Dark Blue Side
31 марта 2024 г., 13:24
The itsy bitsy spider went up the water spout
Down came the rain and washed the spider out Out comes the sun and dried up all the rain And the itsy bitsy spider went up the spout again
Itsy Bitsy Spider — Little Richard
Они ехали достаточно долго, чтобы к концу пути Питер окончательно отчаялся просчитать их маршрут. В кино это выглядело значительно проще: главный герой отчего-то всегда знал особенности всех дорог, основные магистрали въезда в город и знаковые, ставшие полноценными ориентирами достопримечательности, а также магазинчики и ларьки с их неповторимыми ароматами и нетиповыми рекламными блоками во всей округе, где бы ни происходили события. Именно по таким деталям ему удавалось сориентироваться, а затем спланировать побег. Однако, будучи супергероем, Паркер явно не обладал столь выраженными талантами слепого ориентирования на местности и, находясь в закрытом фургоне небольшого грузовика, не мог хотя бы приблизительно сказать в какую сторону они направлялись. О времени в пути ему приходилось судить также весьма приблизительно, но то, что обездвиженному пареньку казалось вечностью, на деле могло являться всего лишь парой часов. На это тоже следовало делать поправку. Пожалуй, единственное, что он мог сказать точно об этой поездке — это то, что они несколько раз останавливались и даже заезжали на заправочную станцию. Тем не менее никто случайным образом не обронил рядом с автомобилем ничего похожего на адрес, уточняющий их местоположение, и это тоже лишний раз доказывало, что реальность далека от вымысла кинематографа. У Питера не было ни единого шанса понять, где он находится, и куда его везут. Наконец, их фургон остановился и, спустя минуту, двигатель окончательно заглушили. Встрепенувшись от сморившей его поверхностной дремоты, Паркер вскинул голову и прислушался к тишине вокруг. Из-за постоянного напряжения чутье перестало быть надежным способом ориентироваться в окружающей обстановке, поэтому приходилось полагаться на более традиционные методы оценки пространства, используя тонкий слух и чувствительность к микровибрациям. Именно так юноша смог определить, что где-то в стороне от фургона громыхнула тяжелая железная дверь, какие обычно устанавливают на подземных парковках, да и шаги, постепенно приближающиеся к машине, он услышал задолго до того, как кто-то открыл задвижку на фургоне и откинул полог в сторону. В тот же момент пронзительно яркий белый свет ударил по его глазам. От неожиданности Человек-Паук с криком дернулся в сторону и зажмурился, но цель была достигнута: на несколько мгновений им удалось ослепить его. Этого оказалось достаточно, чтобы пара крепких мужчин в четыре руки выволокли не способного к сопротивлению, связанного юнца из машины и оттащили в сторону грузового лифта, на котором они все вместе поднялись на один из верхних этажей высотного здания. Немного придя в себя, Питер осторожно открыл глаза и постарался осмотреться, но на этот раз ему мешал темный тканевый мешок на голове. Покрутив головой и убедившись, что скинуть его не удастся, юноша затих и снова прислушался. Отсутствие запахов в помещении, говорило о высоком уровне стерилизации воздуха, а о том, что они поднялись на значительную высоту Паркер смог догадаться по характерному звуку лифта, а также по изменению давления: для большинства это был незаметный параметр, так как на скорости, которой достигают современные лифты это почти невозможно почувствовать, но с его развитой сенсорикой многое воспринималось острее. Шаги похитителей звучали приглушенно, и это тоже было легко объяснить: под руками Питер ощущал мягкий ковер, который наверняка заглушал звук их осторожных перемещений. Похоже, все они были тут нежеланными гостями. Выждав ещё немного в попытке убедиться, что рядом по-прежнему никого не было, он осторожно сдвинулся в сторону и попытался сориентироваться в пространстве. Плавно двигаясь вдоль стены, возле которой его оставили, Паркер понемногу начал смещаться в бок, надеясь, что чутье поможет ему ничего не задеть и не выдать себя раньше времени. Веревка, созданная Старком для удержания Халка, оказалась слишком надёжной: узлы за все это время ничуть не ослабли и продолжали все также крепко его удерживать. По этой причине юноше приходилось полагаться только на свои условно свободные ноги: от колена и ниже они не были ничем зафиксированы, но даже так у него не было ни единого шанса подняться и убежать, потому как его бедра оказались связаны очень туго. Он не знал, как далеко смог продвинуться, прежде чем услышал чуть вдалеке смех, а затем стремительно приближающиеся к нему шаги. — Посмотрите на него: паучок сбежал из банки! Отчаянно замычав в кляп, который по-прежнему находился у него во рту, Питер изо всех сил забился в руках мужчины, напевающего песенку про маленького паучка, который карабкался вверх по водосточной трубе, но так и не смог помешать ему отнести себя куда-то в сторону, по ощущениям немного дальше, чем он находился до этого. — Куда же ты собрался? — продолжая посмеиваться, похититель сгрудил его на пол и сорвал с головы мешок. Дневной свет резанул по глазам, но это было и вполовину не так больно, как яркий луч прожектора до этого. Постепенно проморгавшись, Паркер покачал головой и ретиво фыркнул, исподлобья глядя на ухмылявшегося мужчину. Это был все тот же незнакомый ему тип, с которым он встретился на производственной площадке Hammer Industries. — Пить хочешь? — продемонстрировав самую обычную бутылку минеральной воды, он сел напротив Питера и указал на кляп. — Я вытащу эту дрянь из твоего рта, если ты не станешь делать глупостей. Мой друг довольно нервный тип и я не хочу тратить время на то, чтобы успокаивать его. У меня слишком много другой, куда более важной работы. Только теперь, увидев перед собой воду, юноша остро почувствовал жажду. Она была почти невыносимой. От постоянного пребывания ткани во рту и невозможности толком сомкнуть челюсть, мышцы задеревенели, отзываясь на всякую попытку пошевелить желваками тупой, изматывающей болью. Язык прилип к небу, а слизистая пересохла. Недолго думая, Паркер кивнул, принимая предложенные условия. — Умница. Положительно оценив его выбор, мужчина протянул руку и неожиданно осторожно извлек кляп, будто и впрямь не хотел ему дополнительно навредить. Сипло выдохнув, Питер медленно и крайне осторожно свел челюсти вместе, но тут же поморщился от острой боли. Коротко всхлипнув против воли, юноша зажмурился, но почти тут же вскинул голову, не желая демонстрировать слабость перед врагом. Гулко усмехнувшись в ответ на это, незнакомец открутил крышку, демонстративно сделал пару глотков, чтобы доказать безопасность напитка, а затем протянул ему бутылку горлышком вперед, помогая утолить жажду. — Где мы? — прохрипел Питер, переведя дыхание после того, как почти целиком осушил бутылку. — В довольно надежном месте, — осмотревшись, уклончиво ответил мужчина. — Знаю, это может прозвучать странно, но на самом деле мы не хотим тебе навредить. Ты просто любопытный пацан, который сунулся не в своё дело и выбрал для этого максимально неподходящий момент, но нам не нужны случайные жертвы. — Так отпустите, — хмыкнул Паркер. — Зачем взяли меня с собой? Мы ведь уехали из Куинса? Прежде ему не приходилось видеть второго мужчину, но, стоило тому подойти, как он узнал его сразу же, так что ему даже не пришлось бы представляться, но, по всей видимости, это и не планировалось. — Он прислал сообщение, чтобы мы были готовы. У нас не больше часа на подготовку. Поправив очки, Джастин прищурился, вглядываясь в лицо Человека-Паука, но быстро потеряв к нему всякий интерес, покровительственно похлопал своего напарника по плечу и направился в сторону окна, вновь оставляя их наедине. — Не теряй с ним время. Он понадобится для дела, а пока пусть сидит тихо и не мешает. От Питера не укрылось то, что этот жест не вызывал особого восторга у мужчины. Тихо, но вместе с тем весьма брезгливо фыркнув, он резко повел плечом, которого коснулась чужая рука, будто хотел избавиться от этого ощущения. — Давай мы с тобой договоримся: ты будешь вести себя тихо и я не стану возвращать эту штуку назад, — показал ему кляп. — Захочешь в туалет — скажешь, я тебя отведу. — А если я голоден? — недовольно поинтересовался Паркер. — Не знаю, сколько прошло времени, но я успел жутко проголодаться. Как быть с этим? На мгновение на лице мужчины возникло сомнение, которое показалось юноше добрым предзнаменованием. Он почти поверил, что ему удастся уговорить его на какую-нибудь глупость в духе заказа пиццы или бургеров, чтобы выяснить адрес их местонахождения, но тот не поддался. Подумав, похититель звонко цокнул языком и отрицательно покачал головой. — Придется потерпеть, приятель. Перекус не входит в программу нашего гастрольного тура, — поднявшись на ноги, мужчина пошарил по карманам и выудил открытую пачку жвачки. — Похоже, больше ничего нет. — Как я могу к тебе хотя бы обращаться? — не отчаивался юноша. — Я ведь должен как-то привлечь твое внимание, чтобы ты сводил меня в туалет? Твой друг, — кивнув в сторону Хаммера, Паркер намеренно не стал уточнять, что знал его имя, прикинувшись дурачком, — вряд ли отреагирует на мои крики, только взбесится. Пожалуй, даже если он и заподозрил его в лукавстве, то это его скорее повеселило, чем разозлило. Улыбаясь, мужчина вновь окинул Человека-Паука оценивающим взглядом, а затем весело подмигнул ему. — Зови меня Бэк.***
Латверия, Темный водопад
Оттолкнувшись ногами от каменистого дна, он вынырнул над поверхностью ледяной воды и, кашляя, запрокинул голову, жадно хватая губами стылый воздух. Горло перехватило и ему почти не удавалось вдохнуть. Грудь горела огнем, а тело прошивал знакомый озноб, но сосредоточиться на этом ощущении ему пока не удалось. Отяжелевшая одежда тянула его вниз, сковывая тело. Стиснув зубы, Локи с сиплым рыком поплыл в сторону ближайшей льдины, острым пиком торчащей над водой возле шумящего водопада. За пару мощных гребков добравшись до её спасительной, хоть и опасно скользкой тверди, Локи растянулся на ней грудью и наконец позволил себе отдышаться. С усилием повернувшись на бок, он понемногу пришел в чувства и даже смог оглядеться, но ничто в окружающем мире его не обрадовало. Рядом шумел водопад, вспенивая своим бурным потоком прозрачные воды озера, а вокруг, переливаясь в ставших почти полупрозрачными из-за рассекающих их облаков солнечных лучах серебристо-голубыми бликами, бесстрастно сияли вечные льды. Великолепная ловушка захлопнулась, сделав его пленником собственной природы. Прикрыв глаза, Лафейсон позволил себе целое мгновение абсолютной слабости, когда досада захватила его с головой. Сил на то, чтобы заставить себя выбраться из воды, почти не было. Добротные сапоги, пошитые из лучшей асгардской кожи, с каблуком, подбитым чистым серебром, ощущались непосильным грузом на ногах, тянувшим его ко дну. Горечь поражения жгла изнутри, как обжигает кровь, льющаяся из открытой раны. Вместе с ней из тела выходили остатки тепла. Знакомый холод терзал кости, вгрызался в жилы и выкручивал вены, пульсирующей болью напоминая о том, что было скрыто от посторонних глаз заклятием, сдерживающим глубоко внутри настоящего монстра под обманчиво миловидной личиной. Насыщенные древней, темной магией воды этой реки безжалостно смывали остатки светлой кожи, точно растворяя её и обнажая ультрамарин истинной природы, оставляя его обнаженным и беззащитным перед лицом собственного отражения, чей кровавый взор следовал за ним по пятам. — Похоже, Дум знал о тебе значительно больше, чем ты о нем. Оттенок насмешки в его задумчивом голосе был почти неуловимым, но Локи буквально кожей почувствовал тщательно скрытое пренебрежение в его словах и вскинулся, точно дикий зверь, почуявший угрозу. Повернувшись в его сторону, он смерил незнакомца гневным взглядом. — Меня зовут Доктор Стивен Стрэндж, — с гордостью представился, мужчина казалось, нисколько не впечатленный откровенной враждебностью йотуна. — Полагаю, ты уже и сам обо всем догадался, так что позволь подтвердить: перед тобой Верховный Чародей. — Значит, Древняя все-таки доигралась, — фыркнул Локи, прекрасно осведомленный об опасных играх с темным измерением. Пожалуй, ему об этом было известно даже больше, чем бесславно почившей предшественнице явившегося за ним позёра, но сейчас было определенно не то место и время, чтобы говорить об этом. Положение не позволяло. — Ну, так и чем же обязан такому вниманию? Взгляд трикстера скользнул по алому плащу Стрэнджа, удерживающему его в воздухе, но, несмотря на то, что это был крайне любопытный и древний артефакт, о котором он знал исключительно по сложенным о нем легендам, куда больше его заинтересовал характерный кулон на груди мужчины, выполненный в форме ока. Тень сомнения лишь на мгновение скользнула по его лицу, но этого оказалось достаточно, чтобы пристально наблюдавший за ним чародей многозначительно усмехнулся. — Пожалуй, даже если не говорить о том, что твое пребывание в этом мире крайне не желательно по множеству причин, полагаю, есть как минимум один, действительно веский повод для нашей встречи, — без прежде лживого намёка на дружелюбие и со всей серьёзностью заметил Стрэндж. — Запрещенные игры со временем и пространством — это именно то, от чего я поклялся защищать этот мир. Сделав вид, будто его это нисколько не касается, Локи со всей возможной на данный момент небрежностью пожал плечами и холодно улыбнулся. О том, что в Латверии он искал ответы на вопросы, касающиеся именно камня времени, чернокнижник вполне мог догадаться, хотя это тоже не казалось ему очевидным, поскольку ничто на это прямо не указывало, кроме разве что очень давней беседы с Древней, но едва ли она бы стала об этом упоминать: среди прочих тайн ей приходилось хранить и куда более ужасные, чем эта. Однако, даже если предположить, что этот прохвост каким-то образом узнал о его желании заполучить Око Агамотто, трикстер не планировал сдаваться без боя. Угодив в ловушку Дума, он жаждал поквитаться, так что любая возможность выпустить пар здесь и сейчас казалась ему особенно соблазнительной. В своих размышлениях на мгновение Локи подумал о том, что эти двое могли действовать сообща, но быстро отмел эту идею, посчитав, что при их индивидуальном уровне высокомерия они едва ли смогли бы хоть о чем-то договориться. Тем не менее появление Верховного Чародея вызывало у него слишком много безответных вопросов. — Подрабатываешь галактическим рейнджером? — вскинув брови, нарочито весело полюбопытствовал трикстер, пытаясь разбавить тон беседы, а заодно увести её немного в другое русло. — Так на этот раз ты явно промахнулся. Как видишь, у меня здесь совершенно иные заботы. С намеком обведя пространство вокруг, Локи осторожно забрался повыше на льдину, чтобы его положение не выглядело унизительно уязвимым, однако чародей как будто только этого и ждал. Взмахнув руками, он стремительно очертил вокруг Бога огненный круг, и материя пространства разошлась под ним, словно оплавленная, поглотив его в неожиданном падении. — Моя задача организовать доставку. Со всем остальным будем разбираться позже, — хмыкнул Стивен, на всякий случай, решив осмотреться, ведь неизвестно, когда ещё ему выпадет шанс побывать в Латверии, чей правитель так ревностно защищал её границы.***
Склонившись над раковиной в уборной комнате, Тони умылся прохладной водой и на мгновение прикрыл глаза. Слабость после заражения Экстремисом никуда не исчезла: он по-прежнему ощущал эти волнообразные приступы жара, которые тут же сменялись ознобом, мышцы в теле ныли, как после перенапряжения, а головную боль не удалось ослабить даже после приема нескольких таблеток. Слишком сильной была интоксикация организма, чтобы ожидать быстрого восстановления, и все же у него почти не было времени на нежность к себе. — Пятница, краткий отчет о моём состоянии, — хмуро попросил гений, глядя на свое отражение в зеркале. — Босс, я бы не рекомендовала вам использовать костюм Железного человека, ещё хотя бы сутки, — бойко отозвалась искин. — Ваше сердце не выдержит такой нагрузки. Недовольно стиснув зубы, Старк сжал ладонями края раковины и запрокинул голову. — Рассчитай предельно допустимую нагрузку с учетом моего состояния. Он может потребоваться мне в самое ближайшее время, — настоял Тони. — В конце концов, я могу использовать новый реактор. — Тестирование ещё не завершено, — напряженно напомнила Пятница. — Это может быть потенциально опасно. Прищурившись, гений снова плеснул водой себе в лицо и наконец выключил кран. — Не можем ходить — будем бегать, Пятница. Подготовь реактор к первому запуску, и я все ещё жду данные по расчетной нагрузке. Допиндер уже в пятый раз уточнил, правильно ли он понял адрес, когда перед ними среди лесного массива открылся вид на эко-виллу на берегу зеркального озера, но ответ оставался неизменным: ошибки быть не могло, координаты были сброшены самим хозяином этого чудесного уголка почти дикой природы. Оба пассажира с любопытством разглядывали двухэтажный домик впереди, а также аккуратную лужайку с ухоженным газоном и незавершенную, но явно хозяйственную пристройку, которая располагалась чуть в стороне, на небольшом пригорке и со стороны одинаково походила и на гараж, и на полноценный ангар, где можно было спрятать легкомоторный самолет. Поймав себя на этой мысли, Брок с тихой ухмылкой подумал о том, что легко мог бы поверить в то, что у Старка там стоял миниатюрный квинджет. — Железный папочка совсем отошел от дел? — выбравшись из такси, недоверчиво крякнул Дэдпул, разминая затекшие за время поездки конечности. — Какого хрена он забрался в такую глушь? — Постарел или поумнел, — пожав плечами, предположил Рамлоу. — Может, всего понемногу. В любом случае наше пребывание здесь крайне нежелательно. С этими словами он указал другу на пару аккуратно вмонтированных в деревья камер наружного видеонаблюдения, которые смог заметить. О том, сколько ещё скрывались вне поля зрения оставалось только догадываться, но сомневаться в том, что миллиардер как следует позаботился о безопасности своего гнездышка не приходилось. — Так ведь сам же позвал, — пожал плечами Уилсон. — Значит, голову на пороге не оторвет. Махнув Допиндеру, чтобы ждал в машине, они бодрым шагом направились в сторону дома, инстинктивно продолжая осматриваться, подмечая мелкие детали окружающей обстановки. — Во всяком случае, не сразу, — согласился Брок, с сомнением покосившись на систему автоматического полива, которая издалека напомнила ему растяжку. — Всё равно попридержи язык за зубами и не называй его Железным папочкой сразу. Нутром чувствую, что ему это не понравится. До дома оставалось не больше двадцати метров, когда Уэйд вдруг резко остановился и, повернувшись лицом к опешившему другу, принялся поправлять свой костюм, проверяя ремни разгрузки и его немногочисленные детали. Наблюдая за его прихорашиваниями, Рамлоу не проронил ни слова и лишь вопросительно приподнял брови, когда, похлопав себя по лицу, он совершенно серьёзно попросил дать оценку своего внешнего вида. — Что? Я впервые встречаюсь с папочкой моего мальчика, — хмыкнул Уэйд. — Знаешь, очень важно произвести верное первое впечатление. — Обычно я не лезу не в своё дело, но сейчас мне действительно любопытно, — нахмурившись, хмыкнул Брок. — Ты свихнулся на этом пацане? Я не понимаю. Отмахнувшись от него, Уилсон ещё раз пробежался ладонями по своему телу, чтобы убедиться, что костюм сидел безупречно, а затем решительно направился в сторону дома, оставляя друга в смятении за спиной. Вдохнув поглубже и смирившись с мыслью, что будет непросто, Рамлоу последовал за ним. — Может, надо было купить букет? — пробормотал Уэйд, пока их сканировал искин. — Завались, — рыкнул Брок, наградив его мрачным взглядом. — Хочешь произвести хорошее впечатление — молча пожми ему руку. Это самое лучшее из того, что ты можешь сделать. Получив негласное одобрение от Пятницы в виде тихого щелчка замка, они бесшумно вошли в дом и оказались в уютной прихожей, лишенной особых изысков, довольно минималистичной и вместе с тем достаточно светлой и просторной, чтобы легко вместить двух крепких на вид мужчин. Однако их внимание тут же привлекло другое. Несмотря на то, что они наверняка знали о том, что в доме находились двое, в помещении стояла звонкая тишина, и обоим это сразу показалось тревожным. Поэтому Брок плавно достал из кобуры верный глок и снял его с предохранителя, а Уэйд беззвучно обнажил катану. Медленно продолжая двигаться вперед по коридору, они держались на небольшом расстоянии друг от друга, чтобы у каждого было достаточно пространства для маневра в случае необходимости. В их манере двигаться угадывалось военное прошлое, привычка прикрывать друг друга во время совместных операций, но едва ли хоть один из них мог бы сказать, что сделал это осознанно: за годы, отданные служению, обоими были выработаны новые условные рефлексы, которые теперь были зашиты у них в подкорке на одном уровне с базовыми, безусловными. По-другому это также называли профессиональной деформацией, при которой критической оценке окружающего пространства подвергалось абсолютно все и, в случае потенциальной угрозы, действия совершались быстрее, чем большинство успевало подумать о том, что происходит. Примером этого была молниеносная реакция на опасное движение в слепой зоне напарника. Так, едва заметив краем глаза шевеление в комнате справа за спиной Брока, — уборной, как выяснилось мгновение спустя, — Уэйд в ту же минуту юркнул в небольшую щель приоткрытой двери и рывком вытащил в коридор мужчину, впечатав его спиной в ту же стену коридора с такой силой, что у него сбилось дыхание. — Уэйд, ты совсем ахренел?! Отошёл от него! Живо! Обернувшись, Рамлоу интуитивно навел глок на Дедпула, удерживающего Старка за плечо возле стены. Лезвие его катаны находилось в опасной близости от горла гения, который благоразумно замер, пытаясь перевести дыхание. — Ёбаное горе, Железный папочка, — пробормотал Уилсон и медленно, чтобы не поранить горло мужчины, отстранился, отступив назад. — Это ж надо так облажаться на первом знакомстве. Несмотря на то, что гений был явно сбит с толку, держался он героически. Лишившись поддержки Дедпула, Тони плавно встал на обе ноги, поправил воротничок рубашки-поло и машинально растер шею рукой, избавляясь от легкого дискомфорта, оставшегося на коже фантомным ощущением близости холодного клинка. Прикрыв дверь уборной комнаты, он мельком взглянул на возбужденного Брока, который к тому моменту уже перестал целиться в друга, но все ещё держал оружие наготове, а затем с оттенком легкой насмешки взглянул на пристыженно потупившегося Уилсона, растирающего мыском ботинка пылинки на полу. — Облажался — это когда забыл купить цветы его маме, а ты, дружок, проебался по полной, — фыркнул Старк, смерив наемника оценивающим взглядом. — Проходите в гостиную. Надо поговорить. Надо признать, что им удалось добраться до дома гения за рекордное время: не прошло и двух часов с момента звонка Броку, а для Нью-Йорка с его постоянными пробками на въезд и выезд из города это было почти невозможно. Тем не менее за это время в доме появился третий участник событий, о котором ни Броку, ни Уэйду, который вполне мог похвастаться знакомством с самыми необычными жителями Большого яблока ничего не было известно. Расположившись в просторной гостиной и составив Думу компанию, незнакомец с удовольствием потягивал фруктовый чай обычной гостевой кружки. По-видимому, они вели какую-то беседу с Виктором, но прервались, когда их уединение нарушили. Теперь же мужчина с интересом рассматривал новоприбывших, но его лицо не выражало никаких эмоций, оставаясь абсолютно, раздражающе бесстрастным. — Уверен, что это была правильная идея? — понизив голос до едва различимого шепота, уточнил Брок, склонившись ближе к гению. — Зима на пороге. Дом Старков ищет новых союзников, — мрачно пошутил Тони. — Располагайтесь, переговоры зашли в тупик ещё до вашего приезда, так что это займет какое-то время. Уилсон в приглашении не нуждался. Плюхнувшись на диван, он развалился в нем, как дома, не испытывая ни смущения, ни стеснения. Эти эмоции были ему чужды априори. — Ты пригласил шаолиньского монаха? — недоверчиво поинтересовался Дэдпул, щуря белоснежные глаза маски. — Они теперь проводят выездные сессии? — Меня зовут Доктор Стивен Стрэндж, — не дожидаясь представления от Старка, мужчина пересел в облюбованном кресле так, чтобы видеть абсолютно всех присутствующих, с достоинством расправил плечи, заодно поправив алый плащ за спиной, и взглянул на присоединившихся к ним наемников с очевидным недоверием. — Я Верховный Чародей, но для вас это, скорее всего, ничего не значит. Просто для справки. Воцарилась неловкая пауза. Вернувшись на свое прежнее место, гений взял в руки оставленную им кружку с полуостывшим кофе и, сделав довольно крупный глоток, с интересом заглянул в смартфон, на экране которого горело уведомление о важном сообщении. Виктор наблюдал за происходящим с наиболее отрешенным видом, а после короткого представления Стрэнджа и вовсе перевел взгляд в сторону окна, с искренним любопытством принявшись разглядывать изумрудный пейзаж богатого леса, растущего на берегу озера. — Так я не понял: он доктор или нет? — шепотом, который можно было услышать и за полмили, произнес Дэдпул, повернувшись лицом к Броку, тем самым игнорируя самого Стивена. Тони был единственным, кто посчитал этот детский каламбур достаточно забавным. Тихо ухмыльнувшись себе под нос, гений отложил телефон в сторону, потеряв к нему всякий интерес, а затем прицельно посмотрел на Дума, который, словно почувствовав на себе тяжелый взгляд, повернул голову и напряженно взглянул на мужчину в ответ. — Ты хочешь привлечь наемников к предстоящей операции? — звенящим от недовольства тоном уточнил Стрэндж. — Думаешь, это хорошая идея? — Бибиди-Бобиди Бу? — гротескно взмахнув руками, парировал гений. — Я не могу полагаться исключительно на волшебство, которое слишком часто даёт сбои. — Помнится, ты не всегда был так агрессивно настроен в отношении магии, разве нет? — елейно поинтересовался Виктор, не упустив возможности уколоть гения. Холодная ярость блеснула в темных глазах мужчины. То, как исказилось при этом его лицо не осталось незамеченным: внимание всех было приковано теперь к нему. Однако Старка это не смутило. Дернув уголком рта в сдержанной усмешке, он наградил Дума мрачным взглядом исподлобья, а затем расплылся в яркой, отрепетированной за годы, проведенные под вспышками фотокамер, улыбке, ничуть не затрагивающей глаза. — О, так мы говорим о магии? Ну, так с тобой это понятие никак не связано, а насчет того, чем занимается этот чернокнижник, — кивнул в сторону Стивена, — мне вообще ничего не известно. — Возможно, все дело в том, что постижение высоких материй тебе недоступно, потому о магии ты судишь на исключительно дилетантском уровне, — задумчиво произнес Стрэндж. — Правильно ли я понял? Ты предпочтешь доверить спасение города двум отъявленным головорезам, возглавив их? Такой план? Тяжело вздохнув, будто ему приходилось иметь дело с настоящими идиотами, Старк за пару глотков допил остатки кофе и с громким стуком поставил чашку на журнальный столик в центре их импровизированного круга. — Достаточно того, что тебе я вынужден доверить его спасение, на этом торг окончен, — строго произнес Тони. — Ты отправишься за ним в Латверию, а мы сделаем так, чтобы никто в Нью-Йорке не пострадал. Попробуешь обмануть меня или причинишь ему вред — я объявлю миссию проваленной и запущу машину времени, чтобы отмотать пленку назад и попробовать снова. Столько раз, сколько потребуется, чтобы все сделать правильно. Это понятно? Я не слишком сложно объясняю? Доктор был значительно выше, но даже это преимущество не позволяло ему смотреть на гения свысока. Старк ему попросту не позволял. Волны чистой агрессии, исходящие от мужчины, наполняли гостиную токами пронзительного напряжения, так что никто из присутствующих не мог остаться равнодушным. Пожалуй, меньше всего этому оказался подвержен только Дэдпул: не понимая ни слова из текущего обсуждения, он быстро заскучал и отправился на кухню мародерствовать. Пошарив в холодильнике и собрав на тарелке все, что привлекло его внимание, он вернулся к Броку и предложил ему немного перекусить за просмотром триллера в гостиной. Зычно хмыкнув, Рамлоу кивнул и поддержал друга, соорудив себе из принесенных продуктов нехитрый сэндвич. Он понимал немногим больше, но, во всяком случае, уловил главное: Локи пропал и по какой-то причине находился сейчас в Латверии, на родине Дума, куда Старк планировал отправить малознакомого им Верховного чародея, руководствуясь, похоже, тем, что Виктору он доверял ещё меньше. — Это нарушит наши договоренности, — напряженно ответил Стивен, не собираясь уступать. — У тебя нет прав на перемещения во времени. В случае, если это угроза… — Угроза? Нет! — картинно возмутился Тони. — Намерение. Почувствуй тонкую разницу. Я же сказал «если», верно? Стоило ему лишь в пол оборота взглянуть в их сторону, как Уэйд с готовностью кивнул. Это выглядело до того комично, что Брок едва не прыснул со смеху, но удержался благодаря набитому рту. Тем не менее Старк ситуацию тоже оценил и даже чуть заметно улыбнулся в ответ на эту клоунаду. Тем времени от внимательного взгляда Рамлоу не укрылось то, с каким плохо затаённым восторгом Виктор смотрел на вышедшего из себя гения, явно получая от этого особое, извращенное удовольствие. Зная не понаслышке о том, каким может быть сотрудничество с ним, Брок не сомневался: именно этого Дум и добивался, намеренно выводил миллиардера на эмоции, заставляя окунуться в омут самых темных страстей, чтобы проявить самые мрачные стороны своего характера. — Я не стану в этом участвовать, если не буду уверен, что вы сдержите обещание и не используете устройство Рида, — упрямо произнес Стивен. — Ты заявился в мой дом, чтобы попросить о помощи, а теперь вздумал диктовать условия? — вспылил Старк. — Мне плевать на основании чего был санкционирован этот эксперимент, но теперь, когда он вышел из-под контроля, это дело больше вне вашей псевдомагической юрисдикции. Эта машина представляет угрозу для всего человечества и не тебе мне рассказывать о том, как я должен его спасать. — Вот только не надо строить из себя героя, — закатив глаза, устало протянул Стивен. — Прошу, оставьте эти выступления до очередной встречи с репортерами, чтобы убедить их, будто уничтожение Заковии — трагическая ошибка, тотальные разрушения в Нью-Йорке — небольшая плата за спасение от армии пришельцев, а разборки Мстителей в аэропорту — всего лишь супергеройский корпоратив, в ходе которого вы решили немного выпустить пар! В отличие от большинства мне прекрасно известно кто вы, Старк: эгоистичный, заносчивый, безнравственный и зацикленный на себе придурок. Вам кажется, что вы спасаете этот мир? Весьма условно. Я же действительно отвечаю за сохранение Вселенной, но на понимание не рассчитываю. Это определение сильно искажено в вашем словаре. Я уверен, вы искренне убеждены, что являетесь центром мироздания и абсолютно все сосредоточено на вас. Не побоюсь разочаровать: это далеко не так. Вновь отлучившись на кухню, чтобы сделать им с Броком по чашке кофе, Уилсон не смог найти общий язык с кофемашиной: на очередную попытку запустить программу она отозвалась истошным, совершенно несвойственным технике воплем, а затем отчаянно плюнула в сторону опешившего наемника горячим кипятком, наполовину смешанным с молоком. Это отвлекло Стрэнджа и Старка на мгновение от выяснения отношений, дав им необходимую паузу для того, чтобы перевести дух. Оценив выражение крайнего неудовольствия на лице гения, Брок молча поспешил на помощь другу, чтобы исправить ситуацию. К тому же у него появился шанс покинуть эпицентр грядущего взрыва, чему он был даже рад, хотя чутьё подсказывало, что, как бы далеко они сейчас не убежали, в случае катастрофы зацепит всех. — Именно поэтому среди всех мы выбрали Рида Ричардса, — немного успокоившись, продолжил Стивен. — Он обладал тем набором необходимых качеств, при которых мы могли бы положиться на него. Несомненно амбициозный, он понимал, что будет нести колоссальную ответственность в случае успеха своего эксперимента. — Меня тошнит, — признался Тони, глядя на Виктора. — Такое ощущение, что я упал в кроличью нору и этот полет никак не остановить. Растерев лицо ладонями, гений опустился в кресло и запрокинул голову, закинув руки назад и зарывшись пальцами в волосы на затылке. — Меня не волнует Ричардс и его эксперименты со временем, ясно? Мой парень сейчас в опасности, потому что один кретин решил, что сможет переиграть всех и сделать мир совершенным, а другой убеждает меня, что нет зла страшнее, чем я сам, — всплеснув руками, резюмировал Старк. — Это какой-то бред, страшный сон, от которого я не могу проснуться. Вот скажи мне, если вы стоите на страже Вселенной, то какого же черта вы все это время позволяли Думу проворачивать его дела у себя под носом? Тяжело вздохнув, Стивен устроился на противоположном кресле, чтобы безо всякой надежды попытаться восстановить диалог. — Ряд событий не подлежит изменению, даже если в них таится угроза. Некоторые вещи должны произойти, прежде чем мы сможем что-либо предпринять. Существуют правила и мы… — Бла-бла-бла, — прервал его Тони, закатив глаза, а заодно переведя взгляд на Дума. — Это так и работает? Перемещение по серым зонам теоретически существующих законов магии. Терпеливо улыбнувшись, Виктор кивнул, задумчиво потирая подбородок. — Кстати, сказав «мой парень», ты имел в виду Локи или Питера? — уточнил Дум. — Английский не мой родной язык, поэтому я не уверен, что верно тебя понял… Оскалившись в абсолютно невежливой улыбке. Старк мотнул головой, но напрямую на вопрос так и не ответил. Вместо этого он предпочел вернуться к обсуждению некоторых особенно заинтересовавших его деталей. — Как ты вообще вышел на нас? — вновь сосредоточив на Стрэндже пытливый взгляд, поинтересовался гений. — Все дело в том, что мы привлекли внимание вашей общины, так? Почему? Проглотив весьма очевидное недовольство присвоенным Старком определением, Стивен никак решил не комментировать это и не поправлять мужчину. Выдержав небольшую паузу для того, чтобы его голос прозвучал ровно, он пересел в кресле поудобнее и вдохнул полной грудью, прежде чем объяснить. — Мы наблюдаем за стабильностью материи. Перемещения в пространстве, даже на небольшие расстояния, искажают полотно времени: создаются карманы, которые вызывают волновые корреляции в общем потоке. Подобное, конечно, привлекает наше внимание. Всякий раз необходимо убедиться, что влияние безопасно и не повлечет за собой серьёзных изменений. В последнее время подобные случаи участились. Поскольку у каждого силового воздействия есть неповторимый энергетический след, нам удалось отследить условные сигнатуры, по которым мы и вычислили вас. Так мы узнали про Локи, — перевел взгляд на латверианца, — и Дума. — То есть фактически спалились на мелочи, — кивнул Тони. — Зачем Ричардс запустил этот проект? Почему вы позволили ему играть со временем? Вернувшись в гостиную, Брок и Уэйд осторожно разместились рядом с ними, замкнув импровизированный узкий круг посвященных в новые тайны человечества. — Это был проект твоего отца, — нехотя произнес Стивен, поджимая губы. — Говард начал разработку машины времени в начале девяностых годов прошлого столетия. Проект назвали «Пегас», но особого развития он не получил. Технологии были не те. Однако на какой-то выставке он увидел молодого ученого — самородка, который сумел решить уравнение преодоления сопротивления материи, после этого проект возродили. Наше сообщество пристально наблюдало за успехами этого ученого и, когда мы поняли, что он близок к прорыву, то вмешались. — То есть Говард знал о том, что существует некое Министерство магии, с которым он согласовал возможность продолжения работы над проектом… «Пегас»? — скривился Тони. — Я не уверен, что хочу знать детали, но продолжай. На мгновение на лице Стивена промелькнуло нечто отдаленно похожее на сочувствие, но надолго эта эмоция на нем не задержалась, вытесненная бесстрастной решимостью добиться необходимых согласований перед началом активных действий. — Вероятно, на той выставке он искал того, кто смог бы подхватить эту работу, потому что именно Говард убедил нас в целесообразности эксперимента и благонадёжности Рида. Конечно, мы опирались не только на его мнение, но в самом начале именно он смог убедить Древнюю, что нужно дать этому шанс. После смерти твоего отца Ричард был потерян. Проект вновь оказался под угрозой и тогда мы вновь вмешались, чтобы помочь ему завершить начатое. — А как же ваши правила? Как же борьба за целостность материи и все прочее, о чем ты только что с жаром втирал мне? — хмыкнул Старк. — Это был долгожданный прорыв с точки зрения науки и магии. После всех усилий нельзя было просто отказаться от него, — неловко признал Стрэндж. — Типичные двойные стандарты, — горько усмехнулся Тони. — Так тогда почему не позаботились о том, чтобы никто не мог воспользоваться установкой? — кивнул на Дума. — Не предполагали ничего подобного? Мельком взглянув на Виктора, уязвленного таким неуважительным к себе отношениям, Стивен впервые улыбнулся, искренне пожав плечами. — Я не знаю. Все это происходило задолго до того, как я стал Верховным Чародеем. На этот вопрос у меня нет ответа и, боюсь, уже никто не сможет найти его. Тем не менее, как только я узнал о том, что планируется, то сразу же вмешался, хотя, признаться, в первую очередь меня привлекло участие Локи во всем этом. — Самый подозрительный тип, — насмешливо протянул Тони, кивая в такт своим мыслям, которыми он совершенно не спешил делиться с остальными. — Изъян в плане Виктора, из-за которого с определенного момента все пошло не так. Импровизация не твой конёк, Вик, не обижайся. Снисходительно улыбнувшись, Дум равнодушно покачал головой в ответ на едкое замечание в свой адрес, будто его это не касалось вовсе. — План остается прежним, — решительно произнес Старк после непродолжительного молчания. — Чернокнижник отправляется в Латверию за Локи, а мы вчетвером едем в Нью-Йорк и разбираемся с Хаммером и Бэком. Дум знает практически всё об устройстве Рида, так что сумеет его деактивировать, если придется. После этого встречаемся здесь же. — Я бы предпочел организовать вторую встречу на Бликер Стрит, — тактично заметил Стрэндж. — Полагаю, доктор, вы понимаете, что у нас остается ещё немало вопросов, которые нам потребуется обсудить? Старательно скрыв свое раздражение по этому поводу, Виктор согласно кивнул в ответ на замечание Чародея. — Безусловно, — чопорно ответил Дум. — С удовольствием наведаюсь в Санктум. Воспользовавшись небольшой паузой, пока Старк провожал Стивена, для разнообразия решившего покинуть его дом через дверь, прежде чем открыть портал и переместиться в Латверию, Уилсон бесцеремонно оттащил Рамлоу в сторону и, прижав его к стенке, тихо фыркнул, наблюдая из их импровизированного укрытия за Думом. Впрочем, Виктор довольно успешно игнорировал их присутствие, так что проблем с ним особых не было. — Кто такой Локи? — потребовал пояснений Уэйд, прищурившись. — Почему мы должны за него вписаться? Несмотря на то, что у него не было никаких причин опасаться Уилсона, Брок все равно ощутимо напрягся. Ответив на попытку учинить ему допрос крепким словом, мужчина с силой оттолкнул друга от себя поправил футболку на груди. — С Паркером будешь так заигрывать, понял меня? — хмыкнул Рамлоу. — Локи — это асгардский принц, ясно? Божественное явление. — Это который приблудный братец Тора? — неожиданно блеснул познаниями Уэйд. — Любовник Старка? Со свистом выдохнув, Брок не нашелся со словами и беспомощно прикрыл глаза рукой. Это был самый сложный клинический случай из всех, с какими ему приходилось иметь дело по долгу службы, да и по жизни в целом. — Приблудный тут только ты, Уэйд, — фыркнул Тони, неожиданно возникнув рядом с ними. — Кроме того, тебе эти детали знать не обязательно. Твоя задача сводится строго к тому, чтобы позаботиться о сохранности задницы Паркера. Круто развернувшись на месте, Уилсон вновь оттеснил Брока к стене, но на это раз уже не специально. Вытянувшись по струнке, наёмник не проронил ни слова, наблюдая за тем, как миллиардер, заглянув в холодильник, достал бутылку минералки и сделал пару крупных глотков, от чего его продрало холодом от макушки до пяток. — Я правильно понял, что мне поручено позаботиться о Человеке-Пауке? — вкрадчиво уточнил Дэдпул. — Потрясающая сообразительность, — кивнул гений, закрутив пробку на горлышке бутылки. — Договоримся один раз на берегу: на ближайшие двенадцать часов меня не волнуют ваши с ним отношения. Можешь хоть весь Колумбус-Сёркл слюной закапать, если это поможет быстрее вытащить его оттуда. Мне без разницы как ты это сделаешь, но пацан должен покинуть башню Фантастической четверки до того, как начнется основной замес. Выглянув из-за угла, Брок на всякий случай осмотрелся в поисках Дума, но, не увидев его поблизости, скрестил руки на груди и серьёзно взглянул на миллиардера. — Не доверяешь? — без уточнения поинтересовался мужчина и понятливо кивнул в ответ, когда гений совершенно однозначно выгнул бровь. — Значит, я на подстраховке? — У тебя рука не дрогнет, если что-то пойдет не по плану, — сунув одну руку в карман джинс, задумчиво заметил Тони. Он хотел поделиться с ними своими довольно спорными ощущениями по поводу плана и предстоящей операции в целом, но не стал этого делать. В конце концов, они не были настолько близки, чтобы делиться чем-то сокровенным. Вместо этого, встряхнувшись, Старк окинул обоих взглядом и чуть дольше задержался им на Рамлоу. — Тебе понадобится костюм и маска. — Хочешь вернуть Кроссбоунса? — удивился Брок. — Все забрали ещё после Лагоса, и я без понятия, где моё добро теперь хранится. Проказливо усмехнувшись, Старк внезапно для всех просиял веселой улыбкой. — Зато я знаю. Виктор уже давно не был тем, кого можно смутить игнорированием или враждебностью. Остатки душевной робости он потерял в тот же день, когда умерла его мать. Довольно долгое время жизнь жестоко приучала его выживать в любой обстановке и понемногу, утратив чувство комфорта, Дум привык к состоянию постоянной готовности. Усваивая один урок за другим, мужчина свыкся с мыслью, что абсолютно нигде ему не были рады, а улыбки — это всего лишь уродливые маски, скрывающие оскал шакалов, собравшихся вокруг в ожидании его ошибки. Латверия была единственным местом, где хотя бы на миг ему удавалось почувствовать некоторое тепло отчего дома, нечто похожее на покой, но, поскольку его страна никогда не была в безопасности, расслабляться не приходилось даже там. Однако сейчас, прогуливаясь по берегу озера в благостном одиночестве, он тосковал по родной земле. Остановившись, он взглянул на зеркальную гладь воды, в которой отражалось пасмурное небо, и вдохнул полной грудью. Ему надоело ощущать себя повсюду чужим. Несмотря на то, что события в доме Старка приобрели довольно предсказуемый исход, пребывание в нем стало для Виктора небольшим испытанием. Он совершенно спокойно относился к тому факту, что на него смотрят с опаской, это даже по-своему забавляло. Демонстративную враждебность гения он и вовсе воспринимал за комплимент. Тони всегда был излишне откровенен в своих эмоциях — особенность его страстной натуры. Однако унизительные замечания Чародея и вынужденная необходимость несколько раз повторить детали своего плана измотали его. Дум потратил значительно больше сил, чем планировал на диалог с окружающими его людьми, и это лишило его драгоценного равновесия. Ему определенно не следовало отправляться в Нью-Йорк в таком состоянии. — Так мы теперь как бы новый состав Мстителей? — восторженно воскликнул Дэдпул, вывалившись из дома на крыльцо. — Ага, — хмыкнул Брок, проверяя работу голосового модулятора в шлеме, — темная версия. Получив назад свой боевой костюм Кроссбоунса с некоторыми улучшениями, которые Старк сделал чисто машинально, пока изучал броню в целом, Рамлоу неожиданно для себя испытал очень противоречивые эмоции. С одной стороны он был рад возвращению старых игрушек — откровенно говоря, они ему нравились, к тому же небольшой апгрейд явно пошёл им на пользу, — но вот воспоминания о тех играх, в которых ему пришлось поучаствовать прежде, совсем не будоражили его воображение. Взглянув из-под маски на замершего в стороне Дума, Брок припомнил обо всех тех пытках, через которые ему пришлось пройти, чтобы дожить до текущего момента, и жгучая ярость, всколыхнувшись в груди, обожгла его изнутри. Старк прав: рука у него не дрогнет. В любом случае. — Нет, серьёзно, нас пятеро, мы отправляемся спасать мир, — не унимался Уэйд. — Да мы реально новые Мстители! — Нас было шестеро, — напомнил Тони, выйдя из дома в прежнем виде, но теперь на его груди красовался новый реактор — чуть более крупный, чем прежде, треугольной формы. — Найдешь ещё одного самоубийцу — дай знать. Озадаченно почесав затылок через маску, Уэйд решил не отчаиваться. Тем временем, подойдя к ним, Старк передал каждому по комплекту внутриканальной гарнитуры с увеличенным радиусом действия, чтобы они могли оставаться на связи при любых обстоятельствах. Этот своеобразный подарок вызвал у Дэдпула особенный восторг. Он наверняка бы набросился на гения с объятиями, если бы Брок вовремя не преградил ему путь решительно выставленной вперед рукой. С губ Тони сорвался тихий, благодарный вздох. — Ну, я-то теперь герой-любовник! Спасем Питера — пусть он будет шестым, — радостно предложил. — Ты ебарь-террорист, Уилсон, — в голос рассмеялся Рамлоу, хлопнув его по плечу. — И Человек-Паук вне игры. Забыл? Твоя задача любой ценой вытащить его из-под огня до того, как станет жарко. Не оценив по достоинству очень щедрое предложение Дэдпула добраться до Нью-Йорка на одном такси с минимальным уровнем комфорта, Тони выгнал из гаража свою ауди, и на этом споры тут же прекратились, едва успев разгореться. Брок без лишних указаний отправился вслед за другом к верно ожидающему Допиндеру, который, едва увидев красно-черное пятно вдалеке, тут же завел мотор, готовый отправиться в любую точку мира, какую только можно было найти по Google-навигатору. Подойдя ближе к гению и проследив за ними взглядом, Виктор посмотрел на мужчину рядом с азартным, холодным любопытством, позволив себе с особенными пристрастием рассмотреть новый реактор. — И ты готов провести со мной пару часов в замкнутом помещении автомобиля? Я приятно очарован твоей выдержкой, — насмехаясь, заметил Дум. — Тронешь мультимедиа — сломаю руку, — пообещал Тони, взглянув на него из-под затененных солнцезащитных очков. — Ещё вопросы? Посмеиваясь, Виктор проворно устроился на пассажирском сиденье и, пристегнувшись ремнем безопасности, с удовольствием вытянул ноги. Покинув территорию виллы вслед за такси, они продолжали двигаться на небольшом расстоянии от впереди идущей машины. По расчетам искина на дорогу до центра Нью-Йорка у них должно было уйти не больше полутора часов, но прогноз казался чересчур оптимистичным. Похоже, Пятница просто пыталась подбодрить создателя. — Скажи честно: ты готов убить меня, зная, что это пустит под откос план Чародея? — откинув голову назад и посмотрев на него, поинтересовался мужчина. — Дай только повод, — не отвлекаясь от дороги, ответил Старк, а затем все же взглянул на Дума. — Ты безумец, Виктор. У меня нет надежды, что твои взгляды изменятся, а это значит, что где бы мы сегодня не закончили, ты продолжишь, начнешь заново, но точно не остановишься, пока не достигнешь цели. — У нас гораздо больше общего, чем тебе бы хотелось, да? — улыбнулся Дум. Громко цокнув языком, Тони демонстративно сделал музыку погромче и погрузил салон автомобиля в звуки старого доброго рока. На разговоры у него не осталось сил. Идея отправить Стрэнджа за трикстером нравилась ему чуть меньше, чем предложение Дума сначала заглянуть в Латверию, а затем отправиться в башню. Так они могли потерять драгоценное время. Тем не менее Стивен не производил впечатление того, на кого можно положиться в таком деликатном вопросе. После того как Дум в красках описал ему образ йотунов и то, как мог сейчас выглядеть Локи, гений не мог быть уверен, что все пройдет гладко. В докторе угадывались нотки чего-то параноидально-истеричного, из-за чего тот мог совершить какую-нибудь необдуманную глупость. К тому же сам Бог явно не обрадовался, очнувшись в своем первозданном обличье, а значит, мог быть настроен чересчур агрессивно. Старку отчаянно хотелось верить — совсем скоро этот кошмар закончится, но что-то подсказывало ему, что всё только началось. — Послушай, а тебе разве не нужно уведомить власти о предстоящей операции? — используя усилитель голоса в своем костюме, чересчур громко поинтересовался Дум. После того как, наградив его раздраженным взглядом, гений снизил громкость музыки, мужчина довольно улыбнулся, демонстрируя устройство. — Универсальный переводчик. Во время выступлений я никому не позволяю интерпретировать мои слова. Впечатленным Тони не выглядел. Обогнав лесовоз, разделивший их на время с такси, он нагнал немного умчавшую вперед машину, после чего немного снизил скорость. — Намекаешь на, что мои руки связаны Заковианским договором? Он ограничивал полномочия Мстителей, а их больше нет, — резко ответил гений. — Разве по одиночке каждый из вас не продолжает подчиняться его положениям? — искренне удивился Виктор. Позабавленный его безыскусной попыткой узнать детали, Старк рассмеялся. — Послушай, я же знаю, что ты был одним из тех, кто всю ручку исписал, требуя заклеймить Мстителей врагами человечества, — ухмыльнулся Тони. — Видишь ли, этот договор был создан для того, чтобы узаконить действия героев, сделать их более контролируемым, но ко мне это больше не относится. — То есть ты, наконец, готов признать, что не являешься героем? — выжидающе выгнул бровь Виктор. Недовольно покосившись на спидометр, Тони резко выкрутил руль и на полной скорости пронесся мимо такси Допиндера, звуком клаксона и взмахом руки указав им следовать за ним после обгона. — Порой, чтобы победить зло, нужно ещё большее зло, — с улыбкой произнес Тони, бросив на Дума насмешливый взгляд. — Вот и вся разница: я одинаково хорошо играю на любом поле. На въезде в город традиционно собралась пробка, в которой они могли потерять около часа. Именно здесь им очень пригодился Допиндер с его знанием альтернативных маршрутов, некоторые из которых не были отмечены на картах и были недоступны даже всемогущему искину гения. Совершив проезд дворами, проигнорировав знаки, сообщающие об охране частных владений, и нарушив с десяток правил, они оказались всего в десяти минутах от цели. — Мы воспользуемся твоей парковкой, — безапелляционно заметил Старк, сворачивая в сторону своей бывшей башни. — Конечно, я буду рад предоставить её в твое распоряжение, — отозвался Виктор. — Только мне показалось, или ты не спрашивал у меня разрешения? — Так ты бы все равно не смог мне отказать, — парировал Тони. Допиндер последовал за ним, едва не устроив аварию на дороге, но, не считая этого маленького и неполноценного происшествия, они вполне успешно добрались до места назначения. Оставив автомобиль на совершенно пустом этаже подземной парковки, Старк и Дум присоединись к ожидавшим их Рамлоу и Уэйду. Таксиста было решено отпустить. Никто не мог с уверенностью сказать, что случится дальше и каковы будут последствия, а потому спасение гражданских следовало начать с ни в чем не повинного водителя, который, хоть и был, похоже, искренне рад такому исходу, все же клятвенно пообещал вернуться за мистером Пулом, если тот ему позвонит. — Не хочешь связаться с ними и узнать какие-нибудь детали для нас? — хмыкнул Тони. — Они не отвечают с тех пор, как я приказал им остановиться, так что в этом нет никакого смысла, — недовольно заметил Виктор, сбросивший очередной безответный вызов с мобильного телефона. Его истинные эмоции остались тайной для остальных: ещё до выхода из машины он скрыл своё лицо железной маской, чтобы не выбиваться из общего суперзлодейского фона. Однако Старка такой ответ не устроил. От желания высказаться крепким словом по поводу потерянного контроля он удержался лишь потому, что следовало сосредоточиться на поиске способа, как можно тише проникнуть в башню, но гений не стал отказывать себе в небольшом удовольствии уколоть латверианца. — Самое время задуматься над тем, что железный кулак — это не твоё, — пробормотал под нос. — Ты даже двоих удержать не смог, а хочешь править целым миром. Возмущенно прошипев что-то нечленораздельное, Виктор предложил вернуться к тому, что действительно требовало их внимания и не тратить время на препирательства. Тем временем Уэйда этот внезапно появившийся аксессуар на его лице немало позабавил. Разглядывая мужчину, он подошел к нему ближе и бесцеремонно постучал кулаком по скуле, проверяя маску на прочность, чем буквально сбил опешившего Дума с толку. Воспользовавшись его замешательством, он также изучил стыки крепления, после чего, казалось, пришел в полный восторг, которым тут же поспешил поделиться с окружающими. — Ди Каприо сдох бы от зависти, — округлив глаза, заключил Уилсон. — Золотая малина твоя, чувак. Это просто пиздец как тупо! Избавив себя от назойливого внимания Дэдпула ударом электротока в плечо, Виктор горделиво расправил плечи, с удовлетворением ухмыльнувшись в ответ на полный нецензурной брани вой наемника. Тем временем Тони, изучив незаконно полученный Пятницей план башни Фантастической четверки, повернулся к Думу и указал на верхний этаж с выходом на вертолетную площадку на голограмме. — Ты ведь организовал для них проникновение, а значит, сделаешь это и для нас. Они расположились здесь? — Установка находится на крыше, — подтвердил Виктор. — Я смогу провести нас в башню, но как миновать систему видео наблюдения? Бэк должен был подключиться к ней, чтобы получить управление камерами башни и отслеживать потенциальные угрозы. Втиснувшись между двумя гениальными особами, Брок внимательно оценил голограмму, покрутил её, а затем подсветил центральный блок управления в башне. — В лоб не пройти, кто-то один должен отвлечь их, чтобы остальные успели пробраться хотя бы до грузового лифта. Дальше проще. Здание автономное, поэтому мы можем локально вырубить электричество — это не привлечет внимание города, а погасшие огоньки Бакстер Билдинг никого не удивят: все просто решат, что идет очередной эксперимент. На запуск генераторов и последующую перезагрузку уйдет около трех минут, стандартная история. Этого времени достаточно, чтобы прорваться на крышу. Несколько минут все молчали, оценивая предложение Брока. Уилсон внимательно разглядывал голограмму, щуря белоснежные глаза, а затем, видимо, придя к какому-то логическому выводу в своих размышлениях, — хотя это представлялось маловероятным, но во всяком случае этот вывод казался самым безобидным, — хлопнул в ладоши и отошёл в сторону, всем видом выражая готовность к активным действиям. Это мельтешение привлекло внимание остальных. Вскинув голову, Виктор задумчиво хмыкнул и повернулся лицом к интуитивно откликнувшемуся на это движение Тони, обменявшись с ним красноречивыми взглядами. К своему неудовольствию Дум был вынужден признать разумность выбора гения, решившего доверить столь важную операцию опасному наемнику с крайне сомнительным прошлым: Рамлоу и впрямь оказался невероятно хорош в своем деле. Несмотря на стопроцентную готовность Уэйда исполнить роль отвлекающего манёвра, было решено доверить эту партию Старку. Благодаря Думу они беспрепятственно проникли в башню, используя подземные коммуникации, объединяющие строения: от бывшей башни Мстителей путь занял не больше пяти минут и, хотя Тони был твердо убежден, что над коридорами кто-то старательно поработал, чтобы сделать этот проход ещё короче, Виктор утверждал, что не имеет к этому никакого отношения. Латверианец не возражал лишь против того, что купил башню исключительно ради возможности спланировать это проникновение, да только потому, что это было слишком очевидно, чтобы доказывать обратное. — Уэйд идет со мной, Брок, ты — с Виктором, — стоя у пожарной двери, распорядился Тони. — Почему такое распределение? — возмутился Дум. — Разве не я должен быть рядом на случай, если потребуется работа с установкой? — Именно поэтому ты останешься под присмотром Рамлоу, — хмыкнул гений, с подозрением взглянув на мужчину. — Двигаемся быстро. Пятница засекла три тепловые сигнатуры на верхнем этаже и две из них постоянно перемещаются. Проникнув на технический этаж, они разделились на пары, и каждая устремилась в своем направлении. К моменту, когда Старк и Уилсон добрались до грузового лифта, у гения было все готово для того, чтобы выключить свет, о чем он сообщил по общему каналу связи. Единственным, кто оказался не подключен к нему, был Виктор. — Видимо, по этому поводу я тоже не получу никаких комментариев? — недовольно хмыкнул Дум. Брок ожидаемо не ответил — только звучно ухмыльнулся под маской и вплотную подошел к створкам лифта, ожидая прибытия на этаж. Стоило им выйти в коридор, как свет тут же погас, погрузив их в непроглядный мрак. Воспользовавшись небольшим глоустиком, Рамлоу подсветил им путь до нужной двери — серверной, куда они и направились. Виктор не отставал, находясь все время где-то поблизости. Благодаря его знаниям и умениям удалось обезвредить большую часть камер, которые были подключены к центральному блоку, однако в здании были также автономные датчики слежения, о чем стало известно только теперь. Получив данные, Старк чертыхнулся и придержал Уэйда на лестничной площадке за один пролет до вертолетной площадки. — Я могу попробовать отключить их, но генератор заработает через полторы минуты. Времени катастрофически мало, — развернув перед собой схему здания, пробормотал гений. — Этим можем заняться мы, — предложил Рамлоу. — Дум говорит, что справится, если отвлечешь внимание сладкой парочки. — Зачем нужен был план, если мы не собираемся ему в точности следовать? — нетерпеливо проворчал Дэдпул, переминаясь с ноги на ногу. — Именно для этого он и нужен, — задумчиво пробормотал Тони и, проложив для Брока маршрут, он отправил ему на телефон точную карту, чтобы он смог сориентироваться сам и провести Виктора к узлу электросети, от которой питались автономные модули видеонаблюдения. С самого начала одна из основных проблем заключалась в том, что при всей необходимости обеспечить присутствие Виктора в башне, предстояло полностью исключить его из событий, но так, чтобы он почувствовал это как можно позднее. Старк не доверял ему и на это был десяток объективных причин, а ещё примерно столько же субъективных. Он чувствовал, что сам латверианец стремился попасть в башню Фантастической четверки, даже когда в разговоре с Чародеем предложил свои услуги по возвращению Локи. Это был всего лишь хороший трюк, игра в противодействие. Тони знал это, но не мог доказать, поэтому не делился своими соображениями с окружающими, предпочитая замкнутую систему принятия решения. В конце концов, роль лидера ему это позволяла. Гений ничуть не сомневался, что все это время Дум действовал по собственному, тщательно продуманному плану, разгадать который им так и не удалось, но недостаток времени требовал оперативных решений, и приходилось рисковать. Они ворвались на верхний этаж в тот самый момент, когда Хаммер, поддавшись панике из-за внезапного отключения электричества, попытался активировать устройство Рида. Квентин громко возражал против такого хода, наблюдая за неумелыми действиями незадачливого оружейного барона, но, поскольку ему никак не удавалось восстановить контроль над системой видеонаблюдения, его аргументы не срабатывали, да и к тому же быстро заканчивались. Указав Уэйду в сторону связанного Человека-Паука, Старк живо юркнул к стеллажу с книгами и спрятался за стойкой, плотно прижавшись спиной к стене. Уилсон без лишних вопросов тенью нырнул к Питеру и, подхватив его на руки, оттащил юношу в сторону, скрывшись с ним из поля зрения. Юноша даже пискнуть не успел. С этого момента можно было считать, что Паркер в безопасности. Во всяком случае, гению отчаянно хотелось в это верить. — Пятница, мне нужен костюм, — прошептал Тони. — Сейчас. — Боюсь, это невозможно, босс, — голос искина прозвучал взволнованно и это было по-своему даже мило, если бы ситуация не накалялась с каждой минутой. — Произошел сбой загрузки, мне не удалось завершить настройку системы. Повторный запуск по моим расчетам займет двенадцать минут. Схватившись за реактор на груди, Старк почувствовал, как у него кровь остыла в венах. — Почему я узнаю об этом только сейчас? — прошипел гений. — Мои модули безопасности были отключены, — обиженно напомнила искин. — Алгоритмы уведомления о состоянии брони входят в подсистему. Возможно, следует пересмотреть архитектуру в будущем? — Ага, если оно наступит, — фыркнул Тони и осторожно выглянул из-за своего убежища. — В чем я теперь совсем не уверен. Перепалка между Хаммером и Бэком понемногу набирала обороты. Джастин никогда не отличался способностями к критическому мышлению, а в стрессовых ситуациях и вовсе забывал обо всем, оказываясь совершенно неспособным к осознанным действиям. Квентин же напротив, обладал холодным рассудком и был гораздо наблюдательнее своего вынужденного союзника. Во многом это легко объяснялось тем, что пока Хаммер почивал на лаврах владельца оружейной империи — весьма посредственной, к слову, но обеспечившей ему стабильный доход от продаж смертоносной техники в страны третьего мира, — Бэку приходилось изворачиваться и выживать, чтобы его банковский счет был вовремя пополнен. Промышленный шпионаж по какой-то совершенно непонятной причине постоянно недооценивали, хотя ущерб от него сопоставим по масштабам с разрушением отдельных государств после спланированных и профинансированных цветных революций. В своем деле этот сукин сын являлся лучшим из множества мерзавцев, кого Тони встречал в жизни. Квентин был умным, расчетливым, а также неторопливым. Он действовал, как совершенный вирус: проникая в систему, долго выжидал, оценивал, выискивал слабые места, и лишь затем в наиболее подходящий момент наносил удар. Последствия же ощущались далеко не сразу, и это тоже делало его особенно опасным. Тони сожалел о том, что не прочитал этого негодяя сразу. Увольнение Бэка было верным, но все же поспешным решением. Вероятно, следовало тщательнее изучить вопрос, чтобы оценить весь нанесенный им вред, однако сейчас уже было поздно говорить об этом. Стоило признать совершенные ошибки и потому, наблюдая за ним из своего укрытия, Старк отчетливо понимал, что столкнулся с противником, которого не стоило недооценивать. — Ты понятия не имеешь, что делаешь! — оттолкнув его в сторону, взорвался Бэк. — Ты убьешь нас всех! — Отвали! — огрызнулся Хаммер. — Мне терять нечего. Я не вернусь в тюрьму. Запущу эту чертову машину и сам отправлюсь в прошлое, чтобы исправить все. Я убью Старка! Закатив глаза, гений тихо фыркнул себе под нос. Возможно, однажды второсортные злодеи, страдающие от комплекса неполноценности, перестанут завистливо винить его во всех своих неудачах в жизни, но явно не сегодня. Осторожно обернувшись, Тони попытался найти в потемках Уэйда и Питера, но не смог. — Пятница, где наши Танго и Кэш? — нахмурился мужчина. — В данный момент они готовятся покинуть этаж — сообщила искин. — Отлично. Продолжим марафон хороших новостей: я жду сообщение о готовности костюма — потребовал гений. Тем временем Питер совершенно точно не собирался сбегать из башни, как бы Уэйд его ни уговаривал. Освободившись с его помощью от пут веревки, юноша с удовольствием потянулся, разминая затекшие мышцы и, решительно отвергнув предложение Уилсона помочь с паучьими лапками, перебрался в темный уголок, откуда открывался вполне приличный вид на происходящее возле установки Управления временными потоками. — Железный папочка сказал, чтобы я позаботился о твоей заднице, — с гордостью сообщил Дэдпул, устроившись у него за спиной и совершенно бесцеремонно устроив ладони на талии юноши при этом прижавшись к нему всем телом, что при их тесных костюмах практически не оставляло простора для воображения. — Кстати, мой костюм прямиком из чистки, а ты не сказал ни слова о том, как он вкусно пахнет. Я купил новый порошок ради тебя: детский, все как ты хотел. Запашок тот ещё, но, если тебе такое нравится, то я не осуждаю. В конце концов, это точно не то что должно встать между нами, хотя кое-что вообще-то уже встало и, наверное, ты даже почувствовал, я надеюсь, потому что, знаешь, эти восемь дюймов искренней любви принадлежат лишь тебе, и я… — Это он явно погорячился, — пробормотал Паркер, сосредоточенный на том, чтобы ничего не упустить. Тем не менее это не помешало ему брезгливо сбросить с себя руки наемника, а заодно не помогло остаться равнодушным к его назойливой болтовне. — Я рад, что ты так серьёзно готовился к нашей встрече, но это не свидание. Хаммер хочет запустить машину. Я слышал, что у неё ограниченный радиус действия. Они обсуждали это. Город не зацепит, но если вовремя не стабилизировать поток с помощью фильтра, который запускается отдельно, то может произойти выброс свободных радикалов. Это опасно для всех, кто будет находиться в радиусе полуметра. Высунувшись из-за его плеча, из-за чего ему пришлось практически лечь на Паучка — и да, это было совершенно точно необходимо и неизбежно, о чем он упомянул трижды, пока проезжался пахом по его заднице, горячо заверяя в неизбежности маневра, — Уэйд осмотрелся, оценивая обстановку. — Железный в зоне поражения, как ни крути, — резюмировал Уилсон. — Нам, кстати, лучше бы уйти. Не хотелось бы, чтобы зацепило: вдруг ты станешь младенцем? Мое сердце будет разбито. Хотя я бы дождался! Не сомневайся, я бы никому не позволил причинить тебе вред. Кроме того, я бы смог получить твой первый поцелуй… И первый минет. Закатив глаза, Питер заскрежетал зубами и поспешил прервать наёмника, пока его окончательно не унесло. — Ты и так получил кое-что из списка, остынь, — цокнул. — Я не брошу мистера Старка здесь, — строго произнес Питер. Грубо отпихнув раздосадованного Уэйда, развернулся и сверкнул глазами, глядя на него с яростной решимостью биться до конца. — Ты со мной? Поможешь, чимичанга? Белоснежные глаза маски Дэдпула недоверчиво сощурились. — А что Паучок пообещает мне за это? Я ведь не подписывался спасать бедового гения. Только тебя, bonito. Цепко схватив мужчину за ремень, проходящий через грудь и удерживающий в ножнах мечи за его спиной, Паркер резко притянул его к себе, носом ткнувшись в маску наемника. — Договоримся, — шепотом пообещал юноша, свободной рукой коснувшись плотно обтянутого спандексом бедра. — Идет? С тихим воплем захлебнувшегося счастьем дельфина Уилсон рванул Паучка на себя и развернулся вместе с ним, крепко впечатав его в узкий угол, ставший им укрытием. — Раз уж ты без маски, то сиди и смотри, как твой герой всё и всех порешает. Любой подвиг ради настоящего нью-йоркского хот-дога с булочками моего малыша! — Это самый стремный рыцарский клич в истории, — прикрыв лицо ладонью, вздохнул Паркер. Тем временем Виктор успешно отключил автономные модули видеонаблюдения, о чем Брок сообщил по их закрытому каналу связи. Сверившись с часами и получив от искина очередное крайне недовольное напоминание, что через три минуты состоится лишь очередной тестовый запуск костюма, а потому не стоит на него рассчитывать, Тони воспринял эту очередность событий, как серьёзную причину начать действовать. К тому же драка между Хаммером и Бэком рядом с установкой набирала обороты и ситуация становилась все более тревожной с каждой секундой. — Парни, может, вам снять номер в гостинице? Я знаю тут одну с почасовой оплатой: в койках встречаются клопы, но вам и у стеночки нормально будет, — от чистого сердца предложил Уэйд, показавшись в пятне аварийного освещения, с трудом рассеивающего густой мрак. — Какого черта?! — захрипел Хаммер, пытаясь вырваться из сильной хватки Бэка. — Я знаю тебя! Раскинув в стороны руки с обнаженными мечами, Уилсон без ложной скромности пожал плечами. — Обо мне слышали многие плохие парни. Ты не похож на того, для кого стоит сделать исключение. Квентин отпустил свою жертву и, не глядя на то, как Джастин, потеряв равновесие, неуклюже рухнул под пультом управления, круто развернулся и окинул злым взглядом стоящего напротив наёмника. Он тут же сообразил и посмотрел ему за спину, туда, где должен был находиться Человек-Паук, и его отсутствие сказало ему гораздо больше, чем мужчина рассчитывал услышать даже от самого болтливого убийцы. — Значит, Старк тоже где-то здесь, — довольно заметил Бэк. — И этот человек говорил, что не работает со злодеями. Поразительно как меняются взгляды, стоит создать для этого необходимые условия, верно? Тони нисколько не сомневался, что мужчина обращался к нему. Сверившись с таймером запуска костюма на часах, он усмехнулся и не стал отзываться, испытывая терпение мерзавца. — Это дешевый трюк из боевиков восьмидесятых, — недовольно фыркнул Уилсон. — Плохиш толкает речь, чтобы вывести героя из себя, тот, конечно, теряет голову и в слепой ярости бросается на него, чтобы выбить все дерьмо. Вот только в наши годы правила изменились. Теперь в моде совершенно другой подход. Заметив движение сбоку, Старк обернулся и увидел Питера, который юркой змейкой скользнул вдоль стены в сторону Хаммера. Это было смело и чертовски самонадеянно. Чертыхнувшись, гений осторожно двинулся вслед за ним, но поспешил и, задев одну из небрежно оставленных на полке книг, обрушил сразу несколько, на мгновение оглушив всех присутствующих неожиданным шумом. Вскинувшись на этот звук, Джастин тут же выхватил пистолет и навел его на Паркера, чем буквально пригвоздил его к месту. Тони тоже замер на своем месте, оказавшись без защиты в момент, когда во всех помещениях вновь включился яркий свет. — Я знал, что ты придешь, — возбужденно прошептал Хаммер, глядя на давнего врага. — Все эти годы я ждал, чтобы отплатить тебе за то, что ты отправил меня в Ад. — Не переживай: тур был бесплатный. Опусти пистолет, — звенящим от напряжения голосом потребовал Старк. — Пацан тут ни при чем. Не усложняй ситуацию. Оценив происходящее профессиональным взглядом, Уэйд заметил попытку Квентина достать что-то из кармана. Это движение показалось ему потенциально опасным, и, ни секунды не мешкая, он выстрелил ему в голову без предупреждения. — Никаких переговоров с говноедами, — фыркнул Дэдпул. — Тренд двухтысячных! С ужасом проводив взглядом бездыханное тело Бэка, грузно повалившееся на пол, Хаммер затрясся, словно в припадке. Пистолет в его руках ходил ходуном, создавая ещё большую опасность. Уэйд действовал решительно и не раздумывая. Всего за мгновение до того, как раздался хлопок выстрела, он за пару прыжков добрался до Питера и силой оттащил того в сторону, защитив от пули, угодившей в итоге в стену рядом с гением. Пытаясь вырваться из объятий наёмника, Питер испуганно обернулся и закричал от шока и страха за жизнь мужчины, но Уилсон был непреклонен. В этом хаосе, потеряв всякое самообладание, не справившись с оружием, Джастин бросил пистолет и метнулся к установке. Оказавшись у пульта управления, который находился у него за спиной, он принялся хаотично нажимать на кнопки, в которых не успел разобраться. — Остановите этого сумасшедшего! — сквозь пронзительный вой сирены прокричал Виктор искаженным модулятором и лишенным всяких эмоций голосом, вскинув руки. Они с Броком поднялись на этаж сразу, как только в башне было восстановлено электроснабжение. Рамлоу среагировал быстрее остальных: выхватив глок из кобуры, он выстрелил в ногу Хаммера, из-за чего тот неловко пошатнулся на месте и схватился на край пульта, чтобы не упасть. Захрипев, мужчина подтянулся изо всех сил и, прежде чем второй выстрел лишил его надежды вернуть себе звание короля танцпола, набрал на сенсорной панели код запуска. Это видел Тони, который оказался ближе других, но прочими момент был упущен. — Ты украл у меня несколько лет жизни — теперь я сделаю это с тобой, — прошипел Джастин. Установка управления временными потоками ожила: с низким гулом заработали кулеры охлаждения рядом с основным реактором, а по полу разошлась отчетливо ощутимая вибрация. Развернувшись на пятках, Старк с интересом окинул её взглядом, с досадой признав про себя, что из-за полумрака у него не было достаточно времени, чтобы по достоинству оценить творение Рида, а оно, несмотря на его стойкую неприязнь к самому Ричардсу, того стоило. Установка была настоящим произведением искусства, эталонным образцом инженерной мысли. Элегантная и минималистичная, она напомнила ему Звездные врата, так что, будь у Тони чуть больше времени, он бы с удовольствием предался ностальгии по тем временам, когда он с нетерпением ждал выхода очередной серии этого, как показало время, бесконечного сериала о путешествиях по Вселенной. — Мистер Старк, уходите оттуда! — срывая голос, закричал Питер. Невероятным образом высвободившись из хватки Уилсона, Паркер бросился к мужчине. Поймав себя на мысли, что Хаммер не мог знать код запуска установки, Тони обернулся и взглянул на Виктора, на лице которого застыло хищное, торжествующее выражение, но никто не мог видеть этого из-за железной маски, скрывшей ликование Дума. Его триумф не умаляло даже то, что Старк, по всей видимости, в последний момент обо всем догадался. Это было уже не так важно: времени на то, чтобы что-то исправить уже не оставалось. Оставшись без присмотра, Хаммер попытался добраться до оружия, но Брок оказался быстрее: он вновь выстрелил, и на этот раз ранение было смертельным. — Свободные крокодилы! — завопил Уэйд, размахивая руками. — Старк! Уилсон не вполне разобрался в том, что ему попытался объяснить Паркер, но сейчас это казалось чертовски важным. Он почти не надеялся, что миллиардер его поймет, но все же не мог не попытаться. Чертов гений оправдал своё звание и среагировал мгновенно: стоило Питеру оказаться рядом, Тони крепко его обнял и проворно развернулся спиной к установке. Тем временем по его телу быстро начала растекаться броня: точно жидкий металл, она споро покрывала его одежду, становясь надежным щитом для обоих, но все же этого оказалось недостаточно. Яркая вспышка желтого света ослепила собравшихся и на мгновение выжгла своим сиянием все вокруг. К тому моменту, когда понемногу все один за другим пришли в себя, им открылась пугающая картина: всхлипывая, Паркер сидел рядом с бессознательным, лежащим на спине Старком, в наполовину скрывающей его броне. Юноша то и дело звал гения по имени, но ничего не получалось. Брок и Уэйд тут же бросились к ним. — Пятница, статус! — рявкнул Рамлоу, пытаясь прощупать пульс мужчины. — Состояние критическое, — тут же откликнулась искин. — Броня работает, но процесс восстановления замедлен. Не могу установить причину. Поняв, что ничем не может помочь, Уилсон вскочил на ноги и обрушил всю ярость на Дума. — Ты же, мать твою, доктор! Сделай что-нибудь! — рявкнул наёмник. — Не могу, — с ноткой сожаления признал Виктор, хотя трудно было поверить, что его эмоции вызваны состоянием Старка, но тогда никто не придал этому значения. — Во всяком случае, не здесь. — А где, блядь, можешь? — возмутился Дэдпул и схватил его за грудки, но тут же получил разрядом тока от его перчаток, когда мужчина брезгливо отпихнул его в сторону. — Какого хера?! Вынужденные смириться со своим бессилием, Брок и Питер отстранились от полностью скрывшегося под броней Старка, поднялись на ноги и встали рядом с обнажившим мечи Уэйдом, с ненавистью глядя на Дума, который теперь казался им главным виновником произошедших событий. — Похоже, я буду вынужден всех вас пригласить в мою страну, — выдержав паузу, театрально произнес Виктор. — Добро пожаловать в Латверию.***
Знакомство со Стрэнджем лишило его любых иллюзий насчет будущего в краткосрочной перспективе. Путешествие до Санктум Санкторума прошло для трикстера в пустоте и темноте, в состоянии свободного и беспрерывного падения. Он потерял счет времени, но был уверен, что прошло не менее получаса, прежде чем под ним разверзся мерцающий портал, подобный тому, что ему уже приходилось видеть при первом появлении мага, а затем его с силой потянуло вниз. Посадка, к слову, вышла особенно неприятной. Рухнув на пол, Локи даже не успел выставить руки, чтобы хоть как-то смягчить падение, и боль разошлась по телу, на мгновение лишая его всех прочих чувств, кроме, пожалуй, гнева. Вскочив на ноги, в слепой ярости шагнул в сторону обидчика, обнажив острые клинки. Примерно в то же мгновение Лафейсон понял, что конечный пункт их назначения явно изменился. Эта комната была ему знакома и, хотя он совершенно точно не планировал сюда возвращаться, возможность оказаться здесь, а не в одном из храмов мидгардских чернокнижников, нравилась ему куда больше. Тем не менее причина, по которой он был возвращен в Латверию, а в особенности в замок Дума, не обещала ему ничего хорошего. Испещренная тонкими темными полосами древних символов лазоревая кожа отражала тусклый электрический свет гостиной, а глаза йотуна горели алым пламенем ярости. В слепом негодовании, Бог и забыл о том, что утратил свой привычный облик, но, увидев перед собой не лицо врага, а удивленные взгляды прежде знакомых людей, осекся и замер, прислушиваясь к тишине вокруг. Не увидев среди присутствующих ни Стрэнджа, ни Виктора, он спрятал клинки и выпрямился, принимая менее угрожающий вид, но оставаясь по-прежнему напряженным. Трикстер был готов начать бой в любой момент, был бы повод. Однако окружающие не производили впечатление тех, с кем предстояла драка. В воздухе повисло тягостное, преисполненное отчаяния молчание. Теперь, окончательно придя в себя, Лафейсон отчетливо ощущал это. — Питер, — насколько это было возможно, сдержанно произнес Локи, глядя на юношу. Его бледное лицо и заплаканные глаза не предвещали ничего хорошего, и от этой мысли ему стало не по себе. У настолько трагичного вида Человека-Паука могла быть лишь одна причина. — Где он? Губы Паркера задрожали, и ему не удалось справиться с отказавшим ему голосом, чтобы ответить. Он беззвучно продолжил ронять слезы и беспомощно посмотрел в сторону Уэйда, половина лица которого была скрыта маской. Обнаженная часть являла миру уродливо обожженную кожу — сморщившийся, изъязвленный подбородок, точно изрытые оспинами щеки и искривленный толстыми шрамами рот со скорбно поджатыми губами. Вопреки своей обычной болтливости мужчина тоже молчал и ничего не ответил даже после прямого обращения к себе. Тогда Локи перевел взгляд на Брока, который все это время сверлил его тяжелым взглядом, который трудно было не почувствовать. Заметив, что его, наконец, удостоили внимания, Рамлоу гулко ухмыльнулся и кивнул за спину трикстеру. — Вот и ледяные ходоки подтянулись, — мрачно прокаркал мужчина, скрестив руки на груди. Понимая слова в отдельности, но не улавливая глубинного смысла выражения в целом, Локи обернулся и застыл, округлив глаза от шока. — О, норны… — И тебе здравствуй, смурфик.
