***
Наташа выходила из кафе, всё ещё пребывая в лёгком замешательстве. Перед глазами всё ещё стояло лицо молодого официанта, с доброй улыбкой и таким проницательным взглядом цвета индиго. Аурика со Стасей почти не обращали на девушку внимания, щебеча между собой и обсуждая посетителей кафе, молоденьких ребят в белых рубашках с клетчатыми отворотами, качество блюд и напитков. — Тусь, у тебя с собой проездной? — Стася тронула девушку за плечо, отчего Наташа подпрыгнула. Она, видимо, слишком задумалась и не заметила, как они дошли до остановки. — Да, в кошельке, — рассеянно проговорила она, спуская с плеча лямку своего рюкзака. — Одолжишь? — Стася улыбнулась. — Я завтра тебе его верну, а то я совсем без налички осталась. — Конечно, погоди минутку. — Наташа углубилась в рюкзак, но неожиданно замерла, всё ещё шаря рукой по кармашкам. — Что такое? — Аурика оторвала взгляд от дороги, с прищуром взглянув на своих подруг. — Я его посеяла… — как-то нелепо и с глупой улыбкой отозвалась Наташа. — Кошелёк? Наверное, в кафе забыла. Завтра утром сходишь и заберёшь. — Аурика передёрнула плечами, словно теряет кошельки каждый день. — Так у меня там документы… Я пойду сейчас. — Наташа быстро застегнула рюкзак, закидывая его за спину. — С тобой сходить? — Стася поймала подругу за руку. — Да я быстро и потом сразу домой поеду. — Наташа постаралась улыбнуться, встретив недоверчивый взгляд, глядящий на неё из-под упавших на лицо зелёных прядей. — Позвони потом! — Стася насупилась, отпуская подругу. — Хорошо. — Наташа махнула рукой на прощание, уже направляясь в обратную сторону. Как оказалось, прошли они от кафе достаточно много, так что пешая прогулка заняла добрых двадцать минут. За это время Наташа успела себя хорошенько отругать за невнимательность. Что бы ей не мерещилось и о чём бы она не думала, за своими вещами нужно следить внимательнее. Над входной дверью звякнул колокольчик, снова впуская девушку в наполненное вкусными ароматами помещение. Быстро оглядевшись, Наташа подошла к официантке, с россыпью веснушек на носу. — Извините, пожалуйста, — несмело начала Наташа, — мы вот только ужинали тут… — Ой, так это ты кошелёк оставила? — официантка широко улыбнулась, снисходительно взглянув на растерянную девушку. Наташа коротко кивнула, с надеждой взглянув на официантку. — Там паспорт и карточки. Могу я его забрать? — Наташа ожидающе смотрела на девушку, переминаясь с ноги на ногу. — Он у Алекса, он освободился раньше всех и взялся отнести его по адресу, — официанта улыбнулась ещё шире. — Какому адресу? — Ната начинала паниковать. Она уже давно не жила по адресу прописки и снимала маленькую квартирку. — Который на квитанции. Он ушёл минут пять назад, успеешь догнать. — Спасибо большое. — Наташа облегчённо вздохнула, в порыве чувств крепко пожав руку девушки, и понеслась прочь. Её счастье, что все квитанции лежали в кошельке, и хозяйка квартиры доверяла девушке их оплату. Но всё равно в груди за самыми рёбрами пульсировала тревога. Наташа шла быстро, почти бежала, вглядываясь в каждый мужской силуэт на своём пути, хоть она и не имела представления, что за Алекс вызвался отнести её кошелек. Но совсем скоро всё встало на свои места. Миновав небольшую аллею, Наташа вышла к своему дому. Возле подъезда в мутном свете фонаря виднелся лишь один мужской силуэт, тщетно пытающийся справиться с домофоном. Очередной вздох облегчения вырвался у Наташи. Сердце ликовало, пока девушка приближалась к входной двери, аккуратно тронув мужчину за плечо. — Алекс? — тихо спросила она, уже зная ответ, но всё же замерла, ожидая ответа. Мужчина круто обернулся на её голос и замер, с улыбкой смотря на девушку. — Да, а я вам посылку несу, — парень потряс рукой, в которой сжимал кошелёк, — вы же Нитиша? Ната на мгновение остолбенела, глядя мужчине в глаза. Она сразу узнала официанта с глазами цвета индиго и уже не удивлялась этому. Но вот как он её назвал… — Наташа, — еле проговорила она, чувствуя, как во рту всё пересохло, — меня зовут Наташа. — Ни.ти.ша. — Парень растянул каждый слог, будто пробуя имя на вкус, и сразу смутился, опустив голову. Он протянул кошелёк девушке, поглядывая на неё из-подо лба, и несмело улыбнулся. — Не получилось? — Не получилось… — улыбнулась Наташа, принимая из рук кошелёк. — Спасибо вам большое. Можно я вас в благодарность чем-нибудь угощу? Тот коктейль был очень вкусным. — Всё же я угадал? — Алекс поднял голову, просияв от улыбки. — Вполне, — Наташа набрала код на домофоне и потянула дверь. — Теперь с меня кофе. Согласны? Алекс кивнул и, придержав дверь, пропустил Наташу вперёд.***
Кофе по третьему разу наполнил чашки, окутав маленькую кухню терпким ароматом. Наташа сосредоточенно смотрела на сидящего перед ней мужчину. Теперь, когда паника в груди сменилась тихой радостью, ей было совсем спокойно. Парень оказался совершенно обычным, несмотря на сходство с возникающими у девушки образами. Но сходство это было настолько призрачным, что Наташа почти не предала этому значение. Алекс, а в кругу друзей просто Саша, оказался финном по документам и русским по духу. Говорил он достаточно хорошо на русском, путаясь только в произношении имен. Оттого Наташа превратилась в «Нитишу», что сперва очень смущало, но вскоре приелось и почти не вызывало приступов паники. — Я говорил тебе, что ты очень красивая? — неожиданно произнес Алекс, крутя в ладонях чашку. — Говорил, только что. — Наташа улыбнулась, склоняя голову на бок. — Я серьезно, Нити. Я когда только увидел тебя в кафе, что-то щёлкнуло внутри. Кажется, я был знаком с тобой всю жизнь, видел тебя во сне. Глупо звучит, да? — парень сконфуженно улыбнулся. — Совсем не глупо, — Наташа протянула руку вперёд, кончиками пальцев касаясь мужского запястья. — У меня похожее чувство. Так бывает. — Тогда, может, ты согласишься на выходных со мной прогуляться? — Хорошо. — Наташа улыбнулась, но улыбка быстро сползла с её губ. «Звери будут драться», — говорил голос в её голове, голос Алекса, так похожего на волка. Не подвергает ли она его опасности, зная, что где-то носится псих, который перегрызает горло девушкам с именем Наталья. И она знает, что это её отец. Конечно, знает. Алекс улыбнулся, аккуратно сжимая руку девушки. В его взгляде читалась благодарность, только Наташа всё никак не могла понять за что. — Тогда я зайду за тобой. — Быстрым движением он поднёс руку Наташи к губам, едва прикоснувшись губами к её пальцам. — А пока спешу откланяться, время позднее. Наташа поспешила подняться и проводить мужчину до дверей, и получить ещё один аккуратный поцелуй, отмеченный на похолодевших пальцах. Несмотря ни на что, кажется, её жизнь складывалась правильно, если бы не одно большое НО. Это её прошлое, которое никак не хочет отпускать девушку. Образ отца опять появился в пляске теней. Его подбородок и ворот футболки перепачкан кровью. Он скалится и кричит. И он не исчезнет, пока Наташа не поставит точку во всей закрутившейся канители. И сегодня её ночь не была спокойной. Ей снился отец и Алекс, они сцепились, как два диких зверя, лая, рыча. Ей снилась девушка, чем-то похожая на неё, её тело покрывали отметины от зубов. И всё шумело, гудело. Наташа очнулась ото сна под громкий клёкот будильника. Свет, едва пробиваясь сквозь неплотно задёрнутые шторы, разливался на полу полосой света. Девушка обхватила себя руками за плечи, стараясь спрятаться от обрывков сна и тревоги, что как тень следовала за ней. Она ведь так и не позвонила Стасе, и это, видимо, для неё ещё одна проблема. День только вступает в свои права, а тяжесть мира уже легла на хрупкие плечи.***
Что бывает с теми, кто ищет? Они или находят, или теряются сами. Иван считал, что он всё же относится к тем, кто находит. Ведь не зря он провел несколько дней без сна, обзванивая знакомых, пока его товарищ шарил по просторам сети. И после сотого звонка он уже имел фотографию повзрослевшей дочери, знал, где она учится и работает. И это не только благодаря тому, что у него имелись нужные связи. Он просто очень хорошо знал свою дочь и, проверяя одну догадку за другой, всё больше и больше убеждался в предсказуемости своей Натульки. Она, как и её мать, была слишком обычной, слишком правильной. Это и выдавало её в общей массе. Примерная девочка-студентка, снимающая недорогую квартирку, работающая в свободное от учёбы время, не имеющая времени на устройство личной жизни, встречающаяся с друзьями только в коротких перерывах после учебы. Это его дочь. Поэтому, выдвигаясь по адресу, Иван не сомневался, что встретит девушку. Он подождёт, когда она войдёт в дом и пойдёт за ней следом. Он поговорит с ней серьёзно. — Скучала за папкой? — сам у себя поинтересовался Иван, останавливаясь в тенистой аллее. Нельзя идти и расспрашивать у соседей, нельзя долго бродить вокруг её дома, подвергая себя лишним подозрениям. Ведь наверняка его сразу заподозрят, ведь найдутся те, кто вспомнил его, когда он бродил по Волгоградскому проспекту, есть те, кто видел, как он шёл утром за Наташей. Но всё это меркло на фоне открывающейся перспективы скорой расправы. Затуманенный взгляд заскользил по прохожим. И вдруг план действий сложился в единое целое. Он придёт сюда позже, когда большая часть народа на выходные выберется за город, когда все будут отдыхать и бродить по улицам, а его дочь, примерная девушка, будет учиться. Так он и поступит, совсем скоро. — Мужчина, вам плохо? — юный голосок подростка вырвал Ивана из размышлений. Он и не заметил, как дышит тяжело, высунув язык, словно собака. — Наверное, да. Ты сможешь мне помочь? — Иван внимательно оглядел паренька лет пятнадцати. За его спиной висел школьный рюкзак и пакет со сменной обувью. Такой наивный взгляд из-под густых ресниц. Его дочь тоже смотрела так, словно преданный пес. — Да, чем помочь? — юноша качнул головой, ещё раз подтверждая их с Наташей сходство. — У меня аптечка в машине, сможешь меня проводить, что-то мне сердце прихватило. — Иван вскользь посмотрел пареньку за спину, отмечая, нет ли поблизости лишних глаз. — Представляешь, дочь ищу, и так за неё переживаю. Знаю, что тут живет, а найти не могу. — Вкрадчиво начал Иван, оперевшись на протянутую ему руку. — А как её зовут? Я всех в этом доме знаю, — паренёк участливо улыбнулся, искренне желая помочь мужчине. — Наталья Сычева. Девушка-студентка, с такими чёрными волосами… — Иван вяло взмахнул рукой у головы, ожидающе поглядывая на паренька. — Наташа?.. — задумчиво пробормотал парень, вместе с Иваном сворачивая за угол дома. — Это моя соседка. В 56 квартире живёт. Я могу ей передать, что вы её искали, она ещё рано утром просто на учёбу ушла. — Нет, не стоит, я сам к ней загляну. А не знаешь, одна она живёт? Я их с её матерью потерял. Наши прошлые соседи сказали, что они вместе уезжали. — У Ивана внутри всё загорелось от счастья, что он на правильном пути. — Не знаю. Она всегда одна, а вчера с парнем приходила. А утром уже одна ушла… — паренек передёрнул плечами. — Где ваша машина? — С мальчиком, говоришь… — Иван поморщился, снова оскаливаясь. Его взгляд скользнул по ряду машин, растянувшихся вдоль живой изгороди. — Та крайняя, — кивнул он, снова задумавшись. Паренёк стал замечательным источником информации, но и проблемой, которая при удобном случае скажет его грязной дочурке, что её ищет отец. Нужно было поскорее решить этот вопрос. Дойдя до машины, Иван открыл заднюю дверцу. — Поможешь достать, вон на полу аптечка. Паренёк кивнул, скинув рюкзак с плеч, и наклонился, заглядывая в машину. — Где, ещё раз, аптечка? — тихо спросил он. Наверное, это последний вопрос в его жизни. Иван наотмашь ударил паренька в основание черепа. — Значит, с мальчиком она… Грязная шлюха. Такая же блядь, как и мамаша, — зарычал Иван, укладывая паренька на заднем сидении и швырнув на пол его рюкзак. Ну они получат у него все. Его разум снова отделился от тела, устремляясь ввысь. Он придёт потом. Вот только подготовится немного.