***
Наступил вечер. Извилистые улицы довольно быстро погрузились во мрак. Один за другим начали зажигаться фонари, освещая путь любителям вечерних прогулок. Стало немного прохладно. Маленькие светлячки дружно резвились в глубине городского парка, исполняя причудливый танец. После того, как Арнольд отнёс Хельгу домой, он ещё долго бродил по городу, думая о своём. Как оказалось, блондинка снова не приняла лекарство, которое прописал ей доктор Харис, за что и поплатилась очередным обмороком. Так пояснила парню встревоженная мать. «Хельга теряет надежду… Поэтому не хочет пить лекарства… — думал про себя Шотмен, шагая по пыльному тротуару. — Нужно как-то помочь ей вернуть стимул к жизни…» — Эй, Арнольд! — позади себя парень услышал знакомый голос. Блондин остановился и устало обернулся. В паре шагов от него стоял его темнокожий друг и, опершись ладонями о колени, старался восстановить дыхание. — Что с тобой, Джеральд? За тобой кто-то гнался? — Шотмен бегло осмотрел окрестности, но вокруг не было никого, кроме них. — Я… Фух… — держась за бок, начал отвечать Джоханссен. — Я бежал за тобой несколько кварталов! Ты даже не слышал, как я звал тебя… Что случилось, старик? О чём ты так задумался? — О Хельге… — неожиданно эти слова сами собой сорвались с его губ. — О ком, прости? — тёмно-карие глаза парня расширились, и он скептически осмотрел друга с ног до головы, будто перед ним стоял психически больной человек. — Скажи мне, что я просто ослышался, и ты не говорил мне, что думаешь о Патаки! — Забудь об этом, ладно? — отмахнулся Шотмен и продолжил путь. — Ты какой-то грустный, Арнольд… — поравнявшись с другом, Джеральд хлопнул того по плечу. — Что стряслось? — Слушай… Завтра я пропущу занятия. Прикрой меня как-нибудь, ладно? — Что? — Джоханссен вопросительно выгнул бровь. — Ты никогда не прогуливал, с чего вдруг ты… И что ты собираешься завтра делать? — Я собираюсь провести день с Хельгой, — прямо ответил блондин. — С чего вдруг? Старик, ты точно хорошо себя чувствуешь? — Джоханссен дотронулся ладонью до лба друга и сверил их температуры. — Одинаково… Но у тебя явно признаки лихорадочного бреда! — Прекрати, Джеральд… — Шотмен немного разозлился и повысил голос. — Ты просто ничего не понимаешь, но это в самом деле важно! — Ладно, ладно… — Джоханссен убрал руки в карманы. — Как знаешь, Арнольд. Как проводить своё время — дело твоё. Я постараюсь тебя прикрыть… — Спасибо, — обменявшись своим любимым жестом, парни разошлись по домам. Каждый из них ушёл в глубокой задумчивости, и причиной всему была лишь она… Хельга Джеральдин Патаки.День второй.
28 апреля 2018 г. в 22:02
«У меня острая форма миелобластной лейкемии… Я умираю, репоголовый…»
Собственные слова, сказанные вчера, заставляют мысли биться в конвульсиях. Я до сих пор вижу перед собой ошалевшие глаза Арнольда. Очевидно, эта новость в самом деле стала для него большим ударом. Хотя, чего я ожидала? Что этот «святоша» молча развернётся и уйдет никак не отреагировав? А ведь сделай бы он так, мне было бы гораздо легче… И сейчас я бы не испытывала этого чувства вины перед ним.
В памяти то и дело всплывали его глаза, которые смотрели на меня с беспомощностью. Их сочная зелень на миг потухла, превратившись в унылую пустыню. Я заставила его переживать и корила себя за это…
— Мисс? — из круговорота мыслей меня вывел резвый голос баристы. Я уставилась на него негодующим взглядом.
— Чего? — нотки раздражения неумолимо проскальзывали в интонации моего голоса.
— Ваш кофе, — юноша протянул мне пластиковый стаканчик с горячим напитком. Мой взгляд сразу зацепился за надпись, сделанную маркером явно от руки — «Улыбнись». Я бросила на баристу беглый взгляд и цокнула языком.
— Не понравилось моё пожелание? — упершись локтями в стойку, он резво осмотрел меня. Приторная улыбка заиграла на его худощавом лице. Каштановые волосы непослушно торчали в разные стороны, напоминая иголки ёжика. Косая чёлка наполовину скрывала правый глаз, но это, похоже, никак ему не мешало.
— Довольно глупое занятие… — я состроила кислую гримасу, но он не понял моего намёка.
— Думаешь? — он заигрывающе прикусил нижнюю губу. — Остальным посетительницам кофейни нравятся мои надписи.
— Да? Ну так и флиртуй с этими любительницами подхалимов, — сжав в руках горячий кофе, я почувствовала, как через ладони растекается приятное тепло. Несмотря на то, что весна выдалась особенно тёплой, я постоянно ощущала леденящий мороз. Мои руки постоянно были холодными. Ещё одно из проявлений моей чёртовой болезни.
— Не будь такой сердитой, — в его шоколадных глазах заиграл огонёк обиды. — Я же просто хотел тебе понравиться.
— Уясни одну вещь, дружок, меня всё это не интересует, понятно? Так что оставь этот никому не нужный флирт, — я глубоко вздохнула и, положив на стойку пять долларов со словами «Сдачи не надо», направилась за свободный столик у окна. Вот уже несколько дней я хожу в эту кофейню, чтобы побыть в одиночестве, остаться наедине со своими мыслями и насладиться запахом ароматного кофе. Сама не знаю в какой момент я стала любить этот напиток, но отныне он стал неотъемлемой частью моего существования.
Около недели назад, после очередной процедуры, я бесцельно бродила по городу и случайно наткнулась на это место. Кофейня располагалась недалеко от набережной, даже не знаю почему раньше я никогда её не замечала. Это было небольшое здание, обложенное тёмными панелями, имитирующими кирпичную стенку. Широкие окна, украшенные миниатюрными занавесками, добавляли уюта.
В целом кофейня была выдержана в стиле лофт. Расцветка кирпичных стен была неброской и не утомляла глаза. Пол был выстлан деревянным паркетом. Всё было гармонично и переходило от оттенков черного к светло-бежевому. Деревянная мебель с виду выглядела массивной и грубой, но на самом деле была очень удобной. На стенах красовались чёрно-белые постеры и несколько авангардных картин. Создавалось гармоничное ощущение покоя и уюта.
Внезапно раздался звук дверного колокольчика, оповещающего о приходе нового посетителя. Я устало рассматривала незамысловатые узоры на своём стаканчике и совершенно не обращала внимания на окружение.
— Привет, Хельга, — знакомый голос раздался прямо у меня над ухом, и я машинально вздрогнула. Я с раздражением подняла взгляд, чтобы рассмотреть того самоубийцу, осмелившегося нарушить моё уединение.
— Ну разумеется… Это ты! — я демонстративно закатила глаза. — Чего тебе надо, Арнольд?
— Да так, проходил мимо и увидел тебя, — он медленно опустился напротив меня и приторно улыбнулся. — Как ты?
— Отлично, волосатик… — отпив немного кофе, я резко фыркнула. Горячий напиток неприятно обжёг язык и щеки.
— Ты в порядке? — с явным беспокойством поинтересовался Арнольд.
— Была в порядке, пока ты, репоголовый, не заявился сюда, — я скрестила руки на груди, одарив собеседника недовольным взглядом. Он лишь забавно рассмеялся.
— Думаю, тебе и правда лучше. Сегодня ты очень красноречива и по-прежнему груба со мной.
— Не умничай, а не то я… — к столику подошёл тот самый приставучий парень-бариста, и я не стала продолжать свою мысль. Он держал в руках маленький блокнот и ручку. Окинув изучающим взглядом Арнольда, он наконец спросил:
— Что будешь пить?
— Капучино с ванилью, пожалуйста.
— Что-нибудь ещё?
— Да… — он как-то странно взглянул на меня и вновь улыбнулся. — Шоколадный круассан.
— Прекрасный выбор… — юноша довольно окинул нас взглядом и, склонившись ко мне, тихо прошептал: — Так причина была в нём? Поэтому ты не приняла мои знаки внимания?
— Проваливай уже отсюда! — ответила я повышенным тоном, почувствовав, как начинаю краснеть. Арнольд непонимающе оглядел меня.
— Сочувствую тебе, друг, — хлопнув по плечу Шотмена, бариста мягко усмехнулся. — Твоя подружка такая вспыльчивая. Будь у неё рыжие волосы, я бы назвал её Принцесса-пламя.
— Забавный парень, — проводив юношу взглядом, Арнольд вновь переключился на меня. Его зелёные глаза пристально изучали меня, заставляя сердце биться сильнее.
— Чего ты уставился на меня? — вжавшись в стул, я нервно сглотнула.
— В тебе что-то изменилось… — приложив ладонь к подбородку, протянул он.
— Хм, да ты просто ходячий Шерлок, репоголовый, — я схватилась за живот и рассмеялась.
Было забавно видеть, что он не замечал очевидных вещей. Ведь сегодня на мне уже не было привычного розового платья, которое я так любила с самого детства… Его сменили узкие синие джинсы с завышенной талией и розовая футболка с рукавами три четверти. Отныне мне приходилось носить вещи с удлинённым рукавом, чтобы скрыть огромные синяки в районе локтевого сгиба, а всему виной были эти дурацкие капельницы и анализы.
Постоянный приём препаратов и химиотерапия несомненно начали сказываться на внешности. Мои блестящие шёлковые волосы превратились в унылую жёсткую мочалку. Каждое утро на моей расческе оставалась куча волосков, и с каждым днём их количество увеличивалось. Я не нашла ничего лучше, чем просто прятать их под различными шапочками, кепками и банданами.
— Слушай… Я хотел спросить, да вот не знаю как, — Арнольд уткнулся глазами в пол. Я сразу поняла, что это как-то связано с моей болезнью.
— Хочешь спросить, как давно я узнала о диагнозе? — спокойным голосом спросила я, будто речь шла об обычном походе, скажем, в супермаркет.
— Да… — он утвердительно кивнул.
— Недели три назад… — бегло окинув взглядом помещение, я продолжила: — Последние два месяца врачи пытались определить причину моего ухудшающегося состояния. Сначала думали, что это обычный стресс и лёгкая анемия, но всё оказалось не так просто…
Когда доктор Харис вызвал нас к себе в кабинет, я уже находилась в предчувствии чего-то нехорошего. Услышав диагноз, внутри меня что-то оборвалось… Из-под меня словно вышибли землю, оставив в подвешенном состоянии… И… Впервые в жизни я увидела как из-за меня рыдает мать. Боб и Мириам никогда не жаловали меня своим вниманием, но даже отец не смог сдержать слёзы.
Знаешь это чувство отчаяния, когда ты готов покорить весь мир, но тебя насильно усадили в клетку? Именно так я себя чувствую, Арнольд… Диагноз стал моей клеткой…
— Не говори так, Хельга! — он накрыл ладонью мою руку. — Всё обойдётся! Ты ведь проходишь лечение, верно? Всё будет хорошо!
— Если бы это было так… — я тихо вздохнула, наблюдая, как к нам идёт бариста с подносом в руках. Он аккуратно поставил чашку кофе напротив Арнольда и шоколадный круассан в центр столика. Шотмен с блаженным взглядом вдохнул пряный аромат ванили, исходящий от напитка, и расплылся в улыбке.
— Обожаю… — томно протянул он, делая глоток.
— Ну и глупо же ты сейчас выглядишь, — я прикрыла ладонью рот и хохотнула.
— Ну и пусть… — продолжая наслаждаться напитком, ответил он.
— Не знала, что ты так любишь ванильный кофе… — я выставила локти на стол и положила голову на свои ладони. Не думала, что найдётся хоть что-то, чего я до сих пор не знала об Арнольде.
— Ты многого не знаешь обо мне, Хельга, — он пододвинул ко мне сладко благоухающую выпечку. — Ешь.
«Многого не знаю? Ну да, конечно…» — подумала я про себя и тихо засмеялась. Арнольд непонимающе осмотрел меня, вскинув бровь.
— Я сделал что-то смешное?
— Да… — немного успокоившись, я кашлянула. Необходимо было быстро придумать оправдание своему дурацкому смеху. — Никогда бы не подумала, что когда-нибудь буду сидеть с тобой в кофейне и лопать круассан, который ты с какой-то стати заказал для меня…
— Ты права, — медленно потягивая кофе, Арнольд смотрел на меня с неподдельным интересом. — Я тоже никогда не думал, что буду вот так сидеть рядом с тобой и спокойно разговаривать.
— На что это ты намекаешь? — я состроила недовольную гримасу. — Хочешь сказать, что я настолько психованная, что со мной и поговорить спокойно невозможно?
— Н-нет, я не это имел ввиду! — он едва не подавился собственным кофе и вскинул вверх руки в знак капитуляции. Я не смогла сдержать смех и рассмеялась. — Слушай, Хельга… А о чём ты мечтаешь? — совершенно неожиданный вопрос заставил меня поперхнуться. Единственный, о ком я мечтала каждое мгновение — сейчас сидел передо мной, смотрел на меня своим проникновенным взглядом и глупо улыбался собственному вопросу. Но… Не могла же я сказать ему об этом в лицо!
— Мечтаю? Ты в своём уме? — всё что я могла — это саркастически рассмеяться. — Ты спрашиваешь о мечтах у человека, который скоро умрёт!
— Не говори так! Забудь об этом хоть на мгновенье! — недовольно фыркнул он, хватая меня за руку. Каждое его прикосновение действовало на меня словно электрический разряд. — У каждого ведь есть мечты, и мне очень хочется узнать твои…
— Полегче, дружок! — я мысленно влепила себе пощёчину, чтобы не потеряться среди своих эмоций. — Ты сам-то о многом мечтаешь?
— Хорошо, если тебе это поможет раскрыться, то я расскажу тебе о своих мечтах… — он улыбнулся мне как-то по-детски. — В детстве, когда мне было примерно года четыре, я…
— Стой! Не надо… — Арнольд явно не ожидал, что я прерву его так внезапно.
— Что не так, Хельга? Что с тобой? — он крепче сжал мою руку, а перед моими глазами всё резко закружилось.
Я не могла понять, где я и что происходит. Голос Арнольда звучал тихо и расплывчато, словно он находился где-то вдалеке. Резкая боль охватила всё тело, будто все мышцы и суставы одновременно сдавили под прессом. Из носа вновь хлынула кровь. На губах ярко ощущался вкус железа. Последнее, что я отчётливо смогла запомнить — как крепкие руки Арнольда прижали меня к груди. Я ощутила приятный поток тепла и упала куда-то в темноту. По всей видимости, я вновь потеряла сознание.