На пути геноцида

Франческа, архимаг Неаполиса

      – …конструкты контроля воздушного пространства фиксируют запуск группы демонов в количестве одиннадцати особей. Рассчитанная область назначения соответствует координатам Ланнавеси. Хотя Марта по-прежнему не отвечает, очевидно, что у первого из демонов возникли проблемы.       – Наши ККВП тоже фиксируют данную группу, хотя и на пределе восприятия, – пусть этого и не требуется, протокол предписывает делиться любой информацией.       Усман молчит. Ну да, земли големщиков с демонами не граничат. Какие-то ККВП у них есть, но сеть наверняка гораздо слабее, чем у нас с некромантами.       Людвига исчезает, переключившись на другой канал дальносвязи. Очевидно, обновление информации. Эх, по-хорошему всё это стоило бы обсуждать лично, но ситуация развивается так быстро… А может, и не стоило бы, раз уж демоны начали диверсантов засылать. Ставка, конечно, прикрыта антикоординатными оберегами, но мало ли. Моника не подведёт, у Людвиги тоже толковая сменщица, но всё равно – в текущих условиях лучше не искушать демонов возможностью обезглавливающего удара.       Да демоны диверсантов с войны не запускали!       Людвига вновь проявляется в кресле, стоящем у небольшого круглого столика:       – Наблюдатели утверждают, что с вероятностью свыше девяноста пяти процентов демоны отправили одну из Высших Ударных групп, что повышает серьёзность ситуации до градации Тинко-оранжевый с перспективой перерастания в Тинко-красный.       Помимо воли ощущаю, как внутри что-то ёкает. Одна из Высших Ударных. Проклятье. Во время Второй Демонической таких групп было с десяток, не больше.       Во время Первой… дела обстояли гораздо, гораздо хуже.       Переключаюсь на канал управления войсками, ввожу штабников в курс дела. Конечно, с одной Высшей Ударной некры справятся, их костяные драконы показали себя великолепно, да и эльфы там поблизости. Вот только это вполне может быть прологом грядущего вторжения. Черта Мортис стабильна, да и перемещения войск не наблюдается – но что с того? Перед Второй Демонической всё тоже почти спокойно было. Необходимо срочно передислоцировать войска, подвести их поближе к Черте… У нас-то она проходит как раз по Иссе, за которую мы так воевали, просто в нижнем течении. У некров граница куда протяжённей, так что им надо послать конструктов на помощь. Всё это согласовать, определить, куда, кого и в каких количествах, да ещё сразу после едва-едва закончившейся войны…       Правда, плюсы тут тоже есть. Первый – после нескольких месяцев подготовки армия мобилизована и готова к бою. Второй – учитывая ситуацию, потери весьма умеренные, всё могло обернуться куда хуже. Минусы… ну… жаль, что некры потеряли своё Крыло Безумия. Мощный был конструкт. Великолепный даже. Из-за него-то потери-то и «умеренные», а не «лёгкие». Решила заработать репутацию «Уничтожившей Стража». Заработала, называется.       Вообще, в этой войне некроманты продемонстрировали очень высокое мастерство. Вести успешные оборонительные действия на двух фронтах, а потом молниеносно отбить внезапную атаку на третьем… не думаю, что нас на такое хватило бы. Да и Крыло Безумия продемонстрировало ряд сюрпризов. Оч-чень неожиданных. Теперь некоторые мессиры начнут ещё активней носиться с проектом Химеры… возможно, его даже следует рассмотреть всерьёз.       А с Людвигой мы уже договорились. Сегодня утром, ещё до начала вот этого всего. Метаморфам достаётся долина Иссы на всём её протяжении и вплоть до Старой Границы (без пейзан). Големщикам – наша глубокая и искренняя благодарность (и никакого Джингальского хребта с его шахтами). Награда по заслугам.       Конечно, потребуется ещё уточнять и прорабатывать договор, но основа выработана. Войну можно было даже счесть удачной, вот только уже спустя несколько часов выяснилось, что мы…       Заигрались. Демоны который век уже сидели тихо, вот мы и заигрались во внутреннее соперничество. Некромантов, конечно, подозревали в чудовищном, но можно было хотя бы подождать, пока эти подозрения оправдаются… Заигрались.       Складывается ощущение, что всё случившееся – часть плана демонов. Убийство Гвеннед, нападение оркоидов… Правда, что-то у них пошло не так, что-то не срослось, и мы не успели схлестнуться как следует. А теперь они ещё и сделали первый шаг, атаковав Ланнавеси. Интересно, почему. Только ли из-за Йелмир?       Связываюсь с Лючией, послом в Эйр-а-Тьюнэ. Новостей, к сожалению, нет. Эльфы не могут пользоваться шарами дальносвязи, а сами они передают сообщения куда медленнее.       Ох, надеюсь, что группа Араанто прибудет вовремя. Я хорошо его помню по Второй Демонической, он опытен и могущественен даже по эльфийским меркам. Хоть бы ему удалось спасти свою дочь!       И как вообще Йелмир очутилась в такой ситуации? Эльфы отмалчиваются, но это же попросту превосходит всякое разумение!       И Высшая Ударная группа… Даже в битве под Форштадтом их пять штук участвовало. Планировали тогда обезглавить и разбить нашу соединённую армию. Первое демонам удалось, второе – нет. Когда стало понятно, что эльфы не выдерживают, мы предложили им поменять стратегию. Щиты рухнули, демоны убили и меня, и Людвига, и Ахмада. Но пока они добивали отчаянно огрызающихся мессиров, внезапная и скоординированная атака ехидн, поганищ и эльфов опрокинула и рассеяла сами Высшие Ударные группы. Это стало переломом в битве и, как потом выяснилось, во всей Второй Демонической войне.       Сколько Высших Ударных групп участвовало в Битве Последней Надежды – ведомо разве что Мортис да самим демонам.       Отдав самые срочные распоряжения, вновь подключаюсь к лидерскому каналу и сообщаю, что мы готовы послать войска к Черте Мортис. У некромантов пока новостей нет, разве что траекторию полёта демонов окончательно подтвердили. Ну тогда у меня есть. Вопросы.       – Интересно, что такого в этом Ланнавеси, что демоны привлекли для атаки настолько значительные силы?       Людвига задумчиво хмыкает. Ага. Даже не попыталась отговориться Йелмир. Что-то там такое действительно происходит, и она решила это не скрывать. Ну-ка, ну-ка…       Архимаг Некрополиса протягивает нам по тоненькой папочке. Хм, я всё понимаю, но визуализировать информацию внутри максимально защищённого канала – это уже чересчур.       Беру, начинаю быстро просма…       Хм. Хм? Хм!       Лицо я удерживаю только благодаря многолетней практике. Судя по громкому присвистыванию, Усман с этим справился… не лучшим образом.       Дела. Дела! Это же… я даже весь масштаб последствий толком представить не могу! Преображение экономики… Теперь понятно, почему демоны нацелились на Ланнавеси! «Откуда они это узнали?» и «Что это вообще такое?» – это уже совсем другие вопросы.       – Коллега, – волнение архимага Аль-Айюма видно невооружённым глазом, – скажите, нельзя ли получить хотя бы парочку щупальцевых созданий?       Людвига лишь пожимает плечами и тяжело вздыхает.       – Учитывая, что к Ланнавеси движется Высшая Ударная группа, неизвестно, уцелеют ли они вообще.       Усман вздыхает следом за Людвигой, а я прищёлкиваю языком. Мысленно. Ну как же так, немедленно, прямо в лоб? Даже не намекнув на то, что хочешь отдать взамен, что вообще хочешь что-то отдать? Жаль, что в такой момент с нами нет Ахмады, да и сменщица у неё тоже на перерождении. И с чего големщики в качестве архимага выбрали этого Усмана? Даже затрудняюсь представить, чем же в итоге ему придётся расплачиваться. Ресурс-то воистину уникальный.       И да, Людвига явно хотела приберечь такое для себя. Любой захотел бы. Если изложенное здесь – действительно правда… лет через пять земли Некрополиса вышли бы на какой-то новый уровень. Вообще, в принципе – новый.       Ловлю взгляд Людвиги. Слегка киваю. Она едва заметно улыбается. Кажется, мы поняли друг друга.       Архимаг Некрополиса исчезает – видимо, пришли ещё новости – а я ещё раз мысленно прохожусь по планам освоения долины Иссы. О полном переключении сельского хозяйства с некроконструктов на биоконструктов, о программах ускоренного размножения пейзан, об использовании новых ресурсных районов, об укреплении Старой Границы и нашего участка Черты Мортис… Ещё раз прохожусь и бестрепетно отправляю эти планы в отработку.       Потому что если группа Араанто успеет, если им удастся защитить это первичное щупальцевое создание, если его заявленные возможности соответствуют действительности хотя бы в плане генерации маны… то я знаю, что Людвига попросит в обмен на парочку щупальцевых созданий. Ага. Как раз-таки долину Иссы. И, что самое интересное, это будет совершенно справедливая цена.       Чувствую, как, несмотря на ситуацию, мысли соскальзывают в циничную колею. Да, нам грозит Третья Демоническая война, но если вдруг пронесёт, если демоны и на этот раз не атакуют, если они ограничатся диверсантами, которых удастся победить… Всё-таки интересно, чем будет расплачиваться Усман? И будет ли вообще? Конечно, големостроение – мощная и полезная школа, весьма и весьма необычная, но что-то в последней войне она показала себя не очень. Возможно, стоит несколько… ограничить их влияние? Эх, вот бы в их рядах обнаружился культ демонопоклонников…       Трясу головой, отгоняя досужие мысли. Вчера ещё можно было рассуждать о «влиянии» и «полезности». Сегодняшний день показал, что мы слишком, слишком заигрались во внутренние дрязги.       За столом вновь возникает фигура архимага Некрополиса.       – Усман, – Людвига практически шипит. Странно. Что произошло-то? Давненько она не была в такой ярости.       Хм. Точнее, я вообще подобного не припомню…       – Да?       – Два часа назад в мире была зафиксирована ситуация класса Андо-красный, что повлекло за собой прекращение боевых действий на всех фронтах!       – Ну, да, – недоумённо соглашается Усман.       – Меньше получаса назад серьёзность обстановки возросла до Тинко-оранжевый с угрозой перерастания в Тинко-красный!       – Ну, да, да, а в чём дело-то?       – Так какого гхыра пять минут назад твои войска вновь атаковали Актюз?!