The Hanging Gardens (Висячие сады)

Посланник, худощавый мужчина, чья кожа носила следы постоянного воздействия опаляющего солнца, низко склонился перед правителем Греции. Его лоб был прижат к прохладному каменному полу огромного зала, пока он ожидал команду встать и говорить. Завоеватель откинулась на троне, выжидая необходимое время, прежде чем позволить посланнику подняться с колен. Ее длинные пальцы сомкнулись вокруг кубка со сладким вином. Отпив вина, она проговорила: "Встань". Он грациозно встал и сделал несколько шагов в сторону трона. "Я преподношу самое скромное приветствие Великой Зене, завоевателю Греции, и Габриель, королеве нации Амазонок, от вашего верного друга, Небухарина, короля Вавилона, колыбели цивилизации. Король Небухарин желает вам долгих лет, доброго здоровья и благополучия и призывает богов благословить вас. Король Небухарин жаждет ощутить удовольствие, которое испытывает от вашей компании, с нежностью вспоминая то время, которое он провел в Греции, и посылает свое приглашение для Вас и Королевы Габриэль присоединиться к нему в Вавилоне, вкусить его гостеприимства, усладить свои взоры его красотой, и присоединиться к своим друзьям под флагом мира". Мелодичный голос этого человека завораживал Габриэль. Он, видимо, был обучен ораторскому искусству, и она подумала, что голос посланца был столь же приятен как пение. Мысль о том, чтобы погрузиться в культуру, в которой ценилась речь и умение говорить, заинтриговала оракула. Она знала, что не стоит высказывать своё мнение до того, как это сделает Завоеватель, поэтому молчала и ждала реакции Зены. Зена барабанила пальцами по подлокотнику трона. Приглашение соответствует ее планам. Она мечтала провести некоторое время наедине с Габриэль с самой битвы при Эфесе. Зена никогда не была в Вавилоне, но слышала рассказы о том, что его сады были великолепны. Дар прадеда короля Небухарина своей невесте, которая покинула родину. Романтическая история должна была понравиться чувственной натуре Габриэль, даже если сады и не соответствовали собственной репутации. "Добро пожаловать, друг. Греция так же тепло обнимает короля Небухарина, и мы желаем, чтобы ты был нашим гостем. Отдыхай, ответ мы дадим сегодня вечером." Мягкая улыбка коснулась губ оракула. Она знала, что ответом Зены будет «Да». Она представляла, каким предстанет перед ней Вавилон и понимала, что скоро узнает ответ. "Моя королева, я вынуждена не согласиться с вашим решением." Эпонин повернула Королеву спиной к Завоевателю, пытаясь сделать так, чтобы Габриэль не могла видеть Зену, сидящую на другом конце стола, в надежде минимизировать сильное влияние правителя на молодую королеву. "Мы не можем в полной мере защитить вас, располагая только четырьмя воинами." "Восьмью", возразила Зена низким голосом. Габриэль услышала предупреждение в голосе Завоевателя. "Эпонин, я уверена, что все будет хорошо. Если Зена считает, что пребывание в Вавилоне со слишком большим эскортом будет неверным дипломатическим ходом, то я вынуждена согласиться с ней." "Но только четыре? Моя Королева …" Ладони Завоевателя с грохотом врезались в твердую древесину стола. Все взоры обратились к ней, когда она привстала со своего места и наклонилась вперед, перенося вес на сжатые кулаки. "Не перечь мне снова, амазонка. У Габриэль будет восемь охранников. Четыре амазонки, четыре грека. И я вполне способна защитить себя. И научить вас уважению" Темноволосая амазонка с вызовом посмотрела в глаза Завоевателю. Она знала, что лучше промолчать, но она не дрогнула перед гневом правителя. «Я амазонка, воин и защитник моей королевы. Я не буду дрожать перед тобой, несмотря на то, кто ты, Разрушитель.» Черпая силу от духа своей матери, которая, как считала Эпонин, жил в ней, она ждала. "Эпонин, оставь нас на мгновение" тихо скомандовала Королева, ее зеленые глаза не покидали разгневанного правителя. "Да, моя королева". Эпонин отвечала сухо. Ее движения выдавали сильное раздражение, когда амазонка вышла из комнаты. Зена бросила взгляд на Палаемона. Ее приказ был предельно ясен, поэтом у капитан тоже встал и поклонился, "Мой господин, ваше величество". Габриэль поднялась из своего кресла и приблизилась к Завоевателю. Проводя нежными пальцами по напряженным рукам правителя, Габриэль приблизила губы к уху Зены. "Я сделаю так, как ты пожелаешь, Зена. Ты знаешь это. Почему ты так сердишься?" Она обхватила сжатый кулак воительницы. "Я не потерплю неуважения ко мне в моем собственном дворце, тем более от амазонки." Резко и отрывисто произнесла Зена. Она стояла подобно статуе во главе стола, мышцы перекатывались под гладкой кожей. "Я поговорю с ней. Это больше не повторится, уверяю тебя." Свободной рукой, Габриель протянула руку и дернула стул Завоевателя, пока он не коснулся задней части ее колен. "Садитесь, пожалуйста". Зена грациозно опустилась на сиденье. "Я верю тебе. Я понимаю, что пребывание в Вавилоне с более чем восьмью воинами, тем более учитывая тот факт, что стражи короля Небухарина будут охранять нас, может быть расценено как акт недоверия. Я знаю, что ты сможешь защитить нас, Зена ». "Твои амазонки убеждены, что я желаю причинить тебе вред." Габриэль покачала головой, ее светлые волосы мягко обрамляли ее лицо. "Я думаю, Эпонин просто относится к своей работе очень серьёзно. Я, кажется, припоминаю, что кто-то угрожал ей пламенем Тартара, если она позволит со мной чему-нибудь случиться ." Оракул заметила, как уголки губ Зены приподнялись при этом воспоминании . "Она боится потерять еще одну Королеву. Мне рассказали, что они с Тереей били близкими друзьями". «Со мной ты в безопасности." Молодая королева опустилась рядом со своей возлюбленной и нежно взяла ее за руку. "Я никогда не сомневалась в этом. Ни на мгновение." Нежно целуя ладонь Зены, она посмотрела прямо в глаза воительницы. "Итак, кого из амазонок я должна выбрать в свой эскорт? Кто будут эти четверо?" Завоеватель уже держала список кандидатов в голове, но не называла имен вслух. "Как ты думаешь, кто?" "Эпонин. Но если ты не хочешь, чтобы она сопровождала нас… " "Никогда", прервала ее Зена "не принимай решение о своей безопасности на основе популярность охранника, Габриель. Ты веришь, что Эпонин будет защищать твою жизнь как свою собственную?" "Да". «Веришь ли ты, что она способна это сделать?" "Безусловно". "Есть кто-нибудь, кто будет служить тебе лучше, чем она будет?" "Из амазонок, думаю нет…" "Тогда тебе не остаётся ничего другого, кроме как взять с собой Эпонин", заключила Зена. "Другое решение было бы глупостью" "Я не хочу расстраивать тебя." Большая рука подтолкнула ее подбородок вверх, и оракул заглянула в глаза цвета летнего неба поздним вечером. "Я уже большая девочка. Я могу позаботиться о себе." Габриэль кивнула, чувствуя, как глупо она выглядит, желая защитить Завоевателя. "Ладно, я возьму Эпонин. Я думаю, что Тамара также будет правильным выбором". Она почувствовала прилив уверенности, когда Завоеватель серьезно кивнула. "И Лари." Еще один кивок. "Последняя? Возможно Келрин…". Завоеватель находила молодую амазонку полной дерзости, чванливой и хвастливой. Это были те черты, которые Зена не любила , если они не были заслужены. Наблюдая за Келрин на тренировках, Завоеватель ощутила, что в один прекрасный день они станут таковыми. Она все еще была мала для того эго, которым обладала, но, возможно, она вырастет и будет соответствовать тому, какой хочет выглядеть. Это путешествие пошло бы ей на пользу. Особенно, когда семь других охранников будут старше и опытнее ее. Она сможет многому у них научиться. "Я думаю, что она прекрасный выбор." "Спасибо, что приняла приглашение короля Небухарина". Лицо Завоевателя приобрело мягкие черты и тот нежный взгляд, который было позволено видеть только Королеве амазонок. "Я просто подумала, что это была бы возможность провести время вместе. В тишине и покое".