За гранью. Средний мир

      Ещё не успев до конца осознать происходящее, я прошла в глубь коридора, который заканчивался тупиком. Чем дальше я заходила, тем сильнее чувствовала энергию, наполняющую воздух в этом странном месте. Незнакомая сила плясала на коже, оседая на плечах невесомым грузом, разбегалась мурашками по позвоночнику, взывая к самому нутру, требуя от организма ответной реакции. Казалось, я физически могу ощущать эту непонятную эфемерную, но при этом такую реальную субстанцию. Она будто живая. Не стоит на месте, а движется в воздухе, наполняет его, а в следующее мгновение сжимается до размеров атома. Дышит. Отбивает бешенный ритм пульсирующими вибрациями, а собственное сердце вторит. Пространство вокруг меня дрожит, и в нём так много всего, что мозг перестаёт воспринимать происходящее, и органы чувств отключаются. Я теряюсь в этих ощущениях, не привычная к такому скоплению энергии, и хочется лишь погрузиться ещё глубже. Прыгнуть с головой в океан бурлящих частиц и не всплывать. Потеряться под толщей неизвестного и забыть о времени и пространстве. Обо всём, что до сих пор держало на поверхности.       Передо мной лишь голая стена. Сделаю шаг и упрусь в неё носом. Ничего больше. Но только ладонь сама поднимается вверх и движется, ведомая бездумным влечением, удивляя ничего не понимающий мозг.       Стена энергии. Источник бури в маленькой комнатке-коробке. Невидимая, но почти твёрдая и будто на самом деле существует. Кончики пальцев ощущают беспокойную плотность, и всё же проходят сквозь, не встречая сопротивления. И хочется дальше. Забыться в ощущении вечной силы, способной наполнить и успокоить, подчинив себе и превратив в такой же поток беспокойности, которой некуда спешить.       В следующий момент я почувствовала как что-то схватило за пальцы. Взвизгнула от неожиданности, отпрыгнула от портала и не сразу сообразила, чьё лицо возникло из воздуха прямо перед моим собственным.       Крис, видимый глазам лишь по плечи, высовывался из портала и широко улыбался.       - В первый раз видишь такое? - спросил он, а улыбка не пропадала с лица. - Это портал, - пояснил он.       А я лишь потерянно кивнула в ответ. Я поняла что это такое ещё в ту секунду, как мой экскурсовод растворился в воздухе. Но такого энергетического давления, такой силы мне не доводилось ощущать ранее. Это немного выбило меня из колеи.       - Эти штуки соединяют наш мир с магическим, - Крис, тем временем, продолжал объяснять. - Сразу хочу тебя предупредить: порталы не работают круглосуточно, лишь три часа двадцать семь минут утром и столько же вечером. Не забывай об этом, а то можешь застрять не в том месте до следующего открытия. Но по обе стороны всегда висит таймер. Он ведёт отсчёт до того момента, когда портал закроется. Я ещё ставлю себе напоминания в телефоне. Ну это на всякий случай. - К концу своего монолога, Крис уже полностью материализовался на «этой стороне».       Я внимательно выслушала лекцию, и много было в голове вопросов. Но чётко сформулировать их не получалось. На первый план вылезала лишь одна единственная мысль:       - Я в жизни не испытывала ничего подобного, - сказала я вслух.       - Я знаю. - Короткий кивок головой в подтверждение. - Это всё из-за бешеной концентрации энергии. Ты привыкнешь к этому. В свой первый раз я думал, что ослеп. Не видел ничего вокруг. Ни тьмы, ни света, лишь пустоту. Я мог только чувствовать, как меня наполняет сила. Её было так много, что, казалось, тело не сможет вместить всё и разлетится на куски. Несколько секунд я на самом деле думал, что от меня ничего останется. Ничего материального, - поспешил уточнить Крис. - Самое странное: меня это не пугало. Совершенно! - По лицу парня было видно, как сильно теперь поражали его воображение собственные воспоминания. - Я хотел этого. Сам уже теперь не понимаю, чего именно. Но хотел.       Я не нашлась, что ответить. Это было именно тем, что я сама ощутила, приблизившись к порталу.       - Нам уже пора, - вдруг поторопился меня Крис. - Тебе ещё очень много нужно увидеть.       Не успела я обдумать его слова, как уже знакомые пыльцы сомкнулись кольцом на моём запястье и повели сквозь сверхъестественную толщу.       Лишь мгновенье. Словно прыгнуть в воду с моста. Чувствуешь давление силы, но не встречаешь сопротивления. Потому что она тебе рада, принимает тебя и умоляет остаться. А тело неспокойно. Кровь кипит и кости сводит от невероятно быстрого движения частиц внутри. Будто собственные атомы с бешеным рвением пытаются избавиться от общей формы и вырваться на свободу. Каждый по отдельности.       И вдруг всё закончилось. Я ступила на твёрдую землю целая, и каждая клеточка моего организма осталась на своём месте.       - Осторожно, - та девушка - Хоуп - стояла неподалёку, оперевшись на широкий подоконник, - я слышала, некоторые так сильно увлекались необычными ощущениями, что оставались внутри портала слишком долго, не проходя вперёд и не возвращаясь назад. Так и торчали половинками с обеих сторон, пока пу-уф, - девушка изобразили руками маленький взрыв, - не исчезали. Полностью.       - А я слышала, что иногда даже конечности отваливаются. Те, что не попали в портал. Ужасно, - не без отвращения сказала светловолосая девушка, прижимавшаяся к Хоуп.       Вот только я уже давно не слушала. Мои глаза жадно пожирали окружающее нас пространство. Широкий коридор, стены из не ровного светлого камня, невероятной высоты потолки, округлые своды которых украшали яркие фрески с изображениями богов и мифических героев. В даль уходила длинная ковровая дорожка синего цвета, украшенная по краям золотыми полосами и бахрамой. И если по ту сторону не было ничего, что указывало бы на наличие портала, то здесь он был описан огромной деревянной рамой. Тяжёлой и крепкой, способной удерживать большие резные двери. Взгляд упал на тот самый таймер. Циферблат отсчитывал секунды до закрытия портала. Ноль часов, одиннадцать минут, двадцать три, двадцать две, двадцать одна ...       - Ну что? Идём?       - Я кивнула, и Крис как по сигналу пошёл вперёд, отсалютовав девушкам на прощанье.

***

Экскурсия, казалось, длилась бесконечно, но мне было мало. Хотелось, чтобы и без того огромный замок был бесконечным.       Когда пройдя через коридор, мы вышли в огромный зал, наполненный колоннами, каменными рельефами и узорами, у меня перехватило дыхание. Огромный канделябр, возвышавшийся над главной лестницей, ведущей вниз к огромной двери, освещал каждый уголок помещения, которое больше походило на бальную залу, чем на университет. Отсюда паутиной коридоров расходились по замку десятки дверей и лестниц, и каждая манила неизведанностью. То и дело снова ли туда-сюда студенты в форменной одежде: в синих пиджаках и джемперах и в светлых, бежевый штанах и юбках.       Только сейчас я заметила, что и одежда Криса заметно преобразилась. Он стоял передо мной, облачённый в те же цвета, что и все вокруг, а на груди - слева - красовалась маленькая металлическая брошь с изображением орла на белом искрящимся мраморе, испещрённом аккуратными узорами-трещенками. Гордая птица раскрыла крылья и бесстрашно смотрела вперёд, готовая в любой момент атаковать засмотревшегося на неё невежу.       - Что это? - Спросила я, переводя взгляд на лицо собеседника.       Машинально Крис посмотрел на значок, коснулся его кончиками пальцев, после чего поправил и без того ровно приколотую к джемперу птицу.       - Это символ моего факультета, - пояснил парень. - Громовая птица Рух.       - Птица Рух? Я решила, что это орёл, - я смущённо улыбнулась, в который раз за сегодня желая извиниться за свою неосведомлённость.       - До не давнего времени я думал также, - признался Крис, широко улыбаясь. - Она правда очень на орла похожа. По крайней мере, на картинках.       - Это ведь символ факультета Салдалмелик, верно?       - Да. Ты знаешь факультеты? - Крис выглядел невероятно удивлённым наличию у меня подобных знаний. Хоть каких-то знаний.       Да. Моя старшая сестра... Она рассказывала мне.       Сара - моя старшая сестра - не любит сидеть на одном месте, а точнее в одном конкретном небольшом городке Норртен. Она постоянно путешествует. Если бы ни она, мы жили бы в нашей глуши в абсолютном неведении. С разрушения Печатей прошло уже больше четырёх месяцев, а магического сообщения на окраинах до сих пор нет.       Несколько месяцев назад Сара вернулась домой из столицы гораздо раньше, чем планировала и, не став даже разбирать чемоданы, собрала всю семью, чтобы рассказать новый слух, разлетевшийся по всей стране.       Семья у нас большая. Мама, папа и пятеро детей: младшие Пауль и Розмари шести и десяти лет, Джон - он скоро закончит старшую школу, - и мы с Сарой - самые старшие. Малыши, разыгравшиеся после обеда, никак не хотели успокоиться, а Сара тем временем сгорала от нетерпения, желая как можно скорее сообщить последние новости "Правого мира". Когда же папа сумел-таки утихомирить сорванцов, сестра резво принялась рассказывать об университете для таких как мы - людей, обладающих магическими способностями. Этот университет расположился на самом юге страны в прибрежном городе Солинвиле, окружённом сетями рек и мелких протоков, слишком далеко от нас. И всё же Сара настаивала на том, что бы мы, а в первую очередь я, отправились туда учиться. Я как раз закончила школу и уже подала документы в Норртонский университет, но Сара считала это глупостью:       - Ты что, собираешься проторчать в этом захолустье до конца своих дней, при том что у тебя есть такая замечательная возможность?! Что даст тебе этот городишко? Чему научит? Ты ведь особенная! Все вы, - Сара указала на Джона с малышами. - Вы просто не имеете права игнорировать это. Это мне уже поздно. Мне придётся разбираться самой, но вы не должны. Там вас научат тому, чему ни отец, ни мать никогда не смогут! - Возмущалась сестра в то время, как папа ожидаемо был против безумной затеи. Он считал это, ненужным, бесполезным занятием. А самое главное - опасным. Он всегда был против постоянного отсутствия Сары, всегда волновался за неё и ждал, что рано или поздно она всё же одумается и вернётся домой к спокойной, размеренной жизни. Они часто ссорились из-за этого. Бывало, разругаются так, что потом до самого отъезда Сары не скажут друг другу и слова. Но в этот раз он разозлился так сильно, что вынудил Сару уехать так же неожиданно, как она и прибыла. Она оставалась в городе всего лишь два дня, но за это время успела рассказать нам всё, что ей было известно об Университете, а мы слушали её как заворожённые и в тайне уже рисовали в голове картинки, на которых мы покидаем наш маленький уютный городок и отправляемся в новый необычный мир учиться тому, чего ни один из наших соседей знать не может.       Сара рассказала о пяти факультетах, названных именами звёзд: Садалмелик, Веритате, Поррима, Хара и Фафнир. Мне понадобилось много времени, чтобы запомнить непростые названия, но очень хотелось узнать, что за ними скрывается. Как они связаны со звёздным небом. К сожалению, у Сары не было ответов на мои вопросы, поэтому придётся отыскать их самой.       Мне не хотелось делиться с Крисом этой историей. Не думаю, что ему будет то интересно.       - Вот оно как. А что насчёт тебя? Уже известно, на каком ты факкультете?       - Да. Меня определили на факультет Хара.        - У моего друга на этом факультете девушка учится, и Рори, если не ошибаюсь, тоже.        - Да, мы будем жить с ней в одной комнате.       - Точно. Надеюсь вы с ней поладите. Она, кажется, приятная девушка, - Крис был явно смущён, будто не знал, как нужно со мной разговаривать.       - Да, мне бы хотелось этого. Она мне понравилась, правда...       - Что?       - Не знаю. Она не то, чтобы странная, но кажется немного непонятной. - Я надеялась, что Крис не решит, будто я плохо отношусь к новой соседке.       - Разве не все девушки такие? - с лёгкой улыбкой спросил парень.       - Нет, я думаю.       - Тогда какая ты? - Новый вопрос не заставил себя ждать, зато смог за ставиться мои щёки залиться ярким румянцем.       - Скромная значит, - заключил Крис и улыбнулся, смутившись, кажется, не меньше меня.

***

      Мы бродили по коридорам, заглядывая в кабинеты и аудитории. Всё здесь так сильно отличалось от того, что показывала мне Рори на той стороне. Сейчас вокруг меня всё то, чего я так жаждала увидеть, и даже более того. Толпы студентов, древние стены и клубы магической энергии повсюду.       И до сих пор всё это отвлекало меня от чего-то невероятно важного. Того, что скрывают за собой огромные, овитые коваными лозами окна.       Крис заметил то, с каким трепетом я рассматриваю красивую решётки, не решаясь при этом подойти ближе, боясь то ли разочарования, то ли величайшего восторга. Он подошёл к окну. Стоял молча и смотрел куда-то вдаль в течении нескольких мгновений.       - Никогда не считал себя любителем природы, - негромко произнёс Крис, - вот только в городе такого не увидишь.       Наконец парень обернулся и посмотрел на меня. Наши взгляды были прикованы друг к другу, и будто загипнотизированная темнотой глаз, я сделала шаг навстречу. Я продолжала медленно идти до тех пор, пока не приблизилась к широкому подоконнику. Крис оторвал от меня взгляд и обернулся к окну, и я последовала его примеру, предвкушая прекрасное. Вот только на секунду, лишь на малую долю мгновенья, мне подумалось, что этот необыкновенный мир не способен показать мне ничего прекраснее чёрных глаз.       Я молчала. Не находилось слов, способных описать увиденное. Чистое голубое небо казалось прозрачным на фоне невероятного обилия зелени. Десятки оттенков от светлого до самого тёмного окрасили листву и хвою, покрывающие горные склоны и далёкие холмы. Редкими заплатами пестрили уже ярко-жёлтые кроны столетней рощи, готовые к приближающимся холодам.       Старинный замок-университет практически примыкал северными стенами к крутому утёсу отвесной скалы, служившей гигантской ступенью водопадного каскада. Прежде чем обрушиться вниз толща воды делилась выступающими частями каменного утёса на несколько потоков, едва не омывающих Северную и западную стороны древней крепости. Небольшая пропасть отделяла каменные опоры замка от водных массивов, с громким шумом и огромной скоростью падающих вниз в большое горное озеро, скрытое в тени и зелени.       В итоге горная порода скрылась в зелени и водном потоке, и казалось будто деревья - жители леса возвышаются над потемневшими от времени и влаги башнями и заросшими мхом стенами.       - Привет, Крис. - Я в который раз за сегодня подскочила от неожиданности, пойманная врасплох очередным знакомством. Высокая девушка с длинными волосами глубокого тёмно-красного цвета спугнула нахлынувший на меня восторг.       -Ари! Привет, - обрадовался Крис, а затем указал на меня, - это Бэйли. Вы должны быть соседками, насколько я понял, - парень поспешил представить меня.       - Да, привет, - немного холодно произнесла девушка. - Твою кровать уже подготовили, и Декан Хорн просил тебя зайти к нему, после того, как устроишься.        Я молча кивнула, после чего добавила немного растерянное «хорошо».       - Всем привет, - уже знакомый мне голос Рори привлёк наше внимание. Как и все вокруг она была теперь одета в университетские цвета, но свободные штаны и неряшливо заправленная белая рубашка по-прежнему мешком висели на миниатюрной блондинке. - Обедать идёте?

***

       Здешних столовая даже больше той, где мы с Рори перекусывали пару часов назад. Она походит скорее на обеденную залу королевского дворца, не смотря на то, что оснащена и обставлена довольно просто. Здесь лишь многочисленные ряды деревянных столов и стульев и современный прилавок, что, признаться честно, немного сбивает с толку в тусклом поблёскивании свечей старинных кандилябров. По большей части просторное помещение освещал пробивавшийся сквозь огромные окна солнечный свет.       - Обед с часу до трёх часов дня, - пояснила Рори.        - А если я опоздаю? - Спросила я немного взволновано.       - Будешь доедать остатки за теми, кто пришёл раньше, - пошутила Ари. Кажется.       - Просто останутся одни сэндвичи и булочки, вот и всё. - успокоила Рори.       Мои новые соседки вместе с Крисом отправились в сторону одного из длинных шестиместных столов, и я постаралась не отставать. Рори, тем временем, продолжала на ходу рассказывать:       - Обычно все сидят по факультетам. Наши столы здесь.       Мы находились в самом Дальнем конце зала близко ко входу.       - Но совсем не обязательно сидеть со своим факультетом, - поспешила отметить Ари.       - Да, - подхватила вторая моя соседка, - просто традиция.

***

      Пообедав, я решила сразу отправиться в кабинет Декана. Крис, всё ещё чувствуя вину за то, что надолго оставил меня одну, вызвался составить мне компанию.       Декан Хорн обосновался в кабинете у самого входа в крыло с комнатами студентов. Также располагались кабинеты Деканом остальных четырёх факультетов. Как объяснил Крис, внешне эта часть замка выглядела как композиция из пяти башен. Четыре из них были соединены коридорам и составляли крест, в центре которого расположилась большая пятая башня. В ней находится обсерватория.       Стоя перед крепкой деревянной дверью с табличкой, я тихо постучала, после чего, не дождавшись разрешения войти, неловко при открыла дверь. Не переступить ещё порог просторного кабинета, я встретилась глазами с молодым мужчиной лет двадцати пяти. Декан Хорн стоял у окна , держа в руках пачку документов. От моих глаз не ускользнуло, насколько молодой Декан хорош собой. Стройный, аккуратно стрижен и выбрит. Лишь тёмно-русая прядь чёлки неряшливо упала на лоб. Узкое, худое лицо выделялось утончёнными чертами. Тёмный пиджак элегантно обтягивал узкие плечи. Всем своим видом и аристократической внешностью он источал уверенность и профессионализм.       - Здравствуйте. - Приятный голос отвлёк меня от наглого разглядывания симпатичного главы факультета. - Юная госпожа Аттувуд, я полагаю?       - Да, - я глупо кивнула, и спохватившись добавила запоздалое «здравствуйте».       - Спасибо, что зашли. - Господин Хорн повернулся лицом к большому шкафу, все полки которого были заполнены разноцветными папками. Одна из них, жёлтого цвета, резво направилась в руки владельца и раскрылась в нужном месте. Начав аккуратно вкладывать в неё документацию, Декан продолжил, - я хотел ввести Вас в курс дела.       Я кивнула, продолжая внимательно слушать.       - Наша Академия на самом деле мало чем отличается от других университетов. Просто у нас здесь немного больше правил. - Жёлтая папка, заметно набравшая вес, вернулась на полку, а её место заняла другая тёмно-зелёная. - Вы наверняка заметили, что наши студенты носят форму. Вам тоже необходимо её приобрести. Ваши соседки помогут Вам с этим.       Я вновь кивнула, но Декан не мог этого видеть, увлечённый сортивочной работой.       - Завтрак начинается в семь тридцать утра. К этому времени Вам необходимо быть полностью собранной и готовой к занятиям, так как учебный день начинается в восемь тридцать. Все занятия по профессиональным дисциплинам проходят по ту сторону Границы и начинаются с десяти утра после открытия портала и длятся два часа с десятиминутным перерывом. Также проходят вечерние занятия. Как Вы должны понимать, из-за недостатка времени многое придётся изучить самостоятельно. Но не стоит волноваться. К таким студентам, как Вы, относятся лояльно. Профессиональное обучение - простая формальность. - Тон Декана стал более дружелюбным. Он отвлёкся от прежней работы и присел на угол массивного тёмного стола.       - Я прекрасно понимаю, что учиться в таком режиме студентам тяжело и всячески старался воспрепятствовать введению такой системы, но к несчастью смог добиться лишь наличия двух выходных дней вместо одного.       С каждым новым словом Декан Хорн нравился мне всё больше и больше. Он был молод и, казалось, это помогает ему лучше понимать студентов.       - Вы ещё не выбрали предметы, которые хотите изучать. Сделайте это до завтрашнего утра, чтобы я смотрю как можно скорее составить Вам расписание. Вы сильно задержались, придётся нагонять остальных, поэтому стоит сразу приступить к занятиям.       Я даже и не знала, что нужно самой выбирать предметы. Была уверена, что программа для всех одинакова. Интересно, что за дисциплины здесь изучают.       - Я сейчас дам Вам список предметов. Красным цветом выделены обязательные. Все остальные по вашему выбору. Вы обязаны выбрать минимум три предмета. Верхний порог не обозначен, но здраво расчитывайте свои силы. - Декан достал из выдвижного ящика стола экземпляр списка дисциплин и протянул мне. Семь обязательных предметов и не менее десятка по выбору. Сверхъестественная биология, зельеварение, теоретические основы магии, основы управления энергией и многие другие пока ещё непонятные, но уже очень интересные названия заплясали перед глазами, и фантазия уже вырисовывала моменты предстоящих занятий. - Многие из них Вы можете начать изучать на следующем курсе. Такие предметы выделены жирным шрифтом.       Кивком - уже привычным жестом - я дала Декану понять, что слежу за ходом повествования, не в силах оторвать взгляд от листка с незнакомыми строчками.       - Спасибо, что зашли, Бэйли. - Распознав приближающееся прощание, я перевела таки взгляд на Господина Хорна. - Я искренне надеюсь, что обучение в Академии не только даст Вам необходимые знания и умения, но и доставит удовольствие. Жду от Вас список предметов.       Хорошо. Спасибо. - Отозвалась я, начав пятиться в сторону выхода.       - Всего доброго. - сказал напоследок мужчина.       Бросив напоследок короткое «и Вам» я выскользнула из кабинета, прижимая к груди вручённый мне лист бумаги.