* * *
День начался хорошо. Серьёзно, правда, честно хорошо. Сама в шоке. Даже факт того, что я проснулась в комнате Синдбада — как это, чёрт возьми, могло произойти?! — не портил утро. Ну, собственно, и не должен был портить: не очнулась, а проснулась, не голой, а в одежде, и даже не в его кровати, а на ужасно удобной софе, на которую я давно положила глаз. Улыбнулась ещё шире и продолжила молоть кофе. Кухонные работники были заняты подготовкой к королевскому завтраку, и не пускали к запасам еды, опасаясь, видимо, того, что я могу что-то подсыпать величеству, так что сегодня на завтрак чашечка ароматного молотого кофе, а потом… А потом мне не помешает помедитировать или что там делают маги этого мира, чтобы увидеть свой «внутренний мир», потому что последнее время меня очень волнует одна проблема. Я вылила подогретую магией воду в керамический стакан, который всё-таки пожертвовали мне рабочие, и, преисполненная сил, щелкнула пальцами, собираясь побыстрее смыться в библиотеку башни Чёрных Весов, но… Так. Не поняла. Щелкнула ещё раз, но результат был тем же: я не смогла телепортироваться. Уж не знаю, что стало тому причиной, но настроение это не испортило, я просто стала чуть более раздраженной, и, только сделав глоток, попутно ошпарив язык, чуть успокоилась. Я выдохнула и вышла из кухни, направляясь обратно к Синдбаду, чтобы спросить его, где находится королевская библиотека. Если так подумать, то Синдория если не самое влиятельное государство этого мира, то точно одно из них, и, соответственно, информацией оно обладает просто в космических для этого мира масштабах. А та водится где? Правильно: в библиотеке. Я обогнула первый пролет лестницы, поднимаясь на второй этаж, направляясь прямиком к королю. Думаю, именно в королевской библиотеке я могу найти зацепку ко всему происходящему. Должно же быть хоть какое-то объяснение всем тем странностям, которые я увидела во время своего путешествия? Люди с третьим глазом, захороненные, спрятанные города племен, говорящих на древнем языке, лабиринты и джинны, Аль-Сармен… То, от чего Синдбад меня старался оградить, в конце концов выпрыгнуло передо мной, как выпрыгивает клоун на пружине: не пугая, но принося смутное чувство тревоги. Эти тайны знают все сильные мира сего, и не было бы всё это плохо, а чувство тревоги со временем рассеялось бы, если сейчас со мной не творилось что-то непонятное. Я уверена, что нечто, таящееся в моей голове, скоро взбунтуется и захочет вырваться на волю. Что-то, что контролировать я не могу просто потому, что не знаю с кем или чем бороться. А в библиотеке, уверенна, в библиотеке я точно найду ключ, какое-то связующее звено между видениями женщины из снов и происходящим вокруг меня и… Во мне. Что ж. Я тихо проскользнула в комнату Синдбада, заслужив раздраженные взгляды стражей, и без лишнего шороха закрыла дверь, делая глоток ароматного кофе. Обернулась, и взгляд мой сразу упал на гигантскую кровать с воистину шикарным фиолетовым балдахином, где звездой раскинулся король Синдории, повелитель Семи Морей, и прочие громкие слова, которые позорно бы затыкались и забывали о беспрерывной болтовне тогда, когда кто-нибудь увидит спящего голышом Синдбада. Нет, не порицаю его, все же король и делает всё, что вздумается, но… Я все равно не выдержала и прыснула, чуть не подавившись кофе. Мне даже повезло: все подробности чужого тела были скрыты тонким одеялом, и без лишних колебаний я подошла к кровати, присаживаясь на уголок и подгибая под себя ногу. Глотнула кофе ещё, позволяя себе минутку любования сильным красивым телом. Что можно было бы сотворить, если посох был со мной… Но пока я просто рассматривала тело Синдбада, ожидая, когда от моего пытливого взгляда он проснётся. Его невероятно красивые выразительные ключицы, тонкие белеющие полоски шрамов, разбросанные по телу, хищные черты лица… Понятно, почему он окружен вниманием женщин, и всё-таки меня привлекает он не только внешне. Если заглянуть в янтарные глаза, можно увидеть настоящего Сина. Без громких титулов, без маски покровителя мира. Он ужасен, он прекрасен, он умён и харизматичен, он опережает своё романтичное время, живущее в утопических мечтах процветания; его методы грязны и подлы, но благородство идей укрывает все темные закоулки его разума, — а всё это не приведет ни к чему хорошему, но одно я знаю точно: мы с ним слишком похожи, чтобы идти по разным берегам, и слишком различны, чтобы прийти к одному концу. Его цель — мир, моя цель — я. Я подняла взгляд к лицу Синдбада, когда заметила, что он открыл свои невероятные глаза. — Нравлюсь? — хриплым после сна голосом поинтересовался мужчина, вкладывая в слова какое-то насмешливое любопытство, совсем не негативное и даже доброе. Чтобы усилить этот очаровывающий сонный эффект, Синдбад привстал на локтях, нарочно напрягая мышцы рук, и легкое одеяло заскользило вниз, открывая вид на рельефные мышцы живота. Позер, хах. — Есть смысл что-то отрицать? — состроила я отстраненное лицо, но губы всё равно расплылись в ухмылке. — Ты бы ещё в полный рост встал, тогда бы вообще сразил. Синдбад довольно усмехнулся, и вдруг его взгляд упал на стакан, который я держала в руках. — Э-э, нет, Синдбад, кофе не отдам, — запротестовала я и дёрнулась назад, оттягивая руку с напитком подальше, но король оказался проворнее и схватился за стакан. Понимая, что бороться с мужчиной бессмысленно, я разжала руку, позволяя ему забрать кофе, но только для того, чтобы… — Упс, — невинно похлопала глазами, — как-то само вышло, — я прижала ладонь ко рту, когда стакан, подчиняясь магии, перевернулся прямо на Синдбада. Уголки губ против воли растянулись в широкой улыбке, а я пыталась сдержать подступающий смех, чувствуя, каким взглядом на меня смотрит король, но остановиться все равно не могла: это было выше моих сил. — Саша… — с утробным рычанием выдал он, и тогда меня просто прорвало. Я сложилась пополам, чуть ли не плача, продолжала истерично хохотать в ладонь, а все из-за взбешенного Синдбада, который сидел передо мной голышом, обтекая кофе, который пролился аккурат на его волосы. — Ха-ха-ха, вот теперь точно красавец! Ещё не совсем понимая, что сотворила, я нырнула вниз, давая уже скулящему смеху вырваться в матрац, но вдруг меня дернули за руку и откинули на середину кровати. Из-за слёз я как-то смутно видела лицо короля, но извергать пищащие звуки это не мешало. — Успокойся, — неожиданно спокойным тоном сказал Синдбад. — Оу, — дрожащим голосом ужаснулась я, — ты продлил мне жизнь минимум на сотню лет, — снова прыснула, чувствуя новый приступ смеха. — Что я буду всё это время делать? И вот тут я осознала весь масштаб ситуации, то есть… Руку, за которую меня дернули, Синдбад удерживал так, что и не вырваться, а лицо его было настолько близко, что я могла чувствовать чужое дыхание. Распущенные фиолетовые волосы щекотали кожу, изредка роняя мне на лицо темноватые капли, а их обладатель с весьма красноречивым лицом, судя по выразительному взгляду, тихо желал мне смерти. Не стоит забывать и о том, что одеяло с короля слетело окончательно, и мне приходилось удерживать любопытный взгляд, который против воли соскальзывал вниз. — Хорошо повеселилась? — с непонятной мне интонацией спросил Синдбад. — Ну, перестань обижаться, — у широкой улыбкой, из-за которой уже болели щеки, промямлила я. Как можно быть серьёзным, когда над тобой нависает голый мужик? — Зато подумай, как ты обрадуешь Джафара: ещё и половины восьмого нет, а ты уже бодрячком и даже принял освежающий душ, — я увидела, что король хочет открутить мне голову, и мягко спросила: — Может, отпустишь руку? — глазами указала на зажатую конечность. — Или оденься хотя бы, — закончила я насмешливо. — А то что? — как будто этого и ждал, Синдбад отстал от меня, усмехаясь. Укор исчез из его глаз. — Неужели тебя можно чем-то смутить? — Просто не хочу разочаровываться, — мигом ответила я и выскользнула из странной позы на свободу, стараясь не смотреть на чужое тело, и отвернулась, ожидая, пока король оденется. — И на что ты надеешься, стерва? — Даже не претендую. График пользования твоим телом расписан на годы вперед. — А ты проверяла? — Я и так могу получить всё, если захочу, Синдбад. — Мне кажется, ты просто утешаешь себя, потому что никогда не получишь такого прекрасного мужчину, как я, — гордо сказали откуда-то из-за спины. — Прекрасный мужчина — это Рей, Ник и ещё несколько парней, так что можешь даже не обнадеживать себя: ты уже не настолько свежий плод, чтобы быть желанным, — сказала я искренне. — Такой старик, Синдбад. Скоро тридцатник, а ты всё ещё считаешь себя единственным и неповторимым. — Могу здесь и сейчас доказать, что меня тебе стоит запомнить… — неожиданно чужие ладони легли мне на плечи, и я вздрогнула от резко переменившейся атмосферы, а горячий шепот в изгиб шеи вызвал целый рой мурашек по всему телу. — Хочешь?.. — Я чувствовала холодный, жёсткий взгляд и горячие сухие губы на сонной артерии, приходя в какое-то отупение от этого контраста, и, чтобы не продолжать странную игру Синдбада, заледеневшей рукой схватилась за чужой подбородок, отворачивая мужчину от себя. — Можешь сказать мне, где находится королевская библиотека, — исправила я короля, стараясь прийти в себя. — Где-то же она точно есть, а твой дворец слишком большой, чтобы искать здесь что-то самой. — Зачем? — всё ещё шепотом говорил он. Дежавю подкралось незаметно, когда чужое дыхание задело щеку. — Книжки почитать хочу, Синдбад. — Ну, что ж. Тогда стражник проводит тебя в библиотеку, — уже совершенно иным, жизнерадостным тоном сказал король, резко отстранившись. — А чем тебе не понравилась та, которая есть в башне Черных Весов? — мужчина продолжил заниматься своими делами, отойдя от меня. — Действительно, почему же, Синдбад? — я на дрожащих ногах встала с кровати, на миг прикрыв глаза, чтобы окончательно прийти в себя. — Может потому, что кто-то незадолго до этого подчистил в библиотеке хоть сколько-то стоящие книги? — я с явной претензией выказала всё недовольство к отношению, с которым ко мне тогда относились в Синдории. — Ладно-ладно, — коротко посмеялся король, когда я наконец открыла глаза и соизволила повернуться к нему. — Мы ведь уже всё обговорили, — он замахал руками, как бы признавая неправоту. — Ни к чему снова ссориться. На вопрос о том, как мне на него после таких действий реагировать, Синдбад, конечно, не ответил. Ещё и без кофе оставил… Но я все равно кивнула в ответ, направилась к двери и, уже выходя из комнаты, всё-таки прокричала королю: — А за стерву ты мне ещё ответишь, Величество! — и под смешок короля с чувством собственного достоинства хлопнула дверью.* * *
Библиотека была… Огромной. Просто гигантской. Она занимала половину места под куполом, который был подобием крыши основной части башни Пурпурного льва, и чтобы понять, какой по площади храм книг… Сама башня занимала где-то одну пятую от всей дворцовой площади. Внутри при входе был зал. Просто большой зал, где, видимо, устраивалось что-то вроде официальных встреч или мероприятий (точно не знаю, зачем он нужен), а потом, проходя вверх по роскошной лестнице, люди попадали на первый этаж. Он разделялся на два крыла: большое — рабочее, где расположена кухня, и где находятся комнаты дворцовых слуг, и второе, где я не была, хотя подозревала, что там находятся артефакты и прочие трофеи, добытые Синдорией за всё её существование. Второй этаж — этаж короля и его свиты. Там жила восьмерка Генералов, у которых комнаты были просто невероятных размеров, и находилась комната с кабинетом самого короля. Больше всего меня впечатлило жилище Ямурайхи. Нет, серьёзно, это просто какой-то ужас. Её комната, похоже, самая большая на этаже, и там наверняка есть всё: личная библиотека, небольшой склад ингредиентов, рабочее место и сама спальня, которую, скорее всего, никто даже и не видел. Но я отошла от темы. В общем, башня Пурпурного льва оканчивалась огромным стеклянным куполом, занимающим всю крышу. Это одно из мест, куда я не заходила. И единственное место на всей территории дворца, про которое я не знала абсолютно ничего. Как же я удивилась, когда страж отвел меня именно под купол, указывая на небольшую лестницу. В общем, представьте моё лицо, когда, поднявшись, я увидела всё то великолепие, которое оставалось мной не незамеченным, если учитывать, что книги я люблю без меры. А ещё, так как библиотека была достаточно большой, она делилась на четыре сектора: история, философия, наука с магией и книги, написанные на торанском. Где-то на час я зависла в истории, но когда поняла, что ничего нового кроме сейчас мне не нужных фактов я там не найду, перешла в сектор торанских книг. В книгах истории я узнала о том, что древнейшим народом в этом мире считается народ Торан. Название знакомо резало слух, но я не могла вспомнить, где слышала его, и тогда полностью прочитала главу, посвященную этому народу. Если опустить какие-то подробности, можно понять, что живут они в маленьких поселениях, разбросанных по всему миру, делают татуировки в виде третьего глаза. Ключевой их особенностью является то, что они имеют свой собственный язык, который воспринимается всеми остальными как наша земная латынь, и до конца этот язык до сих пор не разгадан. Встает вопрос: а как у такого неразвитого народа появилась не примитивная письменность? Что-то здесь недоговаривают. Сектор торанских книг был разделен на две части — те, что перевели, и те, чьи шифры великие мира сего до сих пор не разгадали. Сейчас я просто взяла случайную книгу с полки расшифрованных и села на мягкий диванчик, открывая пыльноватый томик и начиная читать какой-то полу-понятный мне текст, и… Там говорилось только о Торан. В смысле, так и должно быть, конечно, но не бытовуха же одна… Хотя в конце книги было сказана пара слов о четырех основателях, особой информации это не дало: я так и не узнала, что за статуи были в подземелье, где я встретила Ника и Рея. Тот народ точно был Торан, но их язык не такой, как в книге. Тот язык я понимала так, как будто это мой родной, этот же был сложней, а иногда в нем вообще встречались больше похожие на рисунки закорючки. Поэтому, лелея надежду найти хоть что-нибудь в не переведенных, я собрала целую стопку книг, которые читались на удивление легко, но ничего важного для меня в них не было, потому что большинство книг — философия о равноправии, написанная каким-то знакомым, отличительным слогом. Я взяла одну из самых потрепанных книжиц — последнюю из тех, что я брала, вновь села на диван, раскрывая, похоже, чей-то дневник, исписанный знакомым рваным почерком, и начала читать. Санур*, третье Сегодня Захар снова надрал зад верующему, который хотел бросить заклинание в Фалан. Видели бы вы его, магия силы — что-то удивительное! Он оставил вмятину в его лысом черепе! Аркма, двенадцатое В Сопротивление попала какая-то девушка с парнем. Кстати, Захар хочет их позвать учиться у него. Бедные они, если согласятся… В свое время я тоже думал, какая это честь, но… Ладно, на самом деле им очень повезло. Учиться у такого сильного волшебника дорого стоит. Аркма, двадцатое Я просто не знаю, что думать о новеньких! Они подружились с Соломоном, и всё-таки согласились быть учениками Захара. Признаться, я даже рад, что кто-то познает всю мою боль… Вану, пятое Сегодня играли в карты. Мы втроем снова не смогли обыграть Захара! Сегодня Сопротивление увидело что-то странное: я, Аватиф и Хасан вели себя как Уго, Соломон и Арба. Ну, из трех зол мне досталось меньшее: повезло с Уго. Ах, да… Аватиф подпалила Иснана. Снова. Виграс, седьмое Соломон сформировал отряд Камней. У него какое-то странное чувство юмора, но Аватиф объяснила, что он пытался назвать нас игральными костям, а потом Аватиф сказала какую-то чушь про напольную игру*. Кажется, кому-то пора меньше читать. Виграс, девятнадцатое Аватиф весь день был кошкой, а мы с Хасаном все это время тренировались. И почему мы мучились, пока она весь день спала? А девочка, которую привел Соломон, принесет нам много проблем, я уверен. Я дрожащими руками захлопнула дневник, который беспорядочно читала, и в панике схватилась за голову. Всё просто взрывалось, в мыслях появились нечто чужое, и… Захар, хватит над нами издеваться! Ильяс, прекращай хандрить, не одна она такая! Хасан, это есть нельзя, фу! Да, они же точно такие… Сопротивление? Великий альянс, и Соломон… Холодный парень, но хороший… Действительно хороший. А-а-а, и коса такая, как у… Уго? Ну ты и гигант даже тогда был… А Фалан куда?.. Ой, Иснан, а ты даже симпатичнее с такой длинной! Не то что будешь… Настольная игра, идиот! Он назвал нас игральными костями! Драгоценные… Фу, всё в шерсти, мерзость! Нет, мерзость здесь только она! Бедная девочка… Из мыслей вылетело что-то тяжелое, и мой голос перестал вторить чужим счастливым словам. Голова гудела так, как будто по ней ударили чем-то чугунным, а в ушах слышались отрывки знакомых голосов, но виденье уже начало мутнеть, превращаясь в цветную кляксу. Импульс боли пришел из-за того, что я давно не пересекалась с той самой Аватиф во снах? Было действительно больно, но всё продлилось секунду, а я, кажется… Нашла именно то, что икала. Я потревожила память, наконец нашла зацепку, звено, которое поможет сложить весь чёртов пазл! Красная нить в этой головоломке! Я не сумасшедшая! Все видения, все люди и события, которые я вижу в голове — всё реально, и всё это есть в дневнике! А дневник существует, как существует всё вокруг, и благодаря ему я точно разгребу эту яму всего непонятного, что мешает мне жить! Я могу быть свободной в этом мире! А если… Если в других библиотеках есть ещё? У маги ведь должно храниться такое… Да? Я, пытаясь унять счастливый визг, прижала к губам ладони: наконец-то! Потянулась к дневнику, уже готовясь к боли при прочтении, но тут взгляд зацепился за листок бумаги, торчащий из книги. Он был новым, светлее, гораздо светлее остальных, и я с непониманием вытянула его, разворачивая сложенный надвое листок, и с удивлением обнаружила, что написано на бумаге понятным мне торанским, почерком настолько каллиграфическим, что сложно было бы подумать о том, что человек, написавший это, не вырабатывал каждую букву до совершенства. Привет, дорогая Хоть мы с тобой давно не виделись, и ты вряд ли помнишь меня, я очень рада знать, что ты жива и невредима. Надеюсь, ты прочитаешь это ещё до того, как решишь исследовать этот мир, но не страшно, если после: скорее всего, мы с тобой уже свиделись, и в этом письме практически нет нужды. Я пишу тебе, чтобы… Я знаю, что твой магой убывает. И что в голове твоей возникают чужие воспоминания. Да, это ужасно, и если ситуацию не предотвратить, то магой прекратит свой ток в теле, а ты сойдешь с ума от галлюцинаций. Чтобы я могла тебе чем-то помочь, лети на Имперскую равнину, в город Сё империи Ко. Он находится недалеко от приморского города Ксантос, местные жители помогут тебе, если ты потеряешься. Жду тебя, Лейла Вот сейчас я действительно впала в ступор. В этом мире меня знает достаточно людей, которое вряд ли обо мне болтают с кем попало, да ещё и на такие темы, а империя Рем в принципе о нас молчит, чтобы получать информацию первой и шорох среди местных не поднимать. Кто тогда может знать обо мне? Нет, даже не так. Кто может знать о том, что с магией у меня все плохо? Я не знаю никакую Лейлу, но может ли быть, что кто-то из знакомых так зашифровался? Но зачем ему это нужно? Я пишу только Латифе, но ничего про свои проблемы не говорю, а больше и некому из Ксантоса… Это ведь даже не Уго, незачем ему, но!.. Кто тогда знает мои тайны? Как бы то ни было, я остаюсь в Синдории. Не настолько ведь наивная, чтоб по первому зову лететь непонятно к кому. Правда ведь?* * *
Преодолевая мигрень и противный звон в ушах, я дочитала дневник какого-то Ильяса, и, если мне не изменяет память, он появлялся в моих видениях, потому что имя знакомое и ассоциируется с белым и приятным. Как зефир. Странно похоже на Джафара, хах. Я спускалась по крутой лестнице, ведущей с купола на второй этаж башни Пурпурного льва, и дневник грел мне сердце, волнуя кровь, и, лелея надежду на лучше, я телепортировала книгу в свою комнату, в момент ощутив, что магой заметно сократился. Проблема не в том, что хранилище у меня небольшое, нет. Проблема в том, что сам магой не прибывает в должном количестве. Это большая проблема, потому что потраченные сегодня силы полностью восполнятся, возможно, завтра, и это при том, что раньше за полдня восполнялся мой запас магой, потраченный на телепортацию буквально в другую часть света. Даже посох не помогал, хотя с ним магой возвращался очень быстро. Может, что-то просто блокирует ток моего резерва? Я удивилась, когда в конце коридора увидела закатное небо, и поспешила в комнату Синдбада. Стража снова косо глянула на меня и сообщила, что короля нет в покоях, посоветовав проверить рабочий кабинет, недовольно заворчав, я пошла в указанное место. — Вечно тебя где-то носит… Я, раздражённая и голодная, без всякого стука дернула дверь на себя, готовая высказать Синдбаду все, кроме благодарностей, но весь мой запал пропал, когда я увидела Джафара, мирно убирающего с рабочего стола короля свитки и прочую канцелярию. Он кинул на меня взгляд, ставя какую-то книгу на место. — Привет, — тихо поздоровался он. — Тебя весь день не было видно. Чем занималась? — Я в библиотеке сидела, — мягко улыбнулась советнику. — А ты случайно не знаешь, где… — Синдбад пошел в квартал красных фонарей, — понял Джафар. — Подожди меня, скоро ужин, вместе пойдем, — снова кинул он взгляд, но уже с долей заинтересованности. В квартал красных фонарей? Это было похоже на оплеуху. Понимаю, что в накручивании себя любимой виновата только я, но пожалеть себя всё равно хочется: и на что только надеялась? Ну и хорошо. Замечательно, что мне все только показалось, и это было рядовое домогательство из-за нечего делать. Впрочем, все в стиле короля. — Не волнуйся, — вдруг ответил советник. — Скоро вернется, обещал не опоздать к столу. Мы хотим обсудить кое-что, — выдохнул Джафар. — Что? — нарочито радостным голосом переспросила я. — Ты о чем? Если хотели что-то обсудить, то я могу забрать еду и уйт… — Да нет же! — в голосе Джафара зазвенели нотки раздражения. — В том и дело, что с тобой, понимаешь? И не волнуйся ты так, никуда этот идиот не денется! Я непонимающе посмотрела на повернувшегося раздраженного советника, но вдруг заметила съехавший набок тюрбан и подошла к нему, стягивая головной убор. — Так лучше, — чуть веселее объяснила я. — Держи, — я отдала вещь парню, невольно засматриваясь его снежными волосами. — И почему ты такой красивый? Это нечестно! — возмутилась я. И, похоже, мне даже удалось смутить советника. На белой коже проявился отчетливый лёгкий румянец, и мои губы растянулись в зловеще-умилительной улыбке: Джафару уже двадцать пять, а он все ещё краснеет от таких безобидных слов? Кажется, скоро мне будет весело, и даже король со своими выходками не сможет меня тронуть! Честно, постараюсь. — Ладно, пошли, — Джафар прошел до двери так тихо, что я не заметила, и открыл дверь, пропуская вперед. Я широко улыбнулась. Что ж… Если уж сегодня такой хороший — ужа-а-асно хороший — день, а я, возможно, нашла решение многих своих проблем, то я просто обязана провести немного времени с Джафаром. Давно мы с ним не сидели вдвоем… — Как у тебя дела, Джафар? — с лёгким намеком спросила я. — Ничего не интересует? — Работа, Саша. Кто же ещё, — хмыкнул он. — У меня на шее висит Син, что ещё меня может интересовать? — Ну, Джафар… — я остановила советника, развернув к себе лицом, и на его лице показалось подозрение при виде моих горящих глаз. — Знаешь, я тут подумала, раз Синдбад всё закончил… Он же закончил, да? — я получила утвердительный кивок непонимающего парня. — Так вот. Если все дела переделаны, от почему бы тебе не расслабиться? — Я не… — уже было запротестовал Джафар, но мои руки успели дотянутся до чужого пояса. Лента, обмотанная вокруг стройной тали — боги, как же повезет его девушке! — была сдернута, и я повесила её себе на шею. Преодолевая несерьезное сопротивление советника, я стянула и фартук, а после потянулась к запахнутому халату, как вдруг чужие холодные руки остановили мои. — Перестань, — недовольно пробурчал Джафар. — Нет. — Зачем ты меня раздеваешь? — А зачем такую красоту прятать? — искренне выдала я, намеренно смущая Джафара. — Тобой нужно любоваться, — довольно ухмыльнулась, когда советник побагровел. — Не нужно больше ничего снимать, — уже как-то раздражённо ответил Джафар, и я поняла, что пока действительно хватит. Но когда-нибудь я точно заставлю его надеть нормальную одежду, хах. Я кивнула, щелкая пальцами и отправляя вещи в комнату советника, и зашагала дальше, довольная тем, что вытянула у Джафара мимолетные прикосновения. Руки у него очень нежные и красивые, но всегда холодные, и иногда мне кажется, что он специально заморозил себя… но внутри у него столько теплоты… От чего он своим холодом защищается? — Добро пожаловать домой, сестра. Я снова почувствовала прилив щемящей нежности: это мгновение одно из самых дорогих, что у меня есть. Джафар сказал мне, что он точно будет меня ждать. — Давно спросить хотела, — начала я осторожно. — Как же так вышло, что сейчас ты — советник Синдбада. Ну, как вы познакомились? Да, вот этого в истории Синдории не было, и да, я хочу ещё ближе узнать Джафара. Что-то мне мешает? Правильно, ничего. — Ну-у-у, — хохотнул Джафар, и я выпала в осадок: советник ещё и смеяться умеет? — Команде ассасинов, в которой я состоял, дали задание убить Синдбада. — А ты умеешь удивлять, Джафар, — в шоке сказала я. Что-то в этой жизни мне точно не понять… — И почему же не убил, когда было ещё не поздно? — сделала я намек на то, что сейчас советник явно мучается из-за своего выбора. — Поверь, ему бы уже и тогда ничего не помогло, — обреченно выдохнул парень. — Ну, а ты? — легко кивнул вперед, пропуская на тот самый балкон, где была личная комната отдыха Генералов. — Как провела этот год? — Было страшно весело, — честно ответила я. — Мы где только не были, даже в Артемюру заглядывали: ужасное местечко, — меня передернуло, а Джафар понимающе кивнул. — Я, Син, Хинахохо и… Мистрас, — он как-то замялся в конце. — Мы вчетвером как-то были в Артемюре. Согласен, местечко то ещё, — Джафар сел на топчан, и я уселась рядом с ним, подминая под спину подушку, магией зажигая лампы. Сумерки… — У них слишком импульсивная королева, — скривился советник, удобнее устраиваясь напротив меня. — Она сбросила нас в каньон, а всё из-за Синдбада: они тогда точно нашли друг друга, — он удрученно завертел головой, будто не переставая разочаровываться в короле, и волосы его, в свете ламп казавшиеся прозрачными, мило растрепались. — Хорошо, что дураком он никогда не был, и мы смогли выбраться из страны. Даже союз с Артемюрой заключить смогли. Первые в мире, — с долей гордости сказал он. — Да уж… — пораженно промямлила я: все-таки в тайных проникновениях есть свои плюсы. — А… Кто такой Мистрас? — аккуратно спросила я. — Мистрас… — Джафар печально улыбнулся, — старший брат Спартоса. Он умер в битве за первую Синдорию. — Извини! — тут же выпалила я, почувствовав неприятный осадок на душе от того, что, возможно, потревожила старые раны. — Мне не стоило об этом спрашивать. Джафар непонимающе нахмурился, а после мягко улыбнулся. — Не стоит так переживать, всё это в прошлом, — спокойно сказал советник, положив руку мне на голову, и растрепал на макушке волосы. — Ты вся покраснела, — довольно заметил он, улыбаясь. — Как будто ожила. Шутки не оценила, сам бледный как смерть ходит, а вот прикосновение - да. Ну, по лицу видно, наверно. Был бы хвост, точно бы завиляла. — А как же… — Как у вас с Сином дела? — резко перебил он меня, ухмыляясь. Настала моя очередь подозрительно щуриться, ощущая, что румянец сходить не хочет. — Ещё не успели поругаться? — Не знаю, — после недолго молчания ответила я. — Он снова творит что-то странное, Джафар, — неловко взъерошила волосы на затылке. — И вообще, почему он ушел к любовницам, если поговорить хотел? — быстро протараторила я, чтобы перевести тему, но… — Нужно было одно дело закончить, — из-за спины донесся голос Синдбада, и, не успев повернуться, я испуганно вздрогнула, когда чужие ладони снова легли мне на плечи, вызывая непонятный импульс. — Теперь я полностью в вашем распоряжении! Король нагло подвинул меня, закидывая ноги на топчан и садясь рядом, и все бы ничего, да только отсесть от него поближе к Джафару он мне не дал, крепче прижимая меня к себе. — Ты хоть руки помыл после своих дел, Синдбад? — желчно поинтересовалась я и, пытаясь отстраниться, дернулась, но выбраться не смогла. — Пусти! — Я схожу за чаем, — советник выскользнул из комнаты, пока я была отвлечена, и все, что я заметила, это ободряюще мягкую улыбку. Нет, Джафар, не бросай меня! — Опусти, Синдбад! — я начинала заметно нервничать. — Мне уже пора! — Подожди, успокойся, — король резко поднял руки вверх, отпуская меня, а я стразу же отстранилась. — Я хочу поговорить с тобой. — Ты выбрал не лучшее начало, — грубо ответила я. — Что? — Ты нашла то, то искала? — осторожно спросил Синдбад, медленно опуская руки. — В библиотеке. — Да. На балконе воцарилось неловкое молчание: кажется, до короля доходило, почему я испугалась его. — Больно не сделал? — Нет. На самом деле, да. Всё, что защищает его от огненной вспышки — недостача магой и собственный взгляд короля, выражающий искренне сожаление. — Я ходил в квартал красных фонарей для того, чтобы разорвать связь с одной девушкой, — тихо начал Синдбад, отведя от меня взгляд к окну. — Мы с ней не виделись уже четыре месяца, не хорошо будет её обнадеживать. — Мне-то что с этого? — фыркнула я. Синдбад обреченно выдохнул и с мученической улыбкой повернулся ко мне. Свет ламп сделал его глаза янтарными, прозрачными, жаркими, и… Я замерла, когда мой взгляд не нарочно зацепился за эти глаза. Я сидела достаточно близко, чтобы видеть рисунок радужки, и невольно восхитилась переплетениями янтарных узоров. — Больше так делать не стоит, Синдбад, — сдалась я, оторвавшись от королевского лица. — Лёгкая вспышка огня у лица, и твои прекрасные глаза больше ничего не увидят, — угрожающе ухмыльнулась я, показательно поигрывая пальцами. — Снова мне угрожаешь? — сразу же принял игру король и склонился ближе, и я буквально почувствовала его облегчение. — Знаешь, мне кажется, что угрожаешь ты только потому, что не можешь справиться с моим обаянием, — сказал он полушепотом, и я прищурила глаза, прислоняясь лбом к чужому и наслаждаясь глубинным сиянием янтарных глаз. — Это заявление, Синдбад, — протянула я. — Особенно после того, как ты чуть не сломал мне плечо, — усмехнулась. — Ты же сказала, что я не сделал тебе больно, — чуть нахмурился король и отпрянул, а затем вновь потянулся ко мне, чтобы посмотреть на синеющее плечо. Хм… Возможно, сейчас я сотворю просто ужасную глупость. Но Синдбад сам виноват! Никто не заставлял его искушать меня! Он же красавец, а сейчас ещё и злится, открывая моему взору свое притягательное лицо, на что надеялся? Думал, что я буду просто сидеть на попе ровно? Ха! Еще и легкая злость не прошла бесследно… Маленькая месть свершится! — Сов-ра-ла, — по слогам пропела я и уверенно приблизилась к чужим сухим губам, рукой зарываясь в фиолетовые волосы. М-м… Янтарные глаза выразили такое безграничное непонимание, и король даже было дернулся назад, но вдруг чужой взгляд потонул в странной, всепоглощающей жадности. Шероховатые губы прикусили мои, чуть оттягивая нижнюю, и вновь примкнули, оставляя влажный след. Рука Синдбада с плеча спустилась на талию, чуть сжав её, и я подвинулась ближе к королю, отстраняясь от чужих губ. — Так, если сейчас зайдет Джафар… — немного прерывистым от волнения голосом сказала, но меня перебили. — Не зайдет. Король прижался губами к основанию шеи, и я взвизгнула от легкой щекотки, когда кожей почувствовала чужой горячий язык. — Что ты творишь?! — встрепенулась я, понимая, что король нарочно делает засос. Чужие глаза засверкали довольством, стоило только Синдбаду оторваться от моей шеи, и в чужом взгляде я заметила триумф, сравнимый только с долгожданной победой. — Какого?! — я зло зашипела. Он что, повеселиться за мой счет решил?! — Ты первая начала! — вдруг довольно заявил мужчина, притягивая меня и вновь прижимаясь к губам, опровергая плохие мысли. Почему мне так хочется обладать его телом? Завладеть его мыслями? Целиком и полностью забрать его всего, чтобы он был рабом собственных чувств, чтобы принадлежал только мне одной. Почему я хочу быть всегда выше него, одерживать победы раз за разом? Почему проигрыш толкает на ещё большие сумасбродства? Я влюблялась и раньше, но это чувство вечного азарта, вечной возбужденности, вечного желания взять верх над Синдбадом не может и рядом стоять с милой любовью. Что это, когда появилось? И почему я так зависима от этого противостояния?.. Но пока меня все устраивает, так что… — Можешь продолжать, — довольная усмешка скользнула на чужие губы, но я тут же смазала её поцелуем. — А я-то думал, когда ты мне разрешишь, — хмыкнул я, отстранившись, но, не давая сказать и слова, Синдбад сам заткнул меня очередным поцелуем, а я в отместку прикусила его губу, упиваясь переменчивым успехом с восхитительным привкусом крови. Возможно, именно этот мой порыв испортил всё. Во всяком случае, никто не поймет, что такое ошибка, если не совершит её.