Приятная жертва

      Лицо Стэна было как чистая маска, когда он сидел снаружи закусочной в кремовом седане Бена среднего размера, стуча пальцами по колену. Он смотрел и ждал, когда мужчина закончит использовать таксофон. Бен был на сиденье водителя, кусал губу и понимал, что он практически чувствует запах нервозности, исходящий от Стэна. Он был тем, кто настаивал на том, чтобы они пришли сюда, сказав, что ему нужно использовать шанс и подойти к ближайшему таксофону, чтобы сделать несколько звонков на большие расстояния.       Бен не был уверен, кому именно Стэн собирался позвонить, но он вошел в закусочную с двадцатью долларами наличными, и вышел с руками, наполненными четвертаками. — Это может занять некоторое время, — сказал он извиняющимся тоном, но Бен только кивнул головой. — Как ты думаешь, это поможет Бев, Эдди и Ричи? —просто спросил Бен, глядя на Стена с доверчивым и любопытным выражением лица.       Стэн положительно кивнул. Выражение его лица было уверенным и решительным. — Да. Это поможет. Я знаю, что поможет.       Бен секунду смотрел на Стена, затем кивнул. — Тогда занимайся этим столько времени, сколько тебе нужно.       Стэн начал засовывать четвертаки в свои карманы, прикусив губу и выплевывая ругательства, когда несколько штук выскользнули из дрожащих пальцев. — Извини, я позвоню так быстро, как только смогу. Я знаю, что ты хочешь быть в больнице с Бев и Ричи...       Бен прикусил губу, вспомнив, как он, Стэн и Майк паниковали, когда возвращались из аэропорта.       Они забрали машины без помех. Майк ехал за рулем Линкольна Эдди, а Бен ехал на своей вместе со Стэном обратно к дому Майка, когда внезапно он почувствовал резкие странные ощущения в своем теле. Его голова на мгновение затуманилась, и он почувствовал, что что-то грядет. Что-то плохое. Это было похоже на его сон прошлой ночью, только намного сильнее. Это было очень реальное чувство того, что что-то перешло границу, как будто Бен знал, что это «что-то» должно было причинить им боль. — Боже… — прошептал Бен в ужасе, когда две машины попали на след полицейской машины с мигающими сиренами. — Что бы это ни было, оно пришло, оно здесь, мы слишком опоздали, чтобы остановить это сейчас… — Стэн бросил на него серьезный и растерянный взгляд, прежде чем Бен нажал на тормоза прямо возле аптеки, шпионя за полицией и работниками скорой помощи, копошащимися в аллее.       Умные карие глаза Стэна пробежались по всему этому замешательству, и его сердце ушло в пятки, когда он заметил фельдшера, помогавшего Беверли стереть кровь с ее лица возле задней части машины скорой помощи. — Иисусе, — он вздохнул, в его голосе проявился настоящий страх, а затем они оба взялись за дверные ручки. Майк шел за ним по пятам, он уклонялся от полиции, несмотря на то, что аллея была огорожена желтой лентой.       Стэн раздраженно протолкнулся через полицейского, услышав низкий стон из переулка, и замер, увидев всю сцену, разложившуюся перед ним.       Между спортивной машиной Ричи и стеной застрял мужчина с темными волосами и пронзительными голубыми глазами, который тихо стонал, когда медработники начали пытаться отделить его от места аварии. Эдди нервно прикусил губу, когда полиция окружила его, задавая ему настойчивые вопросы, напоминая ему, что он имеет право хранить молчание, даже когда он пытался проскользнуть мимо них, чтобы добраться до фельдшеров, которые мягко укладывали длинную, но тощую фигуру на носилки-       -сердце Стэна остановилось, когда он заметил темные кудри и фиолетовую толстовку поверх отвратительной гавайской рубашки.       Одна из длинных рук Ричи соскользнула с носилок, свисая в воздухе, о, так безжизненно покачиваясь. Одинокая рубиново-красная капелька крови проскользнула с его кисти, чтобы убежать с кончика его пальца, и капнула на землю в переулке со звуком, который в будущем мог заставить Стэна уснуть ночью. Неужели так звучала его собственная кровь, капающая на толстую плитку той ночью, когда он принимал ванну?       Рука резко сжала его плечо. — Сэр, вы не можете находиться здесь, это место преступления, — полицейский отправил его обратно к Бену и Майку, и Стэн был слишком ошеломлен, чтобы бороться с ним. Только после того, как Майк притянул его в крепкие объятия по другую сторону ленты, он понял, что плачет, безумно рыдает от страха и отчаяния. Почему вещи не могут идти своим чередом, хотя бы на этот раз? Почему жизнь должна была снова и снова уничтожать их всех?       После нескольких долгих минут утешения Стэн осторожно оттолкнул Майка, откашливаясь, стараясь изо всех сил успокоиться. — Мне нужно сделать несколько звонков, — сказал он приглушенно, голос все еще был севшим из-за сильного рыдания.       Бен с тоской посмотрел в сторону машины скорой помощи, в которой оказались Бев и Ричи, прежде чем повернуться к Стену с явной решимостью. —Я отвезу тебя.       Именно это привело их сюда, в закусочную на краю Дерри. Стэн не объяснил, кому или зачем он звонил, но взял записную книжку и обещание, что Бен никому об этом не скажет.       Несколько неуверенный и сбитый с толку Бен, наконец, согласился, доверяя Стэну правильное решение в этом сценарии.       Он смотрел на Стена в телефонной будке, смотрел, как шевелятся его губы, и на секунду был рад, что его бабушка часто молча смотрела телевизор без субтитров, когда был он ребенком. Тогда ему было скучно, но зато теперь он мог читать по губам довольно хорошо.       Во время первых трех телефонных звонков Стэн прислонился к автомату, поэтому Бен ничего не видел. Однако при четвертом звонке Стэн изменил положение так, что его лицо было видно из машины.       Однако некоторые вещи, исходившие из уст Стэна, не имели никакого смысла. Или, возможно, у Бена просто не было правильного контекста, чтобы понять их. — Да, это он. Стэнли Урис.       Долгая пауза, его лицо скривилось в гримасе. — Очевидно, что вы были заражены слухами и ересью. Я уверен, что в вашей работе вы толкались с случайным исчезновением, особенно с учетом нашего прошлого... Взаимодействия.       Он остановился, прислонившись к задней части кабины и вздыхая; несколько прядей его вьющихся волос подпрыгивали на лбу, когда он это делал. — Слушай меня, я годами оказывал тебе и твоим ребятам солидную услугу. Мне нужно её обналичить. Прямо сейчас.       На его лице было краткое выражение, своего рода колеблющееся нежелание, которое не соответствовало тону слов, которые он использовал. Его рука крепко сжала трубку, и он на секунду прикусил губу. — Мне нужно убедиться, что правильные люди займутся конкретным делом. Я хочу, чтобы дело было остановлено, прежде чем оно даже может быть передано в суд. Если вы не сможете этого сделать, я хочу, чтобы прокурор исчез. Вы сможете это сделать?       Глаза Бена расширились, когда он продолжил читать по губам Стэна. Это не походило на разговор случайных знакомых, и, хотя он начинал подозревать, что тот, с кем разговаривал Стэн, действовал отступая от закона, он не хотел, чтобы Стэн сам себя загонял в беду, пытаясь спасти Эдди от этого.       Он наблюдал, как Стэн подробно рассказывал об этом деле, перечислил имена всех вовлеченных сторон, а затем вытащил свой кошелек, чтобы набрать длинный ряд цифр. Наконец он, казалось, расслабился, прислонившись к стенке кабины с довольным выражением на лице. — Спасибо. Я надеюсь увидеть результаты в течение ближайших нескольких часов. Не волнуйтесь, вы не услышите от меня ничего после этого. Да, я знаю, что это печально. Я уверен, что вам снова понадобится финансовый совет, чтобы мистер Алан Джервис в моем старом офисе знал бы такие же пособия уклонения, как и я. Да. Да, это... Да. Хорошо, спасибо, что уделили время.       Бен кашлянул и забарабанил пальцами по рулю, глядя в сторону, когда Стэн повесил трубку и выскользнул из кабины, шагая к машине и садясь на переднее сидение. Он посмотрел вперед и вздохнул, сунув лишние четвертаки в карманы. — И помни то, что я сказал ранее, Бен, — наконец сказал Стэн, все еще не встречаясь с ним взглядом, — Никто не должен узнать об этом. Хорошо? Никто. Ни Беверли, ни Ричи, даже Билл. Это остается между нами.       Бен сглотнул, услышав зловещий тон в голосе Стэна, но снова кивнул. — Конечно, нет. Я обещал тебе, что не буду.       Стэн наконец повернулся к нему лицом, и в этот момент он выглядел очень старым. У него были мешки под глазами и морщины в уголках, которых не было, когда они были детьми. Он выглядел уставшим. — Я не шучу, Бен. Это не просто сохранение секрета. Это может выйти из-под контроля и иметь серьезные последствия. Если это произойдет, они не смогут узнать, что ты в этом замешан. Любой, кому ты об этом скажешь, тоже будет в опасности. Таким образом, останусь только я, — его голос был наполнен силой, несмотря на его внешность, и Бен почувствовал, как его охватил настоящий страх. — Господи, Стэн, кому, черт возьми, ты только что позвонил? Мафиози? — отчаянно спросил Бен, метаясь глазами из стороны в сторону, словно не желая встретиться с серьезным взглядом Стэна. Все обострилось слишком быстро, и Бен не знал, что делать с поведением Стэна.       И уж тем более он не ожидал, что Стэн сглотнет и отвернется. — Ну… Не совсем мафиози, если точнее…       Бен почувствовал двойной удар, его челюсть отвисла. —Ты... Ты только что заказал наемного убийцу на Тома Рогана? Что ты наделал?       Стэн с усталым вздохом откинулся на спинку сиденья, пальцами потирая виски. — Раньше я был бухгалтером в Атланте. Одним из лучших, мне не стыдно признаться. У меня был этот клиент, вероятно, двадцать лет назад. Какой-то парень, который хотел инвестировать и вложить свои деньги в акции. Попытка обмануть налоговую службу США, отвести их руки подальше от его денег. Старые трюки. Он проворачивал их небрежно и он не слишком-то далеко ушел. Я видел тоже самое с бесчисленными старыми кошелками, пытающимися избежать наказания. Он был в опасности — его арестовали за налоговое мошенничество. Он зашел ко мне в кабинет и сказал, что если я смогу вытащить его, то он заплатит за это. Ну... Ты знаешь меня — меня не очень заботят деньги. Я получал довольно большую зарплату, и мне не нужны были его деньги. Мне нужны были его связи, и поэтому я помог ему. Это было не сложно: тебе просто нужно знать, как работает система. Муниципальные облигации, счета в швейцарских банках и мой личный фаворит — благотворительная дистрибьюция НСС. Ты можешь на законных основаниях отдать до ста тысяч долларов на благотворительность, не потратив ни копейки на налоги. А что если ты станешь владельцем благотворительности? Что ж, скажем так, я сделал нескольких влиятельных людей очень богатыми... — Стен издал какой-то сухой смешок, пристегнув ремень безопасности.       Бен смотрел на него с таким трепетом, как будто он впервые увидел Стэнли Уриса. Его бледно-зеленая застежка была безукоризненно гладкой и совершенно прямой, каждая пуговица была на своем месте. Его брюки были похожей историей, и, хотя его собственные лакированные туфли были пропитаны Эддиной кровью и нечистотами из канализации, Майк одолжил ему довольно добротную пару превосходно отполированных черных классических туфель. Он был идеально собранным. Это совсем не тот тип человека, который мог выглядеть так, будто он был способен отомстить или защитить. Это просто показало, что внешность может быть обманчива. — Значит... Те же самые влиятельные люди сделали тебе одолжение? Что они собираются делать?.. — Бен спросил несколько затаив дыхание. Он не мог поверить, что Стен годами держал это в секрете — идеальный козырь, ожидающий, когда его используют в нужный момент, чтобы оставить его владельца в выигрыше.       Стэн стучал пальцами по сидению. — Ну, понимаешь, это в основном связано с компьютером. Как мы уже говорили, хакер, нанятый одним из моих бывших клиентов, сгенерирует фальшивые ордера на арест, за неоплаченные налоги и защитное предписание от Беверли против Рогана. Оно будет задним числом постановлено около двух-нескольких недель назад, чтобы было ясно, что он нарушил условия. Я также велел ему просмотреть записи Эдди, чтобы избавиться от всего, что может выкопать адвокат из прокуратуры для того, чтобы попытаться свалить вину на него, чтобы избавиться от него. Это как убрать отпечатки Эдди, но это никогда не повредит ему, будь уверен. Я также попросил их достать ордер на неприкосновенность Ричи, и добавить туда что-то о том, что Роган — сумасшедший фанат. Что-нибудь, что очень ясно дало бы понять, что он за человек. Это поможет удержать его подальше от Ричи, Беверли и Эдди. Он никогда даже не коснется их, пока у меня еще остался воздух в легких.       Стэн позволил небольшой ухмылке украсить его тонкие черты лица. — И, конечно же, у нас есть тот факт, что Ричи является очень известным и уважаемым комиком в большинстве кругов. Я только что продал права на статью о нападении на него в известной желтой прессе под названием «На связи». Как только эта история будет напечатана, каждый поклонник Ричи Тозиера в стране будет жаждать крови Рогана. Ни один адвокат в штате Мэн не захочет защищать Рогана после того, как история просочится. Конечно, я изменил местоположение Ричи, чтобы папарацци не нашли его или Одру, пока они реабилитируются здесь. В статье будет сказано, что он выздоравливает в своем особняке в Беверли-Хиллз.       Бен качал головой, даже когда он завел машину и направился к больнице. — Ты гений, Стэн. Сумасшедший гений с инстинктами самосохранения глухой и слепой мыши. Разве ты не понимаешь, что если это когда-нибудь произойдет, и если кто-нибудь из твоих «друзей» расскажет что-нибудь об этом, то ты будешь за решеткой?       Стэн позволил маленькой ухмылке поплясать на его губах. — Ну, учитывая, что я юридически мёртв во всех отношениях и смыслах, то меня будет довольно сложно арестовать. Хотя, если это произойдет, я полагаю, это было бы тем, чего я заслуживаю. Кроме того... — он сглотнул один раз, его черты снова стали серьезными, когда он посмотрел на Бена с умоляющим выражением лица, — Если бы ты знал, что у кого-то из нас, Неудачников, возникли проблемы, и у тебя был бы способ, благодаря которому ты мог это остановить, даже если бы он подверг тебя опасности, разве ты не сделал бы что-нибудь? Отдал что угодно?       Бен моргнул и наполовину испытывал искушение не согласиться, но он знал, что это будет ложью. Даже после того, как он уехал и забыл их всех, хотя воспоминания об их общем детстве уже сейчас были единым потоком, как холодная вода Кендускиг, в которую он окунулся в один день летом двадцать семь лет назад, он все равно будет делать все, что требуется, чтобы защитить их всех. — ...что угодно, — он тихо согласился, когда они ехали по давно забытым улицам Дерри.