* * *
За свою относительно короткую жизни - которая так трагично оборвалась, чёрт возьми - я успела повидать много людей. Настолько много, что к своему нынешнему возрасту я уже не могла назвать кого-то только плохим или хорошим и так же не могла сказать, красив человек или нет. У кого-то милая родинка, красивый нос и невероятные глаза, у кого-то - трогательные ямочки на мягких щеках и восхитительные тёмные кудри, - и как тут решить, кто лучше? Красивые и откровенно страшноватые люди встречались крайне редко, но каждый раз, когда я встречала по настоящему красивого человека, любовалась им столько, сколько было можно. Торговец по имени Син не был красивым. Он был мужчиной со смазливым лицом, длинными фиолетовыми волосами и очень заметными кольцами-серьгами в ушах. Он был старше меня, был широкоплечим, высоким и крепким. Он был воплощением красивой мужественности. Умное лицо, которое наверняка покорило не одну сотню сердец, уверенность, читавшаяся в каждом его действии, и какое-то неуловимое чувство опасности, притягивающее беспокойных мотыльков прямо на опасное пламя. Я подкинула ветку в колыхнувшийся огонь разожженного костра. Красивые и умные мужчины опасны. Они умело пользуются своим очарованием, манипулируют, добывают в тебе всё, что им требовалось, и бросает. Не смотря на глупый вид, даже втиснутый сейчас в детскую одежду, он был очередной опасностью, которую мне стоило избегать. За совершенно глупыми и бессмысленными разговорами о приключениях и об истинной, сука, романтике впустую прошло не меньше получаса. Син и Аладдин увлечённо болтали, делясь опытом с друг другом (и я до сих пор под впечатлением от того, что мальчишка в свои годы пересёк пустыню), в то время как мы с Морджаной просто тихо сидели напротив, никак не участвуя в диалоге. Я не понимала, что здесь делаю, правда, но... Взгляд снова метнулся к чужому лицо, и на этот раз меня поймали, понимающе усмехаясь. Я тоже усмехнулась, но потому, что Син этот брал на свою внешность слишком много. Только вот... Его глаза. Красивые, янтарные, звериные. Намеренно-дружелюбные. Не знаю, кто эти детишки и что в них такого особенного, но им определённо стоит держаться подальше мужчины. Конечно, наговорить он мог что угодно, но... Только посмотришь на него, сразу поймёшь: он чувствует себя хозяином положения. Значит он осознаёт собственную силу. Значит сила его - не пустой звук. Так что в легенду о простом торговце я не верю. - Разве нам не стоит поспешить, чтобы добраться в Балбадд до наступления темноты? Морджана заговорила так неожиданно, что вздрогнула не только я, но и через чур увлечённые диалогом Син и Аладдин. Тихим, вкрадчивым и хриплым после долгого молчания голосом она поставила чёткую точку в чужом разговоре, и самое страшное в этой ситуации было то, что девочка, похоже, сама до конца не осознавала силу своего слова. - Ах, прошу прошения! - виновато произнёс Син, переводя взгляд на Морджану, и так и застыл, смотря на неё отстранённо-удивлённым взглядом. - Что-то не так? Пожалуй, я задала этот вопрос гораздо грубее, чем нужно было, но меня почему-то очень сильно беспокоило неожиданное участие этого мужчины, которое он так благодушно проявлял к детям. Даже я вышла к ним из-за Али-Бабы: у него-то точно есть свой интерес и в этих странных диалогах, и в приятельских отношениях с Аладдином и Морджаной. Интуиция кричала об их особенности слишком громко, что этот крик можно было так просто проигнорировать. - Нет, ничего, - он махнул рукой, отрывая свой взгляд от занервничавшей Морджаны. - Просто подумал, что мне невероятно повезло встретить таких прекрасных леди и такого интересного молодого человека в этой глуши, - мужчина внимательными глазами заскользил по моему лицу. Обольстительная улыбка сладким мёдом растеклась на его губах. - Думаю, нам стоит поторопиться, Аладдин, - резко позвала я мальчика, разрывая зрительный контакт. Мужчина начинал меня нервировать. Все эти его улыбочки, сладкие слова и красивые истории, - уверенна, для того, чтобы добить детей, ему осталось совсем немного. Мне должно было быть всё равно на Морджану и Аладдина, но что-то подсказывало, что, сойдись дети с этим Сином, у Банды Тумана прибавится проблем. А я решила помогать Али-Бабе за спасение столько, сколько смогу. Тем более что мужчина, даже без детей, был... подозрительным. Я давно не видела в Балбадде торговец, и это его размытое представление, - всё подозрительно настолько, что становиться смешно. - Да, - кивнул Син, продолжая говорить гордым голосом, - за эти холмом вы уже сможете увидеть город. Аладдин тут же сорвался на бег, останавливаясь только у самого склона, и счастливо засмеялся, когда Морджана догнала его. - Вот он какой!.. - возбуждённо выдохнул малыш, и я улыбнулась. Странное чувство гордости вспыхнуло в груди так неожиданно. Гордость за этот город, гордость за то, что я, наверняка не добившаяся бы ничего в своём мире, могла помочь привести эту страну к светлому будущему. Потому что красивые дома были построены из желтого ракушняка, потому что морской ветер гулял по мощенным улочкам, потому что, хоть этот город и не был родным, я смогла назвать его домом. - Ну, мне пора, - негромко окликнула я детей, махнув им рукой. - Может, ещё увидимся, - и легко улыбнулась. - Пока, сестрёнка! - Аладдин сложил руки рупором и громко крикнул, так, что я прикрыла уши, шутливо закатывая глаза.* * *
Я тихо постучала по дереву двери. - Можно войти, Али-Баба? - я схватилась за ручку, толкая дверь вперёд после неразборчивого мычания, доносившегося из комнаты. - Опять пытался закурить? - я по доброму усмехнулась, смотря на давящегося воздухом парня. - Да, - он выдохнул, всё ещё покашливая. - Сколько не пробую, всё равно не могу... - он откинул голову, хлопком приглашая сесть на кровать. Я сделала шаг, заваливаясь на довольно богатую мебель, и с какой-то странной улыбкой посмотрела на тут же смутившегося Али-Бабу. - Будешь курить - умрёшь от рака лёгких молодым, - усмехнулась я, немного утрируя, но это стоило резко побледневшего лица парня, отбросившего самокрутку куда подальше. Не думаю, что он понял, что такое рак, но слова умрёшь, кажется, ему хватило с лихвой. - Сегодня без Азиза? - сказал он, всё ещё нервно посматривая на недо-сигару. - Ну, - промычала я, - думаю, он уже вернулся. А так он весь день прогулял со своей подружкой. - Ты, - он сглотнул, рукой нервно проходясь по неровно подстриженным волосам, - хотела о чём-то поговорить? Я кивнула, немного обеспокоенно поглядывая на закрывшего глаза Али-Бабу. - Утром я ходила в лес за травами и встретила там двух детей. Ничего особенного, наверное... - я замялась, думая, стоит ли говорить об их необычном виде. - Маленький мальчик с длинной голубой косой и девочка - старше него - с малиновыми волосами. У неё очень необычные раскосые глаза, - как-то смазано сказала я, но Али нахмурился, оборачиваясь ко мне лицом. - Они говорили о каком-то Али-Бабе, и... - я потёрла переносицу. - Слушай, Али, ты ведь выкупал рабов? И вместе с ними освободил ту розововолосую девочку. Морджану, кажется, - я предельно чётко помнила всё, что происходило в лесу, но старалась не спугнуть Али-Бабу, который практически ничего не говорил о своём прошлом, и вот... Парень замер, будто был пойман на краже. Он медленно отвернулся от меня, взлохмачивая волосы на затылке, но я уже видела нервный румянец, выступивший на его скулах. Али-Баба тяжело вдохнул. - Они ищут тебя, - констатировала я факт. - Но зачем? Я просто подумала, что... - Мальчика зовут Аладдин, - заговорил Али-Баба, и я вздрогнула, не ожидая ответа. - Какое-то время мы вместе путешествовали, и... Да, я выкупил рабов. И Морджану тоже, - он чему-то улыбнулся. - А потом отправился в Балбадд. - И это... Точно всё, что ты хотел мне рассказать? - мягко спросила я, боясь даже представить, насколько урезанную версию событий сейчас услышала. - Ты тогда нашел свой меч? - Не совсем, но да, - парень кивнул. - Прости, может, потом я расскажу тебе. - Да всё нормально, Али! - усмехнулась я, обнимая парня за шею. - Я сказала тебе о них, потому что они выглядели подозрительными, ну и... С ними был ещё один человек. ТО есть мы встретили его по дороге. Торговец Син, - я почувствовала, как Али-Баба несмело обнимает меня в ответ, и улыбнулась. - Взрослый мужчина с длинными фиолетовыми волосами. Просто говорю, что завтра стоит быть настороже. - Я понял тебя, - серьезно кивнул Али, и глаза его тут же съехал на мою руку, обнимающую его; он вспыхнул. - Эм... Саша, - он хлопнул себя по щекам, отстраняясь. - Я хотел посоветоваться с тобой, но не знаю, стоит ли начинать... Дело в том, что мне больше не с кем это обсудить, - сказал он как-то растерянно. - А как же Касим? - я удивлённо приподняла брови. - В том и дело. Я хотел поговорить о Касиме, - он тряхнул головой, садясь ко мне вполоборота. - Я знаю: вы достаточно неплохо общаетесь. Так что я думаю, что смогу доверить тебе нашу историю. Именно Касим основал Банду Тумана, но лидером её провозгласил Али-Бабу. Хоть они и частенько дрались, но на самом деле они были лучшими друзьями. Касим и Али-Баба с детства были вместе, от заката до рассвета играя в трущобах, хоть семьи их и были совершенно разные. Мать Али-Бабы, Анис, была очень ласковой, доброй и жизнерадостной женщиной, но ещё она была путаной в одном из кварталов трущоб, и, несмотря на то, что мальчик не слишком часто видел её днём, каждый вечер он проводил с ней. Али-Баба был по настоящему счастлив. У Касима же всё было наоборот. Отец - никчемный пьяница, до полусмерти избивающий своих детей, и несуществующая мать. Единственный человек, из-за которого тогда ещё мальчишка не сдавался - его сестра, совсем маленькая Марьям. Мать Али-Бабы всегда защищала их, и, когда отец Касима исчез, эта женщина самоотверженно взяла к себе ещё двоих детей. У Али-Бабы появилась настоящая большая семья, где объятий и счастья всем доставалось поровну. До тех пор, пока Касим не стал воровать. История кончилась плохо: мальчишку поймали, и, наверно, даже убили бы, но тогда Анис вступилась за него. Вступилась так, как никогда бы не сделал родной отец, упала ниц и долго выпрашивала прощения у какого-то мерзкого мужика, отринув собственное достоинство. Касима так поразил этот поступок, та искренняя забота, которую чужая женщина проявила к нему... Он не воровал до самой смерти Анис. В то время, когда Али-Баба и Марьям оплакивали женщину, Касим взял на себя роль старшего. Он заботился о них, а они по мере сил помогали ему. Не смотря на то, что детей поддерживали все, кто был на это способен, они сами продолжали работать: чистили обувь, собирали мусор, а иногда даже проводили экскурсии по Балбадду. Али-Баба понимал, что, сколько не трудись, таким трудом маленьким детям не заработать себе на жизнь, а ещё он понимал, почему Касим вместе с другими сиротами снова стали воровать. Он заботился о них. Старался. Но никогда не допускал до воровства самого Али-Бабу. И нашел на это, видимо, достаточно весомую причину. Блондин ещё долго злился от его слов. Он вовсе не считал, что Касим был преступником, не считал, что тот был ублюдком, которому передалась грязная кровь его отца и уж тем более Али-Баба не считал, что он чем-то лучше Касима только из-за того, что пытался жить честно. Они были вместе всегда, были слеплены одной жизнью и пропитаны одним воздухом, - так он считал. - А потом Касим добавил: "Эй, мы же с тобой друзья?" - парень шмыгнул носом. - Конечно, я ответил ему, иначе и быть не могло, но тот взгляд, та странная улыбку, которой он мне тогда улыбнулся... Я буду помнить их всегда. Мне кажется, тогда он уже понял, - Али-Баба резко наклонил голову, пряча глаза за рукой, но я увидела два тёмных пятна на белой простыни. - Понял, кто я. Ты не подумай, я уже не переживаю из-за этого и... - Всё нормально, - я улыбнулась, стараясь успокоить парня, и я с каким-то отвратительным послевкусием поняла, что... - Можно мне тебя обнять? Я ещё никогда не позволяла себе по-настоящему обнимать никого, кроме нуждающегося в этих объятиях Азиза. Я поступала так не потому, что это было нужно, а потому, что хотела и могла помочь таким незатейливым движением. В памяти всегда буду живы моменты, в которых маленькая черноволосая девочка нуждалась в простых объятиях настолько, что была привлечь внимание людей любым способом. К сожалению, никто так и не помог ей. Это не значит, что я теперь должна делать так же. Я знала, что на моём месте должен быть Касим, должна быть его мать, должен быть кто угодно - но ещё я знала, что сейчас с парнем была я. Чужачка. Когда я обняла Али-Бабу, обняла искренне, искренне настолько, что у меня спёрло дыхание от внутренней угнетённости этого мальчишки, я наконец смогла принять, что, каким бы устрашающим он не был для всей банды, он оставался обычным ребёнком. Да, может, он был старше Азиза, он был старше многих, да и потерей он понёс далеко не столько, сколько остальные... Но обстоятельства и их последствия сделали с ним что-то пострашнее. Тога на плече прилипла к телу, обжигая горячей влагой, а я с каким-то отвратительным послевкусием поняла, что улыбалась здесь честно - впервые. - Через несколько дней в наши трущобы приехал сам король Балбадда, представляешь? - сказал он с тихим восторгом. - Он сказал, что я - мальчишка, выросший в трущобах, сын путаны - его сын тоже. Что я буду жить во дворце. Оказалось, что Анис когда-то была служанкой при дворе. Али-Баба не мог сопротивляться воле короля, но, не смотря на запрет короля рассказывать об этом кому-либо, Али-Баба сказал единственному близкому своему человеку, что он - принц, но Касим даже не удивился. Он вовсе не считал, что Али-Баба должен оставаться с ним, более того, Касим наговорил много ужасных вещей, после который мальчик даже бил его, - слишком сильной была обида. Казалось, Касиму совершенно не было дела до него. Больше Али-Баба трущобы не видел. Его отмыли, переодели, и тогда даже сам мальчик поверил, что был принцем. Конечно, жизнь в огромном дворце была не из лёгких: все считали его грязным отродьем, нелюдем, недостойным их внимания, и только жестокие тренировки не давал впасть ребёнку в отчаяние. Его заново учили говорить и ходить, обучали этикету и наукам, о каких мальчишка из трущоб мог бы только мечтать! Но Али-Баба был принцем, в нём текла королевская кровь, и экономика захватила всё его свободное время, изредка жертвуя его приключенческим рассказам. Своими стараниями Али-Баба добился признания многих людей, и тогда три года, проведённые в уже не таком далёком и громадном дворце, затмили жизнь мальчишки из трущоб. - Когда я понял, что забыл место, где вырос, той же ночью выскользнул из дворца, - Али-Баба рванно выдохнул, но слёзы уже давно прекратили идти, оставляя после себя неприятную влажность на плече. - Под Балбаддом есть сеть тоннелей, сейчас Банда Тумана находится в южной их части. По ним я и вышел, чтобы посмотреть на трущобы, но... На их месте был пустырь. Мне даже на секунду показалось, что я сам выдумал всё это: Касим, Марьям... Даже мама в тот момент казалась мне миражом, - руки Али-Бабы, до этого легко сжимающие тогу на спине, до скрипа стиснули белую ткань. - И я бы вернулся во дворец, если бы в одной улочке не наткнулся на Касима. Знаешь, - он прижался чуть сильней, носом вжимаясь в изгиб шеи; по спине у меня пробежали мурашки. - Он всегда выглядел гораздо старше меня, хоть разница в возрасте у нас и была всего в год. Думаю, это действительно было из-за того, что пути в жизни у нас были совершенно разные. Он пережил то, чего я бы и врагу не пожелал. И сейчас... Он был таким взрослым и красивым, но его глаза... В них было что-то нехорошее. Не доверься я ему тогда, всё бы было бы!.. Задушенный вздох, донёсшийся до моего уха, заставил меня в который раз вздрогнуть. - Али-Баба, - от моего голоса парень замер, тут же виновато отстраняясь. - Знаешь, Азиз рассказывал мне о том, что Банда Тумана несколько лет назад обчистила королевскую казну. Никто не знал, как они смогли пробраться туда, но это уже было не так важно: наступил крах экономики, - я нервно выдохнула, видя, как скукоживается Али-Баба от каждого произнесённого слова. - Просто... Ты не виноват в том, что Касим оказался хуже, чем ты думал. Глаза, больше похожие на круги плавленного золота в обрамлении светлых мокрых ресниц, красные от недавних слёз, сверкнули. - Не оправдывай меня, я прекрасно знаю, что... Больно! - парень схватился за краснеющую щеку. - Сколько можно ныть, Али-Баба? - странный холодок заскользил в моём голосе. - Все мы совершаем ошибки. Важно только то, будешь ты исправлять их или нет. И, знаешь, ты ведь пытаешься помочь Балбадду. Он опустил голову. Плечи опустились, и сам он как-то сгорбился, поникая, а я подумала, что сказала всё-таки что-то не то. Наверно, пощёчина - слишком грубо, но ударила я не сильно, просто приводя парня в сознание. Я выдохнула, смягчая тон, и потянулась к смуглой руке, сжимая её. - Кажется, ты сказал не всё, что хотел. Парень сглотнул, растерянно смотря на мою руку. - Мне кажется, Касим хочет начать гражданскую войну. В отличие от отрешённого, непонимающего вида Али-Бабы, голос его был очень уверенным. Он резко поднял глаза вверх, смотря прямо в мои, но, до конца не веря в то, что Касим, при всей его мрачности и пугающей грубости, был способен на то, чтобы поднять восстание, я хмуро посмотрела на Али. Он ответил таким же стойким взглядом. - Тебе кажется? - недоверчиво переспросила я. - Почти уверен, - Али-Баба мотнул головой. Я замерла, пытаясь найти хоть каплю смеха в этом молодом загорелом лице. Нет, конечно, я уже много раз видела эту маску: он надевал её каждый раз, возглавляя банду, но сейчас это лицо было не маской, и мне становилось не по себе от такого серьезного его лица. И, не смотря на это, я не могла не признать, что понимаю Касима. - И что ты думаешь на этот счёт? - спросила я, хмурясь и закусывая кончик большого пальца. - Ты должен понимать, что рано или поздно Касим добьётся революции. Да чёрт возьми! - я нервно взлохматила волосы, и Али-Баба вздрогнул, беспокойно следя за эмоциями на моём лице. - Он уже начал всё это проворачивать! Ты не видишь? Он берёт в банду всех желающих, только за прошлую неделю к нам пришла сотня! Сотня! Ты вообще это видишь? А то, как активно народ помогает вам обкрадывать знать? - Я думал... - он зажмурился, но тут же раскрыл глаза, отдёргивая себя. - Чёрт... Я завтра же спрошу его. Если что - ты узнаешь первой, - он кивнул мне. Я кивнула в ответ, чувствуя странный трепет внизу живота. - Тогда я хочу попросить тебя никому больше не рассказывать эту историю, и, если всё-таки решишь её кому-то доверить, убедись, что никто её больше не услышит, хорошо? - я настойчиво сжала его руку, гораздо сильней, чем до этого. Не то чтобы я сомневалась в разумности Али-Бабы, но меры предосторожности всё-таки стоит предпринять. - Иначе тобой будет легко манипулировать. - Я понимаю, - грустно улыбнулся он. Я усмехнулась, вновь поражаясь тому, как быстро этот мальчишка пришёл в себя. Мне стало многое ясно. То, почему он так озабочен судьбой Азиза, Касима, почему целый гнилой Балбадд ему небезразличен. Это было настолько сильным рычагом давления, что, захоти знающий эту историю воспользоваться Али-Бабой, у него бы всё вышло. У Касима - вышло. Но ещё это меня в нём восхищало. Именно это было настоящей причиной, по которой я в таком непонятном и далёком странном мире, не существующем за пределами Балбадда, хотела идти за Али-Бабой. Мне не давали выбора с самого начала, но я была довольна и этим вариантом: хотя я всегда стремилась брать выше, но сейчас, смотря на этого мальчишку, я понимала, что синица в руке впервые была привлекательнее далёкого журавля. Мне хотелось не просто помогать Али-Бабе - я намеревалась стать его бронёй. - Знаешь, - задумчиво протянула я, привлекая внимание парня. - Мне нужно почаще тебя обнимать. Чтобы ты хотя бы иногда мне что-то рассказывал, - я в наигранном недовольстве надула щеки. Али-Баба тут же вспыхнул, замахав руками. - Н-не надо, я так и буду тебе всё сам рассказывать, - пробурчал он, прикрыв руками румянец. - Молодец, - я потрепала его по голове, невольно проходясь по торчащему хохолку. - Слушай, давно хотела спросить... А это что? - Это? - парень хлопнул ресницами, указывая на хохолок. - Понятия не имею, но у прошлого короля бы точно такой же. - Хм-м, - я задумчиво подпёрла подбородок, - ну ка... Я, азартно улыбнувшись, тут же бросилась на Али-Бабу, начиная лохматить светлые волосы и щекотать его. Тишину разбил неожиданно громкий, почти судорожный смех. - Эй, эй, прекрати-и! - надрывался блондин, не в силах отпихнуть меня, а я только сильнее налегала. - Теперь ты будешь смеяться вечность! - я издала какое-то жалкое подобие злодейского смеха, но тихо взвизгнула, чувствуя, как Али-Баба резко перевернул меня на спину. - Так нечестно! - Я буду мстить, - кровожадно прошептал блондин, и я снова завизжала, но теперь уже от смеха. Что ж... Проблемам придётся подождать до завтра.* * *
- Разве эта девушка путешествует не с вами? - несколько удивлённо спросил мужчина. - Нет, - ответил Аладдин, перепрыгивая через ступеньку. - Сестрёнка пошла с нами, потому что нам было по пути. Она живет в Балбадде. - Ясно, - задумчиво протянул он. Синдбад умел видеть волны самой жизни, и сейчас он видел, что Аладдин, этот маленький мальчик с умными глазами и невероятно опасной жизнью, которого он вместе с его подругой-фаналисом поселил подле себя в роскошном отеле, особенный. Что-то в Синдбаде тянулась к нему, протягивало свои бесформенные руки и не давало отпускать. Но с этим он разберётся попозже. После того, как Синдбад встретил детей и назвался торговцем Сином, всё шло на удивление хорошо. Не то чтобы он не понимал, что просто отсрочивает смерть от рук Джафара, но гулять по улочкам Балбадда, где только начиналась его собственная история восхождения, было настоящим наслаждением. Он просто не мог не соблазниться на прекрасное вино, подаваемое только в одном местном заведении, но вовсе не в этом была причина его прибытия в Балбадд. Натруженный скрип кораблей, громкие разговоры лодочников, свист морского ветра, беспокойный гул морского рынка, - город продолжал издавать симфонию жизни не смотря на то, что умирал. В Балбадде был крах экономики, на пристань причаливало всё меньше иностранных кораблей, и сотрудничать со страной отказывались уже не только крупные торговые компании, но даже мелкие, незначительные на всемирном рынке. Капля за каплей Балбадд превращался в аппетитный кусок - настоящая нажива для крупных стран-стервятников, и, если учитывать выгодное морское положение города, дело только набирает оборот. Синдбад собирался исправить это, собирался выполнить обещание прошлому королю: претворять свою мечту в жизнь он начнёт с этой страны. На следующий день Синдбад должен был отправится на встречу с королём Балбадда, из-за которой он и прибыл в Балбадд. Справедливости ради, - иронично думал Синдбад, - своим опозданием они дали ему достаточно времени для того, чтобы он морально подготовился к встрече с такими уродами. И дело тут было вовсе не во внешности. Он вместе со своими подчинёнными сидел в приёмных покоях короля Балбадда, не того благородного человека, который дал тогда ещё маленькому мальчишке сил, а его сына - мерзкой свиньи, не достойной внимания не только мужчины - даже насекомых. Не то что бы Синдбад не понимал всей важности этой встречи, но терпеть этого человека, смотреть на то, как эта жирная свинья одним своим существованием чернит весь род Салуджа и так старательно ввергает Балбадд в пучину отчаяния, мужчине было слишком сложно. Потому что пока этой стране он ничем не может помочь. - Эй, - недовольство в фривольном тоне заскользило слишком отчётливо, но Синдбад лишь цыкнул на визгливые причитания короля и советника Балбадда. - Почему вы разорвали торговые отношения с моей страной, Синдорией? Хотелось бы услышать достаточно весомую причину. - Ха-ха-ха, спокойно, Синдбад. Мы же с тобой так давно не виделись! - глазки короля прищурились, а сам он зашелся в мерзком хихиканье. - А вы подросли, братья Салуджа. Значит, теперь правите вы? - мужчина ответил слегка несвязно, задавая вопрос только для проформы. - В любом случае, - он тут же прервал лепет короля Абумада, с громим хлопком положив ладонь на стол, - я пришел сюда говорить о деле. Возобновите торговые отношения с Синдорией! - мужчина нахмурился: его недовольство тяжелой волной прокатилась по приёмной комнате. - Синдория - островное государство: только торговля позволяет ему оставаться на плаву. Мы не можем позволить себе потерять важнейшего торгового партнёра, - он выдохнул и потёр переносицу, успокаивая самого себя. - Более того, именно ваш отец многому научил меня, и я бы очень не хотел портить взаимоотношения между нашими странами. В комнате на мгновение повисла тишина. - Это печально, - король выдохнул с наигранным сочувствием, - но возобновление торговли просто невозможно. - С какой это стати? - холодно поинтересовался Синдбад. Мужчина всем своим видом давал понять, насколько важной проблемой был разрыв их торговых отношением, а этот человек, который даже королём себя не смеет звать, до сих пор не дал ему внятного ответа! Он чувствовал, как сзади него нервничает Джафар, и это раздражало его ещё больше: советник наверняка считал, что Синдбад вот-вот сорвётся и наговорит лишнего, но он - взрослый мужчина, не тот глупый мальчишка, который по ошибке занимает благородный трон Балбадда. - На данный момент у меня хватает внутренних проблем, - недовольно отозвался король, махнув на что-то мямлившего сзади брата-советника, который всё собрание молчал. - Что значит "внутренних проблем"? - недовольно отозвался Синдбад. - Люди, одетые в белые тоги и появляющиеся только в ночи. Банда Тумана, - брезгливость в голосе короля сочилась через край. - Это террористическая группировка, выступающая против государства. Сначала их было очень мало, но... Примерно года два назад они вломились в королевскую казну и забрали всё под чистую! Политическая ситуация была нестабильной, и к этой группировке присоединялось всё больше людей. Говорят, сейчас в ней состоит больше нескольких сотен человек, - последнее слова король буквально выплюнул, и Синдбад скривился от такого отношения к своим подданным. - Более того, сейчас они овладели какой-то чёрной магией и стали опасны как никогда. Армия уже не сможет справиться с ними, и, что ещё хуже, остатки награбленного они отдали жалким простолюдинам и стали в их глазах настоящими героями! Тупые людишки, - тихо сказал он, ковыряясь в носу. - Из-за них пришлось повышать налоги, - он сказал это с таким бестолковым непониманием, что Синдбаду стало его почти жалко: настолько глупым был король. И всё-таки, не смотря на непонимание Абумада, картинка в глазах мужчины наконец-то сошлась. Люди в белых тогах, да? Кажется, одну такую он уже встречал сегодня. Какая удача. - Кроме того, - продолжил визгливо вещать король, - недавно к ним присоединился этот проклятый Чудотворец! Если бы не он, мы уже давно!.. - король замычал, потому что брат-советник зажал ему рот, что-то зашептав; Синдбад нахмурился. - В общем, это по их вине мы не можем возобновить торговлю. Так почему бы тебе самому, - Абумад брезгливо скривился, - не пойти и исправить положение? Синдбад замер с широко распахнутыми глазами. Он просто не мог поверить, что этому мальчишке хватило наглости попросит его - короля другой страны и главу самой весомой торговой компании в мире - разобраться со внутренними проблема; хищная улыбка исказила его до этого безучастное лицо. Что ж... - Ясно, - он поднял голову вверх, смотря на Абумада так надменно, что тот тут же заткнулся, вжимаясь в диван. - Значит, что-то сделать должен я? Недобрый прищур тигриных глаз не означал ничего хорошего. Синдбад с хищной грацией неторопливо поднялся из кресла, и, в мгновение достав сверкающий в свете закатного солнца кинжал, воткнул его в столешницу. Он наступил на стол, склоняясь к королю. Серьги-кольца тихо качнулись от резкого движения - Тогда я пойду и уничтожу эту Банду Тумана своими собственными руками. Резко развернувшегося и уходящего Синдбада уже мало волновали крики о том, что даже он в одиночку не сможет правиться с бандой воров. Был ещё один человек, который заинтересовал Синдбада. Наверно, если бы Аладдин не представил её, эта девушка так и не сказала бы своего имени, но Саша - определённо что-то ремское. Если эта девушка - просто наёмник империи, которой дали задание развязать в Балбадде, простой смертью она не отделается. К Рем у Синдбада были свои личные счёты. Не то чтобы она вела себя необычно. Он повстречал много строптивиц, безуспешно сопротивляющихся его обаянию. К своему стыду Синдбад признавал, что практически никогда не мог отказать себе в том, чтобы поиграть с такими девушками. Он просто не мог пересилить себя, потому что жить без сопротивления для Синдбада - смерть. Пусть даже таким жестоким и низким способом, он находил себе развлечение в оказавшейся унылой рутиной жизни короля, и в ответ дарил тем девушкам несколько дней страсти и внимая, достойной царицы. Эту девчонку он не собирался одаривать ни ласками, ни вниманием. Она была торчащим концом в клубке проблем, который мужчина должен был распутать. Синдбад ещё не до конца знал, что сделает для этого, но кое в чём он был уверен - эта девчонка приведёт его к Банде Тумана. И с этой проблемой он разберётся сегодня же.