Роза Ветров

Карета уже ждала внизу, но, похоже, Катарину это не слишком волновало. Когда Лионель вошел в свою тайную комнату, из которой был прекрасно виден туалетный столик Её Величества, за ним восседала сама королева, в красном платье с буфами на плечах и укороченным рукавом. Такие были в моде про королеве Алисе, и учитывая, что Катарина собиралась на семейный праздник, посвященный дню рождения её брата, известного «Человека Чести», Савиньяк счёл его вполне уместным. За её спиной стояла светловолосая девушка, узнать которую было не сложно даже со спины. Только старшая дочь Рокэ могла позволить себе платья в цветах собственного дома, а не королевского. При дворе, разумеется. — Как вам, Ваше Величество? — девушка отошла, будто хотела показать своё творение не только королеве, но и Лионелю. Он, конечно, не знал, как называется эта прическа, но видел, что Изабелла заплела по бокам и собрала в небольшой пучок, оставив заднюю часть распущенной. В косы она вплела серебряные цепочки, а пучок украсила шпилькой с искусно сделанной красной камелией. — Очень летний образ, — тихо ответила Катарина, разглядывая себя в зеркале. — Сейчас ведь лето, — произнесла Изабелла не слишком уверенно. — Я подумала, что легкий летний образ подойдет Вашему Величеству. Говорила она искренне или что-то имела ввиду, Лионель не знал. Быть может, это был намек, что без Рокэ королева чувствует себя свободнее? Хитрая девочка… — Изабелла, — Катарина провела рукой по своей шее. — Мне нужна ройя. — Которую подарил отец? — уточнила Изабелла, как будто у королевы были другие. — Именно. Изабелла отошла из поля зрения Лионеля, а Катарина слегка повернула голову, чтобы разглядеть свою прическу. Савиньяк видел в отражении, что она нервно накрутила на палец пепельную прядь и облизнула губы. Когда алая ройя оказалась на её шее, королева долго смотрела на камень и легонько касалась его пальцами. — Как думаешь, какие серьги сюда подойдут? — М-м, — Изабелла долго смотрела на отражение королевы. — Мне кажется, серебряные с рубинами… Хотя, конечно, они будут существенно проигрывать по яркости ройе. Вы уверены, Ваше Величество? — Мой брат слишком расслабился, когда твой отец уехал на войну, — Катарина пристально смотрела в зеркало. — Необходимо напомнить ему, что Первый Маршал Талига всё ещё с нами. И в целом… Что он далеко не главная угроза. Изабелла положила руки на её плечи и приложилась лицом к цветку на её голове. — В таком случае, вам стоит приколоть эсперу на платье, — произнесла она тихо. Тонкие пальцы королевы коснулись рук, лежащих у неё на плече. Некоторое время она просто молчала, а затем медленно кивнула. Изабелла снова отошла, а Катарина опустила голову, словно что-то давило ей на голову. Тяжесть невидимой короны, так ведь? — Изабелла, — королева закрыла лицо руками. — Ваше Величество? — Я не хочу туда идти, — неожиданно искренне произнесла она. — Они опять будут нести всякую чушь… Фрейлина присела сбоку и взяла её за руку. — Я слышала, там будет Валентин Придд, — сказала она тихо. — Все уже знают, что мой отец его пригрел, если можно так выразиться… Не думаю, что гости будут нести чушь так охотно, если будут знать, что кто-то расскажет об этом моему отцу. — Пойдем со мной, Изабелла, — королева вздрогнула всем телом. — Пожалуйста. — Ради вас, Ваше Величество, хоть в Закат, — в голосе девушки звучала нежность. Лионель тихо покинул свое укрытие. Сейчас самое время напомнить дамам, что карета ждёт. Королева вышла, а следом за ней — её верная фрейлина. Или не очень верная. Изабелла Алва была, пожалуй, единственным человеком, которого Лионель читал с трудом. Её мотивы и действия казались хаотичными и даже в каком-то смысле бессвязными. С одной стороны, конечно, она привязана к своей семье, как все птенцы из вороньего гнезда, но с другой — похоже, она действительно заботилась о королеве. Изабелла прошла мимо него, слегка улыбаясь. Помнится, Рамиро говорил ему, что если она не выйдет замуж, то эта честь достанется ему. И сейчас, глядя на её легкую улыбку, вроде насмешливую, а вроде и нет, он понимал, что это будет даже интересно. — Карета готова.

***

Валентин не знал, зачем пришел сюда. День Рождения Ги Ариго он праздником не считал, но отец настоял, так что граф Васспард сидел за столом и нервно ковырял красную рыбу. Разговор был пустым, лишь несколько колких замечаний на тему войны, но ничего такого, чего Валентин ещё не слышал в городе. Но когда дверь открылась и в комнату вошла королева в красном платье прошлой эпохи, а за ней — молодая девушка в синем… Изабелла Алва на дне рождения Ги Ариго? Зачем она здесь? Неужели Её Величество убедила её прийти? Валентин надеялся, что так будет, но не слишком рассчитывал на это — всё же это мероприятие сугубо для Людей Чести… Как так вышло? Стол засуетился, и скоро Катарина сидела рядом с братом во главе стола, а Изабелла устроилась рядом с ней, подвинув кого-то из гостей. Стол повозмущался и затих, возвращаясь к привычным пустым разговорам. Валентин обратил внимание, что Август Штанцлер не слишком активно участвовал в разговоре. Он буквально прожигал Изабеллу взглядом, будто обвиняя в чём-то, но старшая дочь Рокэ упорно игнорировала его, в основном общаясь с королевой и её братьями. Кажется, что-то о войне… — Алая ройя, — отец наклонился к нему. — Видишь? Валентин пригляделся и увидел алую звезду на шее королевы. Этот кулон ведь подарил ей Рокэ, да? И она надела его на день рождения брата? Будто дочери Рокэ было мало, чтобы напомнить, что он все ещё с нами… Зачем она вообще это сделала? — Очень интересно, — Валентин кивнул отцу. — Что она имела ввиду? — Кто знает, — отец склонил голову набок. — Посмотри на них, — конечно, он имел ввиду двух дам. — Они будто скованы цепью. — И еще неизвестно, кто ведёт, — заметил сын. Отец кивнул, видимо, намекая, что не стоит продолжать этот разговор. По-хорошему, его не стоило и начинать, но теперь Валентин хотя бы увидел, что так насторожило канцлера. Казалось, что Изабелла будто встала между ним и королевой, то ли защищая последнюю, то ли не давая им поговорить. Валентин теперь почти видел ту цепь, о которой говорил отец. Цепь висела на её шее, украшенная алой ройей. Цепь опоясывала голову королевы, украшенная искусственным цветком. Кажется, на этом месте должна была быть роза, но однако, это была красная камелия… Значит, прическу делала Изабелла. Иса никогда в жизни не любила розы… Праздничный обед постепенно перетекал в танцевальный вечер. Валентин, однако же, никого не приглашал. Единственная дама, с которой он согласился бы потанцевать, была дочерью Рокэ и к ней не стоило приближаться на этом вечере. Не пред светлые очи Ги Ариго. — Граф Васспард, — из потока мыслей его вырвала алая ройя, а точнее, её хозяйка. — Окажете честь Нашему Величеству? — Это вы окажете мне честь, Ваше Величество, — отказать в танце королеве, тем более, в доме её брата — это было бы безумием. — Благодарю вас. Ладонь в ладонь, вторую руку — на талию. Держаться на дистанции, чтобы никто ничего не подумал. Первые несколько тактов всё так и было, но, видимо, решив, что уже никто не смотрит, королева притянула его ближе. Многие из его однокорытников и мечтать не могли о таком танце, но Валентин чувствовал себя некомфортно — мало того, что Катарина Ариго была сильно связана с «Людьми Чести», так к тому же она была вообще не в его вкусе. В его вкусе черноволосые и голубоглазые и желательно с вороном на гербе, но рассказывать об этом кому-либо Валентин, конечно же, не собирался. — Гобелен с королевой Алисой, — неожиданно произнесла королева ему на ухо. — Подойдите к нему. — А? Но она уже отстранилась и снова кружила его в рамках приличия. Гобелен? Зачем подходить к нему? Это какой-то шифр? Танец закончился, и Валентин вернулся на своё место, но гобелен с королевой Алисой не выходил из головы… В конечном счёте, что случится, если он подойдёт к нему? Не убьют же его при такой толпе? Наверное… Подойдя к гобелену, Валентин увидел с краю тонкие женские пальцы, настукивающие что-то на стене. За ним тайная комната, понял он. Слегка отодвинув край, Валентин увидел, как девушка скользнула внутрь, и, оглянувшись, чтобы убедиться, что никто на него не смотрит, последовал за ней. — Вы и правда любите рисковать, граф, — в темноте его встретила Изабелла Алва. — Набрался от вашей семьи, герцогиня. Девушка зажгла свечу и села. Тайная комната оказалась довольно обустроена — столик, два стула, даже запас свечей. Часто здесь кто-то проводит время? И вообще, откуда дочь Алвы знает про тайную комнату в доме Ариго? — Вы вызвали на дуэль семерых молодых людей до того, как отец выразил свою благосклонность к вам, — рассмеялась девушка. — Так что вы меня не обманете, Валентин. — Вы правы, — Валентин сел. — Могу я спросить, откуда вы знаете про эту комнату, Изабелла? — Катарина рассказала, — она легонько улыбнулась. Она называет королеву по имени? Такая новость ввела Валентина в легкий ступор. Неужели цепь, на которую указывал отец — это не подчинение, а что-то вроде дружбы? Как такое возможно? — Похоже, я ничего не понимаю… — Поймёте со временем, — Изабелла склонила голову набок, по-птичьи, как её отец. — Я позвала вас не для того, чтобы объяснять. На это нет времени, нас скоро хватятся. Если хотите долгого разговора, это можно организовать… — Для чего же вы меня позвали? — её объяснение казалось логичным, но что-то было всё равно не так, какой-то подвох, который он не мог уловить. Изабелла порылась в складках своего платья и достала золотую цепочку с кулоном. Когда она поднесла кулон к свече, он блеснул красноватым огнём. Алая ройя? Воистину, семейство Алва настолько богато, что совершенно не ценит то, что имеет… — Возьмите, Валентин. Кулон лёг на ладонь, и Валентин увидел огранённый в почти круглую форму камень, обрамлённый в небольшой золотой медальон с едва заметными лучами, которые напоминали щупальца. — Что это? — что-то в это медальоне было смутно знакомое, достаточно знакомое, чтобы понять, что это далеко не солнце. — Этот медальон принадлежал вашему брату, — Изабелла подперла голову рукой. — Он оставил его у нас дома незадолго до… Своей смерти. — Так это действительно щупальца, как мне казалось… Солнечный спрут с алой ройей вместо сердца. Как в духе Джастина… — Спасибо, — руки сами надели кулон старшего брата на шею младшего. — Я не повторю его ошибки… Изабелла смотрела в его глаза и казалось, что они светятся синим огнём, тем самым, который приписывают смерти. Интересные отношения у этого семейства… Со всем миром, конечно, но в частности, с алыми ройями. Алва не носят красные камни, только синие и черные… И алмазы, само собой. Но вот ройи… Когда-то они уже одарили этим камнем его брата Джастина, потом, недавно, королеву, а теперь и он сам получил свою долю их милости. Я прошу вашей милости, Рокэ… — Алва дарят алые ройи тем, кого хотят защитить? Изабелла не ответила, только встала и протянула ему руку. — Публика скоро хватится нас, Валентин, — её лёгкая улыбка вместе с синим взглядом смерти смотрелась особенно зловеще. — Я приглашаю вас на танец.