Дневник Первого Сиквела: Кровавый Рыцарь

      Одна команда — и шакалы выстроились в шеренгу у стены. Монарх в ничем не примечательных черных брюках и обычной черной рубашке прошелся мимо каждого из пяти Рыцарей, оставив Виктора перед шеренгой. Повернувшись на каблуках, он пошел обратно, громко начиная речь:       — Вчера один из вас — как раз тот, кто здесь сейчас не стоит — поплатился за свое невежество и жестокость. — Рыцари переглянулись, понимая, кто имеется в виду. — В самом начале каждому из вас я говорил, что главная ваша обязанность — выполнять мои приказы, а ваши поступки в свободное время меня не интересуют. Ничего не изменилось, я и сейчас об этом вам напоминаю. Однако — и это тоже я уже говорил — если враг нападает на кого-то из вас за разбойничество и убийства без моих приказов, он автоматически становится неприкасаемым для остальных Рыцарей и, естественно, для меня тоже. Другими словами, — Монарх остановился перед третьим Рыцарем, самым мощным на вид, — месть за вашу глупость — только ваша проблема, и решаете вы ее самостоятельно, без чьей-либо помощи, но любыми средствами. Я вступаюсь только при распрях внутри организации или затрагивающих ее напрямую. Это ясно?       — Так точно! — в один голос подтвердили все пятеро.       — Великолепно. — Ксавьер продолжил свой ход взад-вперед мимо линии из Рыцарей. — Тот, кто не в состоянии решить свои проблемы, здесь лишний и должен покинуть «Высший свет». Посмертно. На его место приходит более достойный, вне зависимости от того, сиквел он или даже человек, — последнее слово он произнес чуть тише, одаривая взглядом Виктора. — Подойди сюда, — приказал Монарх, и Лоджер послушно встал рядом. — Это новый Рыцарь. Познакомиться, думаю, и сами сможете. Запомните только одно: кто посмеет тронуть его хотя бы пальцем, потеряет всю руку, и она не восстановится, уверяю.       — Вы будете наказывать нас за него, но никогда не вступались за кого-то из стоящих в этом ряду? — нахмурился Третий.       — Драки между Рыцарями строго запрещены, — напомнил Монарх. — Он будет следовать этому правилу, а вас оно никогда не останавливало, поэтому он фактически мой фаворит.       Все это время Виктор не сводил глаз с Ксавьера. «Что он делает? Сообщать этой своре, что я теперь любимчик, сродни тому, как если бы кто-то швырнул кролика в аквариум с аллигаторами. — Монарх ухмыльнулся новому Рыцарю, и Виктор не поверил, насколько был наивен, не видя правды, лежащей на поверхности: — Он решил проверить меня, усложнить задачу, накалить обстановку и посмотреть, как я себя поведу в клетке с койотами… Тебе скучно, Ксавьер, и я твоя игрушка, как и вся эта организация. Ты и вправду монарх, сжимающий в кулаке всю страну и вершащий судьбы одним движением губ…»       — Через десять минут жду вас всех в своем кабинете — есть работа.       Уходя, Ксавьер коснулся плеча Виктора в качестве безмолвного пожелания удачи. Странный жест для того, кто и поставил Лоджера в незавидное положение…       — Новенький, значит… — Третий нарушил шеренгу, подходя к Виктору. Остальные четверо выстроились у лидера за спиной. — Ну и как тебя зовут, новичок? Нам же нужно знать, что именно выбивать на твоем личном могильном камне. — Пятерка засверкала оскалами.       — Виктор Лоджер, — сдержанно ответил седьмой Рыцарь, не поддаваясь на провокацию. «Пока не побежишь, собаки не понесутся следом…»       — Ты тут лишний, — вкрадчиво прорычал главный койот, — и мы не будем забывать напоминать тебе об этом… малыш.       — Да что вы мне сделаете, мальчики из церковного хора? — улыбаясь, закрыл глаза Виктор, чтобы не видеть отвратительные лица, пробуждающие злость и желание стереть всю эту мерзость в порошок.       «Драки между Рыцарями строго запрещены…»       Кончики пальцев Третьего покрылись каменной коркой и нарисовали четыре кровавых полосы на левой щеке новичка. Виктор не шелохнулся, продолжая нагло улыбаться. Стоило ему открыть глаза, сверкнувшие фиолетовым вихрем, раны замигали и исчезли вместе с кровоподтеками.       — Как страшно… — наигранно вздохнул Виктор, глядя на своего главного недруга. — Ноготки не поломал?       — Ах ты…! — вышел из себя Третий и, покрыв правый кулак камнем, обрушил его новичку в висок. Виктор упал на ледяной черный пол, перед глазами были размытые пятна, голова болезненно гудела и кружилась, смешивая мысли в безумном водовороте. Пока его состояние не придет в норму, он бессилен и не способен двигаться. — Ну как тебе наш церковный хор? Еще хочешь что-нибудь сказать?       Смех гиен скоро удалился, оставив вокруг оглушенного Виктора тишину. Опершись на стену, он кое-как оторвался от пола и выпрямился. Регенерация шла полным ходом — предметы приобретали текстуру, комната перестала делать многочисленные сальто. Вскоре Виктор смог разобрать, куда он идет, ранее руководясь лишь ориентированием на Ксавьера— вынюхивал след его сиквельских сил, словно собака, идущая по запаху зверя. До этого момента ему и в голову не приходило, что можно искать кого бы то ни было по следу из этой силы. У каждого такой след совершенно индивидуальный, неповторимый, как отпечатки пальцев: идти по такой дорожке можно, и ничего не видя, с выключенными человеческими анализаторами — ощущая другого сиквела всем нутром.       Перед ним возникла дверь, такая же, как и все те, что Виктор успел здесь увидеть, но за ней был Монарх, это точно. А еще пять Рыцарей, если верить примесям иных, более слабых следов.       Как будто ничего не произошло, Виктор отворил дверь и вошел в просторный — не то слово — кабинет. Длинная темная зала, подрагивающие голубые огни факелов по стенам, высокие колонны, увитые каменными цветами. В самом конце помещения, так похожего на подземное логово злодея, у достаточно немалого трона, приклонив одно колено перед своим истинным лидером, стояли Рыцари и внимали каждое слово Монарха. В самой не королевской позе, опершись локтем на подлокотник и подперев голову, сидел Ксавьер и выводил на камне увесистым мечом глубокие узоры. Виктор неспешно подошел к трону, но не встал в ряд с товарищами по оружию, как и не опустился на колено.       — Без проблем нашел, куда идти? — обратился к нему Ксавьер, и пять Рыцарей искоса посмотрели на новичка.       — Так точно.       — Как прошло знакомство с коллегами? — хитро улыбнулся Монарх в предвкушении ответа.       — Так же без проблем.       Ксавьер отпустил рукоятку, и меч почти с громом, разносящимся по сводам специфического кабинета, упал в подножье трона. Наслаждаясь наделанным шумом, Монарх продолжил начатую до прихода Виктора речь:       — И я попрошу вас сделать все без лишней шумихи — все должно выглядеть опрятно и неподозрительно. Все поняли?       — Так точно!       — Тогда свободны. Через полчаса выступаете на дело. Вместе с Седьмым Рыцарем, — Ксавьер махнул рукой в сторону Виктора. — Покинули мой кабинет и быстро. Виктор, останься, я изложу тебе суть задания.       Каждый Рыцарь посчитал своим долгом, проходя мимо Виктора, злобно окинуть его взглядом. Дверь захлопнулась, и Ксавьер еще больше растянулся в улыбке, точно ожидал именно этого момента.       — А теперь честно. Что скажешь об остальных Рыцарях?       — Не вижу смысла озвучивать то, что ты и так знаешь.       Ксавьер махом руки подозвал Виктора к себе, предлагая сесть в подножье трона.       — Я, пожалуй, откажусь пресмыкаться, как все, кто был здесь до меня.       — Высокомерный, — вздохнул Монарх, смакуя каждое слово, — настолько, что не боишься дерзить сиквелу гораздо сильнее себя.       — Это не высокомерие — я знаю себе цену, вот и все.       Сказанное понравилось главе «Высшего света» еще больше, чем непокорность Седьмого.       — Цена тебе куда выше, чем ты только можешь себе представить. Вик, — повторил Ксавьер новое для Виктора обращение. — В тебе есть то, что я ни в ком еще не встречал. Яд, не позволяющий никакому — живому или «мертвому» — существу заживлять раны, полученные от твоего меча. Свойства твоей сиквельской силы уникальны. Собственно, по этой причине я и пригласил тебя в «Высший свет» — этой организации нужен твой талант.       — А я думаю, мой талант нужен тебе, — скрестил руки на груди Лоджер.       — И для чего же?       — Для личной услады.       — Ох, как пафосно сказал, — цокнул языком Ксавьер. — На что же это был намек?       — Намеки усматривает только тот, кто не способен говорить напрямую и видит в других тот же недуг.       — Не надо вот этого, — с отвращением фыркнул Монарх. — Никто не прямолинеен на все сто процентов. Даже такой принципиальный тип, как ты. Но сейчас нет смысла продолжать этот разговор, ты пока что слишком мало знаешь о людях, а ведь все мы — они…       — Нет, — впервые перебил его Виктор.       — Нет? — заинтересованно спросил Ксавьер, поднимаясь с трона. — Почему же «нет»? Мы умеем есть, пить, справлять нужду, если отключим в себе производство сиквельской силы…       — Лишь подражание людям.       — Хорошо. Что тогда скажешь про саму жизнь? Мы рождаемся, умираем — один из Рыцарей тебе это уже доказал.       — Мы не рождаемся — нас создают.       — А вот в этом ты ошибаешься, — с лукавой улыбкой поправил его Монарх. — Ты, быть может, еще не прознал об этом, но бывают и рожденные сиквелы: сэж и сэм, малыши… — Виктор нахмурился с непониманием. — Ох, ты и про это не знаешь… Никогда не думал, что буду кому-нибудь рассказывать, откуда берутся дети, — иронично вздохнул Ксавьер, возвращаясь на трон. — Обычно все происходит так: встречаются два сиквела, между ними проносится искра, они начинают любить друг друга, дело доходит до постели, и если оба или обе хотят ребенка, то в Бесконечном Сне образуется небольшое пространство, где зарождается маленькая жизнь.       — «Оба или обе»? — повторил Виктор.       — Да. Для тебя это может быть новостью, как и все, касающееся любви, но мы, в отличие от людей, можем размножаться с кем угодно — будь то мужчина или женщина. И даже с людьми. Оно и понятно: без такой возможности сиквелы прекратили бы свое существование. Кстати, женщина-сиквел — это нечто редкое и очень ненадежное, мужчин-сиквелов гораздо больше — около девяноста процентов от целой расы.       — Почему бы просто не обращать людей для увеличения числа сиквелов?       Тихий смех Ксавьера заполнил все подземелье.       — Ты еще так наивен в этом плане. То, о чем тебе говорю я… совершенно новое создание во Сне, появившаяся благодаря союзу двух сиквелов… но ты вряд ли сейчас это поймешь. Возвратимся к более научному подходу — я так посмотрю, ты лучше усваиваешь информацию, когда к ней не прилагаются чувства. Тот, в чьем теле образуются Врата — некий проход в Ограниченный Сон с ребенком, называется сэжем, второй сиквел — сэм. Определенное время ребенок развивается в Ограниченном Сне, формируется тело, жизненная силы, «человеческая», появляется с самого начала существования этого организма; когда же формируется устойчивый процент сиквельской силы, ребенок переходит из Сна в реальность. Почти так же и у людей, как видишь.       Виктор внимательно впитал все услышанное и замешкался, решая, стоит ли спрашивать…       — У тебя вопрос? — просветил его проницательным взглядом Ксавьер.       — Да. Как переходит?       — Вот в этом как раз и заключается сказанное мной «почти». У женщин-сиквелов внутренние половые органы присутствуют только для сходства с людьми — подражание, в этом ты был абсолютно прав. Иными словами, выполняют чисто эстетическое значение. У мужчин же предрасположенности к родам вообще нет, — усмехнулся Монарх, сцепляя руки в замок и опуская на него голову. — Поэтому процесс идет несколько другим ходом. Врата после зарождения жизни в Ограниченном Сне открываются в животе, и когда нужное время приходит, поток сиквельской силы вспарывает плоть, вынося с собой ребенка, а Ограниченный Сон самоуничтожается, как и Врата после «родов».       — И о каком времени идет речь? — Виктор вбирал в себя знания со страстью умирающего, пьющего лекарство.       — Нет определенной закономерности, — развел руками Монарх, откидываясь на каменную спинку трона. — Развитие может занять несколько дней, а иногда растягивается на пару веков. Вижу, ты заинтересовался?       — В бою помогает все.       — Маловероятно, что в одном из заданий будет убийство неродившегося ребенка. И возвращаясь к официальному поводу этой встречи — у тебя сегодня первое задание. Не индивидуальное, а командное. До меня дошли крайне достоверные слухи о формировании организации, члены которой собираются охотиться на сиквелов. Не хотелось бы, чтобы история с инквизицией через столько веков повторилась, поэтому Рыцарям надо будет по-тихому убрать их штаб вместе со всеми, кто находится в нем и близ него. По-тихому — без лишней крови свидетелей, криков и следов именно нашего пребывания в том месте. Лучше всего устроить красивую и естественную катастрофу — пожар или взрыв. Задача ясна?       — Да, — кивнул Виктор.       — Отлично. Сегодня тебе придется прислушиваться и согласовывать все свои действия с остальными Рыцарями. Впредь же я постараюсь давать тебе только индивидуальные задания. Тебя все устраивает?       — Да.       — Тогда свободен, — махнул кистью Монарх.       Виктор последовал к двери, обдумывая предстоящее задание. Никогда прежде ему не приходилось действовать по настолько четко выраженной стратегии в бою — всегда каждое движение исходило из души и иногда было неожиданным даже для самого Виктора…       — И да, Вик, — окликнул его Ксавьер, все так же улыбаясь на правую сторону. Лоджер обернулся и встретился с черными, как сама пустота, глазами. — Будь осторожен.       Еще один сдержанный кивок, и Виктор удалился на первое задание, выполняемое им в роли верного Рыцаря своего Монарха.