Царица 2. Сказка про тьму и свет.

Елена, шелестя полами плаща, ураганом ворвалась в тронный зал. Вслед за ней, не торопясь, вошла Жанна. Девочки чуть задержались, пытаясь подстроиться под шаг взрослых волшебниц. Сидящий на троне Рой XII вздрогнул и уставился на чародеек испуганным взглядом. — Мы уходим. — царственно объявила Елена, запахнув плащ, и в её глазах сверкнул лёд. Король сжался, но всё же нашёл смелость тихо вякнуть: — Но... Вы же не можете так просто уйти и бросить нас... — Почему нет? — царица выглядела равнодушно. — Насколько я знаю, ты считаешь себя хорошим королём, ведь так? В таком случае, зачем тебе моя помощь? Хороший король сам в состоянии заботиться о своих подданных. А если нет... То, похоже, Олендору понадобится новый предводитель. Король широко распахнул глаза. Раздался грохот. Стражники побросали на каменный пол тяжёлые, массивные пики и преклонили колена. — Что вы творите?! — Рой вскочил на ноги, и корона слетела с его головы, со звоном покатившись по полу, тарахтя драгоценными камнями в оправе. Елена резко наступила на неё, останавливая. Медленно наклонилась и подняла корону, обернулась к коленопреклонным гномам и тонко изогнула бровь. — Нам нужен новый предводитель. — один из стражников, коренастый, невысокий гном, выпрямился. — Этот, — он кивнул на короля. — дармоед сеет в народе бедность! Он трус и наглый лгун! Терпение народа не бесконечно! — Клевета! — взвизгнул Рой. — Твоя подлая натурка не достойна называться гордым именем гнома! — моментально откликнулся стражник, оскалившись. — Вранье! — заорал король. — Это государственная измена! — Тихо! — повысила голос Жанна. Голоса гномов тотчас же замолкли. — А чего же вы хотите... От меня? — Елена ни на децибел не повысила голоса. Со стороны казалось, что она растеряна, но Варя заметила, что это лишь одна из тех масок, которые правительница Лукоморья меняла одну за другой. — Когда-то давно ваш прадед правил над всей Империей. Под его рукой всем сказочным народам жилось свободно и привольно. Гном не может быть королём над всеми остальными гномами. И мы хотим, чтобы старинный порядок был восстановлен. — прозвучало в ответ. Это было сказано таким тоном, что царица сразу поняла, чего они хотят от неё. Сердце пропустило несколько ударов. Алёнка неслышно подошла к ней и прижалась к её боку. Жанна неслышно опустила руку ей на плечо. — Их народу не хватает защиты их богини. — тихо шепнула она. — Тем более... Гномы – сильные союзники. — Но я не смогу остаться здесь, ровно как и не смогу увести народ за собой. — так же тихо ответила Елена. — Это опасно. — Ты сможешь назначить наместника. — предложила Снежная. Варя переглянулась с Машей. Им не было слышно разговора двух волшебниц, и поэтому чародейка ветра искренне не понимала, почему Елена тянет. Она бы ни за что не отказалась, если бы ей предложили стать королевой. Но, если подумать, Премудрую она вообще плохо понимала. Многие её идеи казались Варе глупыми и необдуманными. Но только почему эти идеи всегда срабатывали, девочка понять не могла. Наверно потому, что умная мысль часто бывает неожиданной. А неожиданность всегда кажется глупостью. Ну, ей по крайней мере. И вообще, Елену она несколько недолюбливала. Возможно, из-за того, что плохо её знала. А может, и из-за чего-то ещё... Снежка, закусив губу и прижав кулачки к груди, с выжиданием смотрела на Жанну и Елену. Ей не терпелось поскорее вернуться в Мышкин. К маме, к дедушке, к любимому зайке. Снегурочка очень устала от этой войны, от царящей вокруг опасности. Ей хотелось домой, где она ощущала себя в относительной безопасности. Хоть чуть-чуть. Наконец Премудрая вздохнула и обернулась. — Я принимаю вашу просьбу. — медленно проговорила она, но корону надевать не спешила. — Я понимаю ваши надежды. Я не смогу остаться с вами. Но и подвергать вас опасности тоже нельзя. Я отправлюсь наверх. У меня слишком мало времени. — Возвращаются тёмные времена, Ваше Величество. — толпа гномов раздвинулась и в тронный зал вошёл старый, белобородый гном. Рой со страхом сгорбился на троне, понимая, что его время кончилось. Старик кивнул в его сторону и двое кооенастых молодых гномов, схватив его за руки, выволокли бывшего монарха вон. — И мы знаем это. Все они, — он кивнул на стражников. — Были членами верховного совета, пока после смуты на трон не взошёл отец Роя. С тех пор Олендор пошёл в упадок. Из всех них только я сохранил свою должность. Великий Отец послал мне видение. Древнее зло пробудилось ото сна и в его руках находится камень Рода. Тьма расползается по миру, поглощая и уничтожая всё на своём пути... — Мне это известно, поэтому я должна вернуться. — кивнула Елена и, сделав шаг вперёд, одела корону на седые кудри старца. — На время моего отсутствия я назначают тебя временным правителем. Возродите совет. Прекратите бесчинства на улицах города. Пусть кузницы начинают работу. Мечи, алебарды, клинки, доспехи – готовьтесь к тому, что в скором времени грядет война, которой эти земли ещё никогда не видали. — Всё будет выполнено, Ваше Величество. — гном слегка поклонился. Елена ответила таким же церемонным кивком. Жанна слегка нахмурилась. Было ясно, что действия подруги ей абсолютно не нравились. — Ты что творишь?! — шепнула она ей на ухо. Премудрая отмахнулась: — Я знаю, что я делаю. Не мешай мне. После принятия соглашения царица ощутила необычную связь с катакомбами. Теперь не нужно было искать спрятанный Роем портал, чтобы выбраться из-под земли. — Идёмте. — коротко кивнула она девочкам. Жанна в приглашении не нуждалась. Девушка окинула взглядом гномов. — И вы тоже. Елена шла по замку так, словно родилась здесь, в Олендоре, хотя и видела эти коридоры впервые. Каждый попавшийся им на пути гном чуть кланялся, еле заметно улыбаясь. Уже весь город знал, что у него появилась новая королева. Площадь перед замком была пуста. Собственно, Елене это было только на руку – свежеиспечённая правительница абсолютно не желала общаться с воодушевлённым народом. По крайней мере, не сейчас. Правящий совет, много лет промаявшийся в роли королевской стражи, не сводили с чародеек ожидающих взглядов. И под ними, честно признаться, они чувствовали себя весьма неуютно. — Что ты собираешься делать? — Алёнка и сама не заметила, как перескочила на «ты». А Елена не стала поправлять. — Я открою портал наверх. — тихо отозвалась она. — Я не знаю, почему могу это сделать. Здесь, в первородных пещерах, царит магия, оставшаяся ещё со времён создания мира. И почему здешний астрал себя так ведёт – я не знаю. — Разберёмся с капризами древней магии позже. — строго произнесла Жанна. — Если ты собралась что-то делать, то делай. Слишком много слов. Елена покосилась на Снежную, но промолчала. Варя насмешливо фыркнула. Маша поправила сползшие очки. Царица вздохнула и осторожно, словно боясь сделать что-то не так, потянула за едва заметные ниточки астрала. Магия податливо изогнулась, изменяя форму, словно мягкое масло. Девушка, не ожидая, что всё это дастся ей так легко, едва устояла на ногах, потянув слишком сильно, но не встретив сопротивления. Она раздвинула ниточки, оставляя широкую свободную полость. Посреди площади загорелся портал. — Невозможно... — тихо ахнула рядом Жанна. Как бы то ни было, она не верила, что Елена и правда сможет это сделать. Не ве-ри-ла. И сейчас казалось, что глаза её обманывают. — Ваше Величество, — раздался голос, и Елена обернулась. Старый белобородый гном, поклонившись, подошёл к ней, держа на вытянутых руках широкую, обитую красным бархатом, шкатулку в золотой оправе. — Это традиционный подарок. Мы много лет хранили их, пока найдётся достойный претендент... — А? — шкатулка распахнулась. На мягком атласном вкладыше лежали серебряные, отделанные крупным морским жемчугом и драгоценными камнями, серьги и фероньерка. От украшений нестерпимо веяло древней магией. О, в Лукоморье такой подарок был бы бесценен! Высшие маги, не глядя, отдали бы за него жизни и души... — Боже... — тихо шепнула чародейка. — Я... Я не могу этого принять! — Не обижайте отказом, Ваше Величество! — гном встал на одно колено, и теперь девушка в полной мере ощутила, насколько сильно гномы преданы своей богине, чьим земным воплощением они её считают. И отказ принять подарок мог трактоваться, как подписание смертного приговора... — Хорошо... — вздохнула девушка, и наклонилась, позволяя гному закрепить фероньерку у неё на лбу. Уши трогать она не позволила, и одела серьги сама. Камни в украшениях ярко вспыхнули. Такие вещицы всегда обладали своим характером, зачастую капризным и несговорчивым. Захлопнув шкатулку, гном отошёл назад, не рискуя оборачиваться к королеве спиной. И выказывало бы неуважение к королевской особе. — С вашего позволения, теперь я покину вас. — Елена не окинула взглядом членов совета, как делала всегда до этого – не хотела видеть их взгляда. Жанна закатила глаза. Снежка топталась на месте, в нетерпении ожидая момента, когда они наконец покинут мрачные катакомбы, которые Снегурочку, если совсем уж честно, немного пугали. — Стойте! — раздался громкий голос. Елена замерла. Жанна раздражённо обернулась: — Ну что там ещё? Из толпы вышел гном. Рыжебородый, коренастый, словно сошедший с картинки в старом учебнике по истории магии. — Если позволите, Ваше Величество, я пойду с Вами! — произнёс он, закинув алебарду на плечо. Елена усмехнулась, заметив в глазах те искорки, которых так недоставало другим. — Позволение дано, желание достойно, риск оправдан. — усмехнулась она. — Но учти – пути обратно уже не будет! Он лишь молча кивнул. Брум прекрасно осознавал, на что идёт. Но сидеть здесь, под землёй, пока на поверхности кипит жесточайшая за всю историю война, он не собирался. Он сохранил тот гномий темперамент, которым обладали его далёкие предки. — Елена, время! — нетерпеливо напомнила Жанна. Девушка обернулась. — Идём. Снежная молча кивнула девочкам из «Сказочного патруля ». Они должны были идти первыми. Варя, фыркнув, потащила Машу за собой. Снежка боязно окинула взглядом портал, уже отступила было назад, но сзади её ткнула в спину Алёнка. Вслед за ними, окинув замок сердитым взглядом, исчезла Жанна. Елена и Брум вошли в портал последними. Очень странно, но солнце не слепило глаза после полумрака подземелий. Окинув лес вокруг взглядом, Елена тихо ахнула от неожиданной горькой боли. Шикарный, густой лукоморский лес превратился в сухостой. Сзади с глухим хлопком закрылся портал. Никто не обратил на это внимания. То, что представало их взгляду, было ужасно. Они стояли посреди пепелища. Трава была выжженна, острыми пиками смотрели в небо обуглившиеся, почерневшие останки деревьев. Кое-где над землёй поднимался серый едкий дым. Те деревья, которым удалось спастись от огня, почти полностью облетели. На тонких сухих ветках печально раскачивась на ветру почерневшие одинокие листочки. — Господи... — прошептала Жанна. — Этого просто не может быть... — Он – чудовище!.. — прошептала Елена, ощущая, как слёзы наворачиваются на глаза. Она быстро сморгнула горькую солоноватую влагу. — Что нам делать теперь? — Маша посмотрела на неё. Она ощущала ту смерть, которой дышал лес, ей было почти физически больно, и так же печально, как скорбила здешняя природа. — Жанна, вы с девочками возвращайтесь в Мышкин под защиту Кощея. — чародейка твёрдо повернулась к Снежной Королеве. Её взгляд резал не хуже стальных клинков, и было понятно, что возражения она слушать не будет. — А как же ты? — одними губами прошептала Жанна. — Разве ты не пойдёшь с нами? Елена покачала головой. — Нет. Я и Брум отправился на поиски кладенца. Это единственное оружие, что может сразить Морока. — Это всё равно, что искать иголку в стоге сена! — в глазах снежной волшебницы плескался ничем не прикрытый ужас. — Игла – не сено. — стальным, ничего не выражающим голосом произнесла та. — Если чёрная кошка действительно есть в тёмной комнате, то рано или поздно ты наткнёшься на неё. Девушка резким движением сорвала с шеи медальон и уронила его в руки Жанны. Подняла на неё глаза – ледяные, словно остекленевшие, ничего не выражающие. — Пусть он будет вашим оберегом. — тихо произнесла она. — А сейчас не теряйте времени. Возвращайтесь в Мышкин. И никому не говорите, что вы видели меня. Так будет лучше. — Как скажешь. — печально тряхнула головой Жанна. Глядя на то, как царица и гном исчезли среди тонких обожжённых стволов, она ощутила, как по щеке прокатилась горькая слеза. Предчувствие чего-то страшного и опасного тисками сжало внутренности. Сглотнув ком в горле, Снежная Королева повернулась к девочкам. — Пойдёмте... — тихо проговорила она. — Будет лучше, если я как можно быстрее верну вас в город...