На пути геноцида

Гыгыр, халиф на час

      Что?       Чтобы человечка... Пусть в этом проклятом щупальцевом теле, но всё равно человечка...       Это меняет всё. Абсолютно всё.       – Демонов-то призвать я всегда готов, и с превеликим удовольствием, – если только они ко мне прислушаются. – Вот только не брешешь ли ты часом о «втором источнике Заразы», а?       Вместо ответа что-то довольно увесистое шмякается вниз с ветвей дерева. Напрягаю зрение. Там? Вроде да, там.       – Чего молчишь-то? Оробела, поди, передумала?       Тишина. Лишь обычные лесные звуки и шорохи.       Может, стоит оторваться, пока можно?       Может, и стоит. Вот только после сегодняшнего искать меня людские маги будут крепко, не так, как раньше. Пусть я и наловчился скрываться, но против всей человечьей мощи... нет, не потяну. Как показала эта Рика, все мои уловки им на один укус, и я сомневаюсь, что такая Рика у них одна.       Беззвучно скалюсь, обнажая клыки. Если после сегодняшнего безумного, безумного, безумного дня мне предлагают сделать ещё одну сумасшедшую ставку... рискну!       Подхожу медленно, осторожно, подготовив Воздушные лезвия. И всё равно почти что наступаю в это.       Да, я уже видел этот отвратительный конструкт, управлявший исполинской лягушкой и убивший Рарга. Но тогда он огрызался и сопротивлялся, отчаянно, изо всех сил. Сейчас же... Приседаю, аккуратно беру в ладонь одно из щупалец. Существо не погибло, оно по-прежнему ощущается живым. Просто не сопротивляется, не двигается, не дышит, не кровоточит... и всё же, каким-то образом – живёт?       – Как я понимаю, отвечать ты не собираешься, да?       Видимо, да.       И что мне теперь делать? Призвать демонов – или попытаться бежать прочь? Демоны могут отказать. От погони мне не уйти. Хм, если так подумать, то и выбора никакого нет. Оглядываюсь по сторонам, втаскиваю щупальцевую тушу на плечи (тяжёлая!) и ковыляю к ближайшей поляне.       Всё-таки хорошо, что мне удалось разговорить Гиадиса. Он вполне закономерно относился ко мне как к пыли под ногами, но из-за каких-то своих причин соблюдал вежливость и снисходил до ответов. Так, мне удалось вытянуть из него улучшенную версию призыва демонов – такую, которая позволяет общаться с «дежурным наблюдателем», а не просто послать свои воспоминания и надеяться на лучшее. Ну и накопителями от щедрот поделился. Небось, забавлялся, глядя, как зверушка накладывает на себя щит за щитом. Ничего, я не гордый, ради выживания и мести я и зверушкой побыть готов, особенно перед демонами.       Нахожу более-менее свободное от деревьев пространство, с облегчением скидываю на землю Рику, расцарапываю плечо и начинаю чертить узор. Для этой версии заклинания крови нужно гораздо меньше.       Останавливаюсь.       Нет, что-то всё-таки не так. Совсем не так. Да, я воззову к демонам, они ответят, прибудет ещё одна группа красного круга, дальше что? Сюда летят костяные драконы, много костяных драконов. Я сам это слышал. Даже призванные демоны не смогут их победить. Это я тоже слышал. Они – смертники. Но я-то – не смертник! Мне ещё хочется отомстить, ещё хочется своими лапами выдавить жизнь из последней в этом мире человеческой цыпочки! Да, мой призыв доставит людям проблем. Но меня-то в грядущей битве сметут и не заметят, или, того хуже, возьмут в плен!       Негромко рычу от отчаяния. И ведь не взывать к демонам тоже нельзя, это лучше, чем бежать прочь безо всякой надежды уйти от погони! Вот только с этой поляны никто не уйдёт, и...       Никто... Не уйдёт... Неистово скалюсь и продолжаю чертить фигуру. Ничего, я ещё побарахтаюсь!

***

      Внутренности гложет холодная пустота, мана хлещет как кровь из взрезанного горла, а оледеневшие пальцы изо всех сил сжимают упоительно-тёплый кристалл. Накопитель делится маной, щедро и бескорыстно, но заклинание тянет её подобно исполинской, чудовищной пиявке. Над вычерченными узорами пляшут сполохи фиолетового огня, я уже ухнул в это пламя два накопителя, но оно жаждет ещё и ещё. Это – самое требовательное заклинание в моей жизни. Оставайся я гоблином-шаманом, я бы уже давно валялся от перенапряжения, на них этот способ связи точно не рассчитан.       Вот только... Он наверняка... не рассчитан... и на хоб...       Валюсь на землю. Моргаю. Дышу. Получилось.       – Ответственный дежурный наблюдатель Асцидий, докладывайте.       Так. Собраться. От этого разговора зависит, жить мне или умереть. До этого я ещё ни разу не ставил условий демонам.       Не уверен, что это делал хоть кто-либо из оркоидов.       – Гыгыр, хобгоблин-шаман. Это я увидел Первоисточник Заразы и призвал Гиадиса.       – Гыгыр? А, ясно. Буду благодарен, если вы сделаете доклад и опишете текущую ситуацию.       Ты мне сейчас так «благодарен» будешь...       – Меня нашла одна из особей Заразы. По её словам, она может стать вторым Первоисточником, и намерена сотрудничать с демонами, – посылаю по связи свои воспоминания о встрече с этой «Рикой».       Асцидий ответил лишь через десяток секунд. Судя по голосу, проняло.       – Ситуация превышает мой уровень принятия решений. Подождите, я свяжусь с Игнисдемонием, поддержание канала беру на себя.       Им нужен Первоисточник Заразы. Демоны сами обсуждали это между собой. Он им действительно нужен. Нужен…       – Игнисдемоний принял решение, в Иллуръярви как можно скорее отправится ударная группа демонов красного круга. Пожалуйста, исправьте ритуал для точного задания координат. Вам нужны инструкции?       Вот оно.       – Да знаю я их, прекрасно знаю! И ритуал исправлю. Как только получу гарантии, что вы возьмёте меня к себе вместе с Первоисточником Заразы.       Я. Шантажирую. Демонов. Демонов, против которых даже человеческие маги – букашки. Не отступать!       – Это ваше окончательное условие? – небольшая пауза. Холодный, ни капельки не приветливый голос.       – Да.       – Подождите.       Это сработает. Жду. Это срабо…       – Архидемон Игнисдемоний, – голос безукоризненно вежлив и совершенно спокоен. – Вы понимаете, что в наших землях наглость не приветствуется?       – Понимаю.       – И всё же настаиваете?       – Просто жить хочу.       – И вы решили, что мы сдержим своё слово, – по тону не поймёшь, спрашивает он или утверждает. – И впоследствии от вас не избавимся.       – Единственные, кому можно верить на слово – это демоны.       – Не только, – неожиданно хохотнул Игнисдемоний. – Эльфам тоже. Ладно, всё равно никто из наших по весу не проходит. Даю слово, что тебя отправят вместе с Первоисточником Заразы и не станут наказывать за наглость по прибытии.       Я… я это сделал…       Я это сделал!

***

      Что. Я. Наделал.       Лечу? Парю? Ощущения неиспытанные, неестественные, невозможные. Вокруг расстилается тьма, едва подсвеченная яркой звёздной россыпью. Проболтавшись туда-сюда пару минут, крепко-накрепко держусь ладонью за внутреннюю сторону сферического щита, стремглав летящего в земли демонов. Совсем рядом – руку протяни – висит туша Рики, спутанные щупальца тянутся во все стороны. Демоны сдержали своё слово.       Что же я наделал.       В этот раз бойцы «ударной группы красного круга» относились ко мне со вполне понятной холодностью. Ничего не объясняли и вообще практически со мной не разговаривали. Работали. Выравнивали площадку, чертили фигуры, проводили ритуалы. Заклинание полёта оказалось воистину монументальным.       И, конечно, иногда перекидывались друг с другом отдельными фразами. По большей части, профессионально-непонятными, но иногда и Первоисточник Заразы обсуждали. И соединив эти оговорки с обмолвками Гиадиса, я наконец-то понял, что же я наделал.       Потом прилетели костяные драконы, которых я так толком и не увидел. В тот короткий миг, когда прозрачный шар стремительно взмыл в небо, мне было совершенно не до того, да и не было ничего видно в этой расчерченной огнями тьме. В остальное время нас прикрывал неяркий серый купол, а я сидел, прижавшись к неподвижной Рике, и не мог понять, чего я хочу больше: чтобы четыре торопливо колдующих демона успели завершить ритуал – или чтобы люди сумели пробить щит до этого.       Потому что к тому моменту я уже осознал, что же я наделал. Я бы и раньше мог это узнать, просто спросив у Гиадиса. Не догадался…       С самого дня гибели Учителя Ррагиха я лелеял заветную, неистовую мечту. Мечту о полном и окончательном уничтожении человечества.       Конечно, в глубине души я осознавал, что мой вклад в любом случае будет невелик. Что для людей несколько снасилованных цыпочек или, при удачном стечении обстоятельств, несколько уничтоженных поселений? Или даже – мечтать так мечтать! – несколько опустошённых провинций? Они оправятся. Они цепкие, многочисленные, умелые. Парни могут их пощипать, но в одиночку одолеть не смогут. А вот если с демонами…       Потому что демоны – это совсем другое. Они не меньше нашего мечтают избавить землю от человеческой плесени. Они один раз уже сокрушили людей. Они не идут на сделки и компромиссы. Они – отчаянная и неистовая надежда оркоидов.       И вот теперь, заполучив второй Первоисточник заразы, демоны решили дать людям щупальцевые тела.       Не убить! Не уничтожить души, глумясь и наслаждаясь ароматом страха перед лицом окончательной смерти! Не разбить в последней и окончательной битве, не зачистить поселение за поселением, провинция за провинцией, пока не будет замучена последняя отчаявшееся цыпочка! Нет! Демоны решили дать людям новые тела – куда более совершенные и удобные, чем старые!       Мне некого винить, кроме самого себя. Ведь эта самая Рика прямо сказала, чего она хочет: счастья, счастья для всех. А я, как дурак, услышал только про «призыв демонов». Конечно, ведь они же стремятся уничтожить всех людей. А то, что в процессе уничтожения они этих людей облагодетельствуют и переселят в гораздо лучшие тела – так, мелочи.       Мне следовало убить эту Рику, там и тогда. Резать замершую тушу Воздушными лезвиями до тех пор, пока не откажет даже её невероятная живучесть. Правда, тогда бы я погиб, но…       Чувствую, как всё внутри сжимается от страха. Ведь я…       Я всё ещё могу убить Рику. За прошедшие часы я оправился от чудовищных трат маны. Парочка накопителей всё ещё при мне, да собственный запас есть. Лететь недолго, но я успею. Просто за это придётся заплатить собственной жизнью.       Не знаю уж, замучают ли меня демоны или же просто убьют, но что убьют – это точно. Слишком много они поставили на этот «Первоисточник Заразы». Слишком многих хороших бойцов угробили. Такого они ни за что не простят.       Стоит ли моя жизнь уничтожения человечества? Я не знаю, и от этого мне страшно. Страшно как никогда раньше. Убив Рику, я и сам перестану быть. И это… поможет? Задержит? Уничтожат ли демоны всех людей, или же найдут ещё один Источник Заразы? Или – того хлеще! – договорятся с людскими магами?       Смотрю на парящее, разщупальцевое, неподвижное тело Рики. А с чего я взял, что оно вообще останется неподвижным? Что этот странный ступор не спадёт в то самое мгновение, как я сплету своё первое заклинание?       Скалюсь. Ну уж нет! Жизнь таит бесчисленные возможности, это смерть подводит окончательный итог. Да, ситуация кажется отчаянной, но это не повод опускать руки и совершать самоубийство. Всё, что я мог совершить, я уже совершил, запоздалые попытки что-то исправить не приведут ни к чему хорошему. Жить мне ещё долго, так что я просто затаюсь и начну ждать следующей подходящей возможности. Не знаю уж, какой именно и как вообще противостоять этим искажённым щупальцевым сверхлюдям.       Но я дождусь.