Приятная жертва

      Ночь наступила раньше, чем они ожидали. Тень падала от крыльца даже тогда, когда Ричи и Бев сделали последнюю затяжку, прежде чем разойтись.       Неудачники установили некоторые общие правила друг для друга. Теперь, когда Генри Бауэрс рассматривался как возможная угроза, никто не мог выходить один за пределы дома, и если такое происходило, всем нужно было точно знать, где они находятся.       Майк щедро предложил остаться в своем доме для них всех, так как ни Билл, ни Бев, ни Бен не хотели провести ночь отдельно от своих потерянных друзей, в другом конце города. В результате, Эдди должен был разделить спальню с Беверли и Беном. Эдди заявил, что он ляжет на полу, так как он не был готов спать на одной кровати с Беном или даже Беверли. Старые привычки всё ещё давали о себе знать. Билл занял диван с Джорджи, а Майк, Стэн и Ричи заняли пол в гостиной. Майк нашел на чердаке старый надувной матрас, который должен был быть для Эдди, но тот отказался от него. После долгих уговоров, Майк, наконец, согласился разделить надувной матрас со Стэном.       Никто из них не хотел рассказывать, что тело Бауэра пропало, и его нож остался под подушкой Эдди, как предупреждение для него. Наконец Эдди, казалось, успокоился. Его нос крепко прижался к шее Ричи, и он выглядел почти не желающим двигаться, когда они медленно встали.       Однако Ричи знал, что он не может просто оставить Эдди в темноте. После некоторых уговоров он заставил Эдди зайти с ним на кухню, буквально на минутку, чтобы объяснить, что именно произошло в отеле.       Ричи не ожидал, что Эдди улыбнется таким новостям. — Я имею в виду... Я, наверное, должен быть напуган или расстроен, но... Я действительно ничего не чувствую. После всего, что мы прошли... Мы можем справиться с Генри Бауэрсом. — Ну, да, но я просто... — высокий мужчина потер шею, — Я хотел, чтобы ты знал, чтобы это не застало тебя врасплох. Или ты ушел…       Эдди улыбнулся немного шире, улыбка была настоящей. — Спасибо, что не обращался со мной так, как будто я сломаюсь, Ричи, — тихо сказал он, прежде чем выйти из кухни. Комедиант проводил его взглядом, прежде чем немного ухмыльнуться и отправиться в гостиную. — Ну, все, я изможден. Время для выхода оле Балабола, чтобы услышать его трындеж и упасть на сено. Или, точнее, жесткий и торчащий ковер, похожий на сено.       Майк фыркнул в подушку. — Должно ли это заставлять меня чувствовать себя плохо? Когда-то ты заснул на своем велосипеде, пока ехал на нем. Ты пытался доказать Биллу, что ты сможешь где-нибудь заснуть, а потом тебя занесло и ты врезался в телефонный столб. — И это был тот день, когда Беноти узнал, как лечить сотрясение мозга, — сказал Ричи с самодовольной ухмылкой.       Бен прошел мимо, одетый в пару тренировочных брюк и свободное худи с зубной щеткой, свисающей изо рта. — О, а когда это было? Я думаю, что это было тогда, когда ты резко захлопнул дверь своего шкафчика, чтобы попытаться выглядеть круто перед Эдди, а она отскочила назад и ударила тебя в лицо. — Я помню это совсем по-другому… — показательно нахмурился Ричи.       Бен рассмеялся и вошел в ванную комнату к Стэну, который, казалось, тщательно складывал кучу чистого белья длинными пальцами быстро и уверенно, которую Эдди начал раньше. Он начал чистить зубы, краем глаза взглянув на кудрявого мужчину. Разве он не был слишком осторожен с тех пор, так как прошла паническая атака Эдди?.. Или Стэн просто действовал немного... Нервно? — Ты в порядке? — спросил Бен, как только он закончил выплевывать свою зубную пасту и убедился, что все это смыто с раковины.       Стэн коротко кивнул, хотя скорость, с которой он складывала одежду, увеличилась. 1, 2, 3... Дальше... 1, 2, 3... Дальше...       Каждый предмет одежды складывался ровно три раза.       Джинсы: по ширине, затем по длине, затем по длине.       Рубашки: по длине, затем по ширине, затем по ширине снова.       Толстовки и куртки быстро надевались на вешалку, а затем вешались на вешалку для одежды в ванной и были рассортированы в группы по три. Там было всего шесть толстовок и свитеров, две оставшиеся были все еще на дне корзины для белья, и Стэн, казалось, собрался вокруг них так, как будто не зная, где они находятся в его тщательно разработанной системе.       Бен немного нахмурился и оглянулся, чтобы увидеть, есть ли рядом Билл или Эдди, так как они и Ричи дружили со Стэном дольше всех.       Ни один из них не был рядом.       Бен немного нерешительно прикусил губу. Он жаждал попытаться утешить своего друга, но не знал, насколько хорошо он мог это сделать. У него не было такой способности, как у Эдди, утешать людей, просто слушая. У него не было спокойной уверенности и лидерства Билла, и у него определенно не было шуток или Голосов Ричи... Но у него было сердце, и, возможно, этого было достаточно. — Стэн?.. Я знаю, что... Мы с тобой действительно не болтали тет-а-тет очень давно, но ... У Майка на самом деле есть очень красивые альбомы с фотографиями внизу. Похоже, он уже прошел через фазу птиц, потому что там было три больших альбома, которые были забиты в основном просто птицами... Вдруг бы ты хотел посмотреть?.. Кажется, ты немного в состоянии стресса... Может быть, это поможет?..       Он уверенно держал свой тон ненавязчивым и не позволял показывать слишком много заботы о нем. Бен знал, что Стэн горд и упрям, и поэтому он не хотел оскорблять его, предполагая, что он не может позаботиться о себе сам.       Стэн прикусил губу и мгновенно взглянул на прачечную. — Я... Это звучит... Хорошо, на самом деле, я просто... — он вопросительно взглянул на незавершенную кучу белья, которую составляло лишь две вещи. Одна из них была длинным серым пальто из шерсти, а другая была бледно-голубой курткой, которая выглядела так, будто просила о помощи. Стэн повесил их обоих на свою вешалку и прикусил губу с мыслью, что он не мог просто повесить их и уйти.       Он безмолвно посмотрел на стойку, где шесть других толстовок, рассортированные в две группы по три, казалось, издевались над ним. — Чего-то... Не хватает… — пробормотал он про себя, — Одной не хватает до трех... Двух недостаточно... Двух недостаточно... — к растущему ужасу Стэна, его глаза заблестели из-за слез, и он почувствовал себя идиотом. Кто плакал из-за такой глупости, как белье? Хотя он знал, что это не просто из-за прачечной. Было много разных вещей, ведущих к одному большому взрыву. Он все еще был эмоционально уставшим от наблюдения за трупом Эдди, прежде чем его воскресили, от того, что он скитался по канализации, как какой-то призрак, от воссоединения со своими друзьями. И теперь ещё и новости о том, что Бауэрс, вероятно, был жив, уже шел за ними и угрожал Эдди? Стэн устал.       Как и с пальто Джорджи, он не мог контролировать свою нынешнюю ситуацию. А Стэн хотел все держать под контролем: ему нравилось знать, что происходит, и он хотел, чтобы все соответствовало шаблону.       Но реальная жизнь была не такой.       Если бы его императивы получили записку.       Он почувствовал, что Бен положил руку ему на плечо, и Стэн повернулся к нему в стыде, его лицо стало горячим и вспыхнуло.       Бен протянул ему мягкое коричневое худи, словно вытаскивая его из ниоткуда. — Ты пропустил одну вещь. Теперь достаточно, верно?       Стэн принял это с небольшой улыбкой и повесил его, так что теперь было три группы из трех свитеров.       Теперь их было девять. — Трех достаточно, — Стэн согласился, —Давай... Посмотрим на эти альбомы, — Стэн оценил тонкий способ Бена уверить его, что он в порядке больше, чем может знать другой человек.       Он не комментировал тот факт, что Бен дал ему своё собственное худи, чтобы повесить его вместе с остальными, несмотря на то, что уже близился октябрь, и становилось прохладнее.       Стэн просто улыбнулся и убедился, что Бен взял пуховое одеяло, когда они сели, чтобы просмотреть фотоальбомы Майка. Сам мужчина усмехался и рассказывал истории о каждом снимке, когда ночь исчезала, а огонь горел всё ниже.