Разбуди меня, когда я буду нужен

Никто в этом мире не ангел. Но у каждого из смертных есть свой ангел-хранитель. Тот, кто готов пожертвовать собой ради других, больше, чем ангел… Вагид Мамедли

(Спустя 4 часа после отбытия с колонии Горизонт, правый грузовой трюм, инженерная палуба…)

Заид

      Этот увалень долго будет издеваться над этой крошкой? Я не могу смотреть, как он насилует такую красотку. Так же нельзя… Это тебе не с турианкой кувыркаться. Своим инструментом нужно нежнее и медленнее работать, а то всё… Больше не светит тебе с крошкой походить на свидания. Да что ты делаешь, идиот?! Куда ты пихаешь?! Не туда, идиот! Во! Наконец, дошло до твоей пустой башки! Что? Нет! Что ты теперь делаешь? Если я не вмешаюсь, он ей так все переломает! Выходя из своих хором, я направился к «чертовой» шахте, чтобы спуститься и настучать по башке этому придурку. И когда «врата Ада» открылись, я ворвался в него, что воздать по делам грешнику (А что? Хорошо так звучит! Хотя нет… Не так…)! И когда «врата Ада» распахнулись передо мной, я ворвался в пекло, чтобы сразить Демона! – ИДИООООТ!!! Ты охренел? Что ты делаешь с паяльником? Радиатор Призрака ты не починишь так, а лишь спалишь схему! Ты по таблице делаешь? Выкинь её к черту! Ты лишь срок годности уменьшаешь у этой крошки! Дай сюда инструмент, «Мастер Чиф»!       Забрав прибор, я попытался оттолкнуть идиота, но он даже не пошевелился и не сдвинулся с места. Я наградил его гневным взглядом, и он, наконец, соизволил сам отойти в сторону. После этого я, наконец, смог приступить к починке этой малышки. Деталей хватает… Этот Чиф ею колья на Корлусе забивал? Когда он так успел испоганить винтовку, сломав её пополам? Ублюдок… Он, как я и ожидал, ничего не сказал в ответ, когда я его «любезно попросил» отойти. Его морду я не вижу из–за шлема, но оно, наверное, к лучшему. Мне нравятся такие люди. Минимум слов, максимум дела. Только вот… Странный он. Это его броня... У «черных» такого нет. Работа точно штучная. Только вот не вижу генератор щита, хотя, наверное, он у него на спине. Но только… Хоть убейте меня и запихните в отсек переработки отходов, но его броня сделана явно не из стандартного материала. А ещё его ранцы (Или что это у него такое?) на спине, с помощью которых он прыгал, как заяц, на Корлусе. И да, в силище ему не откажешь. Так ещё… Я сомневаюсь, что на Омеге череп крогану проломил Архангел. А старый салар так вообще на такое не способен. Там четко видно, что голову Гарму пробили чем–то тяжелым. Это явно этот здоровяк сделал. А не робот ли он? Слишком уж похож. Или он какой–то сбежавший эксперимент, который вышел из–под контроля? Я помню, как меня иногда нанимали ловить беглых лабораторных «крыс». То ещё занятие, за которое я второй раз точно не возьмусь. Нет! Деньги халявные, но они не стоят того, чтобы реально доставать крысу (настоящую земную или кого–то очень похожего на неё) из щели, при том её нельзя было убивать. А что же до этого «Мастера Чифа»? Что это за кликуха? Военный что ли? – Кто броню делал? – задал я ему вопрос с некой заинтересованностью, параллельно спаивая детали на столе. – Секретно, – холодно ответил этот гигант. – Да ну? Не хочешь говорить? А ты хоть попробуй! Хоть намекни! – подняв голову, бросил я ему. На что тот молча уставился на меня. Подождав пару минут, я так и не услышал ответа. Выключив инструмент, я положил его рядом и решил сам добиться правды. – Он мертв, поэтому ты не хочешь говорить об этом? – Нет, – быстро и так же холодно ответил он. – Ну так в чём проблема? – начал давить на него. Он явно что–то скрывает. Мне плевать какие скелеты у него в шкафу, но я должен знать кому доверяю в бою свою задницу. Хотя я привык ни на кого не полагаться, но сейчас другие правила. И не я их задаю, но мне за это и платят. – Я уже объяснил, – попытался увильнуть Чиф. – Это не ответ, – резко упрекнул я его. – Слушай, солдафон. Ты мне должен. Знаешь за что? За совет как надо убивать кроганов. Не удивляйся. Только опытный знает с какой силой бить и куда. Ты допустил много ошибок. Лишь благодаря силе удара ты тогда убил крогана на Корлусе. Ты действовал как пятилетний пацан, которому впервые дали пистолет в виде игрушки. Тебе повезло. Плюс ко всему… Подслушивать некрасиво! Тебя не учили этому? Ладно… Проехали. Давай так? Я тебе рассказываю и показываю, как правильно расколоть череп крогану, даже если у тебя в руках будет лишь иголка, а ты мне рассказываешь всё о том, кто сделал тебе эту броню? Могу в качестве бонуса даже научить тебя как перезаряжать твой дробовик за пол секунды, а не за полторы или две. У некоторых это выходит даже за одну десятую, но это настоящие рекордсмены. Всё это уже опыт и привычка. Я не пользуюсь так часто этими дубинами, но всё же в моих руках это оружие опаснее, чем в твоих. Согласен на такое предложение? – Нет, – без раздумий ответ он, что меня только раззадорило. – Ох! Хочешь поторговаться? Давай! – воскликнул я. – Мне такие люди нравятся! Немногословные, но многоделовые. Может хотя бы скажешь на кого ты подрабатываешь? – На коммандера Шепарда, – быстро ответил Чиф, хотя я заметил призрачные намеки на то, что он напрягся. – Помимо? – склонив голову набок, спросил я ещё раз, но с другой стороны. – Человечество, – будничным тоном ответил здоровяк. – Альянс? – решил уточнить я. – Нет, – немного приподнял голову, что его низ шлема стал параллелен полу, и ответил Чиф. Либо он так нервничает, либо не хочет показывать свои эмоции. Скрывает их. Вернее, старается. – «Цербер», что ли? – всё давил я на своём. – Нет, – точно так же, как и прошлый раз, ответил Чиф. – Ого! А мне вот теперь стало ещё интереснее… На кого же? – не скрывая удивления, спросил я. И опять «глубокое» молчание. От чего мне сразу захотелось своеобразно пошутить над ним: – Ты – лучший друг молчания и тишины? – на что тот снова промолчал либо проигнорировал меня. – Ответ положительный. Ладно! Доставай нож. – Зачем? – спросил здоровяк из–за чего я сразу закатил глаза и чуть не лопнул от… Хотя не важно. – Ты глухой или как? – с «небольшим» криком спросил я у него. – Учить тебя буду, увалень. А то так и будешь проламывать бошки с помощью грубой силы. А потом научу как дробовик перезаряжать. Я просто не выдержу это твоё «ребячество» ещё раз. Если что–то делаешь, то делай это правильно и качественно. Либо вообще никогда не делай это, если не умеешь. – Я не рассказал вам ничего, – находясь в некоем ступоре, сказал сейчас этот солдафон. – А может оно и к лучшему? Меньше знаешь – крепче спишь, – ответил я, чтобы его успокоить.       Да, мать твою, ты мне ничего не рассказал, но у меня просто нет нормального аргумента, чтобы остаться здесь и найти ответ самостоятельно. Здоровяк с неохотой достал нож, в то время как я вывел перед ним виртуальную голограмму крогана под его рост. И начал пальцем указывать на нужные места. – Слушай и внимай. Ты сам прекрасно знаешь, какая регенерация у этих сволочей. Твои порезы по шее и удары в виски – это раны, которые не убьют их окончательно. Это даже без учета, что кроган находится в состоянии ярости, которая притупляет боль. У рептилии лопнули глаза, так как ты параллельно повредил зрительные нервы, каналы и хиазмы. Тебя спасло тогда то, что ты ровно в центр головы ударил с хорошей силы. Ты, похоже, пробил тогда лобную часть мозга насквозь и достал до мезэнцефалоны, то есть до среднего мозга. А теперь как надо и куда надо бить. Не в височные доли, а чуть выше их. Вот сюда, где проходят границы панциря. Надо бить под углом сорок пять градусов. Здесь нужна хирургическая точность, чтобы с первого раза и в разгар боя попасть куда надо. Пробить их хитин уже чуть выше очень сложно, особенно ножом. По удару с каждой стороны в эти области нарушается координация на пару минут, а это уже много. Но там ещё рвутся некоторые нервные окончания. Дальше ты должен бить не в центр головы, а под их гребень или головной панцирь. А после этого немного дернуть нож на себя. И всё… Гребень отрывается, а голова открывается для тебя. Можно даже их мозг увидеть, но кроган ещё будет жив, пока ты не ударишь в уже открытую зону их башки. Даже один выстрел из «Хищника» точно убьёт его.       Пока я всё ему это рассказывал, у меня было больше времени, чтобы рассмотреть его. И я всё–таки кое–что понял. Он военный, но… Не солдат Альянса. Не тот говор, не тот тембр, не тот стиль поведения. А вот на матерого пса «Цербера» он больше похож, хотя и тут есть противоречия. Слишком много противоречий. Но он точно сделает всё, ради достижения своей цели. Для него жизнь инопланетянина ничего не стоит. Он никого щадить не будет, если любой ксен хоть как–то будет угрожать жизни человека. Жизнь человека и всех людей он ставит превыше всего. Даже самого отъявленного человеческого мерзавца, хотя в этом я не до конца уверен. Интересно… А спасет ли он мою задницу, если узнает, что я убивал как инопланетных ублюдков, так и людей. – Интересный сплав, – начал я рассуждать. И самое паршивое то, что делал я это вслух. – Так это костюм, а поверх него накладываются броневые листы? Нет. Это не костюмчик. Это компактный экзоскелет. Такую махину надо же чем–то заряжать, ведь так? Единственное место, где можно было бы расположить генератор, так это на спине. Да так и есть, наверное. – Вы изучаете меня? – спросил Чиф, тем самым вывел меня из транса. Я сразу замолк, так как не мог придумать оправдание. – Ну… ты же не захотел мне сам рассказывать? Вот пришлось самому тебя «оперировать», – кое–как смог увильнуть и решил отвлечь его внимание ещё раз. – Ладно… Научу тебя ещё кое–чему. Я возьму из той кучи пару деталей…       Подходя к одному из столов, где лежало много барахла, я заметил интересную вещицу. Под двумя инструментами лежал какой–то пистолет, только необычной формы и необычного стиля. Всё лишнее я сгреб в сторону, оставив только пистолет. Взяв его в руки и детально рассмотрев, я пришёл в некий шок. Мягкая рукоять, детали не спаяны, а закручены болтами и гайками. Грубая работа, но все подогнано под линейку. Ничего не шатается и не дёргается. Мастер явно не старался… Либо же эта пукалка с конвейера. Это точно ствол военных, только боезапас… Не термозаряды, а пули. Сколько лет этому «раритету»? Такое разве делали у нас? Производитель точно наш человек, вне всякого сомнения. – M6H? PDW? 12,7х40мм? Калибр? Я ещё такого не видел. Если мне не изменяет память, то это пуля под пулемет XXI века, снайперку и под пистолет магнум. Но под 40 мм я ещё не видел такой. И не читал даже. Номер серии есть. Маркировка есть, только я понять не могу их. Этот пистолет явно не под заказ сделан, а под массовое производство. Только на Земле его никогда не было. А других вариантов нет. Делать огнестрел в колониях намного дороже, чем купить «Вдову», например, – говорил я сам себе, хотя и ожидал, чтобы здоровяк это услышал. Так и получилось. – Отдайте. Это не ваше, – протянув свою руку, потребовал он. Но я даже и не хотел идти на попятную. Я сейчас просто не могу поверить в то, что я узнал… – А раз ты обратил на меня внимание, то скажи… – отдернув свою руку, которая держала пистолет Чифа, ответил я и пытался собраться с мыслями. – Кто ты такой на самом деле? А знаешь почему такой вопрос последовал? Твоя броня и пистолет не используют НЭ в качестве питания. Да и не созданы они с использованием этих технологий. – С чего вы это взяли? – включил дурачка Чиф. – Это просто, – оскалился я на него. – Сейчас в пассивном состоянии я бы это с трудом обнаружил, но я уже видел тебя в бою. Я давно уже подвел все итоги. Ещё когда я тебя первый раз встретил вместе с Шепардом на Омеге. Я теперь точно уверен, что ты не из Альянса и не из Цербера. Кто ты, мать твою, такой?       В этот момент он быстро выхватил пистолет из моих рук и направил прямо на меня, что я не сразу понял и осознал, что произошло только что. Термозаряды он должен сдавать в арсенал, но это же не то оружие! Идиот ты, Заид! Я по привычке схватился за винтовку на спине и вытащил её, да только… ЧЁРТ! Стрелять нечем! Но мне не стоит показывать слабость, иначе моя песенка спета. Но тут в мою голову удачно пришли гениальные мысли. – Так, так, так! Хочешь устроить перестрелку на корабле коммандера? Давай! Рискни! – начал я его провоцировать, но я был уверен, что он не выстрелит. Я так думаю. – Только ты же его почему–то побаиваешься, хотя самому бы Шепарду с легкостью свернул шею. Либо ты просто не хочешь тявкаться с ним, так как он тебе зачем–то нужен, либо ты реально идиот. Я–то не боюсь смерти, с этой старухой давно знаком. Посмотри на моё лицо. Видишь, что она мне оставила в память о том, что я доверился самой последней гниде? Моя смерть тебе ничего не даст, лишь усугубит твоё и без этого плохое положение. – Чего вы хотите? – опустив пистолет, спросил Чиф. – Повторяю третий раз, – раздраженно вдохнув, снова повторил я. – Кто. Ты. Такой? – Мастер Чиф, – спокойно ответил он, от чего я сразу хотел завыть волком, но сдержался. – Мне твой позывной не нужен, – махнул рукой на здоровяка и посмотрел на потолок. – Меня так все называют и привыкли называть. А позывной – Сьерра–117, – так же спокойно ответил Чиф. Но это уже не катит… Чего он заладил свою волну? Моё терпение на исходе. И плевать уже, что это записывает ИИ корабля. От Шепарда получу по первое число, хотя он мне должен спасибо сказать за всё это. – Кто? Назови мне имена людей, которые так тебя называет? А? – уже наглядно начал показывать, что я на грани. От чего Чиф просто умолк. То ли от нечего сказать, то ли я его напугал, хоть в этом сомневаюсь. Я тут же подошёл к нему чуть ближе и продолжил: – Ну что же ты молчишь? Нечего сказать? А не эксперимент ли ты чей–то, который сбежал и разгромил лабораторию? – Я никуда не сбегал и не громил чью–то лабораторию, – после нескольких секунд раздумий, ответил он. Я зацепил его. Наконец! И он не отрицает тот факт, что он чей–то «продукт». – То есть ты результат какого–то проекта. Я вижу это в твоих словах, точнее между строк. Так... Значит я был прав, – озвучил я свои мысли вслух, хотя это было лишнее. – А ну–ка простые вопросы. Ты помнишь своё детство? – Зачем вам всё это? – задал мне встречный вопрос. Отвечать на него он явно не хочет. Что ж… Больше у тебя это не прокатит. Я подошёл к нему ещё ближе, что между нами оставалось полметра. – Интересно, – выплюнул я и тут же упрекнул его. – Но вопросы сейчас задаю только я. Твоя основная цель? – Защита человечества, – быстро ответил он. – Хорошо, – протянул я это слово и обдумал пару секунд свои следующие вопросы. Может стоит попробовать, как та психологичка Чамберс? А что? Неплохой такой способ выбить информацию у того, кого пальцем нельзя трогать и убивать тоже. – Сейчас. Четыре вопроса по истории. Озвучиваю их быстро и без повтора. Ответить ты должен быстро и четко. Период Пелопоннесской войны? Когда король Франции Людовик IX «Святой» достиг Египта? Первое использование ядерной бомбы? Где и когда началась война Первого Контакта? – С 431 по 404 год до нашей эры. В 1249 году. В 16 июле 1945 году были испытания ядерного оружия, а 6 августа того же года была сброшена бомба на Хиросиму, три дня спустя на Нагасаки. В 2157 году возле ретранслятора №314, – быстро и без заминки ответил Чиф, от чего моя челюсть просто чуть не отвисла. Я назвал случайные события, половина из которых, я и сам точно не помню, когда произошли. Разве что последние два я бы ещё мог бы с легкостью ответить. – Историю ты знаешь хорошо, – не подавая вид, что слегка впечатлен, я продолжил: – Теперь ещё 2 вопроса. Сейчас с ответом можешь не торопиться, но и не затягивай. В чем разница между долгом и моралью? И были ли у тебя жизненные ситуации, в которых приходилось, например, жертвовать жизнью одного товарища ради блага большинства или наоборот? – Долг человека – это его важные обязанности, которые необходимо выполнять, не взирая ни на что. Мораль человека – представление о добре и зле, о хорошем и плохом, где человек сам формирует эти понятия, опираясь на свои знания и опыт в жизни. Отличие долга от морали в том, что последнее не имеет рамок и границ, – быстро ответил Чиф, не использовав то время для пережёвывания мыслей, которое я ему дал. Но после слова «границ» он резко замолк и не шевелился. – А второе? – напомнил я ему, хотя я был уверен, что он помнит это. Похоже, именно это он и тщательно обдумывал. – Были… – сухо ответил он. – Например? И что ты сделал тогда? – решил уточнить у него, но без подробных деталей. – Можешь не называть имена и места, просто расскажи суть в общих чертах. – У меня был выбор... – неуверенно начал он, но после его речь стала спокойной и ровной. – Либо отдать устройство с данными, чтобы моего друга вскрыли и изучили ради изобретения лекарства от… серьезной болезни. Либо не подвергать его жизнь такой опасности, но тогда человечество не получило бы это лекарство. Тогда я был намерен реализовать первый вариант, но позже я передумал и выбрал второе. И в тот раз окончательно. – Ясно, солдафон. Не хватило духа? Одного человека не разменял на «человечество», несмотря на то, кто он для тебя? Да хоть родной брат! Но не воспринимай мои слова. Я не должен осуждать или одобрять твой выбор, я там не был. Я просто высказал своё мнение. Можешь пропустить это мимо своих ушей. Ты ведь умеешь это, – попытался надавить немного на него, но потом сам понял, что это было лишним. – Даже один человек способен изменить ход событий, – спокойно ответил он. Мне показалось или он будто бы обиделся на меня, хоть в его голосе не было и намека на гнев, обиду или злость? – Что ж… Пожалуй, в этом с тобой я точно соглашусь, – поддержал его ход мыслей, параллельно вспомнив самого Шепарда. Эти двое… Чиф и коммандер похожи чем–то друг на друга. – Но это уже не мои проблемы.       Он очень похож на «жестянку», но… Он точно человек. С этим здоровяком не всё так просто. Чёрт… Методы психологички не дали мне никакой ценной информации. Мне придется слепо доверять этому ублюдку… ладно, «Церберу». Я, по крайней мере, знаю каковы их цели и чем они обычно заняты. Да даже Серого черта я знаю лучше, чем Чифа.

Чиф

      Этот наемник не так уж и прост. Он почти раскусил меня, а СУЗИ это, должно быть, всё записала. Становится всё труднее и труднее поддерживать свою легенду. А сейчас она трещит по швам, готовая вот–вот рухнуть. Заид оказался знатоком оружия. Его, как и Касуми, заинтересовало моё оружие, вдобавок ещё и моя броня. Он пристально смотрит на меня, не отводя глаза, редко моргает и задаёт нелёгкие вопросы. Наемник уже понял, что со мной что-то не так. Он хочет понять, кто на самом деле, но прямо просить об этом не может. Да и я не отвечу. В этот момент он забрал со стола дробовик, который я не так давно обслуживал. – Ладно… Последний урок, – устало вздохнув, сказал мне Массани. – Запоминай всё. Второй раз я повторять и показывать не буду. Я просто пущу тебе в голову пулю, чтобы не показывал всякий цирк на поле боя. У меня тут есть разряженный термозаряд. Смотри внимательно. При перезарядке зажми термозаряд в руке и прижми эту же руку к желтому конденсатору. Ты сам помнишь, что гнездо приема находится в верхней левой части дробовика? Как только ты собираешься открыть гнездо, сразу сделай резкий рывок рукой вперед, так как дробовик раскрывается очень быстро и выплёвывает сам использованный термозаряд. Но это ещё не всё. Всегда держи пушку под наклоном вправо и чуть ближе к себе. Если неправильно взяться, то оторвет руку к чертовой матери при выстреле, но если правильно браться за ствол, то всё будет зашибись. Так будет намного проще. Смотри на меня внимательно, как я стою.       Он рассказывал, а я лишь слушал и не задавал вопросов для уточнения. Всё было довольно просто и понятно. Он всё продолжал и продолжал рассказывать мне. Обычная перезарядка дробовика, а столько полезной информации по этому действию. До такого я, возможно, и не додумался бы никогда. Заид сейчас ведет себя не как наемник, а, скорее, как товарищ по оружию, но это слишком громко сказано. Мы в одной лодке, поэтому каждый из нас должен быть уверен друг в друге и что никто не подведет. Я понимаю зачем он сюда спустился. Узнать что-то обо мне – не первостепенная его задача. Наверное, так просто совпало, но что сделано, то сделано. Но а пока что… Небольшой урок от опытных бойцов лишним никогда не будет. – Всё понял? Теперь повтори на практике. Давай! – крикнул мне Массани и бросил в руки дробовик, который я с легкостью поймал. Встав в стойку, которую он мне показал, я нацелился на голограмму и прижал термозаряд к корпусу дробовика. Заид сразу бросил на меня оценивающий взгляд и начал обходить меня со спины. Когда он сделал обход вокруг меня, Заид активировал инструметрон и продолжил: – Пойдёт. На счет четыре – перезаряжай. ЧЕТЫРЕ!       По его команде я тут же произвел перезарядку и успел нажать на спусковой крючок. Лицо наемника отражало недоумение, глядя в свой инструметрон, который выдал ему цифру – 0,71 секунда. Поднимая глаза на меня, то опуская их снова на экран инструметрона, Заид тихо сглотнул. После неловкого молчания, Массани наконец заговорил. – Новичкам везёт. Тем более ты это сделал в спокойной обстановке. В бою можешь смело умножать это число на два, – сказал наемник, поворачивая ко мне свой инструметрон, чтобы я мог увидеть свой результат, который мне и так уже был известен. После этого он продолжил: – Всё. Достаточно. Дальше сам и не позорься в бою. Твои выкрутасы никому не будут нужны, если ты сдохнешь.       Забрав из моих рук мой же дробовик, он вынул из него термозаряд и положил в карман. Дробовик же он кинул на стол. Стремительным шагом он приближался к шахте лифта, как вдруг, по какой-то неведомой мне причине, остановился. – А винтовка твоя… Если ты и дальше будешь ею орудовать в ближнем бою, то починить её будет нереально. Темп стрельбы уменьшился в два раза. Вот тебе наказание. Но я повысил немного точность. На расстоянии 100 метров в яблоко попадешь четыре раза из шести. Всё же лучше, чем ничего. Вот настолько испоганил винтовку за пару дней уже, пещерный ты человек, – сказал Заид, не оборачиваясь ко мне. Нажав на кнопку, он покорно ждал прибытия лифта, который прибыл на пятую палубу за пару мгновений. Заид тут же растворился в тени, которая была в самой кабине. После того, как двери закрылись, послышалась слова: «Схватывает всё на лету, когда я потратил на это несколько лет?! Ублюдок!».       Теперь я снова наедине с самим собой. Я вернулся к столу, где лежал уже отремонтированный Призрак. Аккуратно взяв его в руки, я ещё раз осмотрел его визуальную составляющую. Серьезных вмятин больше не было, а все следы от механических разрывов стали еле заметными. Положив винтовку назад на стол, я задумался о произошедшем, что было не так давно. Горизонт… Коллекционеры… Зачем же им люди? Для чего? Не для превращения в хасков они им нужны. Это уж точно. И ещё… Что же такое имел ввиду тот «светящийся», когда назвал меня понимающим? Если ещё «сплав плоти и металла» можно понять, то как же это? Я не могу сейчас найти ответ, но он так или иначе необходим. Но это всё сейчас не так важно, как...       В голове сразу всплывают воспоминания, когда Шепард распределил нас на три команды в колонии. Мордин Солус и я единогласно решили вернуться к капсулам, что так смахивали на коконы. Весь путь мы тогда проделали молча и не переговаривались до поры до времени. У нас оставалось ещё 26 минут, после чего нам придется уходить. Профессор и я одинаково хотели выяснить способ открытия, не убив человека, который находился внутри капсулы. У меня, к сожалению, не было никаких идей, поэтому пришлось полагаться на знания и опыт саларианца. Тот внимательно и осторожно осматривал, сканировал инструметроном капсулу, делал какие-то пометки. Прошло ещё 14 минут, а значит пора завершать работу. Профессор так и не открыл ни одну капсулу, и мне стало интересно - возможно ли вообще это сделать? – Профессор, вы нашли способ как открыть это и вытащить оттуда колониста? – безэмоционально спросил я у саларианца, вставая на одно колено напротив него. – Секунду, – тихо ответил Солус, а после чуть громче воскликнул: – Готово!       Створки капсулы тихо зашипели, а стеклянная желтая перегородка начала медленно опускаться, открывая двери свободы для её пленника. Это был пожилой мужчина лет 65–70. На лице была большая борода, которая была цвета седины, как и волосы на голове. Был ещё большой шрам на всю левую бровь. Также были видны ещё глубокие морщины, а само лицо застыло от увиденного им ужаса. Его так сюда и положили. Застывшего, побледневшего и испуганного до полусмерти. Саларианец тут же начал сканирование, чтобы проверить состояние колониста. – Жизненные показатели в норме, но стазис–поле ещё действует, – заключил Солус и хотел было уже вставать, как вдруг колонист зашевелился, а темно–золотое свечение рассеялось. Мужчина начал часто моргать и наконец сделал свой первый тяжёлый и глубокий вдох. Я тут же захотел помочь ему встать, но саларианец остановил меня рукой. – Подождите. Он сначала должен прийти в себя. – Ааах… Что в… ЭМИЛИ?! – закричал мужчина и резко встал, но его тут же перехватил саларианец и прижал назад в капсулу. – Успокойтесь. Всё уже позади, – попытался как-то вразумить его Мордин, но всё было тщетно. – НЕТ! – ещё сильнее закричал, но через секунду перестал сопротивляться и просто спокойно лёг, зажмурив глаза, из которых начали выходить кристально–чистые слёзы. – Они… Она упала и… а потом я… Я ничего не смог сделать, чтобы её… защитить… Эмили… – Успокойтесь. Вероятно, что Эмили в одной из этих капсул. Сейчас я вам введу успокоительное, – быстро сказал ему Солус и достал из кармана какой-то прибор, что был похож на обычную ампулу с синим веществом. Саларианец быстро и безболезненно ввёл препарат в шею колонисту так, что тот не подал и голоса, что ему, возможно, больно. – З-зачем? Кто вы? – уже чуть спокойнее начал спрашивать у нас двоих мужчина. – Друзья, – ответил за меня саларианец, попутно что-то набирая на интсруметроне. – Послушайте меня. Я передал на ваш инструметрон данные, которые помогут открыть капсулы, в одной из которых вы сейчас находитесь. Скоро сюда прибудет Альянс, поэтому вам нужно передать эти данные им, чтобы они грубо не вскрывали капсулы, иначе они могут убить тех, кто там находятся. Это в ваших же интересах, так как Эмили может быть в одной из этих капсул. Сами не вскрывайте капсулы, но и другим не позволяйте, пока они не увидят и не изучат данные, что я вам прислал. Вы понимаете насколько это важно? – Да… Кажется, да, – ответил нам колонист, неуверенно кивая головой. – Спасибо вам. Но почему вы не хотите сами их открыть? Раз вам удалось это, то… Не будет ли надежнее, чтобы вы этим занялись? Не особо-то я верю Альянсу. – Нам пора улетать. Мы здесь не можем оставаться, – своеобразно ответил саларианец. – Почему? А где эти… Эти… – немного заикаясь спросил мужчина, но Мордин понял, что тот пытался нам сказать. Ответ не застал колониста ждать. – Коллекционеры сбежали. Можете вылезать и не беспокоиться, – заверил его Солус, вставая в полный рост. Я же всё так же стоял на одном колене возле капсулы. – Коллекционеры? – спросил мужчина, широко открыв глаза. – Значит мне не привиделось тогда… – Факт есть факт, – объяснил ему саларианец, хотя мужчина похоже его и не слушал даже. – Они больше не миф и не легенда. – Эм… Эээ… Тогда… – не зная что и сказать, пытался что-то понять колонист. – Ещё раз спасибо вам. – Мастер Чиф, выдвигаемся на точку эвакуации? – повернувшись ко мне, спросил Мордин. – У нас осталось 11 минут до отбытия. Идти до точки эвакуации 4–5 минут. У нас есть лишние 6 минут, – быстро рассказал ему о нашей ситуации. – Значит потратим их с умом, – заявил профессор и куда-то направился. А позже он добавил: – Я быстро соберу образцы. – Сколько вам нужно времени? – сухо спросил я. – Не больше пяти минут, – с энтузиазмом ответил мне саларианец, нависая над трупом Коллекционера.       Бросив ещё раз свой взгляд на спину саларианца, я развернулся к открытой капсуле, из которой колонист уже успел выбраться. Отряхивая свою одежду, он без всякой помощи смог встать на ноги. Он сразу начал оглядываться вокруг всё ещё не веря, что кошмар на сегодня окончен. Но затем он остановил взгляд на мне. Медленными шагами он начал приближаться ко мне, пока не подошёл ко мне впритык. Его глаза горели необычным огнём интереса. После он начал протягивать ко мне руку. Я сразу хотел схватить её, но передумал. Он точно не желает мне зла, я в этом уверен. – Ты… Я видел тебя тогда… Это точно ты... – начал было колонист, и я сразу начал копаться в голове, где могли встретиться. Перебрав все варианты, я не вспомнил его. Может, он спутал меня с кем-то? – Вы, наверное, ошиблись. Мы не встречались до этого дня, – спокойно ответил я ему. – Нет-нет… – лениво замотал головой мужчина. – Нет, ты не понял… У меня было видение, и ты был в нём, спартанец.       После последнего его слова, я застыл. Он не мог угадать так просто… «Ткнуть в небо и попасть – большая удача!» – говорил как-то старшина Мендез. Кто этот колонист? – Вы знаете кто я? – единственное, что я мог сейчас сказать. – Не я, а духи, что летают вокруг тебя. Что приглядывают за тобой. Что защищают тебя. Они шепчут мне, – ответил мужчина, отчего моё удивление резко перешло в недоумение. В духов я не верю. Я к этому отношусь скептически. Но уточнить стоит, раз он знает кто я. – Какие духи? – ровным голосом спросил я у него. – Я не знаю их имён… – присев на корточки и взяв в руку горсть песка, ответил колонист. Из его кулака лилась белая струя. И когда его ладонь стала чистой, он продолжил: – Эти духи – это ярко–синие огни, которые светят под трехзначным числом, и каждый из этих огней уникален. Но ярче горит 034, он и ближе к тебе из всех. – Сэм… – про себя я назвал его имя, чтобы колонист не услышал… Это не может быть совпадением… Это возможно? Я не мог поверить в его слова, но всё так реально. Он не может знать даже их номера, ведь он из этого мира, а не из моего. Не из нашего… – Они и после смерти следуют за тобой в бой, – продолжил говорить мужчина своим монотонным голосом. – Где бы ты ни был… Позволь дать тебе два напутствия? – Слушаю, – тихо сказал я, внимая каждому его слову. – Заклятый враг твоего друга будет повержен, но не побежден… И… Холодная стена лжи и обмана ведёт к гибели ближнего твоего с самого начала, когда гигантская тень нависла над райским садом, что был окровавлен инакомыслящими, – поведал он мне. Это предсказания будущего? Я в это не верю, но после такого… Оставаться скептиком становится всё труднее и труднее. – Что это значит? – единственное, что было у меня в голове и что я мог сказать сейчас. Мне казалось, что это очередной бред религиозного фанатика-колониста, но он... Может стоит это запомнить? Что я в любом случае теряю? – Я не знаю. Ответ по силам найти только тебе, – ответил он мне с сожалением, которое выражало его лицо. Я хотел бы остаться с ним и поговорить… У меня столько вопросов, а он, возможно, знает ответы. Да хоть на один – это уже достаточно для меня. Но мне не дадут это сделать… – Мастер Чиф, время! – крикнул мне саларианец, держа в руках небольшой ящик, который он взял неизвестно откуда. – Пора уходить! И я собрал материал.       Я хотел было сказать ему: «Выдвигайтесь на точку эвакуации один. Я вас позже догоню». Но и этой возможности меня тоже лишили. – Иди, воин, и исполни свой долг, – тихо промолвил колонист, легко улыбаясь, хотя в глазах читалась печаль и грусть. Я оглядывался то на саларианца, который махал мне свободной рукой, то на колониста, который смотрел на меня… Или сквозь меня, будто за моей спиной кто-то есть. Я не хотел уходить, но… И вот так бросить всё я тоже не могу. После того, как всё закончится, я должен найти его снова. Этого колониста. Найдя в себе силы, я зашагал в сторону башни, где мы и разделились. Каждые 10 шагов я оборачивался и смотрел назад. Мужчина так и стоял, провожая меня взглядом. А когда за моей спиной закрылись ворота, то я понял, что оборачиваться не имеет смысла. Но я всё равно обернулся и посмотрел на холодную дверь из серого металла… И что это только что было?

*** – Тебя ведь она сюда для этого и отправила? Ведь так, сто семнадцатый? ***

(Восемь часов спустя, челнок...)

– Хестром – планета, которая будет встречать нас с «горячим» гостеприимством во всех смыслах этого слова. Помимо гетов, там неблагоприятный климат из–за солнца, которое настолько сильно печёт, что можно даже сгореть. Джек, ты сегодня получишь бесплатный солярий. Сколько гетов на поверхности – выяснить не удалось. Этому препятствует излучение Долена, но гетов там точно очень много, поэтому мы должны действовать быстро и эффективно. Вы помните цель нашей миссии, – начал Шепард инструктаж по текущей миссии. – Но на всякий случай напоминаю: наша задача – найти кварианку по имени Тали’Зора, – тут он выдержал коротенькую паузу. Видимо, собирался с мыслями. А затем вздохнул и, как ни в чём не бывало, продолжил: – После высадки придерживаемся следующего плана: я иду в авангарде, Миранда и Мордин – по флангам чуть позади. – Вас поняла, – отозвалась Лоусон. – Будет сделано, – подал голос саларианец. – Джек, ты замыкаешь строй, – обратился коммандер к татуированной девушке. – Легко. Готова рвать и метать эти консервные банки, – дерзко ответила лысая девушка. Шепард решил благоразумно проигнорировать её выпад. – Гаррус, идёшь далеко позади нас. Прикрываешь снайперским огнём, – дал он указания турианцу. – Понял. Сделаю всё в лучшем виде, – заявил Вакариан, поудобнее перехватив Богомола. – Не сомневаюсь в этом, – поверил ему Шепард. И тут он обратился ко мне: – Мастер Чиф, для вас у меня отдельная задача. Сегодня вы будете моими глазами и ушами на этой планете. Вы отправляетесь вперёд на разведку. Докладывайте обо всём, что увидите и услышите. Выжившим, если таковые будут, окажите посильную помощь. Тали’Зору, если встретите её раньше нас, защищать любой ценой. В бой вступать только в крайнем случае. – Вас понял, коммандер, – спокойно парировал я ему. – Надеюсь, всем всё ясно. Вопросы? – поинтересовался коммандер у всех нас. Все дружно промолчали. – Вопросов нет. – Чиф, держи. Тебе, возможно, это пригодится больше, чем мне, – сказал Вакариан вручая мне в руки четыре мины. Я лишь молча в виде кивка поблагодарил его. Да, это лишним никогда не будет. – Захожу на точку сброса, – донесся голос Джейкоба из кабины пилота.       Мы приблизились к большой площадке, будто вытесанной из цельного камня титанических размеров. Шепард заглянул в кабину пилота к Тейлору и указал на возвышенность, находившуюся чуть дальше от запланированной точки десантирования, тем самым приказав пилоту ненадолго задержаться там. Челнок остановился и на короткое время завис над тем местом, куда указал коммандер, на высоте трёх метров. – Ваша остановка, – похлопал он меня по плечу. Я лишь кивнул и спрыгнул вниз. Затем Шепард добавил: – На связи, Мастер Чиф.       Вытащив из–за спины Призрака, я на лёгком беге устремился вперёд. И почти сразу же попал на освещённый солнцем Хестрома участок. При этом мои щиты на солнце начали очень медленно таять, причём настолько, что в первые секунды я попросту не обратил на это внимания. Без брони я бы точно тут сгорел. На солнце мне будет труднее сражаться с гетами, если доведётся, ибо щиты восстанавливаться не будут, поэтому нужно быть осторожнее. Придётся прятаться в тени. Сверху удобнее обозревать все поле брани и планировать свои действия. Сама по себе планета смахивала на каменный город из аккуратно вырезанных каменных глыб в виде идеального куба. Природа не могла такое сотворить, но если это её «рук» дело, то… Как же мало мы знаем... Даже собственную планету человечество изучило лишь на 20, а то и меньше, процентов. Но если всё–таки это сделала не природа, а кто–то из разумных ксенов, то на это всё явно потратили немало сил. Внизу можно было увидеть платформы темно–оранжевого цвета, которые выполняли функцию моста. Быстро осмотрев обстановку, я не обнаружил противника. Мой радар лишь подтверждал, что гетов рядом нет. Геты… Я не могу до конца понять, почему кварианцы так назвали свои «творения». С хельского это переводится как «слуга народа». Похоже, геты именно с этой целью и были созданы. В нашей же истории слова «Гет», «Геты» имеют свой смысл. Ещё в 6 веке до нашей эры благодаря работам Геродота, гетами были люди, относящиеся к воинственному народу, жившие в то время на территории между Стара–Планиной, которая называлась раньше Балканы, и рекой Дунай. Геродот называл гетами людей, которые «верят в своё бессмертие». Синтетики–геты… С нашей точки зрения, такое название им подходит как нельзя лучше, ведь машина не ограничена временем. Она никогда не была молодой и никогда не постареет. Закончив оценку местности, я разогнался в сторону небольшого перешейка и на полной скорости прыгнул на него. Пришлось применить реактивный ранец, ибо располагался он чуть выше той высоты, на которую я мог прыгнуть. Щиты медленно теряли заряд, шипя на участках с солнцем. Перебравшись на другую сторону перешейка, я выбрался на огромную площадку, которая была заставлена множеством каменных блоков, за которыми можно было укрыться. Было много мест, освещенных Доленом. Соваться туда не стоит, но над всем этим великолепием располагался каменный навес, который был отгорожен металлическими стенками, за которыми был проход. Я направился прямиком туда. Оказавшись в тени, я взял небольшую передышку, чтобы перезарядить щиты. Спустя пару секунд заряд показывал прежние сто процентов, что дало мне мотив двигаться дальше. В тени я мог не беспокоиться об излучении. Радар всё так же молчал, но расслабляться рано. Ближе к концу площадки я услышал стрельбу и крики. Разобрать их было невозможно. Перебравшись на другую сторону каменного сооружения, я замер на месте, всматриваясь в происходящее. А происходило вот что: небольшой отряд кварианцев отбивался от сил гетов, наступающих почти со всех сторон.

[1]

– Коммандер, вижу группу выживших кварианцев в 150 метрах от точки сброса. Ведут бой с силами гетов, которых здесь не менее 20 единиц. Жду указаний. Приём, – доложил я Шепарду. Тот с ответом не тянул. – Понял тебя, – ответил он. – Окажи выжившим кварианцам помощь. – Вас понял. Конец связи, – отрубил я связь.       Кварианцы упорно держат оборону, но это лишь вопрос времени, когда их убьют, если они останутся на прежних позициях. Позиция неплохая, но если геты успеют сейчас перегруппироваться и контратаковать, то их атака будет успешной. Этого допустить нельзя. Если бы не приказ коммандера, то я бы использовал этих ксенов как отвлекающий маневр, но теперь приоритеты другие. Позиция кварианцев имеет ряд отрицательных моментов. Если начать отступать, то только в дверной проём. Если повредить дверь, то пути отхода у кварианцев будут отрезаны. И ещё… Над их позицией стоят несколько каменных плит. Если попасть пару раз в них из тяжелого оружия, то они упадут прямо на ксенов. Единственное правильное решение – это уходить. Уходить вместе с ними. Но если мы зайдем внутрь помещения, а там не окажется второго выхода, то мы будем замурованы. Но выбора нет. Вести их через толпу гетов рискованно. Они все могут погибнуть. Сменив Призрака на Вдову, я решил сразу избавиться от ракетчиков, которые продвигались дальше, чтобы занять выгодную позицию. Похоже, они поняли, что и я. Нужно торопиться. Первый выстрел – один гет кровавого цвета лежит на каменной земле. Перезарядка и второй выстрел – второе металлическое тело упало на пол. Шаг за шагом я продвигался к позициям кварианцев сверху них. Они не заметили мой прицельный огонь по противнику, чего нельзя сказать о гетах. Как только один из них упал благодаря моим стараниям, все сразу же обратили на меня внимание, в придачу по мне открыли огонь все, у кого я был в поле зрения. А теперь нужно ускориться. Спрыгнув вниз с пятиметровой высоты, я, наконец, обратил на себя внимание кварианцев, которые были не рады видеть меня точно так же, как и геты. – Они заходят с фланга! – прокричал кто–то из них и выстрелил по мне два раза. – Это Охотник! Только другого цвета! – Всем огонь! Огонь по Охотнику! – приказал им всем, по всей видимости, их командир.       Даже не знаю, что лучше… Плотный обстрел со стороны гетов или огонь от тех, кого я должен не убивать, а наоборот спасать? Обдумывать варианты некогда. Есть приказ, и его нужно выполнить. Передвигаясь от укрытия к укрытию, я становился всё ближе и ближе к позициям кварианцев. При каждой перебежке я успевал снять как минимум одного гета, но дальше становилось всё сложнее и сложнее. Кварианцы концентрировали весь огонь на мне, а геты быстро адаптировались к моей тактике боя. Эти синтетики быстро учатся. Они сразу начали стрелять по мне на упреждение. Тут дело не в рефлексах и не в скорости тела. Здесь уже тонкий и холодный расчёт, оценка ситуации и использование преимущества. Почти половина всех обороняющихся кварианцев открывают огонь по мне, что даёт шанс гетам. Тут же из–за угла появилась искаженная материя, а мой радар говорил, что на этом месте кто–то есть. Значит это гет–невидимка, а именно тот самый Охотник, с которым меня спутали кварианцы. Видимо, из–за роста. Кварианцы не так метко, как их «творения», стреляют, что позволило мне, наконец, подойти к ним вплотную. Но и сам Охотник успел подойти к укреплениям ксенов. Все до последнего кварианца направили на меня стволы и готовы уже были вот–вот нажать на спусковой крючок, но мне хватило того времени, когда они думали, схватить Охотника так, что его невидимость сразу же пропала, и поставить перед собой как живой щит. Гет что–то попытался сказать, но я не понял ничего из его механической речи, больше похожей на треск. К тому же, он в ту же секунду был полностью изрешечён. Его белый огонёк на голове погас, а сопротивление моему захвату прекратилось. Кварианцы же в шоке застыли, несмотря на то, что геты огонь не прекращали. – Зачем он это сделал? – кто–то сумел всё же вымолвить пару слов.       Но после этого погремел взрыв над головой, который был довольно мощным. Ракета попала выше нас всех, но… своей цели она достигла. Огромная колонна весом в несколько тонн начала падать прямо на нас. Ксены предпочли с ужасом смотреть на их надвигающую смерть, чем просто бежать. Если ничего не сделать, то кварианцы погибнут сейчас, а меня просто придавит, но не убьёт. От этого легче не становится. Ксенов слишком много тут, и они стоят не вместе, а по разным точкам. Каждого отлавливать нет времени. Я не знаю, сколько весит эта груда камней, но нужно рискнуть. Встав на подходящее и удобное для меня место, я выставил руки наверх, немного согнув в локтях. Ноги так же немного согнул в коленях, образуя некого рода пружину. И эта колонна упала мне прямо на руки. Я почувствовал невероятную тяжесть. Мышцы на руках и ногах напряглись так, что я мог чувствовать их изгибы. Я долго не простою так, но ксены до сих пор стоят как статуи. Сейчас мне трудно говорить, но что–то им сказать нужно, чтобы они, наконец, пришли в себя. – Уходите отсюда, – стиснув зубы, с большим трудом выдавил я из себя пару слов.       На моё счастье, первым в себя пришёл их командир, который всех вывел из транса своей речью, которую мой переводчик не смог распознать. Похоже, даже переводчик здесь не совершенен. Но главное, что кварианцы, наконец, зашевелились и ринулись к дверям. Но геты не теряли времени. Они использовали эту передышку и смогли подойти к нам ещё ближе. Развернувшись вместе с колонной, я решил бросить в них этот кусок камня. Приложив немало усилий, я смог это сделать, но колонна улетела лишь на пару метров. Упала колонна не так уж и громко, но вибрация чувствовалась точно в радиусе десяти метров, как минимум. Эта груда камней никого не убила, но стала преградой для обстрела гетов. Теперь и у меня есть время, чтобы уйти отсюда, не попав под плотный огонь. Мой радар взбесился, показывая цифру в 50–60 объектов неизвестного происхождения. Сюда стянулось столько гетов, что пришлось бы точно несладко. Быстро уходя к дверям, я услышал звуки выстрелов винтовок, которые геты не использовали. Обернувшись назад, я увидел коммандера с его командой. Они вышли с тыла гетов. Однако эффект неожиданности не оказал должного влияния на гетов. Переключившись с Вдовы обратно на Призрака, я был готов вступить в бой, но… – Нет, Чиф! У тебя другая задача! Иди за кварианцами. Эти геты наши! – прокричал мне в рацию коммандер, от чего я немного опешил.       Я не мог бросить их тут, но и против приказа идти не могу… Коммандер имеет опыт ведения борьбы с этими синтетиками. Надеюсь, что и в этот раз исключений не будет. Отходя спиной к двери, я всё–таки смог напоследок снять несколько гетов, засевших на платформах, чтобы облегчить работу коммандеру. Прислонившись спиной к дверной панели, я стукнул кулаком по зеленой голограмме. Дверь быстро с шипением поднялась вверх, и я смог наконец войти. Я оказался в коридоре, где была ещё дверь. Датчик движения говорил мне, что кварианцы за следующей дверью. Либо это были геты, которые к ним добрались через другой вход. Открыв следующие двери, меня встретили два кварианца с дробовиками, один из которых даже не был заряжен. – Опустить оружие! Это не гет! Сами видите! – приказал им их командир, который тут же оказался между мной и своими подчиненными. – Но всё равно… Кто вы? – Не враг, – спокойно ответил я им. Ответить им, что из «Цербера» – дать им повод для стрельбы. Ведь эту организацию никто не любит, особенно кварианцы. По какой причине – мне пока что неизвестно, но выяснять это сейчас никак нельзя. Сказать, что из Альянса, значит соврать. Другого ответа я просто не придумал. – Мы поняли уже, но это не ответ, – положив руки на талию, сказал кварианец. Но его слова я решил проигнорировать. – Здесь есть другой выход? – спокойным и ровным голосом спросил я у него. – Да, но мы его заблокировали, – указав пальцем на запертую дверь, ответил командир кварианцев, – чтобы геты к нам в спину не зашли. Поэтому они все отправили силы на главные двери, через которые вы только что прошли. – Коммандер Шепард, кварианцы в безопасности. Ожидаем вас, – быстро доложил я коммандеру в ожидании дальнейших указаний. – Тали'Зора с ними? – сквозь звуки выстрелов спросил Шепард. – Тали'Зора здесь есть? – тут же спросил я у командира кварианцев, хотя, я и сам её здесь не заметил. – Нет, она дальше, – ответил кварианец, активировав инструметрон и указав мне точку, где она могла бы быть. – В одном из комплексов с другой командой. – Нет, комман… – начал было я, но мою речь резко оборвали. – Я слышал. Значит не ждите нас. Идите вперед. Насколько я понял, геты бросят на нас основные силы. Вы сможете проскочить. У вас прежняя задача: разведка и поиск Тали'Зоры. Помимо этого, собери всех выживших в одной безопасной точке и защищай их до нашего прихода. Чёрт! Джек, займись снайперами на башне! Чиф, выполняй! – прокричал мне в рацию коммандер, так как из–за выстрелов не было слышно. И Шепард это понимал. – Вас понял, коммандер, – быстро ответил я и отключил канал связи. – Коммандер Шепард? А это не прошлый ли капитан Тали'Зоры? – задал мне два вопроса один из ксенов. На что я лишь только кивнул в ответ ему, глядя в его шлем. – Ладно, тогда перевязываем раны и будем ждать тут, чтобы… – начал было вещать всем командир ксенов, но тут я положил на его плечо свою руку, чем заставил его остановить речь. – Нет, – так же спокойно ответил я ему, нарушая всего его возможные планы. – Мы выдвигаемся. – Что? Ты посмотри! У нас тут раненые! Если пойдем, то мы будем легкой мишенью. Нас перебьют! – начал он чуть ли не кричать на меня. – Если останемся, нас тоже убьют. Надо идти вперед, пока основные силы гетов атакуют позиции коммандера, – спокойно объяснил я ему весь расклад. – Это безумие! – кто–то из раненых ксенов выкрикнул с другой части комнаты. – Да, но… Кила… – ответил командир, но этот ответ почему-то был адресован мне. – Выбора нет. Мы можем проскочить, если повезёт. Собирайтесь! Мы выходим! Варел, помоги Дали идти. Синна, бери все медикаменты. Вперёд!       Сбор занял чуть больше минуты. Кто–то из кварианцев тут же подорвался к панели. Вероятно, с её помощью они и опечатали дверь. Так оно и вышло. Через пару секунд, едва ксен набрал какую–то комбинацию, голограмма на двери сменила цвет с красного на зеленый. – Открыто! Можно идти, – доложил он своему командиру. – Пошли, – поманил тот всех за собой.       Далее следовал небольшой спуск, после которого шел поворот налево. За ним оказался выход на обширное поле, которое было заставлено многочисленными колоннами из камня, ящиками со всевозможным оборудованием. Но нас встретили пара дронов гетов. Скорее всего, разведчики. Они уже узнали о нашем присутствии, и скоро тут будет жарко. Я вскинул Призрака и дал короткую очередь по одному из них. Щиты оказались даже у этих дронов–разведчиков, но они были не такими мощными. Тот дрон, в которого я выстрелил, задымился, упал на землю и взорвался. Второй же, благодаря скорости и маскировке, сумел скрыться из поля зрения.

[2]

– Бош’тет, – чертыхнулся командир кварианцев. – Дроны–разведчики. Геты уже знают, что мы здесь. Теперь это лишь вопрос времени, когда они придут за нами.       Стоило пройти несколько метров вперед, как тут же у меня на радаре загорелось несколько десятков точек. Пройти незамеченными не удалось, но был несколько неожиданным тот факт, что геты уже тут, и они уже идут на нас. Но затем выяснилось, что это разведывательные дроны решили устроить небольшую засаду. Заметил их и командир кварианцев. – Дроны! В укрытие! – рявкнул ксен в синем.       Все остальные укрылись по разным сторонам. Кто за ящиками, кто за колоннами. Свист пуль не давал передышки ни на секунду. Щиты моргали, отражая выстрелы. Призрак бил с меньшим темпом стрельбы, как и говорил Заид, но точнее за счёт уменьшения разброса, хотя он и оставался большим. Мне это никак не мешало расстреливать противника. Падая, они взрывались словно петарды. Перестреляв их всех, мы начали быстро двигаться вперед, но едва мы дошли до середины площадки, как тут же сзади раздался рёв десантного корабля гетов, а затем оглушительный грохот. – ПРАААААААЙМ! – истошно завопил кто–то из ксенов.       Развернувшись, я увидел огромного белого гета. Он был выше Охотника, с которым меня перепутали кварианцы. Это махина была ростом в три с половиной метра так точно. Приближался гет медленно, но неумолимо. Этот Прайм, судя по его внешнему виду и названию, имел серьезную защиту. – Уходим! – прокричал командир ксенов и начал подгонять остальных.       Прайм воспользовался этой небольшой заминкой и начал массированный обстрел наших позиций издалека. Тут я вспомнил про модуль наручного светового щита, который я забрал у Наблюдателей Прометейцев ещё в своём мире. Самое время им воспользоваться. Я выставил левую руку предплечьем вперед и передо мной возник щит из синего света. Пули, выпускаемые из оружия Прайма, начали рикошетить от его поверхности. Некоторые из них летели обратно в самого стрелка. Надолго щита не хватит. – Уходите. Быстро, – несмотря на спокойствие в собственном голосе, в нём звучали приказные нотки, которые, видимо, ксен в синем уловил почти сразу. – А как же ты? – поинтересовался он планом моих действий. – Разберусь с ним, – парировал я.       Щит в этот момент начал краснеть, а значит, скоро он отключится. Надо занять укрытие. К счастью, гет находился достаточно далеко, чтобы не нарваться на близкий контакт с ним. Не знаю, насколько опасны геты такого вида в ближнем бою, но встреча с ним в узком и тесном помещении чревата серьезными последствиями. В это время кварианцы уже успели скрыться в соседнем помещении. Щит отключился, и я спрятался за колонной, которая защищала от огня Прайма. Ну что ж… Дроны, Прайм, палящее солнце и мало укрытий. Ситуация не в мою пользу.       Высунувшись из укрытия и прицелившись, я начал стрелять короткими, точно отмеренными очередями, так как дистанция до цели была велика для длинных очередей. Щиты гета полыхали, отражая выстрелы моего Призрака. Прайм тут же спрятался за колону. В отчетах коммандера говорилось, что у гетов нет инстинкта самосохранения, но они способны на уловки, засады и тактические маневры. Терпения у них больше, чем у кого–либо. Похоже, что Прайм что–то придумал. На радаре было 19 точек, 11 из которых были кварианцы, вдобавок они были статичными. Значит всего здесь 7 дронов и один Прайм. Восемь точек бешено передвигались из одного места в другое, но среди них я не видел Прайма. Дроны обладали маскировочной системой, но чтобы её имел Прайм… Я этого не знал. Но какая теперь из этих 8 точек – гигантский гет? Ведь дроны специально вернулись к Прайму, тем самым образуя из кружков единый, и тут же разлетелись в разные стороны. Они похоже поняли, что я могу их отслеживать даже в маскировке. Но они знают, что я не различаю кто из них есть кто? Если они об этом тоже догадались, значит они хотят отвлечь меня, пока Прайм зайдет ко мне с фланга или с тыла. Этот ИИ прямо на поле боя подбирает неплохие варианты борьбы с противником. Сами синтетики не были заточены своими создателями под военные действия. Или были? Если же нет, то они быстро развиваются, мыслят и оценивают. Если же они были такими изначально, то в них заложена хорошая система ведения боя. В любом случае… Недооценивать их – большая ошибка. Я решил подстраховаться. Бросил две мины в два укромных места. На дронов они не сработают, но на Прайме должны. Маскировка в этом случае не спасет. Отстреливая по одному дрону, я заметил, как один из них зашёл прямо мне в спину. Такой ход я предполагал. Значит вот и Прайм. Резко развернувшись, я выпустил целый шквал огня, потратив на всё это целый термозаряд. Но каково было моё удивление, когда это оказался обычный дрон, который упал на землю, будучи продырявленным где только было возможно. Если ты здесь, то Прайм тогда никуда не заходил.       В этот же момент я получил мощный снаряд в спину, от чего щиты достигли нуля. Инстинктивно я тут же нырнул в укрытие. Повёлся на эту уловку как ребёнок. Ещё мне пришлось занять укрытие, которое освещалось солнцем. Дело плохо… Дронов осталось пара штук, а ещё этот здоровый гет, который сейчас подходит к моему укрытию. Щиты всё так же на нуле. Либо это опять уловка, чтобы выманить меня из укрытия. Но в этот момент прозвучал взрыв недалеко от меня. Похоже, Прайм попался в ловушку. Необходимо использовать этот момент и сменить позицию. Я тут же резко встал и прыгнул с кувырком в тень и подальше от линии огня гетов. На мою удачу осталось две точки, одна из которых стремительно двигалась в обход. Похоже взрыв задел дронов, но я сомневаюсь, что Прайма такая мина может убить. Прайм опять хочет выманить меня из укрытия. Второй раз этот трюк не пройдёт. Заранее приготовившись, я начал стрелять короткими очередями, когда точка на радаре оказалась в поле зрения для ведения огня в четырёх метрах от меня. Выстрелив несколько раз в неё, я ожидал, когда наконец спадёт маскировка и дрон упадёт на пол. Маскировка пропала, но дрон не упал, так как это уже был сам Прайм. Щита у него явно уже не было, но оставался ещё толстый слой брони. Мои же щиты наконец показали 100 процентов, а это значит, что я снова готов к бою. Между нами завязалась перестрелка, где мы уже четко видели друг друга, вернее я видел. Свой град пуль я старался направлять ему точно в голову, дабы покончить с ним побыстрее. Гет же уступал мне в этом, но он не стоял на месте, а медленно двигался ко мне. Мои щиты снова упали до низкого показателя, а именно 15 процентов. Но вскоре гет наконец упал на землю, изрешеченный выстрелами моего Призрака, издав грубый предсмертный треск. Добив точным и одиночным выстрелом дрона, который вылетел из–за угла, и забрав не взорвавшуюся мину, я начал уходить с этого места боя, пока синтетики не стянули сюда ещё подкрепления.       Зайдя в помещение, я понял, что ксены всё это время ждали меня здесь. Перезаряжая свою винтовку, я заметил, что в помещении было очень тихо, настолько, что звук перезарядки был очень громким из–за эха, что царило здесь. Один из кварианцев по приказу своего командира в синей одежде снова кинулся к консоли и открыл дверь, которая была заблокирована ранее. Вместе с дверью открылись и заслоны, ранее закрывавшие обзор на всю площадку впереди. Мы вышли через только что открывшуюся дверь и двинулись прямо к двери далеко впереди, которую хорошо охраняли кварианцы. Видимо, она вела в тот самый комплекс, где находилась моя цель миссии.       Я бегло осмотрел местность. Многочисленные ящики с оборудованием давали хорошее укрытие на случай высадки гетов. Солнце Хестрома освещало некоторые участки, которых стоит избегать. Справа была возвышенность, которая давала отличный обзор. Для снайпера позиция подходит как нельзя лучше. Слева же был коридор, который на случай тактического отступления очень пригодился бы, но пространство там частично освещалось светилом Хестрома. Выбора нет, придется идти там. Мы двинулись по левой стороне и смогли уже через минуту оказаться в тени. Поднимаясь наверх, мой радар уловил помимо 11 объектов ещё 12. Нас сразу встречали пять из них. Один из них явно выделялся среди остальных, так как постройка была ровна, да и вооружён он ракетницей ML–77. Костюм его был полностью красный с золотыми вставками и ремнями. И если сравнивать с его сородичами, то этот ксен явно чуть покрупнее своих сородичей будет. Но не успели они что–то сказать нам, как в небе снова появился корабль гетов. – Воздух! – прокричал кто–то из ксенов.       На этот раз десантный корабль сбросил гетов прямо в центре площадки, через которую мы шли. Сначала я подумал, что за нами послали ещё одного Прайма, но вскоре понял, что ошибся. Из–за облака пыли, которое образовалось от жесткого падения, был виден лишь один пучок света, который был над землей в пяти с половиной метрах. Если это Прайм, то точно больше предыдущего. Включать тепловизор не имеет смыла. Остается лишь ждать, пока пыль осядет. В этот же момент по разным точкам сбросили ещё десант. И уже было четко видно, что это геты–солдаты, охотники и ракетчики. Когда облако пыли наконец исчезло, я понял, что ошибся. Это был не Прайм. Этот гигантский гет черного цвета стоял на четвереньках. Голову же он вытягивал вверх, от чего он становился ещё выше. По расцветке он очень похож на шагающий танк, но намного крупнее. Возможно, это Колосс. Прожектор на его голове наверняка был главным орудием. Так или иначе, у этой махины щиты и броня явно будут мощнее, чем у Прайма. Придется постараться, чтобы уничтожить его.

[3]

– Колосс! Прячьтесь! – поддался панике один из кварианцев. Сам гет взял в прицел несколько ксенов и открыл по ним огонь из спаренного пулемета. Пули прошили тела четверых несчастных, те в предсмертной агонии упали с душераздирающими криками. – Занять позиции! Враг по пермиметру. Открыть огонь! – скомандовал ксен в красном и сам начал обстрел Колосса. – Уводите отсюда свой отряд, – обратился я к нему, убирая за спину Призрака и доставая Дуговой Излучатель. – Я разберусь с Колоссом. – Ты рехнулся? Тебя разорвут здесь! А если мы пойдем и запремся в обсерватории, то это будет наша братская могила, если геты уберут единственное препятствие – тебя! Ну уж нет! – воспротивился кварианец. Он точно не любит избегать драки. Похоже, не все эти ксены такие трусы и бездарные бойцы. Меткими выстрелами из своего гранатомёта он сбивал прицел Колосса и давал своим людям обстрелять гетов, что засели вдалеке на снайперских позициях. Ещё успевал сам кого–то подорвать своими ракетами. – Если останетесь - тоже погибнете, – спокойно сказал я ему, но перед этим схватил его за плечо и усадил в укрытие, чтобы его случайно не убили. Тот лишь в недоумении начал смотреть на меня. Только после этого я продолжил: – Коммандер Шепард скоро будет здесь. Он нападёт в тыл гетам. – Шепард? Он здесь? Тебя могут убить раньше… – шепотом проговорил всё этот ксен, а после подорвался с места и крикнул мне. – Ргхх!! Будь по–твоему! Но знай: ты – самоубийца! Всем отступить в обсерваторию! Живо!       В это время Колосс развернулся в нашу сторону и приготовился стрелять по ксенам, которые вскоре начали забегать внутрь помещения, сведя передние опорные ноги вместе и вытянув голову. Гет выстрелил голубым шаром энергии, который с огромной скоростью устремился вперед. Последним, кто успел зайти и запереть дверь, был ксен в красном. Сам же заряд угодил прямо в дверь. Невооруженным глазом было видно, что она теперь повреждена. Тот кварианец был прав. Это может быть для них всех одной могилой, если я проиграю бой или не смогу продержаться до подхода коммандера. Стоит его оповестить. – Коммандер, кварианцы в безопасности, однако враг наступает. Здесь большое количество противника, включая Колосса, – быстро обрисовал я ему ситуацию. – Понял, Чиф. Координаты? – потребовал коммандер. – Высылаю вам, – активировав инструметрон и вычислив быстро своё положение, я отослал эти данные Шепарду. – Получил. Держитесь там! Мы будем через... 3 минуты, – сообщил мне коммандер, после чего прозвучал одиночный и громкий выстрел. – Будьте внимательнее. На подступах могут быть снайперы и ракетчики, – решил ещё предупредить его. – Вас понял. Мы идём! – перезарядив своё оружие, ответил мне коммандер.       В это время я прицелился из «Дугового излучателя», который Джейкоб называл «Молния», в танк и нажал на спусковой крючок, удерживая его. Накопив достаточный заряд, излучатель буквально выплюнул электрический разряд, который ударил в Колосса. Тот получил ощутимый урон и ответил мне в виде сгустка энергии, который был больше предыдущего. Параллельно этому застрекотал его пулемет, застучав по моим щитам, заряд которых быстро уходил, заставив меня занять укрытие. К нему присоединились и другие геты. Зарядов к Молнии у меня осталось четыре, поэтому придется использовать с умом. Очередь пулемета угасла, однако обстрел не прекращался. Синтетики не давали поднять голову. Видимо, Колосс собирался дать залп из главного орудия. Высунувшись из укрытия, я увидел его боевую стойку и резко перекатился в сторону другого укрытия. И тут я понял, что только что снова обманул свою смерть. Заряд устремился туда, где я отсиживался секундами ранее. От каменного укрытия не осталось ничего, лишь небольшие камешки не больше моего шлема. За это время отряд гетов подошёл ко мне ещё ближе.       Высунувшись быстро из укрытия, заранее зажав спусковой крючок, я снова выстрелил по шагающему танку из тяжелого оружия и снова нырнул в укрытие. Разряд снова поразил огромного синтетика, однако щиты были по–прежнему при нём. После третьего выстрела, который я успел сделать до того, как Колосс снова выстрелит из главного орудия, они моментально рассеялись. При этом обычные геты не прекращали обстрел ни на минуту. Мой радар просто сошёл с ума от количества объектов, находившихся здесь. Сменив тяжелое оружие обратно на Призрака, я открыл огонь по Колоссу, попутно не забывая расправляться с простыми гетами. Всё время двигаясь то в бок, то в другую сторону, чтобы гетам было труднее попасть, я лавировал между снарядами. Однако Колосс быстро смог найти решение, поэтому он начал бить на упреждение. От следующего выстрела сгустком энергии я уже не смог увернуться. Щиты снова распались, но я был в тени, поэтому пара секунд и я снова в деле. Однако геты уже зашли на мою позицию и начали стрелять по мне. Надо отступать, пока есть куда.       Я начал пятиться в сторону второго выхода моего укрытия, где была прямая дорога на освещенный солнцем участок. Они зажимают меня в очень невыгодное положение. Расстреливая из Призрака все, что шевелится, я старался не стоять на месте и двигался не совсем «логично», чтобы Колосс не смог просчитать траекторию моего движения. Однако почему-то Колосс вдруг прекратил огонь. То ли он ждал, когда я выйду из-за угла, то ли сменил позицию. Выйдя на мост через несколько секунд, который был вне поле зрения гетов, но был открыт для Колосса, который не сводил с меня свой прицел, я оказался один на один с танком. Это мой шанс уничтожить Колосса. Я сконцентрировал весь огонь на нём. Попав пару раз ему в голову, я заметил голубые отсветы. Его щит… Он снова работает. Колосс способен его восстанавливать? Тогда это сводит на нет все мои попытки сбить его щит Молнией. Боеприпасов к излучателю оставалось критически мало, а на броне танка ни царапины. Но он медленный и сейчас один. Под плотным огнём, независимо от того насколько этот гет способен просчитывать действия противника, щиты Колосса не выдержат.       Бросив Призрака на землю, я быстро достал Молнию и зажал крючок. Заряд готовился к выходу, а сам Колосс не ждал, пока я выстрелю. Он так же начал заряжать своё орудие. Теперь всё зависит от того, у кого быстрее сработает оружие. И мне снова повезло, что излучатель выстрелил раньше, от чего щиты танка засияли голубым пламенем, а сам Колосс не смог выстрелить из-за этого. Воспользовавшись этой заминкой, я начал стрелять по его голове из Призрака. Колосс ничего не мог сделать, так как я просто не давал его системе настроить прицел. В это время ко мне, судя по радару, начали стягиваться другие геты. И при том с большой скоростью, так как понимали, что такими темпами я уничтожу их танк. Однако, когда я отходил, то оставил пару мин там. Тут же прогремело два взрыва, и на радаре пропало 9 точек. Хорошо, я выиграл для себя ещё немного времени.       Не прекращая огонь по танку, его щиты наконец рассыпались. Пули начали прошивать его бронированный корпус, от чего Колосс начал отходить в сторону, но ему некуда было уходить. Он везде будет открыт. Когда мой последний выстрел попал прямо в светящуюся точку на голове Колосса, то тот сразу же выпрямился и взорвался настолько мощно, что земля немного задрожала. Аппаратура, установки по бурению и добыче полезных ископаемых, контейнеры от такого взрыва разлетелись в разные стороны, а некоторые из них даже покрылись необычной голубой жижей, которая начала моментально испаряться на солнце. За некоторыми укрытиями оставались ещё несколько гетов, но в таком количестве и на такой позиции – это не серьезная угроза, но недооценивать такого врага всё равно нельзя. Вдалеке я увидел, как появился сам Шепард с командой в полном составе. Это хорошо, ведь тогда мне пришлось их оставить с огромной толпой гетов. – Коммандер, Колосс уничтожен. У вас на 9 часов и на 2 по два отряда гетов в количестве 9 бойцов, – быстро доложил я о ситуации Шепарду. – Вас понял, – не заставляя меня ждать, ответил коммандер. – С остальными гетами мы сами разберемся. Выдвигайся к кварианцам и не подпускай к ним противника. – Вас понял, – ответил я.       Я начал отходить назад спиной к двери, где заперлись все выжившие ксены, чтобы мне не ударили в спину, если я обернусь. Через несколько шагов я прислонился к каменной стене, а вдалеке началась стрельба. Убедившись, что никого нет в радиусе 30 метров, я, наконец, повернулся в сторону двери, которая, кажется, была повреждена. Выстрел Колосса, попав, повредил механизм открытия. Что ж… Значит, придется открывать вручную. Спрятав винтовку за спину, я смог протиснуть руки в проём и зафиксировать их. Приложив силу, я понял, что открыть их будет просто. Открыв их, я увидел, что они здесь не одни. Дверь была двухслойная, но второй слой оказался толще. А когда я протиснул руки в проём, то это лишь подтвердило мои слова. Сил придётся приложить побольше, чем в прошлый раз. Но в этом момент я уже мог слышать речь ксенов по ту сторону. – Так, все успокойтесь! – с криком в голосе потребовал один из них. Судя по голосу, этот ксен мужского пола. – Ты слышала там взрывы и выстрелы? – вопил один из них. Определить кто это был я не смог. Какой–то молодой юноша–ксен или молодая девушка–ксен. – Колосс разорвал его, наверное! И сейчас идёт сюда! – Без паники! – снова крикнул первый. После его слов я услышал характерный звук смены термозаряда. Значит, они направили на двери оружие. Мне нужно быть осторожным, когда открою очередную дверь. Связаться я с ними не могу, ибо не знаю как это сделать. Доступ в свой зашифрованный канал связи они мне не давали. – А ну замолчали! Слышите? – крикнула девушка–ксен, чей голос я уже когда–то слышал. Похоже, это и есть объект нашей миссии. – Кила, нет! Он пришёл за на… – начала кричать девушка–ксен, но уже другая.       Приложив ещё немного сил, я наконец смог открыть дверь. Приём для меня оказали… радушный. Восемь винтовок М–15, пара дробовиков М–27, один гранатомёт М–100 в руках кварианца, чей костюм был ярко–красного цвета и пять пистолетов М–6. Я застыл на месте, ожидая дальнейших действий. Убивать, бить, пальцем трогать я не могу их из–за приказа коммандера. Сами же кварианцы не открыли по мне огонь. – Это не гет… – кто–то из них сделал хорошее умозаключение. – Он жив?? – спросил один из кварианцев, которого по всей видимости я провожал до этого места. – Мастер Чиф? – уже на этот раз спросила кварианка в фиолетовом костюме, который я видел на Пути Свободы. Убедившись, что стрелять в меня они не намерены, я тут же обратился к Шепарду по нашему каналу связи. – Коммандер, кварианцы целы и в безопасности, – быстро доложил я ему. – Понял тебя, – сквозь звуки выстрелов ответил мне коммандер. – Оставайся с ними. Мы почти закончили. – Принято, – будничным тоном ответил я и отключил связь.       Все кварианцы после этого опустили оружие и облегченно выдохнули. Некоторые из них просто уронили свои винтовки и упали на пол, по всей видимости, от усталости. Все разом потеряли ко мне интерес, кроме двух ксенов. Самой Тали’Зоры и кварианца в красном костюме. Кварианка медленно подходила ко мне, будто не хотела спугнуть. Через её шлем я видел, как часто моргали светящиеся глаза. Повнимательнее всмотревшись в стекло её шлема, я увидел очертание лица человеческой женщины. Я тут же задал себе вопрос: «Такое возможно?». Но стоило мне вспомнить азари, как вопрос тут же отпал сам собой. – Ты… Что ты здесь делаешь? – как–то грубо спросила кварианка, что кварианца в красном аж передернуло от такого. Он тут же подошёл к Тали’Зоре и положил руку ей на плечо. – Тали, ты мой командир, но прояви уважение к тому, кто спас нас всех, – спокойно сказал этот кварианец. Но кварианка ни отдернула его руку, ни повернулась к нему, а лишь стояла на месте и глядела мне прямо в забрало шлема. – Подожди, Ригар, – наконец подала она голос и аккуратно сняла с себя его руку. Ригар? Значит, вот какое у него имя? – Мастер Чиф, ты меня понимаешь? – Да, – спокойно и коротко ответил я ей. Видимо, она ещё помнит ту встречу. И то, как я с ней тогда обошелся. Только в этот раз я, наконец, могу понять о чём она говорит. – Тогда… Почему ты… Как… – начала снова мямлить она. На это сразу же обратили на неё внимание все её сородичи. Заметив на своей спине такое количество пар глаз, она сумела взять себя в руки. – Забыли. – Отличная работа, Мастер Чиф. На вас сегодня Колосс. И Прайм, я так полагаю? – воскликнул коммандер, появляясь из–за угла. Встав подле меня, он аккуратно стукнул кулаком по моему локтю в знак уважения. Может я и в другом мире, но человеческие привычки здесь не изменились, что не может не радовать. После он обратил свой взор на кварианку, которую он так и искал. – И снова привет, Тали. – Шепард, Гаррус? – находясь в легком шоке, спросила Тали, на что двое из перечисленных лишь утвердительно кивнули ей. – Я рада тебя… вас всех видеть здесь. Если бы не вы, мы бы не выбрались отсюда. – Галактика тесна? – с легким рокотом и щёлканьем мандибул задал риторический вопрос турианец. – Не настолько, как ты представляешь, – шутливо ответила кварианка, а после она перевела взгляд на коммандера. – Шепард, не пойми неправильно, но что ты здесь делаешь? – Я тут ради тебя, – с улыбкой на лице ответил ей коммандер. – Откуда ты узнал, что я здесь? – задала логичный вопрос она. – Тали… – как–то отстранено ответил коммандер. – «Цербер». Старый и недобрый «Цербер». – Понятно… – с тем же настроением ответила та. – Тали, у вас тут всё в порядке? – попытался как–то увести разговор в другое русло, что и получилось у коммандера. Кварианка тут же пришла в нормальное состояние. – Нет. Это кошмарное задание, от начала и до конца, – начала она объясняться Шепарду. – Я хотела помочь тебе на "Пути Свободы", но не могла позволить кому–то другому занять моё место в столь опасное время. Возможно, жертв тогда было бы намного больше. – И всё–таки есть погибшие, – сказал коммандер. Погибшие действительно есть, ведь это случилось на моих глазах. Но думаем ли мы о тех же кварианцах или коммандер нашёл ещё кого–то? Но, как и раньше, жалость и сострадание у меня не просыпаются по отношению к ксенам. Но мои взгляды тут точно не все разделяют. – Оно хоть того стоило? – Не знаю, Шепард… – замотала головой кварианка. – Ведь это была не моя идея. Коллегия адмиралов считает, что информация с этой планеты стоит того, чтобы пожертвовать нашими жизнями. Нам остается лишь надеяться, что они знают, как... – Тали, мне не интересно, – резко прервал её коммандер, – что там считает какая–то коллегия. Мне интересно твоё мнение. – Здесь погибли мои друзья. Все они были профессионалами, но благодаря вам большая часть команды выжила. Но даже одна жизнь в обмен на информацию – это слишком много. Лучше бы они того стоили, – наконец на радость коммандеру кварианка высказала свою точку зрения. – А что за информация? – встрял в их диалог турианец. – Солнце Хестрома нестабильно. В давние времена, когда это была наша колония, это было обычное светило. Звезда не должна была измениться так быстро. – Какова причина? – поинтересовался коммандер. – Я полагаю, да и не только я, что это результат воздействия темной энергии на глубинные слои солнца, – ответила Тали Зора. Темная энергия? Нужно будет более детально прочитать про это. И запросить все данные на эту тему у СУЗИ. – Просвети, пожалуйста, – попросил коммандер, которому, как и мне, стало интересно. – Ммм… Этот эффект похож на выброс звездной массы, – начала с энтузиазмом рассказывать кварианка, – перед переходом в фазу красного гиганта, но вот солнце Хестрома слишком молодое для подобной реакции. Что–то ускорило её старение. – Может, как раз темная энергия? – перебил её турианец своим вопросом. – Хмм… В теории, да… – согласилась с ним она, но не было слышно в её голосе уверенности. – Но эта планета вот уже как 300 лет находится под контролем гетов. Что они тут делают – неизвестно. Сами геты здесь ничего не поменяли. Всё осталось на тех же местах, что и раньше. Здесь производилась добыча полезных ископаемых, но гетам эти ресурсы не нужны. Вернее, они к ним не притронулись. Хестром до сих пор богат крупными месторождениями иридия. Выбросов темной энергии в большом количестве при использовании НЭ здесь не было. По крайней мере, мы так думаем. – Тогда почему звезда вдруг так быстро постарела? – на этот раз спросил Шепард. – Я не знаю. Я надеялась найти ответы здесь, – ответила кварианка, разведя руки в разные стороны. – Ты разве не смотрела данные? – поинтересовался коммандер, сложив руки перед собой. – Их надо ещё расшифровать, а это время, которого у нас нет, – ответила Тали'Зора. – Геты скоро сюда опять придут. Нам всем нужно уходить. – Мы попали в осиное гнездо… – пробубнил турианец себе под нос, но его все хорошо услышали. – Только мы его ещё не разворошили, но лучше до этого не доводить. Мы уже на грани, – высказался уже кварианец Ригар, с которым трудно не согласиться. – Но как бы то ни было, Тали, я рад, что мы смогли тебе помочь. Когда отправишь данные, то можешь присоединиться ко мне, если хочешь, – сказал ей коммандер, надеясь на положительны ответ. – К тебе – да. К Церберу – нет, – быстро ответила кварианка. Только вот я не совсем понял. Это отказ или согласие? – Командир? Вы нас оставляете? – тут же кто-то из выживших спросил у Тали. – Ригар, я снимаю с себя свои полномочия и передаю их тебе, – повернувшись ко всем, но конкретно к кварианцу с красным костюмом и что–то передала ему на инструметрон. Похоже, она всё–таки согласна. – Шепард, у меня просьба, если тебе не сложно. Можешь сопроводить их корабль до системы Рахил–Лейя, Порог Валхаллы? – Не проблема, – сказал коммандер, пожимая плечами. Но тут же я прокрутил названия системы у себя в голове. Порог Вальхаллы? Если это кварианская система, то как она связана с названием одной из наших мифологий? «Чертог в Асгарде»? – Вальхаллы? – решил я уточнить у кварианки. – Нет, Мастер Чиф. Это не из скандинавской мифологии. Правильно Валхаллы. В общем… Вот. Я вам скинул название, – ответил за неё коммандер. – Ослышался, – своеобразно извинился я и активировал инструметрон, чтобы увидеть своими глазами это название. И действительно, пишется оно по–другому. – Ничего, – с коротким смешком сказал Шепард. – Я тоже самое спросил, когда первый раз услышал это название. Всё! Уходим отсюда. Гаррус, собери пару пушек от гетов. Мастер Чиф, – обратился уже ко мне, – будьте добры тоже это сделать, только не берите много. Пару экземпляров. – Хорошо, – ответил за себя и меня Вакариан. – Мне и самому такая идея пришла в голову.       Гаррус и я вышли из помещения наподобие бункера и начали осматривать местность. Вакариан тут же нашёл вдалеке пару тел гетов и направился к ним, я же нашёл другие останки прямо на месте, где проходят обжигающие солнечные лучи. Я заметил, что геты не слишком славятся разнообразием вооружения. А если и подумать, то в их положении – это в порядке вещей. Взяв что–то похожее на дробовик и штурмовую винтовку, я закинул их за спину. Коммандер с своей командой на пару с отрядом кварианцев шли к выходу. Кого–то из кварианцев нёс сам Шепард и его сопартийцы, кроме Джек, хотя раненных не было среди ксенов, но помощь им всё же нужна была. Мы не уточняли, скорее я не знаю, сколько они здесь пробыли и что пережили. Догоняя всех уходящих, я заметил, что солнце начинает уже прятаться за горизонт. И тут у меня назрел вопрос: «Почему кварианцы ночью сюда не наведались?». Раз раньше это была их колония, то почему? Или из–за такого излучения ночи здесь стали очень холодными? Хотя, насколько мне было известно из Кодекса, их костюмы приспособлены под суровые погодные условия: от холодной зимы, до жаркой пустыни. Только ведь щиты от холода не распадаются. Или ночью активность гетов увеличивается? Не вижу смысла. Геты – это машины, которым сон не нужен. Им должно быть всё равно или мы чего–то не знаем? Наконец догнав их, оставив турианца позади, но не далеко, я мог уже без проблем слышать о чём говорят все. Основной темой обсуждения у кварианцев был я: «Как он один победил Колосса? Разве это возможно?». Ответил на все их вопросы Ригар, тем самым заставив помолчать: «Победил и победил. Радуйтесь, что всё обернулось именно так». Но всё это было ненужной информацией. Лишь коммандер и кварианка без умолку что–то обсуждали. – Да, Тали. А как же данные? – спросил коммандер с нескрываемым интересом. – Ты сама не предоставишь их… коллегии? – Я обещала выполнить это задание, – как–то жестко ответила кварианка, что не смутило и не удивило коммандера, а наоборот лишь обрадовало. – Я его и выполнила. Теперь я могу отправиться с тобой и отослать данные Флоту или отдать их Кэлу. Даже если адмиралам это не понравится, то мне плевать на их мнение. У меня на глазах погибли друзья. И погибла бы вся команда. – Ладно. Ускорим шаг, – держа в руках винтовку, сказал всем, когда он убедился, что Вакариан и я уже догнали их.       После короткого марш–броска мы добрались до корабля кварианцев, который был… необычного стиля. Очень похоже на бактерию под микроскопом, только правильной и симметричной формы. На конце каждого уголка был двигатель в виде круга. Одна из боковых панелей необычным образом сложилась и отошла в строну, пропуская кварианцев на борт. – Ну, вот. Вы поднимайтесь на борт корабля и летите к ретранслятору. Прежде чем воспользоваться им, подождите нас, – сказал все кварианцам Шепард и хотел обратиться уже к нам, но… – Коммандер Шепард? – подошёл к нему уже новый командир отряда кварианцев. – Эмм… Да. Ригар, верно? – спросил коммандер, в голосе которого чувствовалась неловкость. – Кэл’Ригар, – спокойно отреагировал кварианец. – Всё верно. Коммандер, раз Тали теперь с вами, то… берегите её. – Обязательно, – выпрямившись в полный рост, гордо сказал ему коммандер. – И удачи вам в вашем пути, – пожелал нам Кэл и протянул руку Шепарду. – Спасибо, – недолго думая ответил ему взаимностью Шепард. – И вам того же.

(Спустя несколько часов, система Рахил–Лейя, кабина пилота Нормандии)

Шепард

– Дальше не полетим. Не будем рисковать, – сказал я Джокеру, положив руку на спинку его кресла. – Капитан, у нас же маскировочная система. Они не должны… – начал противиться Моро. Это в его репертуаре. – Джокер, – спокойно прервал его я, – отправь лучше сообщение на их корабль, что мы дальше не летим. Пожелай им удачного полета. – Слушаюсь, капитан, – поправив кепку на голове, ответил мне Джефф. – Ну вот и всё, Тали. Они долетели, – сказал я Тали, которая всё это время была тут со мной. Помимо неё тут был ещё и Джейкоб, который упорно что–то пытался найти в своём инструметроне. – Спасибо, Шепард. Ты уже который раз меня выручаешь, – поблагодарила она меня. Её голос всегда ласкал мне слух. Эх… Тали… Если бы ты была человеком… Я лишь молча и с улыбкой на лице подмигнул ей. – Теперь я спокойна и могу приступить к своим обязанностям. – Тали’Зора, – обратился к ней Тейлор с уважением, которое было слышно в его голосе, – я наслышан о ваших навыках, которые нам очень пригодятся в борьбе против Коллекционеров. Надеюсь, что мы поладим. – Называй меня просто Тали, – спокойно и ровно ответила она, но я её давно уже знаю. Это знак презрения к своему собеседнику. – И я здесь только ради Шепарда. Вы – «Цербер». И этим всё сказано. Мы помним, что вы сделали тогда. – К инциденту на Мигрирующем Флоте я не причастен, но твоё недоверие понимаю, – начал оправдываться Тейлор. Да… Я читал отчёт того, что вы там натворили... – Шепард, я надеюсь, что ты агент, чтобы развалить «Цербера» изнутри, – обратилась на этот раз Тали ко мне. Её мысли мне нравились, но… Жаль, что пока что Цербер нам нужен. – Если это так, то я одолжу тебе гранату. Если нет, то я буду работать только на тебя. – Как бы то ни было, Тали, я предоставлю тебе необходимый доступ к системам корабля, – быстро сказал Тейлор, попутно набирая комбинацию команд на своём инструметроне. – Да, пожалуйста, – попросила девушка, но на этот раз своё презрение к Джейкобу она куда–то спрятала. – Я ничем помочь вам не смогу, если не буду знать, как тут всё работает. Я буду больше всего полезна на инженерной палубе. – Ещё два момента. Если не трудно, то подойди к секретарю Келли Чамберс и ответь на все её вопросы, – попросил Тейлор у неё, когда Тали уже начала уходить. Несмотря на выходки Тали, Джейкоб оставался в приподнятом настроении. – Хорошо, – махнула она ему рукой, не оборачиваясь. – И представься, пожалуйста, СУЗИ, – кинул он ей вдогонку с веселой улыбкой на лице. Джейкоб, ты идиот, хотя рано или поздно она бы узнала. Но ты сейчас разрушил все мосты, чтобы наладить с ней какие-никакие, но дружеские отношения, – нашей системе искусственного интеллекта корабля.       Тали, как я и предполагал, сразу обратила на это внимание. Резко остановившись, она медленно начала поворачиваться к Тейлору. Наградой для него стало гробовое молчание. Готов поклясться, что она его мысленно проклинала, как только могла. Простояв так несколько секунд, что даже мне не по себе стало, она развернулась и ещё быстрее зашагала в направлении лифта. – Это тот инцидент, который произошёл, когда я… «спал» два года? – закатив глаза, спросил я у Тейлора, который, наконец, понял, что он сделал. – Да, – немного приглушенно ответил мне Джейкоб и сразу продолжил, но чуть бодрее: – Поверьте, я хоть и не причастен к этому, но мне стыдно за своих коллег. – Тейлор, почему вы мне это говорите? – решил я надавить на него. – Рассказывайте это тем, кто погиб по вине ваших «коллег». И что бы вы мне ни сказали, я всё равно останусь при своём мнении. Я абсолютно солидарен с Тали. Итак… Возвращайтесь к своим обязанностям в арсенале. На сегодня всё. Джокер, курс на Иллиум.       Джейкоб лишь отсалютовал мне и быстро удалился. Я ещё бросил взгляд на кресло своего лучшего пилота и направился в свою каюту. Нужно всё–таки, наконец, посмотреть кое–что…

(Каюта капитана, несколько часов спустя)

      Невероятно! Кто же ты тогда? Может, ты действительно выращен в лаборатории, как Грант? Больно всё подходит. Гильзы… Броня и его пистолет. Может, ты из прошлого? Поэтому ты спрашивал какой сейчас год? Тебя заморозили как одного человека из очень старых популярных комиксов ХХI века? Не помню, к сожалению, название, но не в этом суть. Открутить бы ещё Заиду голову за то, что он позволяет себе такие «речи» по отношению к другим, но… Матерый пёс оказался полезен даже в той ситуации, где он и предположительно ничего сделать не смог бы. Он сумел немного разговорить Мастера Чифа. Информации до сих пор жалкая горстка, но уже кое–что проясняется. Чиф точно не из Цербера и не из Альянса. Но раз он проект из лаборатории, то что он делал на колонии? Какая его главная цель? Его тестируют? И кто его тестирует? Его хозяева явно на Земле, раз он так рвется к ним назад. А если он решил скрыться от них на планете человечества, то это самая плохая идея. Ответы есть, но появившиеся новые вопросы склонили чащу весов на свою сторону ещё больше, чем было до этого. Но почему же ты не хочешь мне сказать на кого работаешь? Или он не может? Хотя он не машина, в этом я был уверен на 100%. Келли, а теперь и Заид, лишь доказали это. Тогда почему же ты не… Имя своего создателя или имя создателя твоей брони тебе известно, так почему ты умалчиваешь его? Через пару минут их «дружеской» беседы, Заид чуть не получил пулю. И если бы Массани в тот момент уже лежал с дырой в голове, то я бы Чифа даже не наказал. Наёмник получил бы её заслуженно. Но следующие слова повергли меня в шок, и то, как Чиф отреагировал на них. Заид устроил ему что–то вроде второй «пытки Чамберс», только менее деликатно и менее вежливо. Заид не просил ответов, а требовал. И он их получал, на моё удивление. Но на каком же из моментов Заид смог, наконец, поймать Чифа на крючок? Пересматривая запись несколько раз, я не смог определить точное место, но предположения всё–таки есть. Момент, когда Заид смог понять, что пистолет Чифа… странный, хотя это мягко сказано. Как и его броня. Как и он сам. И момент, когда Заид в отчаянной попытке попытался надавить на него мной же. Какой из этих – не ясно. Но это тоже не так важно. Теперь… Всё стало ещё запутаннее. Но нагло прийти и потребовать ответов, как Заид, я не могу, так как рискую остаться без помощи хорошего и крепкого солдата. Но и оставлять всё так просто нельзя. Надо выяснить кто он такой и поскорее. Вдруг им управляют люди, которые намного хуже Цербера? Что мне скажет теперь Келли? И надо узнать у Карин, что это за имплантаты в теле Чифа. Наверное, она уже что-то выяснила и поняла... Хмм... Миранда мне спокойно рассказывает о своих операциях, даже о прошлом не стесняется говорить. Чиф же полная противоположность ей, хотя оба очень эффективны в бою. Встав из кресла и бросив планшет на диван, я быстрым шагом направился к лифту. Зайдя в кабину, я нажал на кнопку второй палубы, что расспросить у Келли о её новых «выводах», если она их сделала, конечно. Долго ждать не пришлось, когда этот чёрный «гроб» доставит меня в БИЦ. Чамберс, как и прежде, стоит за своим терминалом и занимается своей работой. Когда она молчит, то кажется такой спокойно и милой, что даже никому не хочется вдарить в лицо. Хватит с меня и одной Калиссы. – Келли? – обратился я к ней, после чего она быстро развернулась ко мне. – А, коммандер? Здравствуйте, – радушно поприветствовала она меня. – Новых сообщений у вас нет. Происшествий на корабле… теперь никаких нет. – Теперь? – ухмыльнулся я, понимая, о чём она говорит, но после я махнул на это рукой. – Ладно. Это хорошо, но я здесь по другому вопросу. – Я вас внимательно слушаю, – спрятав руки за спину и встав на носки, сказала Келли. – С нашего последнего разговора… – начал я довольно–таки неуверенно, – о Мастере Чифе. Вы… что–то смогли понять, узнать, предугадать? Что–то новое есть о нём? – Да. Есть, – без заминки ответила она. – Итак, излагайте. Я даже не буду перебивать вас, возможно, – сказал я ей, не скрывая свой интерес. – С чего бы начать? – призадумалась она, но в тот же момент продолжила: – Мастер Чиф спокойный на самом деле человек. Лишнюю агрессию он проявлять не будет, если нет на то очень веских причин. Не так давно вы чуть не лишились одного из своих членов команды. – Я знаю, – монотонно протянул я последнее слово. – Заид сам нарывался. – Так вы уже в курсе дела? – приподняв бровь, спросила она у меня, но ответа ждать не стала. – Хорошо, не придется объяснять тогда. Мистер Массани сам довольно-таки агрессивно себя вел по отношению к Мастеру Чифу, но последний терпел все его выходки и ругательства. Я предупреждала только вас, чтобы вы насильно не затрагивали темы о его прошлом, так как это может закончиться очень плохо. Но я не предупредила об этом остальных… Что является моей ошибкой. Смерть Заида была бы на моей совести, от чего мне легче не становится. Но есть пара интересных моментов. Велика вероятность, что Мастер Чиф не рождался человеком. Нет, не в том смысле, о котором вы подумали. Он человек, но искусственно выращенный. Смею предположить, что он – результат программы по созданию идеального солдата. Исходя из наблюдений, его амуниция не имеет аналогов, так как не была создана технологиями нашего времени. Этот же вывод сделал и мистер Массани. У меня есть предположение, что эта программа по созданию таких солдат, была изобретена ещё до войны Первого контакта, а может и ещё раньше. До Холодной войны, до Второй мировой войны. Только эта программа принесла плоды только сейчас. Либо же когда–то эту работу законсервировали, а сейчас по определённым причинам её разморозили. Результат… Ну вы его и так видите. Коммандер, без обид, но он намного превосходит вас. Почти во всём. – Да я и не обижаюсь, – отстранено ответил я, что было похоже на то, что я чем–то разочарован. Но это не так. Я просто до конца не мог поверить во все это. – На правду не обижаются. Я это и сам прекрасно вижу. – С учётом всей информации, – продолжила она, будто пропустила мои слова мимо ушей, – это самое логичное предположение, ведь до вашей с ним встречи о Мастере Чифе ничего не было известно. В голове Мастера Чифа заложена программа. Он как робот, который её четко выполняет, но это робот из плоти и крови. – Робот из плоти и крови… – повторил я её слова, окунаясь в колодец воспоминаний. – «Сплав плоти и металла». Тот Коллекционер был прав. – Простите? – переспросила она у меня. Похоже, она всё–таки меня слушает. – На Горизонте, – начал я ей объяснять, – когда мы столкнулись с Коллекционерами, один из них умел говорить. И эта речь была похожа на речь Жнеца. – Речь Жнеца? – с немного широко раскрытыми глазами спросила она у меня. – Он почти каждому из нас дал свой комментарий, – всё продолжал я копаться в недавних событиях. – А! Я слышала и видела записи, – немного холодно прокомментировала она. Тогда почему тебя это так удивляло? – Тот Коллекционер про Мастера Чифа сказал: «Человек; огромный физический потенциал, сплав плоти и металла, понимающий»? – Да. Точно. Слово в слово, – после вздоха ответил я ей. – Хмм… Даже они оценили его, но угрозой его не считают, в отличие от вас. Как заметила Миранда Лоусон, этот Коллекционер называл вас по имени, а это значит, что вы не просто человек в их глазах, – с некой гордостью проговорила она всё это. – И это очень странно, – добавил я. – Что Мастер Чиф по всем показателям лучше вас, но угрозой для Коллекционеров не является? – решила уточнить она. – Да… Келли, – ответил я ей с коротким кивком головы, – так или иначе, мне рано или поздно придется спуститься к нему и узнать всю правду. Даже несмотря на последствия. Это моя обязанность как капитана корабля. – Вы понимаете, чем рискуете? – подойдя ко мне чуть ближе, спросила она. – Да… Но у меня выбора нет, – ответил я, понимая всю долю ответственности, которые лягут на мои плечи. – Я советую вам ещё подождать, – вытянув ладонь перед моей грудью в знаке «стоп». – Не надо сгоряча рубить прямо с плеча. Кстати, я заметила, что он за трое суток ничего не ел и не пил. – А ведь и правда… – вспомнил и я про это, от чего пришёл в ярость, но всеми силами пытался скрыть её в себе. – Вы точно уверены, что он человек? – На все 100. И довольно выносливый, – с ухмылкой ответила она. – Нет, – тихо прорычав, сказал я. – Так не годится. Мне не нужно, чтобы он свалился в обморок от голода или обезвоживания. Не важно кто он, но он член моей команды. Я должен быть уверен, что он не свалится посреди боя, так как это поставит под угрозу не только миссию, но всех нас. – Это ваше дело, коммандер, – пожала она плечами. – Вы капитан Нормандии – вам здесь решать. Насколько я могу судить, ваши приказы Мастер Чиф выполнять будет беспрекословно. – Ага, – уже не слушал я её и уходил к лифту. – Спасибо, Келли. Я пойду. – До свидания, капитан, – бросила она мне в спину, когда я уже зашёл в кабину.

(Нормандия, 5 палуба, в этот момент Шепард начинает диалог с Келли Чамберс)

Миранда

      Мне нужно было понять, чего ждать от этих Коллекционеров. Это серьёзный враг, и нам всем нужно быть готовым к нему. Я уже всех опросила, услышала каждое мнение о этих жуках, кроме двух человек. Шепард и Мастер Чиф. С первым я буду говорить в самую последнюю очередь, ведь ему–то я и должна буду показать эти данные. Но меня пробирает интерес. Что мне может рассказать Мастер Чиф о них? Насколько он наблюдателен? Эти ответы я вскоре получу. Помимо этого нужно собрать информацию и о самом Мастере Чифе. Выходя из лифта, я увидела, что этот большой мальчик был занят своим вооружением, однако моё вторжение он сразу заметил. Не теряя времени, я сразу завела разговор. – Мастер Чиф, добрый вечер. От слов к делу. Я хочу собрать информацию о Коллекционерах. Вы пока единственный человек, кто сталкивался так близко с Отпрыском и Преторианцем, и смог выжить. Что вы скажете о них? – быстро проговорила и стала ожидать его ответа, который поступил ко мне незамедлительно, но в виде вопроса. – Отпрыск и Преторианец? – спокойным и ровным голосом спросил он, оставляя все вещи на столе и разворачиваясь ко мне всем корпусом. А что не говори о нём, но он неплохой парень. Хотя… Он меня старше будет, наверное. После Горизонта я прониклась уважением к нему. Жаль, я не могу видеть его лица. А он вообще снимает свой шлем на борту корабля? – Первый – это гигантский хаск, – начала я ему объяснять, – у которого на спине был огромный синий мешок–пузырь. Такое имя ему дали относительно недавно. О нём у нас очень мало данных, так как с ними мы ещё не сталкивались. Тело Отпрыска мы скоро сможем получить для изучения, но вот со вторым дела обстоят сложнее. Хоть у нас больше данных на Преторианца, но их всё равно недостаточно. Это металлический жук, ведь помните? Я пришла за ответами к вам. Что вы видели, заметили, приметили? Любая мелочь и деталь очень важна. – С кого начать? – задал он ещё один вопрос. – С кого хотите, – быстро парировала я. – Отпрыск, – опустив шлем так, что наши лица были параллельны друг другу, начал он. Я и забыла, что он довольно внушительного размера. – Хаск в два с половиной метра в высоту. Скорость передвижения – небольшая, однако это компенсируется его орудием, заменяющим полностью его левую руку. Залп из такого оружия очень опасен. Принцип действия – ударная волна у биотиков, только намного мощнее. Несмотря на визуальную хрупкость, у него очень прочная кожа, которая служит для него броней. В ближнем бою он так же опасен. Если замешкаться, то он успеет использовать какой–то импульс, который сможет отбросить вас на несколько метров назад. Удар такой силы может быть смертелен для человека. Есть слабые места. Их мешок на спине является вместилищем вещества, которое, похоже, используется для выстрелов из их орудия. Внутри мешка можно увидеть эмбрион человеческого ребёнка. – Что? – незаметно сглотнув, переспросила я у него. – Ребёнка? Кошмар… Что–то ещё? – У него нет щита и барьера, – безэмоционально продолжил он, будто ему всё равно на эту жестокость. – Отпрыск не будет атаковать цель, если не видит её. – Да… Но это уже что–то. Ещё что–нибудь? – поинтересовалась я, надеясь на ещё горсть информации. – На данный момент ничего, – на моё разочарование, ответил он с такой же интонацией, что и прошлый раз. – Спасибо. А что насчет Преторианца? – перешла я на более серьезного противника в бою, с которым Чиф сразился. И легко победил. – Почему вы назвали его в честь личного телохранителя императора Римской республики? – задал он мне неожиданный вопрос. – Да. Преторианцы – это элита императора. А Преторианец, с которым мы столкнулись на Горизонте – это элита Коллекционеров. Коллекционеры иногда выходили на контакт с целью торговли и обмена. Преторианцы обычно сопровождали отряд Коллекционеров, как личная охрана. Но это делалось с целью устрашения. Отсюда и название. Один раз он был замечен на Омеге, когда Коллекционеры хотели купить у «Синих светил» товар в виде людей. Предположительно, для опытов. Но, к счастью, сделка была сорвана местным авторитетом – Ария Т’Лоак. Сильный биотик, как она, способна справиться с такой грозной силой, как Преторианец. Но давайте теперь вы мне расскажете о нём? – быстро объяснила я ему и попробовала снова вернуться к нашей теме разговора. – Преторианец, – тут же начал рассказывать он, а я тем временем записывала весь наш разговор. – Серьезный противник. Как вы и сказали, он похож на жука в металлической оболочке. Очень мощный барьер и крепкая броня. После того, как барьер будет разрушен и Преторианец получит умеренный урон, он может быстро восстановить свою защиту. – Да, я это тоже заметила, – перебила я его. – Продолжай. – Способен выпускать из чего–то наподобие глаз лучи по типу тех винтовок, что используют Коллекционеры, только более мощные. Щиты очень быстро сбивают, а броню могут легко прожечь насквозь. В ближнем бою тоже опасен. Если его противник подошёл слишком близко, то, как и Отпрыск, способен испускать импульсные волны, но они уже действуют по другому принципу. Они не отбрасывают противника. Что они делают – неизвестно. Рекомендую не проверять это, – рассказал он и дал ещё небольшой совет. Раз он так говорит, значит лучше послушать его. – Что по поводу скорости? – решила спросить я у него и это, раз он упоминал её при описании Отпрыска. – Он вроде медленно летает. – Он способен передвигаться быстрее на своих 4 ногах. Летает он тоже достаточно быстро. Вы видели с какой скоростью он приближался к нам, – быстро исправил он меня. – Да, что–то я забыла об этом, – честно призналась я ему, а после молча попросила его продолжать жестом своей левой руки. – Он способен ещё на быстрые прыжки. Готовясь сделать один из них, он виляет задом как кошка, готовая прыгнуть на свою добычу, – поведал он мне ещё пару важных деталей. – Какие слабые места ты заметил? – перешла я на главную причину, по которой я вообще делаю этот опрос у всех. – Одно. Его пасть, усеянная головами хасков, – спокойно ответил Мастер Чиф. – Да… Ты тогда воткнул туда гранату, нанеся ему серьезный урон. Что ещё скажешь? – Его лапы также очень опасны. Они настолько острые, что пробьют даже толстый слой металла, – добавил он. – Это он тебе оставил? – спросила я, указывая пальцем на глубокую вмятину на его броне. На что он лишь молча кивнул. После этого я спросила у него ещё раз: – Что–то ещё?       И снова он молчит, но на этот раз он повернул голову в сторону лифта, будто там кто–то стоит. Ну, на этом всё. Он сказал больше, чем другие, за что ему огромное спасибо. И без всякой воды. Все его слова можно в таком же виде вводить в базу. Отключив свой планшет, я уже собралась уйти к себе в кабинет. – Что же, я хотела бы ещё… – начала я, но меня прервал звук открывающихся дверей лифта, через которые прошёл сам коммандер. Его лицо говорило мне то, что он не в настроении. Наверное, сейчас будет отчитывать меня, что я не на своём месте? Вряд ли. Здесь что–то другое. – Мастер Чиф, нам надо поговорить, – на ходу сказал Шепард, в голосе слышалась его злость. Что такого сделал Чиф? Нужно будет просмотреть записи камер наблюдения. – Миранда, что ты здесь делаешь? – Собираю данные о Коллекционерах. Мастер Чиф мне в этом способствует, – честно ответила я и попыталась не злить его ещё больше. – Выйди. Потом продолжите, – стараясь держать себя в руках, указал Шепард мне на двери лифта. Спорить с ним сейчас не нужно. – Мы уже закончили, – ответила я коммандеру и тут же повернулась к Чифу. Узнаю что–нибудь дельное об этом здоровяке в другой раз. – Спасибо за информацию.       После этого я поспешила к лифту, но коммандер даже не стал ждать, пока я уеду. Я захотела задержаться настолько долго, насколько это возможно. – Мастер Чиф. У меня к вам вопрос. Вы когда в последний раз ели? – задал интересный вопрос коммандер. А ведь верно. Я его не видела на 3 палубе ни разу, кроме случая, когда он пришёл к Чаквас. Чиф же молчал. Видимо, он понимал, что любой его ответ повлечет одну и ту же реакцию Шепарда. Коммандер расценил это, как подтверждение того, что он к еде на корабле не притрагивался вообще. Это… интересно. Трое земных суток, а он даже не голоден. – Я так и знал, – с раздражением сказал коммандер. – Вот вам мой приказ – вы должны поесть. И немедленно. Мне солдат, который может упасть посреди…       Я быстро нажала на кнопку, так как понимала, что разговор их уже почти закончился, а меня здесь вообще не должно уже быть.

Чиф

      Это явно не к добру. Но этого и следовало ожидать. Но я думал, что коммандер будет отчитывать меня за совершенно другие проступки, а не за такое. Однако, я не голоден. – Я так и знал. Вот вам мой приказ – вы должны поесть. И немедленно! Мне солдат, который может упасть посреди боя от голодного обморока, не нужен, – начал объяснять причину своего гнева на меня. Его можно понять, ведь он командир отряда и капитан корабля. Это его обязанность. Но я вполне могу обходится без еды и воды долгое время. Только вряд ли он поверит мне. Но попытаться стоит, хотя это плохая идея. – Коммандер, в этом нет необхо… – хотел я заверить его, что всё хорошо, но нагло и резко прервал меня. – Вы не поняли? Быстро, я сказал! – уже начал повышать голос, от чего он стал похож на старшину Мендез. – Слушаюсь, – рефлекторно ответил я ему. – Обратитесь к Гарднеру по этому вопросу на 3 палубе. Если в течении 15 минут я вас не увижу на жилой палубе, то пеняйте на себя, – предупредил он меня, медленно, спиной к дверям, шагал коммандер. – Вас понял, – будничным тоном ответил я. – Чего лифт так долго? – стукнув ногой о двери, спросил коммандер, но не у меня. Скорее, этот вопрос никому адресован не был, и ответа не требовалось. Через пару секунд лифт приехал и забрал коммандера с собой туда, куда он скажет.       Подождав пару минут, пока лифт не станет пустым, я нажал на кнопку вызова. Не хотелось встречаться с коммандером, чтобы ещё сильнее не злить его. Когда лифт приехал, чтобы забрать и меня, я медленно шагнул в кабину и нажал на соответствующую палубу. Лифт доставил меня быстро до 3 палубы. Выйдя из него, я направился в сторону столовой, где, как всегда, было очень людно и оживленно. Проходя через толпу, я, наконец, добрался, предположительно, до рабочего самой столовой. – Сержант Гарднер? – задал я вопрос мужчине, который здесь был единственный, следовательно, это кок. – Ооо! Мастер Чиф ко мне пожаловал? Да, это я. Чем могу служить? – немного поклонившись мне, поинтересовался о цели моего визита. – Я здесь по приказу коммандера, – честно и коротко ответил я ему. И тут же задал вопрос, который мне только что пришёл в голову: – У вас есть сухпаёк? – Сухпаёк? Ну... Да, есть. А зачем? – задал странный вопрос сержант. – Гарднер, ты идиот просто! – прокричал кто–то из дальнего места столовой с набитым ртом. – Зачем ему ещё сухпаёк? Он твою стряпню есть не хочет, поэтому лучше давиться этим! И я его понимаю! – Заткнись, Билл! – с тем же тоном ответил ему сержант. После он вернулся к моему вопросу. – Да, есть. Какой вам выдать? – Не имеет значения, – безразлично ответил. Мне всё равно что есть. Хоть деревянные опилки. – Хмм… Ну, для такого парня, как ты, надо что–то более калорийное. Может тебе что–то приготовить? – предложил мне кок, но я не хочу, чтобы он тратил на меня продукты. – Коммандер недавно свежими продуктами закупился. – В этом нет необходимости, – спокойно ответил я ему. – Ну… – копаясь в стойке и с шумом найдя пакет, отдал он мне сухпаёк. – Тогда вот, держи. Знаешь ведь что делать с ним? – Где можно налить воды и прокипятить её? – задал ему вопрос, таким образом отвечая на его же. – Здесь, но у меня всё всегда готово заранее, – ответил сержант и извлек термос из шкафа. – Держите термос. – Спасибо, – поблагодарил его и направился назад к лифту, чтобы вернуться на пятую палубу.

Гаррус

      Перебирая детали механизма, я пытался как–то исправить поломку, которая случилась по моей вине. Нужно всё исправить, иначе мне будет плохо. Опять придется всю ночь потратить на калибровку орудия из–за того, что испортил привод. Но услышав быстрые шаги, я понял, что кто–то ко мне идёт. Догадываюсь, что это Шепард. Но что случилось уже? Мы же только вот недавно говорили после Хестрома. После нашего разговора он вернулся в каюту. И что же он такое успел надумать, чтобы сказать мне? Двери резко открылись и в батарею вошёл тот, кого я и ожидал. Но не так скоро. – Гаррус, надо поговорить. Откладывай калибровку, – довольно грубо попросил он меня бросить мою же работу. Похоже, что-то серьезное случилось. – Что случилось? – поинтересовался я у него. – Мастер Чиф. Вот что случилось, – ещё злее ответил коммандер. Понятно. Он что–то уже натворил, что не понравилось Шепарду. Но… я даже представить не могу, что он такое сделал, что коммандер похож чуть ли не на бешеного штрина. – И что он натворил уже? – деликатно поинтересовался я. – Ничего, – жестко ответил он. Ну так чего же ты буянишь? – Стало кое–что известно о нём. – Внимательно слушаю, – сделал я заинтересованный вид. – Я записал наш разговор с Чамберс. Слушай, – потребовал от меня Шепард, но у меня выбор не велик. Прослушав всю запись, я начал кое–что понимать. Теория Чамберс мне нравится больше. Но это всё теория. У нас до сих пор нет доказательств. – Это уже другое дело. Хочешь сказать, что он такой же, как и Грант? – задал ему я вопрос, хотя мне ответ и не нужен был. Но я должен был понять мысли и настрой Шепарда. – Схожести есть, – уже чуть спокойнее ответил он. – Только мы не знаем, кто создал Чифа и когда? И каким образом? И где? – А зачем тебе это знать? – задал я ему встречный вопрос, от которого его глаза налились кровью. – Ты знаешь на что способен Чиф, – сквозь зубы, сказал мне он. – И? – проигнорировав его злобу, спросил я. – Я хочу знать, кто создал Чифа, – отвернувшись от меня, ответил он, скрывая своё лицо. Пытается увильнуть. – Ты так и не объяснил зачем тебе это, – начал я давить свою линию. – Чиф – это, по сути, идеальный солдат. Если кто–то создал его по старым технологиям, то что можно достичь с новыми? – уже как–то озабоченно начал говорить коммандер. – Ты хочешь получить несколько «Мастеров Чифов»? – сделал я безумное предположение, которое, к сожалению, оказалось верным. И тут же я попытался его отговорить от этого: – А вдруг он единственный такой? Как и сам Грант. – Мы знаем создателя малыша. Нам известно кто такой Окир, где был, когда, что делал и какие цели у него были, – начал лихорадочно перечислять, что мне не очень понравилось. Не понравилось состояние Шепарда. Никогда с ним такого не было. Что с тобой, друг? – Даже есть программа по созданию таких монстров. А по поводу Мастера Чифа мы ничего не знаем. Если есть такой способ, чтобы создать такого же солдата, то мы должны это использовать. Мы должны найти того, кто его создал. Либо место, где он был сотворен. – Шепард, кто из церберовцев тебя укусил? Я тебя не узнаю, – честно признался я ему в том, что я думаю. – Пойми! – нарочно пропустил он это мимо себя. – Если у нас будет хотя бы дивизия таких солдат… Да хоть пару отрядов, то это уже серьезная мощь против Жнецов! Ты знаешь, что они так или иначе скоро будут здесь. Нам нужна такая сила! – Шепард, я всё понимаю, но посмотри на себя, – схватив его за плечи, начал я его тихонько трясти, чтобы привести в чувство. – У тебя бешеные глаза. Ты сам не свой сейчас, и меня это пугает. Из–за домыслов одного человека не стоит срывать свою голову. Келли сама тебе сказала, что не надо торопиться. – Послушай! – схватил он меня за руки и попытался убрать их, но моя хватка была крепче, поэтому он просто оставил свои руки на моих предплечьях. – Чиф намного сильнее обычного солдата и опытнее. Быстро думает в бою и способен на тактические ходы. Он сильнее тебя, он сильнее меня, он сильнее кроганов даже. Но Жнецы не видят в нем противника. Они не видят в нём угрозу, в отличии от меня. Это ещё и эффект неожиданности. – Ты убил Властелина, а он пару Коллекционеров. Конечно, они не видят в нём угрозу, – начал я ему объяснять очевидное. – Не я, а мы. Ты, Тали, Рекс, Эшли, Лиара и я! – крикнул он мне прямо в лицо. Всё. Это нельзя так оставлять. Я убрал одну руку и замахнулся её, чтобы ударить по лицу Шепарда тыльной стороной своей ладони. – (Хлопок) Успокойся! – ударил я его и начал трясти уже сильнее. Его лицо выражало шок и недоумение. – Впервые в жизни я вижу тебя таким. – Извини… – уже спокойно начал он. Духи, спасибо вам. – Что–то я… – Сядь и успокойся, – усадил я его на свой стул и достал с своего пояса флягу, которую забрал у одного из главарей Синих светил как трофей. Открыв флягу, я вручил её Шепарду и сказал: – Пей. – Что это? – тихо спросил он, держа её в руках. – Пей, я сказал, – требовал я, чтобы он это сделал. Это для твоего же блага. – Что за дрянь? – сделав пару глотков, выплюнул и спросил у меня. Лицо его скривилось так, будто он попробовал самое худшее, что могло было быть в этом мире. – Ваш спиртной напиток. Водка, – объяснил я ему, немного улыбаясь. – Что? Подожди… А тебе зачем она? Особенно в фляге? – поинтересовался он у меня. Но теперь я вижу, что это тот Шепард, которого я знаю. – Протираю инструменты, – честно ответил я ему. – Хорошее средство для чистки.       В этот момент, мы услышали, как кто-то ругается в столовой. Уже шестой раз за день. – Гарднер, ты идиот просто! Зачем ему ещё сухпаёк? Он твою стряпню есть не хочет, поэтому лучше давиться этим! И я его понимаю! – кричал на Руперта Вайт. – Заткнись, Билл! – так же ответил ему Гарднер. – Похоже, Чиф там. Проверь–ка, – сказал он мне. С чего это он взял? Но открыв дверь, я убедился, что Шепард прав. – Да. Это он, – ответил я, внимательно наблюдая за действиями Чифа. – Забрал пакет с цилиндром каким–то и уходит. – Я надеялся, что он останется здесь и поест, но он просто забрал с собой всё, – сам себе начал говорить Шепард, но я услышал это. – Ясно. Всё равно… Поспешные выводы о нём ты делаешь, – осторожно я попытался вернуться к теме, пока он трезво, почти трезво, думает. – Я уверен, нутром чую, что всё не так просто, как ты рассказал. – Пойдём ко мне в каюту, – спокойно встав с кресла, медленно, но уверенно зашагал он по коридору. – Сейчас я тебе кое–что покажу.

(5 палуба)

Тали

– Мастер Чиф, мы можем поговорить?