Вор его величества

      Прошло некоторое время с пропажи старика Жиля, о котором в кругах Короля нищих сильно волновались: ясное дело, без скупщика всё ремесло разбойников сильно теряет в цене. Кристоф пробовал искать его, но никакого успеха так и не вышло. Ко всему прочему стоило беречь свою шкуру, ведь его самого королевские пудели искали с особой тщательностью. Кража шпаги Атоса, похоже, стала смертельным оскорблением всему обществу мушкетеров, и теперь любой воришка мог считаться «тем самым» по умолчанию. Так или иначе, Кристофу и еще парочке смельчаков пришлось «залечь на дно».       — Дурак ты, Кристоф, — спокойно произнесла Флёр, расчесывая волосы свежеукраденным гребешком, — ду-ра-чи-на. Подставил нас всех этой глупой выходкой. Даже старик Жиль…       — А ты не думаешь, что Жиль подставил нас первее? Он стащил мои деньги за эту шпагу! — Теперь приходилось на редкость туго, Кристоф понимал это и сильно злился. Не на себя — на Жиля, ведь только он был виноват в том, что теперь почти всё воровское общество чуть ли не голодает! По крайней мере, Кристоф точно недоедал. — Где его носит, когда он так нужен? Сволочь!       — Не говори так о нем, грубиян! — негодующе воскликнула девица, —Старик Жиль столько всего сделал для нас когда-то. Да он, знаешь, он даже под пытками был, когда его схватили и пытались узнать, где прячется мой отец, прошлый Король нищих! И ведь ничего не сказал, его тогда едва спасли, благо, сапог испанский не до конца затянули! Ты же видел его ногу? Ему, знаешь, как сложно ходить, как больно, а он все равно в лавку приходит и всё у нас покупает. Уезжает потом, продает, и возвращается с деньгами. А шпагу эту проклятую он в Париже продал, чтобы деньги тебе, дураку, пораньше отдать! Может он сейчас в Шатле, может в Бастилии, ты думал об этом, Кристоф?       Кристоф не отвечал. Он сидел, сгорбившись, и нервно кусал губы, думая о Жиле. Значит, этот мужчина — настоящий герой для всех нищих, среди которых невольно оказался юноша. И он должен благодарить Жиля… Но где же деньги, которые так нужны? Где сам скупщик, почему когда-то его отпустили? Не нашли доказательств? Или…       — А кто его спас?       — Отец, — вздохнула Флёр. — Они с Жилем друзьями близкими были, очень близкими. А когда Жиль в беду попал, отец его вытащил, сам… сам пришел. С тех пор Жоффруа — Король нищих.       — Я не знал… — растерянно пробормотал Кристоф, — Я правда не знал, извини, Флёр.       — Не перед тем извиняешься, — решительно заявила она. — Найди старика Жиля и извинись перед ним! Иначе ты мне больше не друг!       Терять единственного друга, даже если это маленькая девчонка, сильно не хотелось. Париж большой, в нем может где-то прятаться Жиль. Интересно, а он сам извинился перед Флёр за свои слова? Кристоф вздохнул, поднялся с насиженного места и отряхнул джинсы в заплатках. С некоторых пор они сильно начали стираться на коленях, пришлось украсть ткань и зашить их самому. Теперь всё нужно было делать самостоятельно, никаких химчисток — хотя не о чистоте говорить во дворе их разбойничьего королевства — и прочих благ цивилизации. Но это явно оставалось меньшей проблемой. Нужно было действовать.       Проверив первым делом лавку и ничего и никого там не обнаружив, Кристоф направился прогулочным шагом по улице, обдумывая сложившуюся ситуацию. Он не знал и не мог знать, где находился ныне Жиль, а Флёр потребовала у него найти иголку в стоге сена. И, черт подери, сжигать сено было бы отвратительной идеей в данном случае.       Или всё же нет? Кристоф увидал в отдалении плащи отвратительно голубого цвета и деться ему, как назло, было совершенно точно некуда. Вор потупил взгляд и опустил голову, медленно шагая навстречу мушкетерам и внутренне содрогаясь от каждого взрыва хохота. Неужели анекдоты так хороши? Юноша прислушался, но очередная шутка была столь глупа, что пересказать ее можно было бы в двух словах — кардинал покраснел. Однако мужчины снова засмеялись, и Кристоф от этого нервно улыбнулся, немного ускоряя шаг. Нужно было поскорее распрощаться с этими господами и желательно никогда больше их не встречать. Какое счастье, что в этом времени нет дотошных полицейских-милицейских, которые могли бы спросить паспорт. Уж тогда бы самому ловкому вору пришлось бы туго, а тут… воруй не хочу.       Мушкетеры успешно прошли, и Кристоф, выдохнув, резко поднял голову. И тут же увидел давнего знакомого…       — Ты! Мальчишка! — Лицо Дюрана исказилось от гнева, его крик привлек внимание не успевших далеко уйти мушкетеров. Ах, кто же знал, что именно сегодня этот надоедливый усач будет в штатском! Кристоф испуганно отпрыгнул назад, но оказался у стены. Голубые плащи незамедлительно приблизились с другой стороны, вор оказался в окружении.       — Так это он чуть не вырвал тебе усы? — широко ухмыльнулся один из мушкетеров, но стоило юноше шаркнуть подошвой, как его пригвоздило к стене тяжелым злым взглядом. Дюран сжал кулаки.       — Мне не по чести вызывать эту каналью на дуэль… — начал было он, и тут-то Кристоф увидал спасение.       — От чего же не по чести, мсье? — воскликнул вор будто бы оскорбленно. — Быть может я искал возможность для дуэли, а вы на меня как свора собак постоянно кидаетесь. Все разом! А от честной драки только дурак бежать станет, вот уж поверьте.       — О чем говорит этот мальчишка? — удивлялись мушкетеры, — У него и шпаги-то нет!       — Почему же нет? Есть, как у любого уважающего себя европейца! Просто я с собой её не ношу, зачем мне лишняя тяжесть, не размахивать же ею перед лицом каждого встречного-поперечного?       — Так вы желаете дуэли? — сурово спросил Дюран, сдерживаемый коллегами: по лицу усача становилось очевидно, что не начни Кристоф этот разговор, сидел бы сейчас с дыркой в животе.       — Конечно! Только последний дурак станет вести скучную жизнь без дуэлей и подобных им развлечений! — Мушкетеры принялись переговариваться, одобрительно хмыкая и поглядывая то на Кристофа, то на Дюрана.       — А вы храбрец, — произнес один из них.       — Да вы разве не видите, что это просто шалопай уличный? — Не желая терять возможность расправиться с Кристофом, Дюран снова заговорил. — Посмотрите, как он одет…       — Ну уж простите, сударь, что мой выходной костюм не устраивает «его превосходительство». Я бедный дворянин, мой отец умер, не оставив и пары су наследства, а маленькая сестра требует внимания и, как ни странно, денег. Всё я трачу на нее и не смотрюсь в зеркало каждые три минуты, чтобы не печалить себя. Моя милая бедняжка растет без родителей, куда же мне забывать про неё? Эх, вы!.. — Кристоф прикрыл лицо ладонью и отвернулся. Под сестрой, конечно, он подразумевал Флёр, но вряд ли бы она оценила его рассказ. А между тем это было неплохой легендой, которая спасет ему жизнь.       Королевские пудели от шока позабыли, как говорить. Теперь, похоже, они готовы были восхищаться Кристофом. И все же один из них, верно, самый умный, поинтересовался:       — Зачем же вам дуэли, мсье, если у вас на руках ребенок?       — А… Вот вы про что… Эх, судари! Да разве можно жить так, как я, играя роль и маменьки, и папеньки и ни крошки не оставляя себе? Моя душа жаждет приключений, а дуэль — вернейшее средство против таких мыслей. К тому же, это и есть приключение. Но если мсье Дюран, — Мушкетер поднял голову, похоже, удивился тому, что юноша знает его имя, — да, да, вы!.. Если вы не хотите со мной честной драки…       — Хочу, — решительно заявил он. — Мне, право, жаль, что у вашей сестры такой отвратительный братец. Завтра в час на Королевской площади.       — Как скажете, сударь! — воскликнул Кристоф и шагнул было в сторону, где мушкетеры расступились, но рука Дюрана крепко сжала его плечо, заставив замереть.       — И только попробуйте опоздать или… убежать, — Неприязненно глядя в глаза вора, проговорил мужчина и затем отряхнул ладонь о свое одеяние. Кристоф невольно сглотнул и заторможенно кивнул.       Через полчаса юноша скитался по Двору чудес с совершенно пустой головой. Что же делать? Если он не придет на дуэль, а это совершенно точно будет так, то, увидев его в следующий раз, Дюран не станет сдерживаться и постарается сделать всё без свидетелей. Но и приходить на Королевскую площадь завтра — самоубийство, ведь кроме ловкости рук и мошенничества никаких умений, особенно фехтовальных, у Кристофа не было.       Ближе к вечеру он повстречал Флёр, которая, расчесавшись и даже умывшись, выглядела куда лучше, но девица не пожелала с ним говорить. А совет или привычное «ну и дурак ты, Кристоф» были так необходимы… Придется решать всё самому.