На пути геноцида

      Мужчина, ?, уровень 13. Подросток, уровень 9. Женщина, уровень 9. И две девочки пятого уровня.       Повезло так повезло… Вот и местные пожаловали.       Прищуриваюсь, стараясь разглядеть подробности. У мужчин за спинами луки, да и ножны вроде есть… чёрт, не видно, а подбираться ближе не хочется. Женщина и девочки безоружны. Они в платьях ниже колен, довольно закрытых и с рукавами. Мужчины – в чём-то вроде курток и в штанах. Идут цепочкой, самый выскоуровневый – впереди, подросток замыкающим. Кааак интересно…       Так, а вот это я зря сделал.       Пытаясь рассмотреть людей, я полуосознанно перепрыгнул поближе, и мой прыжок не остался незамеченным. Мужчина вскидывает руку, приказывая остальным остановиться, а потом накладывает стрелу на тетиву и начинает целиться. Его характеристика заменяется на «Охотник, уровень 13».       А я что? А я ничего. Изображаю из себя ленивца, листики жую. Бросаться к местным с распростёртыми объятиями – не самая лучшая идея.       Не выстрелил, убрал лук. Уже хорошо, уже обнадёживает. Это ещё не полноценный контакт, но, пожалуй, уже первый шаг, с которого начинается путь длиной в тысячу чего-то там. Возможно, со временем мне удастся примелькаться и одомашниться. Жаль только, не слышу, о чём этот охотник со своим коллегой болтает.       [Ваш орган/навык «Барабанные перепонки» увеличился на 1!]       И даже теперь – не слышу.       Отряд продолжает движение, я перепрыгиваю на соседнюю ветку, новая остановка. Ага, поняли, что я за ними следую, но предпринимать ничего не стали. Дальше пошли. Хороший знак. Пока понаблюдаю, посмотрю, куда они идут…       А куда они, кстати, идут?       Что-то у меня появилось нехорошее предчувствие насчёт этого похода. Весьма, весьма нехорошее.       На тропинке не заметно никаких ответвлений. Женщина и две девочки идут по весьма опасному – с учётом гоблинов, хобгоблинов и варгов – лесу. По квесту предлагается выяснить, чем же питается колоссальная лягушка. Вряд ли стоит ждать особых сюжетных поворотов от ответов «комарами» и даже «волками». От самой постановки вопроса ожидаешь чего-то особенного. Ответ «маленькими девочками» гадкий, но правдоподобный. Сдаётся мне, что я наблюдаю самое обычное человеческое жертвоприношение.       Нет, я очень, очень, очень буду рад ошибиться. Но в голову (несмотря на полное её отсутствие) лезет самый скверный вариант.       И что же мне в этой ситуации делать?       Происходи дело на Земле, ответ был бы очевиден – спасать жертв. Вот только на Земле не водятся колоссальные лягушки чёрт-знает-какого уровня.       Я не знаю, с чего они затеяли это жертвоприношение. Может, им моча в голову ударила, и они верят, что если каждый месяц не кормить лягушку человеческим мясом, Солнце перестанет вставать на востоке, или ещё в какую-нибудь чушь. А может, в таком случае лягушка вылезет из своей пещеры и опустошит всю округу, уничтожив тысячи человек. Я вообще не понимаю, что тут происходит!       Прежде, чем спасать жертву дракона, надо убить дракона. Персей не стал освобождать Андромеду. Нет, он сначала показал морскому чудовищу голову Медузы Горгоны, а только потом освободил девушку. Незадачливый спасатель способен изрядно наломать дров. Сюжет, неоднократно обыгранный в литературе, подобная ситуация даже в «Дон Кихоте» описана.       Нет, если бы женщина с девочками кричала, вырывалась, сопротивлялась – я бы попытался вмешаться, и гори оно всё огнём. Но жертва (жертвы?), кажется, смирилась со своей незавидной участью.       Как это ни гнусно – кажется, мне остаётся только наблюдать это отвратительное зрелище.       Пришли к тому обширному полю перед курганом. Да, это действительно жертвоприношение: одна из девочек как-то очень ловко и привычно снимает платьице, трусиков на ней нет. Вот жеж детская порнография, пусть далёкая и чёрно-белая! Хотя я ещё на безногую героиню насмотрелся, но тут девочка вполне живая и не искалеченная. Пока что. Может, мне не стоит на это смотреть? Да и вообще, наблюдать за смертью малявки… С одной стороны – болезненное любопытство нашёптывает: «Ну, что там дальше-то?» С другой – дико хочется спасти, остановить, предотвратить непоправимое… Ощущение подлого бессилия, приправленное толикой телешоу.       Не знаю, отвернулся бы я или продолжил наблюдать до конца. Увы, скорее второе, чем первое. Но тут молодой парень вручает девочке какой-то тёмный шар непонятного происхождения, и ситуация резко изменяется.       В отличие от многих героев геймер-фиков, у меня нет навыка «Оценки». Но какая-то оценка всё же есть. Я могу определять названия встреченных существ и их уровни (хотя и те, и другие могут пестреть вопросительными знаками). С неодушевлёнными предметами это тоже может сработать, но по каким закономерностям – я так и не понял. Единственный случай успешного опознания был на болоте со «свежим трупом пейзанки». Сегодня случился второй.       «Почти искусное средство зомбификации колоссальных лягушек».       Одна короткая фраза – и просто бездна информации. Теперь я понимаю, что здесь происходит. И что мне следует сделать – тоже.       Средство зомбификации. Значит, это не способ умилостивить монстра. Не какой-то глупый обряд кровожадной религии зла. Это просто попытка превратить лягушку в зомби. Обещали же, что в Лесу Отчаяния будут некроманты? Вот вам и некроманты.       Правда, странно, что лягушку травят, жертвуя маленькой девочкой. Почему б охотнику самому не закинуть это средство в пасть? С помощью пращи, например? Боится промахнуться? Но всё равно, из-за боязни промаха жертвовать жизнью ребёнка…       Хотя, если уж на то пошло, что я знаю о менталитете местных? Это в благополучном двадцатом и двадцать первых веках детей стараются холить и лелеять (вплоть до абсурдных уродств ювенальной юстиции). А тут к этому могут относиться несколько проще. «Бабы новых нарожают», и вообще, «У короля много».       Само собой, теперь я узнал (или думаю, что узнал) подоплёку ситуации, и мириться с происходящим не намерен. Спрыгиваю. Ползу.       Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт, девочка бежит, в самом деле бежит, и весьма быстро! Эй, стой, дурёха! Да стой же ты, я сейчас тебя спасать буду! Ну почему я не могу крикнуть, свистнуть, взвыть, ещё как-то привлечь внимание?! Хрипы и рычание – это совсем, совсем не то, что нужно!       Уф. Остановилась. Вряд ли меня увидела, скорее, до неё наконец-то дошло, что сейчас будет. Ну же, давай же, посомневайся ещё немножко…       А вот охотники меня заметили, и на сей раз всё-таки прореагировали. Наверное, думают, что я собираюсь сожрать лягушачий завтрак, и это им совсем не нравится. Ого, даже стрелой попали! Не то чтобы мне это причинило много неудобств, стрела явно не зачарована на «+3 к урону по тентаклевым монстрам». С мечами наголо не бросаются, уже хорошо. Ну почему я ползу так медленно? Почему так и не взял столь нужный «рывок»?       Девочка собирается с силами, делает пару шагов и всё же замечает, что в окружающем мире что-то не то. Оглядывается. Ну подожди ж ещё немного!       Вытянуть щупальца вперёд. Уткнуть в землю. Подтянуться, отталкиваясь задними конечностями. Повторить. Распахнутые глазищи, потрясение на чёрно-белом лице… Хоть стрелять перестали, и то хлеб.       Сзади что-то громко-громко шипят. Точнее, кричат, но до меня это доносится как лихорадочное «Шшш!». Крошка, обречённая на переваривание заживо, разворачивается. Врёшь, не уйдёшь! Ты будешь жить, слышишь, ты? Будешь!       Упираюсь в землю всем телом, раскручиваю тентакль и посылаю его вперёд, вытягивая во время броска. Шкала ловкости течёт вниз, босая девчонка бежит к погибели, самый краешек щупальца захлёстывается вокруг её лодыжки. Падение, шар «почти искусного средства» откатывается в сторону.       Уфф. В очередной раз ставлю на паузу и вытираю метафорический пот с метафорического лба. Разумеется, метафорически.       Так, пятиуровневая малышка в основном спасена. Теперь надо бы разобраться с последствиями и избавиться от уточнения «в основном». Кстати, мне явно придётся пожертвовать ещё одним щупальцем. Не сказал бы, что это приятная операция, и что она ни капельки меня не беспокоит. С другой стороны, в первый раз, что ли? И вообще, по сравнению с безумной гонкой это такие мелочи…       Девочку ощутимо потряхивает. Кажется, она вот-вот расплачется. И ведь не успокоишь никак! И эй, опять мои тентакли превращаются в половые члены? Поспешно возвращаю это непотребство к зубастой пасти – нечего ещё больше психологически травмировать ребёнка. И вообще, лучший способ её успокоить и объясниться – это отравить гадскую амфибию!       Проползаю мимо девчонки. Странно, кстати, что она даже не пытается сопротивляться. Хотя оно и к лучшему, мне же удобнее. Взрослые не вмешиваются, тоже хорошо. Вонзаю зубы в шар, на вкус он слегка терпкий и вязкий, но назвать его «гадким» или «противным» было бы преувеличением. А теперь – смеррртельный номер!       Ну давай. Ну давай же. Ну сколько мне его ещё вытягивать? Вот жеж подлая лягушенция, совершенно не реаги… ай!       Так, откусывайся, да откусывайся же! Да что это щупальце так крепко держится, меня же прямо в пасть затяне… есть! Ходу, ходу!       Ползу назад, благословляя медлительность лягушачьего языка. Ну и заодно предыдущую встречу с этим земноводным – без неё я бы не знал, что делать, можно ли рисковать, и вообще, слишком поздно сообразил, что происходит. Хорошо, что удалось тогда выполнить тот квест…       [Поздравляем! Квест «Колоссальная лягушка, часть вторая» успешно выполнен!]       [За выполнение квеста «Колоссальная лягушка, часть вторая» вы получаете 10 XP, +1 к максимальному значению первичной характеристики «Магическая мощь» и квест «Колоссальная лягушка, часть третья»]       И опять эта абсолютно дурацкая «Магическая мощь». Нет, сейчас появились хоть какие-то призрачные шансы. Я очень-очень надеюсь, что люди возьмут меня с собой. А там… кто знает? Вероятность того, что представительница прекрасного пола согласится вступить со мной в исключительно тесный контакт, близка к нулю. Ну а вдруг? Извращенцы (и извращенки) разные бывают. Помечтать-то можно? Хотя если представить, как я подкатываю к какой-нибудь красотке с непристойными предложениями, изложенными нечленораздельной речью… нет, решительно не представляется.       Ладно, что там у нас с квестом?       [Колоссальная лягушка, часть третья]       [Вы узнали, что странная колоссальная лягушка больше всего любит питаться маленькими девочками. Ну, и заодно вы успешно скормили ей почти искусное средство зомбификации колоссальных лягушек. Интересно, что же выйдет из этого странного эксперимента?]       [Цель: дождаться окончания зомбификации колоссальной лягушки]       [Награда: ?]       [Штраф за провал: эй, неужели вам не интересно, насколько «почти искусным» окажется средство зомбификации? Вы так стремитесь умереть?]       Ну интересно, и что дальше? Кажется, ничего. Остаётся только ждать. Ладно, у меня пока другие заботы. Например, успокоить несостоявшийся завтрак хтонического монстра, ну и заодно попытаться наладить контакт с местными.       О, а девочка определённо рада своему спасению! Зрелище голого ребёнка, лежащего на земле и самозабвенно хохочущего… Кажется, мне удалось сделать хоть что-то. Пусть самую малость, но изменить мир к лучшему. И это – наслаждение, которое чертовски трудно описать словами.       Вот только нельзя забывать, что я пару часов назад одну её ровесницу сожрал. Заживо. Что идти можно не только вверх, но и вниз. Причём вниз даже проще, легче и удобнее. Когда мне подвернулось искушение, я просто… не устоял. Хорошо, что в этой ситуации никакого заманчивого выбора не намечается.       Обвиваю тентаклем запястье малышки и тяну её вверх. Хоть лягуха и кажется меланхоличной, долго дразнить эту амфибию не стоит, а то мало ли.       – Вставай.       Ну, по крайней мере, я намеревался сказать «вставай». Вышло у меня… как-то ооочень нечленораздельно.       Девочка, не переставая блаженно хихикать, поднимается на ноги. Тяну её к «своим»: видимо, от нахлынувшей радости она не соображает, что делать и куда идти. Ребёнок прилежно топает за мной.       – Шшш!       Интересно, что это было? По контексту вроде должно быть «спасибо»…       У меня в мозгу что-то беззвучно щёлкает. Я помню неразборчивое шипение, как в сломанном телевизоре – и вместе с этим помню горячее и искреннее «Спасибо!». Слово как будто улеглось в паззл, идеально подходя по всем показателям. Так вот как действует это «Понимание языка»? Мне каждое слово теперь придётся угадывать? Ну ладно, это лучше, чем ничего!       Как воспитанный молодой тентакль, отвечаю «Пожалуйста». Впрочем, я с примерно тем же успехом мог бы ответить «Ктулху фхтагн».       – Ш шш ш шш шшш?       Так, спасённая у меня что-то спрашивает. И это единственное, что можно утверждать определённо. Контекст для расшифровки фразы отсутствует.       И удивительно – девочка меня совсем не боится. Совершенно. Нет, понятно, я её спас от смерти, и весьма жуткой, но сам-то выгляжу как вообще не пойми что! А она берёт мой тентакль и на манер шарфа вокруг шеи оборачивает. Интересно, зачем? Кроме абсурдного предположения «хочет прикрыть самую уязвимую часть тела» ничего не придумывается. И да, может, тут всё-таки водятся другие тентаклевые или хотя бы дружелюбные монстры?       Паренёк сбежал – наверное, рассказать своим об успехе. Вторая девочка с любопытством смотрит за нами, мужчина и женщина что-то обсуждают. Подходим поближе, взрослые отодвигаются, спасённая всё так же стоит и тупит. Или это я туплю и чего-то не понимаю? Аккуратно подталкиваю девочку к одежде, намекая, что с детской порнографией пора бы заканчивать. Она сначала шипит какую-то фразу, а потом одно-единственное слово, делая вид, что одевает платье. «Одеваться»?       Есть, ещё одно слово! И кажется, мы наконец-то дошли до стадии «Моя не понимай!»       Движение рукой в мою сторону – «ты». Прикладывание руки к груди – «я»? Нет, «я» не сильно подходит, «меня». На следующем слове девочка изображает целую пантониму – затягивает на шее удавку, свешивает голову набок, высовывает язык, даже слюну пускает. Брр, откуда она в свои годы знает такие подробности? Неужели даже таких малышек водят на какие-нибудь публичные казни? Ну, звери… А само слово – «задушишь»? Не очень подходит. «Убьёшь»? Да, ближе по смыслу. Первая осмысленная фраза расшифрована, ура!       Жестами пытаюсь заверить малышку, что у меня нет ни малейших агрессивных намерений. Эх, насколько легче было бы с речью! Может, у них в селении есть какие-нибудь безнадёжно больные? Но, чтобы спросить об этом, как раз и надо обладать речью…       Одевшись, девочка начала знакомиться. И чудо – если я знаю, что мне говорят имя, то я это самое имя могу услышать! Тьфу-тьфу-тьфу, кажется, началась светлая полоса. Я не только встретил людей, но и умудрился наладить с ними какой-никакой, а контакт!       Спасённую девочку звали Эльзой, её подружку (дублёршу?) – Энн, охотника – Грегор. Вроде нормальные западноевропейские имена. Указывая на женщину – Ингу – Эльза что-то уточнила. Моя… кто? Мама? Что, действительно мама?       Рассматриваю женщину. Как-то довольно молодо она выглядит (или мне так кажется, или тут рожают довольно рано). Семейное сходство… ну не знаю, возможно, и есть. Но… мать, которая без возражений ведёт свою дочку на жуткое жертвоприношение? Которая целует её на прощание и ободряюще шлёпает по попке? Это… даже не самоотверженность, это вообще что-то запредельное. Местные поражают всё больше и больше.       Кстати, надо бы представиться… чувствую, это будет непросто.       – Буль? Буль-Буль?       Ну ладно, пусть будет «Буль-Буль». Не самый плохой вариант. В конце концов, слова «Павел» и «Буль» и вправду чем-то отдалённо похожи.       Ага, а теперь охотник пытается что-то спросить. Слово «ты» уже понятно, перебирание пальцами – явно «идёшь», ну а широкий жест рукой… «Ты идёшь с нами?». Да, именно так! Ну что же, в вопросе освоения языка я делаю успехи и стараюсь. И разумеется, иду с людьми! Нафиг ММОРППГ с их планами геноцида! Я получил уникальный шанс наладить хоть какой-то мирный контакт с людьми, и намерен цепляться за него всеми своими щупальцами.       А девочка и вправду ко мне привязалась! Идёт рядом, гладит, и эти прикосновения детской ладошки невероятно приятны. Я даже не подозревал, как в этом теле мне не хватало прикосновений! От этих простых и обыденных ласк внутри что-то одновременно и расслабляется, и трепещет в каком-то пьянящем предвкушении. Тьфу ты, опять за щупальцами не уследил! Хотя стоит ли их так тщательно контролировать? Эльза, кажется, не обращает на их характерную форму никакого внимания. Может, она слишком мала, чтобы интересоваться этой темой? Тут скорее мама начнёт переживать, что я пристаю к её дочке.       Так, а вот палец мне в пасть засовывать не надо, одного раза хватило! Надеюсь, Эльза не станет настаивать, чтобы я и её съел?       Уф. Не стала. Вместо этого сказала что-то вроде «Как хорошо, что ты меня не убил», и это вызвало живейшую дискуссию между Ингой и Грегором. Увы, всё, что мне удалось из неё понять – это лишь редкие «ты» и «мне». Судя по выражению лица, Грегор почему-то мной недоволен. Считает, одного спасения Эльзы недостаточно, чтобы заслужить доверие? Похоже на то.       [Ваша первичная характеристика «Восприятие» увеличилась на 1!]       И в понимании этого конкретного разговора Восприятие мне мало чем поможет. Хотя после его повышения мир, конечно же, сразу же заиграл новыми оттенками серого.       Тропинка покинула берег ручья и углубилась в лес. Пора лезть на ветки, а то, кажется, я существенно замедляю отряд! Ну и листиками подкормиться не мешает, хотя по пути я и так всё время жевал траву. И да, скорость важна: судя по напряжённому взгляду Грегора, он прекрасно знает о всяких там хобгоблинах и варгах.       О, девчонка что-то спрашивает! «Ты меня…». Чего «ты меня»? «Покатаешь», судя по движению руки? Нет, не совсем то, или даже совсем не то. Тогда что Эльза имела в виду? Ладно, попробую покатать её по ветвям, если она испугается или попросится вниз – отпущу. Может, после этого понятнее станет, чего же она всё-таки хочет. Опускаюсь вниз и подхватываю её под руки тентаклями. Девочка не возражает, её мама тоже, а вот Грегор хмурится. Считает, что устраивать аттракционы в подобном лесу – небезопасно? Наверное, он даже прав. Ладно, если бы это было действительно опасно, он бы предупредил. Ну, я на это надеюсь.       А прыгать с таким грузом отнюдь не комфортно. Эльза потяжелее съеденной героини, ноги-то у неё целы. Приходится каждый прыжок тщательно рассчитывать, ведь те ветки и сучья, на которые я и внимания не обратил бы, могут больно ударить по «пассажирке», и это ещё в лучшем случае. Да и из-за небольшого количества ловкости то и дело приходится делать перерывы.       Но Эльзе, кажется, плевать на эти недостатки. Судя по самозабвенному хохоту, она в полном восторге – видимо, в своей недолгой жизни она ни разу не испытывала подобных ощущений. Да и я в конце начал входить во вкус – мой вестибулярный аппарат явно приспособился к новому центру тяжести. Ну и Силу чуток прокачал, да. Хорошо покатались!       И хорошо, что прогулка никаких гоблинов не привлекла… тьфу-тьфу-тьфу через какое-нибудь левое плечо, чтобы не сглазить.       – Меня шшш? – робко уточняет Энн. Ну вот, теперь я и слово «можно» выучил. Разумеется можно, малышка! Слышите, там, в ММОРППГ? К чёрту геноцид, я лучше буду работать американскими горками!       Так, наша тропинка объединилась с несколькими другими и стала дорожкой, лес посветлел, а Грегор идёт куда медленнее и внимательнее. Кажется, впереди последний отрезок пути – и самый опасный. Интересно, если нам попадётся хобгоблин, то мне-то что делать? Хм, пожалуй, отвлекать внимание на себя. Иной вариант был бы настоящим свинством.       А вот и опушечка, а вот и поле, за которым неотчётливо сереет поселение. Ставлю на паузу и внимательно осматриваю окрестности. Вроде врагов незаметно… это же означает, что их действительно нет, а не то, что они хорошо прячутся, верно? Верно же?       Охотник энергично машет рукой, явно со смыслом «Пошёл! Пошёл! Пошёл!». Инга с девчонками бегут к неблизким воротам, за ними Грегор, я замыкающим. Ну швах у меня с мобильностью, швах. Боюсь, даже «рывок» ситуацию кардинально не улучшит.       А поля-то примечательные. И как раз не тем, что там что-то особенное колосится и плодоносит. Нечему там плодоносить. Пожарище это, и отнюдь не прошлогоднее. Если же вспомнить девочку с кошмарной беременностью и варга двадцать пятого уровня – то у людей тут, похоже, очень серьёзные проблемы. Это, к счастью, не осада, но что-то очень близкое. Грегор со своим тринадцатым уровнем, конечно, молодец – но надеюсь, что у селения есть защитники и покруче.       Эй. Только не говорите мне, что их защитником должна стать зомбифицированная колоссальная лягушка! Хтоническое «Чтоэто» и в живом виде особого доверия не вызывает, а уж в мёртвом…       И как они намереваются дотянуть до следующего урожая, если этот их урожай сожжён?       Да и само селение не производит впечатления неприступной цитадели. Не, частокол, конечно, знатный. Толстенные брёвна установлены вертикально, вплотную друг к другу, и высотой они в два человеческих роста, а то и побольше. Тянется этот тын во все стороны, огораживает довольно крупную территорию. Вот только как вспомнишь о варге, так и начнёшь мечтать о каких-нибудь более основательных укреплениях.       Ладно. Будем обдумывать проблемы по мере их поступления. Пока что никаких оркоидов в окрестностях не наблюдается, пока что самая насущная проблема – комитет по встрече.       Хм, что-то мне тут кажется странным… ах да. Ну ладно, тот пожилой мужичок, что из ворот вышел – явно кто-то типа старосты. Но в остальном-то мужчин почти что и нет! Пара подростков, все остальные – женщины. Нет, вру, в основном не женщины, а девушки, совсем молоденькие. Сжимают какое-то дреколье, смотрят настороженно, но без особого страха. И… я ошибаюсь, или некоторые из них – беременные? Кто собирает для защиты родных стен беременных девчонок? Где у них все мужики, чёрт побери? На войну ушли, что ли, жён и дочерей дома оставили? О гоблинах с хобгоблинами не знали или не ожидали, что они нападут? Сплошные вопросы…       А староста меня проверяет какой-то деревянной иконой. О, по ней даже информация есть, это некий «священный квадрат». И всё. Чем он священен и почему именно квадрат, не уточняется. А немаленькая штуковина, разукрашена красиво, да и резьба довольно тонкая. Жаль, что у меня зрение такое поганое, хотя многое и в чёрно-белом диапазоне различить можно.       «Священный квадрат» разделён на четыре меньших квадрата, каждый из которых изображает одного из… людей? Святых? Богов? А фиг его знает.       В левом верхнем углу – девочка, идущая (нет, бегущая!) по усеянному цветами полю. Босоногая, в лёгком платьице, волосы заплетены в пару косичек. Она улыбается чему-то хорошему, светло, мечтательно, сжимая в ладони маленький букетик полевых цветов. Художнику удалось передать ощущение этой улыбки, беззаботного бега вприпрыжку, лёгкости и счастья. Даже в чёрно-белом варианте картина приковывала взгляд.       Тем контрастней был персонаж из правого верхнего угла. Мужчина, явно – воин, явно – в разгар лютой сечи. То ли задники не прорисованы, то ли я их не вижу, но врагов не наблюдается. Какие-то доспехи (не латы, явно что-то полегче), растрёпанная чёрная борода, яростные глаза. Он перехватывал меч, выполняя какой-то финт, причём это казалось не заковыристым театральным трюком, а чем-то столь же естественным, как и дыхание. И… Не знаю, как это удалось различить в серо-серой гамме, но и меч, и доспех, и лицо воина были заляпаны кровавыми брызгами.       В левом нижнем углу, прямо под бегущей девчонкой, что-то очень и очень сосредоточенно делала старуха. Морщинистое лицо, собранные в пучок волосы, мешковатая одежда, прищуренные, внимательные, напряжённые глаза. Я не видел, чем именно занимается старая женщина – но это было что-то важное. Жизненно важное.       Последний квадрат изображал алхимика. Нет, действительно алхимика. Молодой парень с растрёпанной шевелюрой что-то лихорадочно переливал из одной колбы в другую. Вокруг высились столы и шкафы с ещё большим количеством колб и реторт, в которых кипели, шипели, булькали разноцветные жидкости. Я готов был поклясться, что разноцветные, несмотря на однообразную серо-серую гамму.       Нда, этот «священный квадрат» исполнен с большим искусством. Интересно, тут изображены боги или кто-то ещё? И если боги, то почему четверо? Больше нет, или это только самые почитаемые? И если боги, то кто за что отвечает? Ну, бога войны узнать несложно, парень-алхимик – наверняка бог каких-нибудь ремёсел, с женщинами сложнее. Старуха – наверняка и есть та самая Мортис, богиня смерти, что однажды воплощалась аж триста двадцать пятым уровнем. Тогда девочка среди цветов – наверняка какая-нибудь богиня жизни.       Отпускаю реальность с паузы и смотрю на пожилого мужчину десятого уровня. На вид ему лет под шестьдесят, кряжистый, морщинистый, но ещё крепкий. Он хмуро смотрит в ответ, продолжая сжимать квадрат. Ну и? Что мне-то надо делать? Перекреститься, в пояс поклониться? Хотя не, это я так от напряжения ёрничаю. Просто подожду, авось что-то решится.       Решилось. Не знаю уж, в чём заключалась проверка, но я её, кажется, прошёл. Мужчина аккуратно передаёт «священный квадрат» подбежавшей девчонке, приветственно кивает и начинает что-то объяснять. Эм… Моя не понимать?       С явным неудовольствием «Староста, уровень 10» начал разыгрывать пантомиму. Кто-то, размахивая оружием, лезет по стене – «нападут». Кто нападёт, враг? Оркоиды? О, точно, оркоиды. Хорошо, что это слово в интерфейсе фигурировало, а то догадаться просто невозможно. Человек, отбивающийся от врага – «биться»? «Сражаться»? «Помогать»? О, «помогать». «Нападут оркоиды – ты помогать». Да, разумеется, я помогу! Попытаюсь, по крайней мере. И прокачаюсь, и квест выполню, и пейзан выручу, а то та девчонка… брр. Отбивать штурм, конечно, опасно – но лучше уж сражаться плечом к плечу с людьми, чем бегать по лесам от варгов. Изображаю согласный кивок. Ну что же, та маленькая героиня отдала свою жизнь не зря – моя понимать!       Ещё староста упомянул цифру «пять». Чего пять, я так и не понял. Пять гоблинов, которых мне нужно убить при штурме? Нет, явно не то. Тогда что то? Ладно, оставим пока в непонятках. Надеюсь, эта пятёрка не вылезет в самый неподходящий момент.       Староста шипит что-то себе под нос, а потом приглашает войти внутрь. Что же, теперь я знаю, как по-местному будет «добро пожаловать». Теперь главное, чтобы не последовало «посторонним В.». А вообще, раз они готовы тянуть в дом тентаклевую НЁХ – сильно же их орки прижали. Я очень, очень, очень надеюсь, что Грегор – не самый высокоуровневый боец в здешнем цветнике.       Заползаю внутрь. Мне кажется, или в какой-то момент свет как-то странно преломляется? С моим третьеуровневым зрением судить сложно, но вроде это так. И область этого преломления и над стенами есть, и вообще, вверх уходит, насколько хватает глаз. Значит, частокол – не единственная преграда, и селение каким-то магическим куполом прикрыто? Хорошо, если так. А ещё хорошо, что купол этот меня спокойно пропускает внутрь. Теперь можно и осмотреться.       Ну что я могу сказать… «А я иду по деревянным городам, где мостовые скрипят, как половицы». Как-то так. Довольно широкая улица с деревянной мостовой, ряды двух- и трёхэтажных домов… хотя нет, не все из них деревянные. Есть и… глиняные? Саманные? Не разобрать. Обоняния у меня нет, насчёт вони не скажу, но какой-то совсем уж жуткой средневековой грязи не видно. Девушки, убедившись в моей безопасности, начали расходиться по своим делам, оставив заострённые колья и прочий сельхозинвентарь у ближайших домов. Удивительное отсутствие ксенофобии, так спокойно реагировать на чудо-юду… Хотя часть девчонок сбивается в кучки, они о чём-то шушукаются, на меня то и глазками стреляют. Нормальное любопытство.       Ну что же, на первый взгляд ничего необычного (ну, за исключением гендерно-демографического состава). Зомби по улицам не шляются, кровавые алтари отсутствуют, всяких некромантов-вампиров-личей тоже не видно. Почти все девушки носят платья, в основном довольно закрытые, но есть и без рукавов, и с вырезами (но ничего слишком уж откровенного). Обувь только у старосты с Грегором, девушки босы и без головных уборов. Причёски разные, есть и косы до лопаток, и распущенные волосы до плеч, и короткие неровные стрижки. Довольно много беременных. И всё-таки, интересно, где все мужчины? Неужели и вправду на войну ушли?       Ладно. Первое знакомство прошло на удивление хорошо, я панического ужаса/дикого изумления/нездорового научного любопытства не вызываю, что дальше? Пожалуй, учить слова. Ну и нечленораздельную речь прокачивать, хотя это дело, похоже, дохлое – пока получил лишь первый процент первого уровня, так что внятно говорить дооолго не светит. Надеюсь, мне удастся объяснить Эльзе, что я от неё хочу. Девочка явно благодарна за спасение, да и относится ко мне хорошо. Не откажется же побыть учительницей местного языка для одного бестолкового попаданца?       Меж тем вернувшиеся из опасного похода доложили старосте о его результатах, после чего Грегор взял Энн за руку и куда-то повёл. К родителям? Или он и есть её отец? И зачем она вообще была нужна – как запасной кандидат на жертвоприношение, если бы Эльза в последний момент испугалась бы и передумала? Брр. Ладно, хорошо, что для обоих девчонок всё закончилось благополучно!       Староста подходит ко мне. Ага, хоть слово «идём» я знаю. Ну что же, посмотрим, что он хочет мне показать… так. Пауза. Что меня смутило?       Эльза и Инга сели на ближайшую лавочку, о чём-то разговаривают друг с другом. Всё нормально, девочка наверняка устала и пережила невероятный стресс. Ей бы в первый класс ходить, а не в пасть к лягушке лезть. Что же показалось неправильным? Ах да, мама достала из поясной сумки какой-то шнурок.       Да не. Бред. Этому существует тысяча самых невинных объяснений, а не тот абсурд, о котором я подумал! Шнурок и шнурок, ну и что? Мама с дочкой любят друг друга, это даже монохроматическим зрением видно.       Правда, эта любовь не помешала маме отправить дочурку прямиком в желудок колоссальной лягушки.       Пробулькав извинения, подползаю к лавочке, чисто на всякий случай. Эльза ласково треплет меня по тентаклю и что-то говорит. Она не выглядит ни шокированной, ни напуганной, скорее – радостной и взволнованной. Всё у неё в порядке, это я какие-то глупости себе надумал.       Инга целует дочку, после чего накидывает шнурок ей на шею. Эй! Девочка поднимает руки к шее – но не пытается снять будущую удавку, а лишь поправляет её, как какое-то ожерелье. Эй, вы чего? Эльза делает глубокий вдох, её мама тянет концы удавки в стороны, я оплетаю тентаклями запястья Инги и пытаюсь свести их обратно. Эйчтовыделаетевытамчтосумавсепосходиличтоли?!!       Это, это… да это просто «Ёжик в тумане» какой-то, иными словами фантасмагорию не описать! Любящая мать душит свою дочь, а та и рада! Они что, больные, что ли?!       Инга пару мгновений сопротивляется, а потом подчиняется. Девочка вновь начинает дышать, женщина недоумённо смотрит на меня, а потом облегчённо улыбается и что-то спрашивает. «Ты хочешь…» Что я хочу? «…задушить её»? Да, слова подходят. Да с какой стати ребёнка вообще надо душить, вы что, белены объелись?       Эльза берёт мой тентакль и оборачивает вокруг своей шеи. «Шшш задуши меня». «Пожалуйста, задуши меня»? Как это вообще понимать?       А ведь девчонка, похоже, слегка двинута на асфиксии. Или не слегка. Она уже оборачивала тентакль вокруг шеи, когда ещё голой была. А в лесу, кажется, повесить предлагала. Она вообще понимает, о чём просит? Ведь удушение, настоящее удушение – это очень медленная, гадкая и тяжёлая смерть!       Нет, уверен, на Земле были любители всяких там «игр с дыханием». Извращенцы разными бывают. Вроде видел когда-то статью американского врача скорой помощи, и там говорилось, что это совершенно небезопасно, и народ от этого даже мрёт, и в немалом количестве. Но тут-то речь идёт не об играх, а о самом настоящем убийстве!       Делаю всем телом отрицательное движение. Эльза на секунду задумывается, а потом уточняет, уже не столь радостно: «Ты хочешь убить меня шшш?» «По-другому»? Да я вообще хочу, чтобы ты жила!       – Нет.       – Я задушу её, – Инга пожимает плечами и перехватывает шнурок поудобнее.       – Нет!       Женщина встаёт и что-то недовольно говорит. В её речи фигурируют слова «ты», «убить», «хочешь» и ещё пара других, но из-за шипения понять точную фразу не получается. Подходит староста, они начинают что-то горячо обсуждать. Замечаю, что девушки, искоса наблюдавшие за спором, вновь начинают брать в руки колья. Эй, народ, вы чего? Я же одну из ваших же спасти пытаюсь!       Староста обращается ко мне. Недовольно. Свою эмоциональную речь он заканчивает краткой фразой, указывая рукой на ворота. «Убивай или убирайся». Даже так?!       [Вы получили квест «Убийство с любовью»!]       Может, хоть ММОРППГ объяснит мне, что вообще происходит?       [Убийство с любовью]       [Эльза, спасённая вами девочка шести лет от роду, оказалась большой любительницей асфиксии. Для вас исполнить её заветную мечту – легче лёгкого! Хотя, конечно, вы можете проявить жестокость и убить её каким-нибудь другим способом. Например, свернуть шею]       [Цель: убить Эльзу]       [Награда: вас сочтут нормальным монстром и, скорее всего, разрешат остаться в Ланнавеси]       [Дополнительная цель: убить Эльзу с помощью асфиксии. Маленькая девочка заслужила исполнение своей мечты!]       [Награда за дополнительную цель: при следующем повышении уровня вы сможете взять дополнительный орган/навык]       [Штраф за провал: вас сочтут ненормальным и, скорее всего, выгонят из Ланнавеси. Эльза погибнет не от вашего тентакля]       Эм. Объяснили. Теперь я точно знаю название этого селения. Отлично, отлично, просто превосходно!       А может, Эльза больна? Неизлечимо больна, умирает от рака или какой-нибудь магической болячки? Это прекрасно объясняет, почему её послали отравить лягушку, и почему Инга пытается прекратить мучения своей дочери. Это всё хорошо объясняет, даже слишком, слишком хорошо. Но всё равно, примем за рабочую гипотезу, ведь иные варианты откровенно безумны.       Но почему такой долгий и мучительный способ, как удушение? Наверняка можно же какие-нибудь травки использовать, особо сильное снотворное, от которого никогда не проснёшься? Непонятно. Неужели Эльза действительно настолько любит процесс удушения? Это категорически утверждается в квесте, об этом говорит и её поведение. Заветная мечта – умереть от асфиксии. Безумие.       Ладно. Какие из всего этого практические выводы?       Мне нужна членораздельная речь. Мне очень, очень нужна членораздельная речь, потому что нечленораздельная практически не прокачивается. Я мечтал о том, что мне позволят добить какого-нибудь безнадёжно больного человека. Вот, пожалуйста, ваша пациентка. Она сама просит её убить. Её мать просит её убить. Староста требует её убить. Ну что ещё надо-то?       Так, какие есть другие варианты?       Отказаться. Отказаться наотрез. Тогда возвращаемся к тому, с чего начали – Эльзу задушит её мама. Ну, и я ничего не получу.       Помешать этому. Тогда меня попробуют выгнать (и выгонят, не сражаться же с дурёхами?) из Ланнавеси, ну а Эльзу задушит её мама.       Схватить Эльзу в охапку и сбежать из Ланнавеси. Отличненький вариантик, просто отличненький. Во-первых, она не послушается, во-вторых, даже если и послушается, то «погибнет не от моего тентакля». Чем питаться-то она будет, ведь люди траву не жрут? А даже если удастся решить проблему с питанием, долго мы по здешним лесам не пошляемся. В лучшем случае её сожрёт леденящий душу варг, в худшем – попадёт в лапы каких-нибудь гоблинов. А если вспомнить съеденную мной героиню – да, в этой ситуации даже удушение заветной мечтой покажется.       Куда ни кинь, всюду клин. Иных вариантов не придумывается, а в имеющихся Эльза умирает. Та самая Эльза, что так ликовала после спасения и с таким удовольствием каталась по ветвям. Та самая девочка, что должна в школу ходить, если не в детский сад. В куклы с подружками играть, в конце-то концов!       Её не спасти. Она умрёт. Кончится. Прекратится. Навсегда.       Совесть подсказывает, что мне надо выбрать вариант с отказом. Нафиг это дикое поселение с дикими людьми, которые девочек колоссальным лягушкам скармливают, а благополучно вернувшихся с самоубийственной миссии – душат! Пошляюсь по лесам, ничего. На третьем уровне меня варг не съел, а на седьмом я от него и подавно уйду. Может, со временем мне удастся найти других людей. Более адекватных.       Хороший вариант, да. При его выборе я точно останусь весь в белом. И так и не пойму, что это за мир такой и что в нём вообще происходит. Так и буду по лесам болтаться, пока меня какая-нибудь колоссальная ворона не склюёт. И да, про оркоидов, которые в любой момент могут напасть на Ланнавеси, тоже забывать не следует.       Я могу убить эту вроде бы безнадёжно больную девочку и получить (предположительно) столь нужную мне «Членораздельную речь». Всего-то нужно – пойти ещё на одну сделку с совестью и ещё дальше покатиться по наклонной. Одно непростительное преступление я уже совершил, и не далее как сегодня утром. Я убедился, что с трудом справляюсь с искушениями, и вот, пожалуйста – не могу справиться с ним снова.       Ладно. Это в последний раз. Это в самый-самый последний раз, ведь после «Членораздельной речи» отпадёт необходимость в человеческих органах/навыках. Я приложу все усилия, чтобы эта отнятая мной жизнь оказалась последней.       …я ведь не обманываю себя, да?..       …и я же уже решил, что удар милосердия убийством не считается? Правда, о болезни Эльзы не говорится ни в статусе, ни в квесте. Но предположить, что мать хочет убить свою здоровую дочку, а та радостно соглашается… воображение выполнило недопустимую операцию и будет закрыто.       Ладно. Удар милосердия так удар милосердия. Теперь надо решить, быстро или мучительно. В смысле – свернуть шею или задушить.       Сама девочка просит, чтобы её задушили. Мать просит, чтобы Эльзу задушили. Староста просит, чтобы Эльзу задушили. Система просит, чтобы Эльзу задушили. Лишний орган/навык выглядит чертовски привлекательным. Всего-то требуется – убить человека.       Меееееедленно.       Я не знаю, способен ли вообще на это. И не уверен, что хочу знать ответ.       Но… попробовать-то можно? В отличие от съедения заживо, до определённого момента удушение не смертельно. Можно будет остановиться… или не останавливаться.       Я понимаю, что опять поступаю неправильно. Я понимаю, что потом опять буду об этом жалеть. Но опять не могу удержаться и не попробовать.       Отпускаю реальность с паузы и подползаю поближе к Эльзе. Снимаю тентакль с её шеи и перекрываю им нос и рот.       Интересная функция, даже не подозревал о её существовании – оказывается, моё тело способно пропускать воздух. При «максимальной прозрачности» не так чтобы очень, но дышать можно. А потом пропускную способность можно плавно снижать до абсолютного нуля.       Что я и делаю.       Эльза дышит, медленно, глубоко, полной грудью, тщательно контролируя каждый вдох и выдох. Её мама берёт девочку за руки, начинает разминать ладони. Староста успокоился и теперь просто с интересом смотрит, как монстр убивает его сородича.       Вдохи и выдохи Эльзы становятся всё более натужными, промежуток между ними – всё дольше и дольше, и в какой-то момент девочка понимает, что просто не может выдохнуть. Моё щупальце плотно охватывает нижнюю часть её лица, не оставляя ни малейшего зазора. Взгляд Эльзы начинает метаться из стороны в стороны, пару раз она мотает головой. Её руки взмывают вверх, но на уровне груди замирают, а потом вновь опускаются вниз. Инга обхватывает одной ладонью оба дочкиных запястья, фиксируя их на месте, а второй рукой начинает гладить её по волосам, что-то тихонько приговаривая. Эльза не вырывается, только время от времени сучит ножками да пытается избавиться от углекислого газа. Безуспешно.       Не могу. Просто не могу.       Когда я пожирал ту безногую героиню – там был кураж, азарт, дико притягательное нарушение запретов. Да и… безногое существо с раздутым и раскуроченным животом, набитым растительными тканями, не в полной мере воспринималось человеком. А вот сейчас всё по-другому. Сейчас, при взгляде на медленно умирающую знакомую девчонку, в которой жизнь истлевает капля за каплей, у меня только одно желание – спасти. Сделать что угодно, нарушить что угодно, но прекратить эту пытку. Прекращаю.       Эльза вновь дышит. Лихорадочно, с наслаждением. Кладу один тентакль ей на плечи, второй оборачиваю вокруг лба. Дёргаю, резко, изо всех сил, пытаясь сделать мгновение боли именно мгновением. Практически неслышный хруст, голова поворачивается на неестественный угол, замирая в этом чудовищном положении. На личике Эльзы ещё успевает проступить выражение детской обиды. Дескать, как же так, а? Я только жить начала, а ты…       [За убийство девочки Эльзы (уровень 5) вы получаете 24 XP!]       [Поздравляем! У вас достаточно опыта для перехода на уровень 8!]       [Для перехода на уровень 8 требуется 320 килокалорий энергии и 32 килограмма массы.]       [В связи с достижением капа опыта вы не можете получить 26 XP]       [Поздравляем! Квест «Убийство с любовью» успешно выполнен. Сожалеем, но дополнительная цель квеста «Убийство с любовью» провалена!]       [За выполнение квеста «Убийство с любовью» вы получаете потенциальную возможность остаться в Ланнавеси]       Провалена, значит. Дополнительная цель, значит. Эй, вы, ММОкаквастам! Засуньте эту цель себе в USB порт!       Смотрю на неестественно вывернутую голову девочки, на глаза, которые больше ничего не увидят, на застывшее выражение обиды. Я спас её от удушения, спас от медленной и страшной смерти, и все равно – убил. Это же был удар милосердия, да? Она же была неизлечима больна? Была же?!       Так. Была, разумеется, буду считать, что была. Теперь у меня другие проблемы – надо бы как-то невзначай откусить от девочки кусочек, не вызвав очередную волну народного гнева. В конце концов, «вас сочтут нормальным монстром», да? Нормальные монстры ведь питаются человечиной? Или хотя бы могут её попробовать?       Снимаю реальность с паузы и залезаю тентаклем в рукав. Инга этим явно недовольна, она что-то шипит, громко и рассерженно. А Васька слушает да ест, да. Понимаю, что это гадкое надругательство над телом убитой – но иначе вообще всё бесполезно будет!       Выговорившись, женщина подходит к мёртвой дочке (торопливо вытягиваю свой тентакль обратно) и начинает довольно ловко снимать с неё платье. Странно, я думал, что всякие похоронные ритуалы она дома проводить будет, а не на улице перед воротами… хотя дочку-то она убивала тоже при всём честном народе! Сняв платье и хмуро посмотрев на кровавое пятно, она столкнула эльзино тело с лавки прямо на меня, что-то зло прошипела на прощание и пошла по своим делам. Эм… «жри»? Она предлагает монстру, убившему её дочь, съесть труп?       Тогда почему же она так на меня взъелась? Так, в её речи мелькали слова «мечтала» и «душить». Неужели она недовольна тем, что я не задушил Эльзу, а убил её по-другому?       Мать сердится на убийцу своей дочери за то, что он убил её слишком легко. Нонсенс. Абсурд. Фантасмагория. «Ёжик в тумане».       Пребывая в некоторой прострации от случившегося, утаскиваю труп Эльзы в узенький проулок между домами. От столь щедрой подачки отказываться не собираюсь, но всё же хочется обеспечить хоть какую-то иллюзию приватности. Ммм, вкуснотища!       Староста ушёл, но полностью без наблюдения меня не оставил – напротив проулка, на противоположной стороне улицы, стоят четверо девушек. О чём-то болтают, мной время от времени любуются, какие-то орешки щёлкают. Идиллическая картина, да. Особенно если забыть, что они смотрят, как тентаклевый монстр пожирает убитую им девочку. Кровь-кишки-гуро, все дела.       Не, серьёзно, люди, что с вами?       Вроде в каких-то восточных странах тело умершего отдают птицам, это что-то там символизирует и как-то там душе помогает. Может, у здешних ненормальных тоже принято отдавать тела монстрам?       Ага, особенно после того, как они вынудят этого самого монстра убить маленькую девочку… Шиза какая-то.       [Ваша первичная характеристика «Размер» увеличилась на 1!]       А вот что очень хорошо, так это то, что Размер с Энергозапасом практически не подвержены этому, как его, диминишингу. В смысле – прокачать Силу с единицы до двойки получилось относительно легко, а вот с пятёрки до шестёрки – уже значииительно трудней. А вот с Размером такого нет, поднимать его всё так же… не скажу, что легко, но – несложно. Ну хоть одна-единственная несложная часть во всей этой грёбаной системе!       Эх, жаль, Эльза заканчивается. Хорошая она была девочка, самоубийственно храбрая, весёлая, открытая всему новому, обалденно вкусная. Очень жаль, что то ли из-за болезней, то ли из-за каких-то местных заморочек всё закончилось так… нелепо.       Сам я на следующий уровень перейду, а вот особенно разжиреть на нём не выйдет. Надеюсь, у местных есть запасы какого-нибудь сена или чего-то подобного.       [Кокон сформирован. Поздравляем, вы перешли на уровень 8!]       Так, и ради чего отдала свою жизнь хорошая девочка Эльза?       [Голосовая мембрана (членораздельная речь) – вы можете вырастить голосовую мембрану, способную издавать весь спектр доступных человеку фонем. Обратите внимание, что вы сможете внятно произносить только те слова, которые вы уже выучили с помощью «Понимания языка». Остальные по-прежнему будут представлять случайный набор нечленораздельных звуков. +0,3 кг к минимальной массе. Не прокачивается.]       Уф. Практически то, что мне и надо было. Теперь, надеюсь, общение с местными пойдёт на лад, и мне всё же удастся понять, что за чертовщина тут творится.       Второго органа/навыка мне не дали, и его совершенно не жаль. Как вспомню Эльзу, безуспешно сражающуюся за ещё один глоток кислорода... брр! Садистски убить ребёнка ради ещё одной плюшки – благодарю покорно, хоть на второй раз мне удалось от этого удержаться!       С характеристиками всё более-менее наладилось, теперь даже не успеваю их прокачивать до максимума. Размер, Энергозапас, Сила, Восприятие. Энерговыход подождёт, всё равно значения ловкости будут в районе десятки болтаться.       Вылезаю из кокона и принимаюсь за объедки.       [Ваша первичная характеристика «Энергозапас» увеличилась на 1!]       О, а староста вновь у входа в проулок стоит, видимо, кто-то из девчонок успел сбегать. Счищаю последнее сухожилие с костяка Эльзы, и всё равно моя масса едва-едва переваливает за тринадцать кг. Лучше б Инга попросила её убить, больше пользы было бы. Она вообще неприятная особа.       Вылезаю к старосте, он что-то спрашивает. Эх, а я даже «не понимаю» не знаю. Тыкаю себя тентаклем в тело.       – Павел.       О, получилось! И он собеседнику явно удивился!       – Умеешь говорить?       – Умею, – и не уточнишь, что теперь и плохо. Ладно, сам поймёт.       Довольно быстро мы со старостой (его, кстати, звали Отто) выучили «Да», «Нет» и «Не понимаю», но дальше общение немного застопорилось. Мужчина не желал блистать педагогическими талантами и учить меня языку, а контекст многих вопросов был совершенно непонятен.       – Ты поможешь биться с оркоидами?       – Да.       И опять что-то «не более пяти». Что «не более пяти»? Не понимаю!       – Идём.       – Да, идём.       А с тринадцатью килограммами чапать сложнее, чем с тридцатью. Но на руки меня никто взять не предлагает.       Всё та же улица с деревянной мостовой, всё те же преимущественно деревянные дома. Много детей, иногда вообще создаётся впечатление, что это какая-то смесь школы и детского сада. Мальчиков практически нет, женщины очень и очень молоды. Да что такое у них с демографической ситуацией? Я что, попал в какое-то специальное поселение для хентайных орков и тентаклевых монстров?       Так, впереди вроде центральная площадь этого селения, видно плохо. Но мы свернули раньше, в одно из не-деревянных зданий. Приземистое, одноэтажное и большое.       Прямо за дверью был… ну, «залом» это вряд ли можно назвать, скорее «большая комната». Практически пустая, на полу постелена довольно чистая циновка, из больших окон за спиной падает свет. Впрочем, на стенах есть и какие-то неяркие светильники… что-то магическое, наверное?       У дальней стены, прямо напротив двери, высился постамент – примерно по пояс взрослому человеку. И на него был водружён огромный кристалл, такой, что до груди Отто доставал. Множество граней, искусная огранка – правда, монотонная гамма сильно сглаживала впечатление. А ещё складывалось впечатление, что внутри кристалла пляшет едва заметный огонёк.       И да, моя система идентифицировала этот предмет. [Устаревший стационарный накопитель маны. Ёмкость: 3/60], вот так вот. Интересно, конечно, почему и насколько он устарел.       Староста подходит к постаменту, спрашивает, могу ли я что-то там. Колдовать? Магичить? Зарядить накопитель? Кажется, последнее. Хм, раз уж они у первого встречного тентаклевого монстра спрашивают, может ли он зарядить сдыхающий накопитель – значит, ситуация и впрямь отчаянная.       Кстати, над стенами вроде же что-то похожее на магический щит было? Может, он отсюда питается? Учитывая, что по округе бродят такие варги, желание старосты как можно скорее восстановить щит и зарядить накопитель вполне понятно. Кстати, а я вообще могу его зарядить?       Кладу свой тентакль на кристалл. О, табличка вылезла! Даже не табличка, а две кнопки. [Пополнить запас маны / Зарядить накопитель] Маны у меня… девять единиц? Восемь дали за съедение той безногой героини, а за Эльзу, выходит, всего единичку? Видимо, на количество маны влияет и способ убийства, и чем оно страшнее, тем лучше. Жесть. Ладно, на «малого земляного голема» всё равно не хватит, там десятка нужна. Да и щит сейчас важнее.       [Подтвердите зарядку накопителя]       Да подтверждаю я, подтверждаю.       Счётчик начинает постепенно пустеть, со скоростью где-то единица маны в секунду. Ну а накопитель, соответственно – заряжаться. О, по истечении десятка секунд не только [Ёмкость: 12/60], но и огонёчек внутри стал ощутимо поярче!       Ну что же, Отто, я всё, пустой. Надеюсь, что и за гостеприимство оплатил, и за опыт, орган и еду в лице Эльзы. И что дальше? Мне бы, вообще-то, поесть не мешало бы. Кстати! А как вообще в этом мире к магам относятся?       Старик отступает на пару шагов, а потом с немалой ловкостью, свидетельствующей о долгой практике, простирается ниц.       Думаю, это отвечает на мой вопрос.       Подползаю к Отто и пытаюсь приподнять его за плечи. К счастью, он тут же послушался, встав сначала на колени, а после ещё одного вмешательства – и на ноги. Хм. Теперь я знаю, как будет «маг». И «господин». Хотя «господин Павел» всё равно звучит дико. Кажется, «Контроль маны» и вправду был верным выбором.       Отто у меня что-то просит. Суть – «Пожалуйста, зарядите накопитель» – осознаю, но нюансы ускользают.       – Не понимаю.       Мужчина вновь опускается на корточки и начинает рисовать пальцем на циновке. Так, эти домики – Ланнавеси, спасибо ММОРППГ на название поселения. Что-то финское или даже саамское? Повезло, что быстро запомнил, а то названьице-то – языксломаешь. Над Ланнавеси купол, я был прав насчёт щита. Купол питается от кристалла. Ланнавеси атакуют оркоиды. В общем, понятно, накопитель и вправду нужно зарядить.       Вот только нечем.       – Нет маны, – отвечаю старосте и ненадолго задумываюсь.       Маны-то нет. А вот способ её пополнить – есть. Убийства, разумеется, исключены, а вот «совокупление с самками»… Понятное дело, я отвратителен, и любая женщина при мысли о таком «совокуплении» преисполнится гадливости. Но оркоиды в этом плане гораздо страшнее. Если они проломят щит, здешнему цветнику не поздоровится. Так что я, получается, меньшее зло. Стоит поискать в Ланнавеси женщин, способных «закрыть глаза и думать об Англии».       Ну и себе врать не надо: попробовать-то хочется. И квест закрыть, и эффекты «Крепкого семени» узнать, не говоря уж о, хм, самом процессе. Весьма приятном, надо полагать. Отпускаю реальность с паузы и пытаюсь сформулировать ответ.       – Нужны…       – Шшш? – что там, «жертвы»? О, точно!       – Да, нужны жертвы.       Отто не удивился. Он даже улыбнулся, радостно закивал, как будто столкнулся с чем-то привычным и знакомым.       – Будут жертвы! У нас, – гордое шипение. Староста подходит к малозаметной дверке неподалёку от постамента и открывает её. Заглядываю в соседнюю комнату.       Ма-ма.       [Ваш орган/навык «Монохроматическое зрение» увеличился на 1!]       Вот сейчас улучшение зрения совершенно некстати!       Потому что за невзрачной дверкой скрывается комната пыток. Самая настоящая комната пыток, с кучей всяких острых инструментов, со множеством приспособлений, чьё назначение оставалось непонятным и о чьём назначении просто не хотелось задумываться.       Клещи. Щипцы. Иглы. Дыба. Какие-то вороты. Железная дева. Груша. И много, много, много всего непонятного. И много, много, много всего с засохшими потёками крови.       Мамочка, зря я при входе в Ланнавеси решил схохмить насчёт «кровавых алтарей». Вот вам и алтари…       Вообще-то в фэнтэзи часто поднимался вопрос «получения маны из страданий разумных существ». Достаточно «Хранитель мечей» Перумова вспомнить, там это один из основных вопросов цикла! Но всё-таки в Эвиале к кровавым жертвоприношениям прибегали в экстренных случаях, достаточно вспомнить кошачью гекатомбу! Может, и здесь тоже «в экстренных случаях»? Потому что мучительство людей на постоянной основе я плохо себе представляю. Легче ж самоубиться, чем с некоторыми здешними приспособлениями знакомиться, с того света тебя никто не достанет!       Торопливо выскакиваю из комнаты и закрываю дверь.       [Ваш орган/навык «Изучаешь мир, познаёшь ману» увеличился на 1!]       О. Внезапно. Это вообще мой самый таинственный и непонятный навык, который только и делает, что манит некими тайнами. Ну-с, и что такое мана?       [Мана – это энергия [информация скрыта]]       Конгениально. Иначе и не скажешь. Мана – это энергия. Ну кто бы мог подумать, что мана – это энергия? Спрашивается, ну и зачем я вообще этот орган/навык взял?       Правда, я только первый уровень из восьми получил. В дальнейшем возможны всякие там стрррашные тайны… хотя, сдаётся мне, это всё обычная разводка.       Староста тем временем, казалось, всё больше радовался и воодушевлялся с каждым мгновением. Со словами «Жертвы будут!» он явственно направился к выходу.       – Отто! – оплетаю тентаклем его лодыжку. Ну почему у меня такой бедный словарный запас, как же выразить, что я хочу сказать?       Мужчина вовремя остановился и не упал. Впрочем, он, скорее, протащил бы меня за собой.       – Да? – обернулся он и спокойно уточнил. – Я жертва?       – Нет! Нет, нет! – не знаю уж, о чём этот человек думает, но на вид я разволновался даже сильнее него. Во кремень! – Я жертву…       Переделываю моё щупальце в пенис и делаю несколько характерных возвратно-поступательных движений. Мужчина лишь пожимает плечами.       – Шшш? Да, разумеется.       Под озвученный им термин подходит сразу несколько глаголов различной степени нецензурности.       – Жертва сама хочет… – как же озвучить основное требование?       – Шшш? – под это слово подходит «добровольцы». Уф, он меня понял!       – Да, добровольцы.       – Добровольцы будут. Всё?       – Да, всё.       Отто стремительно выходит из помещения. Меня с собой не зовёт – я ползаю медленно, а он, наверное, рассчитывает быстро найти подходящую девушку.       Чувствую, как меня охватывает лихорадочное волнение. Неужели тут и вправду живут такие извращенки? Неужели тут найдётся женщина, согласная на добровольный секс с тентаклевым монстром?       [Статус]       [Молодой тентаклевый монстр]       [Уровень: 8]       [Очки опыта: 0/55]       [Первичные характеристики (текущие/максимальные/прогресс)]       [Сила: 5/8 (71%)]       [Размер: 8/9 (0%)]       [Энергозапас: 6/6]       [Энерговыход: 4/5 (91%)]       [Восприятие: 3/5 (86%)]       [Магическая мощь: 1/4 (0%)]       [Магический резерв: 1/3 (90%)]       [Свободные очки (+4 за уровень): 0]       [Вторичные характеристики (минимальные/текущие/максимальные)]       [Масса, кг: 1,6/13,1/40,0]       [Энергия, ккал: 0/503/600]       [Ловкость: 30/30]       [Мана: 0/10]       [Врождённые особенности]       [Геймер]       [Полиморфное тело]       [Перки]       [Фитофаг]       [Крепкое семя]       [Контроль маны – Големостроение]       [Быстрая прокачка]       [Органы/Навыки]       [Невкусный: 9 (14%)]       [Быстрый удар: 9 (7%)]       [Монохроматическое зрение: 4 (2%)]       [Изучаешь мир, познаёшь ману: 1 (?)]       [Вестибулярный аппарат: 1 (МАКС)]       [Зубы: 7 (26%)]       [Барабанные перепонки: 3 (57%)]       [Понимание языка: 1 (МАКС)]       [Голосовая мембрана (членораздельная речь): 1 (МАКС)]       [Заклинания]       [Создание малого земляного голема]       [Достижения]       [Людоед из девчачьих мечтаний: +3 Невкусный, +3 Зубы, +3 Быстрый удар, +3 к максимальной Силе]       [Начинающий выживальщик: +1 Вибриссы (неактивно). Прогресс: 1/4]       [Абсолютно никакой не губитель: -1 к максимальной Силе. Прогресс: 2/4]