Приятная жертва

— Я должен вернуться, ребята, я не могу этого сделать, я не могу оставить его… — Ричи прошептал в его сложенные руки, прижимая их к лицу так, как будто он молился. Бев потянулась, чтобы положить свою руку на него, сжимая. — Мы вернемся, Ричи, все в порядке, я знаю, как... как это тяжело… Он... он тоже был моим другом… — глаза ее сжались от тихих слез. Ричи внутренне корил себя за то, что думал только о том, чтобы вытащить тело Эдди из канализации, а не о том, что все остальные были живы. — Бевви, м-мн... Мне жаль...       Она приняла это как приглашение, чтобы обнять его и зарыдать в плечо. Он обнял ее в ответ, кусая губу, чтобы сдержать свои собственные слезы. Он не мог быть эгоистом... не сейчас, когда они нуждались в нем. —Почему? Из всех нас, почему им стал Эдс? — Ричи ошеломленно прошептал: он не беспокоился о том, что это могло оскорбить кого-либо из остальных, он знал их достаточно хорошо, чтобы понять, что потеря Эдди была мощным ударом по всему Клубу Неудачников.       Бен ехал за рулем элегантной красной спортивной машины Ричи, который смог сказать, что Ричи слишком расстроен из-за потери Эдди, чтобы ехать; Билл ничего не говорил, просто смотрел в оцепенении на Одру и молча плакал каждый раз, когда упоминалось имя Эдди, а Беверли просто отчаянно пытаясь поддержать своих мальчиков. — Я... Простите меня, ребята, — пробормотал Бен за рулем, — Может быть, если бы я просто... Отгородил Эдди от его попытки помочь… — Нет, Бен, это не твоя вина... — Беверли прикусила губу, — Я... Если бы я не промахнулась в первый раз... Если бы я устранила мертвые огни с первого выстрела, он бы не стал...       Ричи покачал головой, вытирая с лица свои горькие слезы. — Не делайте этого, ребята, я... Я не виню никого из вас. Даже тебя, Билл. Мы все... мы все знали, что может случиться. Мы все знали о рисках... — он прервался, выглядя побежденным. Его обычно остроумные подшучивания и шутки выглядели и вовсе несуществующими, его персона была просто... пустой. — Он... бы так чертовски злится на нас прямо сейчас, он бы злился, что мы не празднуем победу. Мы... мы там хорошо поработали. Мы убили Оно! Мы отомстили за всех детей, они больше не пропадут. Они будут в безопасности, они будут просто... расти и будут счастливыми...       Бен и Бев оба кивнули в знак согласия, даже Билл медленно кивнул головой. Ричи сидел на жестком сидении, пальцы зудели от сигареты. — Тогда, почему же это так больно, черт возьми? — спросил он, боль была видна в чертах его лица.       Его сердце сжималось каждый раз, когда он думал об Эдди, обо всё ещё самом коротком из их группы, даже по просшествию двадцати семи лет. Ричи возвышался над большинством Неудачников за исключением Майка, который был 6 '4 " фута (~193 см), на целый дюйм (~2 см) короче его.       Ричи знал, что у него была некая… «Привязанность» к Эдди.       Черт, только после того, как он уехал из Дерри и жил в более благополучных местах, Ричи понял, что у него есть тяга и к девочкам, и к парням, но, конечно, к тому времени всякие воспоминания об Эдди были нечеткими, как и о разрушенном детстве.       Тот, кто когда-то был важным, но теперь ты даже не мог вспомнить его имя.       Когда он вошел в этот китайский ресторан после того, как прошло двадцать семь лет, и посмотрел на Эдди...       Это было похоже на то, что он был слепым всю свою жизнь, а затем внезапно и неожиданно смог увидеть солнце.       Он прохрипел, как идиот, и быстро вбросил шутку, чтобы отвлечь их, прежде чем кто-нибудь бы заметил, как он уставился на Эдди, как будто тот был воплощением всего прекрасного. Ричи вспомнил, как он был рад, что Стэна тогда еще не было. Еврейский мальчик, с которым он вырос, был настолько осмотрительным, что немедленно бы вывел его дерьмо наизнанку.       Узнав о том, что стало с Стэном, Ричи побледнел и молчал вместе с остальными, мучительно повесив голову прямо над поверхностью стола.       Он вырос со Стэном, пришел на его бар-мицву, поддержал его в возможном гей-кризисе. Наблюдал за тем, как он добивается успехов и вырастает в гордого мужчину, чьи кудри аккуратно прикрывались под его выпускной кепкой. К этому моменту остались только Ричи, Стэн и Майк. Мать Эдди спятила и потащила его через всю страну, чтобы жить со своими сестрами после окончания средней школы, убедив, что Ричи и все другие его друзья плохо влияют на него.       Те два года без Эдди были роком для Ричи. Стэн помогал удерживать их вместе, так как Билл и Бен оба переехали незадолго до начала старшей школы. Майк попытался помочь, но после того, как его дед скончался, ему пришлось поднять голову, вернуться на ферму или рискнуть потерять главный источник дохода.       Ричи скатывался вниз без Эдди, сильно скатывался. Он однажды обнаружил, что пропускает школу, курит траву и пробует любые тяжелые наркотики, которые ему предлагали его дилеры. Он пил виски и шоты текилы в течение дня, делал все, что мог, чтобы его сердце перестало болеть чертовски сильно, проводя часы, сидя у подножия его кровати, засунув руки в волосы.       Эдди и Ричи поклялись писать и звонить друг другу, но Ричи знал, что что-то пошло не так, когда письма потеряли свою близость, их собственные шутки, их небольшие фишки, разбросанные по всему письму, заставлявшие их чувствовать, что Эдди был просто в другой комнате, а не на другом конце страны.       Звонки перестали заставлять Ричи чувствовать себя лучше; на самом деле, они заставляли его чувствовать себя хуже.       Все знали, что покидая Дерри — ты забываешь. Это случилось с Бев годами ранее. Она поехала в Портленд со своей тетей, а затем внезапно через несколько месяцев произошло что-то похожее: будто она больше не вспоминала их или то, что они пережили.       Это было трудное время для всех.       Но нужно было пережить это, пережить своего ближайшего друга, медленно забывающего, что ты существовал, только как быть с Эдди? Всего этого было слишком много.       Когда Ричи ответил на звонок, то услышал, как Эдди сказал: «Привет, эм... Ронни?» Он сразу повесил трубку, уставившись на приемник с сокрушительным недоверием.       Эдди забыл его, забыл их.       Это был Стэн, который, как обычно, освободил Ричи от его неразберихи в голове. Однажды он поднял Ричи, который в прошлый раз лежал в луже своей собственной рвоты, когда он споткнулся, и затащил Ричи в душ. — Переодевайся, — сказал Стэн, скрестив руки у груди. Он выглядел отчетливо недовольным и явно не вписывался в его комнату, — Ты же выше всего этого, и ты ведь закончил со всеми этими наркотиками. Хватит — значит хватит. Что же подумает Эдди?       Спальня Ричи, когда-то украшенная плакатами, рекламой видеоигр и полароидами всех семи членов Клуба Неудачников, теперь изменилась. Плакаты группы были вырваны под гневом, вызванным наркотиками, пустые бутылки с ликером засоряли комнату, даже укладывались поверх его проигрывателя. Это стало тем, как Стэн узнал, что все стало совсем плохо, если Ричи даже не обращался к музыке, чтобы поднять себе настроение.       Когда он ждал, пока Ричи выйдет из душа, он прищурился, глядя на полароиды, висящие на веревке с булавками, которая держала их над кроватью Ричи. Каждый из них был индивидуальным кадром лица участников Клуба Неудачников, еще до того, как Беверли переехала, и когда Ричи прошел фазу «фотографа».       Там была надпись, написанная красным маркером на лице каждого Неудачника, которая немного съежала, звучащая как:

L O S V E

      «L» была для Беверли; первой из них, кто ушел.       «О» была для Большого Билла; его родители не могли больше выдерживать пребывания в городе после того, как тело Джорджи было восстановлено и захоронено.       «S» была для Бена, его мать нашла хорошую работу на юге, за которую платили достаточно, чтобы позволить себе дом для нее и Бена.       «V» выглядела пририсованной к лицу Эдди только в последнее время, чернила по-прежнему кажутся невысохшими. Они стекали вниз, как кровь, или, возможно, слезы.       «E», которая была нарисована на лице Майка, была поспешно сделана и, вероятно, произошло это тогда, когда Ричи спотыкался, судя по красным отпечаткам пальцев, которые оставили чернильное пятно на подушке.       Стэн тяжело вздохнул, взял маркер и написал «R» на своем лице. Он только что узнал, что он уедет после окончания учебы.       Оставляя Ричи одного.       Майк поклялся, что сделает все возможное для Ричи, предложит ему работу на ферме, будет рядом, оставаться на связи, но это оказалось ненужным.       Ричи взял себя в руки, медленно и с большой помощью Стэна. Свой выпускной год Ричи окончил со средним баллом аттестата 3,7 и почти весь день был без наркотиков. И хотя его родители не появлялись до окончания учебы, Стэн похлопал ладонью по его плечу и сказал ему, что гордится им.       И этого было достаточно.       После того, как Стэн ушел, обещая писать, но зная, что он тоже всё забудет, Ричи собрал свои скудные вещи и направился в Лос-Анджелес.       Как только его комната была опустошена, он заметил фотографии, висящие над каркасом кровати. Маркер все еще был привязан к веревке, болтаясь там, как предупреждение.       Ричи нарисовал «S» на фотографии собственного лица и вышел из своего дома, никогда не возвращаясь.       У него не было возможности узнать, но его мама никогда не снимала их, оставляя фотографии Клуба Неудачников с надписью LOSVERS, чтобы улыбаться им в пустой спальне в течение следующих двадцати семи лет.       Ричи так сильно скучал по Стэну и Эдди, что это приносило физическую боль.       Вернувшись в машину, Бен, Бев и Билл сидели молча, выглядя несчастными и спокойными.       Ричи ненавидел неловкое молчание, и он знал, что Эдди тоже ненавидел. —Я... Вы знаете, что сейчас бы сказал Эдди, о нас, оплакивающих его?.. О-он бы так злился на меня за то, что я повторял его Голос, сказал бы, что я никогда не делал его правильным...       Бен осторожно посмотрел в зеркало заднего вида. — Может быть, еще слишком рано для...       Но было уже слишком поздно, Ричи уже начал говорить, и это звучало так, будто сам призрак Эдди Каспбрака внезапно присоединился к ним всем на заднем сиденье. Они могли в действительности увидеть, как он взволнованно машет руками в его манере. —Серьезно, вы — большие дети, я блять не злюсь на вас! А сейчас — возьмите себя в руки и позаботьтесь о Билле, черт возьми! Он нуждается в вас прямо сейчас!       Ричи ударил рукой по своим губам, сконфуженно морщась. Он не понял, как сказал это.       Бен резко затормозил, съезжая на обочину. Он был в недоумении, оглядываясь на Ричи в ошеломленном шоке. Билл и Бев также носили подобные выражения. Не было никакого сомнения — это было слишком точно. Слишком. Слишком реально. Обычный голос Ричи был слишком низким и грубым, чтобы вообще когда-либо быть в состоянии выдать очень высокий голос Эдди даже во время припадка, как тот, который только что выдал Ричи без каких-либо усилий.       Глаза Ричи были широкими, одна рука тянулась ко рту, как будто удивляясь, откуда, черт возьми, раздался голос Эдди. — Что за херня... - прошептал он своим голосом, изумленно глядя на других Неудачников. —Я... Я не понимаю, что это было. Я не хотел говорить это, это сделал не я!       Билл внезапно стал выглядеть очень, очень усталым. — Бип-бип, Ричи, — устало сказал он, откидываясь на переднее сиденье. — Билл!       Их лидер не обернулся. — Ты знаешь, довольно неуважительно шутить после того, как только мы потеряли Эдди. Я сейчас не верю тебе...       Бен и Беверли обменялись взглядами, выглядя неуверенными в том, что только что произошло.       Ричи был поражен, ужален резкими словами, и его гнев быстро вспыхнул в ответ. — Ты сейчас обосрать меня решил, Билл? Ты думаешь, я буду блять шутить над смертью Эдди? Я любил его, гребаный ты мудак!       Бев с жалостью положила руку на его плечо, но он нервно скинул ее. К нему пришла странная идея, и он захотел выйти из машины. Ему нужно было подумать.       Когда они проводили ритуал Чудь в канализации, Ричи начал кричать на Пеннивайза голосом его Ирландского Полицейского. Он не знал, что заставило его сделать это, но он знал, что это не было просто впечатление. Ричи каким-то образом буквально направил мистер Нелл, старый ирландский полицейский, который наблюдал за ними, когда они были детьми в Дерри, единственный взрослый, которого, как казалось, действительно что-то волновало. Голос, который вылетел из его рта, он был как у всех-всех ирландских полицейских, даже тех, которые патрулировали потемневшие улицы после комендантского часа, с фляжками джина на их бедрах и условным выговором на их губах для каждого, кто посмеет пересечь черту.       Это был лучший Голос, который он когда-либо делал, и когда он это сделал, на мгновение, он мог бы поклясться, что он... «Видел» образ старика в доме престарелых, кричащего те же слова, что и он, прежде чем рухнуть от сердечного приступа.       В тот момент, когда он произнес Голос Эдди, у него была такая же «сенсация», и он видел на мгновение грязные стены канализации, худого человека, который выглядел поразительно похожим на Эдди, вскрикнув те же слова, что и он, прежде чем рухнуть в грязную воду. Там же промелькнул желтый плащ, и кто-то заорал: «Стэн!» Но он откинулся назад, больше Ричи не услышал ничего. И разве не это имя ударило его прямо в живот?       Что-то действительно странное случилось, что-то происходило в канализационных сетях, и он хотел знать, что это за чертовщина. — Похуй. Тогда отъебитесь от меня! Бен, отвези всех обратно в отель и оставь машину прямо здесь. Я вернусь позже, — Ричи вышел из себя, открыв дверь машины и выбежал, прежде чем Беверли смогла что-то сказать. — Ст-Стой, Ричи, что ты делаешь? — с беспокойством спросил Бен, все еще сидя за рулем. — Мне нужно сделать пару звонков, — было все, что он сказал.       Он идет к дряхло выглядящим таксофонам и со злостью огибает кварталы. Бен немного подождал: и Билл, и Беверли, казалось, разговаривают между собой, прежде чем, наконец, гладкая красная спортивная машина снова вернулась на шоссе и направилась к гостинице.       Ричи вцепился в трубку, забеспокоился и мысль, что он, должно быть, сумасшедший, пробежала в его голове. — Привет, да, это Ричи Тозиер. Да, комик. Послушай, мне нужно арендовать какое-нибудь снаряжение для скалолазания. Можешь ли ты переключить меня на какую-нибудь линию, чтобы это произошло? Мне понадобилось это еще вчера. Да? Чума! Спасибо!       Он собирался вытащить тело Эдди из этой канализации, что бы ни случилось, и надеялся, что закрытая встреча с ним мертвым заставит эти странные и разрозненные мысли о том, как он бежит в канализацию, исчезнуть.