приводила меня в эти заброшенные человеком места, однако тут я бывал всего пару раз. Исследовать всё мне не удавалось - заняло бы невыносимо много времени на созерцание однообразных брошенных зданий. Но бежать обратно по главной дороге они точно не стали бы - открытая местность не сулила в тот момент для них ничего хорошо. Когда я гулял здесь, то не раз замечал, как юнцы бегали в этот порт играться, но при виде любого взрослого бежали в сторону скалистого берега, а не на главную дорогу. Туда можно было легко спуститься от одного из зданий, а после аккуратно карабкаться по мокрым камням. В шторм это была определённо плохая идея, но пока море было спокойное, не составляло труда пройтись по ним до песчаного берега, а оттуда наверняка уже найдётся подъём наверх. К тому же небольшой клочок дикой местности, усеянной плотной растительностью, мог спрятать их от чужих глаз. - У меня есть идея. - подумал я и потянул Томаса за собой. Теперь впереди был уже я. Энди жил тут несколько лет, он сам об этом говорил. Имея много знакомых, постоянно ошиваясь где-то вне дома, он наверняка знал о городе гораздо больше, чем я. Мы спустились на камни, и Томас неуверенно брёл за мной. Ему не нравилась идея идти по такому месту, но моя уверенность в том, что они могли находится где-то там убеждала Томаса, и тот покорно следовал за мной. Я сам едва не свалился несколько раз, умереть на камнях - затея сомнительная. Но вот Томас двигался на удивление ловко и уверенно, словно на этих камнях он лазал последние несколько лет. Вода была спокойной, но иногда проникала предательски под камни, и обувь промокла насквозь. Томас же, когда мы сошли на берег, был сух, словно вовсе нигде не ходил. Дул холодный спокойный ветер, унося тепло прошедшего дня. Но вот наступит ли для нас всех завтрашний день? Мы обошли пляж, прежде чем сумели найти подъём к дикому клочку земли. Там было тихо, даже слишком. Но Томас заметил следы недавно прошедших людей. Это не могло не обрадовать меня. Значит мы шли в верном направлении. В течении недолгих поисков их удалось отыскать живыми и невредимыми. Оставалось только вернуть их назад, в безопасное место. Пока мы ползли и искали, здания браконьеров загорелись. Сердце сжалось в тисках. Мы наблюдали, как посреди тёмного неба яркие языки пламени пожирают давно покинутые здания, а дым разносило ветром.***
НИЦ так и не поспели, когда В-7012 оказался внутри здания. Очевидно, им было уже не поспеть. Уоррэн надеялся, что с Энди ничего не случилось, и он покинул это место до прихода других. Браконьеры бы его немедля убили, попади он в их поле зрения. Но вот Аишу уже было не спасти, и Уоррэн это осознавал. Мириться же с этим он не хотел. Началась суматоха. То и дело слышались выстрелы, а снаружи подмоги было не видать. Оглушительные грохочущие выстрелы говорили о том, что снаружи был снайпер. Браслет Уоррэна упорно пищал, оповещая об опасности заражённых вокруг. Их было много. Пусть браконьеров было минимум вдвое больше, но силы по-прежнему не были равны. На каждого заражённого должно было быть минимум три человека, а на бету - минимум десять. Такого числа людей у них и в помине не было. Здесь должна была находиться едва ли не целая армия, чтобы остановить только двух бет. Уоррэн тихо крался между препятствиями, проходя мимо опасных точек. Он хотел попытаться выступить против С-0898, и имел все шансы ослабить неопытного юнца, наводящего произвол. Благодаря ему появились первые очаги пламени в глубине здания. Нужно было продержаться до появления НИЦ и не умереть. Если он умрёт, то не сможет проконтролировать всю ситуацию, а этого он боялся больше всего. Но Ронни не мог находиться один. Он, конечно же, как любой другой ребёнок, был в компании своей опекунши. Уоррэн осознавал, что она противница не из слабых, но её нужно было устранить. Юноша выскочил из укрытия и попытался втихую напасть, но Мэган ловко отскочила и, достав пистолет, несколько раз выстрелила, но ни разу так и не попала. Уоррэн вновь, размахивая клинком, попытался нанести девушке удар, но та, отскакивая по невидимым платформам, уворачивалась. Мэган неудачно выстрелила всё, что у неё было, а за новыми патронами следовало возвращаться назад. С-0898 попытался ей помочь, и бросил маленький огненный шар в Уоррэна. Попал. Удар пришёлся на лицо, так что юноша даже отлетел недалеко прочь. Щёку обожгло от огня, он почувствовал неприятную боль, но этот слабый удар быстро потух, оставив только свежий ожог. - Я тебя помню, урод. - прошипела Мэган, достав нож. - Это ты напал на Пирса и смылся прочь. - прокомментировала она, но Уоррэн не отвечал на её провокации. Оба они всё прекрасно понимали и без лишних обвинений. Юноша снова поднялся на ноги и сократил дистанцию между ними, на этот раз целясь в Ронни. Мальчик не был таким же быстрым и ловким, как его подруга, а потому получил лезвием в ногу, не успев полностью увернуться. Послышался вопль, от которого Мэган пришла в ярость. Уоррэн был доволен, теперь мальчик был ранен, а значит станет добычей куда легче, чем был до этого. Девушка снова попробовала напасть, но Уоррэн удачно отскочил, получив лишь лёгкую царапину у шеи, порвавшую горло его тёмного свитера. Огонь распространялся всё больше и больше, пока Ронни был рядом. Как только у беты не хватит сил поддерживать его, огонь мгновенно потухнет. Требовалось С-0898 лишить всяких сил сражаться, и тогда он будет безвреден для НИЦ и Уоррэна. Юноша переключился на девушку, нанеся клинком удар. Вновь царапина прошла по руке, и кровь девушки брызнула на клинок. От боли она скривилась и схватилась за руку. Она отступила на пару шагов назад. - Что ты за чудовище? - спросила она. - Вот так просто убьёшь ребёнка? - гнев вопрошала она. - Мы все здесь чудовища. - ответил он, снимая перчатку с руки и демонстрируя на тыльной стороне ладони свой штрихкод. G-8801 - такие маркеры ставили на гаммах, обычных заражённых, которые подверглись экспериментам внутри лабораторий НИЦ. Мэган усмехнулась. Как это казалось ей сейчас смешным. Всё это время среди браконьеров прятался заражённый, а они даже не знали об этом. Но он продолжал оставаться на стороне тех, кто с превеликим удовольствием убил бы его, подвернись такая возможность. Таких людей не называли объектами, но подразумевали, что они таковыми являются. Мэган хотела напасть ещё раз, но ей помешала Аиша. Стрела просвистела мимо ухо, на миг отвлёкши от главной задачи. В этот момент Уоррэн отступил, дав возможность матери разобраться с девушкой самой. На нём всё так же оставался Ронни, и только он один из всех браконьеров мог ему противостоять. Мальчик отполз прочь, когда к нему подошёл Уоррэн. Теперь он и сам боялся этого человека. Людей юноша ненавидел, считал их своими врагами, но вот объектов НИЦ он боялся. Сбегая из лабораторий, мальчик понимал, что рано или поздно за ним придут или кого-то пошлют. Ранее удавалось не сталкиваться напрямик с НИЦ, и страх постепенно сошёл на нет, Ронни даже забыл о нём. Но теперь он вновь лицом к лицу столкнулся с человеком, который был частью НИЦ, и животный страх вновь проснулся в нём. События четырёхлетней давности до сих пор не выветрились из памяти мальчика, но теперь они вновь заиграли в памяти. Нет, только не снова. Только не та камера, в которой над ним издевались. Он, как сегодня, помнил длинные рыжие волосы той, кто проводила над ним бездушные и жестокие эксперименты. Та, которая подписывала любые разрешения на проведение очередного отвратительного испытания. Он не хотел возвращаться к ней снова. Страх окутывал его, и он будто бы вновь превращался в беспомощного ребёнка. - Пора возвращаться домой. - приказал Уоррэн, замахиваясь. Ронни, словно забыв о боли, вскочил и увернулся. Свист клинка пронёсся рядом, ударив по воздуху в месте, где только что была вторая и ещё целая нога юноши. - Ни за что! - крикнул он, ощущая, как горячие слёзы катятся по не менее горячим щекам. Ронни был готов сделать всё, чтобы не вернуться туда, даже умереть был готов. Но ему же не дадут этого сделать. НИЦ не хотят его смерти, они хотят только его мучений. Ронни ударил снова небольшим огненным шаром, но это было бессмысленно, Уоррэн ловко уворачивался, и он просто затухали в полёте. Сконцентрироваться на более сильную атаку не хватало времени. Тогда юноша махнул рукой, и между ними двумя вспыхнуло пламя, став преградой для Уоррэна. Подобраться напрямик он теперь не мог. Ронни знал, что тот безоружен и выстрелить не сможет, только драться на короткой дистанции. Но и сам парень был без чего-либо, ему просто не доверили оружия. Оставалось только поступить так, как запрещала делать Мэган - сжечь. Юноша напрягся, резкая стена огня хлынула в сторону Уоррэна с ударной силой. Его обожгло и откинуло назад, отчего он ударился головой в колону здания. Тупая боль затмила ему на миг глаза, тело обмякло. Клинок отскочил куда-то в сторону, и теперь между ними была преграда. Уоррэн остался безоружным теперь уже окончательно. Как на зло, клинок оказался почти у ног Мэган. В это время Мэган осталась один на один с той, кто долгие годы напролёт портила ей жизнь. Целых пять лет она знала это лицо, целых пять лет браконьеры стремились убить её и её друзей, а с появлением в их семье Ронни покоя не бывало никогда. Лейла старалась увеличить между ними дистанцию, чтобы стрелять было удобней, но Мэган всё время сокращала её, и преимущество было на её стороне. Вспыхивающие за спиной крылья ускоряли Мэган, и она вновь оказывалась рядом. У Лейлы ныл отсутствующий фантомный глаз каждый раз, когда она смотрела на Мэган. Женщина уже не забудет той боли никогда. - Слабо так, на ножах? - спросила девушка, провоцируя свою соперницу. Лейла могла и умела защищаться в ближнем бою ничуть не хуже, чем её молодая соперница, вот только не любила это дело. Куда родней ей был лук. - Я не дура, чтобы соглашаться на условия заражённой. - строго произнесла она. Мэган недовольно цокнула. Лейла вооружилась пистолетом и успела сделать даже несколько выстрелов, но Мэган была быстрей. Мимо. Ей удалось попасть только один раз, в уже раненное плечо. Но, как назло, патроны в магазине кончились, и добить девушку не удалось. Тогда Мэган, пересилив себя, выбила оружие из рук Аиши один сильным ударом по руке. К этому моменту подоспели остальные. Лейла побежала за пистолетом, но Адам, ловко телепортировавшись, забрал оружие себе и направил дуло на браконьершу. Женщина осталась одна, только смотрела на Уоррэна, что всё никак не мог прийти в себя после сильного удара. Лишь бы его не тронули. Она не переживёт потерю ещё одного сына, лучше уж вовсе умереть. Лейла выхватила лук, но Адам выстрелил из своего оружия прямо в ладонь, отчего Лейла выронила его. Вовремя напавшая Мэган перестала быть для неё проблемой. Лейла выхватила из колчана стрелу и вонзила Мэган во всё ещё раненную руку так глубоко, как только ей позволяли силы. Девушка вскрикнула и упала неподалёку наземь, не мочь себе более помочь. Лейле было страшно. Неужели это конец? Её людей становилось всё меньше и меньше, всех пытающихся бежать убивал рой разъярённых насекомых, которых, впрочем, отпугивал огонь внутри здания, медленно распространяющийся по нему. Слышались и выстрелы, ловко добивающие одного за другим. И повсюду ходил Кукла, что расправлялся со всеми, кто смел стать на его пути. К этому Аиша не была готова. Она осознала, что настал конец лишь тогда, когда заметила его - В-7012. Старый ржавый контейнер поднялся в воздух, словно был перинкой, зависшей на ветру. Из носа юноши капала кровь. Следующий миг, и контейнер налетел на неё со всей скоростью. Аиша не почувствовала ни боли, ни страха. Не успела. Послышался только хруст. Уоррэна, что всё это время сопротивлялся Ронни, в панике пытавшегося сжечь его, не сразу осознал, что произошло. Перед его глазами мелькнул контейнер, минуту назад Аиша была повалена на землю, а теперь её не было. Будто и вправду провалилась сквозь землю. Юноша не сразу сумел понять, что произошло на самом деле. Он уже был измучен, кожа горела, пожар постепенно усиливался, и теперь очаги ярко освещали старое тёмное здание. Дышать становилось нечем, и все это понимали, стараясь побыстрей покончить с ними. Но с этим Уоррэн мириться не мог. То, что он не видел свою мать, говорило только об одном. Он панически подполз к контейнеру, осознавая, что встать больше не мог. - Он твой. - произнёс Адам, опуская оружие и прикрывая нос рукавом. Мэган кивнула. Она надеялась, что честь убить Аишу предстанет ей по праву, но Кукла, помогая ей же, вынужден был забрать этот приз себе. Но Мэган была довольна и остатками. Убить сына Лейлы в отместку за все мучения ей хотелось ничуть не меньше. Этот хитрый лис раздражал её своим хладнокровием, своей жестокостью. Она не забыла и не забудет то, как он обошёлся с Пирсом. Мэган вытерла рот, прежде чем приступить. Девушка подняла с земли клинок, так небрежно валявшийся рядом. Некогда помощник Уоррэна, теперь этот предмет стал его погибелью. Крепко ухватившись за рукоять, она нанесла первый режущий удар, глубоко вонзившись в ногу. Пробила артерию под коленом, откуда с лёгким давлением сочилась кровь. Уоррэн только поёжился, не вскрикнул. Как же Мэган хотела его заставить кричать, чтобы тот умолял о пощаде, плакал, а в его глазах блестел страх. Она нанесла второй удар по спине. Третий. Уоррэн ослаб, ему не хватало ни желания сопротивляться всему, ни сил. Пусть убьёт. Ему плевать. Мэган схватилась за рукоять двумя руками и, пока юноша сидел на коленях у контейнера, где ещё минуту назад лежала живая Аиша, вонзила клинок лезвием вниз. Со всей силы она направляла его вниз, в землю, напирала собственным весом. Лезвие вошло у основания шеи, отчего на клинок и на руки Мэган брызнула чужая кровь. Кровь заливала всё: одежду уже мёртвого юноши, чьи глаза оставались мертвенно открытыми, его лицо и шею, всю поверхность вокруг него. Его смерть была гораздо страшней и мучительней смерти его матери, Мэган отыгрывалась на нём за всю боль, что браконьеры причиняли ей долгие годы напролёт. Лейла умерла? Плевать, она убьёт её сына, её семью, всех её друзей, лишь бы наконец ощутить то, зачем она явилась сюда - удовлетворение от мести. Когда его тело с тяжестью рухнуло наземь, Мэган ощутила облегчение. Её тело казалось ей легче всего, словно пушинка, зависшая в воздухе. Удовлетворение. Такое, которое ни с чем спутать было нельзя. Будто она наконец проснулась после долгого и ужасного ночного кошмара чтобы обнаружить, что всё это было лишь её выдумкой. Но с небес на землю её вернул взгляд Уоррэна, глядящий не на контейнер, а на тень в проёме выхода. Фантом с остальными вернулись вовремя, ровно к окончанию. И Алан с ними. И Энди, что с ужасом смотрел на погибшего Уоррэна, прикрыв лицо руками. Она оглянулась, чтобы посмотреть на Куклу. На миг ей показалось, будто тот улыбнулся. Пока её уводили остальные, она только смотрела на него, но всё никак не могла рассмотреть эту улыбку снова. Он покинул здание с другой стороны. - Как ты? - спросил Адам. - Мы немного задержались. - он помогал ей идти, страхуя и удерживая под руку. - Сможешь дойти до машины? - Да, Ронни...- прошипела она, вытащив стрелу. Рука забилась в судорогах, но девушке пришлось сцепить зубы, завыв от боли. Мальчика наружу тянул подбежавший Фантом. Всё кончилось. Остались только НИЦ. - Быстрее, НИЦ на подходе. - поторапливал Фантом. - Мы рискуем не успеть. - Всё закончилось. - сказал Мэган, ощущая усталость в своём теле, более не желавшее слушаться её. - Это главное. Никто не слушал её слов. Каждый думал о своём. Алан испугано шагал за остальными, не всматриваясь в темноту, в трупы людей, расстрелянных Крисом или опухших от укусов роя Дэниэла. Ему не было нужды даже смотреть под ноги, ведь его вёл Томас, мягко поддерживая за плечо. Адам помогал ей идти вперёд. Отставал только Ронни с Фантомом. Мальчик напоследок желал спалить всё, что тут было. Чтобы не осталось никого. Но Фантом тянул его за собой силком, отвлекая от умыслов. На эти излишества у них не оставалось времени. А Энди...Она не понимала, почему никто не радовался больше. Этот мальчик и вовсе плакал, не то от шока, не то от чего ещё. От бессилия Мэган повалилась наземь.***
Майлз приехал поздно. Пожар затухал, и то не было результатом трудов пожарных. Тех вызвали многим позже. Отряды опоздали всего на несколько минут, нелепо разминувшись с покинувшими это место объектами. Повсюду были припаркованы наугад машины с разбитыми стёклами, лежали трупы браконьеров. И царила полная тишина, мёртвая, холодная. Потрескивающий огонь стихал, и ветер медленно поглощал его, более не в силах разжигать его. С-0898 не было рядом, но браслеты пищали у всех, словно сирена тревоги. Сколько же человек тут побывало? - Какой кошмар...- тихо прошептала Лаура про себя, с ужасом осматривая всё вокруг. Никого в живых не оставили. Майлз не был впечатлительным, и эти трупы не вызвали у него никаких чувств. Он думал о том, где можно было найти Уоррэна. Живым или мёртвым. Это было уже не так важно. - Чёрт, не успели. - нервничала Елена, осознавая, что их сборы были напрасными. Они упустили столь важную добычу у себя под носом, а браконьеры не смогли справиться ни с кем. Все они уже были мертвы, никого в живых здесь не наблюдалось. Ночная тишина окутала это место, только лёгкий шум прибоя слышался вдалеке. - Фу, ужас! - прокомментировала Скарлетт. - Нужно вызвать чистильщиков, пусть приберутся. Элен, ты это сделаешь? - обратилась она к начальнице. Та только недовольно хмыкнула. В стёклах её очков отражался свет от огня. - Я понимаю, что внешний вид мёртвых тел тебя не радует, но пока что мы этого сделать не можем. - ответила она. - Надо разобраться с пожаром, а следом с телами. Но потом мы ещё долго будем исследовать это место. - Каждый раз удивляюсь тому, на что способны эти...животные. - учтиво опустил подробности Конрад, недовольно осматриваясь вокруг. Только Майлз уверенно шёл вперёд, что не нравилось Елене. Что он задумал? Уж не хочет ли он ринуться в это здание? Пожар затухал и стал куда менее опасен, но имел все шансы поглотить неопытного бойца. Ещё не хватало, чтобы любимчик Брайана умер из-за такой простой человеческой глупости. Она ускорила шаг, торопясь пройти за ним. Как же он раздражал её, только бы этот юнец знал! Майлз слишком много своевольничал по её мнению. Этим он изрядно мешал и вводил в путаницу многих окружающих. Из-за своих связей с информаторами он имел некоторые привилегии, которые давали ему доступ к информации, не доступной даже самой Елене - работающей тут, к ряду, не меньше десятка лет. Он был ниже её рангом: она являлась сотрудником класса В, и даже имела право наблюдения за объектами. А Майлз был простым солдатом класса М, и всё равно умудрялся быть в курсе. Что он не узнавал связями, узнавал через давление и упорство. Мальчик был слишком настойчивым и слишком любопытным, что не раз создавало проблемы Елене как его начальнице. - Эй, ты можешь объяснить, куда так торопишься? - бросил Майлзу Конрад, немного беспокоясь. Они заметно отстали от него, и только невысокая тень мелькала на фоне потухших очагов пламени. - Надо найти кое-кого. - объяснил он. - Через браслет это делается. - огрызнулась ему в ответ Елена. - Ты до сих пор им не пользуешься по назначению, Майлз! - С этими технологиями разобраться просто нереально. - оправдывался юноша. Лаура подбежала к нему, заметно сократив дистанцию. - Я помогу. Смотри, кого ищем? - спросила она, активируя свой браслет. - Уоррэна. - ответил Майлз. - А фамилия? - спросила она. Майлз пожал плечами. - Не знаю, честно говоря. - сознался он. - Но он один с таким именем. Не ошибёшься. - Майлз ненадолго остановился, внимательно глядя, как девушка разбирается с этим штуковинами. Юноша пользовался этим устройством только на примитивном уровне, эти браслеты внушали ему некое недоверие и страх. Мало ли, чего он нечаянно сможет настроить. Большую часть жизни он жил в бедности и без технологий, даже старый квадратный телевизор в детстве казался ему верхом технического прогресса, которого только может достичь человек. Девайсы же НИЦ казались ему до безобразия сложными. Лаура лишь ловко озвучила браслету имя. Каждый сотрудник класса М получал куда более сложный в управлении и многофункциональный браслет, нежели товарищ-патрульные. Они были привязаны даже к голосу, и не активировались ничьим другим, кроме голоса своего носителя. Это было не всегда удобно, но никто другой не мог иметь доступа к твоим данным. - Он неподалёку в здании. - объяснила она. - Видишь? Недавно поступала информация и профиль обновлён. Он умер, Майлз. - ответила ему Лаура. - Браслеты пульс не зафиксировали. - Бред. - сразу же ответил юноша ей, да так резко, что девушка испугалась. - У него похожий на наш браслет и он постоянно барахлит. - объяснялся он. Но Лаура понимала, что это не так. Его друг уже действительно мёртв, и никто ему помочь не в силах. - Майлз, тебе уже чётко сказали - мёртв. На кой чёрт ты его ищешь?! - раздражённо спрашивала Елена. - Или хочешь задохнуться? - Надо и всё, оставьте меня в покое! - ответил он всем разом, недовольно осматривая каждого. Ничего они не понимали, а Майлз всё знал. Ему нужно было тело Уоррэна, хотя бы вытащить его наружу. Тогда он ему поможет. Своим эллипсом он усиливает чужие эллипсы, и никаких проблем возникнуть не должно было. Майлз накрыл лицо маской, прежде чем быстро заскочить внутрь. Никто останавливать его не стал. Если уж и умрёт, то только по собственной глупости. От стен исходил нечеловеческий жар. Поскольку огонь успел потухнуть, внутри оказалось темно, и Майлз был вынужден включить фонарь чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Недолгие поиски привели его к нужному телу. Уоррэн, с воткнутым своим же мечом в тело, лежал на земле. Глаза его были открыты, а тело утопало в собственной крови. Майлз нащупал пульс, проверив на всякий случай. Мёртв, браслет не врал. Юноша потушил фонарь и крепко схватил тело под руки, таща его на себя, в сторону выхода. Сейчас оно казалось невыносимо тяжёлым, и он был готов обматерить Уоррэна за это. За собой тело оставляло широкий размазанный след крови, впитывающийся в землю. Майлз облегчённо вздохнул, как только тело Уоррэна оказалось снаружи. Тут же, без всяких вопросов, на помощь пришёл Рейес и Конрад, поднимая мёртвое тело. Елена недоумённо глядела на них всех. Какого чёрта они делают? Зачем им труп обычного браконьера? Почему именно его тело понадобилось Майлзу. Мужчины развернули его так, как нужно было ему, и наконец осмотрели тело. Конрад, как военный врач, понимал, насколько печально пришлось погибшему перед его смертью. - Так, попридержите его. - попросил Майлз. Рейес отступил, понимая, что касаться трупа - ниже его достоинства. Желание помочь существенно уступала брезгливости. А вот Конрад рад был помочь. - Ты ради этой железки его вытащил отсюда? - недовольно спросила Елена. - Да на кой она мне нужна? - спросил Майлз. - Мне только этот идиот нужен и всё. - юноша, сняв маску и отложив оружие наземь, обеими руками ухватился за рукоять катаны, а после потянул на себя. Выходило с большим трудом. - Давай я. - предложила любезно Лаура, ведь её сил хватало сполна. Но Майлз уже справился сам. Он вытащил меч, сам отскочив нечаянно почти на метр, и отбросил клинок в сторону. Тот был затуплен донельзя, весь в крови и нуждался в существенной починке, которая дорого обойдётся его владельцу. Но Майлза это не волновало. Это будут целиком проблемы Уоррэна. - Ты что делаешь?! - бросилась Елена. Она не могла допустить, чтобы подчинённые так себя вели неуважительно с мёртвыми телами. Неужели Майлз спятил? Неужели горе от потери единственного друга затмило его разум? - Вставай давай, хватит лежать уже! - кричал Майлз, пнув тело Уоррэна ногой в плечо. - Я не буду тащить твою тушу аж до машин, и не надейся. - добавил он. Даже Конрад отступил, не понимая, что происходит. Всем стало дурно. - Это уже перебор. - вмешался Рейес. Елена и Рейес крепко схватили Майлза под руки, оттаскивая от погибшего бедолаги, над чьим трупом он измывался. Женщине сделалось не по себе. Неужели не досмотрела за его состоянием? Неужели и вправду сошёл с ума? Она знала, что это такое, видела не раз, как другие сходили с ума после потери близких, и сама едва не рехнулась, когда умер муж. Но ведь это её вина! Она не смогла присмотреть за этим строптивым юнцом, и ему заказана дорога в приют для душевнобольных. Брайан ей устроит взбучку, узнав о таком. Майлза тот считал большим потенциалом, упускать который было нельзя. Но все они оказались неправы. От хорошего пинка, пусть и не сразу, Уоррэн очнулся. Он закашлял, задёргался, его глаза судорожно моргали, восстанавливая влагу, утерянную за время смерти. Лаура едва не вскрикнула, увидев, как очевидно мёртвое тело восставало. Он был мёртв. И сейчас едва походил на живого. Уоррэн потерял столько крови, сколько могло бы потерять сразу несколько человек. Уоррэн резко развернулся, руками упираясь в землю. Его тошнило кровью, тело изнемогало от боли. Страшнее и больней было не умирать, а снова оживать, восставать из мёртвых. Глаза присыхали, в горле так же было сухо, по всему телу гудела ноющая боль, а если рана к моменту оживления не восстановилась, то болела и она. Нога ныла после удара лезвием, раны пекли. Ожоги уже успели слегка зажить к этому времени. Дышать было тяжело, и он, задыхаясь, глотал жадно чистый морской воздух, влагу и прохладу. Эллипс Уоррэна - бессмертие. - Я же говорил! - крикнул Майлз. - Вы что, меня за больного держите?! - спросил он злостно у других, вырвавшись из их хватки. - Я не знаю, как на это должен отреагировать. -комментировал Конрад. - Я привык видеть, как умирают окончательно. Уоррэн не слушал их. Никого, кроме Майлза, он тут не знал. Юноша снова упал наземь, понимая, что раненная рука его не удерживала. Было не привыкать. Он уже успел смириться с этим эллипсом, и сколько бы не умирал в боях, сколько бы не пробовал покончить с собой, всё это не имело толку. Уоррэн всё равно просыпался, ощущая жуткую боль, расползающуюся по телу подобно заразе. Но уже через пару часов его рана заживёт, и он, как ни в чём не бывало, сможет уйти отсюда. - Помощь нужна? - спросил Майлз. Уоррэн кивнул. Тогда его друг, усевшись рядом на колени, коснулся его плеча. Мягкое зелёное свечение укрыло их двоих. От них словно бы исходили лёгкие волны энергии, тёплые по температуре и мягкие по касаниям. Уоррэн ощущал, как ему становилось лучше. Боль утихала, стало гораздо легче дышать самостоятельно, а рана затягивалась сама. Майлз ускорял процесс его заживления. Каждый раз во сне после смерти Уоррэн видел Аманду. Та, стоя на обрыве у моря, где Уоррэн впервые покончил с собой, неодобряюще смотрела на него. Этот сон повторялся из раза в раз. Её русые пышные волосы, взгляд серых незамутнённых глаз, мягкий голос. Но она была каждый раз недовольна их встречей. Поворачиваясь к Уоррэну, девушка говорила всегда одно и то же: "Ты ещё рано. Тебе сюда нельзя!". В привычной для неё манере. Брови хмурились, руки были за спиной. Всё та же розовая блузка с белой крапинкой, всё те же джинсовые шорты. Одежда была на ней такая же, как в день её смерти. И каждый раз она произносила одно и то же, а после Уоррэн просыпался. Под действием эллипса Майлза Уоррэн чувствовал себя спокойно, хорошо. Словно его тело ничего не весило. Даже если бы он хотел, то не расплакался бы, поскольку чувствовал себя легко, как младенец в объятиях матери. Ему нравилось, когда Майлз ему помогал, но только из-за этого чувства бесконечного умиротворения. На миг его душа словно обретала покой, но стоит Майлзу прекратить, как Уоррэн снова вернётся к реальности. Больше у него ничего не было, и он это осознавал. Браконьеры мертвы, все до единого. Склад заражённые разграбили после того, как убили всех вокруг. Аиша мертва - её раздавило, и едва ли можно найти под этим контейнером хоть какие-то останки, дабы похоронить их с почестями. Уоррэн ощущал свободу, но вместе с тем безумную тоску. Что ему делать теперь? Куда податься? Всё это время мама опекала его, помогала ему, вокруг всегда были дружелюбно настроенные к нему люди, с которыми Уоррэн мог поболтать на любую тему. Он не чувствовал в этих тисках никакой свободы, но вместе с тем под ногами всегда была твёрдая почва и уверенность в том, что завтра не будет отличаться от сегодня. Но что теперь? Он один, больше никого. Стало страшно. Что будет завтра? А послезавтра? Осознание утраты поразило его снова. Это было знакомое чувство, и ему казалось, словно смерть Аманды опустошила его полностью, забрала в нём всё живое и человеческое. Казалось, ничего хуже с ним уже не могло случится. Даже многочисленные смерти не пугали его, стали частью обыденности. Но когда умерла Лейла, это чувство вновь возникло. Он чувствовал себя ребёнком, брошенным на произвол судьбы. Которому хотелось горько плакать, ибо это всё, что он мог сделать сейчас. Майлз похлопал его по плечу. - Ну-ну, успокойся. - твердил он спокойно. - Идём в машину. Ты успокоишься, и завтра всё расскажешь. - Майлз помог ему встать на ноги и отвёл его к машине. Пусть он успокоится, побудет один, пока они продолжат работать. С собой он всё равно ничего дурного не сделает - это не поможет ему. Он сотрудничал с НИЦ ради того, чтобы те помогли ему обрести покой, который юноша так долго не знал. Те обещали сделать всё возможное для этого, и Уоррэн верил им. НИЦ не обманывает и всегда выполняет свою часть сделки, пусть их услуги и стоят дорого. Желанием Уоррэна было наконец-то умереть.