Консультант мифических существ

Сюжет немного напоминает «Кентервильское привидение», но развязка иная. Джон проснулся оттого, что до его голой щиколотки что-то дотронулось. Ощущение было мимолётным, но военное прошлое дало о себе знать, поэтому Джон довольно быстро выплыл из сна в реальность. Первым в голове возникло объяснение, которое лежало рядом, — Шерлок. С ним Джон счастливо засыпал и просыпался уже на протяжении нескольких лет, и муж часто будил нежными или жадными прикосновениями. Однако сейчас Шерлок безмятежно спал, свернувшись калачиком и тихонько посапывая. Возможно, «контакт» просто померещился? Джон сменил положение, чтобы полюбоваться супругом, привычно умиляясь, но тут что-то снова легко скользнуло по ноге. Резко бросив взгляд вниз, Джон успел заметить огромную чёрную лохматую лапищу с длинными когтями, которая торопливо скрылась. Ничего себе! — Эй! Что за дела? — шёпотом возмутился Джон, накрываясь одеялом. — Извините, пожалуйста! — тихо послышалось из-под кровати. — Просто это единственный способ, которым я могу привлечь к себе внимание. — Если вам нужна помощь консультанта, то он лежит с другой стороны! — сердито намекнул Джон. — Там стена, и мне не дотянуться, — последовал логичный и немного виноватый ответ. Джон тяжко вздохнул. В этот момент Шерлок открыл глаза. — Что слчилсь? — сонно спросил он. — У нас под кроватью находится клиент, — лаконично доложил Джон. Глаза Шерлока тотчас радостно заблестели. Он подскочил и, перевалившись через Джона, заглянул вниз. — Ага. Подкроватный монстр. — Меня зовут Аггхрстифлеркст. Можно просто Агги, — вежливо представился монстр. — Приятно познакомиться, — машинально пробормотал Джон. — Подождите немного, мистер Агги, мы с мужем приведём себя в порядок и будем готовы вас выслушать, — уже абсолютно бодрым голосом заявил Шерлок. — Конечно-конечно. Всё, что посчитаете необходимым. Я не спешу. Монстр оказался на редкость культурным. Спустя четверть часа, наскоро закончив умывальные процедуры и одевшись, Джон с Шерлоком вернулись в спальню. Покинуть своё убежище клиент не пожелал, так что пришлось усесться на кровать и слушать так. Шерлок, разумеется, многое мог бы заключить из внешнего облика гостя, но под кроватью было мало света. Джон периодически поглядывал на свои лодыжки, уже в носках, и надеялся, что на них больше покушаться не станут. — Итак, что привело вас ко мне? — Шерлок принял сосредоточенный вид. — Невыносимые условия существования, — ответил монстр очень печально. — Коротко говоря, дети меня не боятся. Шерлок кивнул: — А поскольку жизненную энергию вы получаете от их страха, ваше состояние ухудшилось. — Совершенно верно! — Монстр, похоже, был в отчаянии. — Раньше я худо-бедно справлялся. Всё-таки с внешностью мне повезло, я по меркам людей достаточно жуткий. Но последние несколько месяцев я проживаю в одном доме на Вудфорд-роуд... и это настоящий кошмар, поверьте мне! В этой семье двое детей, мальчик и девочка. Они... они настоящие злобные чудовища! — Эти слова Агги проговорил с большим убеждением. — Мэгги шесть лет, её брату Джейку пять. Мало того, что на них не действуют все мои устрашения, так дети ещё и издеваются надо мной. Выплёскивают под кровать грязную воду, гадости всякие говорят... Посмотрите, что они спрятали вчера на углу кровати! Мохнатая лапа появилась снова, укладывая на краешек одеяла небольшой предмет. Джон присмотрелся и прикрыл рот ладонью, чтобы не прыснуть. — Мышеловка, — констатировал Шерлок. — Да. Больно было, между прочим, я же в такие моменты делаю тело осязаемым! Я аж взвыл. А дети смеялись! — с обидой рассказывал монстр. С одной стороны, Джону было его немного жалко, но ребят стоило уважать за отвагу. В конце концов, страхи, идущие из детства, могут оказать негативное влияние на всю дальнейшую жизнь. Нечего портить малышам сон! Как будто почувствовав его настроение, Агги принялся оправдываться: — Я же ничего плохого не делал! Никогда не кусал, не царапал, за ноги не тащил, как многие мои сородичи. Очень осторожно трогал. А они вон как... — Полагаю, будет мало толку, если я посоветую детям вас бояться. Может, вам стоит сменить место обитания? — спросил Шерлок. — Увы! — Монстр вздохнул. — Все подходящие адреса уже разобраны. Кроме того... — Он неловко закряхтел, завозился, так что кровать пошатнулась. — Моя... подруга... неправильно воспримет, если я сбегу от детей, — сконфуженно признался он. — Меня и так некоторые однорасники обзывают мямлей и неумехой... Голос, как вы слышите, не очень рычащий... Мне нужно обязательно что-то придумать, чтобы остаться в доме, но я уже на грани исчезновения... Скоро так ослабею, что не смогу полностью контролировать невидимость... — Вы позволите на вас посмотреть? — не удержался Джон. — Сделайте одолжение. Я не буду против, если вы закричите, — с надеждой ответил монстр. Джон встал на колени перед кроватью и с любопытством заглянул под неё. Слава армейской закалке, он не вскрикнул, но пришлось тут же отпрянуть: Агги занимал практически всё пространство и представлял собой невообразимую помесь гигантской обезьяны с крокодилом, острые зубы торчали из разинутой пасти, глаза горели тусклым красным огнём. — Впечатляет! — искренне сказал Джон. — Спасибо! — с признательностью отозвалось чудовище. — Удивительно, что детям не страшно. — Нынешние дети и не такое видали в компьютерных играх и фильмах, — пренебрежительно произнёс Шерлок. — Это верно, — уныло согласился клиент. — С каждым годом становится всё сложнее и сложнее работать по нашей специальности. Понимаете, мы же ограничены локально, можем перемещаться лишь от одной кровати к другой, в отличие от, допустим, бугименов, которые вполне комфортно чувствуют себя в шкафах. Но это мелочи, я привык... Лишь бы утрясти ситуацию с Мэгги и её братом... — А что, если временно не подавать признаков жизни? — предложил Джон. — Оставить сообщение, дескать, «злые вы, уйду я от вас»? Дети не любят, когда их лишают развлечений. Раскаются и больше не будут безобразничать. — Мысль неплохая, — согласился Шерлок. — Но это поможет только прекратить травлю, а основную проблему — с испугом — не решит. Он задумался. Джон счёл, что самое время позаботиться об утреннем чае. Клиент от завтрака отказался, пояснив, что человеческую пищу не употребляет. Джон зашёл на кухню и занялся посудой и продуктами, продолжая мысленно прикидывать, как помочь Агги. Через несколько минут чайник забулькал, и Джон уже протянул руку, чтобы взять его и залить кипятком заварку, как вдруг буквально одеревенел: из спальни донёсся дикий вопль ужаса! Кричал Шерлок! Джон пулей влетел в комнату, судорожно оглядываясь в поисках опасности, грозившей мужу: — Что?.. Шерлок стоял, довольно улыбаясь, а из-под кровати высовывалась морда крайне изумлённого полукрокодила. — Да! Вы правы! — Мягкий, вежливый голос никак не вязался с леденящей кровь внешностью. — Прости, Джон, это был эксперимент, — пояснил Шерлок как ни в чём не бывало. — Следовало проверить, сработает ли фальшивая реакция страха. Результат положительный! — Я и в самом деле чувствую себя немного лучше! — подтвердил Агги. Джон, едва не поседевший, решил, что воспитательную беседу с супругом проведёт позже, наедине. А сейчас требовалось выяснить, не собирается ли чёртов монстр поселиться под их собственной кроватью и питаться их напускным испугом?! Но Джон не успел даже рот раскрыть, как Шерлок азартно скомандовал: — Живее, Джон! Пора отправляться к Мэгги и Джейку! По крайней мере, Джону удалось настоять на полноценном завтраке. Аргумент «в такой ранний час вряд ли возможно наладить хоть сколько-нибудь конструктивное общение с младшими школьниками, тем более в выходной» оказался убедительным. Так что из дома они вышли только около девяти утра. В усыпанном осенними листьями дворе добротного особняка на Вудфорд-роуд как раз играли двое темнокожих ребятишек, по описанию очень похожих на «злобных монстров». Какая удача! — Добрый день. Маргарет и Джейкоб Смайт? — официальным тоном обратился к ним Шерлок. Он заранее пробил по базе адрес и узнал фамилию жильцов. — Ну, допустим, — задиристо отозвалась девочка, мотнув десятком косичек и отряхивая солнечно-жёлтый комбинезон. — А что вам нужно? — Моё имя Шерлок Холмс-Ватсон, я консультант мифических существ, а это мой супруг и компаньон доктор Ватсон-Холмс. На вас поступила жалоба от моего клиента, — продолжал Шерлок. — Вы его обижаете. — Какого клиента? — спросила Мэгги, нахмурившись. Брат встал рядом с ней, разглядывая незнакомых людей исподлобья. — Его зовут мистер Агги. Он живёт под кроватью. Либо у вас, мисс, либо у вашего брата. Тонкие бровки девочки полезли на лоб: — Подкроватный монстр?! — Именно. — У подкроватных монстров есть адвокаты?! — Я не адвокат, а консультант, но при данных обстоятельствах это не играет роли. Я защищаю его интересы. — Шерлок поднял указательный палец. — Вы всячески притесняете своего подкроватного монстра и нанесли ему большой вред! — А он первый начал! — выпалила Мэгги. — Он Джейка пугал! За пятки щипал! И щекотал! — Мы можем встреченную киску занести! — буркнул Джейк. — Подать встречный иск, — поправила его сестра. — Я рад, что ваши родители-юристы кое-чему вас научили. — Голос Шерлока потеплел. — Но дело в том, что мышеловка причинила моему клиенту сильную боль. А разве вам было больно от щекотки? — Суровый взгляд обратился на юного Джейка, и мальчик, насупившись, принялся водить кроссовкой по земле. — Не думаю, что ущерб равнозначен. — В любом случае лучше договориться мирно, — вмешался Джон. — Можете вы пообещать, что больше не станете мучить мистера Агги? С него мы, соответственно, возьмём обязательство не использовать щекотку. Дети ещё немного поломались, но в конце концов соглашение было достигнуто. — Это ещё не всё. — Шерлок сделал паузу. — К сожалению, природа мистера Агги вынуждает его время от времени внушать кому-нибудь страх. Хорошо бы вы сумели изобразить, будто монстр невероятно вас пугает. Джон полагал, что с этим проблем не возникнет, но совсем наоборот: Мэгги заявила, что «притворяться стыдно» и вообще она уже большая, чтобы бояться всяких выдуманных чудовищ. Никакие разумные доводы на неё не действовали. Джейк мрачно поддакивал и кивал. — Но ведь мистер Агги так может пропасть! — достал козырь Шерлок, но девочка лишь фыркнула: — Ну и пусть! Возможно, на самом деле она не была такой бессердечной, просто этот спор слишком её завёл, и Мэгги хотела, чтобы последнее слово осталось за ней. Переговоры зашли в тупик. Воцарилось молчание. И тут Джон неожиданно даже для самого себя как-то умоляюще произнёс: — Его же девушка бросит из-за вас! Чёрные глаза Мэгги расширились. Она указала на Шерлока: — Его?! — Нет, — улыбнулся Джон. — Шерлок — мой муж. Я про мистера Агги! На лице Мэгги отразился полный восторг, она аж подпрыгнула: — У монстра есть девушка? Она тоже монстриха? А они поженятся? У них будут маленькие чудовища?.. — Всё зависит от вас! — подхватил опять нить беседы Шерлок. — Если сумеете подыграть подкроватному монстру, то спасёте его личную жизнь. — О’кей! — Глаза Мэгги сияли. — Пусть не волнуется. Мы так испугаемся, что его девушка сразу ему на шею кинется! Она повернулась к брату и ликующе поделилась тайной: — У нас в комнате будут жить монстрёнки! Мы станем их воспитателями! Джейк тоже наконец-то заулыбался, явив отсутствие двух передних зубов. На этой прекрасной ноте встреча завершилась. Стороны разошлись, весьма довольные итогом. Когда Шерлок довёл до сведения клиента, что вопрос решён, мистер Агги, похоже, не сразу поверил, но робко поблагодарил и попрощался. Джон тут же воспользовался возможностью и много чего высказал дражайшему мужу по поводу дурацкого «эксперимента», из-за которого накануне чуть не ошпарился. Шерлок вроде бы осознал и предложил очень приятный вариант извинения, включающий уже освободившуюся спальню. Спустя несколько ночей кто-то снова деликатно потрогал ступню Джона. — М-м... мистер Агги? — пробормотал тот, не открывая глаз. — Да, это я, — прозвучало из-под кровати. Голос был счастливым. — Доктор Ватсон-Холмс, простите, что разбудил. Хотел лишь выразить огромную признательность вам и мистеру Холмсу-Ватсону. Вы мне так помогли! — Это наша работа, — зевнув, проворчал Шерлок со своей стороны кровати. — Если вам что-то будет нужно, кого-нибудь напугать, к примеру, я всегда к вашим услугам! — Будем иметь в виду! — Джон улыбнулся в подушку. — Дети действительно вас боятся? — Они устраивают соревнования, кто громче взвизгнет при виде меня! — довольно поведал монстр. — Я давно не чувствовал себя таким сильным и здоровым! И перед подругой есть чем похвастаться!.. Иногда мы вместе с детьми раскрашиваем супергероев или разгадываем ребусы. Правда, расспросы Мэгги о моих отношениях немного смущают... Представляете, девочка заставила меня пообещать, что я поселю в их комнате одного из своих детей! Но наши малыши слишком чувствительны, мы выпускаем их к людям не раньше, чем в возрасте двадцати-тридцати лет. Так что, скорее всего, мой ребёнок, если он появится, будет жить уже в спальне потомков Мэгги или Джейка. — Думаю, до тех пор ещё много времени! — засмеялся Джон. — Удачи вам, мистер Агги! — И вам тоже! Спасибо ещё раз! Через пару минут Джон, заглянув под кровать, никого там не обнаружил. Впрочем, скоро ноги Джона подверглись многочисленным нежным поглаживаниям и даже поцелуям, но, слава всем мифам, виновником этих действий был Шерлок.