Разбуди меня, когда я буду нужен

Нам не всегда по силам изменить жизненную ситуацию, но всегда в нашей власти изменить своё отношение к ней.

Дейл Карнеги

Чиф

      После нашего разговора, коммандер был мрачнее тучи, но держал себя под контролем. Хват его рук стал крепче, а взгляд более проникающим. Он будто ждал, что кто–то вот–вот выбежит из–за угла и начнёт по нам стрелять. Проходя по небольшому мосту, Заид посмотрел вниз и тихо присвистнул. И он только сейчас понял, что мы всё это время сражались на платформах, которые находятся в 50 метрах над землёй. Остальные медленно и осторожно следовали за коммандером. Я же держался от Шепарда на расстоянии, на котором я бы не злил его своим присутствием, но в то же время мог быстро оказаться рядом с ним в случае необходимости. Мы медленно, но верно, приближались к двери. И мой датчик движения тут же зарегистрировал два объекта: один из них был от нас в пяти метрах, другой в восьми. Очень похоже на засаду. Думаю, стоит предупредить коммандера, прежде чем он зайдёт внутрь. – Коммандер, за дверью два объекта. Возможно, это засада, – быстро и четко проинформировал я Шепарда. Коммандер даже не шелохнулся, а лишь проверил термозаряд в своей винтовке. – Понял. Гаррус, Чиф, к двери, – быстро раздал коммандер нам приказы, который мы без промедления выполнили. Встав подле двери, Гаррус и я приготовились штурмовать помещение. Вдруг Гаррус достал с бедра гранату, которая была похожа на ту, что использовала Касуми Гото на мне. После этого он кивнул коммандеру о своей готовности и прижался к створкам двери. – Штурм! – громко приказал коммандер. Я же быстро нажал на зеленную панель, а турианец бросил гранату в помещение через открывшуюся дверь. После глухого хлопка коммандер и Заид забежали внутрь, а остальные, включая меня, следом за ними. Оказавшись внутри, я быстро осмотрел помещение. Это было очень похоже на лабораторию небольших размеров. На одном из столов лежал мертвый кроган, а на другом лежал скелет, который принадлежал по всей видимости человеку. Под соседним столом виднелись чьи–то ноги, мой датчик это так же подтвердил. Неизвестный лениво начал выползать из–под стола, в то время как все мы взяли его на прицел. Когда показалась голова этого неизвестного, то было понятно, что это азари, которая усердно протирала глаза руками. – Стойте! Шепард, не стреляйте! Мы знакомы! – прокричала с нотками испуга азари и подняла руки вверх. – Я выключила камеры наблюдения, как только узнала вас. Не думала, что придется говорить такое, но я рада вас видеть, что именно вы пришли - опускает руки вниз. - Прошу прощения… Меня зовут Рана Таноптис. Вы разрушили лабораторию Сарена на Вермайре, а мне позволили уйти.       Коммандер тут же скомандовал нам всем опустить оружие, а сам спрятал свою винтовку за спиной. Когда он подошел к ней чуть ближе, лицо Шепарда стало каменным, будто оно не знает, что такое «эмоция». – Думаю, у тебя должна быть веская причина, чтобы находиться здесь, – сложив руки перед собой, медленно спросил коммандер, будто он сделал это нарочно. – Не беспокойтесь, я постараюсь воспользоваться тем шансом, что вы мне дали, – ответила азари, поднимая голову вверх. – И моя работа здесь исключительно ради общего блага. Не ради Наёмников. Джедора просто упивается властью, а вот Окир… Он делает что–то хорошее, хоть его методы иногда… жестковаты. Каждый заслуживает второго шанса, так ведь? Иногда это окупается. Я же всегда отдаю долги. «Я не знаю, чем ты здесь занималась, но хотелось бы знать, что ты сделала с обладателем скелета? И чей он?» – промелькнули в моей голове эти мысли, но и в этот раз я решил промолчать. – Чего именно Окир хочет добиться в этой лаборатории? – спустя пару секунд раздумий, коммандер задал вопрос, который был интересен и для меня. – Тут всё не так просто. Джедора, лидер наемников, хочет получить от него армию. Окир не обращает особого внимания на неё. У него свои соображения касательно проекта, – ответила азари, параллельно этому она включила инструметрон и что–то отправила Шепарду. После небольшого писка, она продолжила: – Я создала обучающую программу для выращиваемых в его цистернах кроганов, но большинство, к сожалению, из них не проходят её. Он избавляется от них по неведомой мне причине. Он хочет помочь своему народу, но ищет не лекарство от генофага и не способ размножения. Это всё, что я могу сказать. – Наша встреча в таком месте заставляет меня думать, что я зря вас отпустил в прошлый раз. Надеюсь, я ошибаюсь. Иначе… – сообщил ей коммандер, проверяя, сколько ещё выстрелов до смены термозаряда может сделать его пистолет, который снял с бедра. – Вы сами понимаете. – И я надеюсь. Не волнуйтесь, я буду стараться держаться от вас подальше, – сказала эта азари, проходя мимо нас. И мы её так просто отпустим? – Если вы не против, то я снова собираюсь бежать, пока вы тут не взорвали всё. Мне уже известен ваш стиль работы (всхлип от боли). И мне надо отдохнуть, а то голова болит… – Нужно было всё–таки её убить, Шепард, – высказал турианец своё мнение, с которым трудно не согласиться, когда азари скрылась за дверьми, через которые мы зашли.       Значит одна из двух точек – азари. Раз это лаборатория, то должно быть вторая – это сам Окир. Мы на пункте назначения и развязка событий на этой планете близка. Шепард без всяких приказов нам сам открыл очередные двери и зашёл в следующее помещение. Мордин тут же след в след зашагал за коммандером. Заид же закинул винтовку за спину, а Гаррус достал пистолет «Хищник». Я же решил, что оружие прятать рано, так как мы не знаем: Окир против нас или нет? – Очень вовремя. Батареи на танках не станут ждать, пока ты наиграешься с этими наемниками–кретинами, – стоя к нам спиной и что–то набирая на клавиатуре платформы, сказал кроган. – А ты, я так понимаю, Окир? – спросил коммандер, когда Гаррус поднял пистолет и взял в перекрестие затылок рептилоида. Шепард сразу же подошёл к турианцу, опустил оружие Вакарина своей рукой и продолжил: – Не похоже на то, чтобы ты тут сидел взаперти и был рад моему прибытию. – Говори, что хочешь. Но вот появление, – резко повернулся к нам Окир, не прерывая разговор: – «покойного» Шепарда вряд ли можно считать признаком добрых перемен. Удивлен? Все кроганы знают тебя. Рана наверняка уже напомнила о том, что ты сделал на Вермайре. – У меня не было возможности продумывать тактику. Было бы другое решение, я бы принял его во внимание, – быстро парировал коммандер. – А я и не осуждаю, – махнул рукой Окир, будто ему всё равно. Хотя, возможно, он и в самом деле не беспокоился об этом. – Воины жалкой банды Сарена не были настоящими кроганами. Численность сама по себе преимуществом не является. Ошибка чужестранца, только другие не хотят учиться на ней. Эти наемники не исключение. Я сказал их лидеру, что меня не интересует её армия, и она начинает нервничать. Самое время вытащить меня отсюда. – Нас это не коробит. Нам надо знать: что нужно Коллекционерам от людей? – вмешался в разговор наемник. – Ааа… Ясно. Да, атаки Коллекционеров участились. Это заметно, но это проблемы людей, – повернулся к нам Окир спиной и пристально посмотрел на инкубатор, в котором находился его сородич, правда необычного внешнего вида. – Мои же «интересы» сосредоточены на другом. Я знаю, как создать совершенного солдата, и это позволит мне нанести по генофагу такой удар, какой противник ещё не видывал. Он не останется в стороне, а будет в самой гуще событий.       Совершенного солдата? Этого крогана? Почему–то мне кажется, что этот кроган будет как тот, кого мы встретили, который не стрелял по нам, но его броня... Окир явно уделяет больше внимания этому рептилоиду, чем другим. На это явно есть причины. – Пытаясь создать идеального солдата, ты потерпел много неудач. Тебя это вообще не смущает? – задал провокационный вопрос Шепард. – Оно того стоило. И я никого не подвел и не обманул при этом. Мой брак – именно те, кого просила Джедора. Сильные, здоровые, просто бесполезные для меня. А сама Джедора не умеет ими командовать, вот и всё. Я ищу совершенства. Пусть для этого мне придется пожертвовать ещё тысячами кроганов, но моя работа сделает нас чище. Мы не возродимся, но переродимся, – завершил свою торжественную речь Окир о «великом» будущем кроганов. – Ты потратил много сил на одного крогана. Выходит, он чем–то тебе нравится. Возможно, он может мне пригодиться, – сказал коммандер, глядя с интересом на этого «солдата» в инкубаторе. – Я могу заключить сделку и обеспечить безопасный проход, но мой прототип не обсуждается. Это ключ к моему наследию, – сразу обрушил все надежды Шепарда Окир. – Всем внимание! – внезапно прогремел знакомый женский голос из динамиков. – Я засекла освободившегося крогана. Это Окир, кто же ещё. Я приказываю уничтожить его проект. Мы вытравим этих десантников, заберем данные Окира и начнём всё сначала. Открыть цистерны! – Как можно быть такой, – сказал Окир, отойдя от инкубатора, и подошёл к окну. С тихим рыком он ударил рукой о стекло, которое тут же сломалось, но не рассыпалось, – бесхребетной?? Она откроет чертов клапан и уничтожит моё наследие. Шепард, – развернувшись в пол оборота обратился он к коммандеру, – тебе нужна информация о Коллекционерах? Останови её. Она попытается заполучить химикаты в хранилище. Что она будет с ним делать – несложно догадаться. – Ты можешь начать всё заново, как она хочет. Что, большая проблема? – спросил Шепард, сложив руки перед грудью. Он не спешил помогать ему. Я бы тоже так поступил. «Стоило наступить тебе на хребет, как ты тут же начал говорить?» – Эта Цистерна чиста, но она повреждена, как и данные. Второй раз может и не получиться, – довольно тихо ответил Окир, возвращаясь к инкубатору, чтобы снова увидеть его содержимое. – А если и получится, то с какой попытки? Шепард, он должен выжить в любом случае. Джедора будет рядом с цистернами. Дверь там. Убей её. Я… останусь и сделаю то, что должен.       Коммандер жестом приказал нам всем выдвигаться, притом бегом. Я бежал впереди всех, проносясь мимо операционных столов, на которых лежали останки тел кроганов. Открыв дверь, мимо меня пролетел коммандер наперевес с винтовкой и турианец с «Богомолом». Как только мимо меня пробежали ещё и наемник с профессором, я сразу же последовал за ними вниз по лестнице. Спустившись на этаж ниже, я увидел, что все уже были на изготовке и ожидали команды Шепарда о начале боя. Но тут же снова из динамиков послышался недовольный голос: «Мне плевать, кто они такие! Я хочу, чтобы они были мертвы! Это моя планета! Я отравлю их всех!» – У этой дамочки не всё в порядке с головой, – сделал свой вывод турианец, глядя на Шепарда. – Она рехнулась. Но убить такую дрянь – это оказать услугу всей галактике, – поддержал его наемник, доставая со спины другое оружие. – Контакт! В укрытие!! – рявкнул сам коммандер, ныряя за ближайшую цистерну, едва мы вышли в помещение с оными. Все мы последовали его примеру и укрылись по соседству.       Я сумел бегло осмотреть поле боя. Нам противостояли, как минимум, четыре крогана, плюс недалеко от Джедоры расхаживал ИМИР. Сама же она была вооружена ML–77. Враги немногочисленны, но сильны. Ничего нового. Можно было обойти лидера наемников с двух сторон и зажать в клещи, из которых она не выберется живой. – Коммандер, вижу четырех кроганов. Идут в нашу сторону, – отрапортовал я Шепарду. – Рядом с Джедорой расположился один ИМИР. – Есть светлые мысли насчёт того, как одолеть её? – заинтересованно спросил он у всех нас. – Шепард, нахера с ней церемониться? – грубо встрял в разговор Заид, не забыв при этом обругать Джедору крепким словцом: – Зажать с двух сторон эту шлюху и прибить. Делов–то! – Согласен, – подал голос Вакариан. – Позицию противника можно обойти с дальнего конца помещения, – высказался я вдогонку им. – Разделимся, – принял решение коммандер. – Чиф, вы с Гаррусом заходите с того фланга, заодно позаботьтесь об ИМИРе. – Вас понял, – привычно отчеканил я. Турианец же лишь кивнул в ответ. – Мордин, Заид, вы остаётесь со мной здесь, – продолжил раздавать указания Шепард. – Мы отвлечём кроганов–берсерков на себя. – Принято, – ответил саларианский профессор единственно возможным в данной ситуации образом. – Слушаюсь, – немного лениво отозвался Массани. – Тогда вперед! – выкрикнул коммандер, начав обстреливать приближающихся врагов.       Я вместе с туриацем начал движение в сторону дальнего конца зала. ИМИР, что начал обстреливать нашу с Гаррусом позицию, двинулся нас встречать во всеоружии. Нам было чем ответить ему. Пока что мы справлялись, ибо робот пока не применял ракет, но это только вопрос времени. Через пару секунд мех всё же выпустил ракету, которая с жужжанием устремилась в нашу сторону. Пронеслась она всего в полуметре от того места, где мы с турианцем ненадолго укрылись. Щиты ИМИРа сверкали, отражая выстрелы из Защитника в моих руках, но вскоре мигнули и распались, обнажая броню. Гаррус из своего Защитника пытался, как и я, пробить её и уничтожить меха. Вторивший стрекот и предсмертные крики кроганов по ту сторону свидетельствовали об успехах Шепарда.       Но тут в игру вступила сама Джедора. То ли она поняла, что её пытаются зажать в угол, хотя тут любой бы догадался, и пробовала вырваться из окружения, то ли сочла нас с Вакарианом более опасными по сравнению с Шепардом противниками, совершая в таком случае большую ошибку, недооценив коммандера. Как бы то ни было, но она тут же выпустила несколько ракет из ML–77 в сторону турианца. Последний же так увлёкся перестрелкой с ИМИРом, что не заметил этого. Фатальная ошибка с его стороны, которая будет стоить Вакариану жизни, если я не вытащу его из–под шквала огня. Схватив его за ворот брони, я оттащил турианца за ближайшую цистерну, за которой укрылся сам. Возможно, он хотел поблагодарить за спасение, но, вероятно, вовремя сообразил, что сейчас не самое лучшее время для этого.       Едва я высунулся, чтобы продолжать обстрел робота сквозь непрекращающийся дождь пуль и град ракет, как в него тут же полетела встречная ракета. Насколько я могу судить, Шепард уже управился с теми рептилоидами и решил помочь нам. Вовремя. Я открыл огонь по Джедоре, сбивая ее щиты и прошивая ее броню. Коммандер же одним выстрелом из ML–77 взорвал голову ИМИРу, который после этого начал странно пищать. Нет сомнений в том, что сейчас будет взрыв. И я оказался прав. Через три секунды прогремел оглушительный грохот взрыва, который заставил содрогнуться всё помещение. Джедора была поражена настолько мощной ударной волной, что её отбросило на пару метров от эпицентра взрыва.       Бой закончился нашей победой, но сама Джедора, судя по её стонам от боли, ещё жива. Коммандер спрятал винтовку за спиной и достал пистолет «Палач». Быстрым шагом он сократил дистанцию, подойдя к ней вплотную. – Ах вы сукины дети… Вы все… Шепард?? Какого хрена?! Ты же сдох! Ты не можешь быть здесь! – в глазах женщины читался страх вперемешку с гневом. Из её правого уха лилась кровь, но эта была мелочь по сравнению с тем, что одной руки у неё не было. Похоже, взрыв ИМИРа взорвал капсулы, а осколки оторвали ей руку в результате ударной волны. У неё шок, но она этого не замечает. Шок не от Шепарда, а от раны, хотя я теперь не совсем в этом уверен. И ожоги 4 степени покрывали половину её лица. – Нужно было слушать своих подчиненных. Сейчас ты убедишься, что я просто был в отпуске. А сейчас вернулся к работе, – спокойно ответил коммандер, целясь прямо ей в голову. – Иди ты нахер, ублюдок! Я тебя и в аду достану! – плюнула она прямо на ноги коммандера и с презрением посмотрела ему в глаза. – Тогда ещё увидимся. Только не пей там виски. Настоящая дрянь. А вот коньяк – другое дело, – с издевательской улыбкой сказал коммандер. – Пошёл на ху… (выстрел) – не успела ответить Джедора, как её голова разлетелась на мелкие ошметки. – Шепард, – СУЗИ вмешалась настолько резко, что коммандер немного вздрогнул, – тревога в лаборатории совпала с отказом систем. Оставшиеся системы ничем не защищены, и я сумела получить к ним полный доступ. Согласно показаниям датчиков, помещение заполнено токсинами, что скоро приведет к смерти Окира. Я бы рекомендовала поторопиться.       Не нужно было лишних слов. Мы все сразу же помчались назад в лабораторию. И когда мы открыли дверь, перед этим поднявшись по лестнице и услышав из динамиков: «Заражение. Система аварийной вентиляции включена. Заражение. Система аварийной вентиляции включена», мы поняли, что опоздали. Окир лежал на полу, а на его терминале воспроизводилось последняя запись: «Ты дал мне время, Шепард. Если бы я знал, зачем люди нужны Коллекционерам, я бы сказал тебе. Всё заключено в моём прототипе. Моё наследие безупречно. Этот солдат. Он… совершенен…» – После всего, что он совершил ради спасения этой цистерны, он был готов умереть? Значит это важное и ценное во всех смыслах… приобретение, – высказал свою точку зрения Гаррус. – Рекомендую оставить здесь. А лучше уничтожить. Мы не знаем, на что способен этот «чистый» кроган, если открыть капсулу, – вдруг запротестовал Мордин. – У «чистого» крогана должен быть неплохой удар. Нам такая сила пригодится, – спокойно отреагировал на выходку профессора коммандер. – Крепкий боец, а не яростный воин, – перешёл на сторону Солуса Вакариан. – Но тебе решать, Шепард. – Нормандия? – обратился коммандер через рацию. – Окир… останется здесь. Но нам надо забрать кое–что. Кое–что большое.       Даже если коммандер и планирует забрать этот инкубатор, то возникает вопрос: как мы его протолкнём через двери, не повредив при этом? Соотнеся размеры инкубатора и дверного проема, я понял, что первый не пройдёт через последний, а на челнок так вообще не поместится. – Коммандер, как вы собираетесь эвакуировать его? – поинтересовался я у Шепарда, который чесал левой рукой свой затылок. – Да, Шепард. Мне тоже вот интересно, – поддержал меня турианец. – Не понесем же мы его на своих спинах? – На челнок его грузить не имеет смысла, – пробубнил себе под нос Шепард, а после продолжил, но уже громче: – Нормандия должна подойти как можно ближе к планете, но перед этим мы должны отключить систему ПКО. Наемники всё ещё здесь, но они уже не представляют опасности. Гаррус, Чиф, ваша задача найти и отключить ПКО. СУЗИ, передай им координаты. – Выполняю, – безэмоционально ответил ИИ, отправив нам на инструметроны данные. – Можете взять с собой Заида, но я думаю, что вы и так справитесь, – сказал Шепард, внимательно осматривая лабораторию. – Не впервой, Шепард, – сообщил Гаррус, говоря этим, что мы и так справимся. – Мы будем ждать вас здесь и думать, как хотя бы эту капсулу на открытое место вынести. Доложите мне потом, как выполните свою задачу. И если будут серьезные проблемы, то я отправлю вам подкрепление. Вопросы? - прошла пара секунд гробовой тишины. - Вопросов нет. За дело! – Есть! – одновременно с турианцем отчеканил я. Мы сразу же направились к выходу, где встретили не так давно азари. На ходу я проверил координаты, которые прислала СУЗИ. Центр управления системами был совсем рядом. За спиной я ещё слышал голос коммандера. – Хмм… Кстати, Заид. У тебя случайно термита нет? – поинтересовался коммандер у наемника. – А тебе зачем он? – спросил Заид, не понимая к чему ведет Шепард. – Есть идея. Надо выбить здесь стекло и расплавить эту металлическую перегородку. Тогда ЗТЕ сможет подлететь, а мы без проблем погрузим на него капсулу, а дальше дело техники, – объяснил коммандер, зевая в свой кулак. – Ну… С собой есть пара малышек, – ответил Массани, доставая что–то из патронташа. – Отлично! – хлопнув в ладоши, воскликнул коммандер, и дверь тут же закрылась за моей спиной. Турианец и я молча вышли наружу, и пыль сразу налипла на мой шлем. Протерев стекло рукой, я достал со спины «Защитника» и зашагал в направлении центра управления ПКО. Вакариан же немного помедлив, обратился ко мне и заставил остановиться. – Чиф, спасибо, что спас меня тогда, – тихо поблагодарил меня турианец. – Я выполнял приказ коммандера – присмотреть за вами, – объяснил ему, что это была не моя прихоть. Вообще нам не стоило брать тебя, так как мы могли тебя тут уже окончательно потерять. Никакой бы Мордин не помог. – Когда он уже успел дать такие указания? – если я не ошибаюсь, турианец немного с удивленным тоном решил уточнить у меня. – На Нормандии, – быстро и четко ответил ему. – Эх, м–да… Не верит в меня (щелчок)... – сделал вывод турианец, заряжая в «Богомол» новый термозаряд. Поравнявшись со мной, Вакариан продолжил: – Что–то я не о том думаю. Забыли, пошли.       Прошло уже 10 минут после нашего ухода с лаборатории, но мы так никого и не встретили из «Синих светил», кроме двух батарианцев, которых тут же убил инкубаторский кроган. Нам ничего не стоило, чтобы кроган за одно мгновение упал с дырой в голове. Пройдя ещё пару десятков метров вперед, Гаррус поднял руку, и я тут же остановился. Он активировал свой инструметрон и начал сверяться с картой, хоть мог бы спросить и у меня. До центра управления осталось 57 метров. Хотя… Откуда ему знать, что я не так сильно зависим от инструметрона? – Центр управления ПКО за углом. Мы почти пришли, – сообщил известную мне информацию турианец. Я, чтобы не терять зря время, проанализировал обстановку с помощь датчика движения, который говорил мне, что противников рядом нет. – В радиусе 30 метров противник не наблюдается, – спокойно проинформировал я его. – Это хорошо. Будет меньше проблем. Я не удивлюсь, если наемники решили покинуть комплекс, бросив свои пожитки, – прокомментировал Гаррус, отключая инструметрон. – Идём. Не будем терять больше времени.       Пройдя ещё пару шагов вперед и повернув налево, мы увидели нашу «цель». На проржавевшем корабле стояли огромные орудия крупного калибра, которые точно способны пробить щиты и корпус Нормандии с пары залпов, а их угол обстрела составлял 360 градусов. Хорошая огневая мощь, но, если я правильно прочитал из кодекса, эти орудия очень медленно наводятся. Но если они уже взяли тебя на прицел и зафиксировали, то от выстрела не спастись. Правда, он не может рассмотреть корабль, если у того есть система маскировки. Вывод: Нормандии эти орудия не так опасны, но лучше не рисковать. Никто не убирал возможность наведения орудий вручную. Датчик движения опять не регистрировал противника. Думаю, стоит поторопиться, чтобы коммандер, наконец, смог вызвать транспорт. Мы быстро прошли через двери и оказались то ли внутри ржавого корабля, то ли какого–то старого комплекса, возраст которого будет исчисляться в несколько сотен лет. – Древнее барахло, но инженерам наемников надо отдать должное. Всё–таки среди них есть не такие уж и тупицы, – сказал турианец, подбегая к терминалу управления. Нажав несколько кнопок, Гаррус выстрелил из пистолета несколько раз по экрану и клавиатуре. Я же лишь вопросительно на него посмотрел. – Я отключил системы ПКО. А так, если они вернутся сюда ещё раз и захотят всё восстановить, то из–за таких повреждений у них не получится это сделать просто так, – пояснил свои действия турианец, поднимая плечи вверх, говоря мне: «А что в этом такого?». – Коммандер, задача выполнена, – обратился я к Шепарду через рацию. – Вас понял. Вызываю транспорт для эвакуации и транспортировки. Возвращайтесь в лабораторию, – тут раздался стук, будто что–то большое упало на пол. – Мы вас подождём (как–то тяжело ответил коммандер, будто несёт что–то тяжелое на руках). – Вас понял. Выдвигаемся, – на автомате ответил я и кивнул турианцу, что мы уходим.

(Спустя какое–то время…)

      Вернулись мы в лабораторию уже где–то через 6 минут. Было уже понятно, что «Синие Светила» покинули планету. Иногда было видно, как улетают прочь челноки синего цвета. А когда мы зашли внутрь самой лаборатории, где располагался до нашего отхода инкубатор крогана, то увидели огромную дыру, к которой подлетает какой–то грузовик. Заид, Шепард и несколько людей в белой броне толкают инкубатор на платформу, но получается это у них плохо. – Так… Пробуем ещё раз! И раз! И два! И три! Давай! – Коммандер, там ставни нам мешают. Надо как–то поднять их хотя бы на пять сантиметров вверх, чтобы она вошла. – В такой обстановке и в таком положении это сделать трудно, не повредив ничего. Давайте ещё раз, только приложите все силы! Вместе! Мы сможем! – начал Шепард подбадривать всех громкими речами.       У людей тут же появлялось желание, но не силы. Но если даже они и смогут, то не сломают ли они что–нибудь? Я не выдержал созерцания того, как мучаются эти люди, да и с самого коммандера тек пот рекой. Заид же покраснел от таких нагрузок, но не жаловался. Я подошёл к платформе и тут же взял её за низ. Остальные люди лишь тяжело дышали и часто вытирали свои лбы. – А, Мастер Чиф? Уже вернулись? Да мы эту штуку сами погрузить тут пыта… – начал коммандер, но тут же замолк, когда я один поднял инкубатор на необходимую высоту и погрузил в грузовик. А когда я обернулся, то заметил пораженные от увиденного лица. Наверное, не стоило мне это делать… У коммандера накопилось, возможно, много вопросов обо мне. Но и смотреть, как они мучаются, я просто не мог. – …емся… – закончил коммандер, приоткрыв немного рот, но тут же он сам себя одернул и пришёл в нормальное состояние. Заид так вообще не отреагировал. Остальные же люди до сих пор стояли в шоке. – Так, всё! Крепите инкубатор и спускайтесь вниз к челнокам. Гаррус и Заид – спускайтесь вниз к Мордину. Скажите ему, что мы закончили. Пускай сворачивает там свои исследования. Мастер Чиф, на пару слов, – раздал всем приказы и поманил коммандер меня рукой к себе. Всё... Начинается допрос заново. На этот раз отвертеться у меня не получится. Когда я подошёл к Шепарду, он крикнул погрузчикам: – Везите его потом в левый грузовой отсек. На инженерную палубу. В ангаре его нельзя оставлять!       И вот он повернул голову ко мне. Он был спокоен, но что–то мне не нравилось это. Руки он положил на бедра и о чём–то размышлял, раз ещё не начинал меня расспрашивать. – Спасибо, Мастер Чиф, что присмотрели за Гаррусом. Я у вас в долгу. И я не знал, что вы вот настолько сильны! Ещё на Омеге я замечал это, но я думал, что это так отражается ваш опыт в деле. Скажите, где вы такому научились? Или кто вас научил?       Вот теперь я не знаю, что ему ответить… Врать уже нельзя. Он легко заметит. Но тут же из воспоминаний всплыли слова доктор Чаквас: «Многочисленные шрамы на коже от медицинских инструментов… Последствия высокоточных лазерных лучей… А ваши органы… Это… Даже серьезнее, чем у Миранды Лоусон! Что с вами такое делали?». Может это стоит использовать? – Меня сделали таким. Точно так же, как из Миранды Лоусон сделали ту, кем она сейчас является, – спокойно я ответил. – Ммм… Операции? Ну, это всё объясняет. А кто это с вами сделал, вы мне так и не скажете? – приподняв бровь, спросил коммандер. – Секретно, – на автомате выпалил я, но я видел, что коммандера такой ответ не устроит. Впрочем, никакого в этом смысла уже нет. – Название организации и имя её руководителя вам ничего не скажут. – Хорошо, тогда пойдемте вниз. Пора нам сваливать с этой мусорки. У нас ещё много работы, – бодро сказал Шепард и уверенно зашагал в сторону выхода.       Такими темпами… У меня скоро будут большие проблемы. Коммандер уже точно начинает меня подозревать. Я даже не буду удивлен, что он пытался узнать кто я такой. И он точно ничего не найдет, что только укрепит его любопытство, что не очень играет мне на руку. Простояв пару секунд на одном месте, я наконец начал двигаться. Коммандер уже скрылся за дверью, а может он уже спустился с лестницы. Выглянув через огромный проём, который был устроен взрывчаткой Заида, я увидел два челнока «Цербера» и улетающий грузовик с инкубатором на зависшую над нами Нормандию. Возле одного из челноков стояли сопартийцы Шепарда, а к другому уже подходили грузчики из самой организации. Быстрый и практичный способ спуститься – это спрыгнуть вниз. Не раздумывая, я так и поступил. Приземление получилось довольно громким, поэтому на меня обратили все внимание. А через мгновение появился и сам Шепард, и все потеряли ко мне интерес, занявшись подготовкой к отлету. Дверь нашего челнока открылась и в него сразу первым вошёл Заид, а следом Гаррус и Мордин, которые несли какие–то ящики. Коммандер уже был на пол пути к челноку, пока я медленно выпрямлялся. Набрав необходимую скорость, я поравнялся с ним, на что Шепард даже не отреагировал. Сами погрузчики уже давно были в челноке и отбыли вторыми с этой планеты на Нормандию. Оставались только мы. Когда коммандер и я зашли в кабину, дверь сразу закрылась. Шепард тут же сел рядом с Гаррусом. Заид сидел через место от саларианца. Если сяду между ними, то точно кому-то доставлю неудобства. А лишних разборок, которые могут породить новые вопросы, мне не нужны. Было ещё 6 мест, три сиденья в ряд из которых были заняты ящиками, остальные, на мою удачу, были свободны. Я медленно опустился на сиденье и тут же почувствовал толчок и взлет челнока. Тихо и спокойно сесть не удалось, поэтому я просто плюхнулся на сиденье, которое подозрительно скрипнуло. Плюс ко всему, мне пришлось опять прижать голову к плечам, чтобы не биться головой о потолок транспортного средства.

(Спустя 30 минут, левый грузовой отсек…)

Шепард

– Состояние объекта стабильное, Шепард. Интеграция с бортовыми системами прошла успешно, – сразу сообщила мне СУЗИ, как только я приблизился к инкубатору. Ну и здоровый же там кроган сидит… Ещё и голубые глаза… Окир был готов на всё, лишь бы этот кроган выжил. Он был его смыслом жизни. Но я не могу понять, о каком наследии Окир тогда говорил? Но мне запали в голову его последние слова: «Это солдат. Он… совершен…». Но я очень рискую, если открою инкубатор. Миранда и Джейкоб предлагали разные варианты как поступить с ним, из–за чего долго спорили друг с другом. Но они сходились лишь в одном – его нельзя выпускать на волю. Но если он будет на моей стороне, то… Он будет отличным дополнением в моей команде. Нужно выяснить это как можно раньше. За мертвого такого крогана «Цербер» тоже предлагает немаленькие деньги. Но прежде… – Он что–нибудь видит? Знает, где находится? – задал я вопрос СУЗИ. Ответа долго ждать не пришлось. – Маловероятно, – быстро ответил ИИ. – Мозговая активность минимальная. Если подача энергии не будет прерываться, питательных веществ в инкубаторе хватит на год. – Сделай оценку. Насколько он опасен? – спросил я у неё, осматривая помещение, в котором, к слову, я был впервые. И я только сейчас это понял. – Он – кроган, Шепард, – быстро ответил мне ИИ. – Если вы спрашиваете, враждебен ли он нам, то для ответа мне не хватает данных. Технология Окира может заложить информацию, но не образ мышления. Объект может быть в курсе убеждений Окира, но не обязан разделять их. – Можешь что–то ещё добавить? Есть какие–нибудь… странности в нем? – решил я испытать удачу, чтобы вытянуть из СУЗИ о нём ещё что–нибудь. – Объект представляет собой выдающуюся особь крогана. Основные, вторичные и третичные органы полностью развиты. Дефекты отсутствуют, за исключением свойственных всем кроганам признаков генофага. Оценить умственные способности невозможно, – сделала она быстрый анализ и тут же доложила о результатах. Что ж… Пора бы узнать правду… – Я намереваюсь открыть инкубатор и выпустить его, – сообщил я о своих дальнейших намерениях СУЗИ. – Инструкции «Цербера» относительно неизвестных чужеродных технологий предельно ясны, – начала протестовать и она. – СУЗИ, либо он окажется ценным членом экипажа, либо бомбой с часовым механизмом. И лучше выяснить это сейчас, – объяснил я ей причины моих действий. – Хорошо, Шепард. Системы приведены в готовность. Активирую переключатель, теперь все последствия на вашей совести, – ответил мне ИИ, будто на меня обиделся. Я подошёл к инкубатору и нажал на комбинацию кнопок, которые отвечали за безопасное открытие. Вода начала исчезать в капсуле, а кроган начал показывать признаки жизни. Когда стеклянная перегородка исчезла, то между мной и кроганом не было уже ничего. Он упал на колени и начал выплевывать из себя остатки воды. После же он уверенно встал на ноги и начал часто моргать. Заметив, что он уже в сознании, я начал медленно подходить к нему. Неожиданно, но он побежал прямо на меня и смог с громким ударом прижать к стене.

(За пару секунд до этого…)

Чиф

      (Удар) Проверяя своё оружие, я услышал громкий и мощный удар, который послышался с того места, куда поставили инкубатор с кроганом. Не к добру это. Я тут же ухватил за собой Призрака и быстро забежал в лифт, который лишь через пять секунд привез меня на 4 палубу. Я сразу выбежал из кабины и побежал налево. Дверь не была закрыта – панель горела зеленным цветом. Ворвавшись в комнату, я увидел, как кроган из инкубатора прижал коммандера к стене. Сам же Шепард запретил мне убивать без его приказа. Да даже сейчас я бы не выстрелил. У Призрака большой разброс, поэтому выстрел может задеть и коммандера. Да и термозаряда у меня с собой не было. В лифте я вспомнил об этом и быстро проверил винтовку. На моё счастье, там был один термозаряд, который я забыл сдать. Ошибка с моей стороны, но я рад, что сделал её. Но даже сейчас я не могу так рисковать. Пришла лишь одна идея – приставить дуло винтовки к голове крогана. – Я – Грант. Если ты считаешь себя достойным, покажи мне свою силу и попробуй убить меня, – сказал кроган, не заметив того, что я уже нахожусь тут. – Отпусти коммандера, – вдавил ствол в его затылок и жестко потребовал я. – Хе–хе–хе… А вот и повод для потехи… – засмеялся кроган, и я заметил, что руки рептилоида начали медленно отпускать Шепарда, но возникло такое ощущение, что он меня сейчас ударит. Так и оказалось в следующий миг.       Он резко развернулся и попытался ударить меня, но у него вышло только попасть по винтовке, которая сразу разломалась на две части. Сломанное оружие равно уменьшению доверия ко мне со стороны коммандера. Но думать об этом было некогда. Затем последовал удар головой прямо мне по шлему, который был довольно сильным. Третий удар я смог блокировать, но кроган сразу же ударил ногой мне в грудную пластину. Я не получил существенного урона, но если бы на мне не было моей брони, то он мне точно что–нибудь да сломал бы. Настолько был сильным его удар, что я почувствовал его вибрацию по всему своему телу. Этот кроган точно сильнее тех, с кем мне пришлось встречаться. Намного сильнее и быстрее. Теперь понятно почему Окир так им дорожил. Следующий его удар я сумел перехватить и контратаковать. Как только я попал левым кулаком ему в челюсть, из его рта пошла кровь, но сам кроган стоял на ногах и не был сбит с толку. Придется постараться, чтобы справиться с этим противником. Кроган отпрыгнул от меня, когда я замахнулся для нового удара, и начал разгоняться, чтобы пойти на таран. Тактика значит та же… Он явно соображает быстрее, двигается тоже быстро, что заставляет меня действовать с ним осторожно. Как только он сократил между нами дистанцию, я отпрыгнул и оказался за его спиной. Схватив его за голову и одну руку, я с рывком, который получился очень громким, прибил его к полу. Своей свободной рукой от тут же ударил мне в бок, что заставило меня его отпустить. Силён… Но пора заканчивать шутки. Когда кроган замахнулся для точного удара мне в шлем, я тут же левой рукой сбил его атаку и ударил головой о его, что наконец дало ошеломляющий эффект на рептилоида, что мне и было нужно. Я тут же схватил его правую руку и выгнул так, что был слышен характерный хруст, говоривший о том, что это перелом. Но кроган даже не зарычал от боли. Ни единого писка или вздоха. Своей левой рукой он смог попасть мне по шее, что дало крогану пару секунд для передышки. Коммандер держал нас всех на прицеле, но не мог выстрелить, так как я всё время попадал на линию огня, хотя его пистолет не причинит мне серьезного вреда, да и крогану он тоже не особо навредит. Когда я пришёл в себя, то увидел снова бегущего на меня крогана. Пора бы заканчивать… Как только он приблизился ко мне, я ударил коленом в его живот, что заставило его замереть на месте. Этого мне достаточно, чтобы схватить его за горло и оторвать от земли. Он попытался ударить своей целой правой рукой, но я смог схватить её и зажать. Были попытки вырвать руку из моей хватки, но всё тщетно. Пытался так же ударить ногами, но не хватало сил, так как он бил по центральной грудной пластине. Хватка моя не слабела, лишь всё сильнее и сильнее сдавливала хребет крогану. И вот уже хотел покончить с ним, как вдруг… – Чиф, постойте. Не убивайте его, – резко вмещался коммандер, положив свою руку на моё плечо. – Вы уверены, коммандер? – спросил я у него. Вы точно уверены? Он же напал на вас. – Стоит попробовать. Всё будет зависеть от его ответа, – сказал мне Шепард, подходя чуть ближе к полуживому крогану, которого я держал за горло. В ответ я же промолчал. – Ну, Грант? Как ты видишь, у меня сильные члены команды. Хороший корабль. И сильные враги – Коллекционеры. Но ты можешь сделать мою команду ещё сильнее. – Если ты слаб и выбираешь слабых врагов, мне придется убить тебя. Но перед этим я поквитаюсь с этим воином, – сквозь удушение сказал кроган и злобно посмотрел на меня. – Мои враги сильны, можешь не сомневаться, – с улыбкой на лице сказал коммандер. После этого Шепард положил ладонь на руку, которой я держал горло этого… Гранта. И мне пришлось отпустить его. Тот приземлился сразу на ноги и одним резким движением вправил кость в левой руке. Интересно. Кроган из инкубатора, а свою анатомию уже знает хорошо. Окир точно потратил много сил на создание такого солдата. – Гм. Х–ха! Это… убедительно. Я буду за вас сражаться. Свою силу вы мне уже доказали, – разминая шею, со смехом ответил Грант. – Хорошо, что ты всё понял, – сказал коммандер, спрятав пистолет за спиной. – Гм? Ха! А я–то думал, что это такое трется у моего живота? Ты всё это время держал возле моего брюха пистолет до прихода своего воина? Замахиваешься одной рукой, а бьешь другой! Хитро, Шепард, хитро! Если я найду клан, если узнаю чего хочу, то сочту за честь заставить твоих врагов помериться со мной силой, – высказал свои, в каком–то виде, условия, поклонился, видимо в знак уважения, и подошёл к своему инкубатору. – Мне проследить за ним, коммандер? – спросил я у Шепарда. Всё–таки… после такого я бы ему не доверял. Нет гарантии, что он кого–то тут случайно не убьёт. – Нет. Думаю, что в этом нет необходимости, – спокойно ответил Шепард и пристально посмотрел на меня. Я сразу понял, что этим он хотел сказать, чтобы я оставил его наедине с ним. Надеюсь, вы знаете, что делаете, коммандер. – Я вернусь в ангар, – сообщил и сразу развернулся в сторону выхода, по пути забрав окончательно сломанную винтовку. Надо будет починить.       Как только я вышел, дверь бесшумно закрылась за мной. Я ещё постоял на месте, вслушиваясь в разговор, который происходил за стеной, но кроган больше не проявлял агрессию. Я теперь понял, что эти рептилоиды уважают только силу. Грубую силу. Но этот… Грант? Так он представился коммандеру? Неплохая альтернатива Элите, даже с Арбитром этот кроган мог бы помериться своей силой и живучестью. Но он плохо оценивает ситуацию: не заметил даже, что коммандер всё это время до и после моего прихода держал его под прицелом. Но, наверное, так сказалось его… «рождение»? И он действительно ребенок, который не понимает, что происходит вокруг? И он думает, что это игра? Надеюсь, что вы знаете, что делаете, коммандер… Нужно починить «Призрака».

(Спустя несколько часов, после открытия инкубатора и вступления в команду Шепарда нового бойца, главная батарея, 3 палуба Нормандии)

Шепард

– Гаррус, можно поговорить с тобой? – без всякого стука и предупреждения я вошёл, хотя правильно надо сказать «ворвался» или «вторгся», в отсек главных орудий корабля. За панелью управления тихо во весь рост стоял Гаррус, который и без моих слов заметил меня и так. На моё вторжение он отреагировал спокойно и быстро развернулся ко мне, чтобы узнать по какой причине я его навестил: просто проверить состояние его здоровья, личный вопрос или что–то другое? – Привет, Шепард. Что–то случилось? Хотя, наверное, догадываюсь о чём ты хотел поговорить, – спокойно спросил Гаррус сложив перед собой руки, будто за что–то он будет меня упрекать, но я знаю, что это не так. У турианцев совершенно другой язык тела, нежели у людей. У нас одни и те же движения, могут обозначать совершенно разные значения. Сейчас же он выражал обеспокоенность. – Ну, удиви меня своей проницательностью, – оперся спиной о дверь, когда та закрылась, с ухмылкой ответил я ему. – Про Корлус и что там было? – широко раздвинув мандибулы, спросил Гаррус. – Почти. Тот, о ком я хочу поговорить, связан с недавними событиями, – поправил его. Я решил немного помучить его, но всего лишь немного и недолго. У меня терпения не хватит. – Так… Речь про меня идти будет? – спросил Гаррус, от чего я уже хотел смеяться во весь голос. – Не думал, что за два года ты полюбишь себя настолько! – пытался как–то сдержать свои эмоции, но по моему красному лицу сразу было понятно, что я вот–вот лопну. Гаррус и сам улыбался. И только дай одному из нас волю, второй сразу подхватит волну громким смехом. – Шепард, ты же знаешь, что мне улыбаться больно! – поворочав головой, попытался успокоить меня и себя Вакариан, что у него, на моё удивление, вышло. – Речь будет идти не про тебя, а про… – хотел я уже закончить эту игру, но тут же Гаррус меня перебил. – Мастера Чифа? – ровно и спокойно спросил мой старый друг. – В точку! – ответил я, щелкнув двумя пальцами. – Кстати, я тоже хотел поговорить с тобой о нём, только времени не было. Калибровка! Она… собственница, – указав за спину рукой, ответил Гаррус. В его глазах читалась наигранность, будто он чья–то жертва. – Я заметил насколько! – хитро ухмыльнулся я. – Шепард, кто он такой? – спросил Гаррус. И на этот раз серьезно. Не было в его голосе ни намека на сарказм. – Я не знаю, – вздохнул я, прежде чем ответить ему. – Никто не знает… Никто, Гаррус. – Вообще никто? А что там глава «Цербера» говорит? – будто не поверил мне и решил переспросить, а то вдруг ему послышалось. – Ничего Призрак не знает. На данный момент, кроме собственных выводов и наблюдений, мы ничего на Мастера Чифа не имеем, – опустив голову, ответил ему. – И ты пришёл с надеждой, что я как–то помогу в раскрытии завесы тайны? – раскусил мою главную цель визита Вакариан. Всё же… Его чутьё из СБЦ на что–то годится, хотя тут любой бы догадался. – Я долгое время гадал кто он. И сейчас у меня просто закончились идеи, – лишь подтвердил я его догадку. – Ага, я понял. Поиграем в Шерлока Холмса? – сказал Гаррус, хотя на этот раз его лицо не показывало никаких эмоций, что немного поразило меня. Похоже, он понял, что я могу читать его мимику. Не в выгодном я теперь положении. Но меня удивило не только это… – Ты даже знаешь, кто это? – не скрывая своего легкого шока, спросил я у него. – Шепард, книга по этому человеческому герою у нас в СБЦ – это сборник анекдотов, – щелкнув мандибулами, ответил Гаррус. – Ха–ха. Очень смешно, – изобразил я фальшивый смех. – Ладно, что мы имеем на этого Мастера Чифа? – перешёл сразу к делу Гаррус. – Мастер Чиф – это имя, звание, позывной… Я не знаю. Хотя он говорил, что позывной его Сьерра–117, – начал снова копаться я в своей голове. – Звание, позывной, военный этикет, хорошее обращение с оружием, – начал перечислять и загибать пальцы Гаррус, но когда понял, что ему, возможно, не хватит, то бросил это занятие и продолжил так: – Без сомнения огромный боевой опыт, четко ставит цели перед собой, не разговорчив, выдержка, хладнокровие. Кем бы он сейчас ни был, но он точно бывший военный. – Или является до сих пор им, – тут же перебил я его. – Тогда всё ясно. Надо искать в Альянсе о нём данные, – пожав плечами, сделал своё заключение Вакариан, от которого я сразу пришёл в недоумение. Неужели я настолько в твоих глазах беспечен или глуп, чтобы забыть такое сделать? Даже если я официально уже не работаю на Альянс? – Думаешь, я не пробовал? Андерсон искал информацию на него, но ничего нет, – взяв себя в руки и подавив в себе небольшой гнев, ответил я ему. – Советник Андерсон – он может командовать всей армией и всем флотом Альянса? – задал мне Гаррус настолько странный вопрос, что я не мог понять, к чему он клонит. – Не совсем. Каждым флотом управляет свой собственный адмирал. Но если Андерсон сможет добиться разрешения с Земли, то точно сможет отдать приказ любому из флотов. С армией такая же ситуация, хотя формально определённые отделения находятся в подчинении командующего флотом, – пояснил я возможности представителя человечества. – Но в данный момент не может? – спросил Гаррус, явно не получив от меня должного ответа. Но тут я уже понял, что он хотел мне объяснить. – Не может, – отрицательно покачал головой. – А от Андерсона могут скрывать секретные данные? – задал следующий вопрос мне Гаррус. – Не знаю, хотя он в курсе, где, например, сейчас Эшли. Она на секретной миссии, – ответил то, что пришло в голову. Но я действительно точно не знаю, хотя Андерсон – самое известное лицо в Альянсе, так что… Если он захочет, то сможет узнать всё. – Секретной, наверное, именно для тебя, – указав на меня пальцем, сказал Вакариан. – Не для Альянса и вашего высшего начальства. – Что ты хочешь этим сказать? – спросил я у него. Я понял ход его мыслей, но каким образом тут замешан Мастер Чиф? Какая тут связь? – Может, он «секрет» Альянса? Послан тебе в поддержку? – высказал бредовую идею, но… Хорошо всё обдумав, я понял, что она не такая уж плохая… Она имеет место быть… Но… – Хмм… Не знаю. Когда я впервые встретил в колонии Путь Свободы, то он требовал, чтобы мы доставили его на Землю, – начал я вспоминать прошлые события на мертвой колонии. Почти мертвой. – Ещё один факт в пользу того, что он солдат Альянса, – скривив мандибулы в знак задумчивости, сказал Гаррус. – Это не объясняет того, почему о нём не знает Призрак. Касуми, которая взломала сеть Альянса, также ничего не нашла на него, – тут же я решил осведомить его. – Может, его никогда и не было в базе данных? – снова сделал он какое–то безумное предположение. – Кстати, на Корлусе он мне сказал, что он стал таким благодаря имплантам, генетическим экспериментам и всё связанное с этим. Я, к сожалению, в этом не разбираюсь, – решил я и это ему рассказать. – Он именно так и сказал? – тихо спросил Гаррус. – Не совсем. Он сказал, что Миранда пережила то же, что и он, – уточнил я. – А он откуда это знает? Может он из «Цербера»? – меня тоже этот вопрос мучает. А что ещё Чиф знает о нас? Хотя он точно не из этих черно–белых ксенофобов. – Мы бы тогда не говорили сейчас, если бы это было так, – сразу опроверг его второй вопрос и махнул рукой, будто отгонял муху от своего лица. – Логично. Так или иначе… Он хорошо информирован. Но прежде… Расскажи мне всё, что ты заметил и узнал. Я понял, что преждевременные выводы тут не помогут. Начни сначала, – наконец он сказал что–то дельное и попросил начать сначала. Что ж… Ничего против не имею. – Мастер Чиф… Впервые встретился с ним в колонии, население которой было похищено Коллекционерами, на Пути Свободы. Попал он на колонию, по его словам, уже после нападения. Какая у него точная цель – я не знаю. Спас меня, мою команду и выживших кварианцев, включая, кстати Тали, – специально остановился на последнем предложении, чтобы Гаррус сразу же задал свой вопрос, ведь он не смог бы просто так проигнорировать такое. – Да, забыл ведь спросить… Ты ведь встретил Тали. Как она там? – спросил Вакариан, чего я и ожидал. – До боя с ИМИРом была неплохо. Надеюсь, она уже отошла от шока, который пережила. Она потеряла почти всех своих людей, – рассказал ему и тут же замолчал, чтобы ещё раз прокрутить в точности до деталей события. – Они искали Витора, которого искали и мы, чтобы узнать причину исчезновения колонистов. Потом… Он спросил какой сейчас год. – Какой год? Я не ослышался? Странно… – громко вздохнул и задумался Вакариан. – Да. Ещё… Джейкоб подметил, что его броня не похожа ни на одну известную. Плюс… Он заметил гильзы, – решил я добавить ему пищи для размышления. – Гильзы? – переспросил, будто не понял, что я сказал. – Да! Гильзы, – тут же ответил и продолжил: – Это патроны, которыми мы пользовались до открытия нулевого элемента. И гильзы эти оставил точно Чиф, потому как только он стрелял из пистолета с такими боеприпасами. Келли Чамберс, наш корабельный психолог, сделала такой же вывод, как и ты. Он военный, которому, по её словам, где–то за сорок. Но рекомендовала мне не ворошить нагло его прошлое. Но… Я могу тебе сказать точно одно… Если он бывший военный из Альянса, то явно разочаровавшийся в идеалах и принципах в нём, потому как он задал мне вопрос, который не дает мне покоя до сих пор. – Какой? – сделал заинтересованное лицо Гаррус и подошёл ко мне чуть поближе. – «Альянс защищает себя или человечество?», – с неохотой ответил я. – А разве ответ не очевиден? Разве не всё человечество? – немного удивился Вакариан. И только после минутной гробовой тишины я решился ему ответить. – Я всегда верил, что Альянс стоит на страже всего человечества, но после череды некоторых событий… Я засомневался в этом. Но это всё лирика… Продолжим. Так вот… Я точно уверен, что он не солдат Альянса на данный момент. В прошлом, возможно. Но если он им и был, то каким–то образом сумел скрыть о себе информацию. Келли ещё сказала, что он начал свою военную карьеру прямо с детства, что наталкивает меня на мысли, что в юные годы ему жилось несладко. Сам он говорит, что родился в колонии, но её название отказывается говорить. – Что ещё можешь про него рассказать? – всё ещё хотел узнать о нём побольше бывший агент СБЦ. – Он превосходный солдат. В бою он четко выполняет приказ. Лишних вопросов не задаёт. На Омеге, когда мы шли за профессором Солусом, он смог откинуть от себя крогана на семь метров. Но я думал, что это просто его ловкость и опыт действуют в бою. Но я ошибся. Видел бы ты, как он недавно чуть с Грантом не расправился, – тут же я захотел поделиться свежими впечатлениями, но он меня оборвал. – Грант? – спросил Вакариан. – Да. Инкубаторский кроган. Чиф смог его одолеть в ближнем бою. Мало того, так он смог одной рукой оторвать его от земли. Ты, наверное, видел ещё, как он поднял капсулу на Корлусе… Он чертовски силен. Я не могу представить насколько, – рассказав ему, я удивился, что на Гарруса это не оказало должного впечатления. – Могу лишь подтвердить твои слова. Он с Гармом разобрался за минуту, а то и меньше. Я на этого подонка, когда застал его одного, потратил несколько часов, но так и не смог добить из–за быстрой регенерации. А Чиф его хорошо приложил. Видел там глубокую вмятину на полу, когда вы поднялись ко мне после боя со Стаей? – Да, – еле слышно сглотнул я и ответил Гаррусу. – Это Чиф оставил. А череп Гарму он проломил одним ударом, – спокойно пояснил Вакариан, будто на его глазах происходит такое каждый день. – Чёрт… Не хотел бы я быть с ним по разные стороны баррикад... – тихо присвистнув, прокомментировал я. – И я тоже, – согласился со мной Гаррус и резко замолчал. Но сам же спустя мгновение нарушил тишину. – Что ещё ты видел? – Хмм… Касуми говорила, что он весит почти полтонны, – решил рассказать ему, но изначально планировал умолчать об этом… – Полтонны? – на этот раз Вакариан точно был поражён. – Скорее, столько весит его броня, – поспешил я его успокоить, но не вышло. На его лице было видно невооружённым глазом шоковое состояние. – Что ещё? – будто ничего и не произошло пару секунд назад, спросил Гаррус. – Он превосходно всё видит, слышит и чувствует, причём настолько, что маскировка никого не спасёт, – добавил я ещё одну порцию информации. – Откуда такая уверенность? – Вакариана тут же одолели сомнения и он спрятал руки за спиной. – Касуми имела смелость это проверить, – с улыбкой на лице ответил я ему, но тут же моя ухмылка пропала, когда я вспомнил чем бы всё это могло закончиться. – Чиф поймал её и чуть не вывихнул ей запястья, когда та проникла под маскировкой на пятую палубу к нему. Но если бы я чуть позже пришёл, то он бы ей точно сломал руки. Кстати, про руки. Хватка у него крепкая. Он мне тоже чуть руку не сломал при рукопожатии. Ещё кое–что есть… Он предпочитает быть один. Сам никогда ни с кем не заговорит. Он за всё время нахождения на корабле поднялся на другие палубы только несколько раз. Три раза по делу, один раз по своему желанию. – И на какую же палубу он пошёл «по своему желанию»? – спросил Вакариан уже как–то безразлично. Наверное, после всего, что он сегодня услышал, он перестанет удивляться вообще всему. – На инженерную. Я нашёл его рядом с ядром корабля, – быстро объяснил я. – А что он там делал? – так же безразлично спросил Гаррус. – Наслаждался атмосферой, – спокойно ответил я, от чего мандибулы Гарруса разошлись по сторонам. Вот тут я не был уверен какие эмоции он сейчас выражает. То ли злость, то ли обеспокоенность. – Шепард, – положив руку мне на плечо, обратился ко мне Вакариан, – я хоть и не параноик, но… Ядро корабля и наслаждение атмосферой – странная комбинация. За ним надо глаз да глаз. – СУЗИ выполняет эту функцию неплохо, – на автомате ответил я. И тут же меня осенило. СУЗИ! Она же следит за всем и вся. Нужно будет, когда вернусь к себе в каюту, потребовать у неё информацию о том, что Чиф делал и с кем общался на Нормандии за всё это время. Но один запрос нужно сделать сейчас, чтобы мой друг–турианец успокоился. Да и я тоже. – Кстати, СУЗИ? Что Чиф делал на инженерной палубе? Раз уж ты, Гаррус, не веришь мне, то должен поверить ей. – Ничего, кроме того, что вы сказали. К системе управления гидравликой и давления он не притрагивался. Основное времяпровождение – пятая палуба. Никаких противоправных действий за ним не было зафиксировано, – металлическим голосом сообщила она нам, чему я был несказанно рад. Во–первых, Чиф действительно ничего такого на корабле не сделал. Во–вторых, моя идея потребовать доступ у СУЗИ к данным наблюдения нравится мне ещё больше, чем раньше. – Спасибо, СУЗИ, – с легкой улыбкой поблагодарил я её. – Отключаюсь, – безэмоционально сообщил нам ИИ. Гаррус же молча всё выслушал и пристально смотрел куда–то на главные орудия корабля. – Ладно, что ещё можешь сказать? – решил он поинтересоваться, остались ли у меня ещё какие–то «козыри в рукаве». Но, к сожалению, больше у меня почти ничего не было. – О себе, когда я у него спрашиваю, он неохотно рассказывает. А если и рассказывает, то только поверхностно и даёт лишь крохи информации. Остальное ты знаешь, да и видел сам. Особенно на Корлусе, – рассказал я Гаррусу. И на этот раз у меня было всё. – Всё, друг. Больше я ничего не знаю. – Итак… Что мы имеем? – начал подводить итоги Гаррус. – Мастер Чиф, позывной Сьерра–117. Человек. Мужчина. Возраст около 40. Колонист. Но каким–то образом связан с Альянсом, раз ему так нужно было на Землю. Он, наверное, бывший солдат, не успевший отвыкнуть от военного устава. Сильный боец, умелый стрелок, болтать не любит. Очень быстро двигается в бою. Ловкий. Не глупый, а скорее осторожный, раз он не хочет тебе рассказывать о себе. Но он точно не гений, как Мордин Солус. Скорее, он к нам с тобой по разуму ближе. Но… зачем–то спрашивал какой год. Необычная и тяжёлая броня. Использует гильзы в качестве боеприпасов. – Гильзы – это скорее то, что остается от патрона после выстрела, – поправил я его, хотя ошибку он не допустил, так как это я ему так рассказал. – Ну, хорошо. Пусть будет так. Дальше. Способен драться с кроганами наравне, а может, даже превосходит их, – продолжал собирать все найденные нами кусочки мозаики Вакариан. – Может поднять вес превышающий его собственный. Во сколько раз – неизвестно. – Да, ты забыл кое–что. Он жестокий и не щадит врага. Даже военнопленных, – решил я тут же добавить момент, который забывать нельзя. – Ты про Синих Светил на Корлусе? Шепард, при всём моём к тебе уважении, я бы поступил так же, – посмотрев на меня укоризненным взглядом, начал отчитывать меня Гаррус. – Этим наемникам никогда нельзя верить. Они нож в спину любят загонять под предлогом того, что будут белыми и пушистыми. Чиф сделал тогда всё правильно. Лично я его ни в чем не виню. – Ладно… Поверю тебе на слово, – с усталым вздохом уступил я позицию своему «оппоненту» в нашем диалоге. – Это опыт, Шепард. Горький опыт, – добавил Гаррус, будто я на него затаил обиду из–за этого. – М–да… Маловато информации о Чифе мы наскребли, – пропустил я это мимо ушей и решил вернуться к теме нашего разговора. – Он как Хранитель на Цитадели. Он всегда рядом, выполняет свою работу, но о нём мы ничего не знаем, – сделал интересное заключение Вакариан. В голову сразу полились воспоминания о волусе и саларианце, которые изучали хранителей… И которых арестовали по моему приказу. – Может, стоило не арестовывать Шорбана и Джалида? – спросил я сам у себя, но Гаррус посчитал, что этот вопрос был ему адресован. – Может, и не стоило… – ответил Вакариан, хотя мне показалось, что это ответила моя совесть. И тут же он продолжил: – Я давно уже понял, что законы Цитадели созданы, чтобы только замедлять работу органов правопорядка. Потому и ушёл подальше от этой бюрократии. – Прямо на Омегу, – со злостью посмотрел я на бинты и на его шрамы у лицевых пластин, но зол я был не на самого Гарруса. – Уж лучше туда, чем на Цитадель, – как–то невзначай ответил Вакариан. – Ладно… Думаю, на сегодня хватит, только одно осталось… Какие улучшения для Нормандии ты можешь предложить?

(Несколько часов спустя…)

Чиф

      Дожидаясь стыковки корабля с портом, коммандер что–то крутил в руках наподобие небольшого шарика и стоял возле пилота, положив руку на спинку кресла, на котором сидел Джефф Моро. Агенты «Цербера» что–то тихо обсуждали между собой. И лишь Касуми Гото стояла молча в гордом одиночестве и вечно улыбалась, кто бы на неё ни посмотрел. Когда произошёл толчок, все затихли и начали ждать дальнейшее развитие событий. Когда на экран выскочила зеленная лампочка, коммандер сказал: «Идём!».       Проходя стыковочный шлюз, я вытащил Мотыгу из–за спины и приготовился к тому, что нас могло ждать. Не нравится мне это место… Но выбор мне никто не предоставлял. Ступив на платформу станции, мы все пятеро двинулись к группе охранников, которые носили знакомую броню. Броню наёмников «Синих Светил». На моё удивление, они не стреляли первыми и не планировали, судя по расслабленным стойкам. Подойдя к ним почти вплотную, один из них заговорил: – Приветствуем в Чистилище, Шепард. Ваш груз обрабатывается, скоро сможете его забрать, – сообщил нам турианец в шлеме и тут же указал рукой на наше оружие в руках. – Это судно строгого режима, вам придется сдать свои игруш... – Я этого не сделаю, – резко оборвал его коммандер. Не хотел выполнять требования, с чем был согласен и я. Нельзя идти на попятную этим наемникам. – Всем вольно, – из–за дверей вдруг появился ещё один турианец, но на этот раз была возможность рассмотреть его лицо. – Коммандер, я – начальник тюрьмы Курил, это мой корабль. Вы сможете забрать оружие на обратном пути. Поймите, что это обязательная и стандартная процедура. – А вот для меня стандартная процедура – не расставаться с оружием, – всё так же стоял на своём коммандер. Взгляды начальника тюрьмы и Шепарда пересеклись. Коммандер молча показал своим видом, что ни при каких условиях не отдаст своё оружие. Курил же махнул рукой и сдался. Либо просто устал играть с коммандером в гляделки. – Пропустите их. Мы хорошо подготовлены и можем не опасаться неприятностей со стороны пятерых вооруженных людей. Мы выводим Джек из крио–состояния. После подтверждения оплаты задерживать мы вас не будем. Пройдемте в блок выписки, коммандер, – приказал своим людям пропустить нас и поманил за собой. – Ну, давай, – с еле заметной охотой ответил Шепард. – Второй корпус, – на ходу развел руки в сторону и сказал нам Курил, не останавливаясь. Будто он гордится чем–то. Будто он всё это построил сам, своими руками. – Как вы можете заметить, мы четко контролируем заключенных. Каждая камера – самостоятельный модуль. Я открыл несколько прямо в космосе в качестве наглядного примера остальным. Корабль состоит из 30 одинаковых корпусов – сейчас всего у нас содержится 343 заключенных. Но каждый день цифра, как ни странно, растёт. Но места у нас предостаточно. Мы можем закрыть все камеры до последней за один щелчок пальцев. Здесь всё и всегда идёт по четкому и строгому плану. – Расскажите мне про Джек, – попросил коммандер, хотя это было похоже на приказ из–за жесткого тона. – Разве «Цербер» не выдал вам информацию? – удивился турианец на мгновение, но после продолжил: – Джек – самый большой комок ярости и злобы, что я когда–либо встречал. Она опасна, безумна и, что немаловажно, очень сильна. Вы скоро сами увидите. – А как вы попали на этот корабль? И как стали начальником тюрьмы? – поинтересовался Джейкоб у турианца. – Раньше я служил в полиции на Палавене, – с тихим вздохом ответил турианец. – В какой–то момент устал видеть, как преступники бегут из тюрем обратно на родину, чтобы там повторить свои злодеяния, а охотники за головами слишком ненадежные. И у меня родилась идея – собрать преступников в космосе, сделав галактику более безопасной. – Вы делаете так, потому что считаете это необходимым? – вмешалась на этот раз уже Касуми с целью узнать точный и четкий ответ на свой вопрос. – Дорогая, каждый день я наблюдаю все худшее, что создала разумная жизнь. Правительства слишком мягкотелы, им тяжело принимать… непопулярные решения, – запнулся турианец и посмотрел куда–то вниз. А спустя мгновение он поднял голову и бросил на всех нас оценивающий взгляд, который мне не очень понравился. – Кто–то должен был взять всё в свои руки и сделать это во благо всем. Законным путем у меня не выходило. Я пытался, потратив 6 лет на все попытки. Всё зря. Тогда–то я и решил, что надо всё делать по–своему. Купил корабль, нанял наёмников. А после стал их негласным лидером, после Солема Дал'сера разумеется, но ему всё равно, что тут творится, лишь бы кредиты капали в наш банк. – Вам кто–то платит за это? И как вы получаете прибыль? Не с самих заключенных же? – решила уже поинтересоваться и сама Миранда. – Мы решаем некоторые вопросы, которые являются неразрешимыми для планетарных правительств, – слишком красиво ответил турианец. – За каждого заключённого платит его родной мир. Эти люди опасны, а их родные планеты платят, чтобы их держали здесь. – А что происходит, если родной мир не платит за них? – тут же спросил Джейкоб. – Мы объясняем, что не можем самостоятельно содержать заключенного, и что будем вынуждены выпустить его на свободу. Не указывая место и время, – спокойно ответил турианец, будто ничего такого в этом нет. – Очень похоже на вымогательство, – возмутилась Миранда, с которой трудно было сейчас не согласиться. – Вы можете критиковать мои действия, но не сомневайтесь в их причинах. Если у вас есть достойная альтернатива, то я вас выслушаю. Но не забывайте, что это опаснейшие люди в галактике, а я удерживаю их под замком, – будто и ждал этих слов, турианец ответил словно по шаблону. – А нельзя просто их расстреливать и дело с концом? Вы хотите получать прибыль с планет. Да и только, – поддержал Джейкоб Миранду. – Я уже не раз слышал это, – повернувшись к чернокожему, спокойно начал он разъяснять. – Карательные меры не всегда эффективны, преступность не падает. Но вот психологический фактор работает намного эффективнее и дольше. Сам факт существования этой тюрьмы иногда заставляет преступников задуматься о своих действиях. Пускай думают дважды, если хотят преступить закон. А бесплатно их я содержать не могу. Питание, средства безопасности, охрана – за всё это надо платить. – Вы наемники и сами зачастую нарушаете законы, – встрял Шепард, которому так же не нравилось всё то, что творил здесь Курил. – А сколько раз СПЕКТРы пренебрегали законом ради благой цели? – спросил турианец, в голосе которого слышалась насмешка. – Плохой пример тогда вы показали миру. Но я виню не лично вас, а в целом саму организацию СПЕКТР. Не принимайте близко к сердцу. Может, вы и не нарушаете, но ваши коллеги моралью не обделены. Ещё предложения? – Ладно, мы поняли. Давайте поспешим к блоку выписки, – предложил Шепард, поняв, что все их попытки как–то переубедить начальника тюрьмы были заведомо провальными. – Как скажете, коммандер, – согласился турианец, который и сам порядком устал от «глупых» с нашей стороны вопросов. – А были ли попытки бегства? – всё никак не хотела уступать Миранда. – Мы в космосе – бежать некуда, и они это знают. Корабли тут надолго не задерживаются, если таковые есть. Поэтому я хочу быстро решить все вопросы с вами. Ещё у нас высочайшие нормы безопасности, ведь среди заключенных есть и опасные индивидуумы. У нас есть множество способов сдерживать заключенных. Я хочу проверить, что средства от «Цербера» уже поступили. Блок выписки дальше по коридору. Пройдите мимо помещений допросов и крыла строгого режима. Встретимся позже… Шепард, – как–то странно попрощался с нами турианец. А перед тем как скрыться за стеной, он пристально посмотрел на нас. Я видел его боковым зрением, но как только я полностью повернул голову в его сторону, он ушёл прочь. – Коммандер? – обратился я к Шепарду, чтобы рассказать о своём предчувствии. – Что такое, Мастер Чиф? – с некой тревогой спросил коммандер. – Я не доверяю начальнику тюрьмы, – перешёл я сразу к делу и высказался насчёт этого Курила. – Я тоже. Как и он нам, – согласился со мной Шепард, но он не мог понять, что в этом такого. – У меня ощущение, что он не собирается выполнять договоренности, – прямо и без лишних слов рассказал ему свои опасения. – Не знаю, Чиф. Может ты и прав, но… Доказательств у нас нет. Надеюсь, что ты ошибаешься, – прокомментировал он мой вывод и сразу пошёл вперед вместе со своей командой. Я же остался стоять на месте. Видел, как внизу сцепились между собой два человека, но их тут же разняли две голубые сферы, в которые и были помещены два заключенных. – Я тоже, коммандер, – уже запоздал я с ответом, будто кто–то всё ещё стоял недалеко от меня.       Догоняя коммандера и его сопартийцев, я заметил, как на меня пристально смотрели охранники, чей пост располагался вдоль коридора, через который и прошёл коммандер. А когда я нагнал команду, то увидел, что они остановились напротив камеры, в которой находился заключенный с наемником, который избивал первого. – Пытки… Сами же говорили, что карательные меры не столь эффективны, – высказала своё мнение Миранда, которое услышали все, кроме самих охранников. – Я могу вам чем–то помочь? – спросил турианец, когда Шепард подошёл к стеклу, за которым происходило избиение заключеного. – Разве можно бить заключенного, который не может дать сдачи? – задал вопрос коммандер, хотя ответ на который и не требовался. – Это нежный массаж по сравнению с тем, что он делал со своими жертвами, – ответил турианец, оправдывая действия своего напарника. – Разве стоит опускаться до его уровня? – всё давил свою линию коммандер. – У меня приказ, – стандартно ответил турианец, надеясь на то, что после этого Шепард от него отстанет. Но я был уверен, что это не произойдёт. Коммандер это просто так не оставит. – Не хватает полномочий, чтобы принимать собственные решения? – спокойно спросил коммандер у ксена, повернувшись к нему в пол оборота. – Честно… Я и сам от этого устаю, – на выдохе ответил турианец. – Может, и толка нет никакого? – Прекратите. Вам же лучше будет, – тихо и спокойно потребовал коммандер у охранника. – Да, может вы и правы, – согласился с Шепардом турианец и активировал рацию. – Дарек, хватит. Пока что хватит.       Удовлетворённый тем, что избиение прекратилось, Шепард с довольным видом пошёл дальше. Проходя мимо следующей камеры, мы смогли услышать: «Эй, ты! А ну–ка! Подойди сюда!» и «Я слышу крики в собственной голове. Да–а, хорошо!». Но коммандер даже не обратил внимания, значит и нам не стоило. Наконец, пройдя этот лабиринт, мы оказались в просторном помещении, где никого не было, хотя тут располагались столы и активированные компьютеры. Мне не нравилось это место. Будто его только что покинули работники по неведомой мне причине. Моя интуиция кричала мне, что это засада и что нужно срочно предупредить коммандера. Но не успел я сказать и слова, как вдруг за нашей спиной закрылась дверь, а впереди открылись другие, которые вели к тупику. Хотя при детальном рассмотрении я понял, что по стилю и соотношению стен это очень похоже на камеру, в которых и содержат заключенных. Сразу пробежала мысль, что в ней должна была быть та самая Джек, но… Я ошибся. А голос из динамиков подтвердил это.

[1]

– Простите, Шепард, но в качестве заключенного вы приносите больше пользы, чем в качестве клиента. Бросайте оружие и проходите в открытую камеру. Вам не причинят вреда, – сообщил нам радушным голос надзиратель. – Мой друг всё–таки был прав насчёт вас, – с неким разочарованием сказал коммандер и тут же продолжил: – Значит, все благородные задачи этой тюрьмы – наглая ложь? Хотя на что я надеялся? Я был удивлен лишь тем, что вы раньше не решили меня затолкать в камеру. Вы такой же преступник, как и все остальные здесь. Вы здесь как дома. – Активировать системы!       Сразу после этих слов через пару секунд двери блока открылись, впуская нескольких бойцов Светил. А вот и первые неприятности. Нас уже встречают, причём довольно радушно. Всего пятеро. Из них четверо – турианцы. Пятым оказался батарианец. Быстрее всех среагировал я. – Контакт! – выпалил я, на ходу вытаскивая из–за спины винтовку M–96 и ныряя за ближайшее укрытие.       Надо испробовать данное оружие, не зря же эту винтовку так нахваливал Джейкоб. Высунувшись, я приготовился выстрелить. Не успел я даже нажать на курок, как вдруг мимо меня пронесся электрический разряд, который ударил впереди идущего турианца, полностью разрядив щиты и заставив его припасть на одно колено и начать биться в судорогах. Разряд тут же начал перекидываться на рядом находящихся противников, поражая и их. Шепард будто предчувствовал, что дуговой излучатель понадобится на этой миссии, потому и взял его. И только после разряда я открыл огонь из Мотыги. Отдачи почти не чувствуется, да и мощный патрон порадовал. Добить пораженных электричеством бойцов в синей броне не составляло труда. За 1–2 выстрела эта проблема прекрасно решалась. После непродолжительной перестрелки мы все направились прочь из этого помещения. – Усилить блок выписки! Шепард на свободе! – прозвучал в динамиках голос надзирателя.       К нам идут ещё гости. Слева из изогнутого тоннеля к нам выбежали три собаковидных робота ФЕНРИС. Я вычитал о них в кодексе следующее: этот робот производится компанией Хане–Кедар и используется в мирном русле, а именно на таможнях для выявления наличия контрабандного товара, однако это не помешало Синим Светилам и Затмению использовать их как боевые единицы, имеют оружие, генерирующее электрический импульс. Импульс рассеивает щиты цели и поражает ее, сбивая с толку, к тому же он способен перебрасываться на другой живой объект, если тот окажется поблизости. После гибели ФЕНРИСа активируется его система самоликвидации. Взрыв задевает всех, кто попал в его радиус. Тактика борьбы с ними крайне проста: надо всего лишь не подпускать их к себе и расстреливать до того, как они сблизятся. Они сразу же ринулись к нам, что–то заверещав. С ними было даже проще, чем с наемниками, поскольку они не имели щитов. Тонкий слой брони у них всё же есть, но он не настолько крепкий, как у ИМИРа, а значит, их ликвидация занимает меньше времени. Один из них бросился в мою сторону. Я встретил робота увесистым пинком, от которого он отлетел на пару метров назад. А дальше три выстрела из Мотыги поставили точку в этом поединке. Взрыв. Ближайшие его собратья чуть пошатнулись, но приближение продолжали. Стрекот Цикады в руках воровки и биотический заряд, пущенный Мирандой, покончили и с ними. – Надо освободить Джек. Вперёд! – подбодрил всех нас Шепард и двинулся вперед.       Мы последовали за ним. Вижу еще две точки, помимо тех пяти, что обозначают нас. Защитник в руках коммандера начал плеваться, разбивая щиты и вгрызаясь в плоть. Один из турианцев в синей броне пал с новыми дырами по всему телу. Второй же загорелся от попадания зажигательных выстрелов, после чего в агонии с душераздирающими криками упал и начал кататься по полу, пытаясь потушить огонь. Попытки оказались безуспешными, и тело замерло, догорая. Шепард шел впереди всех и был готов принять удар на себя. Из–за двери доносился чей–то голос: «Шепард на свободе! Повторяю: Шеп…». Впрочем, договорить ему не дал сам коммандер, который пустил пулю из Палача в лоб. Убитый человек ранее стоял возле консоли. Вероятно, с её помощью можно открыть криогенную камеру, внутри которой, скорее всего, находилась Джек. Внизу рядом с камерой находились 4 ИМИРа. Расточительство. Четыре мощных робота для сдерживания одного человека – это слишком много. Хотя, судя по рассказам этого Курила, её не остановит даже это. – Если мы взломаем модуль управления, двери откроются абсолютно во всех камерах, – подала голос Лоусон. – Иного способа вытащить её отсюда нет, – вмешалась Касуми, появившись из–за спины брюнетки. – Я все сделаю. Всем приготовиться, – дал распоряжение коммандер и стал что–то набирать на консоли. Через секунду манипулятор повернул модуль криогенной камеры и вытащил его наружу, являя нашим взорам преступницу. Побритая наголо, покрытая татуировками по всему телу, обнаженная по пояс – похоже, это и есть Джек. Но меня одолели сомнения. Она ли это? Не ошибся ли коммандер, когда набирал команду? Похоже, и другие разделяли мои взгляды – Это – Джек? – первым задался таким вопросом вслух, как ни странно, Джейкоб. Вскоре эта особа очнулась от долгой заморозки и попыталась выбраться. Освободив руки, она разодрала оковы на шее, которые удерживали ее, после чего встала на ноги и немного встряхнулась. А тем временем 4 гигантских меха, что стояли рядом, преградили ей дорогу, приготовившись открыть огонь. Но не успели они ничего сделать, как Джек с криком ярости понеслась в их сторону, замахиваясь кулаком, который загорелся синим пламенем биотики. И тут раздался взрыв, который заставил пошатнуться все помещение. – За ней! Быстро! – с этими словами коммандер помчался вниз, на бегу вытаскивая Защитника. Он прав, отставать от неё нельзя. Остальные последовали его примеру. Синтетический женский голос вещал: «Внимание! Внимание!» – Слышу большую драку, – прокомментировал Тейлор начавшийся хаос.       Выстрелы вдалеке, взрывы, грохот – все смешалось в одну кучу. Выйдя в помещение с камерой, мы увидели, что вместо четырех ИМИРов лежали четыре груды металла. А удар у этой хрупкой с виду девушки хороший, надо отдать ей должное. В стене слева был большой пролом. За неимением альтернатив мы всей группой двинулись туда. Тут же из динамиков начал греметь голос надзирателя: «Всем охранникам: восстановить порядок! Разрешаю открывать огонь на поражение, но Джек не убивать. Техперсоналу: заблокировать все камеры». По пути голос бортового компьютера оповестил: «Отказ систем жизнеобеспечения в секторах 7, 9 и 11. Выживших нет». На нашем пути следования уже валялась пара трупов наемников, которым не повезло встать у нее на пути. Выйдя из соседней дыры в стене справа, весь наш отряд оказался в огромном помещении. Тут был сущий кошмар: где–то оторванные кабели с оголенной проводкой искрили, где–то что–то горело, а внизу доносились звуки выстрелов и крики раненых. – Настоящий хаос. И всё это устроила одна взбесившаяся девчонка, – комментарий на этот раз донесся со стороны Миранды. Надо быстро двигаться. И снова голос надзирателя раздался в динамиках: «Всем заключенным немедленно вернуться в свои камеры, иначе я открою все шлюзы на корабле!» – Стрелять только в наемников! По заключенным без необходимости огонь не открывать! – кратко проинструктировал нас Шепард.       Укрывшись наверху, Миранда и Касуми стали поочередно то с Цикады, то биотикой выкуривать Синих Светил из их укрытий. Джейкоб, коммандер и я спустились вниз и начали расстреливать из всего, что есть, приближающегося с дальнего конца ИМИРа, который начал в ответ поливать дождем пуль все пространство перед собой. Щиты меха не выдержали огневой мощи сразу пяти стволов и рассеялись буквально за секунду. Мотыга невероятно хорошо пробивала броню, которая уже изрешетилась отверстиями в огромном их количестве. Система самоликвидации не заставила себя долго ждать и активировалась ровно в тот момент, когда он бесформенной грудой повалился на пол. Тут вмешалась СУЗИ. – Шепард, один из охранников заблокировал район позади вас. Вам придется искать другой выход, – проинформировала она коммандера. Значит, назад мы уже не вернемся. Моё внимание привлекла дальняя дверь, панель которой горела зеленым. – Шепард, нам сюда, – поманила его за собой Гото. А где он, там и остальные. Голос компьютера снова извещал: «Внимание: повреждение генератора привело к перегрузке сетей. Сбой основных систем неизбежен». Рядом с дверью лежал труп охранника. Наверное, именно на нем и лежала ответственность за закрытие зоны позади нас. Похоже, на него напали заключенные с самодельным оружием, и явно их было несколько. У него не было ни единого шанса.       Пройдя через дверь, мы вышли в какой–то небольшой переход. Снова раздался голос Курила: «Запереть блоки 4, 7 и 8!» На выходе нас уже встречали во всеоружии. Укрывшись за ящиками, я открыл огонь из Мотыги по верхам, где находилось несколько бойцов Светил, сбивая им за 3–4 выстрела щиты. Остальные занялись соседями снизу. Голос бортового компьютера оповещал: «Корпус пробит в секторах 12, 14 и 30. Выживших не обнаружено». Касуми то и дело иногда применяла маскировку, чтобы зайти за спину зазевавшемуся наемнику и расстрелять его в спину. Миранда же рвала и метала всех биотическими сгустками. Джейкоб с помощью притяжения подтягивал врага к Шепарду, чтобы тот без проблем расстреливал их из Защитника. Вдалеке маячил еще один ИМИР. Бой обещает быть жарким. Но пора двигаться вперед. Джек не станет ждать, пока мы тут всех перебьем. К нам выдвинулась навстречу еще группа бойцов в синей броне. Коммандер тут же спрятался за ближайшим углом. Он сменил Защитника на дуговой излучатель. Прицелившись, он выстрелил зарядом, который поразил всех семерых наемников, а заодно и меха, оказавшегося поблизости. Шепард снова выстрелил из этого оружия, и на этот раз все семеро легли, дергаясь в конвульсиях от удара электричеством. Голос того турианца снова загремел на все помещение: «Найдите Джек! Общая тревога! Найдите Джек!» От щитов гигантского робота после такой «электротерапии» не осталось ничего. Пули моей M–96, Цикад в руках Миранды и воровки и Защитника коммандера не оставляли ни единого шанса этому гиганту. Вскоре он повалился на пол и взорвался, окатив ближайшие окрестности в радиусе 3 метров огнём и осколками расплавленного металла. – Все сюда! – поторопил нас всех Джейкоб, заметив ещё одну открытую дверь.       Вела она в аналогичный проход. Опять слышен голос надзирателя: «Всем охранникам прибыть в блок 1!» Стягивает все свои силы к нам. Нас это не остановит. Пройдя через него, мы вышли в похожее помещение. Встречал на этот раз сам надзиратель. Похоже, он руководствовался принципом: «Хочешь сделать так, как надо – сделай сам». Турианец перестрелял сбежавших заключенных, в прямом смысле, одной рукой. В ней он удерживал Призрака. Вскоре мы встретились с ним лицом к лицу. – Вы дорого стоите, Шепард. Я мог бы продать вас и наконец уйти на покой, – произнес он и выстрелил в нашу сторону, заставляя нас укрыться за ближайшими ящиками. – Но вот бед от вас много. Хорошо, что я смогу хотя бы вернуть Джек. – Этому не бывать! – выкрикнул в ответ Шепард. – Вы простой работорговец, у меня нет на вас времени. – Я делаю грязную работу, которой не хотят заниматься власти! Это всё ради блага Галактики! – заявил Курил. Цели у него благородные, только средства их достижения неприемлемые.       Над платформой, на которой находился надзиратель, засверкало силовое поле. Не отключив его, ксена мы не достанем. Я выстрелил пару раз в поле. Как и ожидалось, оружием его не разбить. – Силовое поле поддерживают три генератора, – подметил немаловажную деталь коммандер и после этого сразу же обратился ко мне: – Чиф, займись ими! И заходи с фланга! – Вас понял, – отчеканил я и прицелился в ближайший генератор. – Касуми, идёшь с Мастером Чифом! Прикроешь ему спину, – дал Шепард мне Гото в напарники. – Поняла, – кратко ответила воровка. – Остальные со мной! – отдал он очередной приказ. – Сближаемся с позицией надзирателя! Перебежками по укрытиям! Не торчать на виду! Вперёд!       После этого началась ожесточенная перестрелка между Светилами и нами. Слышались выстрелы, предсмертные крики бойцов в синей броне. Два выстрела из M–96 разбили контур генератора и перегрузили его, грубо заставив отключиться. Силовое поле ослабело, но оно по–прежнему держалось. В дальнем конце по правой стороне стоял ещё один генератор. Касуми держалась относительно рядом со мной, иногда исчезая в невидимости, чтобы затем вновь появиться, расстреливая очередного наемника из Цикады. Вскоре ещё через два выстрела было покончено и со вторым генератором. Не забывал я и про Синих Светил. Парочке наемников поблизости не посчастливилось пройти незамеченными. Выстрелами в грудь я почти сразу сбил им щиты и убил на месте. Выцелив третий генератор вдалеке, прямо со стороны натиска коммандера, я дважды по нему выстрелил. Он отключился и исчез. Силовое поле пропало. Теперь этот Курил уязвим. Остатки наемников легли с новыми дырами в теле от выстрелов Шепарда и церберовцев. Мы все впятером открыли огонь по платформе, на которой засел ксен. Под перекрестным огнем он долго не протянет. Так и случилось: щиты рассеялись за пару секунд, броня продержалась чуть дольше, но тоже недолго. Не могу точно сказать, чей это был выстрел, но одна из пуль ранила турианца в живот. Он осел на пол, прижавшись к стене. – Не стрелять!– остановил нас коммандер. Что? Я не ослышался? Он решил устроить ксену допрос? Неудачное время. Надеюсь, вы знаете, что делаете, Шепард.

(После битвы с начальником тюрьмы)

Шепард

[2]

– Знаете, а я ведь вам хотел верить. Было бы трудно, но хотел, – приставив пистолет к виску умирающего начальника тюрьмы. Но тот даже не дернулся, лишь ещё сильнее начал зажимать свою рану на животе. – Когда придёт и ваш час, то вы поймете. У нас одна цель, только средства реализации в некоторых аспектах разнятся. И униформа другая, – чуть ли не плюясь, высказал свою точку зрения Курил. Но я не слышал в его голосе ни гнева, ни злости, ни презрения. А его лицо «молчало». – Может быть вы и правы. Но вы слишком заигрались. И перешли черту дозволенного, – решил я указать на его промахи, которые были на лицо, куда не посмотри. – Мне будет интересно узнать (сильный кашель)…узна… Сколько раз ВЫ переходили эту черту? – через силу спросил у меня турианец. Он тут же использовал на себе панацелин, но это не поможет ему. Лишь облегчит боль и отсрочит смерть. Но, похоже, он хочет что–то мне сказать. – Вряд ли рай или ад у нас один и тот же. Так что, к сожалению, не узнаете, – между строчками намекнул ему, что это бесполезно. И что дальше, что он собирается сделать или сказать, не имеет смысла. Я не убирал дуло пистолета от его головы, но и курок спускать не спешил. На станции бунт и где–то здесь бегает Джек, но она не уйдёт. Коды корабля у меня, взломать которые невозможно. Плюс ко всему… Ей не позволит проникнуть на корабль СУЗИ. Как и другим заключенным. – Возможно… – уже чуть легче начал говорить Курил. – Вы, Шепард, всё время ведете какую–то свою борьбу. Если вы доживете до её окончания, то оглянитесь назад. Сколько невинных вы убили? Сколько нарушили «законов»? Вас будут называть героем, а на все ваши грехи закроют глаза, потому как это было необходимо для благой цели, так ведь? Вам проще делить мир на «черное» и «белое», но когда–нибудь вы увидите и «серое». И что вы будете делать? Как будете различать ненужное добро и необходимое зло? Тогда вы поймете… В каком положении был и я… Кто–то должен был взять на себя эту грязь и увязнуть в ней, чтобы кому–то от этого жилось лучше. – Это не повод избивать заключенных, когда вы сами говорили, что насилие неэффективно, шантажировать преступниками их же родные миры. И продавать заключенных направо и налево, – напомнил я о его грехах. – Я не говорил, что не делаю это. И я не скрывал… Просто вы не спрашивали, – с легкой ухмылкой заявил турианец. – Вы хотели и меня посадить в камеру! – грубо оборвал я его, ткнув ещё сильнее дуло в голову, от чего Курил медленно отвел голову. – У меня были причины, – спокойно начал оправдываться он. – Например, кроме как я – главный враг «Синих Светил»? – Местные разборки меня не интересуют. Вы приносите слишком много проблем и без этого. Тем более… Ваше это «возвращение» смутило меня. И у меня был личный мотив. Из–за вашего приказа погиб мой брат, – закончил и пристально посмотрел мне в глаза Курил. – Где и когда? – потребовал я ответов. Враньё я ненавижу больше всего, чем кого–либо. – Вы сразу спросили где и когда, а не «Кто он?». Я всё–таки прав был насчет вас… Элизиум. Скиллианский блиц, – ответил турианец, от чего я чуть не пришёл в бешенство, так как его там не было и не могло быть. Он ничего не знает о том, что там произошло. – Он был обычным инженером. Простым работягой. Отец был против того, чтобы его сын занимался таким постыдным делом, но… Я уважал его за такой выбор и за смелость противостоять влиянию отца… Перед нападением пиратов на колонию он был на вашей базе и что–то вам ремонтировал. Вы собрали с майором Паркером всех, кто мог быть полезен в бою и мог держать оружие. Вашего майора убили спустя какое–то время, поэтому вы приняли командование на себя. Вы тогда при каком звании были? Штаб–лейтенант? Я точно уже не помню, но знаю одно: после этого события вас повысили до капитана–лейтенанта. Вы «герой», который обеспечил успешную защиту от нападения на колонию. Только вот вы отправили на штурм склада, где засели батарианцы, группу людей, состоящую из представителей разных рас, где и был мой брат. В то время, как солдаты Альянса остались на главных укрытиях, включая вас. Только вот… Группа была уничтожена… Вместе с батарианцами и складом. Был большой взрыв, вы это помните. Должны помнить. Благодаря этой жертве вы смогли отбросить врага и контратаковать. А когда я был на пепелище и руинах и пытался найти хоть какие–то признаки, что тут был мой брат, то я нашёл катушку–реле переделанную в НРТ. Другими словами, самодельная взрывчатка. Это работа Тайлена, я узнал её. А потом я нашёл его жетон, который он носил даже после прохождения обязательной военной подготовки в лагере. Он пожертвовал собой ради вас. Ради вас, людей. Горстки солдат из Альянса и гражданских. Ваши действия на той колонии не забыли, вы же были удостоены наградами «Серебряный щит» и «Герой Альянса», а погибших за это удостоили только строчками в экстранете, которые трудно найти даже сейчас, особенно нечеловеческих представителей. Вам поставили там памятник, даже при жизни. А после вашей «якобы» смерти, туда едут все молодожены. Я не сомневаюсь в ваших навыках. Уже точно не сомневаюсь. Но это не ваша чистая победа. Я ни разу не слышал, чтобы вы говорили, что при обороне погиб хоть один турианец, азари, саларианец, которые сражались за вас, хотя они не должны были. – Мне жаль… – опустив голову, сказал я. Всё верно… Всё, что он сказал… Всё было так. А ведь правда… Я даже не вспомнил о тех храбрецах, благодаря которым мы и победили. Большинство из них тогда вызвались сами… – Жаль вам?! Вы бы и не узнали об этом, наверное, никогда, если бы я не рассказал. А что насчёт спасения «бравым» Альянсом Совета Цитадели? Приказ о спасении отдали вы! Но не подумайте чего лишнего… Я уважаю ту цену, которую принесло человечество во имя спасения Совета, но я уважаю не вас и не ваше решение. Я уважаю погибших героев. И скорблю об их утрате. И мне плевать к какой расе они принадлежат. Вы даже имен не знаете всех погибших солдат Альянса в тот день. А я каждый день просматриваю список погибших и делаю выводы. И стараюсь, чтобы такого я и сам не допустил. Так вот… Скажите мне теперь… Чем мы отличаемся друг от друга? У кого из нас больше крови на руках? Из–за кого погибло так много бравых солдат? Кто из нас перешёл далеко за черту?       Я ничего не мог ему ответить… Дар речи пропал… Я боялся даже выдохнуть. Он хоть и проиграл бой, но нанёс мне серьезные раны, хотя на броне моей и царапины нет. – Молчание… Так или иначе… Ответ я знаю. И я знаю, что вы не герой Элизиума. Не герой в битве за Цитадель. Герои те, кто погиб ради победы. Вам просто достались эти самые лавры победы. Вы просто были и принимали участие в этих битвах. А ваша известность сыграла свою роль. Вы вспомните меня, когда придёт и ваш черед уходить… Обязательно вспомните. Хотите вы этого или нет.

Выстрел…

(Нормандия, Джек найдена и готова сотрудничать, спустя час после смерти начальника тюрьмы…)

Чиф

      Ступая на борт Нормандии, я не убирал пистолет от спины преступницы. Коммандер поступает не слишком обдуманно, обещая ей полный доступ к базе данных. Мне остается лишь надеяться, что это не сыграет с нами злую шутку. Пройдя дезинфекцию, все мы прошли мимо кабины пилота. Все на ходу начали снимать с себя оружие и разряжать его. Коммандер шёл впереди всех, а рядом с ним шла Миранда Лоусон. А за ними шла Джек под моим контролем. Остальные были уже позади нас. Как только мы дошли до дверей арсенала, Келли остановила всю нашу группу. – Коммандер, Призрак хочет с вами поговорить. Похоже, это насчет Коллекционеров, – сообщила Шепарду Чамберс важную новость. – Миранда, дай Джек то, чего она хочет. Я потом проведаю её. И определи в… – обратился коммандер к Миранде, но его грубо оборвали в виде тычка в спину. Я лишь сильнее прижал пистолет к её ключице, но на неё это не подействовало. Она как будто меня не замечала. – В темное и дальнее место. В дом, сами знаете кого! Чем дальше, Шепард, ты будешь держать от меня своих неженок, тем лучше для них. Я согласилась работать на тебя, а не на черно–белых уродов. Я знаю кто ты и что ты делал. От тебя меня тоже тошнит всем этим твоим пафосом и геройством, но это меньшее предложенное из зол, – с злорадной ухмылкой сказала преступница. – Остальные по своим местам. Стандартные процедуры вы знаете. Я в зал совещания, – уходя в другую дверь, сказал всем нам коммандер. На «приятную» речь Джек он никак не отреагировал, пропустил мимо ушей. – Ну что, чирлидерша? Давай мне доки и веди в моё постоянное место жительства, – уже с широкой улыбкой потребовала от Миранды Джек. – Язык за зубами научись держать, а то долго не проживешь. Чиф, веди её за мной, – с еле заметным намеком на отвращение, ответила Миранда. – Куда именно? – спокойно спросил я у Лоусон, не убирая пистолет со спины Джек. – На инженерную палубу, – махнула она рукой, чтобы мы следовали за ней. – Там для неё будет самое место. – А ты, здоровяк, – повернулась ко мне вполоборота преступница и всем своим видом показывала мне свою озлобленность на окружающих. Лишь при коммандере она не переходила с ним рамки и старалась вести себя более сдержано. Настолько, насколько это возможно, – ещё раз тыкнешь в меня своей пукалкой, засуну её тебе так глубоко в жо… – Ха! – прервала аплодисментами и коротким смешком Миранда. – Не на того ты нападаешь, девочка. Ты сейчас не в том положении, чтобы угрожать. Особенно ему. Свернуть тебе шею – не проблема для Мастера Чифа. Так и я ему с удовольствием помогу, если не будешь вести себя прилично. – Стерва, а ты меня научишь? – повернувшись обратно, спросила женщина в татуировках у Лоусон. – С превеликим удовольствием, – с такой же злорадной улыбкой ответила Миранда, но через секунду её лицо сменилось на безразличное, – но не сейчас. У нас проблемы поважнее. На тебя времени нет просто. Пока что. – Да так и скажи, что просто зас…       И тут же сразу по всему кораблю пронеслось сообщение: «На Горизонт напали! Вероятнее всего Коллекционеры. В десантной группе: Гаррус Вакариан, Миранда Лоусон, Мордин Солус, Грант, Мастер Чиф. Расчётное время прибытия – 4 часа. Собирайтесь все на пятой палубе. Остальным же быть готовыми в любой момент. Ваша помощь, возможно, понадобится нам в колонии!» – Чиф, давай наконец решим вопросы с Джек и вернемся к работе. Ты сам слышал, что скоро мы будем нужны, – спокойно и добродушно предложила Миранда мне. Уже на «ты»? Так быстро начала менять мнение обо мне? Но портить с ней уже налаживающий контакт не хотелось. Быть в хороших отношениях с коммандером - главное, но и с Мирандой ладить не будет лишним. Возможно, я ошибался насчёт неё, но это ещё ничего не значит. Рано радуюсь. – Вас понял, – четко, но негромко ответил я ей и положил руку на плечо преступнице, и начал её вести вперед, при этом пистолет до сих пор был у её обнаженной спины.       Миранда сама вызвала лифт, который моментально появился перед нами. Остальные всё ещё были в арсенале и сдавали амуницию, поэтому ждать никого не нужно было. Заведя Джек в лифт, Миранда быстро нажала на кнопку и двери закрылись, оставляя нас троих наедине на короткое время в окружении четырех чёрных стен. Время ожидания прошло быстро, никто из нас и слова не сказал. Как только двери открылись, первой вышла Миранда, хотя она и была за нашей спиной. Когда я толкнул вперед преступницу, Джек сразу резко развернулась ко мне и ударила кулаком по грудной пластине брони, перед этим окутав своё тело синим пламенем. Никакого эффекта на меня это не оказало, лишь 40 процентов отнялось у щита, который восстановился через пару секунд. Хлопок был настолько громким, что звук раздался, возможно, по всей палубе. Неплохой удар, но этого недостаточно. Джек, похоже от шока или удивления, стояла неподвижно до той поры, пока не появилась сама Миранда, которая довольно улыбалась произошедшей картине в лифте. Вдавливая в подбородок женщины пистолет, который Джек заметила намного позже, чем пистолет Миранды у её затылка, я второй рукой схватил её за запястье руки, которой она меня ударила, и вывернул его, от чего девушка сразу зашипела от резкой боли.  – Я тебя же предупреждала. Неужели плохо доходит? Третьего раза не будет. Учти это, Подопытная Ноль. А теперь пошли! – схватив её за плечо и развернув на 180 градусов, чтобы преступница оказалась ко мне спиной, сказала Миранда.       На этот раз Джек шла чуть быстрее, но иногда она заглядывала за своё плечо и скалилась на меня. Пройдя сквозь одну дверь, Миранда резко остановилась и показала нам на спуск лестницы вниз. Без всяких слов мы спустились вниз, и на этот раз Лоусон была позади нас. – Ну, вот и твоё «место жительства»! Располагайся. И вот то, что ты хотела, – с этими словами Лоусон бросила ей включенный планшет на какой–то стол, что был там. – Будь моя воля, я бы тебе ничего не дала. Будешь мешать работать инженерам или не дай Бог кого–то побьешь или убьешь, то разбираться не будем. Пуля в голову, и дело с концом. Чиф, пойдем… – тут она махнула мне рукой, поманив за собой. Как только мы поднялись наверх, то Миранда аккуратно и почти незаметно положила руку мне на спину, но я это всё равно почувствовал и развернулся к ней. – Чиф, нужно поговорить. Давай либо на пятую палубу, либо ко мне? – тихо спросила Миранда. Она не была похожа на саму себя. Видно, что–то важное она хочет обсудить. – Всё равно где, – безразлично ответил я ей. – Тогда спустимся к тебе, – поманила рукой за собой Миранда, открывая дверь.       Следуя за ней, я снова оказался в знакомом лифте. Когда я встал рядом с ней и развернулся лицом ко входу, Лоусон нажала на кнопку лифта. И как только лифт привёз нас на пятую палубу, Миранда замерла. Я терпеливо ждал, пока она сделает первый шаг, но, наверное, она ждала, когда выйду я. Не став её ждать, я вышел первым и подошёл к своему столу, где не так давно чинил Призрака. Сбросив с себя всё снаряжение, я дал время Миранде на то, чтобы она начала говорить. Но когда я закончил со всем и повернулся к ней, то она ничего не сказала. Лишь молча стояла и смотрела куда–то в стену ангара. Я бы мог ждать её слов хоть весь день, терпения у меня хватит, но времени у нас не так много, поэтому придется её поторопить. – О чём вы хотели поговорить? – спокойно задал ей вопрос, будто я пытался не спугнуть кролика. – Я не должна извиняться перед тобой за своё отношение к тебе, – начала она, спрятав руку за спиной, – но всё–таки прости. Но ты должен понять меня. Это моя работа, а ответственность, что лежит на всех нас, очень большая. Ошибок и сюрпризов быть не должно. Всё должно идти чётко и по плану. – Понимаю, – безэмоционально ответил я, слегка кивнув ей. Никогда на неё не держал зла. Я прекрасно вижу ситуацию, которая нарастает с каждым днём всё больше и больше. Но она сейчас просто хочет сделать легче, но не мне. Таким образом пытается успокоить себя и хочет не отвлекаться впредь на меня. – Это хорошо. Я вижу, что ты полезен для команды. Я хочу, чтобы все наши разногласия и недопонимания остались в прошлом. Что ты на это скажешь? – спросила Лоусон, смотря мне прямо в стеклянное забрало шлема. – Не против, – безо всяких раздумий ответил я. – Может, у тебя есть вопросы ко мне? – облегченно вздохнув, спросила Миранда. На что я лишь отрицательно мотнул головой. – Хорошо. Возможно, тогда на Пути Свободы я ошиблась в тебе. Надеюсь, что ты нас не подведёшь. Если что будет нужно, то обращайся. Буду у себя в кабинете.       Посмотрев на меня ещё пару секунд и не дождавшись от меня ещё одного слова, Лоусон быстро ушла к лифту. Я же медленно провожал её взглядом. Что ж… Пора за работу. Нужно подготовиться к предстоящему событию.

(Некоторое время спустя, челнок «Цербера», человеческая колония «Горизонт»…)

– Мордин, ваша защита точно сработает? – спросил коммандер у саларианца, который просматривал карту самой колонии. – Уверенность недостижима, – не отвлекаясь от своего дела, быстро ответил Солус. – Предполагаю, обнаружение будет затруднено. Будем невидимыми для роя. Теоретически. – Теоретически? – спросил кроган, который только что зарядил в свой Клеймор термозаряд и одарил профессора непонимающим взглядом. Но нам всем показалось, что Грант просто не понял значения этого слова, иначе его лицо показывало бы нам не недопонимание, а гнев в чистом виде. Но в любом из вариантов его можно понять. – Экспериментальная технология, – на это раз Мордин отключил свой инструметрон и ответил прямо в лицо Шепарду. – Проверить можно, столкнувшись с роем. Любопытно, выживем мы или нет. – Мордин, вы издеваетесь?? – вдруг только сейчас возмутился турианец. – Так или иначе… Скоро мы это узнаем, – тяжело вздохнув, сказал коммандер, тем самым прервав перепалку между Солусом и Вакарианом. После небольшого толчка в кабине, который сказал нам всем, что мы вошли в атмосферу планеты, Шепард продолжил: – У нас-то и выбора особого нет. А ждать нельзя. Кстати, за ошибку, Мордин, вы тоже понесете ответственность, - указал он пальцем на саларианца. – Всегда готов к самому худшему варианту, – Мордин будто ждал этих слов от Шепарда и спокойно их парировал. После этого челнок начал замедлять ход, а это значит, что мы уже прибыли. – Так… Всё. Приехали. Думаю, не стоит напоминать насколько нужно быть осторожными и внимательными? – спросил коммандер и одарил каждого из нас своим строгим взглядом. – Мы не до конца знаем своего врага. Нас может ждать что угодно. Делимся на две команды: Альфа и Браво. В Альфе – Чиф, Грант и я. В Браво – Миранда, Гаррус, Мордин. Группа Альфа будет брать весь огонь на себя, в то время как Браво будет использовать всё своё возможное тактическое преимущество. В Браво командует Миранда Лоусон. Ну, что? Готовы? - Все стояли молча и не двигались, будто Шепарда здесь и не было. Лишь один я кивнул головой. - Оно и видно. Мастер Чиф–то всегда готов… Ладно! Оружие на изготовку и бдительность на максимум. Вперед!       Выскочив из челнока, каждый из нас занял позицию. Как только мы все убедились, что никого тут нет, коммандер махнул нам рукой продвигаться в глубь. Мой датчик движения ничего не улавливал, кроме союзных юнитов, которые до сих пор горели белым цветом. Но всё равно неизвестно: какие технологии у этих Коллекционеров. Возможно, мой радар и не будет их регистрировать, что почти невозможно, но ключевое здесь слово «Почти». Но ждать долго не придется, чтобы опровергнуть или подтвердить эту теорию. Сама природа планеты встречала нас печальными красками, будто здесь начинала свой путь осенняя пора года. С деревьев опадают желтые листья, создавая тонкое золотистое одеяло для земли. Заглядывая через забор, можно было увидеть огромные поля, которые должны были засеять, но что–то пошло не так. Ответ же был прямо перед глазами. Подняв голову, можно было увидеть огромный корабль в виде каменного шпиля. Будто на металлический стержень налипла грязь, а спустя многие века эта грязь превратилась в камень, что лишь придавало кораблю древнее происхождение. Он точно больше в четыре раза любого фрегата ККОН, но точно меньше «Бесконечности» в три раза. Оранжевый луч, который брал своё начало из самого корабля, пронизывал небо, образуя огромный водоворот. Над корпусом корабля громыхали и стреляли молнии, а сама звезда планеты, что была тут за солнце, скрылось за толстой и серой пеленой туч. Недалеко от нас летают насекомые, которые размером с мою руку, но нас они как будто не замечали. Это местная фауна? Или это и есть те ищейки? – Шепард, что делать с выжившими… если мы их найдём, конечно? – тихо спросил Гаррус у коммандера, когда последний пристально вглядывался вперед. – С собой брать их нельзя, – не опуская винтовку вниз, ответил Шепард. – Нужно найти безопасное место, чтобы мы смогли туда всех собрать. – А если и его не будет? – поинтересовался турианец, на что коммандер тут же посмотрел на него с слегка удивленным лицом. В ответ Вакарин тут же остановился и демонстративно пожал плечами. – Что? Надо же рассматривать все варианты, а особенно самые худшие из них. – Он прав, коммандер, – тут же вмешалась в разговор Миранда, встав на сторону турианца. – Что нам делать в этом случае? Не отправите же кого–то из нас сопровождать выживших? – К сожалению, не отправлю, – скрепя сердце, ответил Шепард. – Это разброс сил. Мы не знаем какая численность у врага и где базируются его основные войска. – Я сомневаюсь, что будут выжившие, – снова решила вставить свои пять копеек Миранда, но её логика мне понятна. Она хочет, чтобы коммандер был сосредоточен только на Коллекционерах, ведь мы все, так или иначе, под командованием Шепарда. От его решений зависит наше выживание. – Вы же видели, как работают Коллекционеры. Быстро, чисто, без единого выстрела. Их ищейки давно сделали всю работу. Главное, чтобы нас не постигла такая же судьба. – Не хочу с вами соглашаться, но придется… – тихо ответил коммандер и поднял кулак вверх и присел на колено, говоря нам всем остановиться. Все беспрекословно выполнили его приказ. И только после того, как он убедился, что впереди никого, продолжил: – Но если всё же будут выжившие, то первостепенная задача спасти их. Будем смотреть по ситуации. А теперь идём дальше. Альфа впереди, Браво за ней.

[3]

      В эту же секунду Грант и я встали чуть впереди коммандера, образуя своего рода щит, но между мной и кроганом был проём, через который Шепард спокойно может смотреть. Всё–таки коммандер – важный кадр, потеря которого может оказать сильное влияние не только на команду, но и, возможно, на всё человечество. В руках я крепко сжимал винтовку М–96. В руках крогана же была винтовка М–15. Для ближнего боя это оружие не годится, однако у обоих из нас имелся одинаковый аргумент в виде М–300. Проходя вперед, мы наткнулись на небольшую поляну, где было два грузовика и большое количество ящиков, которые, по всей видимости, бросили здесь. Но тут же на моём радаре появились новые точки в 30 метрах от нас… Всего 13, только 5 из них это союзники, значит их 8. Я увидел дальний проход и сразу прицелился туда, но гул, который издавал как будто огромный жук, заставил меня обратить своё внимание в небо, откуда на нас летели Коллекционеры. Но не успел я доложить, как коммандер крикнул: «Альфа – на левый фланг, к грузовику! Браво – правый фланг! Беглый огонь!» И тут же прибывавшего противника встретил наш дружный залп, от чего на радаре сразу стало 10 белых точек, значит троих мы сняли, а наши же были в полном порядке. Быстрым оценивающим взглядом я лишь убедился в этом. Но пять Коллекционеров всё–таки десантировались к нам, но за это время мы все сумели занять выгодные позиции и перезарядить оружие. Как и планировалось, основной огонь вели по нам, что давало преимущество Браво. Грант и Шепард методично стреляли по укрытиям врага, не давая им поднять головы, в то время как Миранда и Мордин заходили к противнику с фланга. Гаррус же занял позицию за одним из ящиков и терпеливо ждал, когда кто–нибудь из наших врагов совершит ошибку. И его терпение было вознаграждено точным попаданием в голову Коллекционера. Осталось 4. Я тут же обошел грузовик и начал обходить позиции врага с правого фланга. В это время профессор и оперативник «Цербера» расправились с двумя жуками. Мне же удалось подойти к их укрытию вплотную так, что один из них сразу высунулся и начал стрелять по мне, но он тут же упал с дырой в голове от снайперской пули. Снялось 50 процентов щита… Вот это оружие у них... Нужно быть осторожным и не подставляться так. Последнего же я убил тремя точными выстрелами в необычной формы голову с четырьмя глазами. Могу предположить, что она сделана из хитина. – Все целы? – тут же поинтересовался коммандер у всех. И когда увидел, что вокруг него собрались все его сопартийцы, то скомандовал: – Тогда идём дальше. Думаю, они уже поняли, что мы здесь.       Без всяких слов мы пошли в глубь колонии, не зная что нас там может ждать. Первая встреча с противником была быстрой и легкой. Но не стоит обольщаться, что впредь всё будет идти в таком русле. И как только я об этом подумал, сразу на связь к коммандеру кто–то вышел. – Ком… получаем по пол… жение. Не можем дер… – сквозь помехи пытался пробиться к нам… Судя по голосу Джефф Моро? – Вероятнее всего, что Коллекционеры блокируют сигнал. Очень любопытно, – сделал логичный вывод Солус. – Даже если колонисты и имели возможность отправить сообщение о нападении, то оно заглушилось бы. – Похоже, мы одни, – констатировал факт Шепард, не обращая внимания на умозаключения профессора. Коммандер лишь махнул нам всем рукой идти за ним дальше.       Спустя несколько минут медленного продвижения, мы наконец наткнулись на дома. Прямо такого же типа, что были в колонии Пути Свободы. Такой же стиль, такая же форма, цвет… и такие же пустые. Правда, не совсем… Радар сразу зарегистрировал несколько объектов. На этот раз их было 19. Вдалеке я смог заметить несколько Коллекционеров, которые провожали какой–то, на мой взгляд, органический контейнер под человеческий рост. Нас они не видели, чем Шепард и хотел воспользоваться. – Тактика та же. Правый фланг – Браво. Левый – Альфа. Незаметно займите позиции, огонь открывать по команде. Пошли! – быстро, четко и тихо раздал он нам всем команды.       Мордин, Гаррус и Миранда незаметно проникли в один из домов и доложили о своей готовности. Шепард и я заняли позиции на платформе, Грант же остался внизу для прикрытия двух групп, чтобы к нам никто не зашёл с тыла. После негромкого «Открыть огонь!» на Коллекционеров посыпался дождь из пуль, от чего несколько из них сразу погибли на месте. Но мой датчик зарегистрировал ещё движение. 26, 29, 34. Значит это подкрепление. Но каково было моё удивление, когда сюда прилетело всего лишь 6 Коллекционеров. Тогда где остальные? Они все должны быть вот прямо перед нами. Я тут же вскинул винтовку наверх, чтобы расстрелять засевших верху противников, но никого там не обнаружил. Где они? И тут под своими ногами я услышал странный вой вперемешку с механическим ревом. Прямо из–под нашей платформы и из–под дома, в котором засела группа Браво, начали вылезать темно–синие существа, которые по очертанию были похожи на… людей. Их тела пронизаны трубками, функции которых не известны. Их глаза горели синим пламенем, если это можно было назвать «глазами». В центре тела, прямо возле желудка, была огромная дыра, которая так же испускала свой голубой свет. Эти существа похожи на хасков, если верить отчетам коммандера. Тело хаска было похоже на тело истощенного человека, который не ел и не пил несколько недель, а то и месяцев. Полностью видно очертание скелета. Сама кожа в некоторых местах разорвана, словно промокшая бумага. Шеи у хаска не было, так как её заменяли многочисленные трубки. В некоторых местах можно было увидеть почерневшую мышечную ткань, которая при резких движениях отваливалась кусками от хаска. Моя рука, которая держала цевье винтовки, сжалась ещё сильнее. Надеюсь, что люди тогда умерли быстро и без мучений. Снизу я услышал рев и маниакальный смех крогана, который раздавил ногой голову хаска, держа в обеих руках ещё двоих. На него тут же шла целая толпа, которая быстро была рассеяна биотической атакой. Но некоторые смогли выжить и продвигались дальше. Шепард тут же бросил в них гранату и начал метко расстреливать их из пистолета. Два–три выстрела выше грудной клетки – хаск мертв, окончательно мертв. Но к нам на платформу начали подниматься и другие. Коммандер этого не заметил, поэтому мне пришлось самому разбираться с ними. Не смотря на визуальную хрупкость, всё–таки тело хаска было прочнее человеческого, однако двигалось оно медленно. Необходимо было выстрелить из винтовки несколько раз, чтобы свалить одного из них. Некоторые из них смогли забраться к нам. Четверо окружили меня, двое пошли сразу к коммандеру, который даже не замечал, что происходит у него за спиной. Нельзя позволить им подойти к Шепарду, так как меня уже начали бить по щиту «живые мертвецы». За 3 секунды с щита ушло 35 процентов, что говорит мне о том, что хаски просто пушечное мясо. Они не представляют для меня серьезной угрозы, но всё–таки большим числом они смогут задавить даже самого опытного и сильного бойца, включая коммандера. Я провел скользящий круговой удар кулаком, от которого хаски тут же упали на спину. Умерли они или просто потеряли сознание – не важно. Важно сейчас другое. К Шепарду уже подошёл один из них, но коммандер наконец сквозь шум выстрелов сумел почувствовать или услышать, что за ним кто–то есть. Но как только он обернулся, я тут же схватил хаска за голову и откинул куда подальше. Второго коммандер убил сам. Шепард после этого быстро кивнул мне в знак благодарности и вернулся к отстрелу Коллекционеров, которых, к слову, осталось двое. Четверо хасков так и не поднялись на ноги, что доказывает, что они мертвы, но лучше было убедиться. Сейчас тратить на это время нельзя, но и враг с тыла нам тоже не нужен. Когда с противником было покончено, коммандер крикнул: «Все целы?». Но ответа не было. Я заглянул вниз, где сражался кроган, но его там не было, лишь усеянная земля из мертвых тел хасков. А из дома никто не выходил. Шепарда это напрягло, и он обратился ко всем по рации. – Эй! Все целы? – спросил коммандер, который уже начинал волноваться. – Ответьте! Черт… Чиф, идём, надо выяснить где они. – Коммандер, мы целы. Сейчас придём, – быстро доложила Миранда, сквозь помехи связи, но сигнал на таком расстоянии точно проходит. Коммандер лишь облегченно выдохнул. – Вы в том же доме? – уже чуть в приподнятом настроении спросил Шепард у Лоусон. – Да, – коротко ответила Миранда. – Докладывай ситуацию. Мы сами идем к вам, – сообщил ей Шепард и тут же спустился вниз с платформы на землю. – Гарруса задело в плечо, но Мордин сейчас эту проблему решит, – сообщила Миранда коммандеру. Как только Шепард повернул за угол, где кроган разрывал противников, начал мотать головой в поисках самого Гранта. Не найдя даже его тела, коммандер снова настроился на линию Лоусон. – Гранта не видела? – обеспокоенно спросил коммандер. – Нет, а разве он не в вашей группе? – немного удивилась Миранда вопросу, а после ответа задала встречный. – Его здесь нет. Он пропал. И похоже он мертв… – начал уже у себя в голове хоронить крогана, однако мой радар показывает пять точек. Он точно жив, только не понятно почему не отзывается. – Не дождетесь! – тут же подал голос инкубаторский рептилоид и поднял руку вверх, держащую М–300. – Грант? Ты почему не отвечал?? – начал было возмущаться коммандер, подходя к нему. Грант сидел над трупом Коллекционера и что–то пытался спрятать за спину. – Я во рту дробовик держал, пока собирал трофеи. Я пытался сказать, что я цел, но вы ничего не слышали, – начал оправдываться кроган, хотя не было и намека, что он сожалеет о своём поступке. – Трофеи? Разве кроганы собирают трофеи? – гнев Шепарда тут же сменился на заинтересованность. – Это старая и позабытая традиция. Мне она нравится, – коротко объяснил причину своих действий. – И что же ты взял себе в качестве трофея? Почему ты держал в зубах свой дробовик, когда мог его прицепить к себе на спину? – начал заваливать вопросами Шепард ксена, но последний ответил лишь двумя словами: «Места нет!». От чего коммандер пришёл в недоумение: – В каком смысле?       Он лишь встал в полный рост и развернулся к нам спиной, на которой в сложенном виде висели винтовки Коллекционеров, которые по стилю были так похожи на их же корабль. Вот о каких «трофеях» он говорил. Оружие никогда не бывает лишним, да изучить его нужно для разработки защиты. Если и не для меня, то хотя бы для Шепарда и его сопартийцев. Подойдя к одному из трупов Коллекционеров, я сумел уже детально, пока позволяло время, рассмотреть его. В прошлый раз у нас не было причин останавливаться, а сейчас… Пока Мордин не закончит с раной Гарруса, мы никуда не можем идти. Действительно, Коллекционеры были похожи на каких–то двуногих антропоморфных насекомых. Крылья, хитиновый панцирь, необычные конечности. Они с ростом обычного человека, но не выше меня. И тут я заметил, что у них четыре руки. Две прижаты к туловищу, будто срослись. Но больше похоже, что они редуцированы. На голове у них нет ни рта, ни носа, лишь четыре бело–золотых глаза без зрачков. Руки, как у турианцев, с тремя пальцами. В это время из небольшого дома вышла Миранда. Коммандер встретил её прямо возле последней ступеньки лестницы, и они направились к одному из мертвых хасков, лежавшему в 2–х метрах от мертвого Коллекционера, который мной изучался. – Эти уроды похожи на хасков. Хасков, которых геты использовали, – с нескрываемым отвращением высказала своё мнение Лоусон. – Здесь нет Зубов Дракона, – спокойно сказал я, но меня даже никто не услышал. Насколько я понял, геты использовали колья, на которых насаживали людей, для превращения в хасков. Здесь их нет, поэтому вряд ли это те же хаски, что тогда, с которыми сталкивался коммандер. – Геты получили технологии от Жнецов, а конкретно от Властелина, – сев на корточки, сам себе под нос проговорил Шепард. – Вот и связь. Коллекционеры работают на Жнецов, – наклонилась к нему и сказала Миранда. – Да, только вот Совету плевать было и на это. И даже сейчас, если мы притащим это к ним, ничего не изменится в их… головах, – не отводя взгляд с трупа хаска, пояснил коммандер. – Но… Я не могу понять одного… – Хаск, созданный из человека. Вот мы и узнали, что произошло с колонистами, – вдруг громко заявил о себе уже в более–менее здоровом состоянии Вакариан, который уверенно шагал к парочке вместе с профессором, у которого сразу забегали глаза. – Не уверен. На Иден Прайм я видел, что жертв превращали в хасков, сажая на колья. А их тут нет, – сказал Шепард, хотя я уже озвучивал эту мысль. Но пускай и так. Главное – он тоже пришёл к этому выводу. – Вполне вероятно, что Коллекционеры привезли с собой хасков. Колонисты потребовались для чего–то другого, – высказал свою точку зрения саларианец. – Иден Прайм… Я сражался с хасками гетов, но эти, что мы встретили сейчас, намного совершеннее. Визуальные отличия на лицо. Они развиваются, – сделал вывод коммандер, с которым спорить я не могу из–за недостатка информации и опыта борьбы с этими существами. – Не видно разницы: умирают они так же, – тихо и маниакально рассмеялся Грант. – А ты откуда знаешь? – спросила у него Миранда. – Окир позаботился об этом, – на свой лад ответил кроган, которого поняли все, кроме Лоусон. – Нельзя больше позволить Коллекционерам похитить ещё кого–нибудь! Вперед! Надо их остановить! – решил настроить всех нас Шепард, чтобы мы прекратили этот кошмар. Турианец, саларианец, агент «Цербера», кроган единогласно крикнули «Так точно, коммандер!" и сразу пошли вперед, воодушевленные такой речью, но я остался, так как Шепард не разделял заданного им же настроя. Он тут же добавил: – Пока не поздно…       В этот момент я хотел спросить о моральном состоянии коммандера, но он подорвался с места и начал догонять своих сопартийцев. Мне же ничего не оставалось, как последовать за ним. Пройдя ворота и догнав группы, я увидел, что они остановились возле каких–то капсул в виде коконов. А их здесь очень много. У них уже завелась оживленная беседа о том, что это такое. Я подошёл к одной из капсул, которая лежала на земле возле стола, за которым лежала нетронутая, но недавно приготовленная, еда на тарелках. Внутри капсулы за желтой прозрачной перегородкой, я видел очертание девушки. Если там одна из колонисток… Да не важно. Если там человек, то нужно вытащить его оттуда. Я сразу попытался ухватиться за открывающую панель, но тут же меня остановил крик Мордина. – Мастер Чиф! Постойте! Не делайте этого! Вы убьете того, кто там находится! – потребовал профессор, подходя ко мне. Я ничего не ответил, лишь уставился на него и стал ожидать объяснений. – Герметизация напрямую связана с системой жизнеобеспечения. Если открыть капсулу таким способом, как вы только что хотели, то это убьет того, кто внутри. – Как вы пришли к такому выводу? – спокойно задал я ему вопрос, оставив в покое капсулу и встав в полный рост. – Путем практики. Мы уже открыли капсулу. Мужчина–колонист, что был там, умер. До открытия мы регистрировали признаки жизни, – в своей манере ответил Мордин, будто ему ничуть не жаль того бедолагу. – И что делать? – спросил я у профессора, чтобы тот объяснил план действий в этой ситуации. – Пока неизвестно. Лучше оставить. Времени на изучение этого вопроса нет. Через несколько секунд мы продолжим двигаться дальше в глубь колонии. Если выживем, то сможем вернуться сюда для более детального исследова… – начал объяснять Солус, но его тут же прервал голос коммандера. – Выдвигаемся! – крикнул он всем и побежал вперед. За коммандером след в след бежал Грант и Гаррус, лишь Миранда осталась и ожидала, когда Мордин и я последуем за ними.       Не заставляя её ждать, мы сразу начали догонять вторую половину нашего отряда. Проходя мимо ящиков и цистерн, я заметил человека, застывшего на месте. Я сразу предположил, что это выживший, который сумел спрятаться и избежать обнаружения, но когда подошёл к нему чуть ближе, то увидел, что его окутывает какая–то темная энергия, как у биотиков, только другого цвета. Но колонист не шевелился и даже не моргал. Он словно стал живой статуей. Моё внимание тут же привлекло два хлопка, которые были похожи на хлопки в ладоши. Определив направление, откуда исходил звук, я сразу пошёл туда. Заворачивая за угол, я увидел всех своих союзников, которые стояли возле пары человек, один из которых пытался помочь другому до того, как они не застыли на месте. Такая же «черная» аура… Явно в этом замешаны Коллекционеры. Похоже вот как они смогли без единого выстрела «собирать» целые колонии. Яд. Возможно, именно ищейки переносчики парализующего яда, но он не убивает. Я слышу стук сердца. Они все живы, но не могут пошевелиться.

[4]

– Неизвестная разновидность стазис–поля. Жертвы остаются в сознании, хотя полностью парализованы. Очень любопытно, – сказал Мордин, когда Шепард махал рукой перед лицом застывшего бедолаги.       Спустившись с платформы, я увидел, что таких людей здесь много. Коллекционеры ещё не успели их забрать, а значит у нас есть время и шанс. Нужно выдвигаться. Я уверен, что они уже приготовили засаду для нас, так как всё слишком тихо последние 10 минут. Вдалеке я увидел, как к нам летят Коллекционеры, а это значит, что это разведчики. Они, возможно, хотят понять с чем имеют дело. – Коммандер, противник на 11 часов, – быстро доложил я Шепарду о прибывших врагах. – В укрытие все! Гаррус, займи позицию наверху! Альфа – за мной! Миранда, давай с остальной Браво на левый фланг! Я вижу, что там можно обойти! Грант, дай–ка сюда свой «трофей» один! – раздал всем приказы и потребовал коммандер у крогана одну из винтовок Коллекционеров, на что последний скалил зубы. – Но это мо… – начал рычать кроган на Шепарда. – Не спорь! Сейчас не время! – стукнул тот кулаком о стену, за которой они успели укрыться. Кроган тут же изменил выражение лица на простое раздражение и нехотя отдал винтовку. – Проверим как на этих уродов действует их же оружие.       На радаре 13 точек, значит их 8. Не так уж и много. Если сработаем как в прошлый раз, то всё быстро закончится в нашу пользу. Но всё–таки… Плохое предчувствие у меня. Если Коллекционеры – это и есть эти жуки и только, то они не представляют серьезной угрозы. Похоже, нас изучают. Тактика, поведение в бою, оценивают нашу силу. Противник не хочет выводить на поле боя свою элиту, пока точно не узнает, как нам противодействовать. Вдруг один из Коллекционеров упал на колени и засветился светло–желтым цветом, будто он вот–вот сейчас взорвётся. После этого он взмыл в воздух и распрямил руки. Сразу за этим произошла вспышка, тело Коллекционера окружали небольшие миниатюрные молнии. Его глаза засветились так, будто у него вместо глаз мощные лампочки. А когда он снова оказался на земле, то его тело охватил огонь. Тут же по нему попали несколько раз в голову, но это не дало никакого эффекта. Похоже, турианцу придется сменить позицию, так как этот Коллекционер тут же переключился на него и выпустил сгусток темно–желтой энергии. Смахивает на биотику, но я не уверен. Этот снаряд летел в Гарруса, но цели не достиг, так как Вакариан успел уйти. Тут же в ответ в этого жука прилетел биотический шар Миранды, который смог заставить Коллекционера отойти на пару шагов назад. Но сама Миранда после такого начала тяжело дышать, похоже такие атаки отнимают у неё много сил. После этого жук сказал: «Человек; признан жизнеспособным, впечатляющая генетическая податливость». Я был прав. Они изучают нас, оценивают. Зачем им это? Доставая М–98, я быстро взял в перекрестие голову этого жука. Если это его не убьёт, то должно хотя бы как–то навредить. Я нажал на спуск и следом раздался громкий выстрел. Золотой барьер, что защищал говорящего жука, распался, а его соплеменники выставили на меня оружие и начали стрелять, забыв про остальных. Я сразу нырнул в укрытие и сквозь звуки выстрелов я сумел услышать: «Человек; огромный физический потенциал, сплав плоти и металла, понимающий». Я не ослышался? Понимающий? Понимающий в чём? Но говорил он точно, как какой–то ИИ: железная логика, строгая последовательность. Тут же в одного из рядовых Коллекционеров прилетел снаряд, который разорвал двоих по соседству, на что, по всей видимости, главный из них, так как они следуют его приказам и его указаниям по цели, не обратил никакого внимания. Где–то недалеко раздался смех Гранта, который был доволен тем, что смог расправиться с тремя жуками. На это главный из них своеобразно отреагировал: «Кроган; стерилизованная раса, потенциал утерян». На одну из платформ забрался коммандер и начал вести плотный огонь по светящемуся, тот не стал стоять на месте, запустил в Шепарда сгусток энергии и начал вести прицельную стрельбу в ответ. – Шепард, эволюцию нельзя остановить. Передай своё тело нам, – вымолвил светящийся, пытаясь задеть лучом коммандера. – Катись в ад из которого пришёл! – злобно ответил Шепард, попутно выстрелив четыре раза из трофейного образца, от чего Коллекционер замер.       В это время я пытался на пару с Гаррусом выцеливать остальных жуков, которые засели в укрытие под плотным огнём Гранта и бомбардировки биотикой Миранды. К счастью, они как будто и хотели поймать шальную пулю. Инстинкта самосохранения у них нет вовсе, что нам лишь на руку. Но должен признать, что иногда это может сыграть важную роль в бою. Их мало, поэтому мы в выигрыше, но когда их станет больше хотя бы десяти, то придется очень часто лавировать между укрытиями. – Твои атаки оскорбительны. Ты не можешь сопротивляться, – монотонным и механическим голосом сказал светящийся после очередного попадания снаряда Шепарда в него.       Коммандер с легкостью избегал атак жука. Его скорость и рефлексы могли быть невидны для обычного глаза человека, но я видел их четко и ясно. Точность, ловкость, целится на упреждение, луч, выпущенный врагом, не успевает покинуть дуло винтовки, как Шепард уже уходит с его траектории. Я не видел, чтобы коммандер хоть раз промахнулся за всё время на Горизонте. – Да ты что? «Властелин» точно так же говорил! И где он сейчас? Разлетелся на мелкие кусочки! – прокричал коммандер, заняв укрытие, чтобы перевести пару секунд свой дух. – Эта отсрочка не имеет смысла. Ты высокомерен, Шепард, но это скоро пройдет, – в той же манере ответил светящийся, подходя всё ближе и ближе к позиции Шепарда.       Нужно ему помочь и скорее. Сменив винтовку на дробовик, я побежал прямо к позиции Шепарда, но мне тут же помешал встречный огонь ещё живых Коллекционеров, что заставило меня снова занять укрытие. Щит не выдерживает такого напора. Их там осталось четверо – немного, но и немало с таким–то вооружением. Но тут же они были подняты над землей. Жуки начали лихорадочно махать руками и ногами, чтобы уцепиться за что–то. Гаррус тут же использовал этот момент и сумел расстрелять троих до того, как они упали на землю. К этому времени к их позиции незаметно смог подойти Грант. Добить последнего для него не составит труда, а значит я могу теперь помочь Шепарду. Коммандер уже был готов выскочить и расстрелять подошедшего к нему светящегося, но жук опередил его и выпустил на упреждение сгусток энергии, чего первый никак не ожидал. Разогнавшись до такой скорости, на которую был способен, я через мгновение оказался прямо возле коммандера. Я схватил его за правую руку и отдернул так, чтобы не сломать ему ничего, и чтобы он оказался за моей спиной. Я решил подставить только себя под удар. Когда сгусток достиг меня, я почувствовал сильный удар. Щиты на нуле, но я в сознании и могу твердо мыслить. Недолго думая, я выстрелил из дробовика прямо ему в живот, от чего жук упал на одно колено и оперся обеими руками о землю. Он был ещё жив, но еле мог стоять на ногах и держать в руках винтовку. Один выстрел и его существование прекратится. Но всё равно нужно быть осторожным, он и без оружия представляет опасность. – Да умри уже ты наконец, – подойдя к нему в плотную и приставив к голове Палача, уже без гнева и злости сказал коммандер. Прозвучал выстрел, однако жук не упал, а был ещё жив. Но ему явно плохо от такого. – Боль этого тела не имеет значения, Шепард. Убей одного, и сотня заменит его, – сказал светящийся, прежде чем обуглиться и испариться. И только после этого звуки выстрелов затихли, а это значит, что этот бой за нами. Прикрепив пистолет к бедру, Шепард лишь устало вздохнул. – И что это только что было? – вдруг из рации коммандера послышался голос Вакариана. – Марионетка Жнеца, – спокойно и холодно ответил коммандер. – Это сейчас был жук наподобие Сарена? – выдвинул свою догадку турианец. – Наверное, да, – пожав плечами ответил Шепард. – Очень похожие голоса, правда мотив речи другой. Да и этот жук слабее Сарена в разы. Это точно не «Властелин». – Ну конечно же не он. Мы его убили. И… – согласился с коммандером турианец. – И это плохо, – тут же оборвал турианца Шепард и продолжил вместо него, несмотря на удивленные две пары глаз, которые уставились в лицо коммандера: – В том смысле, что «Властелин» всё–таки не один такой. Лучше бы я ошибся тогда… – Вы заметили, что он только к вам обращался по имени? – подойдя к Шепарду поближе, спросила Лоусон. – Хмм… Действительно. Но с чего бы это?– задал вопрос всем нам коммандер. – Похоже, они признают в вас угрозу, – ответила Миранда с небольшой улыбкой на лице. – Не знаю… Радоваться мне этому или нет, – развёл руками коммандер и начал глазами пробегаться по обстановке. Но что–то его тревожило, и он предпочёл продолжить диалог, обращаясь ко всем нам, а не двигаться дальше: – Меня ввели в ступор его слова о вас. С Мирандой и Грантом всё просто. Я понял их смысл, а вот о Мастере Чифе… Что он имел в виду? Что вы можете сказать об этом, Мастер Чиф? Что значит «понимающий»? – Я знаю не больше вашего, коммандер, – будничным тоном ответил я. Мне и самому было интересно знать, что тот жук имел в виду. – Ладно. Не будем терять время. Проверяйте оружие и идём дальше. Грант – лови, – бросив винтовку, крикнул Шепард крогану, – свой трофей. Боезапас там кончился.       Проверяя наличие термозарядов в своих подсумках, я понял, что у меня их осталось всего пара штук. Этого мало. Здесь пополнить боезапас не так уж и просто, раз это обычная колония. Но без обязательных средств обороны люди никогда не полетят на другую планету. Тем более, судя по огромным башням орудийной системы, военные или те, кто имел с ними дело, побывали здесь. Где–то должен быть их склад. В трупах Коллекционеров копаться в поисках боеприпасов бессмысленно. – Коммандер, у меня осталось четыре термозаряда, – быстро доложил я Шепарду. – У меня тоже четыре, – так же доложил турианец, когда перезарядил М–97. – Слабенько вы стреляли! У меня один! – гордо заявил кроган и всем наглядно показал оставшийся термозаряд. – Семь термозарядов, – коротко сообщил профессор. – У меня шесть, – сказала Миранда. – У меня 5, – завершил круг коммандер и был недоволен сложившимся, – но это никуда не годится. Нужно пополнить боезапас. Если что, то у Гранта есть 3 пушки этих жуков. Будем тогда использовать их оружие. Оно довольно неплохое и простое в использовании.       И тут мой радар снова зарегистрировал движение. Сразу закралась мысль, что это подкрепление. Но это подкрепление как оставалось на том же расстоянии, что и было. Хорошо осмотревшись, в то время как Шепард что–то обсуждал с саларианцем и Лоусон, я заметил несколько хасков, что пытались проникнуть в какое–то помещение, но им мешала большая металлическая дверь с горевшей красным цветом панелью. – Коммандер, в 27 метрах от нас в той стороне есть движение, – указав направление рукой, сообщил я Шепарду, после чего сразу все вскинули оружие и насторожились. – Хаски. Шестеро. Пытаются проломить дверь. – Грант, – обратился коммандер к крогану после того, как увидел, что с таким врагом справиться можно и голыми руками. Патроны тратить на этих существ ему не хотелось, – будь любезен, разберись ты с ними. Без единого выстрела. Термозаряды жалко. – Неженки! – тихо рассмеялся Грант, но всё же пошёл вперед. По пути к хаскам он размял руки и добавил: – Смотрите и учитесь, как надо рвать врага!       В какой–то момент кроган просто остановился и застыл. Я подумал, что он чего–то испугался, но тут же все мои догадки разбились как стекло. Он с оглушительным ревом побежал на небольшую толпу ходячих мертвецов. И не прошло пяти секунд, как череп одного из хасков лопнул как арбуз от прямого удара Гранта. Схватив одного одной рукой за шею, он поднял его над головой, и схватил за ногу второй рукой. Резко подбросил над головой и так же резко опустил его на свое колено лицом вверх, от чего позвоночник хаска захрустел, что было слышно даже отсюда. Остальные начали медленно подходить к Гранту, но последний схватил одного из них и начал крутить вокруг себя как молот, который хотят вот–вот бросить в даль. Прошло 17 секунд, а он разобрался уже с половиной. Одному из трех оставшихся, который был ближе всех, он сразу свернул шею. Двух других он схватил за головы и заставил встреться лбами, от чего их черепа раскололись. Довольный собой Грант вытер с лица черно–красную кровь и повернулся к нам с широкой улыбкой. Коммандер, подойдя к нему, бросил ему его дробовик и встал в стойку возле двери, через которую так упорно пытались пробиться хаски. Без всяких слов Миранда и без приказа Шепарда начала проводить взлом замка. Потребовалось всего пару секунд и дверь, которая впускала нас в темной помещение, была открыта. Внутри были инженерные устройства, инженерный стол и, что самое важное, оружейный шкафчик. То, что нам было так необходимо. Но на радаре до сих пор было 6 точек, а значит кто–то остался. Заметив краем глаза движение в самом дальнем углу помещения, я направил винтовку в ту строну, где я увидел кого–то. – Коммандер, здесь кто–то есть, – быстро сообщил я Шепарду. После этих слов моему примеру последовали все сопартийцы. – Я тоже заметил. Эй, ты! Выходи оттуда. Мы знаем, что ты там, – даже не глядя в сторону, где находился неизвестный, ответил мне коммандер и громко потребовал спрятавшегося показаться нам. После этих слов из–за угла выглянул чей–то глаз. Но было уже сразу понятно, что это человек. Живой человек. После этого Шепард приказал всем нам: – И опустите оружие. – Ты… вы… Ты человек! – воскликнул колонист и чуть было не захотел нас расцеловать от счастья, но через секунду его радушное настроение сменилось на противоположное. – Что ты там делаешь? Ты же наведешь их на это место! – Ты точно должен был услышать, как они пытались сюда пролезть. От Коллекционеров спрятаться нелегко, – тут же решил упрекнуть колониста коммандер. – Коллекционеры? Так они существуют на самом деле? – и снова его лицо поменяло настроение, но уже на искреннее удивление. – Иди выйди и посмотри, – съязвил коммандер, хотя сказал это так безобидно, что можно было подумать, что он пошутил. – Я думал, что это выдумка. Ну, знаешь, агитация. Что–то вроде, «оставайтесь под крылом Альянса», – начал было рассказывать какую–то историю, но потом он как будто что–то важное вспомнил и продолжил: – НЕТ! Они забрали Лилит! Я видел, как она упала. И Стен. Да они почти всех забрали! – Успокойся, – подойдя к нему чуть ближе и положив руку ему на плечо, попросил Шепард. – Сначала проясним ситуацию. Кто ты и что тут делаешь? – Я Делан. Механик, – взяв себя в руки, ответил Делан. – Спустился, чтобы проверить главный контур после потери сигнала передатчика. Потом услышал вопли. Выглянул наружу и увидел… рой жуков. Все, кого этот рой касался, замирали. Я запечатал двери. Чёрт… Во всем виноват этот Альянс. Он поставил над нами эту Уильямс и понастроил защитных турелей. Мы стали выгодной целью для этих уродов! – Почему ты считаешь, что во всем этом виноват Альянс? – слегка удивился коммандер и спросил у механика. – Мы просто маленькая колония. Пока мы не начали строить эти дурацкие турели, никто нас не замечал. Как пошло строительство, мы тут же привлекли внимание, – начал объясняться колонист. – Да. Из–за установки турелей вы привлекли внимание, однако это был бы вопрос времени, когда вас бы нашли пираты, – тут же вмешалась в разговор Миранда и начала оправдывать действия Альянса. – Вы слишком легкая цель для них. Рабы никогда на чёрном рынке дешево не стоят. Вы бы ничего не смогли им сделать, а вас никто и ничто не спасло. А так у вас был хоть какой–то шанс. – А толку–то от этих турелей?! – завопил механик на агента «Цербера». – У тебя в голове хоть какое–нибудь серое вещество есть? – спокойно и сдержано спросила Миранда, но это был скорее риторический вопрос. – Коммандер, мы тратим на этого идиота драгоценное время. Нам нужно идти дальше. – Да, ты права, – согласился с ней коммандер. – Но мы теперь имеем место, куда можно согнать всех выживших. Возьмем на заметку. Но у меня ещё есть вопрос. Ты что–то сказал про Уильямс? Эшли Меделин Уильямс? Где она? – Её укусили те жуки, и она замерла, когда пыталась спасти Лилит, – ответил, но будто выплюнул, механик. Чем–то эта Уильямс насолила ему. И похоже это один из бывших членов команды Шепарда. – Ты говорил про турели? – через мгновение спросил коммандер у Делана. Но на секунду было заметно, что Шепард был чем–то расстроен, но он быстро скрыл это. – Они работают? Мы можем их использовать против корабля Коллекционеров? – Для начала нужно их откалибровать, – кивнул механик и громко заявил всем нам. – Ну, это всегда можно, – перебил Гаррус, будто чем–то был доволен. – Я и не сомневался, Гаррус. Но лучше пока что послушаем молча? Пускай он скажет до конца, – оценил слова турианца коммандер и попросил помолчать. – Вам нужно попасть к главному терминалу в виде огромной антенны. Он на другой стороне колонии, – начал рассказывать и показывать рукой в то направление, которое нужно было идти. Но потом он вдруг замолчал и сказал более простыми словами. Наверное, посчитал, что для нас это слишком тяжело определить в какую сторону нам идти и что найти. – В общем, идите в сторону корабля этих уродов. Не пропустите. После того как вы уйдете, я запру дверь. – Даже и не думай, – остановил его коммандер, будто Делан сейчас это хотел сделать. – Если мы найдем ещё выживших, то пришлем их сюда. А ты их должен впустить. – Сомневаюсь, что кто–то сможет сюда добраться… – с печальным видом сказал механик. – Но если вы кого–то и найдете, то скажите им вот что: «Что Мак сделал такое, от чего Тарин повесился у себя дома?». Скажите им, что ответ на этот вопрос и есть кодовая фраза, чтобы я их пустил. – Пополняйте боеприпасы, – быстро приказал всем нам коммандер и на всякий случай уточнил у механика: – А они точно будут знать ответ? – Новости здесь разлетаются с огромной скоростью, так как нас не так много в колонии. И это событие трехнедельной давности, – спокойно объяснил Делан, пока все поровну делили между собой термозаряды. – Тогда оставайся и жди здесь, – приказал ему коммандер, правда вряд ли Делан захочет даже нос высунуть наружу. Ведь он наплевал на всех и вся и просто заперся здесь из–за испытанного страха. Винить его в этом нельзя. – Ооо! А я и не собирался куда–то уходить. Удачи вам там. Она вам точно понадобится, – сказал всем нам колонист и открыл противоположную дверь.       Раскладывая термозаряды и проверив ещё раз оружие, мы сообщили коммандеру в виде кивка о своей готовности. Миранда же подошла к Шепарду и вручила тому горсть боеприпасов, за что коммандер поблагодарил её. Проходя через дверь, которую любезно открыл нам Делан, датчик движения сразу зафиксировал несколько неизвестных точек. С каждым шагом на радаре их становилось всё больше и больше. Стоит только выглянуть из–за стены, которая нас разделяет, сможем увидеть порождения Коллекционеров и их самих. – Экономьте боеприпасы. Грант, тебя это особенно касается. Ну что? Ещё рывок? Вперед и будьте внимательными, – громко сказал всем нам коммандер, не подозревая о том, что враг прямо в несколько метрах от нас. Я сразу обогнал Миранду, которая следовала за коммандером и выставил руку перед Шепардом, чтобы он остановился. – Коммандер, враг рядом, – коротко объяснил я коммандеру, после чего все, включая и его самого, прижались к стене. Я же стал впереди него и начал выглядывать из–за угла. На этот раз здесь трёхэтажные дома, из окон которых иногда мелькали силуэты жуков. Внизу, на нашем уровне, было несколько Коллекционеров в количестве 11 жуков. Примерно половина находится в зданиях. Но все они не знают, что мы здесь, хотя они насторожены и кого–то упорно ищут. Не удивительно, если цель их поиска – мы. Сама ситуация не в нашу пользу – мы не в выгодном положении. Позиция очень неудобная. Идти напролом нельзя, так как не видно всех Коллекционеров. Вспомнив вторую стычку с жуками, я предположил, что здесь есть и хаски, только они опять находятся где–то в укромных местах и ждут удобного момента, чтобы напасть из засады. После осмотра периметра я доложил Шепарду: – Их здесь много. Более трех десятков. За ними высота. Возможно, хаски устроили засаду. – Понял, но они в курсе, что мы здесь? – шепотом задал мне вопрос коммандер. – Нет, но ищут, – четко и так же тихо ответил я ему. – Миранда, – подойдя ко мне и увидев всё своими глазами, коммандер повернулся к остальным и обратился к Лоусон, – бери Браво и на левый фланг. Я заметил там лестницу. Думаю, что оттуда вы сможете попасть на верхние этажи. Если нам будет нужна помощь, то я вам сообщу – прикроете нас. Но до этого разберитесь со всеми наверху. Мы же выступим здесь и отвлечем их на себя. У вас ещё будет время даже на то, чтобы зайти им за спину. Так… Всё, идите. У вас одна минута. После этого мы начинаем. – Вас поняла, – негромко ответила Миранда и увела за собой свою команду вперед. – Грант, Чиф, – обратился он к нам и начал что–то доставать с бедра, – вот вам по 5 моих термозарядов каждому из вас. – Коммандер, – обратился я к Шепарду для уточнения цели его дальнейших действий. Я даже предположить ничего не мог, что он хотел сделать. Самопожертвование – не выход, особенно в этой ситуации, – что вы задумали? – Ничего необычного, – отмахнулся коммандер. – Грант, давай сюда ещё два своих трофея. – Понравилось? – улыбнувшись, что стало видно все его зубы, спросил кроган. – Дам, но последний мой. Больше ты ничего не получишь. – Грант? – немного удивился поведению крогана Шепард, но тут же взял инициативу на себя. – После этого, если мы выживем, будет столько мертвых Коллекционеров, что ты сможешь открыть свой магазин по продаже их оружия и прожить пять веков ничего не делая. Так что давай не выступай! Так… Готовность 36 секунд. Выбегаем и сразу ищем укрытие. Открываем огонь по команде.       Выжидая отведенное время, я быстро проверил, заряжена ли винтовка или нет. Убедившись, что всё в порядке, я приготовился к рывку вперед. Я так же стоял впереди коммандера, а кроган был замыкающим. И вот послышалось возле уха слово: «Вперед!». Мы сразу же выбежали по команде на открытое пространство, но враг нас ещё не заметил. И это хорошо. Мы незаметно для них заняли укрытие и приготовились к грядущему бою. Осталось только услышать приказ… – Огонь! – крикнул нам коммандер и сразу снял двух Коллекционеров несколькими быстрыми и точными выстрелами. Кроган и я не остались в стороне, поливали врага огнём и не давали им шанса на ответную реакцию. Сквозь этот шум я услышал, что ко мне обращается коммандер по рации: – Чиф, давай на правый фланг! Зажмём их в кольцо!       Без всяких возражений, я начал продвигаться к платформе, с которой было бы удобно расстрелять засевших жуков, но как только я ступил на металлический пол, то сразу увидел некое существо. Оно было с меня ростом, а то и выше. Визуально он был похож на хаска, только с синим огромный пузырём–мешком, который пульсировал с периодичность в три секунды, на спине. Голова же как будто лежала на правом плече из–за того, что на левой руке находилось что–то похоже на большое противотанковое орудие. Само же это существо двигалось очень медленно. Но как только оно выстрелило, на меня полетело несколько снарядов, которые шли ко мне ровной линией и падали на землю. Я сразу же спрыгнул с платформы, чтобы уйти с линии огня этого существа. Проверять прочность своих щитов на получаемый урон от пушки этого гигантского хаска мне не хотелось. Видимо, это боец артиллерии Коллекционеров. Но меня тут же накрыли огнём Коллекционеры, к которым, как оказалось, я прыгнул прямо на позицию. Они все отвлеклись на меня, позабыв про Шепарда и крогана. Последние же быстро воспользовались появившейся возможности расстрелять врага в спину. Попутно помогаю им, мой щит дошёл до отметки 10%. Необходимо было найти укрытие, но в этот момент на платформу, с которой я спрыгнул, вышло то большое существо и открыло огонь по Шепарду. Щит коммандера тут же распался и это было видно визуально. Нужно было быстро что–то с этим делать. Оставаться на месте мне нельзя было, но и позволить этому гигантскому хаску продолжать обстреливать коммандера я не мог. На Гранта из–под земли сразу напали обычные хаски, а это значит, что никто сейчас не поможет, кроме Браво, но она была занята наверху, о чём свидетельствовали громкие и яркие взрывы биотики. Да и сам этот гигантский хаск был в таком положении, что закрывался крышей навеса. Ничего лучше я придумать не мог, кроме как просто атаковать этого монстра в ближнем бою. Он очень медленно двигается, а значит это шанс для меня. На бегу я сразу запрыгнул на платформу, при помощи рядом стоящего ящика, и оказался прямо возле самого существа. Нас разделяли какие–то жалкие тридцать сантиметров. Оно только сейчас заметило меня и начало поворачиваться ко мне всем корпусом. Я сразу же выхватил нож и прыгнул за спину хаску. Но как только я оказался за ним, то застыл на месте. На его спине в мешке был эмбрион человеческого младенца, который шевелил руками и ногами при каждом движении хаска. Сам же гигант успел повернуться ко мне только вполоборота, но его орудие было ещё дальше, так как поворачивался он не выгодной стороной. Он тут же получил по голове оранжевым лучом, выпущенным самим коммандером. После этого я пришёл в себя и со всей силы вогнал нож в пузырь. От такого хаск жалобно завыл и что–то пытался говорить, но было невозможно разобрать. Дернув лезвие вниз, я разрезал весь пузырь, и всё содержимое вылилось на пол, попутно оставив на моей броне пару следов. Выдернув нож, я сразу вложил его в ножны. Вытирать не было времени – бой продолжается (хотя и подходил к концу). Я сразу взял в руки винтовку и помог коммандеру с оставшимися жуками, которых оставалось, к слову, уже не так много. Наверху интенсивность взрывов сократилось, значит Браво тоже почти справилась с противником. Впереди было ещё несколько Коллекционеров, но когда ко мне подтянулись коммандер и инкубаторский рептилоид, то Браво уже уничтожила их. – Статус? – спросил коммандер в рацию у всех. – Браво в норме! – ответила на другой линии Миранда. – Чиф? Грант? – уже обратился к нам, пристально при этом посмотрев на нас. – Идём дальше убивать! – ответил в своём стиле кроган. Значит, он не ранен и только был рад такому бою. – В порядке, – спокойно ответил я коммандеру. – Встречаемся возле дверей на склоне, – по рации сообщил Шепард Лоусон. – Вас поняла, – ответила брюнетка.       Поднимаясь наверх, мы сразу проверили своё оружие, которое было в отличном состоянии. Мои же щиты уже давно восстановились, и сам я был готов к следующей стычке, но… Тот эмбрион... Резко мотнув головой, я выбросил эти мысли из своей головы. Об этом если и думать, то только после. Встретившись наверху с Браво, мы снова объединились. Проходя через огромные ворота, мы смогли уже более детально рассмотреть корабль Коллекционеров. Мы вышли на поле, где стояло несколько грузовиков и разбросано огромное количество ящиков. Над ним возвышалась огромная антенна, которая, по всей видимости, и была нашей целью. Коммандер молча жестами сказал нам медленно продвигаться вокруг ящиков, но никак не сквозь них. Обогнув это «квадратное поле», мы оказались возле панели управления, к которой подорвался Шепард и Гаррус. После их совместной работы, орудия, которые стояли недалеко от нас начали разворачиваться в сторону корабля Коллекционеров, но они ещё не были наведены. Вместе с этим рация начала ловить эфир Нормандии. – Нормандия? Как слышите? – решил проверить коммандер, на что сразу ему пришел ответ. – Джокер на связи. Сигнал слабый, коммандер, но я вас слышу, – быстро доложил Моро. – СУЗИ, можешь активировать систему турелей? – спросил коммандер у ИИ. – Шепард, ошибки в системе калибровки устранить просто, но выведение башен на полную мощность потребует времени. Рекомендую подготовиться к обороне. Я не смогу скрыть увеличившееся излучение от генераторов, – с запрограммированным холодом в голосе ответила СУЗИ. – Ещё полезные советы? – явно недовольный коммандер ситуацией, решил ещё что–то вытянуть из искина. – Только один. К врагу идет подкрепление. Советую проверить оружие, – сказал всем нам напоследок ИИ и начал программу по активации башен. – Значит мы должны держать тут оборону неизвестно сколько времени? – начал возмущаться Вакариан, но тут же прикусил язык. – Гаррус, на Омеге ты такой вопрос не задавал, – сказал коммандер турианцу с некой насмешкой. – А просто было некому, – пробубнил себе под нос турианец и продолжил, но уже громче: – Здесь много ящиков. Можно за пару минут сделать небольшие укрытия.       Коммандер приказал мне и крогану, чему последний был не очень-то и рад, расставить ящики по периметру. Сам коммандер и турианец не остались в стороне, оставив на саларианца и Лоусон наблюдение за периметром, однако я тоже поглядывал по сторонам в процессе работы. Со стороны корабля ксенов я заметил, как к нам летели Коллекционеры. Судя по скорости, они будут здесь уже через несколько минут. Лоусон доложила, что видит их тоже, и это послужило для нас всех сигналом, чтобы мы заняли огневые позции. Баррикады мы толком не успели собрать. Достав снайперскую винтовку, я начал сразу брать в прицел жуков. Их было где–то около 12. Не так уж и много, но… Почему столько? Они уже стольких потеряли, что должны были понять, что против нас столько бойцов – это недостаточно. Почему они не стягивают к нам все силы? Они должны знать, что нас не так много. Нас могут задавить числом при желании. За нами позиции, это практически чистое поле, высоты здесь нет. Выстрел. И один из жуков начал пикировать вниз без головы. Ещё выстрел. И второй жук упал на землю.       Кроган и коммандер заняли позиции прямо возле антенны, чтобы никто к ней не подошёл и не отменил работу СУЗИ. Миранда окутала себя синей аурой и начала концентрировать в своих руках биотические шары. Мордин же как всегда чем–то был занят в своём инструметроне. Я же на пару с Гаррусом заставляли падать жуков на землю, словно дождь с неба. Но к нам смог долететь лишь один, который был моментально сожжен профессором. Из рации послышался голос ИИ Нормандии. – Обхожу ограничения на использование резервных мощностей. Постарайтесь удержать защитные башни под своим контролем, – сообщила каждому из нас по связи ИИ. – Расчетное время? – спокойно спросил коммандер. – 15 минут, – быстро ответила СУЗИ.       Если так будет идти и дальше, то 15 минут пройдут быстро, но я очень сомневаюсь в этом. Моя интуиция говорила мне, что это была всего лишь первая волна и самая немногочисленная. В 60 метрах от нас открылись ворота, противоположные тем, через которые вошли мы. Через них начали огромной толпой наступать целые толпы хасков. Среди этого «стада мертвецов» возвышалось несколько гигантских хасков с артиллерийскими орудиями. И со стороны корабля снова летели Коллекционеры, но уже в большем составе. Радар выдавал более 50 точек, а значит вот и массированная атака. Что и требовалось доказать… Гаррус и я сбивали Коллекционеров настолько быстро, насколько это было возможным, но они прорывались. Мордин и Миранда разбирались с ними, но они просто не успевали. Единственные, у кого всё было под контролем, – это у Шепарда и Гранта, которые быстро испепеляли толпы хасков из оружия Коллекционеров. А вот гиганты оставались всё ещё живы. Но через мгновение это быстро исправил кроган, который пошёл на таран этих существ. Похоже, из моей битвы с ними этот Грант извлек для себя полезные знания. Он быстро учится. Даже не верится, что ему всего только день отроду. Как только он свалил одного гиганта на спину, второй неожиданно прижался к земле и резко выпрямился, создав ударную волну синего цвета, которая откинула крогана на пару метров назад. Похоже у этих существ есть система самообороны, значит на меня тот мертвый гигант тогда просто не успел применить. Грант быстро встал на ноги и начал расстреливать из дробовика оставшихся хасков при поддержке коммандера. – Готовность орудий ПОИСК – 60%. Синхронизирую протоколы наведения с системами Нормандии. Продолжайте удерживание башни, – доложила о прогрессе своей работы СУЗИ. – Время? – снова решил уточнить коммандер. – 7 минут, – так же, как и в прошлый раз, быстро ответил ИИ.       Осталось всего несколько хасков с один большим и пару Коллекционеров, которые зажали в укрытии профессора и агент Лоусон. Переведя винтовку в сторону Коллекционеров, я успел сделать девять выстрелов, тем самым убив трех жуков, пока ко мне не присоединились Шепард и Грант, которые уже покончили со всеми хасками, и Гаррус, снявший последнего летящего к нам жука. Расправившись с остатками, мы могли перевести дух.

[5]

– Сомневаюсь, что это всё. Они сейчас перегруппируются. Следующая волна скоро, – поделился своими доводами турианец, но это понимали все присутствующие. После его слов, как на зло, со стороны корабля в нашу сторону летело нечто большое. Разглядывая его через прицел… Я не мог описать его даже толком. Огромное черное существо с четырьмя острыми на концах лапами. С огромной треугольной головой и большими светящимися глазами. Вместо рта у него какой–то мешок, который периодически то раскрывался, то закрывался, с головами хасков внутри. Издав протяжный вой, который заставил всех сопартийцев коммандера руками закрыть уши, монстр завис над землей, как вертолет. После того, как шум прекратился, Гаррус крикнул: – Это ещё что такое?? – Не знаю, но нельзя попадаться ей. Это уж точно! В укрытие! – крикнул всем нам коммандер, ныряя за ближайший ящик. – СУЗИ, эта система должна заработать! – Батареи ПОИСКа заряжены на 100%. Всё под контролем, – сообщила СУЗИ. В это время существо медленно, но верно летело на нас. Но ещё башни наконец навелись на корабль Коллекционеров и открыли по нему огонь. – Произвожу огонь по кораблю Коллекционеров.       Он был здесь один, поэтому мы могли сосредоточить весь огонь на нём. Но как бы мы ни стреляли, это не давало эффекта. При каждом попадании появлялась и тут же исчезала фиолетовая оболочка. У него очень мощные барьеры. В один миг он испустил из своих глаз точечно–направленные лучи в турианца. Я среагировал быстрее, поэтому просто оттолкнул Гарруса за кузов грузовика, но сам попал под раздачу. Щит моментально вспыхнул, и дисплей загорелся красным. У этого существа так же мощное орудие. Способно летать и зависать над землей. Я думаю, что это не все его способности и возможности. Но тут на моё удивление барьер под плотным и долгим огнём наконец не выдержал и развеялся. Это существо приземлилось на свои ноги и начало идти к коммандеру, но скорость такого передвижения возросла. Стреляя по его спине, я понял, что в этом месте панцирь очень прочный. Наше оружие наносило ему мало урона, лишь винтовки Коллекционеров имели хоть какой–то эффект. Но получив определенный урон, этот гигант ударил своими лапами о землю, и от него пошли черно–фиолетовые волны, которые похожи на те, что испускал гигант–хаск, только эти намного мощнее. Подходить к нему не стоит. Продолжая стрелять по нему, мы увидели, что у него восстановился барьер. Вдобавок… Крогана это никак не смутило, и с боевым кличем он побежал на гиганта. Это не тот противник, с которым можно решить все проблемы в ближнем бою. Коммандер пытался докричаться до рассудка Гранта, но ничего не выходило. Гигант–монстр приготовился встретить крогана, выставив навстречу две свои лапы, которые смогли бы легко проткнуть броню рептилоида и, возможно, и мою тоже. Стреляя на бегу, я быстро догнал крогана и схватил его за руку. После я со всех сил, что были во мне, метнул крогана назад к укрытию, которое было от нас двоих в восьми метрах. Грант влетел в кучу ящиков, которые накрыли его с головой. Но теперь я остался один на один с этим существом. Повернув к нему голову, я увидел, что он начал вилять телом как кот, готовящийся к прыжку. Инстинкты говорили мне, что нужно срочно уходить на безопасное расстояние. Но поворачиваться спиной нельзя и стоять на месте тоже. Остается лишь принять бой и дождаться ошибки со стороны противника. Оказывается, такое «кошачье поведение» было неспроста. Он действительно хотел прыгнуть на меня. Мне хватило времени и сил отпрыгнуть в сторону и не получить урона. Щит после этого восстановился, но… Хорошую вмятину в виде глубокой линии, как от ножа, на грудной пластине брони это существо сумело оставить на память. Мне опять повезло избежать возможной смерти. Но ликовать некогда. У меня появились какие–то секунды, чтобы отойти на расстояние от этого существа. Применять свои гранаты против этого существа не имело смысла. Импульсная ничего ему не сделает, хотя… Кто знает что у него за толстым слоем брони: схемы или мертвая плоть. Осколочная точно здесь не поможет, так как барьер его точно защитит. Но если воткнуть ему в пасть, то, возможно, что–то из этого получится. Но это всё были догадки, однако попытка – не пытка. Или всё время так и будет восстанавливаться барьер существа, ведь он сейчас снова испустил волны, которые характеризовали о регенерации его защиты. Он стоял ко мне спиной и потерял ко мне всякий интерес. Его цель (несомненно) – коммандер Шепард. Нужно сделать всё быстро, иначе монстр успеет активировать систему самозащиты. Нужно уничтожить барьер и только тогда сближаться с ним. После обстрела с шести сторон вражеский барьер начал трещать, и это было видно визуально. Ещё несколько точных попаданий и он снова рассыпался. Теперь мой черед. Это всё безрассудство, но ничего другого просто не остается. Возможно, к нам идут ещё Коллекционеры. И если к их приходу эта штука ещё будет жива, то нас зажмут в угол. Набрав среднюю скорость, я прыгнул на спину этому гиганту, уцепился за верхние пластины, что были над глазами и повис перед его лицом. Он тут же взмыл вверх, что я и ожидал. Его глаза начали светиться, а это значит, что надо торопиться. Дернув чеку одним пальцем на руке (пять), держащую саму гранату, я воткнул её в пасть монстру и тут же отпустил вторую руку (четыре), и начал падать вниз (три). И, как я понял спустя мгновение, очень вовремя. Лучи вышли из него в небо. После он опустил голову ко мне (два), лежащему на спине прямо на земле. Удар я не почувствовал, когда упал, ведь высота была не такой уж и большой. Его глаза снова загорелись (один) и он готов был выстрелить в меня. И тут произошёл взрыв, от которого существо упало на землю по соседству со мной и начало качаться на земле, пытаясь как–то остудить свою разорванную наполовину пасть своими лапами. Быстро встав на ноги, я взял в руки дробовик и направил на сами глаза существа. Без промедления я пустил ему в голову целый заряд дроби, от чего монстр завопил от боли. Его крик был похож на крик агонии, который издавала женщина, только голос искажен. А спустя пару мгновений, существо испарилось точно так же, как и светящий тогда Коллекционер. А башни всё это время вели огонь по кораблю. – Множественные попадания. Корабль Коллекционеров поврежден, – доложила нам СУЗИ. После её слов корабль начал двигаться на наших глазах. Похоже активируются двигатели, и они сбегают. Поток горячего воздуха, за которым последовали взрыв и ударная волна, ударил нам в лица. – Они уходят! – с помехами сказала всем нам по рации Миранда. – Им были нужны только колонисты – они их получили. Не было причин оставаться. – Нет! Не дайте им сбежать! – откуда ни возьмись появился Делан, который клялся, что не выйдет из своего укрытия. Он бежал к кораблю, который уже оторвался от земли. И только когда он за секунду покинул атмосферу планеты, тогда механик и остановился. – К сожалению, мы ничего не можем сделать. Они сбежали, – пытался объяснить коммандер человеку, которым сейчас управляли эмоции. – Там же половина колонии! – начал орать на всех нас, будто мы ещё можем как–то по своему желанию остановить Коллекционеров в данный момент. – Они забрали Итана, Сэма и… Лилит! Сделайте что–нибудь! – Мне и самому не хотелось, чтобы всё так закончилось. Мы сделали всё, что могли. Мне жаль, – начал оправдываться коммандер, хотя вины тут его нет. Он сделал всё, что мог, в то время как механик просиживал штаны в своём «бункере». – Никто бы не сработал бы лучше, – решила немного приободрить опечаленного коммандера Миранда. – Мы проиграли битву, но могли проиграть и войну. Ещё будет шанс поквитаться с ними, Шепард. – Шепард? – забыв про похищенных колонистов, тут же посерьёзнел Делан. – Стойте–ка, я знаю это имя. Конечно, как я мог забыть ваше лицо? Вы были великим героем Альянса. – Шепард, – прозвучал со спины женский голос, но это точно была не Лоусон. Обернувшись назад, мы увидели девушку в белой броне с красными элементами. По лицу, я понял, что это и есть та самая Эшли Уильямс. Я видел её фото в отчетах, – коммандер, капитан Нормандии. Первый СПЕКТР среди людей. Спаситель Цитадели. Герой человечества. Ты смотришь на Бога, восставшего из мертвых. – Мы стольких хороших людей потеряли, а вы – остались. Символично, – с издевкой сказал механик, а после махнул на нас всех рукой и удалился в неизвестном направлении. – К черту! Я больше не буду вести дела с Альянсом.       Уильямс начала приближаться к нам, хотя больше всего к Шепарду. Её лицо было радостное с улыбкой, но как только она подошла вплотную к коммандеру, то её лицо изменилось на гневное с печалью. Она пристально смотрела в глаза коммандеру и как будто что–то пыталась там найти. – Я думала, что ты мертв, Шепард… – стиснув зубы и что–то держа в себе, сказал девушка. – Мы все так думали… – И тебе привет, – спокойно отреагировал на это коммандер, но не понимал причину такого резкой смены. – Но я слышу в твоём голосе злость. В чем дело, Эш? – В чем дело?? – спросила девушка, будто эта вещь была настолько очевидна, что не заметить её мог только слепой (и я отношусь к их числу, так как действительно не понимал в чём дело…). Буря эмоций, что была заточена в ней, вышла наружу и налетела на коммандера. – Я в течении двух лет была уверена, что ты мертв! Ты не представляешь… Я… Между нами что–то было, Шепард. Что–то настоящее. Я любила тебя… Я почти… Как ты мог так со мной поступить?! Почему ты не пытался связаться со мной? Почему не дал знать, что ты жив и с тобой всё хорошо? – Я не мог, – спокойно и холодно ответил Шепард. – Чисто физически. Я два года был в некотором роде комы, пока «Цербер» восстанавливал моё тело. – Ты теперь работаешь на «Цербер»? – спросила Уильямс и отошла на несколько шагов назад. – Поверить не могу, что донесения были правдивы. – Донесения? – удивилась Миранда словам Эшли. – Хотя в принципе не удивительно. Но о секретности теперь можно окончательно забыть. – Разведка Альянса считает, что за случаями похищения колонистов может стоять «Цербер». Была информация, что эта колония станет следующей. Я связывалась с Андерсоном, но он не захотел говорить, – объяснила она Лоусон с явным отвращением в голосе. А после она переключилась назад на коммандера. – Были слухи, что ты жив. Более того, что ты работаешь на врага. Я не могла поверить в это. – Так вот зачем тебя прислал Альянс! – на этот раз и Шепард дал слабину и выпустил такой же «шторм» на волю. Но в его голосе ещё слышалось озарение. – Постройка защитных башен была лишь прикрытием? Ты хотела разузнать обо мне. Хотела подтвердить или опровергнуть слухи, так ведь? – Я здесь из–за «Цербера», не из–за тебя!! – крикнула она Шепарду в лицо. – Я бы поверил в этом вопросе другому человеку на твоём месте, – взяв себя в руки, спокойно сказал коммандер, как будто крик этой девушки – это ведро холодной воды, которым только что обдали Шепарда, – но не тебе. Слишком всё удачно совпало. Ты согласилась, даже не раздумывая? – Я хотела верить, что ты жив… и верила, что ты не на стороне врага. Я ошиблась. Только вот теперь не знаю в чем я ошиблась: во втором случае или сразу в двух? – начала уже издеваться над Шепардом эта Эшли. – Ты предал всё, во что мы верили. Предал тех, кто бы тебе верен. Ты предал Альянс, Андерсона. Ты предал меня! – Эшли, если ты не заметила, то я здесь, – подал голос Вакариан и поднял руку вверх. – И я прекрасно знаю, почему Шепард сотрудничает с «Цербером». И хочу заметить: не работает, а сотрудничает. Коммандера никто не держит в «Цербере». Только вот Альянс не спешит нам помогать из–за своей бюрократии. Какой у нас был выбор? Никто нам альтернативу не предлагал. – Добавлю к словам Гарруса лишь то, что… Альянс отвернулся от колоний, которые исчезают благодаря Коллекционерам, – согласился и поддержал линию разговора Вакариана Шепард. – Коллекционеры – слуги Жнецов. Ты сама их видела. А «Цербер» – единственная организация, которая готова что–то предпринять. – Я хотела бы тебе верить, Шепард, и тебе, Гаррус, но не верю «Церберу». Меня беспокоит то, что вы делаете. Что ТЫ делаешь, Шепард? Что они с тобой сотворили? В кого ты превратился? А что, если за всем этим стоят именно они? Что, если «Цербер» сотрудничает с Коллекционерами? – начала нести уже как–то бред девушка. – Чёрт подери, Эшли! Ты так вцепилась в этот чертов «Цербер», что не замечаешь под самым носом истинную угрозу!– возмутился её доводам Вакариан, который готов был просто уйти отсюда куда угодно, лишь бы не видеть эту девушку и не слышать её больше никогда. – Я до последнего была о солдатах Альянса какого–никакого, но лучшего мнения. Была, – тихо прокомментировала всё это Миранда. – Ты позволяешь чувствам взять верх над тобой, когда истина прямо перед лицом, – держа себя в руках, повторил слова турианца коммандер прямо в лицо Эшли. – Может быть, – развела плечами в сторону и продолжила в своей манере: – Или ты просто отдаешь долг «Церберу» за своё воскрешение? Похоже, истину ты растерял давным–давно. Но это неважно. Я–то сохраняю верность идеалам. Я солдат Альянса. Это у меня в крови. Я обо всём доложу в Цитадель. Пускай они там сами решают, верить в твою историю или нет. – Не поверят, – сказал в спину уходящей девушке коммандер. – Уже проверял. Андерсон свидетель. – Неважно… Это уже всё неважно… – сама себе под нос бубнила Уильямс. – Тогда до встречи, Эш, – безэмоционально попрощался с ней Шепард. – Нет. Прощай, Шепард, – резко остановившись, поправила его «ошибку» девушка, но тут же её голос стал чуть мягче. – Но в любом случае… Будь осторожен. – Джокер, отправь Джейкоба, – обратился через связь к пилоту коммандер, – к нам на челноке. Я уже устал от этой колонии. И оповести Альянс, что… – Джейкоб вылетел, – резко оборвал его Моро и продолжил: – А Альянс будет здесь уже через час. – Хорошо, – сказал Шепард и тут же повернулся к нам. – Так, все слушайте. Коллекционеры сбежали, но нужно убедиться, что их тут не осталось. На всё про всё у нас пол часа. На этот раз делимся на 3 группы. Грант со мной. Наберешь себе игрушек. Гаррус и Миранда во второй группе. Мордин и Чиф в третьей. Связь работает, так что если будут серьёзные проблемы, то смело вызывайте. Всё! Рассредоточиться!