Pilininge

      Появление во дворце Тиндэ в сопровождении стража Дориата не осталось незамеченным. Стражи встретили их скабрёзными шуточками и ехидными ухмылками, а придворные леди осуждающим шёпотом и перемыванием косточек. Менегрот, как и прочие эльфийские поселения, полнился слухами. Сегодня коллекция местных сплетен пополнилась ещё одним слухом с участием Тиндэ и горемычного эльфа.       Страж проводил девушку до её покоев, где её уже с нетерпением ждали родители. Коротко кивнув Менельдуру и почтительно поклонившись Исилиэль, эльф вышел.       — Что случилось? — воскликнули родители, стоило стражу скрыться за дверью.       — Мне кое-что привиделось, но уже всё в полном порядке. Простите, что заставила вас волноваться, — выдавила из себя подобие улыбки Тиндэ.       — После случившегося о вступлении в отряд стражей Дориата не может быть и речи! — нахмурилась Исилиэль и бросила на дочь строгий взгляд. — Я уже говорила с королевой Мелиан. Она чувствует в тебе силу и возьмётся за твоё обучение. Но полно об этом. Сегодня вечером состоится королевский приём по случаю возвращения родственницы Тингола в Средиземье. Ты можешь пойти на приём или… остаться здесь, если плохо себя чувствуешь.       — Всё в порядке, мама. Я не стану прятаться в своих покоях, в ожидании пока сплетни обо мне не улягутся, — резко ответила Тиндэ. — Не в моих привычках прятать голову в песок. Я подвела отца, опозорила его перед воинами и готова столкнуться с их презрением и пренебрежением. Могут сколько угодно скабрезничать о том, что эльфийка лучше сидеть дома и заниматься танцами, игрой на арфе и вышиванием!       — Тиндэ, — Менельдур обнял ладони дочери своими, заставляя посмотреть ему в глаза. — Ты не навлекла позор ни на меня, ни на себя. Воины видели, что ты сражалась со мной на равных в поединке на мечах. А это чего-то да стоит. А что до стрельбы из лука… Ну так то дело поправимое.       — Я умею стрелять, отец. Даже лучше, чем орудую мечом, — в доказательство своих слов, Тиндэ вынула клинок из ножен и метнула в противоположную стену, без особого труда попав в самую середину картины с довольно большого расстояния. — Это другое. Прошу тебя, не мучай меня расспросами. Я не могу стрелять из лука и точка.       — Раз тема с вступлением в отряд больше не стоит на повестке дня, стоит сконцентрироваться на других вещах, — поняв, что дочь не желает затрагивать болезненную тему, Исилиэль направила ход беседы в иное — миролюбивое — русло. — Так как ты собираешься пойти на бал, то стоит освежить твои знания правил этикета при общении с королевской семьёй, чтобы не сесть в просак.       — Мама, думаю, это излишне, — искренне рассмеялась Тиндэ. — Если мои манеры сгодились для Валар, то и для Дориата сгодятся. Это всего лишь приём в честь моей подруги. Обещаю, я постараюсь никому не грубить и не проливать на Короля Тингола вино.       А между тем, жизнь во дворце шла своим чередом. Дориат готовился к грандиозному празднеству. Во время прогулки по Менегроту Тиндэ бросилось в глаза, что стражников в коридорах прибавилось. Теперь они были на каждом шагу: все входы и выходы, лестницы и двери в покои высокопоставленных лиц охранялись лучше, чем когда-либо. Давненько Тиндэ не доводилось видеть столь серьёзный подход к обеспечению безопасности. Невольно ей вспомнились события другого празднества, после которого её спокойная жизнь оборвалась и началась новая, полная потерь и разочарований.       Время неумолимо близилось к вечеру. Дневное светило завершало свой путь, окрашивая оранжевыми лучами небо. К назначенному времени эллет спустилась в свои покои, где её уже ждали служанки. При ее появлении девушки вежливо поклонились.       — Прошу, давайте обойдёмся без этих формальностей, — улыбнулась им Тиндэ. — И называйте меня леди, этого будет более, чем достаточно.       — Хорошо, леди Тиндомирэль, — отозвалась одна из служанок и протянула ей полотенце. — Мы наполнили для вас ванну. А когда вы искупаетесь, мы поможем вам собраться на приём.       Ванна пришлась как нельзя кстати. Тиндэ с наслаждением откинула голову на бортик, позволяя воде смыть все тревоги и печаль. К сожалению, нельзя было остаться в ней навечно, хоть и очень хотелось. Завернувшись в полотенце, Тиндэ с сожалением вылезла из благоухающей ванны.       — Мой костюм немного износился. Вы не могли бы попросить портних его починить.       За долгие года странствий костюм порядком истрепался, а местами даже порвался, но для Тиндэ он был напоминанием о прежней прекрасной и спокойной жизни. А ещё единственным, что осталось у неё от погибшей подруги.       — Мы сделаем вам такой же, не беспокойтесь, — заметив смятение на лице Тиндэ, поспешила заверить её эльфийка. — Он будет ещё прекраснее, чем прежний.       — Нет! — резко одёрнула её Тиндэ и покраснела, устыдившись собственной горячности на пустом месте. — Прости, я не хотела быть грубой. Но не нужно ничего изменять в нём или улучшать. Я дорожу этой вещью и просто хочу вернуть ей первозданный вид, насколько это возможно, конечно. Мне также понадобится пара костюмов для тренировок, но я бы хотела, чтобы никто посторонний не узнал о моей просьбе.       — Хорошо, леди Тиндомирэль, — одна из девушек забрала одежду и вышла из комнаты, остальные же остались, чтобы помочь Тиндэ подготовиться к приёму.       Эльфийку обрядили в платье цвета дубовой листвы из струящегося шёлка. Оно прекрасно подчёркивало стройную фигуру и не стесняло движений. Служанки ещё долго суетились вокруг, доводя образ до совершенства. Одна из девушек заплетала светлые волосы в причудливую косу, пока другая зашнуровывала корсет.       — Ты выглядишь просто прекрасно, — из ступора девушку вывел голос матери Исилиэль. Эльфийка отпустила служанок, чтобы остаться с дочерью наедине. И только теперь Тиндэ заметила, что мать держала в руках небольшую коробочку из красного дерева. — Мы с отцом гордимся тобой и всеми твоими решениями.       — Спасибо, мама, — улыбнулась эллет своему отражению в зеркале. — Но, боюсь, далеко не все мои решения заслуживают похвалы.       — У тебя есть какие-то секреты от нас с твоим отцом, — эльфийка пристально посмотрела на дочь. — Но это и нормально. Ты уже совсем взрослая. А теперь, сделай одолжение, подними рукав и протяни руку.       — Зачем? — непонимающе заморгала Тиндэ. — Ещё один браслет? Полагаю, их и так более, чем достаточно.       — Нет, это бинты, — вздохнула Исилиэль, доставая из коробочки чистую ткань. — Ты же не думала, что твоё ранение скроется от моих внимательных глаз?       — Похоже, что от тебя ничего невозможно скрыть, — рассмеялась девушка и покорно протянула руку, позволяя матери ее перевязать. Лишь сейчас она заметила, как идеально было подобрано платье, столь удачно скрывавшее бинты и рану на плече.       — Такой красавице не пристало выходить в общество одной, — заметила эльфийка, сделав шаг назад, чтобы полюбоваться дочерью. — Тебе нужен подходящий кавалер.       — Но я здесь совсем никого не знаю, — робко пролепетала Тиндэ, почуяв западню. — Я вполне могу пойти одна.       — Это совершенно исключено, — бескомпромиссно заявила Исилиэль. — Мелиан предвидела твоё возвращение несколько лет назад. За эти несколько лет мы решили множество вопросов и проблем, чтобы тебе не пришлось с ними сталкиваться лично. В том числе, мы позаботились о том, чтобы по возвращении у тебя была любящая и достойная семья.       — Но вы моя семья, — непонимающе посмотрела на мать Тиндэ.       — Ох, Тиндэ. Твой муж и дети — вот твоя семья, — устало вздохнула эльфийка, как будто объясняла очевидные истины неразумному эльфёнку. — Мы с отцом искали тебе жениха по всему королевству. Это было очень непросто. В твоём возрасте уже пора всерьёз задуматься о замужестве и детях.       — И… кого вы выбрали? — осмелилась ступить на тонкий лёд Тиндэ. Она понимала, что не сможет выйти замуж за эльфа, выбранного для неё её родителями, ведь сердце эллет было отдано другому.       — Орофера, — робко прошептала Исилиэль. Сердце матери подсказывало, что, решив устроить судьбу дочери, она переусердствовала. Но отступать было уже поздно. — Он будет сопровождать тебя сегодня и позже на все приёмы.       — Зачем вы это сделали? — внутри Тиндэ закипала злость. — Я сама в состоянии выбрать себе мужа по сердцу! Любовь, как и счастье, невозможно получить по взмаху руки.       — Мы желаем для тебя только лучшего, — обняла дочь со спины Исилиэль. — Он станет прекрасным мужем и отцом твоим детям. Тебе просто нужно узнать его получше.       — Я лучше останусь одна, чем буду с тем, кого не люблю, — заявила девушка, выворачиваясь из объятий.       — Какая же ты упрямая. Вся в отца, —Исилиэль провела рукой по серебряным волосам и украсила замысловатую косу красивым гребнем. — Даже волосы у тебя от него.       Это было так смутно знакомо, что на миг Тиндэ почудилось, будто в зеркале, позади неё стоит вовсе не ее мать, а Эленвэ. Тиндэ невольно вздрогнула и в ужасе отпрянула от призрака покойной подруги, тепло улыбавшейся ей из темного омута.       В этот момент в дверь постучали. Тиндэ бросила на зеркало испуганный взгляд, но то снова показывало ей её собственное отражение.       — Здравствуйте, Исилиэль. Тиндомирэль, — уже знакомый ей светловолосый воин учтиво поклонился дамам и протянул руку Тиндэ. — Позвольте похитить у вас вашу красавицу дочь на сегодняшний день. Обещаю вернуть её в целости и сохранности раньше полуночи.       — Простите, но меня должен сопровождать Орофер… — эллет настороженно огляделась по сторонам выискивая в извилистых закоулках коридоров незнакомца, которого пророчили ей в мужья.       — Он перед вами, — улыбнулся изрядно позабавленный её реакцией Орофер. Тиндэ смотрела на него во все глаза, изумлённо хватая ртом воздух, как рыбка, выброшенная на берег быстрым течением. Она и представить себе не могла, что случайный знакомый, а позже невольный хранитель её тайны, мог оказаться её наречённым.       — А, отлично, — пролепетала эльфийка, изо всех сил пытаясь скрыть удивление. Однако, она не особо преуспела в этом. — Нам наверное уже пора. Пойдёмте… лорд Орофер.       Пара проследовала в тронный зал, где уже собралось множество эльфов. Орофер тут же оказался втянут в водоворот советников и капитанов, а Тиндэ, улучив удобный момент, улизнула от названного жениха и пробралась сквозь толпу к подруге. Эльфийки едва успели поприветствовали друг друга, когда заиграла музыка.       — Это до боли похоже на Пир, — с опаской озираясь по сторонам, прошептала подруге на ухо Галадриэль. — У меня такое чувство, что этот приём тоже закончится чем-то… жутким. Все эти нарядные эльфы, музыка, танцы, королевские особы… И мы с тобой — две ледяные красотки — в шикарных платьях и без пары…       — Ты не далека от правды, — мрачно улыбнулась ей в ответ Синдэ. — Ещё немного и я вскрою себе вены, залив этот безупречный белоснежный пол алой кровью.       Галадриэль насмешливо вздёрнула бровь, желая узнать подробности.       — Меня сосватали за нашего старого знакомого, — проворчала Тиндэ, кивком головы указав на высокого красивого Синда с волевыми чертами лица. — Знакомься, лорд Орофер собственной персоной. И, знаешь, что самое жуткое во всей этой истории?       Галадриэль прикусила губу, чтобы не расхохотаться, и покачала головой.       — У меня даже нет меча, чтобы эпически обыграть мою бесславную кончину. Придётся использовать столовый нож.