***
Меган вернулась через несколько долгих часов. Двигаясь заторможено, как древний робот, она сменила капельницу, потом смахнула себе на планшетку личного комма показания датчиков с изголовья моей койки. — Снотворное дать? — спросила она устало. — Тебе вредно так долго сейчас быть в сознании. — Еще успею выспаться, когда во всем разберусь, — откликнулся я со всей серьезностью. — Может, лучше кофе угостишь? — У меня кончились молоко и сахар, — предупредила Меган, даже не став отговаривать. Рука начала шевелиться, но от локтя до запястья всё еще действовала анестезия, потому боль не вернулась. Фиксаторы никуда не делись, и я понимал, что носить их придется еще долго. Стаканчик с кофе пришлось ставить на низкий столик для завтраков, мне на живот, и тянуть оттуда трубочку. Я обжегся горячим кофе и бессильно помахал зафиксированной ниже локтя рукой. — Надолго оно? А пальцы гнуться начнут? Или так и останутся кривыми и бесполезными? — Начнут, — бросила Меган, опустившись на край моей койки, в ногах. — Подожди пару недель, пусть сухожилия срастутся. Пока нельзя дергаться. А потом наоборот, будешь разрабатывать. Подарю тебе эспандер. — Сплошные проблемы, — ответил я, вновь обжигаясь горьким кофе. — Ладно, не у меня одного. Что там с Ронг? Меган смотрела в одну точку в полу перед собой. — Это какой-то кошмар. Полный звездец. Патрик заставил провести кучу тестов — у девочки кто-то мощно покопался в мозгах. Та штука из галактиония при любом упоминании вызывает блокировку синапсов… Их не просто нет — они не образуются заново. Каждый раз она видит эту штуку как впервые. — Выглядит как защитный механизм, — задумался я. — Когда я читал про шпионов из прошлого, если их ловили, то могли пытками или подкупом заставить расколоться, рассказать все секреты… А как рассказать то, о чем мозг забывает сразу же? Никак. — Патрик тоже так решил, — кивнула Меган. — Ее урод-папаша это был или кто-то еще — неизвестно, но его это очень зацепило. Из-за блокировки ничего не выяснить. Нужны хорошие нейропрогеры. Думаю, Патрик заберет ее с собой, чтоб всё выяснить. — Это как — с собой? — поразился я. — А учеба? До каникул еще почти два месяца… А ее отец? Его накажут? Меган опустила голову, разглядывая свои коленки. — Так они нам и расскажут всё, Джейк. Понимаю, ты переживаешь за Ронг. Она твой друг? — Вроде как друг, — подтвердил я, а потом усомнился. Еще недавно я абсолютно точно считал иначе. Сказать это слово вслух оказалось странно, будто язык отвык от такого сочетания букв. Последний раз другом я называл Лолу. Она исчезла из моей жизни — видимо, такова была ее воля. Мой предыдущий друг из далекого детства провалился в трещину на пустыре во время землетрясения. Сейчас моему новому другу кто-то промыл мозги, а идиоты-военные собираются сделать только хуже. Что у них общего? Мое ощущение ответственности за них — может быть это? — Я должен ее спасти, — без колебаний заявил я, пытаясь подняться с койки, вновь натягивая трубку капельницы и едва не роняя столик с кофе. Меган толкнула меня обратно и громко цикнула: — Спасти? Охрененный вывод! Что ты сделаешь, ты же сейчас... — Без обеих рук! — со злостью продолжил я то, что она побоялась сказать. — Ничего, я придумаю! Ты поможешь мне? — Авантюрист юный, — как ругательство сказала Меган. Потом слабо улыбнулась. — Хочешь их военной машине палки в колеса ставить? — Не палки, — я тряхнул головой. — Всего лишь перекрутить пару винтиков. Слушай, помоги допить этот сраный кофе, не могу я с этой трубочкой уже!***
Запутавшись в часах, не понимая, день сейчас или ночь, в конце концов я вырубился, а когда проснулся, увидел рядом Джерри. Он был серьезен и бледен настолько, насколько вообще мог побледнеть. — Чувак! Я ничего не знаю, но очень переживаю, — сказал он, когда я открыл глаза. — Меган сказала, вы с Ронг подрались… это правда? Из-за чего?! Из-за твоих дурных теорий? — Типа того, — я не знал, сколько и чего хочу рассказать Джерри, потому пока промолчал. Бинты исчезли, остались только прозрачные ленты фиксаторов, прилепленных вдоль руки от локтя вниз, через запястье и на каждый палец. Вместо раны на предплечье виднелась тонкая выпуклая линия шрама. Рука почти не болела, сгибалась в локте, чувствовалась в запястье, но пальцы оставались бесполезной лапшой. Толком двигался только мизинец, остальные я вообще не ощущал, будто их не было. — Наверное, надо учить тебя драться, — совершенно нелогично для меня объявил Джерри, пока я разглядывал руку. — Даже девчонке продул! — Откуда знаешь, что продул? — сразу обиделся я, отвлекаясь. — Ты ее саму видел? Джерри покачал головой. — Нет, чувак. Вас обоих пока отсюда не выпускали. Но на тебя хоть поглазеть можно! Я собрался с духом и шепотом позвал Джерри наклониться поближе. Вкратце я рассказал ему про Ронг, про урода-папашу, про отчислившихся из-за нее студентов и про загадочную «указку», из-за которой Ронг теперь заберут злобные военные, чтоб вскрыть ей черепушку и достать оттуда всю информацию. Джерри меня удивил. Он чинно сложил на коленках руки и выдал: — Но сомневаться в действиях старших офицеров глупо и неправильно! Это подрывает сам принцип армии Содружества! — Может, тебе тоже мозг промыли, бро? — поразился я. — Алё, твою любимую Ронг заберут на опыты! — Даже если так, ты сам сказал, что информация про эту «указку» должна быть очень ценной, — возразил Джерри. — Вдруг она стоит одной жизни? — Да ну тебя, — плюнул я. — Идиот! — Эй, не кипятись! — Джерри принялся дергать меня за край одеяла. — Ну чувак, может, ты просто не подходишь для роли военного? Если ты слушаться офицеров не будешь, то что же ты за солдат? — Это я буду тем, кого остальные слушаются! — воскликнул я, корявыми пальцами отпихивая его руку. — Ты сам хорош: Ма с Па, значит, слушаться не надо? Можно сбежать и делать по-своему, да? Включи мозги! Джерри выпучил глаза. — Так это совсем другое дело! Мы о целой стране тут говорим! — Нет, мы говорим об одной маленькой девочке, — уперся я. — Не могу я своего друга так на произвол судьбы бросить. Вдруг ее там замучают? За дальней ширмой, стоявшей в конце отсека, смущенно прокашлялись. Мы хором повернулись на звук. Из-за ширмы выглянула растрепанная голова Ронг. Косички ее были распущены, глаза опухли от вчерашних слез, но в целом она выглядела, пожалуй, получше, чем я со своей кровопотерей. Она подошла к моей койке, мелко-мелко перебирая ногами и теребя в пальцах пряжку ремня. — Эй, малышня, я там не под арестом, если что, — сказала она, избегая на нас смотреть. — Проснулась от ваших криков, решила выглянуть наружу… Вчера сюда никого не пускали, а сейчас, смотрю, всякой мелюзге дали зеленый свет! Простоявший пару секунд в ступоре, Джерри кинулся ее обнимать. Я лежал не шевелясь, только наблюдая, пытаясь унять разбегающиеся мысли. Ее не удерживают силой? Майор передумал ее забирать? Меган ошиблась? Или, может, пока я спал, всю информацию уже получили? Ронг криво улыбнулась, будто отвечая на мои мысли: — Меня сегодня заберут отсюда, малышня. Вы оба про моего папашу уже в курсе, ну? Конечно, я сделала много плохого, но всё это было ради хорошей цели. Честно! — Ты порезала мне руку, — напомнил я. — И едва не убила. — А после этого ты всё равно назвал ее другом! — прекратив наконец обнимать Ронг, сказал Джерри. — Ты бы не умер, ну! Не тут, не на Станции. Тут за всем отлично следят! — Да, прямо отлично следят! А взрыв колонки полива? — с растущим сарказмом добавил я. — Надеюсь, сейчас в оранжерее поставили камеры. — Может, теперь будут внимательнее приглядывать за студентами через эти штуки, — Ронг потрясла рукой, на которой был надет браслет. Нам выдавали их в первый день — браслеты оповещали о подъеме и отбое, играя роль будильников. Еще с них можно было открыть свою учетку во внутренней Сети или посмотреть чужие, вкратце. А еще браслеты отслеживали перемещения. Я задумался. Казалось бы, носить их обязательно, но никто не проверял их наличие. Свой браслет я снял, когда впервые попал к Меган в медпункт, а потом забыл надеть обратно. Мда. Хорошая система, дурная реализация. — Добавить бы туда еще датчик пульса, — проговорил я, — и сделать ношение обязательным хотя бы на территории Станции. Стольких проблем можно будет избежать! Джерри с Ронг переглянулись. — Если бы ты был с браслетом, я бы могла спалиться, когда караулила тебя прошлой ночью, — прошептала Ронг. — Ты мог проверить, где я нахожусь. Но я знала, что у тебя его нет. — Если бы все были с браслетами, мы могли бы наверняка знать, нет ли кого в оранжерее в тот раз, — высказал я мысль, которая давно щекотала мой мозг изнутри чем-то смутным и непонятным. — Знаешь, Ронг, в день, когда ты первый раз позвала меня загорать, в оранжерее кто-то был, хотя все и разъехались на Рождественские каникулы. Я видел ноги в ботинках из-за кустов. И еще какой-то человек стоял в коридоре Кольца, когда мы пошли в оранжерею уже втроем, перед Пасхой. В тот день взорвалась колонка. Джерри надул щеки и вытаращился, как лягушка. Ронг задержала дыхание. — Думаешь, кто-то намеренно ее испортил? — на вдохе, шепотом спросила она, потом топнула ногой. — Это была не я, честно! Уж ты теперь наверняка знаешь, что я не пыталась убить тебя или кого-то еще. Я кивнул. — Конечно, это была не ты. Это был тот Человек-в-Ботинках, которого я видел оба раза. Сперва он просто наблюдал, потом решил действовать. Без вариантов, это студент или предпод — на нем была наша форма, но так как я видел только ноги, знаки отличия и лицо не смог разглядеть. Может быть… может быть кто-то снова меня нашел и пытается убить? Ронг и Джерри совсем притихли. Я приподнялся на койке и с трудом ухватился единственным сохранившим послушность мизинцем за прядку своих волос. Взъерошенные, они торчали во все стороны, выбиваясь из собранного хвоста нечесанными колтунами. Жуя кончик волос, я смог сосредоточиться и подумать нормально. Рассуждать вслух было проще и приятней, чем думать про себя. Проговаривание мыслей помогало куда лучше, чем простое прокручивание их в голове. — Майор Джонсон сказал, что военные за мной наблюдали не специально. Что я просто «попался под руку», наверное, когда они занимались тем убийцей из кафе, о котором я вам рассказывал. Но это не правда. Я не верю ему. За мной следят гораздо дольше, и убить меня пытались первый раз еще тогда, когда я правую руку потерял. Может, затем меня и пасут, чтоб не дать прикончить? Но выходит у них хреново. Возможно, меня и в Академию запихали, чтоб я под присмотром был? Только дурацкий у них присмотр! — Но ты же говорил, что сюда хотел сам, с самого детства, — заметил робко Джерри. — И помог тебе определиться с желанием твой странный друг Петер, который спас тебя из речки на Нижней Земле. — Одетый в серебристую военную форму Петер, — многозначительно добавил я. — Вообще я давно об этом думал, видел много детских комбезов, сшитых на манер военных — у всех не та детализация, не те материалы. А еще смотрел форменные комбезы военных школ и даже Лицея Полиции — у нас и у всех остальных другие, не такие, как был у него. Я помню его куртку — он укрыл меня ею, чтоб я не замерз. Не знаю, был ли там семиугольник, я не видел, но в остальном она была точно такой же, какую носит наш майор Джонсон. Один-в-один. Джерри охнул. Ронг прикрыла рот ладонью. — Значит, майор мне соврал, — подытожил я. Джерри шумно сглотнул и добавил: — А еще, значит, на тебя могут напасть еще раз. Или не раз. Ничего, думаю, теперь контроль будет лучше! Нужно доверитсья нашим кураторам и вообще взрослым на Станции. Его глаза были бараньими. Только что он боялся, а потом снова вернулся к спокойствию. Что с ними всеми такое? Черт. Видимо, ему бесполезно было что-то рассказывать. Я перевел взгляд на Ронг. Она кусала губы, но пыталась улыбнуться. — Ха, может, даже хорошо, что меня заберут! Вдруг с тобой рядом и находиться-то опасно, а, мелкий? Рядом мы тоже в опасности. Джерри принялся трясти ее за плечо. — Ты чего, зачем такое говоришь? Звучит обидно! — Нормально всё, — я сделал вид, что ее слова меня не задели. — Ронг, ты скажи лучше, тебя тут в заложниках не держат? А забирают куда и почему? Я собирался тебя спасать вообще-то! Ронг фыркнула и дернула плечом. — Какие глупости! Принц с больничной койки! Вчера майор с Меган проводили со мной всякие тесты, но ничего не было страшного, даже не больно. Мне всё понятно, это из-за отца. Видимо, дальше меня будут допрашивать где-то в их штабе, майор же обещал, что это дело не получит огласку. Переживаешь, что меня станут пытать, дурачок? Во-первых, наши военные никогда не пойдут на такое, а во-вторых, в этом нет смысла. Я ведь уже рассказала всё, что знаю и помню! — Боюсь, им нужно то, чего ты не помнишь, — многозначительно ответил я, пытаясь взглядом донести всю серьезность своих слов. Ронг явно не поняла, по лицу промелькнуло тенью бессмысленное кукольное выражение. Вряд ли Джерри его заметил, но я успел углядеть. Черт. И тут бесполезно. Да что творится-то?! — Странно говоришь, мелкий, — сказала она с заминкой. — В любом случае, я не против. Докажу им, что я не предатель и не террорист и что делала всё во благо! Наоборот, дам все показания, которые от меня захотят! Хочу помочь Содружеству всем, чем смогу! — Даже после майорского вранья? — снова поразился я. — У тебя одни догадки и предположения, — смутилась Ронг. — Майор не может быть плохим. Он же за нас, за Содружество. И он офицер, да не просто какой-то там, а из правительственных войск! Если не доверять им, то кому тогда? Я не нашелся, что на это ответить. Всё было абсолютно бесполезно. Меган говорила мне тогда про майора Джонсона, про Патрика. «Я нашла в нем только безмозглую преданность и слепую уверенность в своей правоте». Это оно? Откуда это в них? Почему этого нет во мне? В детстве все мы играли в отважных солдат Содружества, сражавшихся с врагами из Лунного Союза. И я играл, с радостью убивая врагов, гордясь победами «наших» — это не оно? Моя мечта стать адмиралом и привести эту страну к победам — разве это не то же самое? Почему я могу думать и анализировать, а они, даже услышав всё лично, улыбаются и идут выполнять приказы? Может быть, на самом деле я очень плохой солдат? И что мне теперь с этим делать?