Приятная жертва

      Майк чувствовал себя истощенным: физически и эмоционально. Рана от ножа хорошо заживала, нож не задел жизненно важные органы из-за того, что лезвие износилось с возрастом. Он вошел всего на три дюйма, но Майк потерял довольно много крови. Как только рана была зашита, и врачи задержали его на ночь для оценки, они признали, что он может вернуться домой и восстановиться там. Библиотекари просто не зарабатывали достаточно денег, чтобы провести неделю или больше в больнице.       Его мысли были загружены Пеннивайзом, с которым они встретились, когда он был один, и известием о том, что Оно исчезло навсегда. Он устало вздохнул и ущипнул себя за палец, желая, чтобы стоимость этому не была настолько большой.       Он помнил ещё накануне, как напуган был Эдди в холле гостиницы, кусая губу и говоря, что, может быть… может быть, они не должны идти в канализацию.       Билл был непоколебим, и Майк оставался спокойным. Он не хотел говорить об этом с Эдди, потому что знал, что они нужны все там, даже когда Стэн… ушел.       Его глаза наполнились слезами от мысли о том, что если бы он просто проявил немного понимания, сказал Эдди, что все в порядке, что ему не нужно было идти, он все ещё был бы жив прямо сейчас, вместо того, чтобы гнить в холодной, грязной канализации.       Может быть, Эдди сидел бы с Майком в больнице, выглядя нервным, и делая заботливые попытки успокоить друг друга, в то время как их ближайшие друзья бы сражались с Пеннивайзом в нескольких футах под их ботинками.       Возможно, все было бы хорошо.       «И, возможно, тогда это был бы кто-то другой, умерший вместо него»: холодно подумал он, дрожа от этой мысли. Потеря Эдди была достаточно тяжкой, но пытать себя мыслями о смерти Билла, Бев, Ричи или Бена вместо Эддиной? Иногда он ненавидел иметь такое яркое воображение.       Он не хотел терять никого из них, никогда. Возможно, это делало его эгоистичным, но он просто хотел больше всего того, что могло быть иначе. Может быть, это делало его ребенком, но Майк всегда так или иначе надеялся, что все Неудачники вернутся, и это будет достаточно мощная сила, чтобы убить Оно и позволить им выйти живыми. Он думал, что когда они будут вместе, они будут непобедимы.       Стэн и Эдди были свидетельством того, что этого явно не было.       Он вздрогнул и сжался, отказываясь больше плакать. Майк знал, что у него уже было время оплакивать их. Он провел половину ночи, проливая слезы за двух самых добрых мальчиков, которых он когда-либо встречал, убитых, и теперь он просто хотел поработать над своим восстановлением.       Он услышал шум в коридоре и нахмурился, глядя на дверь с некоторым замешательством. Наконец, в комнату вошла медсестра и выглядящие избитыми Бен и Беверли позади нее.       Беверли ухмыльнулась, и на самом деле свет источался из ее глаз. «Доброе утро, Майк, мы здесь, чтобы забрать тебя!»       Майк позволил тени улыбки появиться на его лице, хотя его сердце говорило об обратном. — Утро, Бев, Бен. Как вы спали?       Бен слегка поморщился. — Э-э… я… я пытался заснуть несколько часов, но променял сон на плохую работу примерно в два часа ночи. Провел остаток утра, набросав некоторые новые чертежи, когда я вернусь к работе.       Беверли выглядела слегка виноватой, когда она говорила. — Я действительно спала, как убитая. Я не знаю как, учитывая всё то, что произошло вчера…       Медсестра вручила ему некоторые документы для заполнения и поручила Беверли и Бену «заботиться о нем так, как будто он сделан из стекла в течение нескольких дней. Мистеру Хэнлону очень повезло, но если он вернется к танцам на столе слишком рано, он, скорее всего, рискует снова открыть рану»       Майк закатил глаза и бросил взгляд на Бена, который придумал историю для прикрытия, в которой он напивался, танцевал на столе и падал, чтобы объяснить загадочную рану.       Он недоверчиво подумал о том, не нашла ли полиция тело Генри Бауэрса в его комнате и съежился, надеясь, что он не покинет больницу только для того, чтобы пойти в полицию.       Всего через несколько коротких минут он был официально свободен. Бен осторожно взял его за предплечье, чтобы помочь ему дойти до машины, и он улыбнулся, когда Майк усмехнулся этому. — Я в порядке, Хэнском, но спасибо. Где Билл и Ричи?.. — он тихо спросил, прилагая все усилия, чтобы вывести двух умерших Неудачников из головы. Вечная скорбь об их смерти никому не поможет. Ему нужно было сохранять спокойствие и делать все возможное, чтобы двигаться дальше.       Беверли и Бен обменялись странным взглядом, который заставил Майка слегка нахмуриться. — Что-то происходит, о чем я не знаю? — спросил он, наконец, перемещая свой взгляд между ними.       Бен смущенно потирал затылок. — Мы… у нас нет всей информации… и мы не хотели тебе рассказывать об этом, давать ложную надежду, потому что наша информация может быть неверной…       Майк нахмурил лоб. — Я… хорошо, справедливо, Билл и Ричи собираются встретиться с нами в гостинице?       На этот раз Бев заговорила, открыв пассажирское сиденье блестящего красного кабриолета Ричи, чтобы помочь ему аккуратно сесть в машину. — Хм, нет, мы идем к тебе домой, Билл и Ричи уже там.       Майк задумался, пытаясь понять, что может заставить их действовать так странно.       И затем его осенило. — Я… Это Генри Бауэрс, не так ли? Копы нашли его тело? У нас проблемы, не так ли? — спросил он несколько нервно. Беверли и Бен быстро обменялись взглядами. — Э, нет, на самом деле с… со всем, что произошло, когда мы сражались с Пеннивайзом… Я даже не подумал, что полицейские найдут это тело — смущенно признался Бен, — Должны ли мы вернуться в отель?       Бев жестко покачала головой, закрывая пассажирскую дверь и села на переднее сиденье. — Нет, мы… нам нужно сначала добраться до дома Майка… После… мы поговорим о Бауэрсе. Ладно?..       Бен даже не задавал вопросов, позволяя Беверли сесть за руль, и сам сел на сиденье переднего пассажира, пристегиваясь. — Да, я согласен, что насчет тебя, Майк? Готов домой?       Майк тихонько усмехнулся и кивнул, пытаясь выглядеть стоически. — Чтобы быть абсолютно честным, я не ожидал, что когда-нибудь смогу увидеть это снова. Маленький нож Бауэрса и объявление о том, что нужно спуститься в канализацию, чтобы сразиться с Пеннивайзом, я действительно не… ну, я не считал, что смогу, серьезно...       Беверли закусила губу, но оставалась спокойной, казалось, не зная, что сказать.       Поездка в дом Майка должна была составлять десять минут, но она была ближе к пяти, из-за того, что Бев проскользнула через стоп-сигналы и ехала окольными путями, чтобы избежать пробок или возможных полицейских. Майк нахмурился и задумался, почему они так спешили.       Совсем скоро они прибыли, и Бен с Беверли быстро помогли вытащить Майка из машины. Он с сомнением посмотрел на ступеньки к его парадной двери, но Бен просто спокойно улыбнулся. — Я понимаю, Майк, не волнуйся.       Майк знал, что он говорит правду. Он будет доверять любому из Неудачников свою жизнь, даже если взбираться по ступеням его крыльца было не совсем реальным делом жизни и смерти.       Несмотря на то, что Беверли выглядела нервной, скрестив руки и с некоторым трепетом взглянув на его дом, они с Беном были очень осторожны и не торопили его подняться по лестнице, чтобы он не порвал швы.       Майк потянулся к карманам в поисках ключей от дома, он вставил их в замочную скважину, и провернув один раз замер, услышав, как изнутри слышно было хихиканье ребенка, за которым последовал звук смеха Билла. Майк уже и забыл, как это было давно, когда он это слышал в последний раз.       Он повернулся и посмотрел на Беверли и Бен с замешательством. — Есть ли там что-то такое, о чём вам двоим нужно мне сказать, прежде чем мы войдем внутрь?       Беверли и Бен обменялись многозначительными взглядами, прежде чем Беверли выпалила: «Черепаха вернула их всех!»       Майк в замешательстве моргнул, пытаясь переварить это, как внезапно дверь открылась и Стэн Урис, стоящий по другую сторону двери удивленно моргнул. — Я слышал ключ в две… Майк! Это ты? Ты в порядке, я не знал, что ты так скоро покинешь больницу!       Глаза Майка расширились, когда он уставился на Стэна, руки дрожали так сильно, что ключи от дома выскользнули из его пальцев. Стэн хотел сделать так, чтобы поднять их, но прежде, чем он смог, Майк бросился на него с крепкими объятиями. — Ты не мертв, ты в порядке…       Стэн выглядел шокированным, глядя на мужчину и женщину, стоящих за Майком, и понял, что это Бен и Беверли. Они оба выглядели ошеломленными, увидев его, как будто они даже не ожидали увидеть его. Он слабо улыбнулся, и это все, что нужно было для того, чтобы Бен и Бев бросились в групповое объятие, сила которого чуть не столкнула их назад в фойе дома. — Ст-Стэн, ты жив, ты… ты… Боже! — Беверли тихонько заплакала ему в плечо, крепко сжав его.       Это было так не похоже на то, как его кошмар в туннелях изображал её голос, как соблазнительный шепот с ненавистью. Реальный голос Беверли был низким и теплым, слегка хрипящим от слез и последней сигареты. Бен был почти неузнаваем для Стэна. Возможно это связано с тем, что Стэн никогда раньше не видел, чтобы Бен плакал, даже когда они сражались с Оно как дети все эти годы назад.       Их приветливые объятия помогли успокоить открытые раны от кошмара, и его собственные страхи остались позади.       Что-то маленькое врезалось в ногу Майка, и он посмотрел в лицо Джорджи с усмешкой. — Майки! Майки здесь! Я скучал по тебе! — его теплые карие глаза посмотрели на Бена и Беверли, и он быстро поправил свое заявление. — Бенни! Бевви! Я тоже соскучился по вам, ребята! Очень-очень!       Глаза Беверли наполнились слезами, когда она посмотрела на Джорджи с блестящей улыбкой. — Дж… Джорджи… посмотрите на него… — из-за обстоятельств в виде его смерти младший Денбро никогда раньше не встречался с Беверли, Беном или Майком, но почему-то он, казалось, не только знал, кто они, но и хотел быть их другом.       Затем Билл появился за углом, опираясь плечом на дверную раму, скрестив руки на груди с огромной улыбкой на его лице, когда он рассматривал пятерых из них. — Майк, ты отлично выглядишь, я надеюсь, тебе уже лучше.       Майк горячо улыбнулся ему со слезами на глазах. — Да, Билл, я чувствую себя лучше, чем когда-либо!       Ричи вышел из спальни Майка и тихонько закрыл за собой дверь. Когда он увидел новоприбывших, он усмехнулся. — Как дела, ублюдки?       Стэн толкнул его локтем и пристально посмотрел на Джорджи, который заткнул уши и с любопытством смотрел на Ричи. — Эй, Билли, почему я не могу говорить такие слова, как Ричи?       Билл пронзительно посмотрел на Ричи и быстро улыбнулся Джорджи. — Ричи сейчас взрослый, Джорджи, поэтому он может сказать все, что захочет, а он часто это делает.       Джорджи вздохнул и скрестил руки на груди. — Когда я тоже стану взрослым?       Ричи нахмурился, глядя на Джорджи сверху вниз, измеряя его своими глазами. — Ну, давай посмотрим, тебе сейчас шесть... — Почти семь! Мне шесть с половиной, Ричи!       Ричи ухмыльнулся и продолжал говорить, как будто ничего не услышал. — Если тебе удастся вырасти еще на три с половиной фунта к концу полового созревания, тебе будет позволено выражаться столько, сколько захочешь. Но ты должен съедать все свои овощи и пить молоко, или ты будешь Эддиного роста всю оставшуюся жизнь, ты ведь не хочешь этого, да?       Джорджи выглядел оскорбленным. — Съесть мои овощи? Все их?       В то же время сонный голос из спальни Майка с громким вздохом произнес: «Пошел нахуй, Ричи!»       Беверли, Бен и Майк с надеждой смотрели в сторону спальни. Ричи ухмыльнулся и указал большим пальцем в сторону комнаты. — Пока он ещё не заснул, вы, ребята, можете пойти к нему, убедиться, что он в порядке, подглядев за ним.       Словно ожидая разрешения, трое из них примостились к двери, открывая ее и стараясь не выглядеть так, как будто они мчатся туда.       Внутри, свернувшись калачиком на кровати и выглядя довольно усталым, лежал Эдди, который был счастлив увидеть их, несмотря на мешки под глазами. — М-Майк, тебя выписали! Как ты себя чувствуешь?       Майк сидел у подножия кровати и даже не дышал. Он чувствовал, что он, должно быть, спит, он не мог поверить, что разговаривал с Эдди Каспбраком, который вчера был убит Пеннивайзом. Руки Эдди сильно дрожали, когда он стремился протянуть их и обнять его, но ему показалось, что Эдди относился к нему, так же, как и к Бену. Он смотрел на них по какой-то странной причине с некоторой опаской и страхом, когда они приближались к его кровати. Но они не хотели пугать его сильнее. —…Честно говоря, у меня все было плохо, пока Стэнли Урис не открыл мою входную дверь, — признался Майк — Я… я был… полностью раздавленным. Мы все были, особенно когда только трое ребят вернулись из канализационных сетей и сказали, что ты не вернешься…       Эдди сглотнул и выглядел несколько застенчивым, кусая губу и не смотря никому в глаза. — Извини, Майк, я… я не могу представить, какого это было. Я не хотел…       Бен тоже сидел у подножия кровати, удивляясь, когда Эдди поджал к себе колени и немного отшатнулся от них. — Не вини себя, Эдди, это не была… ты не… Это был Пеннивайз, ты был… таким смелым, Эдди, ты спас меня, Билла и Ричи…       Эдди слегка улыбнулся, всё еще не смотря в его глаза. — Я просто… я не хотел вас расстраивать, я даже не подумал, что если бы я просто не сорвался, я бы не убил се…       Беверли слегка всхлипнула и обняла Эдди, подталкивая его. — Не говори так. Даже не смей думать о том, что это твоя вина. Это не так. Это было не так, ладно, Эдди?       Он прикусил губу и медленно поднял руки, чтобы обнять её. — Извини, ты права, иногда я просто… неважно...       Майк слегка задумался. Стэн и Джорджи вели себя так же, как и их старые «я» 27 лет назад, но Эдди стал… другим. Это было выглядело так, будто у него был зуд, который он не мог почесать, какая-то странная пугливость, которой раньше не было. Казалось, он прямо-таки боится именно Майка и Бена прямо сейчас, чего раньше не было в детстве. Что с ним случилось?.. — Итак, наша рабочая теория прямо сейчас о том, что Черепаха несет ответственность за это? За то, что вы вернулись?.. — он продолжал наблюдать за Эдди, прежде чем встал с кровати, заметив, как мгновенно оборонительная позиция Эдди немного расслабилась. Как странно…       Бен нахмурился. — Мы когда-нибудь узнаем наверняка… Я просто рад, что они вернулись. Я… Мне было трудно кого-то потерять, но… я думал, что увидеть тело Эдди… ммм… Это сделало бы всё хуже…       Низкий мужчина слегка кивнул. — Я… я кое-что немного помню…       К нему метнулись три силуэта. — Помнишь… Что ты имеешь в виду, что помнишь? — мягко спросил Беверли, прижимая руку к плечу Эдди и слегка сжимая.       Рука Эдди метнулась к его тазобедренному суставу, словно искала поясную сумку, которую он не носил годами, прежде чем просто схватиться за мешковатую ткань тренировочных штанов Ричи. — Я… умер… Когда Оно… убило меня… Я… я не ушел на небеса, или в загробную жизнь, или во что-то еще… Это были… — его лицо становилось заметно бледнее, с молчаливыми слезами на глазах, и Бен бросил на двоих других обеспокоенный взгляд. — Может быть, мы не должны… — Майк тяжело вздохнул через нос. У него было ощущение, что он знает, к чему это ведет, и любая информация, которую может дать мужчина, поможет объяснить, как все они вернулись. — Мертвые огоньки… — Эдди начал говорить, глядя на Майка и быстро вытирая глаза тыльной стороной ладони, внезапно улыбнувшись, — Я… да, я был в… Я тоже был в мертвых огоньках. Там было… тепло, и я парил, и я был… счастлив…       Майк сглотнул, чувствуя себя немного скептично. У него было странное ощущение, что что-то было не так, что Эдди, который умер в канализации, все еще был там, и Ричи вернул самозванца. — С тобой был Пеннивайз? Или Стэн, или Джорджи? Что еще ты помнишь?! — Большая часть Майка была подозрительной, удивляясь, почему же Стэн и Джорджи выглядели хорошо, но Эдди вел себя так… странно. Может это Пеннивайз прокрался обратно к ним и носил форму Эдди в качестве маскировки?       Руки Эдди дрожали на коленях, и он резко опустил голову. — Я… нет, я даже не… Я не могу об… это был просто Пеннивайз. Мы все были просто Пеннивазом. Я даже не знаю как… Я больше не существовал! Не было чувства собственного достоинства, никаких чувств, только то, что Оно умерло, и я очнулся, мы очнулись… я думаю… — он опустил подбородок на колени и пробормотал, внезапно выглядя очень маленьким и очень напуганным, — Я… я просто…       Бен встал и указал на Майка и Беверли. — Хорошо, я думаю, что для Эдди на сегодня достаточно допросов с пристрастием, Майк. Мы должны дать ему отдохнуть, он измучен.       Майк нахмурился, но на мгновение взглянул на Эдди. Мужчина свернулся калачиком, выглядя как маленький комочек, сжав простыни в руках и выглядя так, будто он отчаянно больше не хотел думать о мертвых огоньках. Его дыхание ускорялось и звучало так, будто он был близок к панической атаке. Майк почувствовал небольшую волну стыда за то, что настойчиво настаивал на этом допросе. — Я… Прошу прощения, Эдди, мы дадим тебе отдохнуть...       Эдди сглотнул и посмотрел на него несколько печально. — М-м… Майк, это твоя кровать, ты болен, тебе нужно она, я просто сейчас… — он перемахнул ногами через кровать, как если бы собирался вставать.       Майк быстро покачал головой. — Нет, нет, все в порядке, я провел последние две ночи в больничной палате, я достаточно отдохнул. Ты сейчас используешь ее. Если мне нужно будет лечь, я лягу на диван или, может быть, я просто лягу с другой стороны позже...       Эдди побледнел и оглянулся на него. — Да… да. Конечно...       Беверли осторожно подарила ему небольшой поцелуй ко лбу, взъерошила его волосы и улыбнулась ему. — Спокойной ночи, Эд… Я так счастлива, что ты вернулся!       Он ответил ей крошечной улыбкой и уселся на кровать, смотря пустым взглядом в пол.       Когда они ушли и Бен закрыл дверь, он притворился, что не слышал, как слабое рыдание доносилось из комнаты, из которой они только что вышли.