Разбуди меня, когда я буду нужен

Молчание — верный друг, который никогда не из­менит. Конфуций

(Нормандия, сразу после Тучанки, Чаквас оперирует Чифа…)

Тали

      Чаквас яростно выгоняла всех из медицинской части корабля, сопровождая каждого словами «Пошёл вон!». Ни для кого она не сделала исключение, даже для Шепарда. Не боялась повышать голос на своего капитана, а он даже и слова не сказал ей в ответ. Лишь опустил голову и покорно выбежал вместе с остальными. Я не понимаю, правда, почему и меня выгнала Карин, ведь я не была на миссии, и я пришла в гости к ней, чтобы поинтересоваться как у неё дела и пройти пару её стандартных обследований. Но как только мы закончили, ворвался Шепард и Чиф, который тут же упал на колени, Гаррус и Грант, которые тут же подхватили Чифа по «приказу» Чаквас и потащили на койку. Когда они его положили, я смогла понять, что Чиф в очень плохом состоянии, раз он не мог даже сам ходить. Осколки его же шлема вошли ему в левую часть лица, которая была покрыта полностью его кровью и пылью, из–за чего его глубокий взгляд казался немного жутким. На его лице были открытые раны, которые были сделаны чем–то более острым. И это точно сделали не осколки. Как будто кто–то специально вырезал эти линии на лице Чифа, как какой–то извращенный ритуал. Правый глаз щурился и лишь изредка моргал, говоря мне о том, что он жив. Внутри меня что–то ёкнуло, и я, не осознавая того, что делаю, начала применять панацелин, чтобы хоть как–то уменьшить его страдания. Но тут же Карин положила мне руку на плечо и так же громко сказала: «Тали, тебя это тоже касается! Не трогай его!». Я тут же ответила, отключая панацелин: «Но я могу помочь вам! То, что я инженер, не делает меня…». Но она не слушала и выталкивала меня из отсека наружу с словами: «Всё–всё–всё, иди. Ты ему ничем не поможешь! А если действительно хочешь помочь, то не мешай лучше мне, милая!» Лично я доверяла Карин, ведь она не раз спасала, когда панацелин уже не помогал или рана была просто ужасна или почти несовместима с жизнью, всех нас, включая меня, когда была ещё первая Нормандия. Карин творила настоящие чудеса. Для неё было не важно, кто её пациент: человек, турианец, азари, кроган и даже кварианка. Она готова спасать любого. Чаквас единственная, кто знает меня лучше, чем кто–либо на этом корабле. Она стала для меня родственной душой после тети Раан. И я рада тому факту, что она с нами. И это одна из причин, по которой я не стала с ней спорить. И когда я оказалась за пределами медицинского отдела, двери тихо закрылись. На выходе меня, к моему удивлению, ждал Гаррус. – Привет, Тали, – поздоровался со мной он, хотя мы не так давно разговаривали и виделись. – После включения и тебя в команду, мы так нормально и не поговорили. Да и на Иллиуме нам дали всего лишь минуту, пока проходила «свадебная церемония». – Гаррус, – по–своему я ответила на его приветливость. И я никак не хотела его оскорбить. Просто... У нас разные этикеты. Но они никогда не были проблемой в общении. Во всяком случае между мной и самим Гаррусом. – Как ты? – Да, вроде, неплохо, – пожав плечами, ответил Вакариан. – Я рада, – честно ответила я, а после добавила: – Рада тому, что одна страдать тут не буду в окружении Цербера. – Ну, всё не так уж и плохо, – с усмешкой ответил Гаррус. Но его попытку я расценила не так, как он бы этого хотел. Хотя я сама виновата, что упомянула об этом. – Да, но ты забыл кое–что. Они… – начала я, но меня тут же прервал Вакариан. – Подожди. Я не сказал, что им можно доверять или можно расслабляться. Они нам не друзья, но и не враги. По крайней мере, сейчас. Давай не будем про это? – попытался урегулировать ещё не начавшийся возможный конфликт, в котором я бы выглядела дурой. Но, поняв, что я не начну развозить «тему», после глубокого вдоха Гаррус продолжил: – Мне и Шепарду уже хватило Эшли. – Я её не нашла здесь, и никто не говорил мне о ней. Где она? – задала я ему вопрос. Она хоть ко мне не очень добродушно относилась, Эшли всё же лучше этих «белых собак», как она сама людей Цербера называла. Правда, под конец нашей охоты за Сареном она стала ценить меня как настоящего члена команды. Лучше уж поздно, чем никогда. – К сожалению, её на борту вообще не было и не будет, – как–то грубо начал Гаррус, что меня удивило. Вот от кого, а от него я такого грубого тона по отношению к Эшли не ожидала. – А может, это и к лучшему. Она настолько была ослеплена своим принципами, хотя доказательства, как говорят сами люди, на лицо, и личными доводами про Цербер, что готова была вот просто и легко перечеркнуть отношения с Шепардом. И так она, к слову, и сделала, даже после того, как мы спасли её на Горизонте. – Жаль, – коротко ответила я, но тут же уточнила. – Жаль Шепарда, но и Эшли понять можно. – Если бы ты сейчас знала, что она тогда говорила, то не сказала бы такое, – с тихим и еле заметным рыком начал объяснять мне Гаррус. – Так или иначе: её здесь нет, а мы есть. Шепарда подкосило их расставание, но вида он не показывает. От кого угодно, но от Эшли он такого предательства не ожидал, хотя именно Эшли говорит, что Джон предал её и Альянс. А если бы и мы ещё отказали Шепарду, то я боюсь представить, что бы было. Мы бы потеряли его навсегда. Не как человека, но как нашего Шепарда. Он сейчас стоит на краю пропасти, где только мы удерживаем его от бесконечного... горя. – Но теперь-то мы здесь? Ты, я, Чаквас и Джокер, – попыталась я сгладить острые углы и увести в другое русло наш диалог. Не хотелось обсуждать что–то грустное, даже для одной из сторон. – Про Рекса только ещё не известно. – Известно. Встретили его на Тучанке, – уже чуть веселее и бодрее ответил мне Вакариан. – Восседает на троне одного из сильнейших кланов и правит всеми. У него более веские причины, по которым он не мог пойти с нами, нежели у Лиары. И я сейчас серьезно. Ему даже плевать было с кем Шепард сейчас имеет дело. – Главное, с ним всё хорошо, – добавила я. – Это да, – согласился со мной он и случайно выронил термозаряд из рук. Быстро его подняв, он сказал: – Пошли ко мне? – Ладно, – ответила я ему с кивком.       Ничего больше не сказав, Гаррус пошёл вперед и начал на ходу снимать с себя всё оружие, попутно его разряжая. Вёл он меня мимо дополнительных спальных капсул. Открыв дверь, мы вошли в отсек главного орудия корабля. Сказать по правде, что я удивлена увиденным, хоть это и не моё предпочтение в кораблях, значит не сказать ничего. Единственное, что меня точно не удивило, так это то, что именно Гаррус обосновался здесь. – Так вот над чем ты работаешь. От Мако к орудиям корабля плавно перешёл? – решила подшутить над ним. Он лишь подхватил и подыграл мне. – Мне нравятся «большие» пушки, – повернувшись ко мне и раскинув руки в разные стороны, с широкой улыбкой на лице ответил Гаррус. После этого он молча начал аккуратно и по порядку складывать свою амуницию на стол. За эти несколько минут тишины ко мне в голову лезли лишь одни мысли – о Мастере Чифе. Вспомнив слова Келли Чамберс, я решила, наконец, поговорить с Гаррусом на эту тему. – Слушай, Гаррус, а ты можешь мне рассказать о… – начала я нарушать тихую обстановку своим вопросом, но он тут же перебил меня. – Я мало что знаю о Мастере Чифе, – ответил он… Он как будто только что прочитал мои мысли. Я удивилась словам Гарруса и застыла так же, когда первый раз со мной заговорил сам Чиф на корабле. Из этого состояния меня вывели щелчки пальцами перед моим шлемом Вакариана и его хитрая ухмылка. – Что? Как ты? – начала спрашивать у него, не скрывая своего шока. – Несложно догадаться, – как–то беззаботно ответил он, будто это нормально и в этом нет ничего такого. – Как ты думаешь, он выживет? – попробовала я уже подойти к вопросу с другой стороны. – Здесь раны… Да это даже не раны, а царапины! – со слабой экспрессией начал Гаррус, отчего мне сразу стало понятно, что он удивлен именно моему вопросу. – Они не так опасны, как доза радиации, которую он схватил на Тучанке. Но сейчас он в надежных руках, так что да. Выживет. Да и вряд ли его можно вот так просто убить. А ты что? Волнуешься за него так? – Нет… Просто… Жалко терять такого бойца, – попыталась я увильнуть от его вопроса. Я и сама толком не знаю, что со мной. Но если начать объяснять, то… Нет. Я не готова с ним обсуждать такое. Особенно сейчас. – Ну–ну. Даже такого, который спасает тебя чаще, чем за всю твою жизнь кто–либо из нас? Ты можешь обманывать меня сколько хочешь, но только не саму себя, – глядя мне в глаза, сказал Гаррус. Он будто видел меня насквозь и через стекло моего шлема сейчас. Мне почему–то даже стыдно, что хотелось просто сбежать… Почему мне стыдно? Я лишь медленно опустила голову, лишь бы не смотреть в глаза Гаррусу, который продолжал хитро улыбаться. Мне стало почему–то даже жарко внутри своего костюма. – Эм… А что с ним случилось? Как так вышло? – смущённо снова попыталась перевести разговор в другое русло. Но Гаррус не стал злорадствовать обстоятельствами данной ситуации, поэтому просто решил поддаться мне. – Когда мы прошли обряд посвящения Гранта в «настоящие» кроганы, – спокойно и ровно начал он, прямо в той же манере, что и Чиф (Или мне показалось?), – прилетели завистники Гранта и самого клана Урднот, где и восседает наш друг Рекс. Они захотели переманить Гранта на свою сторону, но не вышло. Завязалась драка. Сначала всё шло не так уж и плохо. Чиф себя там показал неплохо. До той поры, пока ему в спину не прилетел снаряд от Гранта. Это дезориентировало Чифа, чем воспользовался лидер завистников. Мощным ударом, который был слышен сквозь оглушительные выстрелы нашего и кроганского оружия, он сломал ему шлем. Ещё и воткнул штык дробовика в разбитое забрало и издевался над ним, делая порезы на его лице. Ты и сама видела какие они у него там, ведь так? Чиф это долго терпеть не стал и быстро голыми руками разобрался с Увенком. Так этого крогана звали. Сломал сначала дробовик, потом его руку, после разорвал ему живот тремя точными и мощными ударами, сломал, кажется, позвоночник и несколько рёбер, если я правильно увидел тогда, а после в финале пробил насквозь голову крогану одним ударом. Мне даже показалось, что затряслась земля под ногами, когда это произошло. – Жестоко… – слушая всё это, я позабыла о своём смущении. На его замену пришли шок и страх. Я и не знала, что он настолько жестоко обращается со своими врагами. Ведь со сломанным позвоночником кроган бы уже не выжил. Пять – десять минут, и он уже мертв. Но он его добил, да ещё и таким способом. Это сказывается его ненависть к тем, кто не человек? – Заслужено, – поправил меня Гаррус и продолжил: – Увенк заслужил это. Но дальше… Чиф успел убить ещё одного, выстрелив крогану в затылок, прямо в упор, но дальше он начал чуть ли не шататься от получаемой дозы радиации. Ещё какое–то время он мог ходить сам, но на корабле мы его уже тащили. Тяжелый он. В основном Грант нёс его на своих плечах. Возле дверей сбросил его с себя. Да так грубо, что Чиф похоже вернулся с того света, ведь когда мы сели в челнок, его показатели упали ниже минимальных значений. – Бедняга, – про себя и тихо пожалела я Чифа, хотя и не должна была. – Если бы не радиация, Чиф бы и без нас один справился с кроганами, – не услышав моего комментария, закончил Вакариан. – Охотно верю, – согласилась я с ним. – Боец он отличный. А как собеседник – не очень, – вдогонку своим словам решил он добавить то, что мне и так известно. – Знаю. Уже который раз убедилась в этом, – чуть приглушенно и даже с какой–то обидой прокомментировала я. – Я видел. Обычный ксенофоб, – спокойно сказал он, будто в этом нет ничего такого. Но где он уже увидел, как Чиф показал свою натуру? – Где и что ты видел? – решила я уточнить у него. От моего вопроса Гаррус немного дрогнул, но это было настолько слабо заметно, что как будто этого и не было. – Как он обошёлся с тобой после Хестрома на пятой палубе, – монотонно ответил мне Вакариан. От его ответа я пришла в недоумение. И ко мне даже пришло понимаю почему он с такой неохотой рассказал мне это. – Ты шпионил за нами? – угрюмо спросила я. – Нет. Не совсем… Просто… Я шёл к лифту на 4 палубе. Я к Заиду заходил по делам. Вот и увидел ваш монолог, – попытался вывернуться из ситуации, хотя я сразу поняла, что он темнит. Он что–то знает, но говорить мне не хочет… Странно. – Ладно, – протянула я. – Кстати, а ты как? – задал и мне он этот вопрос. Теперь он начинает переводить наш диалог на другую тему. Хоть ты и стал более жестоким, хладнокровным, плюс шрамы прибавились, но ты всё тот же неуклюжий турианец, Гаррус. – Нормально, – коротко и бездумно ответила ему. – Точно? Мне почему–то кажется, что не до конца, – наклонившись чуть ко мне, что между нашими головами расстояние стало меньше, чем длина моей руки, уточнил он. От всего этого я немного напряглась. – С чего ты взял? – спросила я у него, положив голову на бок. – Никогда не поверю в то, что ты себя нормально чувствовала бы, зная, что системами корабля управляет полноценный ИИ по имени СУЗИ, – пояснил он, отчего мне просто захотелось ему по лицу ударить дробовиком, но, сумев сдержать все порывы эмоций, я этого не сделала. – Кила… Не напоминай. Прошу. Я только смогла хоть на пару минут забыть про это, – мягко намекнула я ему, чтобы больше эта тема не проходила между нами. – Прости. Хмм… Скажи, ты скучаешь по былым приключениям? – сделав виноватый взгляд, хотя я понимала, что это всего лишь его очередная маска, извинился Гаррус и снова применил тактический ход – сменить тему. – Честно? И да, и нет. С одной стороны, мне нравились такие похождения, но с другой…. Понимая, что масштаб угрозы колоссальный и галактический, а не локальный, хотелось просто забиться в угол и тихо ждать в надежде, что тебя не заметят, – честно и развернуто ответила я ему, из-за чего он просто уставился на меня, будто увидел или услышал нечто невообразимое. – Что ты на меня так смотришь? Это не значит, что я так сделаю. Шепард прав. Нам нужно сражаться. Всем и вместе. Потому я здесь. – А могла бы и раньше присоединиться. Ты ведь одна из первых узнала, что Шепард жив, ещё на колонии Путь Свободы, – напомнил мне он про тот день, который я до сих пор забыть не могу. Столько погибших… Я ведь даже не всем семьям отослала извинения. Не знаю, как правильно рассказать им в письме, и просто боюсь вообще что–то писать. Я хоть и не увижу лица родителей погибших детей тогда на той проклятой колонии людей, но мне не составляет труда просто представить это. Отчего меня иногда трясёт по ночам. Шепард как–то сказал, чтобы ни мне, ни кому–либо из прошлой команды Нормандии, кроме Рекса, который только и живет этим, не довелось пережить то, что и ему за время его службы. «Погибшие – это одно. Попробуй скажи это родне, что их сын или дочь погибли по твоей вине, не разорвав свою душу на куски от той жгучей внутренней боли, что увидишь в глазах их матери и отца. Не допускайте такого. Никогда!» – говорил нам Джон два года назад, когда погиб Кайден. Я тогда… Я всегда думала, что не допущу такого, что не переживу подобное. Я смеялась тогда над судьбой, а теперь она смеется надо мной. Теперь я понимаю, каково было Шепарду после Вермайра, после битвы за Цитадель и Скиллианского Блица. – Я не могла… Я хотела, но не могла, – тихо ответила я. – Успокойся. Всё хорошо. Ты здесь, а это главное, – попытался он смягчить обстановку, думая, что так затронул ещё более острую тему и как–то навредил мне морально. – Я тебе, кстати, писала про Шепарда. Почему ты не отвечал? – начала возмущаться я, с трудом, но забыв пока что о ноше на моих плечах. – Работа, – невозмутимо и спокойно ответил Гаррус, проводя пальцем по шрамам на своём лице. – Я знаю, что с тобой произошло, – отмахнулась я и продолжила давить свою волну. – Но до этого почему ты не отвечал? – Ответ тот же, – так же ответил он. Но осознав, что я не отстану просто так, решил пояснить: – Я так увлекся отстрелом наемников на Омеге, что забыл даже про всё, что как–то не связано с моей деятельностью. – Плохая отговорка, – сказала я ему, не веря в его слова. Он и в этот раз врёт, но сейчас терпеть я это не намерена. – Лучше, чем никакая. Эх… – сдался Вакариан и немного приподнял свои руки. – Много что свалилось тогда на меня… Ещё до прихода Джона. Я общался со своей сестрой, и последний разговор наш был не очень приятным. Он был о наших родителях. После него я просто выключил оповещение на своей почте и перестал её читать. Ты написала как раз в этот «молчаливый» период. Я уже давно проверил свой ящик и видел, что ты прислала 29 сообщений. Сейчас просто нет смысла на них отвечать, ведь ответы тебе и так уже известны. – Бош’тет ты! – толкнула я его в плечо, отчего он лишь тихо рассмеялся. – Ну, простите уж, – пожав плечами, парировал он. Да… Он хоть внешне изменился, даже стал жестоким и холодным снаружи, но внутри он всё тот же турианец, который теперь калибрует орудие Нормандии. И тут до меня дошло, что Гаррус слишком хорошо устроился. – Гаррус, ты, конечно, молодец. Ты у себя на рабочем месте, а я? Мне нужно вернуться на инженерную палубу, – снова толкнув его в плечо, но уже с меньшой силой, что в прошлый раз, начала высказывать всё, что я думаю. – У меня тоже, вообще–то, есть работа и обязанности. – Если что, то я почти всегда здесь, – без всякого смущения, сожаления, вины ответил он мне. Ему что, нравится вот так надо мной издеваться? – Не сомневаюсь. Изредка ты бываешь в каюте Джона, – убегая к дверям, ответила я ему, не подумав про смысл своих слов. Вот теперь он явно был в недоумении. Но застыв на месте в открытом уже проеме и поразмыслив секунду, я решила, что за это извиняться не буду. Быстрым шагом я направилась в сторону жилой палубы. – Как? – вдогонку бросил мне Вакариан. От такого «большого» вопроса я лишь про себя посмеялась. – Раз у тебя есть свои агенты–шпионы, то почему их у меня не может быть? И я тоже могу удивлять! – повернувшись к нему лицом, но не останавливаясь и спиной вперед двигаясь к жилой палубе, ответила я ему, разводя руками в театральной позе. И в этот момент дверь в рубку закрылась. Получилось даже очень неплохо.

(9 часов спустя...)

[1]

      Простояв какое–то время у окна с четвертой палубы, которое открывало всё, что творилось на пятой, я поняла, что Чиф не знает, как ему быть и что ему делать со своим шлемом. Тот факт, что он уже не лежит в лазарете у Чаквас, радует меня. Но когда я поднималась на третью палубу, чтобы взять у Гарруса один инструмент, четыре часа назад по времени людей, то заметила Чифа, сидящего на ящике, держащего в одной руке какой–то предмет, смахивающий на чип, а в другой его разбитый шлем. Все было не так примечательно, но за четыре часа его положение тела, головы, ног и рук не изменились. Он сидел всё на том же месте, уставившись на этот шлем с чипом. Я подумала, что он уснул, но сразу поняла, что это не так. Его голова была почти вся обмотана бинтами. Лишь нижняя челюсть была свободна и макушка его головы. Но неужели там настолько всё плохо было, что Карин вот так его обмотала? Гаррус же так не ходит, хотя кого я сравниваю? Человека и турианца. Но так или иначе, Чиф за всё это время ничего не сделал. Надо же что–то с этим делать. Хотя бы поинтересуюсь планом его действий. Нажав на кнопку вызова, я начала ждать лифт, чтобы спуститься к нему. Через пару секунд я ступила на пятую палубу. Заранее приготовившись к тому, что меня могут снова прогнать, только на этот раз ещё «креативнее», я подошла к нему на расстояние одного метра. Он сидел боком к дверям лифта: той стороной, на которой не был закрыт бинтами его глаз (на данный момент, единственный). Он моментально заметил меня, но поворачивать голову в моё направление не стал. Не дожидаясь его вопроса «Зачем ты здесь?», который мог и вовсе не прозвучать, я начала уже отвечать на него заранее. – Чиф, я хочу помочь. Позволь я взгляну? – спросила я у него, протягивая руку, чтобы он сам вручил мне свой шлем. Забирать или требовать мне как–то не хотелось. – В этом нет смысла, – сухо проговорил он, не двигаясь с места. – Ты точно уверен? – уточнила я у него, хотя я и так знаю, что нет. – Более чем, – наверняка, соврал он мне. – И как ты собираешься починить свой шлем? – задала я ему следующий вопрос. И он ответил лишь очередным молчанием. – Не хочешь говорить? Чиф, давай так. Ты спас меня уже который раз. Я у тебя в долгу, но как тебе его отдать, я не знаю. Давай я хотя бы починю твой шлем? – Ты мне ничего не должна, – ровно и спокойно ответил он, всё так же не пошевелившись. – Это ты так решил? – скрестив руки, задала я ему ещё один вопрос. И снова никакой реакции. Как сидел, так и сидит и просто смотрит на этот проклятый чип. Да что в нём такого? Там какая–то важная для него информация? Тогда почему он его держит в руках, если это что–то важное для него? Важнее, чем восстановление функциональности его снаряжения, от которого зависит его же жизнь. – Это приказ коммандера, – и снова в своей манере ответил он мне. Он так издевается? Но нужно держать себя в руках. Не стоит взрываться из–за такого. Тем более… Это я тут лезу с вопросами, а не он. – В каком смысле? – поинтересовалась я, пытаясь хотя бы немного разговорить его. За всё время, что я была рядом с ним или относительно недалеко, он почти не говорит. Чамберс предупреждала, что он не любит болтать, но я не ожидала, что настолько. Он даже на заданиях с Шепардом не общается. Лишь со слов Чаквас я узнала, что Чиф на Тучанке, когда они искали какого–то саларианца, наговорил столько, чем все остальные вместе взятые за всё время той операции под кодовым названием – «Мелон». Но, похоже, на то была причина, но какая? Карин сама точно не знает. Нужно будет спросить у Гарруса. – Приказ не позволять кому–то тебе помогать? И разве у тебя был приказ помогать, например, мне или спасать Миранду? – Мы все одна команда. А значит, и побеждать мы должны одной командой. А раз мы команда, тогда личных долгов друг перед другом у нас нет и быть не может, – спокойно объяснил он. Уже лучше. На этот раз его ответ оказался длиннее, чем все его прошлые. – Так я тебе сейчас хочу помочь, как член команды. Я забочусь о тебе, как и ты обо мне. Как и Шепард обо всех, а все о нём. Это и есть команда, ведь так? – попыталась я ухватиться за смысл его же слов. На этот раз он повернул ко мне свою голову, и я смогла увидеть, что бинты полностью закрывают ещё и его левый глаз. Лишь его правый внимательно смотрел на меня, и мне стало почему–то вдруг холодно до дрожи. Он как будто видел меня на сквозь, зная кем я была, кто я есть и кем стану. Его взгляд не был наполнен злобой, ненавистью или отвращением, но он был каким–то пустым. Я могу читать язык тела практически любой расы, даже не глядя в лицо, но в его случае это довольно сложно сделать. Его лицо скрыто, я не вижу мимику его лица, а его тело не подаёт никаких отличительных знаков и жестов. Впервые в жизни я не могу понять своего собеседника. – Мы команда лишь во время выполнения операции, – пояснил он, продолжая внимательно смотреть на меня. – Кила! Я не хочу тебе навредить и не желаю тебе зла! Я же тебе не враг, Чиф. И… – начала я ему объяснять бессмысленность его паранойи, что ли, но у меня так же быстро пропала мысль, как она и появилась. – И не друг, – не дожидаясь моего ответа за меня закончил Чиф, хотя этого я говорить точно не хотела. – Ох… – вздохнула я и схватилась руками за свой шлем и начала мысленно просить Килу дать мне терпения и сил, чтобы выдержать. – Давай так: я починю твой шлем, ведь это в твоих интересах? И коммандеру ты нужен в полной готовности. Я в течении четырёх человеческих часов наблюдала с инженерной палубы, как ты всё это время просто смотрел в разбитое забрало, ничего не делая. Я починю, и мы в расчете. Как за прошлое, так и за будущее. И я тогда отстану от тебя. Что скажешь? Ты ничего при этом не теряешь.       После моих слов повисла небольшая тишина. Чиф отвёл взгляд в сторону и, похоже, хорошо так задумался. Шла минута, вторая, а он всё молчал. И я уже хотела было предпринимать новые шаги, расценив его молчание как отказ, но тут неожиданно он протянул руку, которой держал свой разбитый шлем, в мою сторону, перед этим куда–то спрятав свой «важный» чип. Не сразу поняв, что произошло, я неуклюже взяла шлем, не веря, что он всё–таки уступил мне. Но чтобы не подрывать его доверие, которое я начинаю только получать, лучше уж проводить ремонт при нём. Тем более, он бы мог ответить на мои вопросы, которые могут возникнуть во время работы. Верстак как раз здесь, стол инженера тоже. Здесь есть практически всё, что нужно, я надеюсь. – Спасибо. Ты не против, что я воспользуюсь твоим станком? – искреннее поблагодарила и поинтересовалась у него, указывая рукой на стол. Он лишь молчал. – Буду считать, что ты не против.       Подойдя к столу, я открыла все его секции, чтобы узнать какие из инструментов тут есть. Хватило пары минут, чтобы убедиться, что тут есть, что мне нужно. Не теряя времени, я начала закреплять шлем на стойке. Когда я закончила это делать, то увидела, как из шлема выпал оранжевый осколок, прямо того же цвета, что и разбитая поверхность. Отлично, не придется ломать шлем ещё больше. Необходимо понять какой состав и какие материалы использовались, чтобы изготовить такое стекло. Возможно, я смогу сделать его ещё крепче и лучше. Взяв датчик, я начала проводить сканирование и терпеливо ждать результата, которого всё не было и не было. И причина только одна – сканер ищет сходства. Странно, обычно это занимает пару секунд, иногда даже одну минуту, но никак не дольше. Что же такого в этом осколке? Может, сканер просто не видит его или я что–то не то делаю? Но не успела я убрать, как на экран выскочило пять записей, три из которых были идентичны друг другу: «Недостаточно информации. Пожалуйста, обновите базу данных». А две другие содержали описание двух химических элементов: титан и графен. Придется всё вручную определять. Выявлять структуру. А это может занять много времени.

(Спустя час…)

      Я так и не смогла точно определить вещества, что входят в состав осколка стекла из шлема Чифа. Я нашла аналоги, но ключевое здесь слово именно «аналоги». Будет ли их достаточно, чтобы создать материал со 100% идентичностью? Во время изучения я наткнулась на поразительные элементы. Энергия на основе НЭ просто не используется. Это у него шлем работает автономно или это другой источник энергии? Или его вся броня питает как единый организм? Кила… Если оно не использует нулевой элемент, то… Это же прорыв! Для нас подобная технология будет прорывом, с учетом нашего положения. Люди меня до сих пор не перестают удивлять. Сколько у них идей, возможностей и шедевров технологического искусства? Моё паломничество хоть и давно завершено, но упускать возможность помочь своему народу я не имею право… Но это будет уже воровство, в чём нас и ошибочно обвиняют. Тем более… Я не могу просто так вот без разрешения самого Чифа всё скопировать. Он доверился мне, а нарушать этот «мост» я не хочу. Но, может, он позволит мне когда–нибудь детально изучить его костюм и сделать заметки? Но сейчас это спрашивать нельзя. Ответ очевиден. И если я задам сейчас его, то в дальнейшем шансы получить что–то будут настолько малы, что лучше бы я вообще не пыталась. Но один вопрос мне всё же стоит ему задать. Иначе… Я ничем сейчас помочь ему не смогу. – Что–то я… Из чего сделан этот… Что за материал? – повернувшись к нему, задала я ему вопрос, еле подбирая слова. Но он опять ничего не говорит. Я уже начинаю привыкать к этому. Понять бы какая закономерность у этих «молчанок». – Чиф, я задала тебе вопрос. Чиф, ты тут? В общем, я не могу сейчас починить твой шлем, не имея нужные инструменты и материалы. Я… Я попробую поговорить с Шепардом, чтобы он помог мне с этим вопросом. – Не стоит отвлекать коммандера по таким мелочам, – наконец подал свой голос Чиф. – По мелочам? Тогда замени свою броню, и проблема исчезнет. Ты же не хочешь это делать. Потому что ты уже бы это сделал давно. Значит нужно починить старое, а без Шепарда это не сделать. Решай тогда сам, что мне делать, – возмутилась я. Хоть не мне решать и я никто для него, но всё же надо же решить эту проблему. Иначе мы лишимся такого потенциала в бою. – Ты сделала всё, что могла. Можешь считать, что мы в расчете, – спокойно выслушав меня, он быстро встал и протянул руку, чтобы забрать свой шлем. Я же от безысходности просто отдала ему его. После этого я быстрым шагом пошла в сторону лифта. Лифт всё это время был на пятой палубе и им за всё это время никто не воспользовался, так как только я нажала на кнопку, двери в кабину открылись. Нажав на первую кнопку, я сказала про себя: «Я так не думаю…»

(Минутой позже)

– Шепард, это Тали. Можно войти? – постучав в дверь, тихонько спросила я у стены. – Да–да. Входи, Тали, – донеся до меня приглушенный голос Шепарда, как будто я его застала за каким–то делом. Будто сейчас он старается быстро одеться. Когда дверь открылась, то я увидела коммандера. Само его лицо и его руки были покрыты каплями воды, а значит он умывался в это время. – Я не вовремя… Я, наверное, зайду попозже, – виновато сказала я, опустив голову вниз. Уже хотела уйти, но меня остановила рука Джона, которая аккуратно и почти легко схватила меня за запястье, и начала несильно тянуть назад. – Нет–нет. Всё в порядке, – заверил он меня. В глазах у него играл жизненный интерес и, возможно, вопрос: «Зачем я здесь?». И я сразу понимаю, что это настоящий и живой человек. А вот Чиф… Я не могу о нём сказать то же самое. Вроде Шепард и Чиф оба – люди, но… У Чифа лишь человеческая оболочка снаружи, обложенная металлом, а внутри ничего, серая пустота. И здесь ксенофобия даже не при чём, я уверена. Шепард же сияет жизнью, хотя сам не так давно был тоже «неживым». Он ценит жизнь сильнее прежнего. Хоть он и открыто не радуется или делает это редко, но он же капитан корабля, коммандер. Он должен подавать всем пример. Он целеустремленный или даже чересчур, что это перерастает в упрямство, готов рискнуть ради хороших людей своей жизнью и не важно, что он их встретил только сегодня. А ради друзей он готов в любую секунду идти сквозь смерть, лишь бы помочь, даже если это пустяковая просьба. Всегда… И юмор он любит, если всё к месту. – Тогда, Шепард, можно я отвлеку тебя на пару минут? – поинтересовалась я у него, хотя зачем? Он и так дал мне понять, что готов выслушать. Но забыть про этикет я не могу уже на подсознательном уровне. А нарушать его я не могла, особенно при Шепарде. – Ты уже отвлекаешь, – улыбнулся он и отошёл в сторону. Отпустив мою руку, он жестом другой руки пригласил меня, чтобы я не стояла на пороге его довольно большой каюты. – Это по поводу шлема Чифа, – дождавшись, когда закроются двери, перешла сразу к сути моего вторжения. – Я предложила ему починить его, но он, грубо говоря, отказывается. А новое снаряжение брать из арсенала он не хочет. И просто сидит часами и смотрит на разбитый шлем и какой–то маленький чип. – А что ты хочешь от меня? Мне отдать ему приказ? – серьезным тоном спросил он у меня, сложив руки за голову. – Нет. Пока не нужно. Я всё же хочу починить его шлем, но… Для этого мне нужны инструменты и некоторые материалы, которые у нас на борту корабля вряд ли валяются, – быстро пояснила я. – Что конкретно нужно? – задал мне вопрос Джон, чтобы я сразу перешла к самой сути. Я… Не хотела «клянчить», как сами люди это называют, но сейчас у меня просто нет выбора. А кроме Шепарда, мне просто не у кого просить о помощи. – Из инструментов: один мельфиниат, – активировав инструметрон, начала читать весь список, – один сварочный аппарат шестой степени и два таркана для выплавки. А с материалами сложнее. Я не смогла точно определить из чего сделан щиток его шлема, но смогла найти вещества очень похожие по структуре. Мне нужно: фуллерит 100 граммов, титан третьей степени чистоты 50 граммов, лонсдейлит 300 граммов, вольфрам в двух цистернах Н–16, графен 500 миллиграммов на 6:8 в десяти пластинках с уровнем IV. – Ни черта себе запросы! – воскликнул Джон, когда я подняла голову. Не могу сказать, что он был в шоке. Он был просто в недоумении. – Шепард, ты же знаешь, что это не для меня, – попыталась я хоть как–то смягчить ситуацию, но понимала и Шепарда. Наверняка, всё это стоить будет недешево, но… Чем дешевле материал, тем хуже итоговый продукт, который получится в конце. – СУЗИ, записала? – приподняв голову, спросил Шепард у ИИ. Спорить с Джоном сейчас об этом нельзя. Да и нет в этом смысла, так как я знаю коммандера. Он просто так ничего делать не будет, если аргументы не будут весомыми. А если у тебя их нет, то спорить или упрашивать его бесполезно. – Сколько это всё будет стоить? – 160050 кредитов, – быстро подсчитало оно. – О… Я… – от шока я не сразу смогла сказать что-то. Я ожидала, что материал и инструменты будут дорогими, но не настолько же. Судорожно начала искать новые варианты, чтобы он не уступали по качеству, хотя я уже давно всё проверила, но а вдруг я ошиблась и что–то проглядела? – Я попробую уменьшить свой запрос. Это слишком дорого. Попробую найти какие–то более дешевые альтернативы. – Нет. Всё нормально. Я думал, что будет ещё больше, но цена как раз приемлемая. Будет тебе то, что ты хочешь, – сказал Джон, чему я была рада, хотя я всё ещё чувствовала себя неловко перед ним, что на такую сумму собираюсь его разорить. – Ещё и с запасом на чрезвычайные случай можешь взять. – Шепард, у нас на борту есть 4 контейнера лонсдейлита по 500 грамм. Если вычесть стоимость, то получится 150810 кредитов, – быстро доложил ему ИИ о радостной вести. Но Шепарда это никак не обрадовало, но и не смутило. – Ещё лучше. Я даю добро, – сказал он, доставая из кармана карту и проводя ею по своему инструметрону, и отдал мне кредитку. – Вот моя карта. Смотри, Тали, проверю тебя потом. Мы через час будем на Цитадели. Только одну я тебя не отпущу, так как у тебя могут возникнуть проблемы. Что с продавцами, что с СБЦ. Пойдешь с Мордином на рынки. Ему тоже надо что–то прикупить, но делать он это будет за свои деньги, так что ему даже одного кредита не давать. – Хорошо, – выслушав его, получила своего рода приказ. – А теперь у меня к тебе вопрос. Что ты думаешь о его броне? – хотела уже уходить, но неожиданно он задал мне вопрос. – Я смогла изучить только его шлем, но… Ничего конкретного сказать сейчас не могу, – подумала я минуту, прежде чем ответить. – Инструменты, которые я назвала тебе, помогут лучше просканировать его снаряжение. А если так, без глубинного сканирования? Впечатляет. Я такого никогда ещё не видела. – Ладно. А теперь скажи мне как ты? Устроилась на новом месте? – с улыбкой на лице спросил он у меня. – Снова привыкаю к тишине, – с легкой усмешкой ответила я. – Мне тебя поселить к Гранту? Он храпит по ночам, будто двигатель вот–вот сломается. Нет? Ну так не жалуйся. Тебе вообще нравится корабль? – положив мне руку на плечо, поинтересовался он, не переставая широко улыбаться. – Мне старая Нормандия тоже нравилась. Но не буду скрывать, что эта Нормандия лучше прежней, но… Я осмотрела ядро, – честно и откровенно начала я ему рассказывать. – У него есть ряд преимуществ и недостатков по сравнению с предшественницей, из–за чего… – Коммандер, на связи Ханна Шепард, – резко перебил меня ИИ корабля. – Эм… – смутился Джон и начал потихоньку вести меня к выходу. Я не сопротивлялась, так как сразу догадалась в чём дело. Если у людей одинаковое имя, то есть у них это называется фамилия, то это зачастую означает, что они близкие родственники, если это только не «однофамильцы». – Тали, мне надо с мамой поговорить. Она настаивает и ещё как! Давай я приглашу позже тебя к себе в каюту, и ты мне всё подробно расскажешь об этом? – Да, конечно, – согласилась я, понимая, что я тут точно лишняя сейчас. Но было уморительно видеть испуганное лицо Джона, когда ИИ сказал, что его мать на связи по интеркому. Улыбка сама растянулась по моему лицу. – Что тут смешного? – обогнав меня и резко встав передо мной удивленно спросил Джон, что я чуть не испугалась. – А я… Не… – начала я теряться и гадать как он понял это. – Как ты узнал? – Я тебя на понт взял! – громко рассмеялся Шепард, от чего я смутилась не хуже маленькой девчонки. – Я и не думал, что ты улыбалась! – Бош’тет! – воскликнула я, хотя и не имела цели оскорбить его. – Малыш? Малыш, ты слышишь меня? Джон, алло! – послышался женский голос, и Шепард моментально, будто по команде, прекратил смеяться и затих. – Всё, всё. Давай потом, – шёпотом сказал мне и уже сильнее толкал меня к дверям. – Привет, мам! – Удачи… – напоследок сказала я ему и начала сама убегать прочь долой. Не хватало, чтобы меня ещё и обвинили в «обделении внимании капитана». Родители, родственники, дети – это главное. Жаль только мой отец этого не воспринимает так, как… Как, например, мать Шепарда. Я Ханну Шепард ни разу не видела и не слышала, но мне хватило услышать пару её слов и понять, что она волнуется о своём чаде больше, чем что или кто–либо. Она называет его «малышом», а значит, чувствует с ним близкую связь. Но даже когда моя мама была жива, отец не сильно уделял мне внимание. А после её смерти он окончательно замкнулся на своей работе и забыл про меня. Я не держу на него обиду, но… Я не чувствую, что Раэль мой отец. Я его называю даже по имени, а не просто «папа», даже когда мы оставались наедине, хотя и это бывало редко. – Какого черта?! Почему я узнаю… – начала кричать мама Шепарда до той поры, пока дверь не закрылась.       Остальное я не услышала, да и не нужно мне было это. Всё понятно и так. Мать два года верила, что её сын погиб. Возможно, она сама хоронила пустой гроб, как у них это заведено. Я сильно не вникала в религию людей и их отношение к мертвым, но знаю, что они относятся к ушедшим с уважением, почестями. В определённый день приходят и молятся, вспоминают на месте, где покоятся останки похороненного. У нас такого нет. Но что–то я… Навела на себя слишком уж грустные мысли. Есть и хорошие же новости. Шепард обеспечил меня всем, чтобы я купила всё необходимое для ремонта. Ещё и прикрепил к Мордину. Я бы обиделась на Шепарда за такой жест, но его аргументы звучали убедительно, поэтому жаловаться не хотелось. Пока есть ещё время, то вернусь в инженерную, пока Кеннет окончательно не испортил модули Т6, чтобы проверить свою «теорию». Габриэлла так или иначе надолго не сдержит его. Он сделает это, даже в тайне от нас. Нужно не дать ему это сделать, иначе мы получим все от Джона, что разорим его. На меня так будет злиться ещё больше… Кила, как же я неловко себя чувствую…

(Спустя час…)

[2]

      Летя на аэрокаре мимо огромных зданий, я не смогла узнать Цитадель, которую я видела два года назад. Я предполагала, что разрушения были значительными, но чтобы настолько, что пришлось строить всё заново? Кила… Но красивой она быть не перестала, а даже стала лучше. Сейчас по местному времени раннее утро, поэтому все лавки, магазины только–только начинают открываться. Профессор весь путь сидит, уткнувшись своим носом прямо в инструметрон, разглядывая какую–то спираль. Если я не ошибаюсь, то подобную спираль используют и люди для обозначения структуры ДНК. Зачем ему она? Хотя Мордин Солус генетик по большей части, поэтому спрашивать у него, что он делает, я не захотела. Когда машина наконец остановилась и села, мы тут же покинули весьма удобный салон. На улице было очень много народа, который гудел, как человеческий улей. Остановившись, я оглянулась назад, чтобы найти Мордина, ведь его шагов я не могла услышать. Обнаружив его за двумя турианцами, я негромко крикнула, чтобы он нашёл меня. Найдя друг друга, я махнула ему рукой, чтобы мы отошли немного в сторону от этой суматохи и могли обсудить детали нашего похода по магазинам. – Вы готовы, профессор? – встав подальше от потока людей, обратилась я к Мордину. – Полностью. Нужно столько успеть за такое короткое время. Нельзя терять ни минуты. Я составил нам маршрут, – быстро ответил он мне в своей манере. – Слышал, что вам тоже что–то нужно. Куда планируете зайти и что хотите найти? – Я точно не знаю. В магазин редких и дорогих материалов, наверное. Я никогда по рынкам, особенно на Цитадели, без Шепарда не ходила. Тем более тут столько всего изменили после нападения, – честно ответила я ему и показала на инструметроне то, что мне нужно было. – Вот список моих покупок. – Я сделаю 12 пометок, – быстро осмотрев инструметрон, он ответил и начал что–то искать на своей ВИ–карте. – Магазины, где можно найти это, будут как раз у нас на пути. Сможем зайти. Прошу прощение за любопытство. Для чего вам понадобился фуллерит? У вас проблема с скафандром? Я могу помочь вам. – Нет, нет, нет. Со мной всё хорошо. Я… – ответила ему и тут же немного засмущалась, хотя почему? Что за день то такой? – Раз не для вас, то для кого? – не дожидаясь моего ответа, спросил Солус у меня. После короткого и громкого вздоха он сам ответил на свой же вопрос: – Для Мастера Чифа. – Для него. Всё это нужно, чтобы починить его шлем. В теории, – так же честно ответила я ему. Что–то утаивать от него я не вижу смысла, если только это что–то не личное. Чем больше информации я сообщу Мордину, тем больше вариантов он может мне предложить, я надеюсь. – Не удивлен. Предполагал. Такие затраты стоят этого, – быстро прокомментировал он и пошёл вперед широким шагом. – Идемте. – Профессор Солус, скажите. Люди могут ведь вырастать до таких размеров, как Мастер Чиф, ведь так? – еле успевая за его скоростью, пробираясь сквозь толпу, задала я ему вопрос, который меня интересует не меньше, чем вопрос: «Из чего сделано на самом деле стекло щитка из шлема Мастера Чифа?». Но ответ от Мордина я вряд ли получу, кроме того, что ему уже задан. – Могут. На их родной планете – это не редкость. В космическом пространстве таких людей нечасто встретишь. Медицина сейчас достаточно развита, чтобы лечить подобное. Но «Гигантизм» у людей всё ещё существует. Предполагал, что Мастер Чиф страдает подобным заболеванием, – не останавливаясь, быстро ответил он мне. Я с трудом смогла это услышать. Не исключено, что какие–то детали я пропустила. Но основная суть была всё же мне понятна. – Как вы это узнали? Вы с ним общались? – снова решила поинтересоваться у него. – Нет. Получил образцы его крови с осколков. Пока мало данных для точного заключения. Требуется дополнительное время для изучения, – всё так же быстро ответил он мне, не думая хоть как–то замедляться. Но этот ответ меня поразил… Возможно, профессор как раз в машине изучал ДНК Чифа. Хоть это и маловероятно, но исключать это нельзя. Я такими вещами никогда не интересовалась, но сейчас что–то на меня нашло. И меня словно тянет к этому в последнее время. Лишь бы я за своё любопытство не заплатила слишком дорогую цену. – Но что–то вы уже узнали? – задал я ему ещё один вопрос, надеясь узнать что–то о нашем «молчаливом солдате в бинтах». – Болезнью «Гигантизм» он не страдает, – коротко ответил он мне, но на этот раз шаг его замедлился. Видимо, он знает больше, чем говорит. Дождавшись, когда я догоню его, он сказал: – Идемте, у нас не так много времени. – Шепард сам точно не знает, когда вернется на корабль, – попыталась я ему возразить и выяснить, откуда он знает сколько времени у нас осталось. Перед тем, как мы садились в аэрокар, Шепард сообщил нам, что тоже полетит на Цитадель, но уже с Гаррусом, Тейном и Касуми. Они, похоже, будут решать какие–то важные проблемы. И Джон сам сказал, что не знает сколько у него на это уйдёт времени. Если мы справимся раньше, то нам просто нужно будет его ждать на корабле, а если мы слишком задержимся, и Шепард с командой закончат свои дела очень быстро, то он нам сообщит. – Потому нам нужно поторапливаться, – опять он начал меня подгонять, но нас тут же остановили два турианца и два саларианца в синей форме службы безопасности. – Стойте! – громко потребовал у нас один из турианцев. И я сразу же выполнила его требование. Он тут же подошёл ко мне и пристально начал осматривать меня, но руками не трогал. Мордин же пропал из виду, что меня не на шутку напугало. – Предъявите документы! – У меня их нет, – честно ответила я, что ему не очень–то и понравился мой ответ. Разведя свои мандибулы в сторону, он сощурил свои глаза, и я поняла, что он так злится. – С какой целью вы прибыли на Цитадель? – еле сдерживая всю бурю гнева, спросил у меня турианец – Я… – спокойно хотела уже начать отвечать ему, чтобы не провоцировать, но тут же объявился сам Мордин. Недолго думая, он решил вмешаться. – Что происходит, офицер? – деликатно поинтересовался он у офицеров, что все сразу обернулись, кроме того, кто «опрашивал» меня. – Гражданин, это не ваше дело. Не вмешивайтесь, – ответил один из них, не позволяя своей рукой профессору подойти ещё ближе. – Как я могу не вмешиваться, если вы допрашиваете мою ассистентку? – спокойно задал он им вопрос, отчего все офицеры переглянулись между собой, а тот, кто вёл допрос на месте, наконец обратил на него внимание. – Вы знаете эту кварианку? – спокойно задал турианец ему свой вопрос. Мордин же стоял смирно, не думая и двигаться. Но это был скорее не страх, а нечто другое. – Да, и горжусь этим. И вы должны гордиться. Если вы её не знаете, то вам должно быть стыдно. Это Тали’Зора вас Нима. Кварианка, которая помогала коммандеру Шепарду в охоте на Сарена. И которая вместе с Шепардом не дала захватить гетам Цитадель, – представил меня всем Мордин, что даже прохожие остановились и начали слушать о чём тут все говорим. И это меня не на шутку смутило. Я чувствовала столько взглядов на своей спине, что мне стало холодно, что очень странно. Обычно, мне в своём костюме довольно таки тепло, если окружающая температура не ниже минимальных показателей. Но на Цитадели всегда поддерживается благоприятный климат. – А теперь она ваша ассистентка? И кварианка, которая спасла Цитадель? Вы хоть сами себя послушайте! Какой же бред! – злорадно рассмеялся турианец, тогда как остальные офицеры лишь молчали и продолжали смотреть то на Мордина, то на меня. – То есть, огромный кроган-наемник вас не удивлял? Записи награждения есть в открытом доступе. Тали’Зора там присутствует, – парировал профессор, после чего турианец резко прервал свой смех и пристально посмотрел на Мордина. – Там была кварианка, но не эта. Эта уже другая, – ответил он с тихим рыком в голосе. – Вы оцениваете по лицу, которого вы вряд ли смогли сейчас за минуту рассмотреть, даже его очертания? Или по их скафандру? – не теряя инициативы, спросил у него Мордин. – По их тряпкам. А как мне ещё их запоминать?? Вы вообще кто такой?? – уже начал срываться турианец на небольшой крик, но на Мордина это не оказало никакого влияния. – Профессор Мордин Солус. У вас хрип в голосе, глаза нехарактерного синего цвета, пятна на лбу. Раздражение. У вас альмелина? Рекомендую пить «Аганрит» два раза в день по местным часам Цитадели. Доступный и качественный препарат. Через пару дней приема вам станет лучше, – быстро проговорил всё это Мордин, отчего лицо турианца выразило шок и недоумение. И на этот раз, мне показалось, что стало очень тихо. Даже шагов толпы не было слышно. – Профессор? – на этот раз заговорил один и саларианцев, который был чем–то удивлен. Видимо, он знаком с Мордином. – Ганнедран Тхаль Летин Ванзир Филитер Парр Аоти Бэл Герин! – проговорил быстро его имя Солус, что я бы вряд ли запомнила его полностью. Про повторить я даже и не думаю. – Добрый день. Ты теперь работаешь в службе безопасности? Тебе подходит. – А вы вообще не изменились, – легко улыбаясь и пожимая руку профессора ответил молодой, судя по виду, саларианец. – Сержант, это кто вообще такой? – обратился к нему турианец на повышенном тоне. – Я бы на вашем месте помолчал. И извинился бы перед ним. Если верхушка узнает, что мы как–то навредили ему, то всему нашему отделению несдобровать. Вас так точно уволят, – дерзко и грубо, как и его старший офицер, ответил и предупредил его сержант. Турианец тут же схватил саларианца за плечи и развернул к себе. – Ты сейчас что, сержант, говоришь? Что это за тон? Ты знаешь, что я с тобой могу за это сделать? – возмущенно, но уже чуть тише спросил турианец у него. – Делайте со мной что хотите, но ради же сохранения своей головы целой – не трогайте его. От него проблем не будет, если мы сами не будем создавать их ему, – безразлично ответил ему сержант, отчего турианец не отпустил, а откинул от себя саларианца. – Я напишу рапорт об этом начальству! – активировав инструметрон, сказал он ему, когда саларианец пытался встать на ноги. Я тут же решила ему помочь, так как никто из его коллег не спешил ему протягивать руку помощи. Когда сержант с моей помощью встал на ноги, он коротким кивком поблагодарил меня. – И оно ничего не сделает. Оно прикажет вам заткнуться. Если я ошибусь, то можете забирать 80% с каждой моей премии. А если я окажусь прав, то вы публично извинитесь передо мной так, чтобы все слышали в нашем отделе, – спокойно сказал он, будто секунду назад ничего и не произошло. – Да кто этот саларианец на самом деле?? – уже второй турианец спросил у сержанта, пока главный пытался с кем–то связаться. – Вам не положено знать, – спокойно ответил он ему. – Герин, ты же понимаешь, что тебя может ждать? Ответь ему всю правду и тогда твоё наказание смягчат, – сказал ему турианец. Но это была не угроза, а предупреждение. В голосе была слышна обеспокоенность и волнение. Ему не безразлична судьба своего товарища. – Профессор. Больше вам ничего знать не нужно, – так же спокойно ответил он, внимательно сверля затылок злобного турианца – его обидчика. – Капитан Бейли, у меня инцидент на Грин–Стрит 17А. Мой подчиненный, сержант Бэл Герин, отказывается выполнять приказ. Помимо того, я хотел бы задержать саларианца–профессора по имени Мордин Солус и кварианку. Но сержант препятствует мне, аргументируя тем, что у нас могут возникнуть проблемы после задержания этого профессора. Что мне делать? Вас понял, ожидаю, – доложил он, по всей видимости, своему начальнику и сейчас ждёт лишь его одобрения. Выключив инструметрон, он развернулся к нам и с усмешкой сказал нам: – Ну всё, вам всем конец! – Я так не думаю почему–то, – скрестив руки на груди, сказал сержант. – Закрой пасть, сержант, – попытался снова «накинуться» на саларианца, но тут же запищал инструметрон турианца, который потерял интерес к сержанту. – Да. Да… Сэр? Я не… Не понимаю… Да, так точно! Выполняю! – Ну? И что вам сказали? – спросил сержант с нотками издевательства. – Валите отсюда с глаз моих долой, – простояв минуту, крикнул турианец и мне, и Мордину. Похоже, у профессора есть неплохие связи, которые на сегодня спасли нас. – И всё? Я сомневаюсь, что вам больше ничего не сказали, – продолжал злорадствовать сержант. Турианец было хотел ещё как–то навредить саларианцу (ведь не зря он уже замахнулся), но быстро передумал. – Прошу прощения. Моя ошибка. Всё. Герин, Вальтес, Барн, у нас дела, – с неохотой ответил он, будто эти слова могут отравить его голосовые связки. После этого он махнул им всем, чтобы все присутствующие офицеры СБЦ следовали за ним. Сержант же остался, провожая взглядом их, пока они не скрылись в толпе. – Был рад увидеть вас, Мордин, в добром здравии. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более благоприятных обстоятельствах. И поговорим наконец, – развернувшись к профессору, сказал с улыбкой на лице и с протянутой рукой для рукопожатия сержант. – Буду ждать. Передай Мерилии от меня этот пакет, – ответил взаимностью профессор, вручая ему какой–то металлический и небольшой контейнер. – Что в нём? – сразу же спросил саларианец, не скрывая своего удивления. – Пельферин. Это для её сломанной ноги, – немедленно ответил ему Солус, отчего сержант улыбнулся ещё шире. – Спасибо. Передам. Не прощаюсь, – быстрым шагом уходя в сторону, где пропали из виду его коллеги–офицеры, сказал нам сержант. А после чего и сам пропал с нашего поля зрения за спинами проходящих людей. – Спасибо вам, Мордин, – став рядом с ним и глядя в живую толпу, поблагодарила я его. – Но вы зря напомнили им о том, что я когда–то спасла их. Они с легкостью забудут меня, даже если им напоминать об этом каждый день. Я не наивна и не жду даже нейтрального отношения к себе. И здесь дело даже не во мне. Вы хоть и врач, и профессор, но одну болезнь вам точно никогда не вылечить. Ксенофобию. Она была, есть и будет. – Я бы поспорил. Но на это нет времени. Если хотите знать мой ответ, то зайдите ко мне на корабле в любое время, – как–то даже позитивно ответил и с радостью в глазах взглянул на меня. А после он добавил: – Идемте, мы потеряли и так много времени. – Да, вы правы, – согласилась я и пошла за ним в такт его шагов, хотя через пару минут он снова начал ускоряться и не замечать, что отстаю. Хотя по скорости я по природе намного быстрее его, но сейчас… Мне просто это не нужно. Если я разгонюсь здесь, то могу кого–то задеть или что–то сломать. Или кого–то. Дойдя до нашего первого магазина прозвучало прямо на пороге: «Я коммандер Шепард, и это мой любимый магазин на Цитадели!». Ну, да… Конечно… Либо это подделка, либо Шепард разошелся.

(Спустя пару минут после возвращения Шепарда и остальных на Нормандию...)

Чиф

[3]

      Держа в руках пистолет, я вновь и вновь погружался в свои воспоминания из–за назойливого вопроса: «А все ли ксены хотят нашей смерти и нашего исчезновения с лица галактики?». На этот вопрос у меня есть неоднозначный ответ, даже если забыть про этот «новый» мир. Арбитр… Он стал приходить ко мне в мысли всё чаще и чаще. Ведь именно с ним я впервые начал «сотрудничать», хоть и начало этого сотрудничества было не особо приятным. Но в итоге мы сражались плечом к плечу, даже прикрывали, хотя и готовы были убить друг друга в любой момент. Дали бы нам тогда только повод… Но после всех событий, что произошли с нами, у нас нет желания проливать кровь друг друга. Сейчас же в голову лезет ещё одно событие, которое известно лишь мне и Арбитру. – Эй, Чиф, на борт. И ты, Арбитр, тоже, – крикнул нам сержант из подошедшего к нам «Пеликана». Я запрыгнул на борт, а сержант хлопнул меня по плечу, выражая благодарность за то, что я спас его от ракеты, что чуть не убила его пару минут назад. Когда к нам запрыгнул и Арбитр, дверь начала подниматься. Сержант тут же приказал пулеметчику, что прикрывал нас всё это время, идти в рубку к пилотам. Джонсон тут же предложил сесть Арбитру на сиденье прямо напротив меня и добавил: – Я в рубку. Не поубивайте тут друг друга за 5 минут полета. – Тебя уважают и боятся как друзья, так и враги. Но только единицы знают кто ты такой на самом деле, спартанец, – оставшись наедине в красном свете аварийных ламп, начал говорить Арбитр со мной. – Ты ничего обо мне не знаешь, – сухо и даже немного грубо ответил я ему, глядя в его глаза. – Я – не так много. Но Зука 'Замамей – да. И он поведал мне кое–что о тебе, – сложив руки в замок и закрыв ими нижнюю часть головы, начал он. – Ты даже с ним сталкивался. Тот, кому нужно было добыть твою голову. Он знает, кто ты такой, Джон–117. Но даже так ты всё равно умудряешься оставаться загадкой для всех. Твоя несговорчивость – твой друг, но когда–нибудь она станет твоим врагом. Это не провокация. Мне это не нужно, особенно сейчас. – Подлетаем! Приготовиться! – послышался голос сержант из рубки, отчего Арбитр немного прервался, чтобы выслушать сообщение. – Я уже увидел, что легенда о Демоне – правда. Интересно, какими легендами ты оброс у своих сородичей? «Молчаливый солдат»? Мне будет весьма любопытно это узна... – продолжал он говорить со мной, пока к нам не вышел Джонсон. И на этот раз Арбитр замолчал. – Ну, что, дамочки? Вы живы, значит, всё хорошо, – со смехом поинтересовался он у каждого из нас. Но мы лишь промолчали и продолжили смотреть друг на друга. Из рубки вышел солдат, я мог слышать переговоры пилотов по рации: «…Сьерра–один–один–семь на борту. Прошу разрешение на посадку. Прием?» В ответ же послышалось: «Вас понял, Кило–два–три. Посадка разрешена. Садитесь!».       После этого Арбитр никогда не возвращался к этому разговору. К слову, у нас просто не было больше времени поговорить, хоть и желания у меня делать это, честно говоря, не было. Наверное, у него тоже. Я считаю его своим союзником, но вот что он думает обо мне? Раньше мне было всё равно на мнение окружающих, особенно ксенов, но сейчас… Мне стало любопытно. Но и в этот раз мне не дают покоя… И судя по шагам, которые были тяжелыми и неуклюжими, этот кто–то большой. Кроган Грант? Только сейчас решил взять реванш? Долго что–то решался, но приподняв немного голову кверху, при этом вглядываясь в окно отсека, где и живет этот кроган, я увидел его голову. Но раз он там, то кто тогда здесь? Я повернул вполоборота голову, чтобы краем своего единственного на этот момент глаза рассмотреть того, кто же вторгся на пятую палубу. Но увидел я лишь груду металлических контейнеров, которые несла не кто иная, как та юная кварианка. Почему она усиленно интересуется мной? Или так желает помочь мне? Я бы понял, если бы интерес и любопытство овладели коммандером, ведь как-никак он наш командир и ему положено интересоваться состоянием своих подчинённых и регулировать его в случае необходимости. А кварианцы… Создали развивающийся ИИ и тут же захотели его уничтожить. И они ещё удивляются, что геты начали защищаться. Какова же реальная причина? Страх? Непредсказуемость ИИ? Боязнь, что об этом узнает Совет ксенов? Люди знают лишь одну версию одной из сторон. А вот гетов же никто слушать не будет, однако именно их точка зрения или, другими словами, память (я уверен в этом) будет играть решающую роль в определении «Кто жертва, а кто монстр?». И чей же ребенок сейчас стоит за моей спиной? – Чиф, ты как? – аккуратно положив ящики на пол рядом со столом, спросила она у меня. – Кажется, ты говорила, что больше не будешь беспокоить меня, – спрятав пистолет, грубовато ответил ей. – При условии, что я отдам долг тебе, – никак не отреагировав на мою реакцию, спокойно пояснила она. – Ты мне ничего не… – начал я, но она не выдержала и грубо перебила меня. Грубее, чем ко мне кто–либо обращался так за всю мою жизнь. – Ты за время моего отсутствия что–то сделал?? Нет! Так что лучше сиди и молчи дальше. А я сделаю то, что должна. Давай шлем. У меня всё с собой, чтобы провести уже полноценный ремонт, – накричала она на меня и потребовала мой шлем.       За такое я обычно убил бы без раздумий, если это не человек. Правом требовать от меня что–то обладает только коммандер Шепард. И более никто. А сейчас эта маленькая выскочка–ксен пытается поставить меня на место. Но на её удачу… Время идёт, а я так и не смог сам починить шлем, хоть и попытался за время отсутствия кварианки. У меня, как и тогда, просто нет выбора. Если она хотя бы восстановит мне герметизацию шлема, то большая часть проблемы решится. И я снова буду в строю. В итоге я покорно сдался и снова протянул ей свой шлем. Она же в порыве эмоций вырвала его. И тут же она начала раскладывать какие–то инструменты на столе. Выложив всё содержимое на стол инженера, она начала включать каждый инструмент по очереди и настраивать, как мне показалось. Но вот так просто копаться в моём снаряжении я не могу ей позволить. Я медленно подошёл к ней и схватил за руку. Несильно, так что больно ей быть не должно, но вырваться у неё не выйдет. Она, по всей видимости, с шоком взглянула на меня и ждала объяснений моего поступка. И я не хотел заставлять её ждать. – Если я узнаю, что по твоей вине или воле произойдет утечка данных, которые ты можешь получить, изучая мой шлем, я первым делом спрошу об этом именно с тебя. Любая форма распространения будет караться. Вплоть до смерти, – сухо и спокойно объяснил я ей возможные последствия. По крайней мере, я могу так избежать раскрытия технологий доктора Халси. Хоть бы получилось… – Ты мне ещё и угрожаешь? Да что ты о себе возомнил?! – возмутилась она, пытаясь вырваться из моего захвата. – Просто предупреждаю, – чуть наклонившись к ней, заглянул я в её шлем. Её серые светящиеся глаза расширились от моего сказанного слова. Её ноги начали подкашиваться, а её сопротивление просто прекратилось. Возможно, я переборщил, но так даже лучше. Она поймет, что шутки или вот такие подобные выступления я не пропускаю мимо. – Л… Ладно. Я поняла… – дрожащим голосом ответила она. И только после этого я отпустил её руку и сел обратно на своё уже излюбленное место, на котором было уже несколько царапин – пустой металлический ящик. Но с неё я не буду спускать глаз. Когда я сел и повернулся так, чтобы видеть Тали, я заметил, что она до сих пор стоит как вкопанная. Всё–таки я перестарался. Но через пару минут после своего паралича или испуга, прямо как Миотоническая коза, она пришла в себя и взялась за работу. Рассматривая её уже более детально, я понимал, что от людей внешне они не так сильно и отличаются. Лишь только руки, ноги… Лишь лицо их остается загадкой. Но судя по статьям, которые я вычитал из экстранета от авторов–саларианцев, кварианцы похожи на людей больше, чем те же азари. Фигура или стиль одежды кварианки привлекает как человека, так и ксена другой расы. Я это замечал, когда мы прибыли впервые на Иллиум. Некоторые бросали ей в спину взгляд отвращения, другие же наоборот находили в ней нечто интересное, раз так пристально смотрели за ней. Но если учесть репутацию кварианцев, то вполне возможно, что их обделяют таким внимание не по внешности, а из–за недоверия. Боятся лишиться какой–то вещи из своих карманов. Что конкретно тогда думали прохожие о ней – мне неизвестно. Я могу лишь гадать, прямо как сейчас. Но что думают обо мне ксены на борту корабля? Турианец, саларианец, эта кварианка и кроган? Что мне ждать от каждого из них и кому из них мне нельзя доверять вообще? В этот раз оружие мне не поможет. Нужно понять каждого из них, чтобы избежать лишних проблем. Лишних проблем для себя. И чтобы иметь какие–то ответные козыри, если они начнут лезть ко мне в «сознание». К крогану некоторые нити влияния я уже нашёл. Никогда не славился психологией влияния и не до конца понимал её, но, похоже, сейчас самое время начать.

(Четыре часа спустя…)

– Моё свободное время кончилось. Мне нужно вернуться на инженерную палубу, чтобы почистить двигатели. Позже я вернусь. Если можешь, то ничего не трогай здесь. Я почти закончила, – уходя в лифт сказала она мне напоследок, прежде чем лифт забрал с собой.       Выключив инструметрон, я встал и решил визуально оценить её работу. На удивление, она всё восстановила. По крайней мере, так всё выглядело. Все изгибы, все выемки, линии были на месте, будто никто не разрушал их. Даже цвет остался прежним. Но это одно… Восстановила ли она функциональность? Она ведь, наверняка, работала вслепую, не понимая до конца, что она ремонтирует. Но лучше уж так. Это поможет мне продержаться ещё какое–то время. Вернувшись на своё место, я вернулся к прочтению статей о темной энергии. Это любопытная тема. Особенно, когда мы увидели Долен. Интересно, а в моём мире эта темная энергия влияет на жизнь звезд? Нужно будет забрать эти сведения с собой, только было бы куда ещё забирать. Но тут же на экран что–то выскочило, какое–то объявление с саларианцем: «Вам скучно играть уже в одни и те же игры? Хотите настоящий вызов, чтобы проверить свои навыки стратега? Сыграйте в игру под названием «Мировые шахматы». Человечество не самая лучшая раса, но в чём им не откажешь, так это в продумывании своих шагов на 4, а то и на 5 ходов вперед. Не заинтересовал? У нас есть так же награды за победы в турнирах, где любой игрок с любым уровнем может принять участие. И чем сильнее соперник, тем выше награда! И это реальная награда! От настоящих кредитов до призов–подарков! От скайкара до собственного небольшого корабля! Вот прямо как этот! Спешите! Их немного, а вас целая галактика!» Хмм… Шахматы? Ну, одну партию думаю можно. Нажав на кнопку «Начать!», моя статья исчезла и вместо неё появился какой–то бланк, где была всего одна строка: «Введите имя!». Недолго раздумывая я ввел: «Мастер Чиф». После этого на экран выскочили другие строчки: «Случайная игра, обучение, турнир, клан, настройки, помощь, выход». Нажав на самую первую, появилась знакомая для меня доска с чередующимися черно–белыми клетками 8 на 8. Фигуры правда выглядят иначе, но всё напоминают немного своих «родственников», которых знаю я. Игра уже началась. И я на стороне чёрных. Помимо первого хода моего соперника, высветилось сообщение от имени «Страж»: «Сдайтесь и не тратьте своё и моё время. Найдите себе равного противника!». Но я оставил его без ответа. Я даже не знал, как ответить ему, поэтому просто походил пешкой. И снова выскочило сообщение: «Что ж, вы думаете, что чего–то стоите?».

(Некоторое время спустя…)

      «Признаюсь, я восхищен! Такое ощущение, что вы не первый раз играете, хотя рейтинг говорит об обратном!» – написал он снова очередное сообщение после моего хода ладьей на С6. И он прав. Играю я не первый раз, но садился за шахматы много лет назад. Его хода ждать мне долго не пришлось. Перевёл слона на А6, чтобы я поубавил свой пыл в атаке с левого фланга. Но этого я и ждал. Он решил пожертвовать пешкой, но она стояла на месте и мешала провести ещё одну атаку, чтобы поставить за три хода шах. Последующие два моих хода дали ему понять, что я задумал, но уже поздно. Пресёк он моё нападение, и мат наступит раньше, чем я планировал. И снова он отправил мне сообщение: «Хитро! Вы достойный соперник, но, боюсь, вы проиграли!». Но на моё удивление он походил ферзем так, как я не ожидал. Он словил меня на этом, возможно, он даже ждал подобного. В этот момент двери лифта шумно открылись за моей спиной, и я слегка повернул голову, чтобы увидеть кто же это. Увидев, что это та же кварианка, которая заметила как я повернулся к ней и тут же замерла в ожидании, я вернулся к игре и обнаружил, что случайно уже сделал ход пешкой вперед, от чего обеспечил мат самому себе. Мой противник не стал ждать и реализовал свою последнюю атаку, чтобы покончить со мной. А через пару секунд спустя выскочило табло, где были данные обо мне в игре и о самом моём противнике.

Проигравший: Мастер Чиф, без разряда, новичок, рейтинг: 1 218 493 304. Побед: 0, поражений: 1. Победитель: Страж, межгалактический гроссмейстер, рейтинг: 4. Побед: 850, поражений: 6.

– Вы проиграли! Но должен признаться, что это была хорошая игра с учетом того, что я ожидал меньшего! Намного меньше. Позвольте узнать ваше имя? – поинтересовался «Страж» и на этот раз решил не ограничиваться текстовыми сообщениями. И решил поговорить в живую. Судя по голосу это человек, мужчина лет 50. – Мастер Чиф, – быстро ответил я ему. – Мастер Чиф? Это ваше имя? Что ж… Меня зовут Олег Петровский. Тогда скажите, вы к какой расе относитесь? – представился он и поинтересовался он моей расовой принадлежностью. Его имя и фамилия лишь подтвердили, что он человек. – Человек, – быстро ответил я ему, хотя… Не до конца уверен, что это так. – Если это правда, то я рад, что остались ещё такие люди. Спасибо вам за игру. Это была достойная партия. Надеюсь, мы ещё сойдемся. Ваш реванш я принимать у вас не буду, к сожалению. Я потратил с вами довольно много времени. Меня ждёт основная работа. До свидания, Мастер Чиф, – поблагодарил меня Петровский и скоротечно попрощался. – До свидания, – ответил я ему, но он отключил связь ещё до того, как я это сказал. И вот последние минуты 2 я чувствовал, что за моей спиной терпеливо стоит Тали'Зора. – Прости. Ты проиграл из-за меня? – наконец, подала она свой голос, когда я начал поворачиваться в её сторону. – Да, – сказал ей, чтобы она хоть как–то постыдилась, что вот так вот нагло врывается без оповещения. Врасплох она меня не застала, но винить её в своё проигрыше я не хотел, но забрать слово назад уже не мог. – Прости, пожалуйста. Ты не сердишься? – тихо спросила она, медленно подходя к столу с моим шлемом и не сводя с меня взгляд, но я не захотел на него отвечать.       Вопрос настолько глуп, что он ничего не стоит. Но причина такого вопроса мне ясна. Она чувствует вину. И хочет услышать моё прощение, чтобы успокоить как раз себя. Пускай не старается, потому что это бесполезно. – Опять молчишь? Ладно... Сегодня я, наверное, уже закончу с твоим шлемом. И мы точно будем в расчете? Снова молчишь? Когда–нибудь и за молчание придется принимать последствия, – упрекнула она меня за моё молчание.       Почти точно так же, как и Арбитр тогда. Кварианка молча приступила к работе, которую она через 10 минут тут же закончила со словами, которые произнесла про себя: «Готово…». Так быстро? А что ей мешало это сделать раньше? Но жаловаться ей не стоит. Починила и хорошо. Взяв в руки мой шлем она с энтузиазмом подошла ко мне, хотя тут правильнее сказать подбежала. – Всё. Забирай свой шлем, – сказала она и вручила его назад мне. Ну, теперь момент истины. Закрепив его, он тут же активировался. К сожалению, всё было не так хорошо, хотя я и ожидал нечто подобное. Герметизация восстановлена, а цифры в левой нижней части интерфейса говорили мне об этом. Но это было единственное, что порадовало меня. Прицельной точки не было, датчик движения был урезан, теперь он только показывал количество объектов в радиусе действия моего трекера. Показатели щита были тоже урезаны, но я мог видеть конец и начало шкалы. И всё это из–за того, что выбитое стекло как раз проходило через них. Кварианка заменила их, но совместить с системой ей не удалось. Возможно, она даже не знала об этом. Но и на том спасибо. Отдавать шлем ей на регулировку я не буду. Рисковать больше не хочется. Смогу прожить и без вспомогательных функций шлема. – Ну? Как? – Жизненно важные функции восстановлены. Этого достаточно, – по–своему ответил я ей. Но эта была не ложь, хоть и отчасти. Я лишь умолчал некоторые детали, знать которые ей не обязательно. Она и так сделала достаточно. Стоит всё же самолично ещё раз пройтись по схемам шлема и восстановить все дополнительные функции. – Я и не ждала «спасибо», – скрестив руки перед грудью, сказала она. И я услышал, как работает лифт. И я не обращал на него внимание, если бы не послышался мне кашель из кабины. Кто–то к нам ехал. И когда двери открылись, мы поняли, что это был сам Шепард. – Просто хотела убедиться, что я всё сделала не зря. – Доброй ночи. Ну, что у тебя, Чиф? – с зевком спросил он у меня и только сейчас заметил, что я не один тут. – А, смотрю и ты, Тали, тут. Ну что там? Починила шлем его? – Вот. Он только что его надел, – быстро ответила она ему. Коммандер с приоткрытыми глазами внимательно осмотрел меня и молча кивнул. – Это хорошо. Как лицо? – поинтересовался он уже моим состоянием. – Я в порядке, – спокойно и ровно ответил ему. – Повязки ты снял или ещё нет? – задал он следующий вопрос, на который мне нужно было ответить. – Через час и двадцать две минуты я должен подняться на третью палубу и пройти к доктору Чаквас. Она мне их и снимет, – сообщил я ему. – Хорошо. Раз такое дело, то не против потом прогуляться по Омеге? Размяться? – предложил коммандер мне, потягивая руки вверх. – Как вы скажете, так и будет, – сухо ответил я коммандеру, отчего он тут же пришёл в нормальное состояние, а легкий сон, который одолевал его, пропал. – Я хотел бы услышать всё–таки твоё мнение. Субординация – это замечательно, но мне нужно знать, как и что думают и мои подчиненные, – уже серьезнее сказал Шепард, давая понять, что сейчас он не шутит. – Итак? – Я не против, – пару секунд обдумав свой ответ, коротко и быстро огласил я его. – Через… три часа и десять минут возле арсенала, – уточнив у своих часов через инструметрон, сказал мне коммандер, а после повернул голову к кварианке. – Тали, как освободишься, зайди ко мне. – Я уже свободна. И у меня уже официальные часы сна. Можем пойти и обсудить то, что ты хочешь, прямо сейчас, – ответила она ему, сделав к нему два шага вперед. – Тогда лучше иди поспи. После поговорим. Дело не срочное, – с хрустом в спине, приказал ей коммандер и вместе с ней зашёл в кабину лифта, который унёс их по своим палубам.

(Трущобы…)

      Омега… Снова эта станция, которая не перестанет брать плату за жизнь на ней в виде крови. И в этот раз исключения не было. Мы отправились на охоту за одной очень опасной азари. Как выяснилось, Юстицар хотела узнать название корабля, чтобы отследить его, вернее пассажира – её дочь. И у неё это вышло. След её привёл именно сюда, поэтому она и попросила помощи у коммандера. Сначала я думал, что это просто семейные проблемы, но узнав подробности на выходе из стыковочного шлюза, понял, что Самара ищет дочь не затем, чтобы поговорить, а чтобы убить её. И вновь нам пришлось прибегать к помощи от главаря–азари по имени Ария, которая охотно навела нас на место, откуда стоит начать поиски. С её слов последней жертвой Ардат–Якши стала молодая девушка. Место, куда мы направлялись, был её адрес проживания. В отряде Шепарда были всего 6 бойцов, включая самого коммандера, четыре из которых были биотики: агент Лоусон, агент Тейлор, сама Юстицар и преступница Джек. Настолько опасна эта азари–убийца, что нужно на неё столько людей?

[4]

– Прошу прощение за вторже… – на ходу сказал Шепард, когда без стука ворвались мы все вшестером в квартиру, где, по всей видимости, жила немолодая женщина в возрасте уже 45 или 50 лет. Наверное, родственница или мать убитой. Женщина явно не ожидала гостей, поэтому от испуга вскочила прикрыв рот руками. – Вы пришли по поводу моей дочери? – тихо прервала она коммандера. Шепард же даже остановился и напряг слух, чтобы услышать, что она говорит. Требовать, кричать сейчас он точно не будет. Это не тот человек, которому на всех плевать. Но понимает ситуацию, поэтому подстраивается под неё. Но после женщина, опустив руки, продолжила чуть громче с еле заметными слезами на глазах. – Неф умерла неделю назад, но никому нет до этого дела. Врачи сказали, что произошло кровоизлияние в мозг. Но это ложь! Кто–то убил Неф, убил мою дочь! – Я тоже так считаю. Поэтому мы здесь. Ищем её убийцу, – заявил коммандер, подойдя к ней чуть ближе и взяв её руку. – Как вас зовут? – Ох, спасибо! Так тяжело, когда никто тебе не верит. Я осталась совсем одна. А.. Меня зовут Диана Сайритинс, – опустив голову, с подавленным голосом ответила она. – Вы… Вы люди Арии? – Не совсем. Но так ли это важно, если я хочу вам помочь? – уклончиво ответил коммандер. – Никто больше на этой паршивой… треклятой станции не заинтересован смертью Неф, – выпалила женщина, когда внутри неё горела и печаль, и гнев. – Если вам удастся сделать хоть что–то, я помогу всем, чем смогу. – У вашей дочери было много друзей? – уже начала задавать вопрос Миранда, но спокойным и ровным тоном. – Не очень. Она была тихой девочкой. С друзьями не гуляла, всё больше занималась своими скульптурами. В последние несколько недель всё изменилось. Она заговорила об азари. Моринт, – ответила мать погибшей, что Юстицар еле заметно дернулась. – Ясно, – прокомментировала это уже самолично Самара, на которую посмотрел Шепард с сожалением. – Она мне не нравилась, хоть я её не видела ни разу. Таскала Неф по клубам и – я уверена – давала ей всякие наркотики, – добавила Диана ещё одну деталь в наше расследование. – Можете что–то ещё сказать о Моринт? – на этот раз включился в диалог Тейлор, сжимавший кулаки при виде состояния женщины и готовый убить кого угодно, кто был бы похож на убийцу. – Неф считала её чуть ли не королевой галактики. Как будто, кроме неё, во вселенной больше никого и нет, – ответила женщина, глядя в одну точку. – Знакомые слова, – снова дала свой короткий комментарий Юстицар. – Самара, Моринт держала своих жертв на наркотиках? – поинтересовался коммандер у азари. – Ей достаточно управлять ими только силой воли. Наркотики – это просто стиль. Она любит клубы, любит басы… Она – гедонистка, – быстро объяснила она. – Так это Моринт причинила зло моей дочери? Она та, кто… кто? – заикаясь пыталась спросить она у нас об убийце, но у неё не выходило из-за переполняющей её горечи утраты. – Я свершу правосудие над тем, кто сделал это, – заверила женщину азари, но мне это не понравилось. Моринт – это дочь Самары. Она породила её, она её и убьёт? Мне всё равно на убийство азари другой азари, несмотря на то, кто они друг для друга, если только на место одной из них не поставить человека. Я теперь ещё больше убедился в том, что азари опасны для всех. – Это ещё не до конца ясно. Но могу сказать лишь одно. Убийца заплатит за это, а Неф скоро будет спать спокойно, – уверенно заявил коммандер. Вот тут я с ним согласен. – Да… Я надеюсь… О, моя бедная детка… – тихо шмыгая носом, проговорила она, садясь на диван. – Расскажите нам о своей дочери, – попросила Миранда, так как требованием это назвать сложно. – У моей Неф внутри всё горело алым огнём, в хорошем смысле. Она была скромницей, но такой целеустремленной и творческой… лучшей дочери и не пожелаешь, – начала рассказывать мать Неф, отчего уже я начинаю выходить из себя. Сколько же этой девчонке было лет… Моя ненависть к этой Ардат–Якши росла в геометрической прогрессии. – Она была скульптором. Несколько галерей даже интересовались, говорили, что у неё очень свежие работы. – Черт… А ведь могла жить да жить… И даже сделать какую–то карьеру в этой дыре… – про себя выговорился Джейкоб, в чем я с ним абсолютно солидарен. – Вы не будете против, если мы осмотрим комнату Неф? – спросил у неё коммандер, надеясь на положительный ответ. – Не хочу ничего потревожить. Это её одежда, её картины, её скульптуры. Всё стоит на тех же местах, как когда она была здесь. Так останется всегда. Мой ребенок ушёл. Она ушла, и никто этого не исправит, – начала она и больше не выдержала. Она дала волю своим слезам и уже не пыталась их держать в своих внутренних оковах. Коммандер же положил свою руку на её плечо, чтобы таким образом утешить её. Моя рука сжалась в кулак, хотя я это заметил уже чуть позже, когда Диана успокоилась и выплакалась. – Спасибо… Простите. Я так по ней скучаю. – Всё в порядке. Мы все испытываем горечь утраты, – продолжал её успокаивать коммандер, сев рядом с ней. – Я знаю, каково это – потерять дочь. Я отомщу за Неф, – снова дала очередное обещание азари. Но лучше бы она перешла к делу. Женщина эта натерпелась уже. Хватит её кормить обещаниями. – Спас… сибо. Пожалуйста, если это поможет найти её убийцу, то осмотрите её вещи, – разрешила она нам детально изучить имущество Неф. Но туда мне лучше не идти. Там тесно и я буду там точно лишним. Ещё что–то разбить могу случайно. – Но, пожалуйста… Не сломайте ничего. Умоляю. – Мы будем аккуратны, – сказала Самара, а после вошла в комнату погибшей девчонки.       Шепард последовал за ней, встав с дивана. К самой женщине подсела Миранда и они начали о чём–то говорить. Но это не было связано ни с убийцей, ни с Неф. Лоусон, похоже, просто решила на время отвлечь женщину от дурных и печальных мыслей. Джейкоб же отвернулся и просто пытался сдерживать гнев внутри себя. Не думал, что он такой впечатлительный и вряд ли он видел слезы матерей, когда их дети умирали раньше них. Но должен признаться… Даже я был готов задушить Моринт на месте, если бы она там была. Это желание подавил так же быстро, как оно и появилось у меня. У Тейлора это выходит намного труднее. Лишь Миранда, проявляющая визуальное сочувствие, сохраняла рассудок и хорошо контролировала себя. Преступница всё это время стояла возле входа и смотрела в пустой коридор, будто всё равно. После моей оценки, я решил подойти к комнате Неф чуть поближе, чтобы слышать о чём говорят там коммандер и азари. – Это работа Моринт. Её привлекают художники и творцы. Те, в ком есть искра, и те, кто отдаляется от своих сверстников. Сначала она заманивает жертву своей искушенностью и сексуальностью, а потом наносит удар. Процесс интересен ей не меньше результата, – рассказывала Самара будто о каком–то маньяке, а не о своей дочери, хотя, судя по описанию, так оно и есть. А дочерью она для неё быть перестала когда? Когда та впервые убила кого–то? – 400 лет охоты на разумных существ не научили её вести себя осторожно? – сделал вполне резонное замечание Шепард. – Моринт общается с вами сразу на нескольких уровнях. Её тело говорит о невообразимых удовольствиях. Аромат пробуждает сокровенные чувства. Её глаза обещают вам то, о чём вы боялись спросить. Её шепот продолжает звучать даже тогда, когда она замолкает, – объяснила Самара принципы охоты Ардат–Якши на своих жертв. – Вы, извините, Самара, но мне больше хочется её назвать генетическим уродом, чем идеальной убийцей, – не стесняясь, высказался коммандер, положив руки на пояс. – Не за что вам извиняться, потому что в каком–то смысле вы даже правы, – согласилась она с Шепардом, покачав головой. – Но это заложено у нас глубоко в генах, когда мы ещё не научились добывать огонь. Из–за разнообразия генофонда, когда мы встретились с другими расами, мы смогли «это» заглушить в себе так сильно, что как будто этого и не было вовсе. Но бывают в жизни исключения. Но как знать, может, это и не дефект, а симбиоз? Врываться в её логово не стоит. У неё точно там несколько путей отхода. Она заляжет на дно лет на 50. Мне никогда не удавалось подобраться так близко к ней. И если мы упустим её, то сколько ещё погибнет, когда я снова настигну её? – Значит надо выманить её, – уверенно сказал коммандер. – Да! Вы читаете мои мысли, Шепард. Она любит охотиться в VIP– зоне Загробной жизни. Вам придется туда отправиться в одиночку и без оружия, – сказала Самара, отчего все мы повернулись в их сторону. Даже Джек от услышанного приподняла бровь и нехарактерно для неё скривилась. – Она точно придет ко мне? – уточнил коммандер. В этот момент Миранда попросила Диану посидеть спокойно, пока она отойдет на минуту. И судя по её настрою, шла она как раз к Шепарду и Самаре. – Вы можете выманить её. Если она заметит меня, то наверняка сбежит. Но перед вами она не устоит. Вы яркая личность сами по себе. Внутри вас не искра, а настоящий огонь. Вы будете как лампочка для мотылька, – обсуждали они этот план, будто в нём ничего такого нет. Лоусон уже стояла за их спинами, но ничего так и не сказала. – Для мотылька убийцы. Рискованный план, но выбирать не из чего. Попробуем, – согласился на это безумство коммандер. – Коммандер? При всё моём уважении, вы уверены? Это безрассудство, – тут же быстрее Миранды вмешался я. – Я буду наблюдать из тени за Шепардом. Клянусь, без присмотра он не останется. Но друзей с оружием лучше оставить в другом месте. Моринт очень внимательная – она просто исчезнет. Тут нужна аккуратность, поверь мне, – заверила Самара меня, что Шепард будет под её опекой. Но мне это не нравится. Мало того, что всё это происходит именно по вине самой Самары. Это её ошибка, её ребенок. И ей нужно расплачиваться, а не кому–то другому. – Шепард, вы серьезно собираетесь сделать это? Почему бы нам просто не выманить её из клуба и просто не застрелить. Здесь действует только один закон – закон силы, – высказалась уже и Миранда, которая была такого же мнения. – Она Ардат–Якши. Это сильные биотики по природе, и у неё ещё будет главный козырь. Она может взять Шепарда в заложники. И тогда… Мы упустим её, и потеряем коммандера. И без этого затея очень опасная, признаю, – сказала Юстицар, положив руку на грудь. – Я рискну всё же. Хотя как будто я это никогда не делал. Бывали ситуации, когда идеи были ещё безумнее, – принял решение Шепард, которое он не поменяет. Я уже это уяснил. Отговаривать его бесполезно. – Но ты всегда был при оружии. И в броне, – высказался уже Джейкоб. – Условия изменились, – парировал Шепард. – Лучше бы ты в рулетке так рисковал, – с некой обидой сказала Лоусон. – Это по сути сейчас и есть рулетка, Миранда, – мягко сказал Шепард, будто чувствует вину за сказанное. Тяжело вздохнув, он повернул голову к азари и продолжил: – Самара, встречаемся возле клуба. Мне надо вернуться на корабль и переодеться. – Я буду вас ждать, – кивнула она ему и пошла на выход.       И сейчас тут стояла гробовая тишина. Даже не было слышно, как дышит Диана. Она хоть и была сейчас озабочена своим горем, но сейчас она удивленно смотрела на нас, но конкретно на Шепарда и Миранду, которые начали спорить и ругаться. Лоусон забыла о субординации, а Шепард даже не пресекает это как её командир? Но что-то мне подсказывало, что сейчас они ругаются не как командир и подчинённая. Впрочем, меня всё равно это не касается. Их крик становился всё громче и громче, что наверняка было их слышно на улице. Джек просто вышла из помещения, а Джейкоб стоял столбом и слушал этот «диалог». По–моему, после такого агента Лоусон мы больше не увидим в заместителях капитана. Или Шепард уйдёт, хотя это была, скорее всего, провокация. Я уже хотел вмешаться, но они словно по моему движению замолчали. Лоусон же попыталась оттолкнуть меня в сторону и пройти. Я, поддавшись, лишь сделал вид, что ей это удалось. Шепард же постоял пару минут и побежал за ней. И что это было? Джейкоб извинился за шум и неудобства, которые мы принесли Диане. Он быстро осмотрел комнату и спросил у женщины всё ли на месте. Мать лишь подтвердила, что каждый предмет остался нетронутым. Поблагодарив её, он махнул мне рукой, что нам здесь уже делать нечего. Всю дорогу мы прошли молча. А когда ступили на борт корабля, то увидели Шепарда уже в черном и элегантном костюме. Прямо как у сержанта Джонсона во время его награждения на станции «Каир», только другого цвета и без погонов. – Коммандер, я спрошу ещё раз. Вы уверены? – не удержался я от вопроса, хотя не было никакого смысла его задавать. Решение принято. Шепард в костюме и намерен ловить Моринт на живца, то есть на себя. – Спасибо за беспокойство, Чиф, но я иду туда. А вы будьте все тут. С корабля ни ногой. Ждите меня с трофеем, – приказал мне коммандер и сошёл с корабля. Я лишь остался смотреть на закрытую дверь шлюза, но сумел услышать чьи–то шаги за спиной. Этот неизвестный сразу же дал мне понять кто он такой, вернее она. – Мне тоже это не нравится, Чиф, – со злостью сказала Лоусон, встав рядом со мной по левое плечо. – Только коммандера это не волнует, – высказался я ей по поводу их перекрикивания на станции. – Да… – выплюнула она, а затем развернулась ко мне. – Чиф, я могу на тебя положиться? – Смотря в чём, – решил уточнить я. – Я всё же не хочу отпускать Шепарда с Самарой. Это очень рискованно. Я не сомневаюсь в способностях Юстицара, но вдруг она ошибется или просто не успеет? Самара сказала, что Шепард должен оставить нас в другом месте. Вот мы сейчас и оставим кое–кого на «другом» месте, – объяснилась она. И, кажется, догадываюсь уже, о чём она захочет меня попросить. Стать телохранителем Шепарда? Я–то не против, но коммандер ясно дал всем нам понять, что не потерпит вмешательства. – Вы предлагаете нарушить приказ? – прямо спросил я у неё. – Да, – с неохотой ответила она мне. – Но все мы не можем уйти. Должен пойти кто–то один, поэтому я и спрашиваю… Могу ли я на тебя положиться? – Задача? – спросил я у неё, хотя своего согласия не давал, но она могла расценить это именно так. – Обеспечить безопасность Шепарда, – четко, но негромко ответила она мне. – Каким образом? – задал ей следующий вопрос. – Я прикрепила к его пиджаку жучок прослушки. Он же и поможет нам отслеживать перемещение Шепарда. Я ещё в обувь прикрепила их. И на брюки тоже. Это чтобы наверняка, если вдруг он что–то снимет или он как–то их повредит, – рассказала мне Лоусон. А она быстро сориентировалась. Быстро и оперативно, даже несмотря на тот балаган, что они устроили. Всё же холодная логика победила у неё в голове, что не может не радовать. Хоть она и предлагает нарушить приказ, но её аргументы тоже весомы и имеют под собой причины. – Он знает о них? – решил я уточнить у неё эту деталь. – В том-то и дело, что нет, – быстро ответила она, доставая из своего подсумка какой–то прибор. – Могут быть последствия, если я покину корабль. Нарушу приказ, – заранее предупредил я её об этом, чтобы она ещё раз подумала. – Это если он узнает, – парировала она. Если Шепард захочет, то ИИ Нормандии ему может доложить. Ему стоит только об этом спросить. На корабле ничего не может оставаться в тайне. – СУЗИ? – намекнул я на возможную проблему. – Я с ней сама разберусь, – быстро поняв, что я имею в виду, махнула рукой Лоусон. – В любом случае, если вдруг он как–то узнает об этом, то я беру на себя ответственность. И только я буду отвечать перед ним. Небольшая цена за жизнь Шепарда. Не находишь? – Нахожу. Почему я? – ответил, а затем задал ей вопрос, который меня интересует больше всего. – Ты единственный, кто высказал недовольство, – без промедления ответила она. – Я бы поручила это Вакариану, но он сразу же расскажет об этом Шепарду. Остальные же либо боятся нарушить приказ коммандера, либо слишком беспечны. Они верят в своего командира и это хорошо, но… Надо трезво оценивать ситуацию. Идти без прикрытия на такое задание и надеяться только на Самару – опасно. Смертельно опасно. – Как и охота на Коллекционеров, – подчеркнул я, что у нас ситуация ничуть не лучше. – Хмм… Верно подмечено, – согласилась она со мной и внимательно посмотрела в мой щиток. – Так… В общем, твоя задача защитить Шепарда, если будет нужна такая необходимость. Берешь снайперскую винтовку и наблюдаешь за клубом. Убивать коммандера при такой толпе в клубе эта Ардат–Якши не будет. Когда Моринт поведет Шепарда в своё логово, тебе нужно будет проследить за ними, да так, чтобы никто тебя из них не увидел. Ни Моринт, ни Шепард, ни даже Самара. Когда мы определим, куда эта паскуда увела Джона, я дам тебе знать. Ты займешь позицию и будешь наблюдать за ними, если будет такая возможность. Если нет, то выдвинешься ко входу в жилище Моринт. Плевать уже будет на Самару. Если она будет там, то помоги ей. Если нет, то действуй сам. Делай что хочешь, но главное, чтобы Шепард был жив, цел и невредим. Плевать, если мы при этом упустим эту Моринт. Она того не стоит. Скоро личные проблемы не будут иметь никакого смысла. Ну что? Я задам свой вопрос в последний раз. Я могу на тебя положиться? – Можете, – обдумав всё сказанное брюнеткой, ответил я ей. – Тогда давай в арсенал. Там на столе прямо перед входом есть контейнер один с боковыми ручками. Тем более, он там единственный такой. Бери его с собой. Потом возвращайся ко мне. У тебя одна минута, – дала мне первые указания Лоусон, которые я молча начал выполнять. Быстрым шагом я направился в арсенал, который оказался пустым. Джейкоба тут не было, что странно. Найдя искомый контейнер, я забрал его. Он довольно легкий. Прикрепив его за поясницу. Быстро вернувшись к Лоусон, я доложил ей.

[5]

– Я готов, – спокойно сообщил ей. – Хорошо. Вот датчик слежки. Я буду на связи. Буду координировать операцию. В контейнере снайперская винтовка М–99 «Белая Вдова» и мощный пистолет, похожий визуально на твой любимый М–6, со звукоуловителем М–10. Я надеюсь на тебя, – отдала мне странный прибор с зеленым экраном и махнула она напоследок прежде, чем я что–то успел сказать. – Координаты клуба у тебя на инструметроне. Жди их у входа. Иди…       Покинув шлюз, я быстро набрал скорость и начал выдвигаться на точку слежения по своему инструметрону. Клуб оказывается недалеко от рынков, что рядом с трущобами и портом. Заняв позицию в тени и убедившись, что Юстицара рядом нет, я начал изучать план клуба. Стало понятно, что выход из него один. Он же и вход. Значит, всё хорошо. Нужно просто ждать их тут. Но как только я отключил карту, я увидел, как кто–то выходит из клуба. Человек и азари... Шепард и, похоже, Моринт. Я вовремя подоспел. – Они выходят из клуба, – доложил быстро по рации Лоусон. – Следи за ними. Только осторожно. Соблюдай дистанцию. Датчик, который я тебе дала, регистрирует объект даже за пределами своего радара. Оно показывает направление. Но оно не большое. Не более одного километра, – сообщила она мне с неким волнением. – Вас понял. Выполняю, – ответил я и отключил связь.       Внимательно следя за каждым их шагом, я не забывал оглядываться и высматривать, где там Юстицар. Шепард и Моринт о чём–то увлеченно беседовали, не замечая, что за ними уже следят два «шпиона» вместо одного. Моринт чувствует себя охотником, но теперь она точно жертва. Я тут же хотел уже сменить позицию, чтобы не упускать их из виду, как в поле зрения попалась Самара, и мне пришлось повременить. Датчик, что дала мне Миранда, работал исправно. Он фиксировал только Шепарда в зависимости от положения прибора и в какую сторону он смотрит. И судя по шкале на самом приборе, радиус действия равен 40 метрам. Довольно много. Не сказал бы, что удобно, но это позволит мне держаться на безопасном расстоянии. Шпион, разведчик из меня так себе, но… Ради коммандера стоит постараться. И не нужно рисковать. Следуя за ними по пятам на большом расстоянии, я не упускал Шепарда как с радара, хотя с моего поля зрения он пропадал чаще, чем я ожидал. Пройдя 400 метров от клуба, они пришли на парковку, а это значит, что они сейчас уедут. Вот теперь у меня проблема. Моринт и Шепард сели в синий аэрокар, а после них и Самара в красный. Я тут же подбежал к краю парковки и не знал, что делать дальше. Я не умел такое водить, даже не разбираюсь, как включить там автопилот. Тем более, эти машины не для моего роста и размера. Вдруг над головой пролетел желтый аэрокар и опустился прямо передо мной, открыв мне двери. За водительским сиденьем сидел какой–то молодой парнишка, который жестом руки говорил мне быстрее садиться к нему со словами: «Скорее! Наша общая знакомая сказала мне помочь вам! Скорее, иначе они скроются от нас, Мастер Чиф! Садитесь! Мы поедем за ними!!» У меня не было причин ему доверять, но откуда–то он знал меня. Выбора нет. Он может вести машину и это хорошо. Сев к нему на пассажирское сиденье, я сразу откинул кресло назад, чтобы поместиться в салон. – Кто вы? – задал я ему вопрос, дотрагиваясь до своего М–6 на бедре. – Друг Миранды. Стив Баген. Но моё имя вам ничего не должно говорить. А сейчас лучше не мешайте мне своим вопросами. Я за рулем, – ответил быстро и грубо на мой вопрос и попросил не отвлекать его. Руку от своего пистолета я убрал и решил довериться этому странному типу. – Чиф, я определила, где они. И нашла тебе позицию. К сожалению, она единственная. Координаты я тебе передала. Водитель тебя подбросит туда, приём, – тут же доложила мне Лоусон. И она в курсе об этом Стиве, значит он действительно на нашей стороне. – Вас понял, – ровно сказал я ей. – Что? Теперь у вас другой план? – спросил водитель, но когда выскочили надписи на его панели, то он замолчал, но через пару секунд продолжил: – А, вижу. Хорошо. Держись, сейчас тебя немного подкинет.       Из–за ускорения я немного подпрыгнул вверх, ударяясь краем шлема о крышу. Удар был слабым, но я из–за этого оставил маленькую вмятину. Сказать о ней водителю или не стоит? Лучше всё же промолчать. Не успел я подумать о том, когда же моя остановка, как машина начала снижать скорость, как она это делает во время посадки. Ещё минута и аэрокар остановился. Двери сами открылись, давая мне возможность, наконец, вылезти из транспорта. Водитель же сказал мне, что будет ждать меня здесь, если вдруг что. Не отвечая ему ничего, я направился к высокому зданию со странной большой неоновой надписью: «Велькурорт».

[6]

– Черт… Лифт не работает. А по лестнице ты не успеешь, – снова вышла на связь Лоусон. – Куда мне нужно? – всё же решил я узнать на какой из этажей мне нужно. – На 42 этаж. Ты не успеешь даже за 10 минут забраться туда… – быстро ответила она и начала, судя по звуку, громко что–то набирать на каком–то терминале. – Вы так в этом уверены? – сострил я, отчего на том конце линии стало тихо. – У тебя есть идея? – нарушала она секундное молчание своим вопросом. – Я сообщу, когда буду на нужном этаже, – по–своему ответил я.       Найдя лестницу, которая была вся в пыли, я посмотрел вверх и понял, что введёт она довольно высоко. Значит, всё проще. Встав у первой ступеньки, я разогнался до такой скорости, что я пробегал один этаж за 5 секунд. Шесть… Двенадцать… Восемнадцать… Двадцать четыре… Решетка… Тридцать шесть… Сорок два. – Я на 42 этаже. Куда дальше? – включив рацию, быстро доложил я. – Как? Хотя неважно... – удивившись, воскликнула Лоусон. – Хмм… Комната 42–12. Иди прямо от лестницы направо и до упора.       Повернув в нужную сторону, я понял, что тут никого нет. Одна лишь пыль и эхо от моих шагов, отражающееся от стен. Ни следов, которые бы мне сказали, что тут хотя бы кто–то ходил, ни других признаков присутствия кого–либо здесь. Видимо, тут никто не живет, что упрощает мне задачу. Никто мне значит не помешает. Пробегая мимо проемов в пустые и темные комнаты без дверей, я достигнул заветного числа, которое еле было видно из–за одеяла серой пыли. Зайдя в помещение, я сразу направился к окнам и положил контейнер на каменную (или что–то на неё похожее) плиту. Открыв его, я увидел два сложенных блока. Один черного цвета, а другой белого (он и длиннее первого). Белый блок моментально разложился в винтовку, напоминавшую Вдову, когда я взял его в руки. Достав три термозаряда и положив их на пол, я присел на одно колено и начал осматривать окрестности через прицел. Радар, на мою удачу, ещё показывал направление объекта, если тот находится за пределами досягаемости радиуса обнаружения. Ориентируясь на него, я быстро нашёл комнату, где был Шепард. Моринт сидела на диване ко мне спиной, а Шепард что–то рассматривал на стене. Идеальный момент, но… Здесь был небольшой трафик машин. В прицел то и дело попадались кабины проезжающих мимо аэрокаров. Зарядив в винтовку термозаряд, я доложил по рации. – Позицию занял. Расстояние 806 метров. Вижу Шепарда и Моринт. Они разговаривают. Трафик транспорта затрудняет выстрел, но не делает его невозможным, – быстро сообщил я ей. – Плохо… Другой более удобной позиции нет. А если бы была, то времени уже нет. Хмм… Но если убить Моринт сейчас, то… Не совсем будет ясно кто это сделал. Можешь её устранить? – поинтересовалась она, когда Шепард уже сел к азари на диван. И голова Моринт закрывала голову Шепарда. Если я выстрелю сейчас, то точно убью коммандера. – Коммандер Шепард на линии огня, – незамедлительно сообщил я ей об этой проблеме. – Тогда жди удобного момента, – спокойно приказала она мне и снова отключилась.       Ничего не остается мне делать, как просто ждать и надеяться на лучшее. Моринт явно там промывает мозги коммандеру, а я ничего сейчас сделать не могу. И где же Самара? Она же следовала прямо за ними. Убрав палец с курка, чтобы ненароком не нажать на спусковой крючок, я взял в левую руку термозаряд на случай, если промахнусь и нужно будет сделать тут же второй выстрел. – Чиф, она пытается им завладеть, – сообщила мне Миранда весьма неприятную новость. – Прогресс? – решил я узнать, насколько всё плохо. – У неё не выходит из–за сильной воли Шепарда, что не может не радовать, но она начинает из–за этого нервничать, – ответила она, так что можно было выдохнуть. Всё же коммандер не так прост. Моринт может брать под контроль тех, кто слаб волей? Значит есть люди, которые способны противостоять им. – Будь наготове!       И снова мне нужно ждать. Прошло только 6 минут с момента, когда я высадился возле этого «Велькурорта», но кажется, что прошло несколько часов. Я не могу промахнуться или ошибиться. Выстрелю рано – убью коммандера. А выстрелю поздно, так он погибнет от рук азари. Где эта Юстицар? Её можно использовать как отвлекающий маневр, если только Ардат–Якши не возьмет Шепарда в заложники. Голова Моринт начала резко двигаться то влево, то вправо. Но палец на курок я не положил до сих пор. – Чиф, она раскрыла его! Ты можешь стрелять? – уже чуть ли не крича обращалась ко мне Лоусон. – Нет. Коммандер всё ещё на линии огня, – спокойно ответил я, не отвлекаясь на шум под ухом. – Проклятье... – выругалась она и, похоже, что–то разбила. В этот момент наконец вошла в комнату Самара, которая тут же откинула Моринт от Шепарда в окно. Но оно оказалось прочнее. Но винтовка должна пробить его, тем более оно уже ослаблено. Юстицар и Ардат–Якши начали свой танец смерти, что я не мог взять в прицел эту Моринт. Шепард же стоял в стороне и наблюдал за этим. – Юстицар в поле зрения. Она в помещении, – сообщил я о прибытии Самары. – Слышу. Продолжай держать Моринт в перекрестии. Рано сворачиваться, – приказала она мне оставаться на месте, пока не станет всё очевидным. – Вас понял, – на автомате ответил я ей.       Все вещи, что находились в комнате там разлетались в щепки или разбивались на осколки. Диван, на котором сидела Моринт и Шепард вылетел в окно и выбил уже почти разрушенное стекло. Преград теперь нет. Шепард в этот момент нырнул за стол, который ещё был цел, чтобы в него не попали остатки этого хаоса. Но тут Самара начала сдавать позицию. А её дочь схватила её с помощью биотики и бросила об стену так, что Юстицар потеряла сознание. – Чиф, что там происходит? Я через наушники слышу, что там бьются «два слона»! – с недоумением кричала через рацию мне Миранда, которая от волнения уже, похоже, начала бегать из угла в угол. – Ардат–Якши вырубила Юстицара, – доложил я ей о ситуации и взял голову Моринт в перекрестие прицела. – Чёрт! Сейчас же ты можешь… – начала она, когда я задержал дыхание, а время вокруг меня замедлилось. Машины двигались заметно с меньшей скоростью, чем раньше. Не успев закончить предложение, которое я и так понял даже на половине, Миранда тут же замолчала, когда услышала мой выстрел. – Ардат–Якши ликвидирована, – перезарядив винтовку, сообщил я ей о выполнение задачи. – Хорошо, Чиф, – громко выдохнула в микрофон и продолжила: – Шепард ведь в порядке? – Он жив. Приводит в сознание Юстицара, – доложил я о том, что вижу через оптический прицел. Шепард был удивлен картине, когда Моринт упала с дырой в голове. Не теряя ни минуты, он начал слегка бить ладонью по лицу Самары. Она, к слову, быстро пришла в сознание. И тут мне в голову пришла идея. – Отлично, тогда… – хотела уже мне приказать возвращаться, но опять я её прервал выстрелом из «Белой Вдовы». После короткого и глухого звона в эфире, Лоусон продолжила, но уже с криком: – Что это было? Зачем ты выстрелил ещё раз?! В кого ты стрелял?! – В Юстицара. Она жива, но останется отметина на щеке. Шепард и Самара в спешке покидают помещение. Моринт и Самара – азари. Они очень похожи. Самару я не собирался ликвидировать, но сделал вид, что намеревался, – объяснился я, после чего она включила рацию (так, что я даже смог услышать) на линию прослушки от жучков на Шепарде, чтобы при мне убедиться, что всё у них в порядке. – Чёрт… Самара, вы в порядке? – Да, Шепард. Снаряд легко прошёлся по моей щеке. Мне повезло. – Будет шрам, похоже. Вижу, вы не удивлены. Вам не впервой уже? – Привыкла. – Ха! Так или иначе… Кто это был? – Похоже Моринт успела убить кого–то ещё до Неф. Кого–то, кто как–то связан с влиятельными людьми. Не похоже на неё. Она обычно таких жертв не выбирает. – Видимо, она ошиблась. И её заказали. Но почему хотели убить и вас? Почему не убили меня? – Шепард, если вы не заметили, то Моринт очень похожа на меня внешне. А вот почему вас не убили… Я не знаю. Видимо, снайпер в этом деле очень принципиален и точен. Возможно, за вас ему не заплатят. – Как оказалось, точность у него хромает. Хотя ближайшее здание, откуда он мог вести прицельный огонь, далеко от нас. Всё равно… Выстрел вышел неплохой. Снайпер её, похоже, уже давно выследил. Выжидал. Моринт бы, наверное, так и так была уже мертва. – Я не могла позволить, чтобы она убила кого–то ещё, прежде чем она бы погибла от других рук. Хватит смертей с её стороны. – Но всё равно на Омеге нам оставаться больше нельзя. Вам так точно. – Когда моя клятва перед вами будет выполнена, я всё равно вернусь сюда. Здесь много нуждающихся в помощи. А слово «правосудие» все тут забыли. Разве что Архангел мог бы быть моим союзником в его свершении, но он пропал. – Вернемся на корабль, я познакомлю вас с одной личностью. – С кем? – Узнаете. А пока давайте убираться отсюда. Не высовывайтесь. Я пойду впереди. Вы за мной. – Вынуждена признаться, Чиф… Отличная работа, – начала она меня хвалить, пока я складывал винтовку назад в контейнер, который я повесил назад себе на поясницу. – Они подумали, что снайпер хотел убрать одну из них. Но чтобы не рисковать, решил убрать обеих. Вернее, попытался. Это нас, по крайней мере, выводит из списка подозреваемых коммандера на какое–то время. Шепард жив, Моринт мертва, просьба Самары выполнена, мы кое–как прикрыли себя. Всё прошло лучше, чем я ожидала. Теперь возвращайся на Нормандию и побыстрее. Тебе надо успеть вернуться раньше Шепарда и Самары. Бегом марш вниз к аэрокару по лестнице! – Есть и другой выход, – сказал я ей, смотря вниз, где виднелось жёлтое пятно – аэрокар Стива. – Какой? – спросила она у меня, но я уже применил его. Я спрыгнул вниз с такой высоты, не боясь разбиться. Ранцы на моей спине могут затормозить так, чтобы я остановился прямо у земли и без разведения грязи в сторону приземлился прямо на ноги. – Чиф? – Я внизу, – сказал я ей спустя 20 секунд моего падения. – Что?? – подавившись чем–то, пыталась спросить Миранда, при этом стараясь не задохнуться. – Неудачное время рассказывать, – ответил я ей, стуча по лобовому стеклу машины указательным пальцем. – Хмм… Я что–то не заметил, как ты выходил из отеля, – сказал Стив, открывая мне двери.       Сев назад в машину, он быстро повёз меня, по всей видимости, в порт, где стояла Нормандия. Всё вышло очень даже удачно для нас. Я на такой результат тоже не рассчитывал, но рад, что именно так всё и закончилось. И прошло всего лишь 6 минут. Итого 25 минут заняла операция, когда я покинул корабль. Открыв двери, я молча вышел, а Стив бросил мне в спину: «Удачи!». Не тратя ни минуту, я побежал к стыковочному шлюзу Нормандии. Прямо после дезинфекции меня встретила Миранда, которая как будто и не уходила с того места, когда провожала меня на задание. – А вот и ты. Молодец. Скорее. Давай мне контейнер. Они уже почти у порта. Иди к себе вниз, – сказала она мне и попросила назад серый ящик с весьма хорошей винтовкой. Пистолет мне не удосужилось опробовать. Когда я уже начал идти по длинному коридору второй палубы, Миранда связалась со мной по рации и шепотом сказала: – И, Чиф… Спасибо. Я этого не забуду.       Я лишь развернулся и молча ей кивнул, отчего на её лице заиграла небольшая улыбка. Эта небольшая, но важная операция лишь укрепила моё мнение об азари. Они опасны. Маньяки, убийцы, сумасшедшие есть везде, даже среди нас. Эту Моринт можно отнести ко всем этим категориям. Разница лишь в том, что человек не рождается таким жестоким маньяком, а азари рождаются. Их сознание тоже формируется, как и у человека, но как бы она не хотела, та темная сторона так или иначе будет вырываться наружу. А человек становится монстром из-за окружающих, зачастую, внешних факторов, которые оказывают влияние на их сознание и на определение их личности. В генах это не передается.