Приятная жертва

      Ричи как-то механически спустился вниз, размышляя о разговоре Эдди с Мирой. Неужели она обычно разговаривала с ним именно так? Как часто Эдди был настолько плохой ручной собачкой, что ей приходилось манипулировать слезами и угрозами, чтобы заставить его повиноваться?       Это было похоже на Соню, за исключением явно нездорового пути.       Когда он добрался до нижней части лестницы, все были в ожидании. Стэн и Билл стояли так далеко друг от друга, как только могли. Выражение Стэна было настороженно нейтральным, а щеки Билла краснели. Очевидно, они проснулись или были разбужены остальными, и теперь они непреклонно игнорировали всё остальное. — О, смотрите, там слон! — сухо сказал Ричи, слегка коснувшись Стэна рукой и скользнув по боку полароидом, который он взял ранее из кармана. Он сунул его в рубашку Стэна, которая была позаимствована из чистых вещей Майка. — Бип-бип, Ричард! — прошипел Стэн, смотря на него с возмущением, поскольку он выудил его. Когда он увидел фотографию, на которой он и Билл обнимались, его лицо побледнело на мгновение, а затем покраснело. — Т-ты-?! — он смутился в недоумении, прежде чем Майк заговорил и прервал его. — Я и Ричи добрались до отеля, но у нас может быть проблема… — тихо сказал он, оглядываясь на друзей, — Тела Генри Бауэрса не было.       Беверли выругалась и инстинктивно потянулась, чтобы схватить руку Бена. Его лицо слегка покраснело, но он сглотнул ком во рту и сжал ее руку в ответ.       Стэн прикрыл рот в размышлениях, ударив пальцами по бокам лица. Он даже не понимал, что он пробегает ими по своим старым шрамам с того момента, как он столкнулся с Оно лицом к лицу. — Как вы думаете, полиция?..       Майк покачал головой. — Полиция с удовольствием бы повесила все убийства на Генри, но в новостях всё тихо. Никто даже не сообщил, что он пропал без вести с Можжевельниковой Горы. Нет, я… У меня есть теория. — Генри Ба-Бауэрс тоже вер-вернулся… Не так ли? — сказал Билл тихо, но уверенно.       Майк вздохнул. — Мы не знаем этого наверняка, но если провести параллели… Стэн, Эдди и Джорджи чудесно возвращены к жизни, и вдруг тело Генри исчезло?.. Кажется, он тоже вернулся… Замечательно. И ещё. Я нашел это. Под подушкой Эдди в отеле, — он протянул окровавленный карманный нож и наблюдал, как все застыли. — Как мог… — Мы не знаем, если… — Подождите, просто… — Эй, может, остановитесь на секунду! — огрызнулся Ричи, приложив палец к губе, намекая на тишину, слегка наклонив голову к потолку. Остальные успокоились, посмотрев на него с любопытством. Он мог поклясться, что услышал глухой стук наверху. — Эй, где Спагетти? Он еще не пришел?..       Беверли нахмурилась и направилась к лестнице. — Я пойду за ним, может быть, он просто задержался или что-то в этом роде. Вы знаете, с ним иногда так бывает…       Стэн кивнул, следуя за ней. — У меня не было возможности увидеть его, как он с тех пор, как мы покинули канализацию… Я тоже пойду.       Когда Билл и Джорджи вернулись на диван, чтобы подождать, пока последний Неудачник присоединится к ним. Ребенок показал Биллу книгу с именем его брата, украшенным на обложке. — Билли, ты написал это? Можешь ли ты прочитать его мне?       Писатель моргнул, когда обнаружил, что получил новую копию «Светящегося» и быстро покачал головой. — Прости, Джорджи, это слишком… Страшно д-для детей.       В тот момент, когда он увидел, что нижняя губа брата надулась и начинает дрожать, Билл вздрогнул. — Хм… Как насчет того, что я н-напишу что-нибудь специально для тебя? —Ты имеешь в виду, что ты напишешь историю? Что-то для меня? — глаза Джорджи загорелись.       Билл почувствовал волну тепла в своем сердце, что он не чувствовал с тех пор, как он сделал этот проклятый бумажный кораблик. — У-уверен. О чем она должно быть?       Джорджи на мгновение задумался. — Хм… напиши книгу обо… мне. И Стэне, и Эдди! Назови её «C.С. Джорджи»!       Билл несколько секунд моргал и слегка улыбнулся, а затем потянулся к его заднему карману за маленькой записной книжкой и набросал какие-то заметки. — Ладно, я могу это сделать. Как насчет пр-приключений, в кот-которых побывали храбрый капитан Дж-Джорджи и его два первых помощника? — Да! Мы будем парить и испаримся отсюда! — Джорджи взбудоражено хихикнул, обнимая колени. — В-вы… Ох, что? — сердце Билла ёкнуло в груди, а Джорджи, похоже, не заметил, что что-то не так. — Да, мы все парили некоторое время. Это было похоже на то, как мама обнимает тебя и поет колыбельную, за исключением того, что ты не хочешь уходить и продолжать играть дальше. Ты просто хочешь остаться и парить навсегда. Но Стэн и Эдди не хотели парить. Они кричали и боролись с чем-то. И потом мы все проснулись в канализации!       Пальцы Билла начали дрожать, держа записную книжку. Его синие глаза интенсивно расширялись. — Дж-Джорджи, ты-ты по-помн… — внезапный крик заставил Билла замолчать. — Эдди? — это был голос Стэна. Шесть пар глаз повернулись к лестнице, когда они услышали ещё один крик. — Н-нет, нет, я не!.. Прекратите, остановитесь! — это уже был голос Эдди, и он казался испуганным. Глаза Ричи расширились от ужаса, когда он понял, что забыл отдать Эдди коробку. — О, черт! — он тихо вздохнул, вставая на ноги. Остальные тоже поднялись по лестнице, сделав своего рода узкий проход. — Эдди, о, Господи Боже! — на этот раз это была Беверли, и они услышали какую-то возню и громкий шум. — Н-нет… Нет! Нет, мне это не понравилось! Мне это не понравилось! — воскликнул Эдди. Его голос был разбит и расстроен, как будто бы он вернулся в канализацию.       Ричи неловко застрял между Биллом и Майком, пытаясь подняться по лестнице, а затем- — РИЧИ!       Его глаза расширились. Это был его мальчик, который звал его, и, черт возьми, он собирался добраться до него прямо сейчас. Ричи один за другим поднимал свои длинные ноги над ступеньками и начал подниматься по лестнице сбоку, прежде чем он кое-как сдержался от падения, добравшись до вершины. Это была не самая изящная вещь, но он поднялся по лестнице быстрее всех. Поднявшись на ноги, он бросился к спальне.       Стэн стоял в дверях, кусая губу и оглядываясь. Когда он увидел носителя черных кудрей и гавайской рубашки, он вздохнул с облегчением. — Что-то с ним не так, он не… У него какая-то паническая атака.       Ричи кивнул и вошел внутрь, глаза цвета кофе дрогнули, переводя взгляд с одной вещи на другую. Эдди был на полу в ванной, извиваясь между ведром и сушилкой. Беверли присела перед ним, кусая губу, мягко и успокаивающе разговаривая с ним, но это только, казалось, пугало его больше. Эта проклятая коробка с секретами лежала открытая на кровати. Ричи быстро забросил бумаги внутрь, не позволяя себе изучать их, и закрыл крышку так, как будто он закрывал ящик Пандоры, игнорируя сомнительный взгляд Стэна.       Ричи шагнул в ванную комнату, и его сердце упало в пятки, когда он приблизился к Эдди. — О, детка…       Низкий мужчина был сломлен. Слезы текли по его щекам, которые были красными от такого сильного плача. Его обычно идеально зачесанные волосы были растрепаны и торчали так, как будто он что-то искал в волосах. Он трясся, бормотал себе под нос и почти не понимал, что происходит. Ричи опустился на колени перед Эдди, и Бев осторожно ушла в сторону. — Эдди… Эй, Эдс… Ты в порядке, Спагетти? Поговори со мной, — Ричи начал тихо, не ожидая от него никакой реакции.       Эдди поднял голову, где он был похоронен на коленях, и он ахнул. — Р-Ричи! — он вздохнул с недоверием, а затем он резко обнял Ричи за шею, рыдая в грудь и бессвязно бормоча.       Ричи замер на секунду, не зная, будет ли правильным его обнять или это только напугает его, прежде чем принять решение «Нахуй это». Он притянул Эдди близко к себе и вдохнул его аромат, чистый и легкий, как свежее белье, смешанный с сигаретами и дешевым одеколоном от его собственной пижамы.       Тело Эдди содрогнулось от собственных криков. — О… Она… Она… Она отослала… Она отослала меня! Они… Они… Я не мог их остановить, и… И клоун! Оно было там, Оно сделало это со мной!       Ричи слегка нахмурился у него на ухе, медленно укачивая его, ни на секунду не ослабив хватку. Однажды, двадцать четыре года назад, он отпустил Эдди и посмотрел, что случилось. Но больше никогда не отпустит. — Эдс, эй… Просто дыши, ладно?.. С клоуном покончено! Оно никому больше не навредит, хорошо? Мы справимся с этим… Мы переживем это вместе… Ты не одинок здесь, и миссис Кей больше не сможет причинить тебе боль, — Ричи позволил своим словам свободно течь, внутренне посмеиваясь с того, что обычно Эдди хотел, чтобы тот замолчал, но сейчас казалось, что единственное, что поддерживало Эдди, был его голос. — Я… Они меня превратили в кого-то, кем я не… Это не я! Я… Я испорчен! — Эдди судорожно бил себя по груди и Ричи притянул его, чтобы тот мог смотреть ему прямо в глаза. — Нет, Эдс, ты не испорчен. Все будет хорошо, ты… Ты просто прошел через какое-то серьезное дерьмо. Мы это делали раньше, это займет время, но ты справишься. Ты сможешь пройти через это, потому что ты самый сильный человек, которого я знаю, черт возьми!       Некоторое время Эдди молчал, прежде чем он снова начал говорить с Ричи, не глядя на него или Беверли прямо в глаза. Он, казалось, не понимал, насколько близко он был прижат к другому мужчине, или, если он понимал, то ему, наконец, было все равно. Он бросил взгляд на дверь ванной комнаты, где стояли остальные Неудачники, ожидая того, чтобы он почувствовал себя лучше. Эдди отвернулся и начал говорить. — Они сделали ужасные вещи… Ужасные вещи… Они… Они заставят вас пойти на консультацию, и все, что они будут делать, это говорить о том, как вы должны чувствовать себя отвратительно наедине с собой… Я научился ненавидеть себя там. А потом они дадут вам таблетки, которые… Они заставляют вас чувствовать себя больным, а затем заставят посмотреть на фотографии… На фотографии, — он сглотнул ком во рту, прежде чем снова заговорить, — Они заставят вас взглянуть на фотографии… Мужчин, занимающихся с-сексом, после того, как вы выпьете таблетки, чтобы вы научились чувствовать себя больными, когда сами смотрели на себя. А, а если это не сработало, то… — руки Эдди тряслись, и Ричи взял одну из них в свои руки, сильно сжав её. Эдди улыбнулся ему. — Я… Если это не сработало, то они клали электроды на руки и били вас током, когда вы смотрели на фотографии. Я пытался… Держать себя под контролем. Я… Я хотел уйти, и просто делал все, что мне нужно, чтобы отправиться домой. Я попытался заставить себя поцеловать девочку из лагеря, я пытался некоторое время следить за программой процедур, но… Это было то, что я не мог победить. Они никогда не были убеждены… Никогда не верили…       Ричи чувствовал ярость: толстый и жгучий пузырь в груди. Как смеют эти люди так мучить детей? Из-за того, что они не могут даже контролировать? — М-моя мама… Она сказала… У них были способы, когда резали геев. Какая-то… Хирургия… Но она испугалась. Она не знала доктора, хотя он был из Дерри. Она расписалась, что была против хирургии, когда терапевты рекомендовали её… Для меня…       Костяшки пальцев Ричи побледнели от того, как сильно он сжимал их, и он с некоторым беспокойством посмотрел на Эдди. — Ты… Эдс, тебе не нужно… Не нужно говорить об этом, если не хочешь. Все в порядке.       Эдди вздохнул, глядя на Ричи. Он больше не плакал. — Я… Я хочу… Я хочу… Посмотреть этому в глаза, чтобы знать, что… Да. Это случилось со мной. Но… Как ты сказал, я хочу пройти через это.       Ричи почувствовал волну восхищения, и любовь так сильно пронзила его, что он не мог перестать целовать макушку Эдди. — Никому лучше никогда не стоит называть тебя слабым передо мной или они будут пойманы с поличным, — прошептал он ему на ухо, получив в ответ смех. — Я… Я слышал, как доктор говорил об этом. Меня не беспокоило, потому что, знаешь, я знал, что моя мама не согласилась на это, и они не могли просто… Лоботомизировать людей без соглас…       Он резко оборвал себя, и остальная часть Клуба Неудачников, стоявшая в дверях, начала перебрасываться нервными взглядами. Когда он снова заговорил, голос был мягким. Робким. — Глупый я… Я так наивен, я и забыл… — его губы на мгновение дрогнули в горькой улыбке, — Ведь педики не считаются людьми. И быть голубым — это прекрасная причина для них, чтобы… Чтобы засунуть в их мозги гребаный ледокол!       Он издал какой-то вздох и снова бросился к ведру. Ричи держал его, пока Эдди вновь опустошил желудок. Беверли плакала, выглядя так, будто она так сильно хотела протянуть руку и обнять его, но боялась ещё больше напугать его. — Успокойся, Спагедс. Ты отлично справляешься, просто… Да, пусть всё это выйдет. Вот так. Вау, этот был здоровенный, черт возьми, это было отвратительно…       Эдди плюнул в ведро и поднял голову, чтобы взглянуть на Ричи с небольшой ухмылкой. — Кто бы мог подумать, что Балабол Тозиер сумеет озвучить мою тошноту в ведро?       Ричи ухмыльнулся и потянулся за чистой тряпкой, чтобы вытереть рот и подбородок Эдди. — О, неужели ты не знаешь, детка? Балабол Тозиер теперь может найти озвучку для чего угодно и заставить всё звучать захватывающе, и даже найти время для того, чтобы уложить твою мамашу на лопатки между сериями «Правильная Цена»…       Эдди ударил его по руке, закатывая глаза. — Она перестала смотреть это шоу, прежде чем мы уехали. Ей стало неприятно смотреть на повторы тех же самых игр… — Что ж, вероятно, она рассказала тебе эту версию, дорогой Эдди, но на самом деле она так привыкла кончать, когда слышала, как Боб Баркер говорил: «Выходите!», что она не могла больше слышать это, так как это было для неё триггером, как у собачки Павлова.       Стэн ударил себя в лоб от ошеломленного недоверия, что попытка его громкого друга приподнять настроение Эдди на самом деле работает. — Ричи, ты идиот! — Эдди просто рассмеялся, и это было здорово, потому что никто из них не мог вспомнить, как звучал его смех с тех пор, как они были детьми. Это был хороший смех: теплый и счастливый. Они все решили одновременно, что хотели снова услышать его.       Когда он снова заговорил, он оставался спокойным, но он не казался таким мучительным, каким он был. Он был таким же спокойным, как если бы он просто сообщал цену на газ на этой неделе. — Доктор сделал бы это в любом случае. Вот от чего это, — тихо сказал он, проведя кончиком пальца по внутренней части его правого века. Прямо над его глазом был слабый тонкий белый шрам, тот же самый, о котором Билл раньше задавался вопросом, был ли он от Битвы Камнями. — О, малыш… Мне очень жаль… — Беверли не могла сдержать себя, чтобы не сжать Эдди в объятиях.       Он обнял её, чувствуя в себе странное чувство свободы. Его не принуждали обнимать или касаться женщины, и Беверли не заставляла его чувствовать себя больным или испуганным, в отличие от Миры. Бев была самой собой, и он чувствовал её любовь к себе, не притяжательную и сердитую любовь, какую дарили ему его мать и жена. Просто дружеская, признательная и полностью настоящая любовь к Эдди и всему, что имело к нему отношение, гей или не гей, натурал или не натурал.       Это было… Приятно. — Меня отвели в комнату, и я осознал, что у меня проблемы, когда глаза доктора пожелтели, и он начал смеяться, и… Он сказал: «Есть другие способы заставить вас парить». Я начал кричать, но… Медсестра просто… У неё было успокоительное и я… Я заснул. Я ничего не мог с этим поделать. И я был в таком лунатическом состоянии в течение большей части следующего года. Я не мог говорить, не мог читать, не мог даже думать. Это было похоже на то, что они открыли мою голову и… Вырвали меня. Вместо этого они что-то запустили внутрь. Они… Они хотели, чтобы я был натуралом. И когда я, наконец, вырвался из этого состояния, всё, что я мог вспомнить, это было то, чему они меня там научили: как бояться и ненавидеть себя, действовать так, как это делают «нормальные» люди. Но я не знал, откуда эта вся… Ненависть к себе. Я был… Напуган, поэтому я не стал пытаться разобраться в этом. Через некоторое время я покинул дом моей матери. Убежал с тридцатью пятью долларами и мечтой.       Беверли вздохнула ещё один раз, подняв глаза от того места, где она и Ричи держали Эдди, чтобы взглянуть на остальных. Без раздумий все пять Неудачников и Джорджи сделали шаги вперед, чтобы обнять Эдди. Он, похоже, не боялся прикосновений, как было до этого. Они считали это победой. — Мне… Мне потребовалось восемь месяцев, чтобы я смог дойти до такой степени, когда я мог бы думать и отвечать. Моя мама, она… Она забрала мои документы со школы из-за моего «состояния», но держала это в тайне. Я думаю, что она могла бы даже отвечать на письма от вас, ребята, притворяясь, что это я… И я… Я помню, как я ответил телефонный звонок, где-то в середине моего восстановления… Я знал, что это важно, но моя мама была в отъезде, поэтому я не испугался. Я впервые заговорил по телефону с момента… Операции, но… Это было тяжело и я не мог заставить мой рот произнести правильное имя, и никто больше не звонил… — мягкие карие глаза посмотрели на Ричи, не обвиняя, никогда не обвиняя, но, тем не менее, с сильной болью, — Ты мне больше не звонил…       Сердце Ричи замерло в груди, когда он понял, о какой ситуации Эдди говорил.

      Эдди и Ричи поклялись писать и звонить друг другу, но Ричи знал, что что-то пошло не так, когда письма потеряли свою близость, их собственные шутки, их небольшие фишки, разбросанные по всему письму, заставлявшие их чувствовать, что Эдди был просто в другой комнате, а не на другом конце страны.       Звонки перестали заставлять Ричи чувствовать себя лучше; на самом деле, они заставляли его чувствовать себя хуже.       Все знали, что покидая Дерри — ты забываешь. Это случилось с Бев годами ранее. Она поехала в Портленд со своей тетей, а затем внезапно через несколько месяцев произошло что-то похожее: будто она больше не вспоминала их или то, что они пережили.       Это было трудное время для всех.       Но нужно было пережить это, пережить своего ближайшего друга, медленно забывающего, что ты существовал, только как быть с Эдди? Всего этого было слишком много.       Когда Ричи ответил на звонок, то услышал, как Эдди сказал: «Привет, эм… Ронни?» Он сразу повесил трубку, уставившись на приемник с сокрушительным недоверием.       Эдди забыл его, забыл их.

— Но ты… Ты не забыл… — Ричи тяжело дышал в осознании, чувствуя себя настолько глупым, настолько невежественным… Он никогда не должен был просто… Отпускать, как он сделал тогда. Может быть, если бы он позвонил ещё раз и просто не впадал в отчаяние, то смог бы… Проскользнуть в тот мир, в котором бы всё было гораздо выше… Возможно, они могли быть там чем-то большим. Возможно, Ричи бы намного раньше осознал свои истинные чувства. — Я никогда не забывал тебя. Не по собственной воле. Только когда они меня заставили, — мягко сказал Эдди, кусая губу и, похоже, на мгновение боролся с собой, прежде чем наклонился и прижался дрожащим поцелуем к подбородку Ричи, задевая нижнюю губу. Темноволосый мужчина застыл на мгновение, прежде чем огненный румянец окрасил его щеки, и что-то вроде придирчивой, удивленной усмешки заплясала на его острых чертах лица. — Я… Я-я… Э-э, ты, э… Т-ты!.. Ни-ничего себе… — он казался довольным, но неуверенным, как реагировать на такое, что бы это не вызвало страх у Эдди, поэтому его слова были скомканы и приклеены к языку. — Занавес, Эдди, ты сломал Ричи! — усмехнулся Стэн.       Эдди нерешительно показал ему язык, даже когда Майк пошутил: «Если бы я знал, что все, что потребовалось бы, чтобы заткнуть Ричи, это всего лишь маленький поцелуйчик в подбородок, то я бы попробовал это ещё много лет назад». — Э-это полезный совет. Спасибо, Эд, — Билл тоже усмехнулся, в то время как Джорджи, спрятанный между ним самим и Эдди, хихикал и издавал звуки поцелуев. — Ричи и Эдди сидят на дереве и Ц-И-Л-У-Ю-Т-С-Я!       Беверли улыбнулась и потянулась, чтобы слегка потрепать щечку Джорджи. — Правильно Ц-Е-Л-У-Ю-Т-С-Я, Джорджи. — Как бы то ни было, у них любовь-морковь, я так считаю, — Джорджи сказал с небольшим вздохом, прежде чем он ухмыльнулся Бев, — О нет, Ричи подцепит вшей!       Эдди легко засмеялся, чувствуя себя в безопасности так, как он давно себя не ощущал. Он знал, что его самые лучшие в мире друзья защитят его от всего. — Эй, приятель, — Ричи снова подал голос, — Тогда лучше осмотри себя, потому что, если у Эдди есть вши, ты был с ним в канализации некоторое время, и ты, наверное, уже сам их подцепил!       Джорджи сделал лицо полное отвращение. — Ииу! Отвратительно!       Бен тепло улыбнулся выходкам друзей. В этот момент он просто был в чертовском восторге, что все семь из них (плюс один) снова собрались вместе. Конечно, обстоятельства не были идеальными, но теперь, когда они узнали о тех ужасах, которые пережил Эдди, наверняка они столкнулись с самым худшим из них?       Если бы он знал, насколько он ошибался.       Это было лишь только начало.