МТ: "One way or another" (Blondie)
"А хотите - я его стукну? Он станет фиолетовым в крапинку!"
(Кассиус Марселлус Клей-младший)
"Логово", сообразно названию, оказалось ещё той дырой. Как минимум географически. Хомяку стоило меньше упарываться. Нет, добираться куда-то в глушь лепестка не пришлось, но с точки зрения десантников, надеявшихся ограничить свои поползновения пока только Президиумом, маршрут к нему вызвал даже у командира удивлённое не самое цензурное высказывание. Правда, мысленно. Искомое заведение с лёгкостью обнаружилось на карте. Оно к немалому удивлению Шепарда тоже входило в топ популярных заведений Цитадели, о чём свидетельствовали соответствующие звёздочки, всплывшие рядом с названием. Но вот располагалось оно практически на стыке кольца и одного из лепестков. Технически - уже лепесток, практически - всё ещё центр Цитадели. Да ещё куда-то в сторону, в закуток. И добираться туда разными коридорами и лифтами требовалось прилично. Можно было, конечно, взять такси - одна из магистралей проходила прямо возле бара. Но командоры не искали лёгких путей. Заодно Шепард воспользовался моментом, проявил милосердие ко всё ещё нервно поглядывающим на командоров младшим чинам и снисходительно проявил себя отцом-командиром: поведал почему стриптиз, зачем стриптиз и кому стриптиз. Проще говоря: признал, что Кайден не так уж и ошибся, и поведал истинную цель их похода в бар, подтвердив, что он имел второе дно. Нет, конечно, Джон выложил не всю подоплёку, но и не словом не соврал. Умело выданная часть информации. Идея выяснить что-то про Сарена вызвала неоднозначную реакцию у подчинённых. На лице лейтенанта отразились немалые скепсис и сомнения, чем он сумел вызвать у рыжеволосой уважительное, но тоже лишь мысленное хмыканье. Он же, словно почувствовав её реакцию, покосился на ирландку в ответ и, ничего не сказав, только кивнул принимая информацию к сведению. А вот Эшли неожиданно преисполнилась нездоровым энтузиазмом, В глазах сержанта вспыхнули нехорошие злые огоньки. Шепард даже начал прикидывать - не стоит ли охладить мстительный порыв девушки и не предупредить, чтобы она на многое не рассчитывала. Впрочем, тут невольно сыграла на руку Джейн со своим вздорным характером. Она, едва был начат этот рассказ, прекратила подкалывать лейтенанта, замолкла и всю дорогу ехидно ухмылялась в сторону, изредка многозначительно и саркастично пофыркивая. Поглядывая на неё, Кайден и Эшли преисполнились нехороших подозрений. Информация информацией, но кто сказал, что Шепард ради этого не заставит танцевать стриптиз их?! В таком неоднозначном настроении они и загрузились в лифт, который, если верить карте, должен был привезти их в коридор, ведущий уже прямо в "Логово". Неожиданно у Джона пискнул инструментрон. Он быстро прочитал сообщение и досадливо хмыкнул. - А вот сейчас действительно стыдно,- пробормотал он себе под нос. Услышавшая его Джейн вопросительно шевельнула бровями. Джон только молча протянул к ней руку с омником. Джейн быстро пробежала глазами текст и хмыкнула. Это было короткое послание от Йохана. "Ищи Харкина в "Логове Коры". Без меня." Ирландка стрельнула глазами в сторону Уильямс и Аленко и, чтобы не вдаваться в подробности по поводу истинных причин, побудивших Шепардов начать поиск, сочувственно похлопала друга по плечу. - Притормаживаешь, разведка,- тихо горько сказал самому себе Джон.- Или действительно старею? Джейн внимательно посмотрела ему в лицо и покачала головой. - Да кто ж знает, как он выяснил,- попробовала утешить она.- Может тоже "классика". Или... Во! У сестёр! - Привет бы передавали,- вздохнул брюнет. А потом встряхнулся и невесело усмехнулся.- А вообще я иногда даже с профессиональной точки зрения побаиваюсь у него узнавать - откуда что берётся. Лучше не знать порой. - Amen,- решительно тряхнула головой Джейн абсолютно серьёзно соглашаясь с данным постулатом. Лифт как раз привёз их на нужный этаж, и Джон шагнул первым вперёд. Но не успел он сделать и пяток шагов, как вдруг на него налетела рыжеволосая девушка с небольшой коробкой в руках. - Эй!- гневно воскликнула она, едва не выронив коробку.- Смотри, куда прёшь! Шепард, который даже не покачнулся от столкновения и успевший придержать и девушку, и коробку, удивлённо посмотрел на неё, поражаясь насколько тесен мир и изумляясь лёгким на помине. Она подняла взгляд на него. - Ой... Привет, Шепард... - Привет, Женя,- кивнул мужчина, разглядывая неожиданную знакомую. - А ты... куда?- удивлённо поинтересовалась она. - Туда,- осторожно и немного смущённо кивнул ей за спину мужчина. Других ответвлений коридор, видимо, больше не имел - девушка поняла его намерения однозначно. - Не рекомендую!- категорично тряхнула головой она.- Выпивка дрянь. Еды нет. Завсегдатаи уроды. Охрана отморозки. - Очаровательное местечко!- раздалось ехидно за спиной Шепарда. Джон, конечно, уступал габаритами гамбургскому другу, но был тоже высок и широкоплеч. Поэтому едва не влетевшей носом ему в грудь девушке он тоже перекрыл весь обзор, и ей пришлось аккуратно привстать на цыпочки, чтобы заглянуть ему через плечо. Джейн приветливо помахала ей ладошкой. Женя как-то неуверенно улыбнулась и кивнула в ответ. Потом она с подозрением покосилась на Аленко и повела взглядом по сторонам. А лейтенант с сержантом немного оттянулись назад, сообразив, что если их захотят представить то позовут, а столь откровенно подслушивать разговор - нехорошо. - А где?- неопределённо спросила рыжая работница "Логова", но тут же гордо подбоченилась и хитро сверкнула глазами.- Дрыхнет, небось? - Мечтай!- фыркнула ирландка, подходя ближе.- Где-то по станции шарится! - Вот ведь неуёмный!- завистливо протянула девушка, однако ничуть не расстроившись от такой новости, и глаза её подозрительно мечтательно затуманились. Но потом она вдруг широко зевнула, чуть не вывихнув челюсть, и призналась: - А я сейчас бы убила за кроватку и минуточек шестьсот сна. - А чего бы нет?- удивился Джон. - Увольнялась,- гордо заявила Женя и тряхнула коробкой.- Ну их в жопу! - Поздравляю,- осторожно отозвался Джон. - Sic!- мотнула головой Джейн.- Но нам всё-таки туда. - В жопу?!- вытаращилась на неё Евгения. - В "Логово",- вздохнула ирландка.- Хотя чувствую, это одно и то же. Цитадельская знакомая Шепардов растеряно заморгала, глядя на них. - Вы серьёзно?- потрясённо спросила она Джона, глядя на него снизу вверх. - Мы по делу,- осторожно признался командор. Девушка насмешливо фыркнула в ответ, показывая, что знает, какие "дела" могут интересовать в "Логове". - Ну,- призналась она,- некоторые девочки, конечно, хороши. Отжигают аццки, не поспоришь. - А мальчики?- валяя дурака, игриво поинтересовалась рыжеволосая командор. - А тебе зачем?- не поняла Женя, деловито перехватывая коробку подмышку. Теперь Джейн изумлённо вытаращилась на собеседницу. - Homo sum!- возмутилась она и стукнула себя кулаком в грудь.- Humani nihil a me alienum puto!(1) Женя удивлённо посмотрела на неё, а потом начала переводить задумчивый взгляд с Джейн на Джона и обратно. Шепарды несколько секунд отвечали ей взглядами полными непонимания. А потом переглянулись, и до них дошло, что думает новая знакомая. - Нет!- вздрогнув, в один голос воскликнули они и чуть ли не шарахнулись друг от друга. Женя равнодушно пожала плечами. - Ты... это...- с трудом переведя дух, Джейн с укором постучала себя пальцем по лбу.- И спрашивала бы я тогда! Джон тоже с укоризной посмотрел на миниатюрную девушку, хотя про себя подумал, что такие мелочи Рыжую могли бы и не остановить. - А мне откуда знать?- резонно в том же ключе, ничуть не смутившись, ответила Женя, словно прочитав его мысли.- Но с мальчиками в "Логове" всё равно облом-с, подруга,- она замотала головой.- Фист под себя всё делал. А он... Сильно против, в общем. Ему девок подавай. - Как будто что-то плохое,- искренне удивившись, пробормотал Джон. Две рыжих головы повернулись к нему. Молодому человеку стало неуютно под пристальными девичьими взглядами. - Командор, вы когда-нибудь про равноправие слышали?- вздёрнув бровь, чопорно поинтересовалась Джейн. - Бог с вами, командор!- подыгрывая ей, попробовал отшутиться брюнет, хотя улыбка у него получилась несколько нервная.- У нас армия! Теократия и деспотия, если помните. Трюмная проповедь от пастора Гоблина. Позади нервно икнул Аленко. - Ух ты!- неожиданно восхитилась Женя.- Правда, что ли?! Шепарды, даже не переглянувшись и никак не сговариваясь, вдруг в один голос заунывно затянули: - Нет бога кроме адмирала Хакетта, и капитан Андерсон - пророк его! Эшли за их спинами не удержалась и тихонько хихикнула. - Кру-у-уто!- чуть ли не захлопала в ладоши от восторга бывший бармен "Логова" и сексот СБЦ, и лишь коробка помешала ей в этом. - Вот так и живём,- развела руками Джейн и выразительно покосилась на друга.- То религия не позволяет, то времени нет, то, видите ли, желания нет. Джон предпочёл сделать вид что ни взгляда не заметил, ни намёка не понял. - Отдыхать-то нужно,- признала Евгения и вдруг в такт словам начала тыкать Шепарда пальцем в широкую грудь, словно он лично был в чём-то виноват.- Вовремя не выгулянный мужик - горе в семье! Джон чуть дар речи не потерял от таких заявлений. Когда Рыжая или Бигмак подкалывают - это естественно, им и повод особо не нужен! А тут-то чего?! Можно подумать, он давал повод! Но вдруг на его сторону встала подруга. - Лучше горе в семье,- вздохнула она,- чем пидор в штабе. - Эти - везде беда,- тоже со вздохом признала Женя. Джон тихонько хмыкнул себе под нос, вспомнив, что сейчас как раз на "Нормандии" служит человек, который в своё время шёпотом, мрачно шевеля усами, ему объяснял, что дело тут вовсе не в сексуальной ориентации. Юный Шепард тогда логику не понял, но запомнил русское отношение к данном слову. - Кстати, о них!- трогая указательным пальцем кончик носа, вдруг воскликнула ирландка и толкнула друга локтем.- Мы же действительно в жо... в "Логово" по делу! - Нам бы человечка одного найти,- быстро подхватил идею Джон, мгновенно сообразив, что некоторым образом в собеседнице сочетаются элемент "классики" и место поиска.- Некто Харкин. Лицо девушки перекосила брезгливая гримаска. - Шепард! Фу!- воскликнула она. За спинами командоров дружно прыснули Аленко и Уильямс. - Не прихоти ради - дела для,- не веря в свою удачу, Джон тяжело и покаянно вздохнул и развёл руками. Женя неодобрительно покачала головой, но смилостивилась. Продолжая удерживать брезгливое выражение на лице, она буркнула: - Обычно третий столик против часовой от входа. Лысый мразотный тип. Бывший мент. Вечно поддатый, потный и вонючий. Тот ещё хам. Руки при себе не держит, чаевые не оставляет. Крутит какие-то мелкие дела с Фистом, поэтому хамство и лапанье девушек сходят ему с рук. Быдло, как оно есть. Надирается дешёвым пойлом. - Очароваш-шка,- тихонько протянула Джейн, дёрнув себя за одну из прядей, торчащих над левым ухом.- Воистину хорошо, что Гоблина не взяли. - Спасибо!- горячо поблагодарил Джон, поймав ладошку Евгении и с лёгким поклоном поцеловав. Девушка зарделась от удовольствия. - Иди уже, Шепард,- кокетливо качнув ресницами, она аккуратно высвободила свою руку из ладони мужчины.- На всякий случай спросишь у любой официантки - они знают, покажут. И, Шепард... - Да? - Официантки - это те, на ком есть немного одежды!- насмешливо уточнила Женя. - Вас понял, мэм!- Джон дурашливо вытянулся и козырнул. - А я дрыхну-у-у-уть!- с трудом подавляя новый зевок, протянула девушка, поудобнее перехватила коробку и поспешила к лифту, напоследок по пути почему-то смерив Уильямс ироничным взглядом. Шепарды, не глядя, обменялись "верхним пять". Эшли повернулась к ним, явно собираясь что-то спросить. - Йохану привет!- донеслось до них уже из лифта. Вопрос у Уильямс отпал сам собой.***
Кайден с надеждой посмотрел на командира, который остановился внимательно разглядывая подходы к бару. Во взгляде Шепарда лейтенанту почудилось сомнение. Может, всё-таки это какая-то шутка? Или командор передумает и найдёт другие варианты. Кайдену не хотелось признаваться даже самому себе, но идти в этот бар он не испытывал ни малейшего желания. Дело было не в самом заведении - не было у Аленко предвзятого отношения к заведениям такого типа, но сочетание подобного места и Шепардов, исходя из уже имеющегося опыта общения с командорами, вызывали у лейтенанта самые нехорошие предчувствия. И последние робкие надежды избежать похода в этот притон Кайден связывал с более рассудительным, уравновешенным и старающимся избегать лишних неприятностей, по его мнению, командиром. А Шепард внимательно разглядывал подходы к бару. И открывшаяся картина не вызывала у него положительных мыслей. Большая парковка, не особо заставленная аэрокарами, по которой сквознячок гонял мелкий мусор. Техническая магистраль, проходящая практически над головой, отбрасывала косые тени. Часть светильников не работала. Какая-то голограмма мерцала, издавая едва слышный треск. Полутёмный коридор, уходящий куда-то в сторону был густо покрыт бессмысленными или откровенно похабными граффити. Судя по доносящимся оттуда звукам, там кого-то увлечённо метелили. Немного в стороне, согнувшись в три погибели и с трудом держась даже за стенку, блевал турианец. Совершенно не обращая на него внимание, в двух шагах, привалившись спиной к стене курила ярко накрашенная девица, которую скорее можно было назвать вульгарно раздетой, чем одетой. Почти у самого входа парочка неопределённого пола и возраста тискалась с таким пылом, что становилось странно, что они ещё не перешли к основному действу прямо тут. Под грохот слышимой даже снаружи безвкусной электронной музыки с рваным ритмом. Джон вздохнул и покачал головой. - Неправильно это,- сказал он, игнорируя заинтересованный взгляд девицы, выпустивший в потолок клуб подозрительно сизого дыма. - Не любите такие заведения?- осторожно поинтересовался лейтенант. Шепард странно посмотрел на него и пожал плечами. - Нам сюда надо ходить отдыхать, а не по делам,- спокойно произнёс он, разрушая последнюю надежду Аленко. Эшли тихонько хмыкнула. Джейн иронично покосилась на мужчин. Командор повернул голову в их сторону. - Надо хотя бы изобразить,- сухо предупредил он.- Мол, совмещаем приятное с полезным. Уильямс с сомнением посмотрела на вход, но кивнула. Джейн равнодушно повела плечом. - Hic locus est ubi caro gaudet ruinere ratio!(2)- пафосно провозгласила она и перевела взгляд на большую даже не голографическую, а неоновую вывеску над входом, изображающую силуэт азари, раскинувшейся в фривольной позе. Неон мигал, переключаясь и создавая впечатление, что азари игриво покачивает длинной ножкой. Джон вспомнил, почему фраза показалась ему знакомой, криво улыбнулся и кивнул на вход. Командоры решительно направились к "Логову". Но не успели они приблизиться ко входу, как двери бара резко распахнулись и оттуда лицом вперёд и явно не по своей воле и после напутственного пинка вылетел саларианец. У Джейн сработал рефлекс. Довернуть стопу опорной ноги, вскинуть колено другой... Короткий импульс от стопы до бёдер, стремительный разгиб колена и покачивание вложимся в движение корпусом... Мощный мае-гери встретил летящего на ирландку ксеноса и отправил в обратный полёт уже спиной вперёд прямо в ещё не успевшие закрыться двери. Саларианец скрылся в баре с той же скоростью, что и появился. Двери наконец автоматически закрылись. Уильямс от неожиданности вздрогнула. Слишком быстрыми были действия командора. Аленко обречённо вздохнул и прикрыл глаза. Чего-то такого он и опасался. А Джон только удивлённо посмотрел на подругу. - Ты чего? - А чего?- искренне не поняла она.- Надо было под салара Аленко подсунуть? Совместить приятное с полезным? Лейтенант поджал губы но промолчал. А Джон только вздохнул и открыл рот собираясь что-то сказать. Но тут двери распахнулись вновь. Кто-то внутри "Логова" оказался весьма настойчивым в своих намерениях - саларианец вылетел вновь. Теперь не успевший издать ни звука Джон оказался на его пути. Командор не стал повторять подвиг подруги, но тоже отреагировал действием. Он неуловимо качнулся вбок, пропуская летящего саларианца мимо себя и, использовав импульс качнувшегося обратно торса, напоследок добавил ему ускорения, вскользь съездив ладонью по загривку. В последнем действии явно не было необходимости, но, кажется, у Шепарда тоже сработал рефлекс. Саларианец мешком рухнул к ногам Уильямс. А командор выразительно посмотрел на рыжеволосую и развёл руками. - А-а,- протянула она.- Или так. Тоже вариант. Из бара высунулась, заставившая бы рыдать от умиления самого Ломброзо, рожа, видимо желая убедиться, что в этот раз возврата не последует. Удовлетворённо хмыкнула, разглядев валяющегося саларианца, потом с подозрением смерила военных изучающим взглядом, но придя к каким-то выводам осклабилась и приглашающе кивнула внутрь. Шепард усмехнулся и подал Эшли руку. Сержант, с трудом сдерживая рвущийся истеричный хохот, руку приняла и изящно перешагнула через валяющееся тело. Что ж такое-то! "Культурная программа" в обществе Шепардов для неё начинается с валяющегося у ног тела. То шоппинг, то бар... Ещё и зоопарком угрожали. Страшно подумать, что будет там!***
"Логово" обрушилось на людей не просто громкой, а прямо-таки орущей музыкой, густым смрадом из смеси перегара, пота и застарелой коллекции дезодорирующих средств, и бешено мерцающих всевозможных огней. Дикая мешанина из звука, запаха и света штурмовала чувства десантников, заставив поморщиться. Лишь командир остался спокоен, выделяясь на общем фоне своим спокойным и безэмоциональным выражением лица. Зал "Логова" был погружён в полумрак и дымку, здесь было темнее, чем в той же "Сверхновой", единого освещения не было. Но яркие вспышки всевозможных цветных огней то ли пытавшихся побыть светомузыкой, то ли подсвечивающих танцовщиц, рассекали тьму, заставляя щуриться, и не оставляя зал в полной темноте. Повсюду были расположены платформы с пилонами(3) или без, на которых извивались обнажённые девушки - азари или люди. Представительниц других рас заметно не было. Посетители сидели за столиками на стульях или небольших диванчиках, выпивая или разглядывая ближайшую танцовщицу. Перед некоторыми прямо на столах тоже танцевали девушки. Между столиков сновали официантки с подносами, и Шепард с удивлением поймал себя на мысли, что если бы не шуточное предупреждение Жени, то он принял бы их за стриптизёрш - столь минималистичен был их наряд. Центр помещения занимала круговая барная стойка, образуя некоторым образом основание пирамиды, которую венчала очередная платформа с шестом, вокруг которого в данный момент страстно сплелись сразу три девицы, без всякого смущения лаская друг дружку. И словно лёгкий туман по "Логову" плавали клубы дыма, придавая бару сюрреалистичную атмосферу. Накурено в баре было до инициации антигравитационных свойств деревообрабатывающего инструмента. Джон прищурился, оглядываясь. Через секунду он аккуратно поймал за локоток официантку с пустым подносом и о чём-то с ней зашептался. Джейн подтолкнула сержанта и лейтенанта в сторону ближайшего шеста, чтобы не привлекать внимание своей незаинтересованностью. Вокруг него танцевала азари, чем костюм в данный момент составляли изящные браслеты на щиколотках, небольшая затейливая аппликация из стразов, наклеенная в районе пупка, и сложный разноцветный узор, пробегавший хитрой вязью по всему телу. Как бы там ни было, но танцовщица смогла привлечь внимание - люди невольно остановились, глядя на обнажённую азари. Гибкость у девушки была потрясающая. Азари прямо-таки заплеталась вокруг шеста, превращаясь с ним и с собственными конечностями в сложный текучий, пульсирующий узел. Несмотря на хаотичность звучащей музыки движение и пульсация этого узла плоти попадали в некий ритм, то вытягиваясь в упругую вибрирующую нить, то распускаясь синим бантом. Каждый мускул подрагивал в такт бьющим по ушам басам, перекатываясь под блестящей синей кожей, завораживая, вгоняя в транс и заставляя неровно дышать. Подвижная как капля ртути азари прекрасно владела своим телом и полностью отдавалась танцу - каждое движение, каждое дыхание, каждая вибрация бёдер, каждое сокращение плоского живота и каждое колыхание налитых, подчёркнутых узором грудей - всё прямо-таки дышало первозданной дикой страстью. Даже Шепард засмотрелась на инопланетянку. А та, заметив интерес людей, расплылась в довольной улыбке подмигнула рыжеволосой и обольстительно улыбнулась Кайдену, игриво проведя язычком по губам. Лейтенант непроизвольно ухмыльнулся в ответ, но поймал на себе ироничные взгляды спутниц, смутился и пожал плечами. - Ну,- чтобы быть услышанным в грохоте музыки, Кайдену пришлось чуть ли не до крика повысить голос, хотя он мог бы и орать во всю глотку - вряд ли в этом шуме его кто-нибудь расслышал, кроме стоящих совсем рядом Шепард и Уильямс,- хотя бы понятно, почему это место считается популярным. Здесь определённо открываются некоторые привлекательные... хм... виды. Шепард закатила глаза. Эшли криво усмехнулась. - Лейтенант,- сочувственно посоветовала она ему, иронично вздёрнув бровь,- подбери язык, пока не наступил на него. - Понравилось местечко?- всё-таки ехидно подала голос командор. Учитывая, что в этот момент танцовщица выгнулась прямо перед лейтенантом, выставляя в сторону человека упругую синюю задницу, вопрос прозвучал двусмысленно. Но Шепард, похоже, именно этого и добивалась. Аленко сглотнул, глядя на словно подрагивающие в мерцании огней ягодицы, но пожал плечами. - Слишком много вспышек, слишком много шума,- констатировал он.- Не в моём вкусе. Да и, несмотря на недурственное зрелище, никогда не был фанатом столпотворений. Шепард хохотнула и саркастично покивала, сама однако продолжая внимательно смотреть на танцовщицу. Лёгкие зависть и уважение даже шевельнулись в душе Шепард - она представляла себе, каких адских тренировок требует такая пластика. На одном природном даре такого не добиться! А Уильямс потрясённо покачала головой. - Миллионы световых лет от колыбели человечества,- тоже с долей сарказма произнесла она,- а мы всё равно в баре, где мужики пялятся на девиц, трясущими на сцене своими задницами! Не знаю - плакать или смеяться! - Homo lorica mutat,- сочувственно отозвалась Шепард,- non mentem.(4) Командор развела руками, но неожиданно поймала себя на мысли, что не может понять хорошо или плохо, сказанное ею. - Не за едой же они сюда пришли,- попробовал пошутить Аленко, с улыбкой взглянув на Эш. - Еды здесь нет,- скорее автоматически, погружённая в свои размышления, отрезала Джейн.- Предупредили же. Но тут похоже азари, почувствовав, что теряет внимание зрителей, сделала что-то - внезапно подсветка её пилона погасла. Вспышек других источников света оказалось недостаточно - девушка очутилась в почти полной темноте. И тут оказалось, что узор на теле азари сделан фосфоресцирующими красками, а сам шест то ли тоже покрыт светящейся краской, то ли выполнен со сложной подсветкой. Вокруг тоненькой спирали из серебристой пыли закружился калейдоскоп сложных цветных фигур. Он иногда собирался в силуэт девушки, а порой рассыпался чем-то совсем невообразимым. Шепард не удержалась и пихнула локтем Кайдена в бок. Тот понял её намёк и - надо признать без внутреннего сопротивления и с готовностью - повёл рукой с мигнувшим инструментроном, оставляя танцовщице заслуженную награду. И тогда посреди переплетающегося узора вдруг вспыхнул длинный тонкий красный луч. Он заметался из стороны в сторону, а потом упёрся в грудь лейтенанту. Судя по различимому силуэту танцовщицы, она остановилась в одной позе, почти встав на "мостик", и теперь покачивала широко раздвинутыми бёдрами в такт гремящей музыке. У Эшли отвисла челюсть. У Кайдена глаза стали как плошки. Шепард удивлённо изогнула бровь. - У неё... это... ТАМ?!- ошарашенно произнесла Эш. От растерянности она не особо повышала голос, но лейтенант её услышал. - Ага,- не менее потрясённо ответил он.- ЛЦУ. Шепард неожиданно хохотнула. - Балбес ты, эл-ти,- весело заявила она, пихнув Аленко кулаком в плечо.- Это у тебя ЛЦУ должен быть. Чтобы не промахиваться. А у неё - дальномер. Чтобы вас, мужиков, замерять! И она всё-таки жизнерадостно расхохоталась, не обращая внимание на проявивших единений мыслей и дружно покрасневших лейтенанта и сержанта и показав танцовщице большой палец. Правда, она тут же потеряла интерес к зрелищу и быстро огляделась. Она как раз успела заметить, что Джон закончил общение с официанткой и за что-то расплатился, поведя рукой с мигнувшим золотом омником. Но он тут же склонился к уху девушки, словно что-то шепча, но от взгляда рыжеволосой не укрылось, как его рука скользнула, аккуратно вкладывая пластинку кредита за отворот минималистичного бюстье. Шепард подмигнул девушке и на прощание даже хлопнул пониже спины. Девушка без особого возмущения, скорее игриво отмахнулась от него подносом и поспешила к стойке. Джон ухмыльнулся ей вослед. Джейн же наоборот нахмурилась. Суть действий ей была понятна. И тут она не имела никаких возражений. Это дело. Это то, за чем они пришли сюда. Но реакция Младшего на женские прелести... Ведь притворяется, собака злая! За столько лет она почти научилась угадывать его игру! И такое отсутствие даже спортивного интереса она видела у него лишь однажды... Но тогда была очень веская причина. А сейчас... Вот кому бы не помешало utile dulce miscere!(5) Неужели всё НАСТОЛЬКО плохо?! А Джон, словно опять загадочным образом почувствовав чужой взгляд, повернул голову и посмотрел прямо на подругу. Она, чтобы не выдать свою реакцию на его поведение, изобразила вопросительную гримасу. Молодой человек повёл подбородком. Джейн перевела взгляд в указанном направлении и увидела цель их поисков. Сомнений даже не возникло - слишком соответствовал раскинувшийся на диванчике тип описанию, данному Женей. Почти лысый - лишь небольшие клочки волос ещё торчали над ушами - мужчина с лицом помятостью похожим на чернослив в столь же мятой футболке, на которой даже в полумраке были заметны тёмные пятна от пота под мышками, сидел широко раскинув ноги и с пренебрежительной гримасой косясь на ближайшую стриптизёршу. Время от времени он прихлёбывал что-то из большой кружки и лениво почёсывал на щеке многодневную щетину. Шепард толкнула сержанта в бок и решительно двинулась к этому представителю homo sapiens. К столику они подошли одновременно с Джоном. Аленко и Уильямс снова остались позади командоров, но в этот раз не спешили отходить, готовясь внимательно слушать разговор. Мужик удивлённо поднял взгляд на перекрывших ему обзор десантников. Смерил их настороженным взглядом. А потом его гримаса стала ещё презрительнее. - Вояки Альянса? Пха!- презрительно фыркнул он и нетрезвым голосом вдруг поведал: - А я ведь тоже мог пойти в армейку... Но вместо этого присоединился к чёртовой службе безопасности Цитадели. Крупнейшая ошибка в моей жизни! - Харкин, верно?- сухо спросил Джон, проигнорировав это странное заявление. - Смотря кто и зачем спрашивает, солдатик,- нагло ухмыльнулся мужик и приложился к кружке. - Я спрашиваю,- отрезал Шепард и посмотрел ему в глаза. Что увидел Харкин в его голубых глазах неизвестно, но поспешно отвёл взгляд и только кивнул. - Нам сказали,- присоединилась к разговору ирландка, наклонившись вперёд и уперевшись кулаками в столешницу,- что у тебя можно кое-что узнать. Харкин окинул её внимательным взглядом и похабно ухмыльнулся. - Привет, дорогуша,- протянул он.- Ищешь развлечений? Так ты по адресу! Девицы в форме, скажу я тебе, всегда выглядят горячо, а твоя так тебя особенно красит,- он приглашающе похлопал по дивану рядом с собой.- Почему бы тебе не приземлить свою подтянутую попку рядышком со стариной Харкином? Выпьем, потусим, поболтаем. И посмотрим к чему это нас приведёт. Кайден опасливо покосился на Шепард. Джон сжал губы в тонкую линию. Рыжеволосая удивлённо приподняла брови. - Лучше я выпью кислоты и закушу стаканом,- холодно сообщила она. Харкин поцокал языком и укоризненно покачал головой. - Ох! Хочешь меня обидеть, девчуля? Тогда тебе придётся особенно постараться. Нет такого, что я ещё не слышал. За двадцать лет в СБЦ каким только дерьмом меня не поливали. - К тебе явно не пристаёт,- фыркнула Джейн.- Similia similibus non miscere.(6) - Ха! Так ты ещё и, типа, образованная?- хохотнул Харкин.- Ну, прям принцесска! В глазах Джейн сверкнули нехорошие огоньки. - Ещ-щ-щё раз меня так назовёш-шь,- процедила она,- и будешь гадить собс-ственными зубами! Харкин пренебрежительно фыркнул, но заметил ледяной взгляд Джона, не рискнул развивать конфликт и переключился с Джейн. - Что нужно, солдатик?- обратился он к нему и уткнулся носом в кружку. - Меня интересует турианский Спектр,- спокойно сообщил командор.- Сарен Артериус. Неожиданно Харкин громко фыркнул в свою кружку, обдав себя пойлом, которое в ней было. А потом откинулся назад, громко хохоча. - Сарен?- отсмеявшись, переспросил он, растирая пролитое ладонью по футболке.- О! Так вы, должно быть, из экипажа капитана Андерсона? Ха! Бедный ублюдок всё пытается зацепить Сарена? Всё никак не угомонится? Вот ему неймётся! Может стоило сначала поинтересоваться у самого Андерсона? - Откуда ты вообще знаешь Андерсона?- сухо поинтересовался Джон. - Пересекались как-то,- поморщился Харкин. Воспоминание явно не радовало его.- Типичный дуболом-солдафон,- он, кривляясь, отсалютовал кружкой.- "Да, сэр! Нет, сэр! Разрешите отполировать языком вашу сраку, сэр!" Наверняка поэтому так лихо и взлетел. У вас, вояк, любят таких послушных жополизов. - Андерсон отличный солдат,- всё-таки не сдержавшись, выразил свою точку зрения Шепард. Харкин саркастично рассмеялся, глядя на него как на дурачка. - Да. Разумеется. Как скажешь, солдатик,- желчно протянул он.- Нацепи на него понтовый мундирчик, прицепи насколько блестящих медалек на грудь, назови героем. И всё такое. Тем интереснее тебе будет интереснее узнать его большой страшный секрет. Аленко и Уильямс навострили уши. Джон насторожился, пристально глядя на Харкина. Джейн поморщилась, глядя на него. - Может, перейдём к делу?- буркнула она.- Пока не началось? Или хочешь по-плохому? - Так всё же связано!- Харкин с явной насмешкой развёл руками, жидкость из кружки плеснула на диван.- Этот ваш капитан должен был стать Спектром. Не знала, да? Только - тс-с! Типа, большой секрет. Альянс постарался всё замять. Первый человек, которому была оказана такая честь. И он всё проимел. Так круто просрал своё задание, что его выперли со свистом! О, разумеется, он обвиняет во всём Сарена. Говорит, что турианец подставил его. Но кто ж поверит? И он презрительно рассмеялся. Лица сержанта и лейтенанта удивлённо вытянулись от таких новостей. Джон привычно держал покерфейс. А Джейн нахмурилась, скрипнув зубами. Кажется, список претензий к капитану только что подрос. Не ищет, похоже, капитан лёгкой жизни. Героический дядька, чо! Так таможня ему мёдом покажется! - Прямо так уж и выперли?- скепсис однако прямо сочился из Шепард. Уильямс немного удивлённо посмотрела на неё. Эш вдруг поняла, что рыжая Шепард искренне не верит, как минимум, в часть сказанного. Словно слова "Андерсон" и "выперли" образуют для ирландки чуднейший оксюморон. Но Харкин остался непреклонен. - Ещё как! Никогда не вдавался в детали, но, спорю, это-таки отличная история. Падение Героя. Классическая трагедия. Ха! Шепард смерила собеседника презрительным взглядом. - И с чего нам верить какому-то,- язвительно спросила она, демонстративно поморщившись,- алкашу? - Пха!- отмахнулся тот.- Не хочешь - не верь. Не моя забота. Спроси у Андерсона. Он слишком туп и горд, чтобы врать в лицо. - А ты-то откуда знаешь, если это попытались замять?- насмешливо поинтересовалась рыжеволосая. Харкин неопределённо мотнул головой и икнул. - Я двадцать лет ковырялся для СБЦ во всяком дерьме здесь на станции. А народец Цитадели любит поболтать. Секреты - они как герпес. Если у тебя он есть, то ты распространяешь дальше. Эшли брезгливо перекосило. - Ну ты и свинья,- буркнула Джейн. - Только заметила, да?- издевательски усмехнулся Харкин и нагло рыгнул в её сторону. Шепард нехорошо прищурилась. - Каково это - работать в СБЦ?- несколько поспешно спросил Джон, пока действительно не началось. Харкин с откровенной злостью посмотрел на него. - Хочешь сказать - каково это было?- окрысившись, процедил он.- Директор выпер меня без права на пособие! Типа, за многочисленные нарушения. Ага. СБЦ, оказывается, завели дело на меня! Прикинь! На меня! Каждая малюсенькая ошибка, любой крохотный косячок - и всё берётся на заметку! Чуть жёстче поприжал подозреваемого? Записано! Пропустил пару рюмашек на дежурстве? Записано! Вытряс несколько кредитов из пушера? Записано! Ни вздохнуть, ни пёрднуть. Всё на карандаш! Это чёртова охота на ведьм, вот что я скажу! - Как по мне,- равнодушно заметил Джон,- так ты легко отделался. - Да что ты понимаешь, солдатик!- разозлился Харкин, со стуком поставив кружку на стол.- Работать на СБЦ, это не то же самое, что быть в вашей десантуре! Если мы пристрелим кого, так визг стоит до небес! Протоколы, инструкции, правила... Правила, правила, правила! Обложили красной лентой, как волка какого-то. Грёбанная инструкция на каждый чих! А результат спрашивают постоянно! Каждый день пашешь как конь, и для результата приходится рвать столько этих красных ленточек, что можно задушить носорога! Вот как делается эта работа, солдатик! И не тебе учить меня, что хорошо, а что плохо. Вам, солдатне, намного проще. Если Харкин рассчитывал добиться сочувствия, то выбрал совсем не того человека. Джейн даже иронично покосилась на друга и беззвучно одними губами проартикулировала короткое слово "Устав". А Джон смотрел на собеседника абсолютно равнодушно, без всякого выражения на лице. Харкин раздражённо сплюнул. Шепард пожал плечами. - Взгляни сначала в зеркало,- посоветовал он,- прежде чем обвинять кого-то ещё. Если что-то не устраивает начни с себя. - Оставь свои нравоучения, солдатик,- лениво отмахнулся Харкин.- Не в церкви. Меня тошнит от проповедей. - Тебя тошнит от той дряни, что ты лакаешь,- невыразительно возразил Джон. Прозвучало это настолько спокойно и буднично, словно было констатацией давно всем известного факта. Джейн и Эшли ухмыльнулись - в исполнении Джона это звучало даже более оскорбительно, чем можно было ожидать от содержания. - А не пойти ли тебе на хер, солдатик?- буркнул Харкин и гулко сглотнул, словно его действительно тошнило. - Расскажи то, что нас интересует, и мы уйдём,- предложил командор. Только теперь в его голосе прорезался металл. Харкин мрачно зыркнул на него из-под жиденьких бровей, а потом пьяно отрицательно покачал в воздухе пальцем. - Спектр, солдатик,- проворчал он.- Этот Сарен - грёбанный Спектр. Кому надо подставлять свою голову? Чтобы влезать в эту бодягу нужно быть одновременно идиотом, самоубийцей и, до кучи, иметь титановые яйца. - У тебя-то никаких сроду не было,- не удержалась Джейн. Но Харкин проигнорировал её выпад, судя по виду, неожиданно поймав какую-то мысль. А через секунду он рассмеялся мерзким довольным смехом и хлопнул себя по бедру. - А ведь есть такой кретин! Есть, солдатик! Везёт тебе! Гаррус Вакариан - вот, кто тебе нужен! Он и так пытался влезть по шею в это дерьмо. Инспектор СБЦ, прикинь! Ну, тупица! И он ещё громче рассмеялся, заметив, как скривилась при упоминании профессии рыжеволосая. - Где мне его искать?- спокойно спросил Джон, ничем не выдав, что имя ему знакомо. - А!- небрежно отмахнулся Харкин.- Небось опять рыскает у клиники доктора Мишель. Там какая-то мутная движуха с местными. Это у выходов в жилые сектора на другой стороне Кольца. Спросишь у Авины, если не совсем тупой. - Что можешь сказать, про этого Гарруса?- поинтересовался Джон, внимательно глядя на собеседника. Харкин пожал плечами и пренебрежительно отмахнулся. - Блаженный с во-от таким шилом в жопе,- издевательски сказал он.- Грёбанный идеалист! Всё думает, что может спасти весь мир! Из-за чего вечно в контрах с начальством. И не надоест ему, придурку, бодаться! За что скоро и поплатится по полной! Директор любит ставить на место и опускать ниже плинтуса работающих на земле. Посмотри хотя бы на меня! Шепарды переглянулись. Джон медленно кивнул. Джейн, слегка нахмурившись, недовольно повела плечом. - Это всё?- на всякий случай уточнила она. - Жри что дают! Благодари и радуйся, что бесплатно,- фыркнул Харкин и напоследок презрительно процедил сквозь зубы: - Принцесска... Джейн медленно повернула голову к нему. И ухмыльнулась. Ну вот... Началось. Пятый флот Альянса был боевым, а не парадным подразделением. И в нём хватало людей имевших реальный боевой опыт - ветеранов Торфанской Чистки или участников локальных боестолкновений в Терминусе и на Траверсе. И среди этих мужчин и женщин хватало таких, которые не боятся ни бога, ни чёрта. Вот только даже среди них ходила страшная легенда об ухмылке Шепард. Многие в Пятом знали и свято верили - если на лице Торфанского Мясника расцветает вот такая широкая улыбка и вот так иронично изгибается бровь, то надо с визгом убегать и прятаться. Потому что сейчас грянет полный армагеддец. И они не считали зазорным и бежать, и визжать, и прятаться. Иногда спасало. А сейчас эта ухмылка появилась перед ничего не подозревающим Харкином. А Джон даже сквозь шум бара услышал тихое горловое шипение. Он едва заметно вздохнул и мысленно подивился глупости этого человека - ведь предупреждали же! И обычно такие люди имеют чуйку на неприятности. Но с бывшим безопасником что-то пошло не так. То ли наглость зашкаливала, то ли выпито было уже больше, чем стоило. Что ж... Каждый, как говорится, сам творец своей судьбы и кузнец своего счастья. Харкин только что сковал себе увесистую такую счастливую подкову на свою жопу. А Джон понял, что не хочет мешать подруге, а даже поучаствует. Командор бросил быстрый взгляд по сторонам - не смотрит ли кто на них. Но тут неожиданно приятно удивил Аленко. После слов Харкина он обречённо тряхнул головой и, прихватив за локоток напрягшуюся было Эшли, очень быстро отошёл в сторону, встав спиной к столику и делая вид, что его интересует только выступление очередной стриптизёрши. Но Джон сразу понял, что Кайден встал таким образом, что они с сержантом закрывали собой происходящее за столиком Харкина. А Джейн как раз резко выдохнула и тряхнула головой... За последние пару десятилетий военная обувь претерпела некоторые изменения. Она весьма утратила свою тяжеловесность, сохранив, правда, основную характеристику - неубиваемость. Высокотехнологичные материалы позволили значительно облегчить солдатский ботинок без потери прочности. А вот с толстой подошвой пришлось расстаться. Необходимость впрыгивать прямо в обуви в броню диктовала свои требования. Так что армейский говнодав значительно потерял в габаритах, массе и брутальности. Хотя сохранил фиксатор голеностопа, укреплённый мысок и металлизированный жёсткий кант. Поэтому, когда ребро подошвы или защищённый прочнейшей вставкой носок ботинка, скрывающего изящную, но тренированную женскую ножку, резко входит в контакт с прикрытой лишь штанами, а не бронепластиной голенью - это больно. Это чертовски больно! Харкин распахнул рот, собираясь заорать от боли, и дёрнулся вперёд, то ли пытаясь вскочить, то ли ухватиться за пострадавшую конечность. Но костяшка согнутого среднего пальца, выставленного уже из мужского кулака, со снайперской точностью воткнулась бывшему копу в межключичную впадину, лишая его не только возможности издавать громкие звуки, но и вообще осложняя сам процесс дыхания. Отброшенный тычком теперь назад Харкин засипел и схватился за горло. А две ладони - мужская с одной стороны и женская с другой - одновременно хлопнули его по ушам. В голове у него взорвался фейерверк, из глаз брызнули слёзы. Но они не помешали разглядеть, как после рывка, сжавших голову ладоней, стремительно надвинулась столешница. А потом раздался хруст и свет погас... С глухим стуком Харкин впечатался физиономией в стол и отключился. Джон придержал подпрыгнувшую кружку и быстро огляделся. Никто, кажется, ничего не заметил. Джейн брезгливо оттёрла пальцы о штаны. Оглянувшаяся Эшли удовлетворённо улыбнулась. Кайден, хоть и продолжал делать вид, что смотрит стриптиз, коротко кивнул. Но тут, словно из ниоткуда, перед столиком материализовалась та самая официантка, с которой беседовал Шепард. В руках у неё был поднос с одинокой кружкой пива. Командор напрягся. Но девушка быстро посмотрела на Харкина и демонстративно сделала вид, что ничего такого не заметила, и вообще всё в порядке вещей. - Ваш заказ, сэр,- сообщила она командору, старательно пытаясь не расплыться в довольной улыбке. Джон встретился с ней взглядом. Девушка благодарно качнула ресницами. В её глазах плескалось неземное удовольствие. Джон мысленно усмехнулся. Похоже, что мнение Жени было далеко не индивидуальным. "Любил" Харкина персонал "Логова"! Он быстро посмотрел на Джейн. Ирландка напряжённо смотрела на официантку. А в её глазах ещё сверкали безумные огоньки. Рыжая ещё не перегорела. Это было неприятно. Тогда он кивнул ей на кружку пива. Джейн взяла её, а Джон, ухватив Харкина за воротник, дёрнул его на спинку дивана. Джейн осклабилась и ме-е-едленно вылила пиво на брюки бывшего безопасника в район паха. Джон быстро вернул того в исходное положение, ещё раз, правда, уже не с такой силой, приложив его лицом об стол. Но, подумав, всё таки немного подправил положение бесчувственной головы, чтобы вдруг не захлебнулся кровью сочащейся из сломанного носа. Официантка закусила губу, из последних сил пытаясь не разразиться довольным смехом. Она благодарно кивнула Джейн и одарила Джона пламенным взором. А потом томно повела в его сторону едва прикрытой высокой грудью. - Ваша сдача, сэр,- сообщила она командору, вдруг вернув оставленные кредиты. Шепард удивлённо мигнул. Такого он не ожидал. Секунду подумав, он покачал головой и с наигранной укоризной нахмурился. А потом провёл пальцем по открытой коже на полдюйма выше бюстье, вернул пластинку на место, подмигнул девушке, улыбнулся и напоследок легонько стиснул её грудь. Девушка не высказала никакого недовольства и лишь наоборот довольно улыбнулась, на миг прильнув к широкой груди командора. - Всегда рады видеть у нас в гостях,- игриво шепнула она и исчезла столь же неуловимо, как и появилась. Улыбка вмиг исчезла с лица Шепарда, словно кто-то дёрнул рубильник. Он резко мотнул головой в сторону выхода. Не стоит искушать судьбу.***
Однако сразу же покинуть "Логово Коры" людям не удалось. Уже почти у выхода дорогу им преградили двое спорящих кроганов. Один из них, похоже, был одним из охранников бара - одет он был в некую кроганскую версию гражданского костюма, но имел оружие на поясе. Второй же кроган был в броне, но без оружия. Хотя от намётанного взгляда Шепардов не укрылось, что неновая, местами потёртая и отремонтированная красная броня от Ариакэ-Тэк сидит как вторая кожа. Горбатые ящеры Тучанки по определению немаленькие ребята, но если охранник, напряжённо замерший, преграждая путь своему визави, укладывался в "среднее по больнице" - семь с небольшим футов роста, около шести сотен фунтов массы, то его оппонент мог именоваться амбалом даже по кроганским меркам - массивный горб возвышался футов этак на восемь, а живой вес этого ксеноса даже на глазок стремился к восьми сотням фунтов. И все эти футы и фунты просто сочились нескрываемыми уверенностью и силой. Кроган был был плотен как скала и от него веяло прямо-таки первородной хтонической мощью. Широкую морду наискось между носом и правым глазом до самой глотки пересекали три или четыре рваных шрама, оставленных, похоже, чьими-то когтями. Массивную хитиновую лобовую пластину чуть левее и ниже центра украшал весьма характерный для пулевого ранения шрам-звёздочка. И хотя он, в отличие от местного крогана, стоял спокойно, даже немного расслабленно, но именно он выглядел наиболее угрожающим и опасным. Обойти эту крупногабаритную парочку с налёту не вышло. Пришлось притормозить. - Проваливай, Рекс!- глухо рыкнул охранник, пока ирландка вертела головой в поисках обходного маршрута.- Фист приказал завалить тебя, если ты вновь объявишься! - Так чего же ты ждёшь?- прищурился второй кроган.- Я стою прямо тут! Красные глаза с вертикальным зрачком недобро сверкнули во мраке "Логова", и здоровый кроган приглашающе развёл лапами в стороны, перекрыв дорогу пытавшейся обогнуть его справа Шепард. Рыжеволосая раздражённо скривилась, но молча пошла в обход с другой стороны. Кроган-вышибала напрягся, ещё больше набычился и утробно зарычал. Но на большее, похоже, не отважился. Кроган в броне только слегка раздвинул губы, демонстрируя шеренгу акульих зубов. Джон понял, что это презрительная ухмылка. - Я так и думал,- скорее деловито, чем насмешливо проворчал здоровяк.- Так пусть Фист сам сделает это. Пусть выйдет сюда и сам скажет, что хочет. Может, это его единственный шанс - Он не выйдет, Рекс,- категорично отрезал охранник.- Конец истории. Здоровый кроган осклабился уже во всё своё бессчётное количество зубов. - Эта история только начинается,- многозначительно пообещал он и развернулся к выходу. Вот только "дистанция заноса" у этого динозавра оказалась больше привычной - он всё-таки слегка зацепил пытающуюся проскользнуть слева Джейн. Ирландка возмущённо зашипела. Кроган удивлённо заворчал. - С дороги, люди!- басовито буркнул он, поведя носом и зыркнув одним глазом в сторону остальных десантников.- У меня с вами нет тёрок! Джейн набычилась, явно не собираясь проявлять любые уступки, но Джон, посчитавший, что для одного места достаточно приключений, и разборка с кроганом явно будет лишней, поспешно дёрнул её за локоть. Кроган быстро прошёл мимо. Джейн показала ему в спину "птичку". - И что это было?- удивился Аленко. - Кто ж знает,- пожала плечами Эш.- Может, попытаемся не встревать во всё подряд? - Это точно не наше дело,- категорично согласился Джон и быстро почти вытолкал подругу и остальных членов своей команды из "Логова".***
Как ни странно, но Харкин не обманул. И даже дважды. Место именуемое "Клиника доктора Мишель" с лёгкостью обнаружилось на карте Авины. И находилось оно действительно на другой стороне кольца. Оценив предложенный ВИ маршрут, Шепард вздохнул и просто молча пошёл к стоянке, вызывая такси. Такси на Цитадели оказались роботизированными. Поэтому пассажирский отсек был весьма просторен, вмещая два расположенных друг напротив друга широких диванчика-сиденья. Люди с лёгкостью разместились в аэрокаре. Джон сел у окна, лицом по ходу движения, Джейн плюхнулась напротив него. Сержант и лейтенант разместились аналогичным образом у другого борта. Огни транспортной магистрали, пронизывающей Цитадель, проносились за окном кара. Шепард невидящим взглядом следил за ними и молчал. Джейн, покусывая губу, настороженно косилась на него .Кайден погрузился в какие размышления. Эшли, следуя армейской привычке, просто откинулась назад и прикрыла глаза. Джейн, подавшись вперёд, сделала глубокий вдох. - Что?- не поворачивая головы, спросил Джон, предвосхищая её вопрос. - Что не так?- прямо спросила рыжеволосая.- Я же вижу. - Зря сходили,- просто ответил Шепард. Эшли открыла глаза и посмотрела на него. - Почему?- удивилась Джейн.- Какая-никакая, но зацепка. Конечно, неприятно, что этот Вакариан - тоже турианец и коп, но... Джон отрицательно качнул головой. - Не в этом дело. - Думаешь, не его уровень?- предположила подруга.- Или будет прикрывать другого турианца? - Ты невнимательно слушала,- возразил брюнет.- Харкин верно сказал - он уже влез в это дело. Это он вёл расследование после Иден Прайм. - У-у!- разочарованно протянула Джейн и резко откинулась назад.- Тогда можем и не ехать. Ему похер. - Нет,- возразил Джон.- Ехать можно и нужно. Он как раз был заинтересован в продолжении расследования. И не верил в непричастность Сарена. - Откуда ты знаешь?- скорее риторически, поморщившись, воскликнула Джейн. - Наткнулся на него вчера,- признался командор.- В тот самый момент, когда он просил ещё времени, но начальство завернуло. - Постой!- ирландка удивлённо уставилась на друга.- Так ты знал про него? - Да. Поэтому и считаю, что сходили зря. Эта зацепка и так у меня была. Но воспользоваться ею нужно. Хотя...- Джон пожевал губами и вздохнул,- надежд мало. - Почему?- не поняла Рыжая. Едва заметная улыбка тронула губы Шепарда. - Снова невнимательность, Джейн. Парень... горяч. - Шиложоп? - Горяч. И мне он таким и показался. А если бы он нашёл что-нибудь стоящее, то... - Уже бы устроил шухер,- наконец поняла Джейн и задумчиво прищурилась, что-то просчитывая. - Ехать всё равно надо!- тряхнув головой вдруг горячо заявила Уильямс. Джон медленно повернул голову, впервые оторвавшись от окна, и с любопытством посмотрел на девушку, удивляясь такой реакции. Та немного смутилась и сбилась с порыва, но всё-таки продолжила: - Он может знать... знать... что-то.... Ему кажется неважным, но... но... Сержант окончательно запуталась и смущённо замолкла. Но Шепард неожиданно подмигнул ей и ободряюще кивнул. - Кусочки мозаики,- одобрительно сказал он.- Что-то у него, что-то у нас. Постепенно можно собрать всю картину. Правильно, Эш. Уильямс радостно зарделась и потупила взгляд. А Джейн мигнула, выходя из своей задумчивости, тряхнула головой и тяжело вздохнула. - И всё равно - он коп,- обречённо произнесла она. Джон пожал плечами. - Шепард,- неожиданно подал голос до этого молчавший Аленко,- для военнослужащей у вас какое-то слишком негативное отношение к органам правопорядка. Джейн сверкнула глазами и сделала глубокий вдох. Она смерила Кайдена обжигающим взглядом, и он уже приготовился выслушивать очередную гневную порцию уничижительных оскорблений. Но Шепард неожиданно посетила какая-то мысль. Она быстро шевельнула пальцами, и в воздух, вращаясь, взлетел серебряный флорин. Монета крутанулась пару раз и упала на подставленную ладонь. Джейн покосилась на неё и к удивлению лейтенанта вдруг успокоилась. - Мне слишком часто приходится исправлять их недоработки и делать их работу,- холодно произнесла она и, откинувшись назад, отвернулась, показывая, что сказала всё, что хотела. Кайден недоумённо нахмурился. Он явно не понял ответ. Впрочем, судя по выражению лица, и Эшли не уловила суть объяснения. Только второй Шепард, бросив на подругу быстрый чуть лукавый взгляд, слегка склонил голову. - В чём наша основная задача, бойцы?- вдруг, решив дать подсказку, тихо спросил он, с едва проглядываемым во взгляде любопытством посмотрев на подчинённых. Лейтенант с сержантом удивлённо переглянулись. Кайден растерянно закусил губу. Эшли осторожно пожала плечами. - Когда понеслось, мочить врага любыми способами,- решила воспользоваться она беспроигрышным вариантом - использовать слова другого командора, на которого, если что не так, можно сослаться. Джейн удивлённо шевельнула бровями, но промолчала. Джон позволил себе почти незаметную улыбку и медленно кивнул. - И делать это приходится часто,- согласился он и задал новый наводящий вопрос: - А мы разве с кем-то воюем? Уильямс пожала плечами. - Пираты, работорговцы, незаконные вооружённые формирования...- принялась перечислять она существующих врагов. - Бандиты,- догадавшись резюмировал Аленко, чем заслужил одобрительный взгляд Шепарда. - Дело нужное, необходимое,- кивнул командор.- Вот только бороться с бандитами - не наша работа. А ситуация, когда для защиты от бандитов приходится привлекать армию - серьёзная недоработка... "органов правопорядка". Эшли удивлённо моргнула - она явно никогда не рассматривала этот вопрос с такой точки зрения. Кайден наморщил лоб и потёр висок, обдумывая слова командора. А тот снова отвернулся к окну, словно тоже сказал всё, что хотел. Но это было не так. - Беда не в том, что нам приходится делать работу полиции,- вдруг тихо сказал Шепард.- Беда в том, что нас часто заставляют это делать по их правилам. Нас учили другому. Джейн согласно мотнула головой. И командоры больше не произнесли ни слова до конца поездки.***
- Кажется, здесь,- сказал Шепард, посмотрев на дешёвенькую табличку с кадуцеем над входом, и вошёл в клинику. Клиника доктора Мишель встретила людей тишиной. Маленькое помещение, в которое они попали, пустовало. Ни в самой приёмной, ни за небольшой стойкой регистратуры никого не было. - Извините?- негромко позвал Джон.- Эй! Есть кто? Джейн криво усмехнулась и дёрнула себя за рыжую прядь. - Медицина, чо,- насмешливо сказала она.- Помрёшь - и поп не перекрестит. Джон неодобрительно посмотрел на неё. - От ринита,- упрямо добавила рыжая. - От насморка?- удивился Аленко, продемонстрировав знание этого слова. Шепард взглядом дала ему понять, что считает его самого первым кандидатом на отъезд в лучший мир в результате истечения соплями, и набрала полную грудь воздуха, собираясь заорать, привлекая кого-нибудь. Но Джон остановил ирландку резким жестом и, перегнувшись через стойку, заглянул за неё. Эшли удивлённо посмотрела на него - он думает, что там кто-то прячется?! Но командор вдруг нахмурился и ещё одним взмахом руки подозвал подругу. Та тоже заглянула за стойку. На полу валялся опрокинутый стул, несколько датападов, какая-то мелочёвка и раскрытая дамская сумочка. Кто-то явно впопыхах оставил рабочее место. Шепарды переглянулись. Джейн насторожилась, но только пожала плечами. Джон покосился на дверь, ведущую во внутренние помещения клиники. Вдруг где-то в глубине клиники раздался грохот, звон разбитого стекла и звяканье чего-то металлического, рассыпавшегося по полу. И почти сразу прозвучал испуганный женский крик: - Нет! Не надо! Шепарды, не раздумывая, бросились к двери. Сейчас их не волновало, где чья работа. Ладони легли на рукоятки пистолетов...