Книга рецептов загробной повседневности

      — Папочка, а почему мама перестала пить с нами чай? Ей не понравилось, что я говорила с тем красным котенком?       — Это Красный Лев, милая. Если хочешь дружить с ним, чтобы мама не обижалась на тебя, то будь такой же тихой и незаметной, как ветер.       — Научишь меня тому фокусу, когда ты исчезал? Я хочу дружить с котенком, но маму расстраивать мне совсем не хочется…

* * *

      — Слушай, мне кажется, или у тебя действительно уши проколоты?       Мы все так же ехали, качаясь из стороны в сторону, и терпели голос поющей фаналис. В самом деле, неужели этим идиотам с их супер слухом нормально ехать под это… это… Вытьё? Нет, что-то гораздо хуже и противнее.       — У тебя тоже, — бодро ответил Рей, хотя находились мы в этой клетке уже часов восемь. — По два прокола на каждом, причем.       — Ну, зато красиво, — потерла небольшие колечки в мочке уха и улыбнулась воспоминаниям. — Хочу ещё хрящ на левом проколоть.       Когда кончилась пустыня и мы въехали в небольшую деревеньку, уже наступил вечер. Девочка, которую поймал Рей, всё ещё спала, как и недавно прилегший Никиас. Фаналисы шумно переговаривались и хохотали, забыв про нас, но я все равно понимала, что терять бдительность не стоит. Всё-таки они не настолько глупые, чтобы упустить нас вместе с девочкой.       — Можешь ложиться, — голос Рея звучал как сквозь плотный туман, я сразу открыла глаза. — Я разбужу Ника, когда совсем устану. Хватит с него и этих часов.       — Нет-нет! Просто давай поговорим, чтобы… Чтобы я не уснула, — зевнула и сразу хлопнула себя по щекам, взбадривая. — Фух. Вдвоем точно будет легче. Расскажешь мне о нас? Ну, о таких, как мы. Например, о третьем глазе, — указала на лоб, — или о том, почему верховная жрица Рема ловит таких попаданцев.       Я смотрела через прутья своей клетки на проходящих мимо худых людей в лохмотьях и покосившиеся дома, недовольно скривив губы. Повозка ехала к огромным воротам какого-то особняка, и я невольно сравнила местного правителя и Синдбада. Действительно… Пусть он не самый хороший человек, но мужчина много трудился во благо Синдории. Наверняка эта страна единственная, которую в этом мире хоть и с натяжкой, но можно назвать хорошей. Ни Рем с его политической силой, ни Ко со своей военной мощью не смогут стать лучше Синдории, не говоря уже о таких вот поселениях.       Всё-таки жаль, что судьба не подарила шанс вдоволь насладиться гостеприимством короля и «щедростью Семи Морей».       — Не знаю на счет третьего глаза, но… Местная жрица прознала о том, что мы прибываем из другого мира. Во-первых — уникальная информация, — загнул он первый палец. — И плюс, — тихонько хохотнул. — Не поспоришь, что все мы гораздо сильнее самых могущественных волшебников этого мира. Пока не знаю насчет маги, — непринужденно улыбнулся. — Во всяком случае, они отлавливают нас по всей империи — им хватает пока и этого количества — и, если повезет, выбивают интересную им информацию. А после казнят по ложным обвинениям. Всё просто.       Эм… Если Ямурайха — одна из сильнейших волшебниц, то конечно мы сильнее. Но я уверенна, что есть кто-то, кто окажется гораздо сильнее ведьмы.       — И что они уже узнали о нашем мире? — я немного нахмурилась, представляя масштабы такого резкого информационного скачка в этом мире, но не сильно разволновалась.       Спа-а-ать…       — Не волнуйся. Далеко не все страны могут позволить себе владеть такими технологиями. Сейчас этот мир, например, на пороге изобретения магических аналогов телефонной связи и дирижаблей.       Дирижаблей? Как по мне, ковры-самолеты гораздо эффективнее этих громадин.       — Слушай, давно спросить хотела… — непринужденно начала. — Кто такая ваша начальница, раз она находится в курсе того, что обычные смертные даже представить себе не могут?       — Да я не знаю, — непринужденно улыбнулся он и растрепал рыжий хвост, разрушая и так не самую аккуратную прическу. — Она выплачивает нам деньги и предоставляет крышу над головой, плюс дает защиту в виде артефактов и палочек, а взамен мы должны беспрекословно подчиняться её приказам. Но так далеко от Феодосии она нас не увидит, поэтому иногда мы делаем то, что Шерон запрещает.       Он так счастливо улыбнулся, как будто это не нам в перспективе будут промывать мозги, а потом избавятся. Я, конечно, в любом случае спасусь, но вот эта компашка…       — О, совсем забыл, — заиграл он бровями, но я только скептически посмотрела на него из-под прикрытых век. — Хочешь узнать, почему мы сдались этим идиотам?       — Уже нет. Я просто смирилась с тем, что мне никогда не понять таких гениев, — насмешливо сказала и закрыла слипающиеся глаза. Мы были совсем близко к воротам того мини-дворца, а сон уже накрывал с головой. Я слишком устала за сегодняшний день, и даже больная рука была забыта. Одно хорошо — прежнее напряжение прошло. Эти парни не оставят меня, если отрублюсь.       Надеюсь.       — Не смешно, — в голосе послышались обидчивые нотки. — У нас тут друг сидит, и мы должны вытащить его. Да и переборщил я с сонным заклинанием: проснется девочка только завтра.       — Ага. Будем думать, что и меня вы тоже спасли, — слегка натянуто улыбнулась. — Погоди… А почему какой-то особняк в глуши?       — Это фамильное имение герцогов Белава, берущих корни из императорской семьи. Между прочим, одна из самых уважаемых семей в мире, и, к тому же, почти все они — высокоуровневые маги, так что едва ли нам стоит вступать с ними в драку, — голосом диктора зачитал Рей и широко улыбнулся. — Смеха ради заучил имя их наследницы. Как там…       — Ей, можно потише? — неожиданно заговорил Никиас, не давая закрыть глаза. — Её зовут Капелла Белава.       — О, точно. Спасибо, Ник. Капелла Вин Патриция Сюзанна Белава ду Рем, кажется. Даже представить не могу, насколько у этой девки раздутое самомнение.       — А я могу, — окончательно сел Ник и потянулся. — Стерва, которая хочет оттянуть самый сладкий кусок. Кстати… Мне кажется или мы уже остановились?       По клетке ударили, объявляя об остановке.       — Вылезайте, отродья. И девчонку прихватите с собой. Не заставляйте никого ждать.       Дверцу клетки открыл огромный фаналис с уродливым шрамом и встал рядом, ожидая. Рей чуть привстал, насколько это позволяла клетка, отряхнулся от налипшего сена и спокойно вышел, когда я уже успела спрятать Яшму под одежду. Никиас тоже уже был за прутьями, и я пододвинула к нему спящую девочку, чтобы ему было легче взять её, и сама начала аккуратно спускаться, чтобы не задеть ящера.       — Я сказал поторапливаться! — проорал мужчина и резко вытянул меня за ногу.       Я прищурилась, встретившись с его насмешливым взглядом, и слащаво улыбнулась.       — Ни к черту у вас узлы. Так уверены в собственной силе?       — На вас силы найдется, куколка, — он оскалился и толкнул меня в спину так, что я чуть не налетела на Рея. — Шевелись давай.       Мы вышли из-за повозки, встали за спинами двух фаналисов и замерли, вслушиваясь в переговоры человека, окруженного стражей, и командира корпуса. Свет от факелов падал на золотые доспехи, которые, похоже, носили все Красные Львы, и увила в них смутную красную точку — отражение человека, с которым говорили фаналисы.       — Здравствуйте, господин Му, госпожа Мюрон. Я позволила себе взять ответственность и провести вас до самой обеденной комнаты. Составите мне компанию?       Женщина? Разве это не считалось дурным тоном?       — Будем благодарны, Ваше Величество.       — Ох, господин Му! Зовите меня просто Капелла! — Фу, какой приторный тон.       — Конечно, леди Капелла.       Красивый женский голос и сладкие речи Му с девушкой насторожили меня. Сонливость почти улетучилась, оседая лёгким гулом в голове, и я незаметно шагнула влево, чтобы увидеть причину внезапного изменения поведения практически всех фаналисов.       — Красотка, — тихо присвистнул Ник, за что сразу получил подзатыльник от стоящего сзади мужчины.       Девушка на секунду обернулась к пленным. На вид ей было лет девятнадцать, и она действительно была красива: рыжие волосы ниже лопаток, выразительные губы, глубокие синие глаза — всё это создавало предчувствие неприятного сюрприза в будущем. Она тонко улыбнулась и пошла в дом в сопровождении Му. В самой глубине её глаз пряталась сущая дьяволица, отнюдь не в хорошем смысле. Гордая осанка железной леди не имела ничего общего с очаровательной улыбкой, цветущей на её лице, но теперь я понимала, в чем заключалась её сила.       Миром правит красота, верно?       Под треск факелов и милые речи командующего и дворянки, которых сопровождала уже небезызвестная для меня Мюрон, мы прошли через высокие ворота, из деревни попадая в царство роскоши и богатства. Я невольно скривилась от того, что придётся находиться в этом месте чуть дольше, чем мне бы хотелось.       — Вы ещё долго будете разыгрывать этот спектакль? — тихо шепнула Рею. — Мы немного задержались здесь.       Мне не нравилось ни это место, ни окружающие люди.       — Сопроводи наших… Гостей в их временные обиталища, — девушка махнула рукой одному из стражников, который повел нас в тёмную часть особняка, и тут я немного запаниковала. — Господин Му, прошу за мной. Я хочу показать вам девочку, которую спасла из рабства, вдохновившись вашими подвигами.       — Отдай девчонку рыжему. — Как только парочка отошла, стаж толкнул Никиаса длинным копьем в спину, и тот аккуратно отдал девочку Рею. — А теперь иди в ту клетку. И без резких движений! Мигом испепелю! — Никиас нахмурился, слегка поднял руки и зашел в высокую стальную клетку, не сопротивляясь. — А вы оба вон в ту, живо!       Я зашла в клетку, помогла Рею затащить туда девушку и села, прислонившись к прутьям, чтобы обнаружить и перенести посох незаметно ото всех. Магия огня слишком яркая. Это не минус, но сейчас лишнее внимание совершенно не нужно.       — Не забудь про палочку и артефакт Ника, — шепнул Рей и крепче прижал девочку к себе, готовясь к переносу.       — Дашь руку и покажешь место, — так же тихо ответила я.       — Вот мой вам подарок, господин Му, и благодарность за посещение нашего глухого местечка, — сладко прощебетала девушка, легко прислонившись к локтю командующего. — Выходи, милая.       Из клетки, в которую завели Никиаса, вышла совсем маленькая девочка. На вид не старше Аладдина, с растрепанными малиновыми волосами и испуганными оленьими глазами. Каждый шаг её сопровождался тяжелым звоном невольничьих цепей, и под оценивающим взглядом Капеллы она буквально тряслась.       — Понравилась, Му? — дворянка перешла на более простую речь, говоря с подтекстом, потому что в этот момент чуть сильнее прижалась грудью к руке парня, который старательно её игнорировал. — Жаль только, что не чистокровная.       — Уверена, мы сможем воспитать из нее истинного фаналиса! — неожиданно вклинилась в разговор Мюрон и с горящими глазами кинулась к перепуганной девочке, осматривая её с ног до головы.       В этот момент посох с небольшим лязгом коснулся пола клетки, но я вовремя ухватилась за него, и люди, увлеченные рабыней, не заметили постороннего шума. Я облегченно выдохнула — на этот раз все обошлось, и осталось только сотворить формулу.       — Давай, — протянула руку парню, чтобы прибыть точно в город, из которого прибыли Ник с Реем, и вспомнила главную причину нашей здесь задержки. — Кстати, где тот парень, из-за которого вы дали себя схватить?       — Шерон накладывает на нас заклинания, с помощью которого знает кто жив, а кто мертв, — на лицо парня легла тень. — Формула заклинания несовершенна. В качестве побочного эффекта мы чувствуем смерть друг друга, — слегка улыбнулся. — Жизнь Мара недавно оборвалась. Мы не успели.       Я уставилась на рабыню и продолжила создавать формулу перемещения, понимая, что малая доля вины лежит и на мне, но угрызения совести не почувствовала. Если смогу спасти эту девочку, то помогу хотя бы одной душе. Но на самом деле…       Я хочу насолить этим нелюдям за ту девчонку, которая помогла мне пройти к Святилищу, и заберу девочку, оставив пародиям на Красных Львов неприятный сюрприз. Вседозволенность в мой адрес кончилась, как только я покинула границы Синдории.       — Готовься, Рей. Сейчас я устрою им траурный салют.       Вспышка, жар рыжего пламени и невероятно сильный порыв ветра, который снес нас на выжженную траву, и вот я уже до боли сжимаю в руках спасительный посох, обнимая вовлеченную в сон малышку фаналис.       — Теперь всё будет хорошо.       После перемещения было тяжело. Ночь в пустыне выдалась холодная, и мы все спали вместе — даже было плевать на приличия. Рей пожертвовал всем чудом оставшийся на его плечах плащ. Вообще перемещение должно было закинуть нас в город, но сил, видимо, не хватило. Мы проснулись утром, когда солнце уже нагрело воздух. Яшма проголодался и стал царапаться.       Мы быстро отряхнулись, привели себя в относительный порядок, собрали артефакты и двинули по направлению городку. Рей разрушил стальные цепи малышки, потому что магой во мне оставалось ровно столько, чтобы я могла ходить и не умерла от истощения. Ну, может чуть больше. После он и Никиас с воровкой на руках после долгих препираний и споров ушли в таверну, оставив меня с малышкой недалеко от заведения в тени навешанных меж улиц полотняных навесов.       Мне нужно было время, чтобы познакомиться и объяснить ситуацию юной фаналис. Благородный порыв, с большой вероятностью, подпортит мне жизнь, это я понимала. Я правда ни о чем не жалела, но всё же… Да и имя узнать не будет лишним, если я захочу представить её как дочь. В будущем, правильно воспитав, из неё можно извлечь свою выгоду. Но это уже практическая часть дела.       — Эй, ребенок, — прислонила девочку к стене дома и потеребила её за плечо. — Поднимайся давай.       То ли из-за слабости, то ли просто из-за нехватки сна, но девочка не просыпалась, и я решила помочь магией. На кончиках пальцев появились маленькие сгустки света, оторвавшиеся от руки и проникнувшие в голову девочки, и она с коротким визгом резко села, начала трястись и остервенело вертеть головой.       — Успокойся и слушай, — с силой надавила на плечо и сделала так, чтобы фаналис смотрела прямо на меня, не обращая внимания на переполошившихся прохожих. — Я не причиню тебе вреда. Меня тебе стоит бояться в последнюю очередь. Поняла? — испуганный кивок, и я отпустила девочку. — Как тебя зовут?       — Ла… Латифа, — сказала она хриплым голосом и зашлась в сухом кашле.       — Так вот, Латифа, — сняла с пояса бурдюк, убрала затычку и дала девочке пить. — Я знаю, что ты — рабыня, но с этого дня, как твой новый хозяин, я имею власть даровать тебе свободу. — Девочка опустила руки и посмотрела на меня затравленными глазами. — С этого момента ты вольна поступать так, как хочешь. Ну? — улыбнулась я, увидев замешательство и ожидание жестокой насмешки на лице девочки. — Беги, чего же ты ждешь?       Я не собиралась принуждать её быть рядом с собой. Гораздо удобнее сделать так, чтобы она сама не захотела уходить от меня. Такая верность гораздо дороже и долговечнее, чем та, которую насильно вбили в человека кнутом.       Резко выдернула у застывшей в неверии девочки бурдюк, заткнула, прицепила его к поясу и быстро зашагала по направлению к таверне, пробираясь сквозь прохожих, оборачивающихся на мой пой посох и не дающих проходу.       Ей все равно некуда деться. И она об этом догадалась.       — По!.. Постойте, госпожа!       Девочка, долго не раздумывая, догнала меня и ухватилась за шаровары трясущимися руками. Я вернула лицу прежнее бесстрастное выражение и обернулась к ней.       — Ты хотела что-то ещё, юная фаналис? Мне казалось, я сделала все, что от меня зависит.       Я знала, что так бессовестно давить на ребенка — аморально, но продолжала напирать, потому что если сейчас она не признает меня заслуживающей доверия, то её просто затопчут, или, того хуже, снова обратят в рабство, и в этот раз ей так не повезет.       Так себе оправдание, на самом-то деле.       — Го… Госпожа, возьмите меня с собой! — из глаз девочки брызнули слезы. — Я!.. Я буду полезна вам, обещаю!       — Эй, не реви, — вытерла я слезы на чумазом лице. — Я-то возьму. Но ты понимаешь, что у меня нет ни дома, ни еды в достатке?       — По… Понимаю, госпожа! Мне всё равно.       Видимо, девочка в рабстве не долго, и вбить рабскую преданность ещё не успели, раз она так кричит, пусть и трясется от страха как осиновый лист.       — Тогда… — села напротив неё. — Зови меня Саша. Я никакая тебе не госпожа, ясно?       — Да! — она нерешительно открыла рот, но все же сказала. — С… Саша.       — Пойдем, приведем тебя в порядок, — не показывая улыбки, я схватила девочку за руку и повела её в таверну.       Высокое здание из необычного жёлтого камня оказалось самым большим в городе. Это внушало недоверие и смутное предчувствие чего-то масштабного. Чего-то, что пройдет, если я открою эту дверь. Чего-то, что контролировать я не смогу.       Я стукнула в тяжелые двери ровно три раза. Хорошее число.       — Здравствуйте. — Невысокая блондинка в свободном платье, почему-то напоминающем греческое, открыла дверь, впуская нас в уютное помещение, и улыбнулась. — Чайная госпожи Шерон приветствует вас и желает вам прекрасного вечера, мисс, — она мило улыбнулась и помахала Латифе.       — Ага, ты не могла бы спросить у своего босса о рабочих местах? Мне просто позарез надо, — я воровато оглянулась и быстро заскочила в чайную, утянув за собой фаналис. — И дайте, пожалуйста, кусок сырого мяса и порцию на одного.       — Конечно, мисс. Присаживайтесь за вон тот столик.       Ну… С Богом.