The Huntress

Описание: Тем временем в Адлерсбрунне. — Отдала рубашку? И как, ей понравилось? Молли рассмеялась, качая головой, и вернулась за барную стойку к своей подруге — миниатюрной женщине в чересчур больших очках. — Слепуша, ну ты и дурилка. Конечно же, ей понравилось! Ты же настоящая мастерица! Та усмехнулась, слегка покраснев, и, быстро вытерев деревянную кружку, снова наполнила её элем. — Тебя нельзя оставить и на день! Взяла выходной — и на тебе: тот идиот начал приставать к тебе, и заявилась Охотница. Сама Охотница! Я всегда пропускаю все самое интересное! — Слепуша фыркнула и зыркнула на подругу, возвращаясь на кухню. — Кажется, они собираются вернуться… Возможно, — пожав плечами, бросила Молли в окошко в стене за барной стойкой. — А хлеб ты предложила? — Да… И она разрыдалась. Слепуша рассмеялась, протягивая кружки официантке, которая тут же понесла их посетителям. — Да я тоже разрыдалась, когда попробовала. Уверена: они вернутся. Молли кивнула и, вздохнув полной грудью, продолжила работать. — А пока что готовься встречать очередную толпу гостей! — крикнула Слепуша через плечо, держа три кружки в руке и наполняя их отточенным движением. — Снова из Адлерсбрунна? — Ага. Молли вздохнула, не отвлекаясь от работы, но её мысли витали где-то далеко. Буквально накануне вечером они разворачивали обратно целые семьи, которые приходили с гор. И все рассказывали похожие истории о творящихся там ужасах. Оставаться в городе было уже слишком опасно. — И что там, черт возьми, происходит?..

***

— Как же все хорошо! Как же хорошо!.. Ты ж мой прекрасный мальчик! Ведьма молча наблюдала за происходящим, восседая на метле под потрескавшимся и гнилым потолком и подпирая рукой подбородок. Шляпа с загнутыми краями касалась стропил. В воздухе стоял отвратительный смрад. С её последнего визита бочек с человеческими органами стало втрое больше. В них плавал лед и побледневшие конечности, в том числе и животных. Запах сразу же ударил Ведьме в нос, но ей было не привыкать. Она тоже не единожды играла со смертью. Но сейчас невольно ловила себя на мысли, что доктор немного перестарался. Ведьма перевела взгляд с рабочей зоны на другую половину лаборатории, которая оказалась удивительно чистой. Оборудование тихо и монотонно гудело, пока тощий мужчина напевал что-то себе под нос, носясь от стола к столу и переливая густую зеленую жидкость в чистые мешки с длинными трубками. Закончив с одним, он с восторгом на лице повернулся, зацепил мешок за тонкую жердь, осторожно взял длинную трубку и медленно наклонил. Жидкость начала течь, и наконец капля упала на его последнее творение. Безумец рухнул на колени, вцепившись в край холодного металлического стола и прижавшись к нему носом. Рука монстра была в нескольких дюймах от его лица. Доктор терпеливо ждал, уставившись немигающим взглядом и не шевелясь. Зеленая жидкость медленно переливалась по трубке в тело, пока рука монстра наконец не начала зеленеть. Подобно капле крови, упавшей в воду, цвет расходился кругами под кожей, пока та не стала болезненно-зеленой. Джеймисон рассмеялся, прыгая на месте подобно радующемуся ребенку, и метнулся обратно к рабочей зоне, где стояло еще двадцать таких же заранее подготовленных зеленых мешков. Пока он суетливо расставлял их, подводя трубки с зеленой жидкостью к телу, Ведьма тихо опустилась, чтобы лучше рассмотреть его так называемое величайшее творение. Он… Оно? Лежащее перед ней тело едва походило на человеческое. Мощная фигура ростом под два метра — при жизни тот возвышался бы над коротышкой-доктором. Руки и шея были испещрены толстыми швами, соединявшими разные ткани воедино. Сколько людей понадобилось, чтобы сотворить это создание? Да и только ли людей? Ведьма могла поклясться, что огромный кусок кожи, пришитый к животу, раньше принадлежал свинье — потребовалось чуть больше времени, чтобы тот позеленел. И её догадки подтвердились: свиная морда с выколотыми глазами была пришита поверх лица монстра. Крысенштейн подвел несколько трубок к голове и лицу, и вскоре язык, вываливающийся из раскрытого рта, стал бледно-зеленым. Ведьма подавила тошноту. И это её орудие мести? Безумец и его отвратительное лоскутное чудовище? «Выбирать не приходится». — Какое удивительное создание, — тихо произнесла она, приблизившись и зависнув над монстром. Возможно, стоило привлечь внимание доктора сейчас, пока тот был в хорошем настроении. Джеймисон приглушенно вскрикнул и отпрянул, глядя наверх. На этот раз он отреагировал намного сдержаннее, пусть и удивился неожиданной гостье. Но при взгляде на Ведьму его глаза загорелись воодушевлением. Именно она первой увидит его творение и оценит проделанные труды по достоинству. — Ох, благодарю! Разве он не прекрасен? — хихикнув, Крысенштейн обнял монстра словно любящий отец. — Смотрю, дел у тебя невпроворот. — Ведьма закинула ногу на ногу и улыбнулась. — А мы виделись буквально на днях. Крысенштейн рассмеялся, воодушевленно хлопая в ладоши. Судя по покрасневшим глазам и темным кругам под ними, он явно не спал несколько дней, но это нисколько не убавило его энтузиазма. — Тебе понравился минотавр? Всегда обожал мифы Древней Греции! Как жаль, что в наших краях они не водятся. Возможно, следующим я создам кентавра! Думаю, никому не помешает немного культурного просвещения! Ведьма была наслышана об… этом. Её действительно забавляли ужасные истории жителей — тех, кто видел все собственными глазами. Но монстр все равно выглядел неаккуратным. Наспех сшитые, беспорядочно выбранные куски тел, словно хотелось посмотреть, возможно ли вообще такое. Как бы то ни было, первый опыт удался, и Крысенштейн не собирался на этом останавливаться. Но Ведьма решила поверить в него. Возможно, виной всему была нехватка времени. Буквально через пару дней лорд обещал вышвырнуть его. А может, и раньше, учитывая, сколько людей покидало город. И снова она лишь учтиво улыбнулась, продолжив: — Уверена, это было бы прекрасно. Но должна признаться: я здесь по делу. Твой ответ все еще отрицательный? Я могу помочь тебе. Ведьма едва подавила желание тяжело вздохнуть, когда доктор вскочил, топая ногами подобно ребенку и скрестив руки на груди. — Разве ты не видишь, сколького я добился? И притом сам! — Вижу — и я впечатлена. Просто невероятно, как ты успеваешь выкапывать так много тел за одну ночь. Крысенштейн улыбнулся во все тридцать два — гнев в мгновение ока сменился гордостью. — Не в первый раз! Десять тел за ночь, если не торопиться! В этот раз Ведьма вздохнула и произнесла уже мягче: — Джеймисон, я вынуждена настоять. Позволь мне помочь тебе. Он снова излишне театрально замотал головой, как отряхивающаяся от воды собака. — Спасибо, конечно, но я добьюсь всего сам! Ведьма надеялась, что до этого не дойдет. Но времени оставалось все меньше и меньше — час расплаты неминуемо приближался. Медленно подлетев к столам, покрытым бумагами и таблицами, она подняла руку — на кончиках пальцев появилось светло-фиолетовое свечение. — Тогда, возможно, мы могли бы стать союзниками? Ты хочешь отомстить. Заставить лорда страдать за его невежество, за то, что отверг тебя. Джеймисон отшатнулся. В последний раз, когда Ведьма показывала, на что способна, мертвые конечности в бочках ожили. Он глупо закивал и выжидающе уставился со смесью страха и предвкушения во взгляде. Позади Ведьмы появилось такое же магическое фиолетовое свечение, как и на кончиках её пальцев. Из теней лаборатории выступила человеческая фигура. Через стыки брони и забрало пробивался фиолетовый свет. Тяжелые металлические удары ног эхом разнеслись по лаборатории, когда Ведьма легко поманила фигуру пальцем. Джеймисон открыл от удивления рот, когда та вышла на свет. Перед ним стоял высокий, облаченный в броню рыцарь в синем изорванном плаще и с длинным мечом на поясе. На нагруднике — изображение сокола. — Неужели это… Ведьма улыбнулась, глядя на свое идеальное творение. — Любимая дочь лорда. Она самая. — Она же… погибла на войне, — с запинкой произнес Крысенштейн, бросаясь навстречу и спотыкаясь об оборудование и трубки по пути. — Не нашли ни её, ни её матери… По слухам, они сдались и враги забрали их с собой… Лорд рвал и метал, пока искал их, но все было тщетно… Разумеется, лорд не нашел её. Ведьма забрала его истекающую кровью дочь, едва та упала наземь. Она позволила доктору приблизиться. Тот провел пальцами по исцарапанным, обгоревшим доспехам. Он не мог поверить своим глазам, но истории и правда не врали: десять отверстий от стрел в груди и пробоины на фоне гордо восседающего сокола. Он протянул руку и дрожащими пальцами поднял забрало. Это была действительно она. Светящиеся фиолетовые глаза, потрескавшиеся по краям, как у разбитой куклы, желтоватая, но совершенно чистая кожа. Красивые расчесанные черные волосы, собранные под шлемом. Даже примечательная татуировка на лице как маленькое напоминание о стране, откуда они с матерью были родом. Ведьма искупала её и перевязала раны, как будто бы она еще была жива. Вытаскивать все наконечники стрел из тела было довольно непросто и утомительно. Главный недостаток, когда отправляешься в бой в столь примечательной броне: все знают, в кого целиться. — Только подумай, Джеймисон, — начала Ведьма, устроившись поудобнее на метле и приблизившись к увлеченному осмотром доктору. — Твое прекрасное творение, идущее бок о бок с великим рыцарем Амари к замку — и зачем останавливаться на этом? Только представь: сотни потерянных душ, загубленные лордом. И они не остановятся ни перед чем, чтобы захватить замок. Крысенштейн замолчал, восторженно уставившись на рыцаря в броне. Он знал, какие ходили истории. Все знали. Лорд Адлерсбрунна рвал и метал, лишь бы отыскать её. Он любил её как свою собственную дочь. И если она пойдет против него, то это будет не просто ударом по его самолюбию. — Мое предложение все еще в силе, но, если ты на него не согласен, позволь мне стать твоей союзницей. — Но почему? — с неподдельным удивлением спросил доктор, сбивая Ведьму с толку. — Зачем тебе это? Почему ты так жаждешь помочь? — Он опасно сощурился. — Что он тебе сделал? По правде, Ведьма была удивлена, что он не спросил об этом раньше. Она пожала плечами, откидываясь назад, и, взмыв над головой своего верного рыцаря, аккуратно опустила забрало той. — За время правления лорда ты — третий доктор, — начала она, наклонившись вперед и подперев рукой подбородок, а затем спросила: — Ты знаешь, что случилось с прошлыми двумя? — Последним… была его жена, Ана Амари. Она погибла на войне. — Верно. — Ведьма кивнула. — А до неё? Крысенштейн собирался было ответить. Разумеется, он все знал. В первую неделю пребывания в этом ужасном месте каждый больной считал нужным рассказать ему, что случилось с прошлыми докторами. Он не знал, чего те пытались добиться: сострить или запугать. Но, едва ответ невольно пришел ему в голову, как все встало на свои места. Он удивленно уставился на многозначительно улыбающуюся Ведьму. — Ту женщину… сожгли на костре. За подозрения в колдовстве. Ведьма взмахнула рукой перед лицом, показывая свою истинную форму. Джеймисон отпрянул, когда чистая кожа начала осыпаться — половина лица, от линии волос до скулы и дальше по шее, покрылась черно-красными обуглившимися полосами. Глаза налились кровью, местами волосы были выжжены. — Я совершала ужасные вещи в прошлом, доктор Крысенштейн, — начала она, снова поднося руку к лицу и накладывая заклинание — обугленную плоть сменили красивые голубые глаза и румяные щеки. — Я пыталась искупить свои грехи, помогала всем, кому могла, и как они меня отблагодарили? Тогда собрался весь город. Люди смотрели, как огонь пожирает её, улюлюкая и крича, чтобы она поскорее умерла, пока вспышка огня и света не заставила их разбежаться подобно потревоженным тараканам. Оставшиеся же смотрели на костер, пока свет не исчез — а вместе с ним и ведьма. — Они, конечно, были правы, но… меня все равно это задело. — Ведьма пожала плечами и чуть опустилась, положив ладонь на плечо своего рыцаря и устроив на нем подбородок. — Ты такой же, как и я. Исправно выполняешь свою работу, но все равно вынужден страдать. — Что мы делаем с мертвыми в свое свободное время, касается лишь нас! — раздраженно произнес Крысенштейн, согласно кивая. — Рада, что ты на моей стороне. — Ведьма любезно улыбнулась, незаметно сжав побелевшими пальцами синий плащ своего верного рыцаря. — Так ты позволишь мне помочь? — уже мягче снова попросила она. Обернувшись, Крысенштейн увидел, что лишь треть зеленой жидкости перекочевала в лежащее на столе тело. У него было предостаточно времени. — Что я должен сделать? — Ты сказал, что можешь вырыть десять тел за ночь? Доктор воодушевленно закивал. — А что, если их все где-нибудь перезахоронить?