Дневник Первого Сиквела: Кровавый Рыцарь

1910 год

      Открывая глаза, Виктор перевернулся с бока на спину в постели Монарха. Хозяин комнаты уже успел испариться, в общем, как и всегда, оставив Лоджера одного под холодным одеялом. В этой ледяной привычке Виктор давно увидел плюс для себя: он никогда не думал о том, что нужно говорить, только-только проснувшись, тому, с кем провел ночь. Легче и привычнее было продолжать театр для других Рыцарей — делать вид, что между ним и Ксавьером ничего не происходит.       Сев, Виктор сжал руками виски. Последнее время странные сны стали сниться чаще, но от этого их смысл, увы, не прояснился. Все, как один, о том, чего никогда не было: о любящей семье, о спокойной жизни без сиквелов, и каждый был явным продолжением предыдущего. Виктор уже сложил в уме жизнь того Виктора, из сна: пока что он так и не исполнил свою мечту о переезде в более глубокую сельскую местность, живот жены вырос еще чуть-чуть, и скоро должен появиться ребенок; малыша давно дожидается колыбелька в детской, построенная самим Виктором — отличным будущим отцом. Смущало только две вещи. Во-первых, к Эмили стал чаще приходить врач, и лицо его все более хмурое. Во-вторых, причина, по которой именно эти сны снятся настоящему Виктору, не отпуская его вот уже два года. В самих снах время растянуто до предела: за те годы, пока Виктор их видит, там, в родившейся в голове Лоджера реальности, прошла от силы неделя или две.       Рассказать о снах Ксавьеру Виктор так и не решился. Смысл? Монарх лишь ответит, что все из-за неосознаваемой жажды любви и тепла, но ничего не прояснит. Единственный, с кем бы хотелось об этом поговорить, сейчас был заклятым врагом «Высшего Света», Монарха, а значит, и Виктора тоже…       Последние два года Ксавьер не позволял своему любимому Рыцарю заниматься той же работой, что и всем другим, скинув на него поиски Таска и Ферзя. Более того, узнавать что-либо о том, чем заняты остальные члены «Высшего Света», Виктору также было запрещено. Слишком большой страх утечки информации, не присущий хладнокровному Ксавьеру.       В своей же работе Лоджеру так и не удалось достичь хоть какой-нибудь планки: как только он нападал на след или Ферзя, или его прислужника, все теряло смысл, сбивая его с дороги. Ни одна сиквельская ищейка не смогла бы отыскать кого-нибудь из этой парочки. Они то разделялись, то сходились снова, скрываясь вместе. Поиски усложнялись еще и тем, что сиквельская сила Ферзя постоянно менялась, и ее легко можно было перепутать со следом другого сиквела.       Отчаявшись совсем, Виктор договорился с Ксавьером, и они вместе устроили самую изысканную ловушку из всех возможных, но ни Ферзь, ни Таск убивать Монарха не явились. Казалось, им все равно и на «Высший Свет», и на ее главаря.       Перемирие? Какое-то уж слишком внезапное.       Выходя из покоев Монарха, Виктор натягивал плащ и принюхивался к сиквельской силе, нет ли кого поблизости. Лоджер уже смирился со своим унизительным положением крысы: каждое утро аккуратно, по стеночки, сбегать с места преступления, боясь любого шороха и в уме заранее готовя отговорки. Но, несмотря на эти гнетущие чувства, что-то продолжало тянуть его к Ксавьеру. Даже явное недоверие со стороны Монарха не увеличивало все же имеющуюся пропасть между Рыцарем и его командиром.       Раздраженный вспомнившимися провалами в поисках врагов «Высшего Света», Виктор наплевал на осторожность и отправился искать Ксавьера. Из тренировочного зала доносились голоса. Интуитивно он остановился за углом, точно шпион, и прислушался к сухой речи.       — …очередной толстосум заключил с Монархом сделку, так что работа у нас, как всегда, есть, — просвещал подчиненных Третий. — Выполнять все чисто, без месива, как и обычно. Все должно походить на несчастные случаи, несвязанные между собой. Конечно, десять почти одновременных смертей может напрячь человеческие власти, но наша задача — убрать мусор быстро и чисто, а уж осложнения пусть на себя принимают люди за свою жадность. Оплата выше, чем нам платили за убийства до этого.       — Насколько выше? — загорелась свора.       — Настолько, что девочки и выпивка будут с нами пару месяцев без перерывов.       Кто-то одобрительно засвистел.       — Итак, собираемся на задание. Каждому я раздам по две цели, устраняйте с применением творческой нотки, как и сказал Монарх…       Слушать дальше Виктор не смог. Сердце колотилось слишком сильно, и Лоджеру казалось, что его стук слышен в каждом коридоре штаба. Сорвавшись с места, он побежал в кабинет Монарха.       Удар кулака едва не сорвал дверь с петель.       — Чем на этот раз недоволен? — Ксавьер вернул на полку том и обернулся к седьмому Рыцарю.       — Объяснись! — прорычал сквозь зубы Виктор. Не замедляя ход, он вцепился в ворот Монаршей рубашки и впечатал Ксая спиной в книжный шкаф. С верхних полок посыпались книги.       — Эй! — впервые от злости повысил голос на своего любимца Монарх. — Не веди себя как истеричка! Или изложи суть того, объяснения чего хочешь услышать, или выйди вон и остудись! — Ксавьер легко приложил ладонь к груди Рыцаря, и того отбросило невидимой волной к противоположному шкафу. Книг на полу стало еще больше. — Вот так-то лучше. Держись от меня на дистанции, когда разум от ярости не на месте.       Виктор с рыком выпрямился, сжигая Монарха в пекле Преисподние фиолетовыми глазами.       — Минуту назад я услышал очень интересный разговор: Третья твоя тренированная псина излагала суть задания всей бравой компании, и меня очень заинтересовало, чем это таким они занимаются за человеческие деньги, расскажи-ка мне!       Монарх потух. Устало приопустив веки, он сел на край письменного стола и сжал пальцами черные брюки.       — Я надеялся сам тебе об этом рассказать, но все как-то не решался, — вздохнул он. Тон его голоса так отличался от обычного: сейчас в нем не было ни льда, ни власти, и Ксай больше был похож на Ферзя в день рождения Виктора — такой же пустой и обреченный. — Организация «Высший Свет» создана для противостояния сиквелов другим сиквелам и людям, заинтересованным в исчезновении сиквелов…       — И кто эти люди? — перебил его Вик.       — Особенные в некотором смысле, в чьей природе убивать сиквелов. Они ненавидят нас на природном уровне, это как вражда между кошками и собаками. Но то, что я сказал — это официальная причина существования «Высшего Света». На самом деле именно эта версия организации ни разу не противостояла таким людям, не было ни одного столкновения. Вот прошлая организация «Высший Свет» — да, она даже была стерта в порошок благодаря слаженной работе человечества… Но и не об этом сейчас.       — Так чем же занимается на самом деле современная организация, если вражда с подобными людьми отпадает?       Ксавьер рассмеялся, запрокидывая голову, и смех его был сродни последней улыбке приговоренного.       — Современная организация «Высший Свет» ничем не отличается от агентства ассасинов, — произнес он ужасающие Виктора слова. — Я договариваюсь с людьми… с совершенно обычными людьми!.. Они платят за устранение конкурентов или по каким-то иным причинам неугодных… и Рыцари выполняют обещанное…       Виктор не верил своим ушам.       — Но… как же… — пытался он взять себя в руки. Дыхание стало сбивчивым, кровь пульсировала в висках. — Зачем… ты меня в это втянул вообще?! — Он схватил с полки первую попавшуюся книгу и с силой швырнул ее в дальний шкаф. От приложенных чрезмерных усилий стеллаж разлетелся в щепки. — Ты что мне говорил, когда заманивал в организацию?!       — Я знаю… — тихо согласился Ксай.       — Нет, ты ничего не знаешь! — снова схватил его за грудки Виктор, заваливая на стол. — «Убирать тех, кто творит зло», — передразнил Лоджер Монарха. — Как же я был глуп, что поверил тебе! Так Таск был прав?! Я — убийца?! И он, и Ферзь об этом знали… Черт, ты об этом знал, и четыре года продолжал лгать, глядя мне в глаза! Я — единственный, кто не был в курсе всего происходящего! То-то ты так тщательно начал скрывать от меня деятельность «Высшего Света»! Что, в последнее время очень много заказов?! Испугался, что я могу обо всем узнать?! — От бурлящей ярости Виктор не был в силах сдерживать выходящую из-под контроля сиквельскую силу: со звоном взорвалась люстра, осыпав черный плащ хрусталем. По оставшимся книжным полкам прошлись невидимые лезвия, вспоровшие древесину как бумагу. Слева взорвался глобус, оставив на стене большое обожженное черное пятно.       — Есть еще кое-что, что я от тебя скрыл, — решил усугубить свое положение Ксавьер. — Твое первое задание — ты убил огромную уйму ни в чем неповинных людей…       Виктор с волчьим оскалом врезал Ксаю, и тот слетел со стола в кипу книг.       — Я тебя… НЕНАВИЖУ! — рычал Лоджер, собирая самообладание в кулак. — И я за тобой вернусь!       Громко топая подошвами высоких сапог о каменный пол, Виктор двинулся в тренировочный зал с воссоздавшимся мечом в руке. Пора было положить конец вечному обману. Как и говорил Таск: «…выкинуть протухшую рыбу, а не накрывать ее тарелкой» — время пришло.       Пятеро Рыцарей обернулись, когда в зал вошел вооруженный Виктор.       — Слышали шум, — ухмыльнулся Третий. — Что, влюбленные повздорили? Или же…       Виктор щелкнул пальцами, и правая рука Третьего разлетелась на куски, забрызгав пол кровью. Остальные Рыцари шарахнулись кто куда.       — ТЫ ЧТО, МАТЬ ТВОЮ, ДЕЛАЕШЬ, ЩЕНОК?! — взвыл Третий, целиком покрываясь камнем. Потерянная рука так и не отросла. — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С МОИМ ТЕЛОМ?! ПОЧЕМУ МОИ РАНЫ НЕ ЗАЛЕЧИВАЮТСЯ?! — орал он, бросаясь в бой.       Глаза Виктора полыхнули вихрем, и его меч без труда отсек левую руку, разделавшись с каменной броней за миллисекунду. Третьему не хватило времени ни раскаяться, ни удивиться: новый взмах японского меча — и голова откатилась к стене, а тело рассыпалось песком. Четверка Рыцарей ждать расправы над ними не стала, а рванула в атаку, как только лезвие коснулось шеи ныне покойного Третьего. Но ни один из них так и не сумел ранить Лоджера: новый фиолетовый вихрь — и подорвались сразу все четыре тела. Из сквозных ран в груди хлынула кровь. Виктор должен был закончить бой как можно скорее; одним движением, словно вырванным из танца, он уничтожил всех четверых, разделив их головы надвое. Тела уничтожились, каждое по-своему. Завершающий взмах меча — и капли крови слетели на когда-то белые стены.       С Рыцарями покончено.       Теперь очередь Монарха.