***
Эми смотрела на восхитительно огненный закат и от всей души улыбалась. Ещё два таких, и она будет в безопасности в замке с восхитительной графиней Савиньяк, которой можно рассказать то, что никогда не поведаешь сыновьям. Арлетта, неизменная как земля под ногами, была ей даже больше матерью, чем родная мать. Она принимала у неё роды, помогала воспитывать детей, но что более важно — когда-то давно, когда старшие близнецы не существовали даже в планах, именно она показала её несравненному Рокэ, как можно любить. И это было важнее всего. Искрящий радостью голос младшего сына привлёк её внимание. Закат, словно запутавшийся в рыжих волосах девушки, манил и ослеплял, но Эми не могла отвести взгляд. Её маленькое солнышко, её черноглазый Арно держал девушку за руку и смеялся. И она, наполненная его теплом, улыбалась так солнечно, как люди, кажется, попросту не способны. — Она прекрасна, не правда ли? -спросила она у сидящего рядом Алонсо, который точил свою шпагу. — Я всё время забываю имя… — Мэллит, — сын даже не поднял головы, словно на самом деле опасался смотреть на девушку. — Ты права, мама. — Тогда почему ты даже не смотришь в её сторону? — она склонила голову набок, как часто делал муж и почти все дети, если быть совсем честной. — Робер… Ох, Леворукий… Эми ещё не встречала опального маркиза, но уже почти ненавидела его. Кто он такой, чтобы так мучить её драгоценного первенца? — Что Робер? — с нажимом уточнила она. — Он ведь любит её, — сын смотрел на неё исподлобья виноватым грустным взглядом. — Как я могу… — Почему его чувства важнее твоих? — Эми сжала плечо сына. — И что даже более важно… Почему ты решил, что она может полюбить его? Алонсо опустил голову, и Эми, не удержавшись, запустила руку в его растрепанные чёрно-белые кудри. Как удачно, что я был рождён без совести, — сказал как-то Росио. — Она мешает проживать жизнь в удовольствии. — Неужели она тоже испугалась тебя? — Вовсе нет! — тут же возразил он. — На самом деле… — Что? — Эми улыбнулась, вынуждая его продолжать. — Она сказала, — он замялся, — что у меня очень красивые глаза. Нерождённый малыш пнул её в рёбра, но Эми даже не заметила. Она сказала, что у меня очень красивые глаза. Что могло быть лучше этого? — Подними глаза, милый… Она погладила сына по голове, и он послушался… Чтобы замереть в неловком оцепенении. Повернувшись туда, куда он смотрел, мать довольно улыбнулась. Мэллит смотрела прямо ему в глаза. И в этой золотой глубине играл восхитительный огненный закат.***
Сделав последний шаг на вершину небольшого холма — она наверняка специально повела его куда-то так поздно, когда эскадрон уже готовился ко сну — Алонсо нашёл Мэллит сидящей на траве среди ранних летних цветов. В рубашке с мужского плеча и кавалерийских штанах, одолженных у самого щуплого из его солдат, она выглядела ещё красивее, чем в самых дорогих платьях матери… Которые ей совершенно не подошли. — Красиво, — так и не дождавшись от него очевидного вопроса, Мэллит протянула к нему руку. — Садитесь. Слегка сжав её пальцы, Алонсо послушно сел рядом, едва не прижимаясь плечом к её плечу. Звезды уже рассыпались по не до конца потемневшему небосклону, но горизонт на западе всё ещё хранил солнечную желтизну. Очарование ранней ночи… Это стоило того. Определённо стоило. — Блистательный, — Мэллит коснулась его плеча буквально кончиками пальцев, но Алонсо показалось, что в него ударила молния… И осталась внутри. — Позвольте, — она провела пальцем по его волосам. — Генералу не стоит ходить в беспорядке. Он слегка улыбнулся, внутренне посмеиваясь с явно чужеродной формулировки. Было в этом определённое очарование. — Позволяю, — в золотых глаза будто зажёгся огонь. — Нет, не так… — он чуть склонил голову. — Прошу, наведите порядок. Мэллит пересела ему за спину, и тонкие тёплые пальцы заползли в его волосы, распутывая застарелые колтуны и пуская по телу приятные мурашки. Алонсо поднял голову, ловя взглядом красную звезду Фульгат. Звезду огня. Звезду войны. Звезду крови. Не важно, что скажет Робер. Альдо Ракан умрёт. А Мэллит… Её бледное лицо снова возникло перед глазами, и Алонсо неожиданно для себя обнаружил, что его волосы туго стянуты на затылке, заплетены и убраны с глаз долой. Хитрая девчонка… — Вы красивы, как эта ночь, блистательный, — совершенно искренне выдала она, глядя на него прямо и открыто, без всякого страха. — Не прячьте глаза больше… Пожалуйста. — Мэллит… Он едва удержался от того, чтобы скрыться за привычным пологом полупрозрачных ресниц, но вместо этого аккуратно провёл пальцами по её рыжей косе и, не в силах противостоять искушению, наклонился, уткнувшись носом в её лоб. Её волосы пахли свежим овсом, только зацветающим льном и почему-то — земляникой. — Если я ночь, то вы — пламенеющий закат, — прошептал Алонсо, медленно и осторожно обнимая её за плечи. — Они не могут друг без друга… Вместо того, чтобы возразить — всё же, они знакомы лишь несколько дней — Мэллит робко положила тёплые ладони на его плечи, прикрытые лишь тонким слоем ткани, и медленно выдохнула. — Это правда, — она чуть отстранилась от него, но лишь затем, чтобы подарить ему до боли умоляющий взгляд. — Я погибну без вас… — Не погибнешь, — он качнул головой, чувствуя, как её руки ползут вверх по его шее. — Я не позволю… Ты мне веришь? Мэллит мягко улыбнулась, ярко показывая глупость этого вопроса, и, чуть приподнявшись, сама поцеловала его. Трепетно, нежно и в то же время — отчаянно. Словно от этого зависела её жизнь. Алонсо прижал её к себе, чувствуя, как дрожат руки, а тонкое худощавое тело начинает плавиться под его пальцами. Её губы имеют привкус проглоченных слёз и почему-то — земляники.