The Huntress

Описание: Не дай ей исчезнуть. «Я приду за тобой». Она знала этот голос. Хотя из-за яда, которым сочилось каждое слово, он казался чужим. «Отпусти. Её». Она почти что ослабила хватку и отпустила чужое сердце, но вместо этого в последнюю секунду решила разорвать связь. Все равно она уже сделала, что хотела. Некогда обыкновенное, все еще бьющееся сердце из плоти и крови стало похоже на кристалл. Оно покрылось несколькими слоями светло-голубого стекла, защищенное беспорядочно раскиданными шипами разных размеров. Ведьма и не думала, что это сердце так скоро пригодится, но случай был как никогда подходящим. Сначала, забрав сердце у отчаянной девчонки, она думала продать его первому встреченному алхимику или использовать для простых заклинаний, но такого она не ожидала… То, что она вырвала из груди девчонки, излучало такую чистоту и силу, что она не могла так просто с этим расстаться. Так она и оказалась в глубине логова Драконицы, чтобы забрать сердце. — Ты чем-то обеспокоена. Кстати говоря… Та самая Драконица молча смотрела ей в спину. — Можно и так сказать. Она и не ожидала, что девчонка выживет. Может, продержится еще несколько недель. Но лет?.. И все же она не была удивлена — больно сильным оказалось сердце столь упертой владелицы. Но она точно не ожидала услышать голос Амели. — Всего лишь маленькая проблемка, — пожав плечами, ответила она и, отвернувшись от небольшого постамента, взяла голубой кристалл. Когда она в последний раз видела Амели, та была совершенно разбитой женщиной, которая едва могла сознаться в совершенных грехах. Возможно, она наконец ожесточилась и хотела отомстить. Маленькая проблемка, которая вполне могла превратиться в большую. Какая досада. Амели была так прекрасна и так наивна. — И все же я добилась своего. Не без твоей помощи. — Ведьма приторно улыбнулась и повернулась к темному углу. — Дорогая, будь любезна, не подержишь вот это? Не бойся, его не так просто сломать, но все же будь осторожна. Повинуясь, до этого неподвижная фигура вышла из теней — пластинчатая броня звенела с каждым размеренным шагом. Движения были скованными и неестественными, но она подчинилась приказу, как и положено верному рыцарю. По крайней мере, так казалось со стороны. Если не считать светло-фиолетового свечения, которое пробивалось сквозь швы и прорези в броне и забрале. Ведьма осторожно положила кристаллическое сердце на протянутую руку и облегченно вздохнула. Одним делом меньше. Теперь пора бы нанести визит доктору. — И снова благодарю, старая подруга, но… Могу ли я попросить тебя о еще одной услуге? Драконица фыркнула, выпуская темный дым из раздраженно раздувающихся ноздрей. — Помнится, наша сделка заключалась в том, что я защищаю твое драгоценное сердце в обмен на тишину и покой. Ведьма с искренним удивлением посмотрела на собеседницу. Не то чтобы она не знала, что та хочет, но отказ её удивил. — Разве ты не злишься на них? — со смесью неподдельного разочарования и недоумения спросила она. — На тех убийц, живущих под твоей горой. Они истребляли твоих собратьев забавы ради! Разве ты не хочешь восстановить справедливость? — Моя братья и сестры были немногим лучше: сжигали дотла деревни и убивали людей тысячами. Разве мне осуждать их за то, что они хотят восстановить справедливость? — Драконица остановилась и посмотрела на Ведьму сквозь щелки золотых продолговатых глаз. — Другое дело — ты. Ты хочешь отомстить. Ангела пришла сюда не слушать нотации. Ей не нужно оправдываться. Жители Адлерсбрунна заслуживали того, что их ждет, особенно после всего, что сотворили с ней. — Мне жаль, что мы уже не увидимся, когда придет время. Драконица усмехнулась от пренебрежительного тона собеседницы. Её напускная вежливость была тут ни к чему. — Я и не сомневаюсь, что ты справишься без меня. — Можешь хотя бы пообещать, что не станешь вмешиваться? Не хотелось бы убивать тебя. — Ведьма приторно сладко улыбнулась. Драконица лишь рассмеялась, отмахиваясь от неё. — Мне нисколько не интересно вмешиваться в тот хаос, который ты так жаждешь посеять. — Ну и прекрасно. Благодарю. Подняв руку, Ведьма призвала метлу и медленно полетела прочь из логова Драконицы в сопровождении верного рыцаря. — Значит, стоит ожидать гостей? Ведьма рассмеялась бы — никто не был настолько глупым и отчаянным. Вместе с тем это идеально описывало ту девчонку, которая осмелилась на сделку с ней. — Думаю, ты как никто уже знаешь ответ. Я бы попросила тебя убить чужаков, но что-то мне подсказывает, что ты не станешь этого делать мне назло. Драконица улыбнулась, с интересом глядя вслед удаляющейся Ведьме. — Та женщина знала твое имя. Ведьма зависла в воздухе. — Могу ли я спросить, почему ты выглядела так, словно увидела призрака? Ангела повернулась, пытаясь спрятать страх за сочащейся ядом улыбкой. — Потому что так и есть.

***

— …ена. Лена? Лена, очнись! — Еще пять минуточек… — пробормотала та и вслепую отмахнулась, недовольная тем, что её тыкают в щеку. Резкая пощечина быстро привела девушку в чувство, и она взвыла от боли. Затем хорошенько проморгалась, приложив ладонь к пульсирующей щеке. Сбоку на кровати сидела Амели, которая смотрела на неё отнюдь не радостно. — Ох… Черт возьми, что… Не успела она и договорить, как Амели заключила её лицо в свои ладони, на которых не было перчаток. От холодного прикосновения к теплой коже по спине тут же побежали мурашки. Но Амели не убрала рук, удерживая Лену на месте и пристально глядя на неё. — Назови пять предметов. Лена недоуменно моргнула. — Что?.. Амели медленно кивнула, четко проговаривая каждое слово, чтобы убедиться, что Лена все понимает: — Мне нужно, чтобы ты посмотрела на меня и назвала пять предметов. Отчего-то Лене стало тревожно, а в животе все сжалось. Она попыталась вырваться из крепкой хватки, когда поняла: что-то было не так. Все, начиная от пояса и ниже, будто онемело. Глаза Лены округлились, когда до неё дошло, в чем дело. — А… Амели… — проскулила она, пытаясь пошевелить ногами и вырваться из крепкой хватки, но тщетно. — Лена, сосредоточься. Назови пять… — Амели, я не чувствую ног… — в панике пробормотала она. Слезы начали застилать глаза. Она вцепилась в запястья Амели, перестав её отталкивать и просто пытаясь за что-то ухватиться. — Господи, они… Они исчезли? Амели, прошу, дай мне посмотреть! — Да послушай же меня! Лена замерла, отрезвленная резким окриком, который не дал страху окончательно захлестнуть её. — Все будет в порядке, — решительно произнесла Амели, словно пытаясь поделиться своей уверенностью с Леной. — Назови пять предметов и не забывай глубоко дышать. Хорошо? Лена заскулила, еще сильнее стиснув запястья Амели, и быстро кивнула. — Хорошо… Хорошо… Я вижу… — Она шмыгнула носом, окидывая взглядом комнату. — Твой плащ… На окне. Мы… Мы вернулись в город? — Да. Молодец, продолжай. Лена кивнула, дальше осматриваясь по сторонам. — Это… Не самая плохая комната. В кои-то веки стены не гнилые. — Не думала, что ты такая привереда, chérie. Лена улыбнулась, понемногу успокаиваясь. — Еще три предмета. Лена сделала глубокий вдох и ненадолго закрыла глаза, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить. Но, открыв их, поняла, что видит лишь сосредоточенное лицо Амели. — У тебя… Родинка над губой. Не замечала её раньше, — вглядываясь, пробормотала она. Амели удивленно моргнула, уже жалея о своей затее, когда Лена продолжила изучать её лицо. — Боже, ну ты и бледная… То есть я и так это знала, но… Точно все в порядке? — Я мертвая, chérie. — Амели вздохнула, закатывая глаза. — Ну же, назови еще что-нибудь. У нас мало времени. Амели отвернулась, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Лены, которая теперь еще и улыбалась. — У тебя золотистые глаза, — почти что восторженно прошептала она. Лена знала это и раньше. Золотистые глаза были отличительной чертой Охотницы. И сейчас Лена была как никогда близко и могла их разглядеть. Она ни разу в жизни не встречала монет, которые сияли бы ярче. Не знай Лена Амели, то подумала бы, что та покраснела — на её щеках проступил легкий румянец. — Думаю, теперь все в порядке, — пробормотала она, глядя на вновь появившиеся ноги. — Ох… — Лена тяжело сглотнула, садясь, и тут же, покраснев, отвернулась. — Я… Спасибо тебе. — Мне нужно знать, что произошло прошлой ночью. Не тратя времени попусту, Амели откинулась назад и принялась наблюдать за Леной. Та провела ладонями по ногам, повращала лодыжкой, чтобы убедиться, что все в порядке. И замерла, когда события прошлого дня нахлынули на неё: она вспомнила слащавый дразнящий голос, свое сердце, сжатое в руке, магический свет, исходящий из груди, и слепую ярость в глазах Амели, когда та потребовала, чтобы Ведьма отпустила её. Грудь все так же сдавливало. — Я… Я почувствовала, как… Как её рука сжимается вокруг моего сердца. Боже, она смеялась и издевалась надо мной, а я… — Лена вздрогнула, подтягивая колени к груди, и на выдохе произнесла: — Боже, мне так дурно… Амели ничего не ответила, лишь молча слушала. Лена прижала теплый кулак к груди, не в сравнение с холодными руками Амели, когда поняла, что было не так. Она резко вскинула голову и с ужасом посмотрела на спутницу. — Я… Я его не чувствую. Амели нахмурилась. — В смысле, не чувствуешь? — Я… Следовала на звук своего сердца, а теперь я его не… — Лена осеклась и медленно подняла взгляд на не менее встревоженную Амели. — Черт возьми, она забрала его, и я понятия не имею куда! — Значит, тем более пора выдвигаться. Лена не могла произнести и слова, пораженная абсолютным спокойствием Амели. — Соберись — вечером мы идем на дракона. И если убьем его, то привлечем внимание Ведьмы и поймем, что она сделала с твоим сердцем, так что мне нуж… Амели не закончила свою мысль. Когда она попыталась подняться и начать собираться, Лена не дала ей этого сделать, крепко вцепившись в запястье. Амели медленно опустила взгляд на руку, а затем на Лену, которая казалась не менее удивленной. — Что ты делаешь? Лена тут же отпустила Амели. Её рука, лишенная опоры, судорожно дрожала. — Ох… Извини… Извини, я просто… — Она тяжело сглотнула, смяв рубашку в кулаке, пытаясь унять нервную дрожь. Лена вжала голову в плечи и отвернулась, стараясь не смотреть на Амели. — Д-да… Давай выдвигаться, — пробормотала она, дождавшись, когда Амели возьмет свои вещи и начнет их укладывать, прежде чем медленно повернуться и встать с кровати. Они, как и обычно, разобрались со снаряжением, заплатили трактирщику и вернули ключи. Что самое удивительное, Лена не проронила ни слова. Бледная и потерянная, она потупила глаза, сторонилась людей и вздрагивала от шума таверны. Чтобы поскорее добраться до конюшни, она ускорилась. Заметь её кто-нибудь, то непременно попросил бы рассказать хорошую историю о так расхваленной ей Охотнице. Но сейчас все смотрели на Лену с жалостью. Было ясно, что она увидела нечто поистине ужасное. В какой-то момент Амели оставила вещи перед дверями конюшни и, возможно, сказала, что собирается в город за покупками, но Лена её не слышала. Она печально кивнула, уловив лишь приказной тон, и начала заносить сумки внутрь. — Привет, Кошмар… — пробормотала она. Вороной конь фыркнул и ткнулся мордой ей в плечо, прося немного внимания. Лена лишь слабо улыбнулась в ответ и легко погладила его по носу. Кошмар недоуменно моргнул, глядя на девушку. Та подошла к седлу и по привычке взяла его. Кошмар терпеливо ждал, пока его поседлают, на что потребовалось вдвое больше времени, чем обычно. Лена оставалась молчаливой и смотрела в никуда. Она также поседлала Сэра Чавка, которого не меньше удивили разительные изменения в её поведении. В конце концов Кошмар еще громче зафырчал и попятился назад, когда Лена закрепила сумки и оружие у седла, тем самым вырывая девушку из прострации и привлекая к себе внимание. — Эй… Не мог бы ты, пожалуйста, вести себя сегодня хорошо? — тихо и неуверенно попросила она. Кошмар повернулся, посмотрел на Лену, тихо заржав, и замер на месте, позволив той закончить. — Спасибо, дружище… — Она вздохнула, подходя сбоку и наконец гладя коня по шее. Кошмар затряс головой, ткнувшись носом в грудь девушки и едва не сбив ту с ног. Он видел, как она тогда исчезла, упала на землю и кричала от боли, а из её груди исходило голубое свечение. Он понимал: что-то не так. Лена, кажется, уловила намек и принялась легко поглаживать Кошмара по носу. — Я в порядке… Просто… — она осеклась, не зная, как описать словами произошедшее буквально вчера. До этого все шло прекрасно, пусть она и была напугана — исключительно в хорошем смысле. Она путешествовала бок о бок с легендарной Охотницей и помогла ей поймать и убить ранее не виданного монстра, чтобы тот больше не причинил вреда другим. Все, о чем она только могла мечтать. Но теперь все хорошие воспоминания о первой охоте затмил образ Ведьмы, запустившей руку ей в грудь. Лена вздрогнула от одной только мысли. Вмешательство Ведьмы было сравнимо лишь с насилием. В любой момент та могла провести пальцем по её сердцу и моментально повергнуть. И, что самое ужасное, при этом она бы смеялась. Лена ничего не могла с этим поделать. Лишь терпеть подобное унизительное отношение со стороны Ведьмы. — Ты… Ты ведь не против, если я тебя обниму? Неважно, понимал её Кошмар или нет — она все равно попросила разрешения, нервно постукивая пальцами и продолжая разговаривать со своим единственным другом: лошадью. — Я не хочу делать ничего против твоего желания… Мне просто… Правда нужен хоть какой-нибудь знак… — Лена тяжело сглотнула, пытаясь сморгнуть слезы. — Прошу? Кошмар тихо заржал, ткнувшись носом ей в плечо. Судя по всему, тот был не против. Лена медленно шагнула к коню навстречу, осторожно обнимая за шею. Она пыталась уловить хотя бы намек на дискомфорт, но Кошмар лишь шумно задышал ей в плечо. Лена крепко его обняла, прижавшись к шее. — Спасибо… — пробормотала она, обхватив Кошмара руками в некотором подобии объятия и слушая успокаивающее биение большого сердца. В груди все сжалось, но виной тому была не Ведьма, пусть на мгновение Лена и подумала об обратном. Но на глаза набежали слезы, а легкие сдавило от попыток сдержать рыдания. Она была напугана. Эгоистичное желание обрести счастье стоило ей кошмара наяву, и она ничего не могла с этим поделать. В конце концов Лена оторвалась от Кошмара, поглаживая дрожащими пальцами шею, которая была вся влажная от слез. Она продолжила извиняться, даже когда отскребла его шкуру дочиста и отошла назад, прислонившись к деревянному столбу. Она не знала, перед кем извиняется и почему. Может, перед вороным конем, который с беспокойством смотрел на неё. Может, перед собой. А может, перед Амели за то, что была бесполезной обузой. Лена медленно опустилась на землю и обняла колени руками, продолжая извиняться и плача. Её плечи судорожно дрожали от рыданий. Она крепко обняла себя, бесконтрольно всхлипывая и вцепившись пальцами в непослушные каштановые волосы, лишь бы снова не исчезнуть. Бриджи пропитались горячими слезами, но это было совершенно неважно. — Лена. Будь у неё сердце, оно бы непременно тут же остановилось. Лена выпрямилась и посмотрела на Амели, возвышающуюся над дверцей стойла. Она вскочила на ноги и вытерла лицо рукавом, пытаясь вернуть самообладание. — Извини! — выдавила она охрипшим из-за рыданий голосом. — Черт, я… Я в порядке. Мне так жаль, я… Амели ничего не ответила, лишь развернулась и принялась собирать вещи, пока Лена утирала слезы. — Я… Я почти закончила! Мне очень жаль. Нам… Нам нужно скоро выдвигаться, а я… — Лена, ты точно в порядке? Та замерла со спальником у седла и уже без прежней суеты продолжила. — Разумеется, нет. Но разве у меня есть выбор? — грустно посмеиваясь, сказала она. Амели вошла в стойло, задумчиво глядя на неё, и тихо бросила: — Возможно, тебе стоит остаться и хорошенько отдохнуть. Лена уставилась на Амели широко распахнутыми глазами. Та стояла, скрестив руки на груди и, судя по всему, уже приняв окончательное решение. — Что? Но мы ведь почти у цели! — Ты ничем не поможешь мне в подобном состоянии. — Но ты не знаешь, куда идти! — До горы рукой подать. Я знаю, где искать логово дракона. — Я в порядке! — Нет, не в порядке. — Амели вздохнула, с жалостью покачивая головой, из-за чего Лена лишь еще больше разозлилась. Затем развернулась, собираясь уже запрыгнуть на лошадь и отправиться на очередную охоту. — Возьми свои вещи и возвращайся в таверну. Я скоро вер… — Ты не можешь оставить меня здесь! — воскликнула Лена, пересекая стойло. Она не собиралась так просто сдаваться. — Я слишком далеко зашла, чтобы… Амели вздохнула и повернулась, успев поймать падающую Лену — та тихо вскрикнула и споткнулась, приземляясь прямо на свою спутницу. Она вцепилась в плечо Амели, жалобно поскуливая в тщетных попытках подняться. Амели взяла её под мышки, аккуратно поддерживая и ставя на правую, не исчезнувшую ногу. — Черт… возьми… — прошипела Лена, вцепившись в Амели. Она опустила взгляд, глядя на пустоту, где некогда была левая нога. Она даже ничего не почувствовала, никакого онемения. Нога даже не начала мерцать. Она просто исчезла. — Боже… Амели, прошу, позволь мне пойти с тобой, — взмолилась Лена, уткнувшись головой в плечо спутницы. Слезы текли по её щекам и капали на черный плащ. — Дай… Дай мне шанс. Я… Я могу нести твои вещи. Могу стать приманкой — все что захочешь… — она тяжело сглотнула. — Прошу, не бросай меня здесь одну. Лена и сама не знала, чего ожидала. Амели явно собиралась оставить её здесь или уже подумывала над этим. Но она определенно не ожидала крепкого и уверенного объятия. — Хорошо, — тихо произнесла Амели ей на ухо, обнимая. — Ты можешь пойти со мной, но для начала успокойся и отдохни. Лена лишь медленно кивнула и закрыла глаза, растворившись в приятных ощущениях. Она и не могла вспомнить, когда её в последний раз обнимали. — У меня есть другой план, если не возражаешь, — удивительно мягко произнесла Амели, и Лена всхлипнула в ответ. — Мы доберемся до горы и отыщем дракона. Мы убьем его, привлечем внимание Ведьмы и найдем её. Ты увидишь своими глазами, как я раздираю её грудь и вырываю оттуда сердце, и получишь свое обратно. Мы вернемся, отправимся на восток, где видели то чудовище, и выясним, кто за всем этим стоит. Лена буквально оцепенела, поначалу напугав этим Амели, которая даже слегка ослабила хватку. — Ты… Не бросаешь меня? — с удивлением в голосе спросила Лена. Она не хотела, чтобы её слова прозвучали так жалобно, но не могла сдержать эмоции — впервые от бесполезной обузы вроде неё не пытались как можно скорее избавиться. Амели пожала плечами. — Думаю, в ином случае Кошмар очень расстроится. — Вороной конь, стоящий позади, навострил уши и фыркнул, услышав свое имя. — Такой план тебя устраивает? Лена шагнула назад и глупо уставилась на Амели. — Ты… не шутишь?.. После всего ты… хочешь, чтобы я поехала с тобой? Амели вздохнула, закатывая глаза и легко улыбаясь. Ей явно нравилась реакция девушки и свое собственное решение. — Мне повторить? По-моему, момент был весьма трогательный. Теперь Лена окончательно растерялась и не знала, что сказать. Она и не сразу заметила, что левая нога снова появилась. — Просто я… Ты… — Мисс Лена! Охотница! Простите за столь долгое ожидание! Слегка запыхавшаяся Молли подбежала к конюшне и открыла ногой дверь, держа что-то в руках. — Возьмите — это ваше! — Молли широко улыбнулась, протягивая Лене некогда распоротую Амели рубашку с прекрасными стежками в районе груди. Лена открыла от удивления рот и окинула себя взглядом, лишь сейчас заметив, что на ней была не привычная мешковатая рубаха, а красивая накрахмаленная белая блузка — такая же, как и у Амели. — Что?.. — Из меня не очень хорошая швея, — почти что смущенно пробормотала Амели. — Извини, что испортила твою рубашку. — И вот еще хлеб! Свежий — прямо из печи! Растрогавшись, Лена снова начала рыдать, когда Молли протянула ей сверток, замотанный в полотенце, где оказалось несколько еще дымящихся булочек с маслом и чесноком. Амели поджала губы, как бы между делом прикрыв отворотом пальто нос, чтобы отгородиться от столь неприятного запаха. — Молли, — начала Лена, пристально глядя на женщину и подбегая к той, — я не встречала существа светлее в этих богом забытых землях. Спасибо. Лена взяла рубашку и с немым восхищением уставилась на неё, скользя взглядом по прекрасным стежкам. Она сразу и не поняла, где был разрез — насколько хорошо его скрывали черные нитки. Перебросив рубашку через плечо, Лена осторожно взяла сверток с булочками и тут же закинула одну из них в рот. Какой же мягкой, теплой и вкусной та оказалась. Лена ничего не смогла с собой поделать и начала рыдать с хлебом во рту. — У неё… точно все в порядке? — недоумевающе спросила Молли, когда Лена утянула ту в крепкие объятия, плача от радости. — У нас был, мягко говоря, насыщенный день. Лена еще нескоро оторвалась от Молли, но через некоторое время рыдания стихли. С хлебом во рту и полная энтузиазма, она продолжила готовиться к их очередному путешествию. — Вы ведь еще к нам вернетесь? Было бы здорово послушать ваши истории! Лена запрыгнула на лошадь, быстро проглотила хлеб, с улыбкой посмотрела на Молли, но не успела ответить — Кошмар заржал, поравнявшись с Сэром Чавком. — Ей определенно будет что рассказать, когда мы вернемся, — Амели сделала паузу, улыбаясь Лене. Хорошо, что та снова была в порядке. — Я ведь права, chérie? Наверное, уже стоило перестать плакать. Закусив губу, Лена кивнула. — П-права! — пискнула та. — И глазом моргнуть не успеете, как мы вернемся!