Разбуди меня, когда я буду нужен

Предательство приносит боль. Боль проходит, а метка о предательстве навечно с тобой. Она станет для тебя клеймом или мишенью. Ты всегда будешь выделяться в толпе из-за этого. За подобными Смерть охотно следует. Автор неизвестен

Шепард

– Понятно... – сказал я, всё ещё перерабатывая информацию о том, как патруль турианцев сумел повредить системы корабля жуков. Неужели защита Коллекционеров не настолько продвинутая? Или же это тот корабль с Горизонта? Если так, то орбитальные орудия хорошо тогда ослабили его защиту, только вот турианцев это всё равно не спасло. Но лезть туда… Почему бы роботов с ВИ не отправить на разведку и сбор информации? – Удачной охоты. И будьте осторожны, – напоследок сказал мне Призрак, прежде чем отключить сеанс связи. – Миранда, – тут же связался я с ней, чтобы проинформировать, – смена планов. Обнаружен корабль Коллекционеров. Моих людей в арсенал. – Кого именно? – спокойно уточнила она у меня. – Всех, – резко ответил я и сам направился туда, чтобы предупредить Джейкоба об открытии всех наших складов. Сегодня может понадобиться наше самое лучшее снаряжение. Глянув на часы инструметрона, я понял, что у нас есть ещё 30 минут, ведь мы находимся прямо в этом скоплении, но в другой системе. – Джейкоб, доставай всё из своего сейфа, – сразу же с порога приказал ему, на что Тейлор резко обернулся и рефлекторно встал по стойке смирно. – Сегодня идём на большую охоту. – Какая дичь, коммандер? – немного взволновано спросил Тейлор. – Размером с Коллекционера, – быстро ответил я. Джейкоб же, на моё удивление, лишь хитро улыбнулся. Видимо, он не боится и лишь предвкушает. – Вытаскивай всё, что есть. Когда все придут, я расскажу в чём дело. – Слушаюсь, – с энтузиазмом ответил он и быстрым шагом направился к двум большим шкафам.       Я же оперся о стол и стал ждать своих бойцов. Первым, что неудивительно, пришёл Мордин. Вторым прибыл Мастер Чиф, а уже за ним Гаррус, Тейн, Самара и Миранда. Через пару минут до оружейной добрались и остальные, кроме Касуми, но она в своём репертуаре. Ну, ничего. Я знаю, как вынудить её выйти из тактической маскировки. Убедившись, что пришедшие готовы меня слушать, я начал разъяснять им причину сбора. – Гаррус, Тали, Чиф – выбирайте себе снаряжение. К вам претензий у меня нет. Остальные – слушайте меня внимательно. В соседней от нас системе обнаружен корабль Коллекционеров. Мы летим к нему. Нам нужно будет проникнуть на борт этих жуков и собрать любую информацию. Что нас там ждёт – неизвестно. Как вы наверняка знаете, Коллекционеры могут не побрезговать биологическим оружием, Омега вам в напоминание. Корабль хоть и подбит турианским крейсером, который всё равно был уничтожен, но какая там система защиты – тоже неизвестно. Так вот… Мне ваше снаряжение, кроме тех троих, не нравится, поэтому вы должны будете переодеться. Самара, Тейн, Джек, Касуми – в первую очередь. Надевайте на себя броню, которую мы вам выдаём. Скажешь хоть слово в протест, Джек, и вылетишь голышом в открытый космос. Мне плевать, что вы все биотики, кроме Касуми, и что можете таким образом себя защитить с помощью своих навыков, я не хочу рисковать и не колеблясь пристрелю вас, если вы занесете на корабль какую–нибудь биологическую заразу. Система защиты может работать автономно и без источника энергии какое–то время. Хоть корабль поврежден и отключен, это не значит, что нам стоит расслабляться. Миранда, Джейкоб, Заид, Грант, Мордин, я знаю, что у вас есть всё необходимое, чтобы закрыть и защитить себя. Так что идите, доставайте всё это и надевайте на себя. Никаких отговорок. Если вам будет неудобно – мне плевать. Вы мне нужны там все. А пока вы одеваетесь, слушайте меня дальше. Разбиваемся на два отряда - Альфа и Браво. В Альфе Грант, Мордин, Гаррус, Джек и я. В Браво Чиф, Миранда, Самара, Тали, Тейн, – быстро и четко обрисовал я им весь расклад. Все стояли и слушали меня, и лишь Дженнифер и Заид были недовольны. – Эй! А где я? – не выдержал Массани и потребовал от меня дополнительных ответов. – Ты, дорогой Заид, – подойдя к нему вплотную и положив руку на его плечо, тихо обратился к нему, – с Касуми и Джейкобом остаётесь охранять челнок. Я должен быть уверен, что мы выберемся с этого куска камня. – А х у е… – по буквам начал Заид, но я тут же пригрозил ему кулаком, чтобы он замолчал. – Рот прикрой! – добавил я помимо всего прочего. – А я рада! Красавчик, мы останемся наедине. Ну, почти… – появилась, как и ожидалось, Гото. Она прильнула к груди Тейлора и начала заигрывать с ним, проводя пальцем по его прессу. Джейкоб же не на шутку занервничал, а его уши покраснели. – Коммандер, а можно я с вами? Пожалуйста… – начал умолять меня Тейлор, сделав щенячьи глаза, но… Не в этот раз, Джейкоб. Не в этот раз. У тебя будет самая тяжёлая задача на сегодня среди всех нас. – Нет, ты мне нужен там же, где и Заид с остальными, – с сожалением ответил я и заметил, как Джейкоб лишь обреченно вздохнул. Касуми же нарочно не замечала всего этого и была сконцентрирована только на Тейлоре. Чем бы дитя ни тешилось… – Кто командует Браво? – спросила Самара, чему я удивился. Я думал, что Мири первая об этом спросит. – Чиф, – незамедлительно дал я ответ азари, но Мири так и не отреагировала. Она спокойно приняла это и даже не возмутилась про себя. Может заболела? Лучше всё же у неё уточнить: – Миранда, ты не будешь юлить по этому поводу? – Нет, не буду, – пожав плечами, спокойно ответила она. Поверить не могу. Это когда она решила уступить кому–то? Никому ведь не хочет отдавать бразды правления, даже мне в постели, а Чифу, чужому для неё человеку, самолично готова отдать нити власти над ней, хоть и в обычном бою. После миссии, если выберемся, то спрошу у неё. – Хорошо. Раз–два! В темпе! Мы уже на подлёте к кораблю, – хлопнув два раза в ладоши и после этого спрятав руки за спиной, подогнал я всех. – Мордин и Джейкоб, потом проверьте у всех снаряжение. Правильно ли они провели операцию герметизации скафандра и всё остальное. – Что конкретно мы должны найти на корабле? – поинтересовался Тейн, когда забрал своё снаряжение. – СУЗИ будет искать информацию о местоположении главной базы или планеты Коллекционеров, нам нужно лишь обеспечить ей доступ. А так - всё, что угодно. Любая информация. Собирайте всё, что увидите, – ответил так, чтобы услышали все. Внимательно наблюдая за тем, как все облачаются в броню, я заметил, что двое моих друзей и солдат, окутанный мраком и тайнами, уже закончили собираться и были готовы выступать хоть сейчас. – Тали, Чиф, Гаррус – на пару слов. – Что случилось, Джон? – спросил Вакариан, когда мы отошли к окну, через которое можно было увидеть ядро нашего корабля. – Напомните мне, какой у каждого из вас запас кислорода? – не поворачиваясь к ним и глядя на голубое свечение сердца Нормандии, спросил у троицы. Если в случае Гарруса и Тали я забыл, то вот с Чифом просто не знал. – У меня на один час, – послышался голос Гарруса. – У меня тоже, – вслед за Вакарианом подтвердила и Тали. – Чиф? – выждал несколько секунд, чтобы и здоровяк сказал, но он как назло молчал. Поэтому мне пришлось повернуться и обратиться именно к нему. – 90 минут, – в своей спокойной манере ответил он.       Он всегда так спокоен, что бы ни происходило? Хоть он и может истекать кровью, умереть от радиации, но на человека он меньше всего похож. А лица я его так и не увидел. Чаквас – единственная, кто знает, как выглядит Чиф, только вот она не хочет говорить. «Я что? Должна ещё запоминать в деталях лицо своего пациента? Мне не до этого, вообще–то, было, Шепард. Если вы так хотите, то сами попросите у него снять шлем. А если вы прикажите ему снять повязки ради этого, то вы получите у меня по первое число! Я делаю свою работу, и будьте добры не мешать мне исполнять мои обязанности, если вам дороги ваши люди. Всё, что выходит за рамки допустимого, я не буду выполнять. Данные по Чифу я вам отдала – это всё, что я смогла обнаружить! А теперь прошу меня извинить, но у меня есть и другая работа. Мне нужно заставить Джокера принять таблетки и проверить лицо Гарруса!» – в голове пробежал её ответ, когда Чиф с бинтами на лице лежал без сознания на койке, а на соседней сидел и слушал всё это Вакариан уже без повязок. Спорить с Карин или как–то ей перечить я просто не мог. А требовать у неё что–то не рискну. Сколько раз она вытаскивала меня с того света? Не помню уже... Я чисто из уважения не могу ей как–то даже в лёгкой форме нагрубить или приказать, хоть и являюсь капитаном корабля. Информацию, которую она смогла собрать о нём – это крупицы, но хоть что–то. Хотя я и не читал вовсе, только пробежался глазами. Анализы показывают содержание различных токсинов, которые не удалось полностью или точно определить, в крови Чифа, но их недостаточно, чтобы убить его самого, как мы все заметили. В остальном… Она подтвердила, что Чиф – живой, дышащий, но необычный человек. Позже нужно будет детально и внимательно всё прочитать. Может быть заняться этим вместе с Гаррусом? – Хорошо. Мы и не будем там более часа. Я надеюсь… – глядя сквозь Тали и Гарруса, я наблюдал за тем, как всё ещё собираются остальные. После же перевёл взгляд на Мастера Чифа. – Чиф, не подведи меня. Хоть мы будем всё время вместе, но теперь началась настоящая работа. – У тебя плохое предчувствие? – на этот раз поинтересовалась Тали. – Да… Что–то тут не так, – честно ответил я им. – Поэтому будьте предельно внимательны. Спускайтесь вниз. К вам скоро придут остальные. Мне тоже нужно подготовиться.       Дождавшись, когда троица отойдет от меня на пару метров, я развернулся к окну и продолжил смотреть, как течёт жизнь у металла, которому дали форму корабля. Что нас там ждёт? Горизонт – это лишь начало. Этот корабль – первая ступень. Сколько ещё осталось? Здесь дело не в победе, а в том, сколько у нас ещё есть времени до прихода Жнецов. Успеем ли мы? Даже если Чиф агент Коллекционеров, то скоро мы это точно выясним.

Чиф

[1]

      В челноке было весьма тесно. Чтобы сделать хоть какое–то движение, нужно было оповестить об этом своих соседей. Перед отлетом я попробовал ещё раз настроить интерфейс в шлеме, и у меня что–то получилось. Я сумел восстановить и внести некоторые обновления в работу датчика движения и показатели щита. Теперь радар будет показывать моих союзников зелёным цветом (все те, кто был в данный момент на корабле во время регистрации и занесения их в мою базу данных в шлеме). Остальные же так и останутся у меня белыми точками, что нисколько мне не мешает и не вредит. Но некоторое программное обеспечение починить не удалось. Воспроизведение видеозаписей и вывод изображений на дисплей шлема теперь недоступно, но камера на шлеме работает, а любая запись идёт в глубинный архив. Плюс ко всему система теплового излучения сломана окончательно. Этим я пользовался редко, однако при любой её активации она не раз спасала мне жизнь. Сегодня на повестке дня у нас стоит серьёзная задача. Найти любую информацию, ведущую к месту расположения главной базы Коллекционеров, на их же корабле. Я разделяю беспокойство коммандера и понимаю, почему он сказал это только нам, а не всем. Кварианка и турианец его давние друзья и соратники, а я же, по его распоряжению, командир отряда. Распространять на весь отряд, что их коммандер не уверен в себе – плохая затея, хотя вряд ли эту команду можно чем-то напугать. Они одиночки. Понятие о командной работе не всем им знакомо. Перед отлетом я так же провёл быструю беседу с своим отрядом и раздал каждому свой позывной.       Как только челнок сел, все тут же надели на себя шлемы и ещё раз проверили термозаряды в оружии. Первыми в открывшуюся дверь вышли коммандер и я. И только когда Шепард самолично оценил обстановку, он приказал всем остальным выходить. Окружение смахивало на пчелиный улей, у которого чуть ли не в каждом углу были пустые и наполненные неизвестным веществом соты. Пол состоял из металлических пластин и выглядел как какая–то схема электроплаты. Повсюду было очень много развилок, словно это лабиринт. Стены были как будто из камня вперемешку с некой органикой. Из некоторых проемов просачивался желтый свет, источником которого явно было не местное светило. Получив от СУЗИ указания, куда нам всем нужно идти, мы ровным, но небыстрым шагом двинулись в точности по её маршруту: «Глубокое сканирование выявило панель доступа к базам данных Коллекционеров. Передаю координаты в компьютеры ваших скафандров». – СУЗИ, постой–ка… Как ты сумела это выяснить и понять, если мы первооткрыватели? По крайней мере, мы первые, кто попал на корабль этих уродов не в капсуле, – поинтересовался коммандер, не расслабляясь ни на минуту. – Я регистрирую потоки данных в одной точке. Не могу расшифровать что они в себе несут, но могу отследить, куда они поступают. На данный момент это всё, что я могу сказать. Сканирование продолжается, – быстро доложила ему СУЗИ. – Ладно… Найдешь хоть что–то интересное – дай знать, – сказал Шепард, продолжая идти впереди меня. – Уже нашла, Шепард. Я сравнила электромагнитную сигнатуру корабля с теми, что нам уже известны. Это корабль, с которым вы столкнулись на планете Горизонт, – сказала она всем нам, отчего некоторые из сопартийцев переглянулись между собой. – Теперь понятно, почему турианцы смогли повредить корабль. После обстрела защитных башен они не успели починиться, – сделал последующий вывод коммандер, с которым сложно было поспорить. – Тогда колонисты могут быть здесь. И можем их вытащить отсюда. Если они ещё живы, – заявила Самара. Может и так, только атмосфера здесь не содержит пригодную для дыхания кислородную среду. Хоть на корабле, может, и найдутся 50 или 60 кислородных масок, но колонистов было несколько тысяч. Вывод их отсюда займет большое время. Вряд ли Коллекционеры не послали сигнал бедствия, возможно, уже сейчас к нам летит другой их корабль для эвакуации или ремонта этого. Мы просто не успеем всех отсюда забрать. – Сомнительно. Даже если в их капсулах поддерживается жизнь, отсюда мы их не выведем. Всех точно. Атмосфера на корабле не пригодна для дыхания, а колонисты вряд ли носили скафандры на планете, – сделал саларианский профессор тот же вывод, что и я. Как ни прискорбно, но придётся оставить их тут. Я не могу поверить в то, о чём сейчас сам думаю, но… Самому тошно. – Поддерживаю, – согласилась с ним Миранда. – Идём… – тихо скомандовал Шепард, понимая безвыходность ситуации.       Бродя по этим пещерным закоулкам, мы натыкались на новые развилки. Если бы не СУЗИ, то мы давно уже потерялись или забрели куда–то не туда. Мой радар поймал какой–то сигнал: кто–то был впереди нас по длинному коридору. Дистанция 20 метров, как показывал датчик, но я никого не видел. Видимо, этот кто-то хорошо прячется. Может, это как раз один из похищенных колонистов? Но сигнал тут же пропал. Возможно мой датчик барахлит, что вероятнее всего. Докладывать об этом я не решился, так как сам не был уверен, поэтому мы просто продолжали идти молча вперёд, хотя сам и насторожился ещё больше, готовясь к непредвиденным обстоятельствам. Дойдя до следующей развилки, мы повернули налево, и нам открылась ужасная картина. Кругом были большие кучи мёртвых, высушенных тел. У некоторых виднелись колотые раны, другие выглядели так, будто что–то взорвалось у них изнутри. Судя по исчезнувшим глазам и состоянию кожи, тут они уже несколько недель, а то и месяцев. Ужасная участь. Сколько раз я видел подобное, и до сих пор не могу привыкнуть к этому. В подобные моменты меня окутывает поток ярости, но сейчас его не было. Лучше бы сжечь тела, но огонь тут гореть будет недолго. Подойдя к ним поближе, я приказал своему отряду следить за тылом, тогда как Шепард приказал своим занять позиции в направлении дороги, по которой мы продолжим в скором времени свой путь. – Что тут случилось? – спросил турианец, когда коммандер присел на корточки перед мертвыми телами. – Любопытно. Почему Коллекционеры складируют трупы людей здесь? Почему бы их не сжечь или утилизировать? Непригодные кандидаты? Для чего? Эксперименты? Или это узники, пытавшиеся сбежать? Маловероятно. Первый вариант подходит лучше, – быстро сделал свой вывод саларианец. – Есть вещи и пострашнее смерти, – прокомментировал Шепард, вставая в полный рост и сжимая крепко свой кулак. – Я знаю, что ты прав. Только легче от этого не становится, – положив руку на плечо коммандера, сказал турианец.       Шепард лишь молча кивнул ему и жестом руки приказал всем следовать за ним. Медленно продвигаясь вглубь этого лабиринта, мы находили всё больше таких куч мёртвых тел, что тут просто нельзя было пройти мимо них и не по ним. Послышался хруст костей, когда я наступил на чью–то руку своей ногой, и это не был исключением. Подобная картина произошла с каждым из присутствующих. Этот звук эхом прошёлся по огромной системе проходов. И если тут кто–то есть, то он нас точно услышал. С потолков стекала какая–то органическая жижа, которая попала прямо мне на винтовку. Стряхнув её, я посмотрел наверх и тут же увидел свисающий скелет человека, у которого где–то местами ещё оставались маленькие куски плоти. Такое ощущение, что его кто–то обглодал. Продолжая путь дальше, мне на ум всё чаще начали приходить одни и те же мысли, не озвучить которые я просто не мог. – Почему нас до сих пор никто не встретил? – прорезал тишину я своим вопросом. – Потому что пробили корпус корабля, нарушена герметизация. Ты так хочешь встретиться с ними лоб в лоб? – первым отреагировал турианец. – Им не нужен кислород для дыхания. Я разделяю беспокойство Чифа. Здесь что–то не так… – поддержала меня уже Миранда. – Значит будьте начеку. Идём, – держа винтовку в руках и не опуская её вниз, сказал нам всем коммандер. – Стены состоят из биологического и синтетического материалов. Не удается определить структуру и состав ни того, ни другого. Возьму образцы, – вмешался тут же профессор и отошёл куда–то в сторону. – Только быстро, профессор, – сказал ему Шепард и остановился. А когда он повернулся в сторону саларианца, то тот уже вернулся в строй. – Уже, – вместе с кивком сообщил нам Солус. – Тогда идём дальше, – махнул всем нам коммандер, продолжая путь.       Но идти нам пришлось недолго, так как дорога привела нас к необычному помещению. На находящемся неподалёку столе, который был больше всего похож на капсулу, я заметил Коллекционера, но он лежал неподвижно. Никакого движения впереди не было. Это точно не наш пункт назначения, но ему стоит уделить внимание. – Коммандер, впереди, – тут же сообщил я Шепарду об увиденном. – Заметил. Гаррус, Грант, займите там позицию, – быстро приказал он членам своего отряда, а сам начал осторожно приближаться к столу с не двигающимся жуком. Я старался быть рядом и шёл вместе с коммандером. Как только мы подошли вплотную, то увидели, что у этого Коллекционера было вскрыто тело. Это медицинский отсек у них? Если так, то видимо все врачи у них в отпуске. Этот жук мертв. – Это Коллекционер. Зачем же изучать одного из своих? – послышался встревоженный голос кварианки за нашими спинами. – СУЗИ, передаю данные из терминала. Посмотри, вдруг ты сумеешь понять, чем они тут занимались, – подойдя к терминалу и положив какой–то круглый датчик или прибор (видимо, это как–то помогает самому ИИ), обратился коммандер к СУЗИ. – Данные получены. Анализирую. Коллекционеры проводили базовые сравнения своего генокода с генокодом людей, – спустя пару секунд ожидания доложила она. Сравнение? Для чего? – Они ищут сходства? – первым успел спросить коммандер. – Причины неизвестны. У меня есть лишь результаты предварительных экспериментов. На расшифровку остального уйдёт больше времени. Но даже с тем, что мы имеем, напрашиваются удивительные выводы. Генетическая структура с четырьмя спиралями – такая же, как у образцов из древних развалин. Только у одной известной расы имелась подобная. Это Протеане, – заключила СУЗИ, отчего некоторые из присутствующих вздрогнули. Протеане… Те, кто жили 50 000 лет назад, а затем внезапно исчезли? И построили Ретрансляторы и Цитадель? Хотя по данным коммандера – это всё присвоенные достижения тех, кто их уничтожил. Достижения Жнецов. Странно, но меня это нисколько не удивило. Мозаика начинает складываться. Но остается открытым один вопрос: почему именно мы – человечество? Нападений на колонии ксенов не было зарегистрировано, а на этом корабле кроме тел наших колонистов или других несчастных просто нет, или мы ещё не встретили. Но сам факт того, что они готовы вскрывать себя ради опытов – говорит о многом. Они интересуются нами по каким–то конкретным причинам. Иначе смысла в этих экспериментах не было. И явно они что–то в нас нашли, иначе бы таких нападений не было. Мало будет уничтожить Коллекционеров. Ими точно управляют Жнецы, значит, и их интересуют результаты этих исследований. – Мать твою за ногу… А это точно, «СЬЮЗИ»? – выругалась преступница и решила уточнить у неё. – Кила… – тихо воскликнула кварианка за моей спиной. – Господи! Протеане не вымерли? Теперь они служат Жнецам? – вдогонку всем сказал Шепард с явным шоком. И его голос это подтверждал. – Протеан больше не существует, Шепард. Их гены несут в себе глубокие модификации. Жнецы изменили их, чтобы использовать в своих целях, – холодно объяснила всем нам ИИ. – Почему это до сих пор никто не обнаружил? – задал ей весьма интересный вопрос коммандер. Случаи контакта с ними были ещё до нашего расследования. И конфликты тоже. – Ни у кого не было возможности детально изучить генокод Коллекционеров, – тут же она дала ответ Шепарду. – Да? А на Омеге что? Когда Ария сорвала сделку наемников с жуками? Разве среди Коллекционеров никто не погиб? – возмутилась Джек, будто ИИ в чем–то виноват перед ней. – Согласен с Джек. СУЗИ? – спокойно отреагировал на это коммандер и сам ожидал её ответа. – Были огромные потери среди наемников и людей Арии, но Коллекционеры потеряли только Преторианца, который самоуничтожился, – быстро ответила она и перешла к насущным проблемам. – Сейчас я обнаружила две тысячи аллелей. Этот Коллекционер, полагаю, является потомком Протеан, колонизировавших скопление Теты Стикса. Имеются следы существенной модификации. Не хватает трёх хромосом. Нарушена структура гетерохроматина. Устранены архаичные «избыточные» признаки. – Иными словами – послушные куклы, – пояснила Лоусон, глядя в глаза мёртвого Коллекционера. – Мы не допустим, чтобы они сделали это с нами или с кем–то ещё. Надо найти то, что нам нужно, до того, как Коллекционеры захотят вернуть корабль. Маяк бедствия у них же должен быть, а время тикает. Вперёд! – скомандовал Шепард, вскидывая винтовку и сверяясь с часами на своём инструметроне.       Жестом руки я подозвал к себе своих членов отряда и приказал идти за мной след в след. Все мы выстроились в две колоны, где ведущими были коммандер и я. По мере нашего продвижения, коридор становился всё шире и шире, а развилок становилось меньше. Когда же он закончился, мы вышли в открытое помещение, где на каждой стене, даже на потолке, висели капсулы, и за стёклами некоторых из них можно было разглядеть силуэты людей. Десять… Шестьдесят… Сто двадцать семь… Триста восемнадцать… Пятьсот четыре капсулы… Это только одна стена, и то я не досчитал даже. На других ещё больше. – Смотрите на потолок! Опять эти капсулы, – сообщила нам Джек то, что мы давно и так уже заметили. – Их там несколько сотен. Как думаете, в скольких из них кто–то есть? – задал риторический вопрос турианец. – Слишком много, – с небольшой злобой в голосе ответил Шепард, хотя и не должен был. – Признаков жизни внутри капсул не наблюдаю, Шепард. Вероятно, жертвы погибли, когда отключился основной источник энергии корабля, – тут же доложила СУЗИ. Надеюсь, они не мучились. – Спасательная операция накрылась медным тазом? – вставила свои пять копеек преступница. На что Шепард тут же отреагировал и посмотрел в забрало её шлема. – Всё, всё. Я поняла. Лучше помолчу. – Шепард! Вам нужно это услышать! – тут же вмешался Моро, и коммандер сразу же потерял интерес к Джек, – Я попросил СУЗИ проверить корабль. – Я сравнила электромагнитную сигнатуру корабля с той, что была записана первой «Нормандией» два года назад. Они полностью совпадают, – сказала СУЗИ, после чего коммандер застыл. Видимо, виновники смерти Шепарда есть или были здесь. Лишь бы он голову не потерял после таких новостей, лишь бы месть не затмила ему разум. – Что–то слишком много совпадений на сегодня. Надо было взять с собой бомбу, тогда бы мы были квиты, – холодно и спокойно сказал он, хотя я был уверен, что внутри коммандера бурлит настоящий шторм. – Что–то тут не сходится, коммандер. Будьте осторожны, – попросил Джефф, на что Шепард лишь уверенно двинулся дальше. – Да всё сходится, Джокер… Идём дальше, – сказал и махнул нам всем рукой.       Через пару минут мы дошли до большого подъема вверх. Пройдя несколько метров, я снова поймал какое–то движение на своём радаре. На этот раз точка двигалась и довольно быстро. Нет, это не ошибка. Здесь кто–то точно есть. Но судя по скорости передвижения, это необычный "человек". По крайней мере, на своих двоих подобную скорость обычный или среднестатистический человек развить не сможет. Если это вообще человек. Но на этот раз я мельком сумел что–то заметить, но всего лишь на миг. Что–то белое или серое. И, судя по размерам, немаленькое, но шагов при этом не было слышно. Когда мы преодолели подъем, то завернули направо. В ту сторону, в которую и сбежал «неизвестный», хоть там и другого выхода просто не было. И картина, что ждала нас там, была поражающей. Мы были, как будто, муравьями в гигантской цистерне. Масштаб 1 к 100 000 000. Стены образовывали гигантский цилиндр, в котором мы и были. И везде… Просто везде были те же капсулы, но пустые, наверное. Их здесь миллиарды… Зрелище завораживает, но и в то же время пугает. Пугает одной лишь мыслью. Одним вопросом. Каково сейчас население Земли и других колоний человечества? Если их интересуют только люди, на колонии Альянса Коллекционеры нападать пока не думают или делают это неохотно, то выходит... Вирус на Омеге. Коллекционеры хотели убить всех, кроме людей, а затем "собрать" их. Сама Омега располагалась близко к их красному ретранслятору. Это очень удобно. Заманчивая цель. Ведь никто бы не хватился пропавших, особенно в системе Терминус. Населения людей там около 900 000 человек, что является почти 1/9 всего населения станции. Омега... Почему она мне напоминает "Высшее Милосердие"? – Твою ма… – выругался коммандер, задирая голову. – Они могли бы забрать всех людей в системах Терминус, но даже так у них останется больше половины свободных капсул. Сколько их тут? Посмотрите, – сказала всем нам Лоусон и сама застыла, рассматривая эту картину. – Их цель – Земля и другие колонии, – уверенно заявил я. – Через мой труп. Только второй раз я так просто не дамся, – сказал Шепард. И судя по его голосу, он крепко стиснул зубы, когда отвечал.       Пока наши отряды следовали по маркеру ИИ, у меня вдруг заболела голова. В ней будто ветер гуляет, а я слышу его завывание. Кровь в руках начинает пульсировать, а сами пальцы постепенно начинают неметь. Но как только я сильно мотнул головой, всё пропало. Я пришёл в норму. Что это было? Странно то, что никто не жалуется на подобное... Или это только у меня? Радар снова поймал сигнал, но уже очень близко к нам. Он был в 7 метрах от того места, где я стоял. Впереди по прежнему никого не было видно, но на этот раз спинным мозгом чувствовалось, что кто–то наблюдает за нами. Это не ошибка. Это не человек, иначе бы он уже давно вышел к нам или подал какой–нибудь знак. Возможно, это выжившие Коллекционеры. – Нас заманивают в ловушку, – наконец я решился рассказать об этом коммандеру. Но он даже не удивился. – Я тоже так думаю, Чиф, но пока я никого не видел ещё. Ты кого–то заметил? – спокойно поинтересовался он у меня. – Здесь кто–то есть помимо нас. Но он держит дистанцию и всё время отдаляется, если мы двигаемся в его сторону, – коротко объяснил ему. – Оружие наизготовку, – приняв моё предостережение, он приказал всем быть внимательными. – Вон платформа. Там какая–то панель управления, – по рации сказал всем нам дрелл. – Судя по данным СУЗИ, нам как раз сюда, – активировал инструметрон и сообщил нам коммандер. – Все внимание. Браво – проверить. Альфа, занять позицию и следить за периметром. Прикрыть Браво. – Вас понял. Браво, за мной, – парировал я, вскинув Призрака, и пошёл вперед, а уже за мной и весь мой отряд. – И ни одного тела Коллекционера, кроме того на операционном столе, мы не встретили. Странно… – донёсся по рации тревожный голос турианца.       Приблизившись к панели, которая горела двумя цветами (красным и зеленым), я приказал своим занять позиции вокруг и следить за высотой. Это просто идеальное место для засады, но никого не было. Даже тот «неизвестный» пропал с моего радара. Убедившись, что всё тихо и под контролем, я подал знак Шепарду. После чего он быстро начал приближаться ко мне. Он захотел активировать эту панель, но она тут же пропала. Створки труб, которые были вокруг нас, почему–то опустились. Из их щелей пошёл какой–то газ или это так выходит воздух под давлением? Так или иначе… Это система активировалась. Ждать чего–то хорошего не стоит.

[2]

– Э–э… Это нехорошо, – тут же связался с нами пилот Нормандии. – Джокер, в чём дело? – обратился к нему коммандер, отходя к краю платформы. – Сбой основного источника питания. Всё отрубилось, но сейчас уже в норме, – быстро доложил Моро. – Я сумела спасти от перезагрузки все критически важные системы, – вдогонку сказала ещё и ИИ. И тут же датчик движения засек 14 объектов. Так и знал… – Коммандер, сверху! Засада! – крикнул я ему и тут же без приказа открыл огонь по высовывающимся жукам. – Ну, конечно! Всем в укрытие! У нас ту… Ох… – начал отдавать команды Шепард, но тут же упал вниз, когда платформа резко двинулась и начала подъём. Вся Браво, что была мне доверена, разделила ту же участь и летела со мной в неизвестном направлении. Снизу доносился крик коммандера: – Эй! Стоп, стоп!! Куда они..? Чёрт! СУЗИ, в чём дело? Верни Браво назад! – У меня проблемы с поддержанием соединения, – безэмоционально ответила она по рации. – Да ладно? Сейчас у нас что? 21 век? – начал возмущаться Шепард и параллельно вести огонь. – В системе есть кто–то ещё. Он блокирует мне доступ, – быстро сообщила ИИ. – Вирус? Так разберись с ним! И верни мне Браво! – крикнул он ей по каналу связи, а после уже обратился к нам: – Браво, держитесь там! СУЗИ уже работает над тем, чтобы вас вытащить, но ей нужно время! Мы пойдем в сторону челнока и будем держать оборону до вашего прихода! Постараемся стянуть на себя все их силы, чтобы вам было легче. Но не задерживайтесь! Как понял, Чиф? – Вас понял, коммандер. Выполняем, – держась за поручень и стараясь не упасть, ответил я. Но в этот момент, как назло, кварианка не устояла на ногах и полетела вниз. На её счастье, летела она мимо меня, поэтому я схватил её (за что успел) за бедро мёртвой хваткой. На что кварианка лишь подозрительно вскрикнула, а после рвано выдохнула. Явно не от того, что я её только что спас от длительного падения. – Знал же, что так и будет… Чёрт… Грант, куда поле… – послышался голос коммандера, после которого я начал тянуть на себя Тали. – Что нам делать, Чиф? – держась за какую–то полость в полу, спросила азари. – Держать оборону, пока СУЗИ не возьмет контроль, чтобы нас вытащить, – спокойно ответил я ей и помог кварианке зацепиться за что–нибудь, чтобы она больше не скатывалась вниз. – И сколько нам держаться? – поинтересовался уже дрелл у меня. – Сколько будет нужно, – ответил я ему. Платформа наконец–то прекратила подниматься и вращаться вокруг своей оси. После я добавил, доставая винтовку со спины: – Соберитесь. Мы справимся. Огонь без приказа. – Соединение восстановлено. Мне нужно завершить загрузку данных, лишь после этого я смогу управлять их системами, – быстро проинформировал нас ИИ.       К нам двигались сразу две летающие платформы. Трекер подсказывал мне, что там 7 целей. Едва первая платформа остановилась, как тут же полетел град пуль с нашей стороны. Четверо жуков, что находились на ней, укрылись, поливая нас ответным огнём из своих лучевых винтовок. Я прицелился в едва выглядывающую макушку одного из них и дал короткую очередь по этому месту. Четыре заряда вонзились в барьеры, но пятый сумел его преодолеть и пробить череп. Издав предсмертный вскрик, больше походивший на верещание насекомого, Коллекционер повалился на платформу точно кукла, у которой обрезали ниточки. После этого пристыковалась вторая платформа, где были еще три жука. Мимо меня пролетел дрон, управляемый кварианкой. Один из противников отвлёкся на него, вскидывая винтовку и прицеливаясь в дрона. Это дало мне самому шанс нацелиться на жука и открыть по нему огонь, что я и сделал. И только он перевёл прицел на меня, как тут же выстрелил дрон Тали, на короткое время дезориентировав Коллекционера. В итоге жук погиб спустя секунду после меткого попадания в голову из пистолета кварианки. Тут со стороны первой причалившей платформы донеслось: «Беру под контроль». Один из жуков воспарил и засветился золотым светом. После того, как он опустился на платформу, он сразу же получил заряд в голову. Выстрелившим в него оказался дрелл. – Ещё идут! Они на один час! – донесся справа от меня возглас Тали.       Её дрон тут же полетел в сторону светящегося Коллекционера. Плевки Защитника в руках Самары пытались разрушить ему барьер. Пробить его – задача довольно трудная, особенно когда этому мешают другие жуки, отвечая огнем из винтовок. Она была вынуждена засесть в укрытии, отстреливаясь от назойливых Коллекционеров. – Загрузка завершена на 41%, – резко вмешалась в разгар боя СУЗИ. – Расчётное время? – решил уточнить у неё Шепард, которому, судя по звукам выстрелов, доносившихся из его рации, тоже приходилось несладко. Ответ она выдала сразу. – Шесть минут, – моментально рассчитал искин. – Быстрее! Нас прижимают! – рявкнул на неё коммандер.       Тем временем у меня появилась идея, как можно сбить барьер и расстрелять этого жука. Ещё во время выбора снаряжения я взял небольшую связку из пяти зажигательных гранат. Самое время применить одну из них. Однако, постоянные атаки сгустками со стороны светящегося Коллекционера и непрекращающиеся реплики «Сопротивление бесполезно, человек» и им подобные, чуть усложняли задачу. – Браво-3, приготовься выстрелить в гранату по моему сигналу, – обратился я к дреллу, намереваясь осуществить задуманное. – Что ты задумал? – докрикивалась до меня кварианка сквозь непрекращающуюся стрельбу. – Увидишь, – парировал я, взведя гранату. – Я отвлеку его на себя, – поддержала меня Миранда, начав кидаться биотическими сгустками в золотого жука.       Я мысленно досчитал до трёх и швырнул гранату. Но не в самого жука, а в двадцати сантиметрах выше его головы. И как только снаряд оказался ровно над ним, я громогласно скомандовал: «Огонь». Отчётливо ухнула позади Гадюка. И мгновенно раздался грохот взрыва. Эффект превзошёл мои ожидания: сдетонированная выстрелом граната окатила волной огня жука, и его золотой барьер распался. Более того, огненные осколки сумели нанести довольно существенный урон, заставив его поджариться. Добил жука выстрел дрона кварианки, отчего тот растворился прямо в воздухе. – Ещё одна платформа, – донеслось от Тейна, косившего выстрелами из Гадюки всё, что шевелилось и стреляло в нас. К нам подлетали Отпрыски, причём сразу двое. – В укрытие! Всем залечь! – выпалил я на повышенном тоне, хотя он и оставался относительно спокойным.       Тут же полетели сразу две очереди из их орудий. Прежде чем пригнуться, я успел заметить, что глаза одного из них горели золотым светом. Главный Коллекционер способен брать под контроль даже таких тварей? Хотя если учесть тот факт, что мы сражаемся на их территории, то неудивительно, что и Отпрыски поддаются такому «подчинению». – Загрузка завершена на 84%, – вмешалась СУЗИ. – Быстрее! Вытаскивай Браво оттуда немедленно! – по голосу Шепарда не было понятно, в ярости он или нет. Но в том, что он был на грани, я не сомневался. – Я преодолеваю экраны Коллекционеров в более чем восемь тысяч узлов одновременно. Система близка к перегрузке! – предупредил ИИ Нормандии.       Переключившись с Призрака на Вдову, я начал выцеливать голову светящегося Отпрыска, который не спешил подходить к нам. Тем лучше для нас. Громом прозвучал выстрел Вдовы, который пробил корпус Отпрыска, но не убил его из-за прочного слоя защиты. Раз за разом, всякий раз прячась от ответных залпов, я медленно, но верно пробивал слой брони чудовища со светящимися золотым светом глазами. Наконец, один из выстрелов заставил его подкоситься в ногах рядом с краем платформы, на которой он стоял. Второй же и вовсе вынудил его припасть на колени. Однако он не сумел удержать свой собственный вес и повалился вперёд, падая вниз. – Ещё платформа! – послышался отчётливый возглас Самары. – Браво-3, сконцентрировать огонь на Отпрысках, – отдал я приказ Тейну, который прятался на дальнем конце нашей платформы, а позже добавил: – Браво-2 и Браво-5 берут на себя остальных. Браво-4, продолжай их отвлекать. Я помогу Браво-3. – Есть, – дружно отозвались все.       Поочередное громыхание Вдовы и свист Гадюки в руках ксена заставили существо упасть навзничь с множеством больших дыр в теле от выстрелов винтовок. Вторая очередь заставила меня пригнуться. Очень вовремя, потому как следующий заряд просвистел в пятнадцати сантиметрах надо мной, ровно в том месте, где полсекунды назад находилась моя голова. Тейн бил по голове Отпрыска, мешая тому нормально прицелиться в кого бы то ни было, хотя и пробить ее было сложно. Я моментально вскинул Вдову и, взяв в прицел голову существа, вдавил спуск. Пуля АМ-винтовки ударила точно в лобную кость. От такого удара голова твари взорвалась, а сам Отпрыск, завалившись на спину, начал падать с платформы вверх ногами. Услышав предсмертное верещание, которое издавали жуки перед падением на пол, я оглянулся на членов отряда, которые продолжали сражаться с Коллекционерами, чьи ряды заметно проредили. Переведя огонь на них, мы быстро сумели расправиться с оставшимися. – Чисто. Пока что, – отрапортовала агент Лоусон. – Отряд Браво, загрузка данных завершена на 100%, но вам придется вручную восстановить мое соединение с панелью управления, – оповестила всех СУЗИ.       Кварианка тут же подбежала к консоли и стала набирать несколько команд. Спустя пару секунд появилось изображение шара, воплощающее ИИ Нормандии. После недолгого анализа скачанных данных ей удалось узнать, что сигнал бедствия, якобы посланный турианским патрулем, на самом деле оказался ловушкой Коллекционеров. Как я и предполагал. Также выяснилось, что глава «Цербера» знал об этой западне, но не предупредил коммандера о ней заранее. Тот, в свою очередь, выругался и пообещал устроить «старому ублюдку», как выразился сам Шепард, неприятности. Я не расслышал, что именно за неприятности, так как не хотел вслушиваться. Но вскоре встрял Джокер, который заявил, что корабль Коллекционеров скоро активирует системы питания, и посоветовал убираться оттуда, пока не заработали его орудия. – Посылаю координаты челнока для эвакуации, – послала мне СУЗИ на инструметрон координаты челнока, на котором мы прибыли. – Принял. Отряд, выдвигаемся, – ответил я ИИ и дал своим сигнал на выдвижение. – Я пошлю дрона вперёд на разведку, – подала голос Тали и без моего разрешения пустила своего светящегося друга вперёд. Инициатива, как известно, наказуема, но сейчас не тот случай. – Понял, – ответил я. Дрон кварианки на автопилоте улетел вперёд, указывая всем нам пятерым дорогу. Спустя полминуты ходьбы по спуску мы вышли на развилку. – Открываю дверь справа от вас, – донёсся синтетический женский голос. Спустя ещё полсекунды створки разъехались в стороны, пропуская нас. Дрон снова умчался, указывая направление всему подконтрольному мне отряду. – Пока всё чисто. Противника не видно, – отрапортовала Зора.       Я знал, как и остальные, что долго это не может продолжаться. Стоило нам пройти ещё тридцать метров вперёд за двери, что были распахнуты перед нами, как тут же я услышал знакомое жужжание крыльев. – Они там! В 10 метрах впереди! – выкрикнула кварианка и сразу же юркнула вниз за укрытие.       Все остальные последовали её примеру, я же сразу открыл огонь. Шесть противников. Осложнялось всё тем, что один из них сразу засветился и воспарил над полом. После «обращения» он стал активно забрасывать нас сгустками материи, не забывая при этом стрелять из лучевой винтовки, что держал прежний «хозяин» тела. Я старался бить короткими очередями точно в голову, но Главный Коллекционер, который управлял одним из своих слуг, скооперировавшись с другими жуками, не давал мне свободного пространства, постоянно то стрелял из винтовки, заставляя меня не высовываться из укрытия, то бил шарами материи, вынуждая менять дислокацию.       Вдруг в Миранду полетел снаряд от одержимого жука, который я заметил слишком поздно, как и сама Лоусон. Я сразу побежал к ней, но не успел. Снаряд попал ей прямо в шлем, от чего девушка отлетела на 2 метра влево прямо в пропасть. Нас разделяло 7 метров расстояния, которые я за секунду преодолел, но и этого оказалось недостаточно. Подбежав к краю, я увидел, что она упала на выступ, который был не так далеко от края, так что её можно было достать. Повезло ей... И мне, что она не погибла. Протягивая к ней руку, я крикнул ей: "Миранда! Миранда!" Но она никак не реагировала. Видимо, контузия. Опустившись ещё ниже, я увидел, что её шлем пробит, и воздух выходит наружу. Ещё 1-2 минуты - смерть. Чем заменить её шлем? Они же должны носить с собой замену на крайний случай. Нащупывая на её бедрах и пояснице карманы и специальные отсеки, я начал искать то, что может помочь Лоусон. Открыв один из отсеков, я вытащил маску. Быстро сняв с неё шлем и повесив ей на бедро, я так же быстро надел на её лицо маску и соединил с системами костюма. Взяв её на руки и вытащив наверх, я подозвал азари к себе. Она, под плотным огнём, сумела перебежать к нам. После этого я начал информировать о случившемся. – Самара, в агента Лоусон попали. Её шлем пробит. Я сменил его на маску. Вы сможете помочь ей? – быстро, под звуки выстрелов в наше укрытие, спросил у неё. – Да, смогу. Я поняла, в чём дело, – выслушав меня, она сразу окутала синим полем, которое начало пульсировать с частотой в три секунды, тело Миранды. – У вас есть опыт в медицине при подобных случаях? – решил я у неё уточнить и выяснить, знает ли она, что делать здесь. – Немалый, – не отводя взгляд с Лоусон, ответила мне азари. – Приведите её в чувство. Мы прикроем, – дал ей указания и достал винтовку со спины, а после решил узнать, сколько это займет: – Сколько нужно времени? – Несколько минут, – быстро ответила она, опуская свои руки к телу Лоусон. – Ясно. Браво, держать позицию! – ответил я, отдавая новый приказ, и без промедления открыл огонь по противнику.       Убивая хаска за хаском вместе с кварианкой и дреллом, я понял, что долго мы так не протянем. Просто так забрать Лоусон нельзя было. Половина её лица открыта. Если она не придет в себя и сама не будет обеспечивать защиту с помощью биотики, то донести её без серьезного поражения организма и кожи не получится. А если Самара будет нести её и поддерживать её состояние, то это выводит её из отряда как боевую единицу. И она станет уязвимой для атаки. Тогда есть риск потерять их обеих. Но долго задерживаться тут нельзя. Непростой выбор, но нужно принимать решение прямо сейчас. Я оглянулся и увидел, что Самара до сих пор сидит над Лоусон уже 2 с половиной минуты. Вернувшись назад к отстрелу врага, было видно, что враг бросил значительные силы на наш левый флаг, где засели Тали и Тейн. Если они прорвутся, то они будут в опасности. Но самое главное... В опасности будет Самара с Мирандой. Я хотел было оставить правый фланг, чтобы переместить в другое укрытие и помочь остальным, но 2 сгустка энергии просто не позволили мне это сделать. Они сбили мне щит, а высовываться без него - самоубийство. Но нужно было что-то делать. Пять жуков продолжали успешно продвигаться по левому флангу, не взирая на плотность нашего огня. Я тут же побежал к кварианке и дреллу, чтобы не допустить обхода нас фланга. Но в этот момент в жуков прилетел синий шар, от чего Коллекционеры разлетелись в разные стороны. Биотика... Раз она пролетела из-за наших спин, значит Самара закончила и переключилась на врага. Оглянувшись, чтобы убедиться в своём же выводе, я понял, что ошибся. Биотикой как раз ударила Миранда полная сил и решимости (и явно разозленная, хотя внешне это незаметно), которая окутала себя синим полем и начала раскидывать хасков и жуков в разные стороны, а Самара засела в укрытии и переводила дыхание, иногда постреливая в противника из пистолета. Видимо, пробуждение Лоусон стоило ей немалых усилий.       Тут я успел заметить, что главный Коллекционер с двумя жуками перешли на свободный правый фланг, но они были как на ладони. Это натолкнуло меня на идею вновь воспользоваться гранатой. Сняв с пояса и взведя её, я приготовился к броску. Рядом с золотым жуком, как по заказу, возник дрон Тали. Та вручную управляла им, мешая троице вести по мне огонь. Это дало мне небольшую передышку. Надо ей воспользоваться. Я высунулся и со всей возможной силы метнул гранату точно в голову. Удар снаряда вкупе со взрывом, произошедшим от его столкновения с золотым жуком, заставил его отшатнуться от полученного ущерба, временно дезориентируя. Двое его слуг, что стояли рядом, получили удар волной огня, которая сожгла их биотические барьеры, как сухую листву при пожаре. Осколки почти довершили начатое, сжигая тела двух дронов. Но сам светящийся ещё был на ногах. Но два выстрела из Гадюки, коей орудовал дрелл в дальнем конце помещения, покончили и с ним. Лоусон вместе с азари, которая восстановила свои силы, расправились с другой троицей жуков. После этого мы двинулись вниз по туннелю. И здесь нас уже встречали одиннадцать жуков. Один из них сразу же воспарил и загорелся золотым светом. – Рассыпаться. Браво-3, снайперский огонь по золотому жуку, – приказы посыпались как гильзы из винтовки. – Браво-5, прикрой его. Остальные за мной. Не стоять на открытом месте. Вперёд!       Мы все молча разбежались по разные стороны. Гадюка Тейна застучала по барьерам Главного Коллекционера, равно как и Защитник юстицара. – Браво-2, на левый фланг, – на автомате выдал я Миранде. Кварианке же предстояло чуть иное задание. – Браво-4, заходи справа. Я ударю по центру. Понадобится помощь – сообщайте.       Парировав простым «Ясно», агент Лоусон тут же стала медленно продвигаться по возвышенности слева. Тали лишь кивнула и нырнула за колонну справа. Я же, перепрыгнув через ограждение, побежал навстречу другому укрытию, что было впереди. На бегу я подсечкой с левой ноги сбил с ног одного из жуков, а после левой рукой ударил апперкотом, пробивая хитиновый панцирь на его голове. Этим воспользовался золотой жук, ударив по мне зарядом материи, который он ранее запустил в азари и дрелла. Минус сорок процентов щита. Коллекционеры славятся слаженным командным взаимодействием, даже лучше того, что есть у гетов. Так что я этому не удивился и, подобравшись к нему почти вплотную, начал расстреливать его в упор. Видимо, барьер был ослаблен огнем Тейна и Самары, потому как через пять выстрелов Призрака он разрушился. Это его ошеломило на секунду, которой мне хватило сполна, чтобы добить его. Он рассыпался со словами «Вам нас не остановить». После этого я услышал механический вой вперемешку с рёвом. А вот и хаски. Только выглядели они теперь иначе. Они были красного цвета, плюс на их теле горел огонь. Что-то мне подсказывало, что стоит держаться от них подальше. Перезарядившись, я открыл огонь по ним, стараясь держать дистанцию. Мой радар сходил с ума от количества объектов. Судя по предсмертным верещаниям слева, дела у офицера «Цербера» шли гладко. Несколько выстрелов из Призрака умертвили красного хаска, однако вместо простого падения он взорвался, окатив огнём, кусками мертвечины вперемешку с синтетикой и какой-то жидкостью. Я оказался прав. К ним нельзя подходить. К одному из них полетел дрон Тали, при этом держась на почтительном расстоянии от самих красных хасков. Выбивая их по одному, мы постепенно сокращали их численность, пока она вовсе не упала до нуля. По крайней мере, сейчас их не наблюдалось. – Общий сбор, – объявил я по каналу связи внутри отряда. Через двадцать секунд все стояли вместе. – Все целы? Браво-2, как вы? – кто ответил кивком, а кто словом, а Миранда лишь показала большой палец вверх, хотя было видно невооруженным глазом, что чувствует она себя не очень. – Тогда выдвигаемся, пока Коллекционеры не отрезали нам путь.

[3]

      Продвигаясь дальше, мы нашли единственный выход – спуск вниз. Пока Тали сползала, я приказал дреллу занять тут позицию, ведь впереди был открытый участок, а радар мой говорил, что тут есть кто-то. Видимо, очередная засада. Самаре и Лоусон я приказал спуститься вниз. Спрыгнув сам, я начал исследовать периметр. Но тут открылись большие двери вдалеке, из которых вылетели 7 жуков и один Преторианец. Вот сейчас будет жарко. – Браво-3, огонь по Коллекционерам. Остальным сконцентрировать огонь на Преторианце. Бейте в место, где видите головы хасков, – отдал я всем приказ и достал гранатомёт.       Открыв по нему огонь вместе с отрядом, мы заставили его барьер светиться, как маяк в ночи. Преторианец же не оставил нас всех без ответа. Он начал вести по каждому из нас прицельный огонь короткими очередями лучей из своих глаз. Мы же поочередно прятались в укрытие и открывали огонь, но получилось у нас это провернуть только два раза. На третий раз он всё понял и пошёл на сближение. Ближе всего к нему была кварианка, которая управляя дроном параллельно успевала стрелять по Преторианцу. Но если он подойдёт к ней слишком близко, то это будет смертный приговор. Отступать некуда. Она не успеет подняться назад в место, откуда мы пришли. Азари и Лоусон били по нему что есть сил, но это не помогало. Барьер хоть и был уже у него разрушен, но броня выдерживала биотику. Я успел обойти Преторианца, пока он неумолимо и медленно (почему-то) летел к позиции Тали. Открыв по нему огонь из гранатомёта, заставил этого механического монстра забыть про кварианку. Он тут же спустился на ноги и чуть ли не побежал ко мне. В это же время я получил по щиту от Коллекционеров, которых осталось всего два, но и их хватило, чтобы мой щит упал до низкого показателя. Вскинув гранатомёт, я сначала выстрелил в тех двоих жуков, чтобы они не мешались, а после выбежал и начал кружить вокруг Преторианца, словно стервятник. Он всё время поворачивался и предугадывал моё направление, поэтому выпускал лучи на упреждение. Но мне хватало реакции и скорости, чтобы остановиться и сменить направление или занять укрытие. В этот момент я заметил, как Миранда прекратила обстрел по противнику. Она начала концентрировать биотику в своих руках, будто заряжая её. Но сгустки, что образовывались, были намного больше, чем обычно. Наверняка, их сила и мощность так же увеличиваются, как и их размер. Самара так же не осталась в стороне и, поднявшись в воздух, сложила две руки и начала создавать один-единственный, но небольшой синий шарик. Первой атаковала азари, мгновенно направив шар в Преторианца. Когда он достиг цели, раздался громкий взрыв, а за ним яркая фиолетовая вспышка. Вибрация была настолько мощная, что дрон кварианки распался, будто его уничтожили. Сам монстр, что странно, завыл своим механическим и высоким голосом. Затем и Миранда выпустила биотику в него. После соприкосновения некоторые листы металла просто разлетелись в сторону, а сам Преторианец подлетел вверх. Через секунду раздался взрыв, разрывая монстра изнутри. Должен признаться… Весьма впечатляет. На этот раз он не самоуничтожился. Останки этого монстра валялись по области. Но после такого выступления Миранда упала и чуть не потеряла сознание, но её поймала Тали и не дала ей снова уйти в лапы Морфея. Азари тоже не выглядела лучше, но на ногах всё ещё стояла. Я подошёл к ним, чтобы поинтересоваться о их состоянии, но не успел спросить, как и азари, и Миранда ответили, что они в порядке. Коллекционеров не было видно, но радар всё равно сходил с ума от движущихся объектов в радиусе действия. – Отряд Браво, выходим. Проверьте боезапас. У всех ещё есть термозаряды? – все утвердительно кивнули, и я лишь махнул им бежать в проём двери, который при нашем приближении мгновенно закрылся. – СУЗИ, мы заперты. Можешь открыть дверь? – Временный сбой брандмауэра 3217. Пересылаю команды через брандмауэр 7154, – доложил ИИ. После створки дверей открылись с таким звуком, будто кто-то с большой силой проводил ножом по металлу. – Дверь открыта. Долго поддерживать открытой я не смогу. Вы должны быстро пройти через неё. – Браво, вперёд, – скомандовал я им и ждал, когда все пройдут. Я пойду последним, чтобы убедиться, что все выберутся.

[4]

      Как только Самара последней пробежала дальше, я вскинул Призрака и двинулся за ней. В этот момент у меня снова заболела голова, и я перестал видеть чёткую картину перед собой, всё было как в мыле. В висках сдавило так, будто эти места проткнули длинными иглами. Как тогда на операциях, когда нам, спартанцам, исполнилось 14 лет… Меня что–то тянуло назад. Засасывало. Попытавшись снова взять контроль над собой, я сконцентрировал все свои силы. И это помогло. Не знаю как, но помогло. Я и не думал, что подействует, но что–то внутри подсказывало мне что делать. И в этот момент за моей спиной раздался странный металлический голос, который как будто прошёл сквозь старую и побитую видеозапись: «Спартанец!». Я обернулся и увидел вдалеке существо светло–серого цвета. Ничего подобного я никогда ещё не видел. Оно было массивным... Крупнее, чем «Охотник». Рост этого существа был где–то около 16 футов, не меньше. Шеи у него не было, она сразу переходила в туловище. Шесть желто–белых глаз: по три на каждую сторону головы. Огромное и мощное тело. Большие ноги и руки, на которых всего, кажется, четыре пальца. Его зубы выступали изо рта с учётом того, что сам рот был закрыт, прямо как у крокодила, только голова его была округлая, как у человека, и без вытянутой морды. Носа не было, его как будто срезали. Вместо него была треугольная впадина, как у человеческого черепа, только больше. Он стоял на месте, где засел дрелл и вёл снайперский огонь, когда мы столкнулись с Преторианцем. Он просто стоял и смотрел на меня, а через пару секунд растворился, но датчик движения его всё ещё фиксировал. Вглядываясь в то место, где он только что был, я увидел его очертания. Это необычная маскировка. Как у осьминога. Я его почти не вижу. Если бы я не знал где искать, то не нашёл бы его. Так вот кто это был тогда. Это ещё один хаск Жнецов? Но он не похож на Коллекционера. Я и не заметил, как двери, что держал ИИ Нормандии, закрылись перед моим носом. Кто бы это ни был… Нужно уходить. – Чиф? В чём дело? Корабль почти привёл все системы в активную фазу! Скорее! Надо убираться отсюда! – окликнул сзади меня голос Миранды. – Чиф, где вы?? – тут же связался со мной коммандер по рации. – Мы, – начал я, вспоминая маршрут, спланированный СУЗИ, к челноку, – рядом. – Расчётное время прибытия? – спросил с криком коммандер, не удовлетворённый моим прошлым ответом. – Одна минута, – на ходу ответил, не отставая от своего бегущего вперёд отряда и слушая эхо выстрелов, которое раздавалось в этом лабиринте. – Давайте, скорее! Нормандия в опасности! – крикнул Шепард и отключил связь. – Смотрите! – проходя мимо какого-то проёма, воскликнула Тали. – Это то место, где мы проходили. Челнок рядом. И там явно Шепард с остальными! По звукам выстрелов слышно. – Тогда спрыгиваем здесь, – скомандовал я, после чего Миранда, Самара и Тейн беспрекословно выполнили приказ, используя биотику для безопасного спуска. Высота здесь приличная, чтобы обычный человек сломал ноги, поэтому неуверенность кварианки меня не удивила. – Что? – наконец она подала голос, когда осознала, что произошло. – Но я не… – Я поймаю, – спрыгнув и довольно громко приземлившись, заверил я Тали и выставил руки перед собой. – Давай. – Кила… – спрятав дробовик за пояс, Тали начала готовиться к прыжку. Но долго думать она не смогла, так как ей в спину выстрелили из излучателей Коллекционеров. Щит спас её, но распался. Но этого оказалось достаточно, чтобы в кварианке проснулась уверенность. – Вот и всё, – поймав её на руки и опустив их немного по инерции вниз, чтобы смягчить приземление для Зоры, я держал её на руках, как тогда Миранду на Иллиуме. Но обстоятельства напомнили мне, что нельзя терять времени. Быстро опустив её на землю, я достал со спины Вдову и начал вести прицельный огонь по жукам сверху, которые уже нас нагнали. – Вперёд, вперёд. К челноку бегом. Я прикрою.       Один выстрел – и первое тело полетело ко мне вниз без головы. Перезарядившись, я сделал второй выстрел, после чего прилетело и второе тело, но уже пробитое в груди. Показатели щита упали до 40%, поэтому мне стоит уже уходить. Выйдя из закоулка, я оказался в длинном коридоре, на другом конце которого слышались выстрелы, смех крогана и ругань преступницы, а в другом виднелись силуэты Коллекционеров, бегущие в мою сторону. Сменив Вдову на Призрака, я открыл огонь короткими очередями и начал отходить назад быстрым шагом. Выстрелы за спиной становились всё громче. Каждые тридцать секунд я оборачивался и проверял куда иду. Сдерживать Коллекционеров у меня долго не получалось. Они всё наступали и наступали. Задавят числом и умением. Бросив зажигательную гранату, я тут же побежал в сторону челнока. – Чиф! Ты в порядке? Где ты? Браво уже здесь, а тебя нет! – снова связался со мной коммандер. – Уже здесь, – ответил я, когда увидел их в 150 метрах от моей позиции. И мне тут же начали стрелять в спину жуки, от чего щит упал до 10%. Я побежал так быстро к челноку, насколько это было возможно. Взяв по гранате в каждую руку и активировав, я бросил их за спину, не снижая свою скорость. Заглянув за плечо, я увидел, как в меня летели 6 ракет. Даже если я их опережу, то они меня настигнут у челнока. Тогда пострадают коммандер с его командой. Но и на это у меня есть ответ. Правда, я не хотел его использовать при стольких свидетелях, но выбора нет. Или так, или пострадают другие. Когда за спиной раздался взрыв зажигательной, я резко остановился и активировал щит, который принял все ракеты на себя и тут же разрядился. Использовав этот момент, я открыл огонь на подавление из Призрака, заставляя врага поубавить свой пыл, плюс стреляли за моей спиной все члены команды Нормандии, что оказывало дополнительную поддержку. – Видим тебя! – увидев это шоу, крикнул Шепард и тут же начал располагать своих бойцов так, чтобы они могли вести огонь по врагу, не задев меня. – Прикройте Мастера Чифа! Сосредоточить огонь! Чиф, не меняй направления своего движения! – Вас понял, – ответил я, и тут же навстречу мне помчались пули, но они пролетали мимо меня. Когда я уже был в паре метров от челнока, мне в спину попал снаряд, от чего я тут же потерял равновесие и чуть не упал. Коммандер мгновенно открыл плотный огонь по моему «обидчику» и подбежал ко мне. – В порядке, Чиф? Идти можешь? – поинтересовался он с неким волнением. – Да, – коротко ответил и кивнул ему. – Тогда уходим! – хлопнув три раза меня по плечу, приказал нам Шепард. – Все в челнок! Быстро! – Шепард, у нас тут си… – вышел на связь с ним пилот Нормандии, но его резко прервал коммандер. – Да знаю я. Мы уже летим. Лови нас! Все на борту? – пересчитав каждого из нас и убедившись, что все тут, коммандер нажал на кнопку закрытия двери челнока и стукнул по стене, за которой был пилот. Пока дверь опускалась, вдалеке я увидел то же серое и громадное существо. Оно наблюдало, как мы взлетаем, но ничего не предпринимало. И такое ощущение, что оно смотрит именно на меня. Когда же дверь закрыла кабину челнока, то наш зрительный контакт снова прервался. – Джейкоб, взлетай немедленно!       Челнок подорвался с места, из-за чего на меня упали азари и кварианка, а поверх них ещё и воровка с преступницей. Мне тяжело не было и сбросить их с себя не составляло проблему, но так я мог им что-то сломать, поэтому терпеливо ждал, пока челнок выровняется или сами женщины и девушки не встанут с меня при таких "жёстких" условиях. Но челнок не смел сбавлять темп, а лишь сильнее начал трястись, так что лежащие на мне члены команды Шепарда и моего отряда начали "подпрыгивать" на мне. В буквальном смысле. Глаза кварианки за шлемом стали больше, чем обычно, когда она то отлетала от меня, то вновь приземлялась. Наши шлемы всё это время были параллельны друг другу. Сама Тали выставляла руки вперед, чтобы сильно не биться об меня и не повредить маску шлема. И каждый раз, когда она ложилась на меня, я слышал тяжелое(или же испуганное) дыхание. Но через её фиолетовое стекло я отчётливо видел смущение, а не страх, как я предполагал изначально. Азари же пыталась удержать себя и других соседей биотикой, но не выходило. Когда наконец это прекратилось, дверь челнока открылась. Значит мы уже на Нормандии. Воровка и Самара тут же спохватились и встали с меня. Преступница не только сделала то же самое, но ещё и пнула меня со словами: "У меня синяки из-за тебя будут на плечах и коленях, болван!" И только кварианка так и лежала на мне до сих пор, переживая, наверное, шок. Я же не стал ждать, пока она слезет с меня, и просто аккуратно начал отодвигать её в сторону. И только когда я уже мог встать на ноги, Тали оживилась и побежала прочь из челнока прямо к лифту. Шепарда и Миранды в кабине уже не было, как и половины всех членов команды. Лишь турианец, саларианец и дрелл сидели в пристегнутых креслах и наблюдали за мной. Не обращая на них внимания, я пошёл сразу к своему столу, но тут произошёл мощный толчок, который мне был уже знаком. Было активировано ядро масс-реактора. Это означало, что мы уже далеко от того места, где были пару секунд назад. Значит, мы сумели сбежать, хоть это и было нелегко.

(Зоря, спустя 6 часов, челнок...)

      Пролетая мимо высоких деревьев в тропическом лесу, мы все пытались удержаться на одном месте, так как пилотировал челноком на это раз не Джейкоб. Он сидел прямо передо мной, держась за панель, в то время как его место занимал Заид. И напрашивался всего один вопрос: «Есть ли у него права на пилотирование шаттла?». Судя по сводке, которую написал сам Массани, мы летим на планету, где гражданских удерживают силой и заставляют работать на заводах наёмники «Синих светил». Другими словами… Рабство на Зоре процветает. Нужно будет освободить людей, думаю, Шепард разделяет моё неразглашённое мнение. Когда наконец мы почувствовали толчок, характеризующий посадку, некоторые из сопартийцев коммандера выдохнули. Через пару секунд дверь с шипением открылась, Тейлор, воровка, турианец, кварианка и я вышли наружу. Последними же проследовал Шепард с Массани. – Мы прибыли наконец-то. Красота, – прокомментировала воровка, громко вдыхая воздух полной грудью. – Челнок бросаем тут, – заявил Заид и достал из-за спины винтовку «Клык». – В джунглях? – удивился Джейкоб. – Иначе никак. Если хочешь встретиться с градом ракет, то можешь лететь. А я пешком пойду, – огрызнулся наемник. – Ладно. Выходим, – скомандовал всем нам Шепард и двинулся вслед за Массани. – Я подслушаю переговоры «Синих светил». Не зевайте, у них тут может быть засада. Они могли нас уже и так заметить, – сообщил нам Заид, когда мы уже прошли 30 метров от точки высадки. – Заид, а ты не мог в другом месте припарковать челнок, а не в этих тропиках? – вдруг пожаловался коммандер, когда он схватил одного необычного жука, что ползал по его голове, и с хрустом раздавил. – Парковаться задом – не моя привилегия. И так больше шансов, что нас не заметят, – парировал Заид, не отвлекаясь и идя вперед.       Проходя сквозь заросли, все то и дело опускали или убирали в сторону ветки и листья, чтобы пройти без помех дальше. Некоторые начали жалеть, что не надели шлем. Некоторые, но только не Заид. Он шёл уверенно вперёд, и даже звуки, которые были похожи на трещотку гремучей змеи (хотя сомневаюсь, что тут должны быть пресмыкающиеся, похожие на своих родственников с Земли) его не пугали. Он на них просто не обращал внимание. А когда ему на голову или на броню что-то прилетало и усаживалось, то он спокойно рукой отбрасывал от себя надоедливого «хозяина» этих джунглей. Шли мы так недолго, пока не наткнулись на протоптанную дорогу. Идя по ней, мы наткнулись на мертвые тела людей, но видно, что их убили недавно. У каждого были видны от трёх до семи попаданий от выстрелов в спине и один в затылке. Проверять наличие пульса не имело смысла. Видимо, эти гражданские убегали прочь отсюда, а наемники стреляли им в спины при преследовании. Или это был просто расстрел без сопротивления. – Обычный стиль Видо: выстрелить в спину и бросить тела, – пояснил Массани, когда Шепард начал проверять тела. – Видо? Так ты знаешь, кто это сделал? – поинтересовался коммандер, сканируя тело убитого инструметроном. – Мы ещё живы только потому, что я знаю, как он себя ведет, – по-своему ответил Массани, глядя вдаль и высматривая, возможно, врагов. – Откуда ты его знаешь? – задал следующий вопрос Шепард и прекратил проверять тела на наличие слабых признаков жизни. – Шепард, я – наемник. «Синие светила» – синдикат наемников. Не улавливаешь связи? – огрызнулся Заид, будто Шепард должен в этом хорошо разбираться. – Только одну связь я вижу. Ты был в этом синдикате, – выдвинул свою догадку коммандер, скосив взгляд на Массани. – Можно сказать и так, – чуть приглушенно ответил Заид, будто пытаясь не спугнуть рядом проходящую добычу. – А есть иной вариант? – уже начинал злиться коммандер, так как наемник четко не ответил на его вопросы. – Возможно, – быстро парировал Массани и начал идти вперёд без приказа. – Смотри под ноги и над головой, там много насекомых. Попадут тебе в прокладку брони, потом будешь чесаться в перестрелке.       Подобное поведение Заида и его обращение с Шепардом недопустимо. Но даже так понятно, что говорит он меньше, чем знает. Какие-то детали он всё же не рассказывает, что заставляет наше недоверие только расти. Двигаясь по дороге, мы наткнулись на некую постройку, которая уже давно начала ржаветь и рассыпаться. Видимо, это часть самого завода. Или какое-то отделение, на стене которого большими белыми символами было написано ЕА-3\В. Здесь так же находились несколько платформ, ведущие вглубь леса, за которым выступал большой шпиль и валил густой черный дым. Завод, видимо, там. Значит мы не заблудимся. Плюс ко всему из земли выходили большие трубы. Но самое важное то, что здесь были наемники, которые охраняли этот объект. Восемь солдат, двое из которых ракетчики. Но мой датчик регистрировал 12 объектов. Видимо, где-то засели остальные. Но не успел я доложить об этом коммандеру, как тут же Заид начал вести по ним снайперский огонь. В этот момент замешательства наемников, Заид успел убить ракетчиков. Шепард мгновенно сориентировался, хотя было видно, что он недоволен выходкой Массани, и раздал каждому из нас приказ атаковать отведённые ему цели. Нас точно ждали, но, видимо, не с этой стороны. Всё быстро началось, и так же быстро закончилось. Но теперь эффект неожиданности не за нами. Если этот отряд не успел доложить, то его скоро хватятся. Шепард тут же подозвал всех к себе. Последним подошёл Массани и сказал нам всем двигаться дальше, но коммандер быстро и жестко его остановил: «Держи свою задницу на месте, Заид, или случится кое-что нехорошее!». Но не успел Заид что-то ответить, как из его рации послышался чей-то голос. – Внимание! Говорит капитан Сантьяго. Пропала связь с отрядом Эхо-2. Это наши гости пожаловали. Если кто–нибудь из вас решит отступить, пока они живы, то я пристрелю этого тупого урода лично. А теперь на позиции, идиоты, – с яростью прокричал в рацию этот капитан, после чего Массани тут же забыл про Шепарда и его слова, направленные в сторону Заида. – Похоже, Видо не изменился, – глядя на столб дыма, повернулся к нам спиной наёмник. – Так, Заид! Мы никуда не пойдем, пока ты всё не расскажешь нам. Давай, выкладывай. Против кого мы идём? И кто этот Видо? Что вас связывает? – потребовал коммандер, приподняв голову немного вверх. – Общее прошлое. Когда мы только начинали с «Синими светилами», я уже знал, что он чертов садист. Когда он устроил свой маленький переворот, все стало только хуже, – начал Заид. И по голосу было заметно, что он будто переживает воспоминания, в которых, по всей видимости, так много боли. Много боли для него. – Так ты основатель этого синдиката? Что–то я не слышал ничего об этом… – с иронией сказал Шепард, не веря ни единому слову наемника. – Потому что никто об этом не знает, – подошёл к коммандеру вплотную и гневно выкрикнул Массани, но Шепард даже не дернулся от такого. – Видо постарался, чтобы обо мне забыли. Он занимался канцелярией, я – людьми. Потом он захотел нанимать батарианцев. Сказал, что они дешево берут, но я знаю, что они чертовы террористы. – Почему он «капитан», а не «босс»? Раз ты основатель, то после твоего «ухода» кресло перешло ему, разве нет? – пытался разобраться Шепард в словах бывшего главаря. Интересные новости… Теперь ясно, почему он так сюда рвался. – Такова иерархия у нас. Он капитан у своего отряда. Но на собрании всех боссов каждой ячейки – его голос решающий. – У вас есть свой Совет? – не скрывая удивления, спросил коммандер. – Есть. Раньше он имел смысл, а сейчас… – уже спокойнее начал Массани. – Всем стало всё равно после смерти Кайриса, Вальтера, Дино и меня. Теперь остальные делают всё, что захотят. А раньше мы были силой, ни один синдикат не спорил с нами. Даже Ария была молокосоской перед нами. «Кровавая Стая» и «Затмение» лишь уходили прочь, когда замечали синий отсвет нашей брони. Именно мы составили престиж элитных наемников. Мы обеспечивали охрану объектов, перевозок и частных лиц. Но потом… Когда всем стало ясно, что нанимать охрану – это ненужное дело, Видо решил, что стоит предоставлять свои услуги всем, кто хорошо заплатит. И брать к себе дешёвый сброд. Он превратил бы «Синие светила» в шлюх. Я был против этого, потому что знал, чем это могло кончиться. И он решил меня убрать. Меня держали шестеро, чтобы этот ублюдок мог прострелить мне голову. Но я, мать твою, выжил. Но лучше бы умер, потому что… Он сделал всё, чего я так опасался. Ты же помнишь Дженту, Тарака, Кафку, Джедору, Курила? Я не сомневаюсь, что на твоих руках кровь и других. Но знаешь что? Мне плевать, что ты их убил. Это всё – сброд. Тупой и садисткий сброд. Я тебе готов даже пожать руку за то, что избавил мир от этих уродов. А все, кого я уважал, убиты Видо и его псами. – А как же ты выжил? – поинтересовался Шепард, всё ещё ставя под сомнение рассказ наемника. – Так же, как и ты после уничтожения твоей жемчужины, – усмехнулся Заид и указал на коммандера пальцем. – Ярость – чертовски хорошее обезболивающее. Упорный человек может выжить в любой ситуации. Мы с тобой вдвоём понимаем это, как никто другие. – Значит ты хочешь убить его за всё «хорошее»? Ладно, но впредь… Если будешь таить что-то, когда именно ты просишь у меня и моих людей помощь, не рассчитывай на поддержку, – сказал Шепард и махнул идти всем вперёд, а после добавил: – А теперь пошли, пока твой Видо не сбежал. Ведь его кошмар вернулся в виде тебя. – В яблочко, Шепард. В яблочко, – с широкой улыбкой сказал Заид и бодро зашагал за Шепардом. – Они у южного входа. Быстро! Всем собраться у ворот! – прокричал кто-то по рации «Синих светил». Вот теперь нас точно ждёт засада. – Ну, давай! Сукин ты сын! – прокричал во всё горло Заид. – Так… Ещё раз орать будешь - вырву язык, – схватив за шиворот наёмника, прошипел Шепард. После что-то пришло на его инструметрон, и он отпустил Массани. Изучив пришедший ему пакет данных, коммандер тихо усмехнулся. – Хмм… Чиф, Джейкоб, сможете на те платформы забраться, где Заид уложил двух наемников? - Ну, да. А с какой целью? – ответил за нас Тейлор, когда увидел, куда указывает коммандер. – Мне только что СУЗИ прислала схемы и планы завода. Вот эта платформа ведёт прямо к заводу. Идите к нему по этой дороге. У вас там будет хорошая позиция. И тем более по двум фронтам они реагировать не смогут. Да, ещё. Встретите рабов – освободите их. Если увидите этого Видо, то стреляйте без предупреждения. Но главное – рабы. Это ваша первостепенная задача, – поставил нам задачи Шепард, а после повернулся к Массани. – Заид, как выглядит-то твой знакомый? – Сейчас скину всем его фотографию, – раздраженно фыркнув, активировал инструметрон и начал набирать определённую комбинацию на нём. После этого на все инструметроны, включая мой, пришло одно изображение. Видо Сантьяго. Мужчина лет пятидесяти с заметной сединой у висков. Короткая прическа с зачёсом назад, короткая густая борода. Небольшие морщины на лбу и горизонтальный шрам на щеке. – Слушаюсь, – изучив фотографию, отозвался Джейкоб, отсалютовал коммандеру и тут же выдвинулся в сторону платформы. – Вас понял, коммандер, – отозвался я с кивком и последовал за Тейлором. А Шепард с остальной своей командой пошёл дальше.       Тейлор тут же с помощью биотики поднялся наверх. Высота была приличной, ранцы здесь не помогут, и мои природные навыки тоже. Но если использовать окружение… Я тут же нашёл для себя быстрый способ подняться. Контейнеры, что были тут, и трубы – хороший вариант. Разбегаясь, я начал увеличивать время касания моих ног с землёй, со стороны это выглядело так, будто я бегу длинными и быстрыми прыжками, как спортсмены, когда собираются с разбега прыгать в длину. То же самое и я хотел сделать, только мне нужно было больше вверх, а не вперед. Сократив дистанцию до определенного значения, я подпрыгнул и, не сбавляя скорость, отпрыгнул от самого контейнера (который после такого сильно деформировался), как от пружинного трамплина, и полетел на трубу, чтобы оттолкнуться от неё к платформе, где стоял Джейкоб. Приземлившись, я увидел Тейлора, стоящего с выпученными глазами. Терять время и объяснять ему что-то нельзя. Я сразу привел его в чувство словами: «Агент Тейлор, нам нужно идти. У нас задание». Мы молча побежали вперед, при этом Джейкоб старался не отставать от меня, но у него так или иначе это не получалось. Мне приходилось сбавлять скорость, чтобы он не остался далеко позади. Пробегая по платформе, можно было услышать, как ниже нас бежала вода. Боковым зрением я заметил, что это небольшой водопад. Вид завораживающий, но мы здесь не за этим. По рации всё ещё были слышны переговоры наёмников, из которых было ясно, что Видо сейчас общается с Заидом, а значит коммандер с остальными рядом. В следующее мгновение радар поймал 23 объекта, 5 из которых были дружественными. Мы рядом с их позицией, и продвигаясь дальше, наконец смогли их увидеть, поэтому я жестом руки показал замедлить ход, чтобы нас не заметили и не услышали. Вслушиваясь в диалог, мы понимали, что ничего полезного, кроме угроз, мы не услышим с обеих сторон. Шепард же стоял рядом и слушал всё это. Коммандер заметил нас, но не подавал виду. Джейкоб и я начали осторожно переходить помост, скрываясь за ящиками, которые были там. У Тейлора всё это выходило хорошо, чего нельзя сказать обо мне. – …Рискни! Дай моим людям повод пристрелить тебя, как бешеного пса, которым ты и являешься. Ещё раз пристрелить, – провоцировал Сантьяго Заида, чтобы тот сделал ошибку. – Много говоришь, – рявкнул Заид и побежал к трубопроводу, по пути постреливая в наёмников. Шепард и остальные тут же нырнули за укрытия. Но выстрелами Массани никого не смог ранить, убить тем более. – Что случилось? Ты ещё близорукостью страдать начал? Заид, пенсия по тебе плачет в гробу, – решил поиздеваться Видо, когда за его спиной забила струя то ли газа, то ли горячего воздуха. Но было сразу понятно, что Массани затеял. Под нашей платформой виднелась труба, которая тянулась за спинами наёмников, поэтому я тут же сказал Тейлору: «Назад! Сейчас всё взлетит на воздух». – Гори, сукин сын, – крутанув вентиль возле себя, Заид выстрелил в тот самый поток газа. Как и ожидалось, всё вспыхнуло огнём, а труба, где мы стояли несколько секунд назад, разорвалась. В платформе из-за этого появилась большая дыра, но она не упала, а, напротив, ещё крепко стояла. Балкон, на котором были все наёмники, взорвался и запылал. Видо, на несчастье Заида, выжил, и вполне ещё мог даже пробежать марафон, хотя было видно, что его немного контузило взрывом. Ему повезло, но его бойцам – нет. Все из них горели и кричали в агонии, яростно размахивая руками и пытаясь потушить огонь. Некоторые упали на пол и начали перекатываться на нём. – Ты только что подписал себе смертный приговор, Массани! – проорал Видо, убегая прочь. – Что ты творишь, Заид? – когда никого не осталось, а коммандер убедился, что они в безопасной зоне (пока что), то он подбежал к Массани и начал трясти его за плечи. – Открываю ворота, – спокойно ответил тот. – Ради выполнения задания не обязательно жертвовать жизнью. Всегда есть иной путь, – начал ему вбивать эту истину коммандер, а после вспомнил про нас: – Чиф, Джейкоб, вы целы? – Да, мы в порядке. Меня только оглушило на левое ухо, но так всё нормально, – первым ответил Тейлор, который мизинцем ковырялся в своём ухе. Я же лишь кивнул, когда Шепард решил посмотреть на нас, чтобы оценить наше состояние. – Да ты что? Что же ты «иногда» не ищешь другой способ, например, когда охотился за Сареном? – переполошился Заид и вырвался из захвата коммандера. – Это совершенно другое дело, – злобно ответил Шепард и окутал Заида гневным взглядом. – Разницы нет. И ты хотел бы шататься часами по джунглям, разыскивая другой вход сюда, чтобы нас не заметили? Если хочешь – пожалуйста. Только прятаться уже нет смысла. А я собираюсь сделать то, ради чего мы здесь – убить Видо, – прокричал Массани, и тут же получил в челюсть от Шепарда, который, видимо, был сыт этим по горло. Заид же схватился за больное место руками и отошёл на два шага назад. – Ты рискуешь жизнями и общим делом ради личной мести, – констатировал факт Шепард, сжимая кулаки. – А ты не хотел отомстить Сарену? Не хочешь отомстить Коллекционерам за то, что убили тебя? Хватит врать! – пытался надавить Заид на больное место коммандера. – И ты хочешь сейчас подраться? – Мне нужно было бы тебя взгреть, но у нас тут завод горит. По твоей же прихоти, – перевёл разговор коммандер на другую тему. И на очень даже нужную. – Плевать! Видо умрёт! Любой ценой! – выплюнул Массани слюну с кровью и вытер рукой своё лицо. – Если ты не хочешь помогать, то иди к челноку и жди. Я сам это сделаю.

[5]

      Коммандер же ничего не ответил, а лишь свистнул своим, чтобы шли за ним вглубь горящего здания. Джейкобу и мне он отдал сигнал идти дальше по второму ярусу. Снизу послышались выстрелы, но судя по радару белые точки быстро исчезали, не успевая появляться. Проходя сквозь тесный коридор, в котором царила темнота, мы быстро вышли наружу, так что мне и не пришлось включать свой нашлемный фонарь. Посмотрев вниз, мы увидели коммандера с сопартийцами, который уверенно вёл всех вперед, не давая и шанса выходящим навстречу наёмникам. Шепард стрелял так, что только он один и успевал убивать всех прибывающих врагов. Я, конечно, рад, что коммандер набирает сноровку или вспоминает пропавший опыт, но сейчас у него горит ярость и гнев внутри, вот как сейчас сам завод, который был охвачен огнём, а в глубине его были слышны короткие взрывы, напоминающие мне выстрелы М808 "Скорпион". – Помогите! Нам не выбраться! Мы не можем добраться до газовых вентилей и закрыть их! Здесь сейчас всё взорвётся! – прокричал один из рабочих, который сумел выбраться наружу через дверь, что была на уровне коммандера и его команды, но бросать своих он не собирался. – Жаль, но у нас нет времени. Видо, наверное, уже на полпути к своему челноку, – не обращая на него внимания, продолжал идти вперед Заид, но Шепард был иного мнения. – И ты спокойно будешь смотреть, как эти люди умирают? – возмутился турианец. – Их спасение - это время, а время у нас сейчас дороже чего–либо. Видо тогда точно сбежит! – попытался объяснить Заид. И, может, он прав, но я на такое не согласен. Хотя всё зависит только от коммандера, от его приказа. – Мы здесь для того, чтобы освободить этих людей. Мы не уйдём, – заявил Шепард, чему я был несказанно рад. Нужно спасти людей. – Мораль заиграла?! Ну так слушай теперь меня! – подойдя к Шепарду, сказал Заид. Он хоть и выплескивал на Шепарда эмоции, но после того, как коммандер дал ему в лицо, Заид старался держать определённую дистанцию. – И если тебе не нравится, что я хочу отомстить ему, то послушай тогда это: если убьём Видо, то спасем куда больше людей! Ты знаешь, сколько у него таких предприятий? Десятки! И если он сбежит, то они все так и останутся под его крылом! И люди будут страдать дальше! Один персонал этого завода по цене остальных? Спасти сейчас пять человек и пожертвовать сотнями? Или засунуть свою мораль глубоко в жопу и сделать то, ради чего мы здесь? Тебе такие решения принимать не впервой, Шепард, ведь так? И я не говорил, что нужно спасать этих рабочих! Я сказал, что нам нужно просто разобраться! А время идёт, кстати! Мы можем сейчас их уже и не спасти! И Видо точно сейчас сбежит, мать твою! – Нет. Мы идём им помогать! – твердо настоял на своём коммандер и перелез через ограждение на платформу, которая вела к дверям, откуда как раз и выбежал рабочий. – Пфф… Если и делать, то делаем быстро! – понимая, что переубедить Шепарда не выйдет, а одному ему не справиться в такой обстановке, Массани последовал за ним. – Все последствия теперь на твоей совести! – Я как–нибудь переживу. Чиф, Джейкоб, идите вперёд! Мы догоним. Задержите хотя бы на пару минут наёмников, – дал нам новый приказ коммандер. Видимо, он понимал, что Заид тоже в чём-то прав, но для Шепарда это не было аргументом, чтобы бросать кого-то на произвол судьбы. Мы сразу же выдвинулись дальше и прошли в завод через дверь, из которой валил серый дым. – Это вряд ли. У тебя уже слишком много долгов. Когда расплачиваться будешь? Смерть – ненадёжный способ уйти от налоговой, – уже по рации слушали мы, как не унимался Массани. – И ты сейчас будешь меня судить? Кто вообще дал вам всем это право? – возмутился коммандер, а после прогремел взрыв. – А кто «тебе» дал право судить меня и мои поступки? – через пару секунд ответил Массани. – То, что ты коммандер, ничего ещё не значит! Ты Бог что–ли? Почему ты разграничиваешь тот или иной поступок от любого существа, не важно какой из них плохой или хороший? Ты никогда не видел картину в целом, иначе ты бы меня сейчас понял. Кто ТЫ такой? Обычный опытный вояка из Альянса. Ты – человек с механическим позвоночником. Или что там у тебя теперь? Хватит делить мир на чёрное и белое. Ты не рыцарь на белом коне, которого все ждут в любом уголке галактики! Тебя твоя смерть ничему не научила? Ты погиб как раз из–за своих «принципов». Прекращай уже! Всех ты всё равно не спасёшь! И даже если Жнецы придут, то что ты будешь делать? Если судить по твоим словам, так нам пиздец! А значит жертв будет не миллионы и не миллиарды, а триллионы в первые дни этой… этой хуиты! А может даже в первые часы. Лучше подумай об этом, Шепард, иначе Жнецы с Коллекционерами тебя быстро уделают. У тебя туман в глазах, который как раз твой долбаный Альянс и забил тебе в башку. А ты как верный пёс всё равно вернёшься к ним и будешь всегда возвращаться, потому что тебя этому и научили. Я не собираюсь тебе указывать, что делать и как убивать этих сволочей. Ты в этом и так преуспел лучше всех, но не смей лезть туда, где сам являешься профаном. Не смей лезть в мой “огород”! – Ты закончил? – кряхтя спросил коммандер, когда на заднем фоне послышался скрежет металла. Судя по звуку, он так поворачивает вентиль. – Да. Пока что, – в таком же тоне ответил Заид. – Ну так давай следующий крути! Меньше слов! – крикнул ему Шепард, когда прогремел ещё один взрыв. И на этот раз связь прервалась. Я забеспокоился, но они всё ещё были в поле регистрации моего радара. Все пять зелёных точек, не считая одну рядом со мной, двигались и не стояли на месте. – Да кручу я! – послышался голос Заида. – Там ещё один, Шепард!       Продвигаясь вместе с Джейкобом вперёд, мы старались не касаться языков пламени, которые были тут практически везде. Я хорошо защищен от них. Лучше, чем Тейлор, но мы оба не хотели рисковать. Когда мы вошли в небольшое помещение, то в другом конце сквозь стену огня увидели наемников, но не успели даже сделать хоть выстрел, как их окутало пламя, а после очередного взрыва половина из них и вовсе пропала из виду. Но радар говорил мне, что впереди ещё кто-то был. Продвигаясь дальше, к нам навстречу выбежали механические собаки. Их было не так много, поэтому Тейлор и я быстро с ними расправились. В этот момент из пламени на нас вышел ИМИР, который уже приготовился открыть огонь. Джейкоб успел сказать только «Чёрт! Осторожно, Чиф! Впереди!» и спрятаться за стену. В голову сразу нахлынули воспоминания о моей первой встрече с ним. Тогда я победил его своей скоростью и одной гранатой, а сейчас… Тут негде развернуться, но на этот раз я не с пустыми руками. Достав М-100, я тут же начал вести по нему огонь. Сам робот медленно начал к нам приближаться. Джейкоб при помощи биотики не мог нанести серьёзный урон его щиту или броне, но одна идея у него всё же была. С помощью биотики он начал вытягивать газовые трубы, создавая напор и давление. И когда робот оказывался рядом с этой трубой, то Тейлор тут же стрелял по ней, от чего та взрывалась, нанося хороший урон. Два таких взрыва легко сняли щит робота, а последующие три разорвали броню, после чего ИМИР стал для нас уязвим. Выстрелив и пробив ему грудь насквозь (а сам детонатор ракеты почему-то не сработал, что странно), робот завалился на спину и начал издавать характерный писк. Мгновение спустя – прогремел взрыв. Не теряя времени, мы пошли дальше. Огонь в некоторых местах начал угасать из-за включившейся системы пожаротушения, а из рации снова послышался голос Массани. – Всё? Доволен? Мы спасли их, а теперь давай за Видо! – прорычал Заид, судя по всему, Шепарду. Значит он жив, но что-то случилось с его передатчиком. И, кажется, коммандер со своими справился с задачей на отлично.       Двигаясь дальше, мы наткнулись на повреждённую дверь. Я попытался открыть её своими силами, но не мог никак уцепиться, поэтому достал нож и, вонзив его в проём и приложив силу, отодвинул одну часть двери в сторону, чтобы можно было просунуть руку. Открыв створки, я сломал одну половину двери, что меня никак не волновало. Нам хватит и второй половины. Зафиксировав её (или сломав тоже), мы смогли пройти. Вышли мы в просторный зал, в котором были рабочие станки. Здесь так же имелись какие-то цистерны. Странно, что здесь нет признаков взрывов или пожара. Даже если сработала система пожаротушения, то сажа должна была остаться. Вода просто так её не смоет. По крайней мере, так быстро не смоет. Датчик движения зарегистрировал 32 неизвестных объекта. Пройдя пару метров, мы заметили, как из других дверей начали выходить наемники, которые тут же открыли по нам огонь. Но у нас было преимущество – высота, любое укрытие ниже полуметра простреливается нами. Джейкоб сразу поймал двоих турианцев биотикой со словами «Иди сюда!» и бросил их в других наступающих наёмников. В основном я вёл огонь на подавление, чтобы никто не имел желания поднять голову и пострелять по нам в ответ, пока Джейкоб по очереди «доставал» каждого солдата противника. Тактика неплохая, да только из огромных дверей ангара вышел ещё один ИМИР, который, как и первый до него, открыл по нам огонь, параллельно посылая в нас ракеты. Тейлор мгновенно занял укрытие, но мне пришлось сменить позицию и оружие, чтобы продолжать бой по другому «формату». Достав Вдову, я начал выцеливать наёмников, после каждого выстрела меняя позицию, чтобы робот не успел пройтись по мне пулемётным и ракетным огнём. Продолжалось это не долго, так как к нам подошёл отряд Шепарда. Из громкоговорителя в этот момент начал вещать сам Видо. Все наёмники страдают комплексами превосходства и величия? В бою самоуверенность ведёт к беспечности. «С тобой сам покойный Шепард? Вот так новости... А я думал, что это брехня! Да только у тебя всё равно нет ни малейшего шанса! Я забрал твоих «Синих светил». Я забрал твою жизнь. Сейчас я сделаю это ещё раз! Того, кто принесёт мне голову Массани, я сделаю богачом и своей правой рукой! Шепард, разве этот неудачник стоит того, чтобы рисковать своей жизнью? Брось! Ты можешь уйти отсюда спокойно, и никто из моих людей тебя не тронет. Даю слово! Но оставь мне Заида!»       Видо в отчаянии, хотя он пытается сказать совсем другое. Шесть наёмников-людей покинули помещение через дверь, из которой вышел ИМИР. И после этого громкоговоритель замолчал. Похоже, Сантьяго был среди них. С оставшимися наёмниками мы разобрались быстро, а с роботом, ударяя по нему с разных сторон, ещё быстрее. Последний выстрел по нему сделал я из гранатомёта, когда щит и броня робота были уничтожены. Тейлор и я тут же побежали дальше к дверям на своём ярусе, тогда как команда Шепарда последовала за убегающей шестёркой наемников. И мы оказались снаружи, где можно было увидеть посадочную площадку, на которой готов был взлететь летун, но ждал, когда в него сядут все оставшиеся наемники. И только когда двери отсека у летуна закрылись, он начал набирать высоту. И через громкоговоритель снова послышался голос Видо, обращённый к Массани. – Не сегодня, Заид, сукин ты сын! Увидимся ещё через 20 лет! – решил напоследок поиздеваться над Массани Сантьяго, от чего сам Заид пришёл в ярость и помчался за улетающим «Богомолом». – А–А–А–А–А!!! – прокричал Заид, выжимая весь термозаряд из винтовки, даже не заметив, как винтовка прекратила стрелять. Никто более ничего сделать не смог или не хотел. Я рефлекторно вскинул гранатомёт и попал три раза по двигателю. «Богомол» начал терять высоту и падать в джунгли. После того, как до Заида дошло, что произошло, то он, увидев, кто сбил летуна, добавил: – Кхм… Что? Чиф? Красавец!       Провожая взглядом падающий летун, Заид всё же не был полностью этим удовлетворён, поэтому он подорвался с места и начал искать, где найти тут спуск. Шепард было уже хотел остановить его, но не успел, так как Заид уже спрыгнул вниз. Джейкоб же и я спрыгнули к коммандеру и начали ждать новых указаний. Постояв на месте пару минут, коммандер принял решение последовать за Заидом, но не всей группой. Он забрал только меня и Тейлора с собой, тогда как другим своим бойцам приказал отвести спасённых рабочих к челноку и проверить, нет ли ещё выживших наёмников и гражданских на заводе. Первых убивать на месте, вторых отводить к точке эвакуации. Подойдя к краю, мы увидели, что тут была узкая и вытоптанная тропинка в длину где-то 30 метров, ведущая вниз в заросли. В двухстах метрах от нас виднелся дым. Вот туда-то нам и надо теперь, но можно уже не спешить. – Ну, после корабля Коллекционеров… Всё произошедшее здесь – настоящий отдых на пляже. Осторожно. Смотрите под ноги, – сказал коммандер и первым начал спуск по крутому склону.       Я же пустил Тейлора вперёд, чтобы замкнуть строй. Для меня проще было просто спрыгнуть и в конце приземлиться с помощью ранцев, но хватит на сегодня «выступлений», иначе Джейкоба «хватит удар». И Шепарда не хочется нервировать подобным, сегодня и он много натерпелся. Через пару минут все были уже внизу в окружении деревьев, которые в совокупности отдалённо напоминали мангровый лес. Идя на дым, который хоть и с трудом, но можно было увидеть сквозь листву, мы нашли хорошо отпечатавшиеся следы человека. Видимо, это Заид. Идя по его же дороге, мы быстро смогли настигнуть его. Массани что-то перебирал в руках, когда в этот момент от него пытался отползти Видо без одной ноги. Из топливного бака летуна возле Сантьяго выливалась жидкость, которая вряд ли плохо воспламеняется. Заид же схватил Видо за шею, ударил рукой в живот и ногой туда же, а после бросил под струю топлива. – Заид? Умоляю! Ты же знаешь, не было ничего личного. Просто бизнес, клянусь! – чуть ли не рыдая, просил милости Сантьяго у Массани. – Уже так запел? – выстрелив 11 раз, пока термозаряд не закончился, в уже единственную ногу Видо, спросил Заид. – Это было 20 лет назад! Посмотри на себя. Я же сделал тебе одолжение! Заид, пожалуйста! Не делай этого! Вытащи меня, и я отдам тебе то, что тебе причитается! Твою банду! Эй, вы! Помогите мне! – попытался лидер наёмников подкупить Массани, но ничего не выходило. Шепард и Джейкоб лишь молча стояли и ничего не предпринимали. – То, что мне причитается? – с издёвкой спросил Заид, доставая использованный и немного плавящийся термозаряд. Повернувшись к нему спиной, он бросил через своё левое плечо термозаряд. Тот попал прямо на Видо, от чего он тут же воспламенился. Сантьяго начал кричать, но быстро умолк после взрыва бака с топливом сбитого «Богомола». Не смотря на это, Заид медленно шёл к нам с лёгкой улыбкой на лице. – Тогда гори, сукин сын! – Ты доволен?! – скрестив руки перед собой, спросил коммандер у Массани. – Абсолютно. И не кривись! Ты тоже получил, что хотел. И тебе, и мне просто повезло. Судьба улыбалась нам сегодня, – уже чуть веселее и спокойнее ответил ему Заид без всякого намёка на агрессию. – И овцы целы, и волки сыты? «Нормандия» смогла бы сбить этого летуна, – вмешался уже Джейкоб в их разговор. – Удачи в этом. Ты думаешь они настолько идиоты? Даже если учесть, что ваша «Нормандия» супер–пупер навороченная? Они тоже не пальцем деланные. Мы не могли так рисковать. И они тоже, – ответил спокойно Заид Тейлору, а после посмотрел на Шепарда и на меня. – Тебе я спасибо не скажу, а вот Чифу… Покорная благодать! Теперь можно и продолжить охоту на твоих Коллекционеров! Давай, нам тут делать уже нечего. – Вы двое забываете одно. Нормандия - мой корабль, а значит только по моему приказу она бы сбила летуна. Беда в том, что я бы не дал такой приказ. Назло тебе, Заид. Так что, да. Тебе просто повезло. Очередной раз. А теперь... Надо забрать выживших отсюда, – всё ещё злясь на него, сказал Шепард, не двигаясь с места. – Ладно–ладно. Как скажешь, коммандер, – пожал плечами и поднял руки перед собой Заид, показывая, что не хочет больше проблем. – Сейчас можно и рутиной заняться.

(Нормандия, через четыре часа, пятая палуба...)

      После Зори я вспомнил слова коммандера: «Ну, после корабля Коллекционеров… Всё произошедшее здесь – настоящий отдых на пляже!» И ведь не поспоришь, это действительно так. Хоть на том заводе мы и могли бы легко погибнуть, но этого не случилось, а вот на корабле жуков вероятность была выше. Но и хорошо, что мы оттуда тоже выбрались, но мне не даёт покоя тот, кого я встретил на корабле Коллекционеров. Что это было за существо? Он знает меня? Откуда? И сразу в голову лезет мой разговор с выжившим колонистом на Горизонте. А теперь ещё одно существо, наверняка, знает, кто я такой… Тот серый бугай создавал впечатление сильного воина, но в бой он со мной или с кем-то из команды Шепарда так и не вступил. Что ему конкретно было нужно от нас, от меня? Получается, это он следил за нами, когда мы только ступили на борт корабля… И это он пытался мне причинить головные боли тогда? Становится всё интереснее… Жнец, которого я видел только через фотографии, выданные коммандером, Коллекционеры, оказавшиеся Протеанами и сравнивающие свои гены с человеческими, тот старик, теперь и этот «монстр». Меня всё не покидало ощущение, что мы вскоре встретимся ещё раз. Если за всем этим стоят Жнецы, то какую именно цель они преследуют? Им нужны зачем-то люди, но с какой целью? Не просто же они хотят нас убить, а Шепарда так они выделяют. И, похоже, неспроста. В этот момент до моих ушей дошли звуки из лифта. Три разных голоса, в двух из которых отчётливо узнавались голоса коммандера и турианца. Когда лифт остановился на моём этаже и двери раскрылись, я убедился в том, что это были Шепард и Гаррус, а вместе с ними шла кварианка. Коммандер был в своей броне и шёл уверенно в сторону челнока. Я прослушал оповещение? Обычно Шепард или его заместитель по всему кораблю объявляет или лично отправляет сообщение о предстоящей операции и называет имена тех, кто идёт с ним, но в этот раз ничего не было. Куда же они все собрались? – Шепард, это и наше дело. Пожалуйста, не оставляй нас тут. Мы хотим быть там с тобой в этот момент. Нормандия тоже была нашим домом, – хватала Тали за руку Шепарда и пыталась его остановить, но тот был непреклонен и вырывался, но силу не прилагал для этого. – Тали, это я тебя прошу, – резко остановившись и посмотрев на неё, ответил коммандер спокойно и без всякой агрессии. – Я не приказываю, а умоляю вас остаться тут, пока я туда и назад слетаю. Если так хотите на место крушения, то после моего возвращения вы можете тоже туда полететь вдвоём, и я вам дам столько времени, сколько вы захотите, но я «хочу» там быть один. Не заставляйте меня вставать на колени перед вами. – Шепард, это несправедливо, – начал высказываться и турианец. Место крушения? Дом для Тали? Видимо, они про Нормандию SR1 говорят. Тогда понятно почему Шепард не оповестил нас всех. Это его личное дело, только видно, что турианца и кварианки это касается не меньше, чем коммандера. – Мы твои друзья. Мы помогали тебе и поддерживали тебя всё время. И даже когда узнали, что ты работаешь с Цербером, то мы не отвернулись от тебя. Не поступай так жестоко с нами. – Гаррус, я прошу тебя… – опустив голову, сдавленно сказал коммандер. – Не надо. Я хочу побыть там один. – А если ты «упьёшься в горе»? – давил всё свою волну турианец. – Зря переживаешь. Этого не будет, – тут же ответил Шепард, развернулся и продолжил идти к челноку. – Тогда скажи, почему мы не можем пойти с тобой? У нас ведь есть аргументы… – вновь попыталась его удержать Тали. – Я… Это непросто, – ломаясь, как какой-то ребенок в школе, пытался что-то ответить Шепард. – Я понимаю, что вы имеете такое же право, как и я, быть… там. Но… Я должен пройти это сам. Это как заглянуть правде в глаза, если вы поняли, о чём я. – Я-то понял, но это не причина нас оставлять здесь, – возмутился Вакариан, от чего коммандер обречённо вздохнул и закрыл лицо руками от безысходности. – Пожалуйста… Я должен идти туда один. Если хотите, то я вернусь и вместе с вами полечу… – еле слышно проговорил коммандер. – Всё равно… Это несправедливо, – с некой обидой отозвалась кварианка и хотела уже уйти отсюда, но коммандер убрал руки с лица и схватил Тали за запястье руки. – Эх…. Ладно… Залезайте, – наконец сдался коммандер и махнул на них рукой. – Заодно памятник поможете поставить. – Ну а ты говорил, что мы там не нужны. Выходит, нужны, – уже чуть приободрился турианец и открыл дверь челнока. – Полетели. – Мгм… Да, только один вопрос сейчас решу… Чиф, хватит пялиться на нас! Займись лучше делом, – крикнул мне коммандер, после чего я медленно опустил голову вниз и продолжил перебирать детали Вдовы. Убедившись, что я на них больше не обращаю внимания, Шепард продолжил: – Вот теперь полетели.

Шепард

[6]

      Управляя челноком, я все никак не мог избавиться от кома в горле. Будто проглотил камень, который застрял у меня на полпути. Гаррус и Тали сидели на задних сиденьях молча и даже не перешёптывались между собой. Текущая обстановка давила на нас всех так, что никакие слова были не нужны. Мы прекрасно понимали друг друга сейчас. Тали поставила метку, куда можно приземлиться, но включать камеру на челноке я не хотел. Я не хотел видеть то, во что превратилась Нормандия через видеозапись. Дистанция до посадочной площадки сокращалась и сокращалась с каждой секундой. 400 метров… 300… 200… 100… 50… 25… 10… Я отсчитывал про себя цифры, вылетающие на табло. Отсчитывал, пока не почувствовал небольшой толчок под собой. «Ну, вот и он… Момент истины», – сам себе шёпотом сказал я. Медленно начиная подниматься с кресла и надевая шлем, я неохотно шёл к дверям челнока. Тали и Гаррус даже не встали с места. Они, видимо, ждали меня. Или им было точно так же тяжело. Остановившись у входа, я замер на пару секунд, собираясь с мыслями. С тяжёлым вздохом я всё же легко ударил кулаком по синей кнопке, и дверь с шипением поднялась вверх. Тали и Гаррус наконец тоже встали. И тут, как гром среди ясного неба, мы увидели белую надпись. Лежащая средь больших камней, облепленных снегом, «Нормандия», которая когда-то красовалась за моей спиной, когда я стоял у карты галактики на командной палубе. Память самопроизвольно начала проигрывать мне картинки из прошлого, когда я первый раз ступил на этот корабль… Как мне тогда показывал и рассказывал о ней Андерсон. Я предполагал... Знал куда лечу и что там найду, но к такому я не был готов. Для меня... Нормандия была жива несколько дней назад, но с того момента прошло вот уже два года... И только меня вырвали из лап смерти. А тебя, дорогая, заменили на другую... Не знаю, смогу ли я когда-нибудь её принять в свою душу, а тебя отпустить... – Вот и она… – еле слышно промолвил Гаррус через свой шлем.       Тали же просто медленно начала идти вперёд к этой надписи, чтобы прикоснуться к ней. Но первым из челнока вышел я, и сразу повернул налево. Не знаю даже почему именно в эту сторону. Но боковым зрением я поймал ещё одну надпись «Нормандия», но уже на обшивке корабля. Сразу вспомнился день, когда меня приняли в СПЕКТРы, а Андерсон решил отдать мне свою жемчужину. Его слова, сказанные тогда, словно эхом пронеслись мимо меня: «Берегите этот корабль, Шепард». Чёрт возьми… Я сам родился на корабле. Моё детство прошло на кораблях. Если потеряешь один – всегда найдется замена. Но именно эта Нормандия… Настоящая Нормандия... Привязала меня к себе, чему я не был против. Впервые в жизни я чувствовал себя дома, когда возвращался на неё. Будь то с оперативного задания, будь то с Цитадели. Не важно… Я чувствовал, что нахожусь дома. И видеть сейчас всё это… В груди всё горело, а глаза начали сильно чесаться, будто в них что-то попало, только вот пальцами убрать это не получится. Сил идти дальше просто не было. Ноги сами перестали держать меня, и я просто упал на колени. Гаррус и Тали тут же подбежали ко мне и хотели помочь подняться, но я мотнул головой, чтобы они перестали. И они послушали меня. Гаррус присел рядом на одно колено и начал смотреть в ту же сторону, что и я, положив на моё плечо свою руку. Тали же присела возле большого валуна и просто откинула голову вверх, глядя на синее ночное небо. Я чувствовал, что мои скупые слезы вот-вот пробьются, поэтому я с силой зажмурил глаза, пытаясь их сдержать. И у меня это вышло… На какое-то время… Хакет прислал мне письмо, что ещё 20 человек… 20 человек, у которых судьба стоит под вопросом… Их тела не нашли, поэтому они находятся в списках пропавших без вести. Если повезет, то здесь мы найдем их останки или их жетоны. Надеюсь, что найдем. Собравшись с силами, я кое-как сам смог встать на ноги. – Нам нужно тут всё обыскать. Двадцать человек экипажа пропали без вести. Может, мы найдем подтверждение, что они покоятся здесь, – тихо проговорил я и протянул руку, чтобы помочь встать Тали. А после продолжил: – Но сначала… Надо поставить памятник. Помогите мне, пожалуйста.       Никто ничего не ответил мне, а лишь направились назад в кабину, чтобы забрать оттуда золотой мемориал в виде улетающей вверх Нормандии. Взявшись за него поудобнее, мы легко подняли и вынесли его наружу. «Давайте вон туда. Где обшивка с надписью нашего корабля», – сказал я им, и мы молча понесли его на нужное место. Когда мы нашли удобное место, я сказал: «Здесь». Мы аккуратно поставили его на землю, хотя тут земли и нет фактически. Тут почти везде один лёд. Отойдя назад на несколько шагов, мы стали молча смотреть на этот… прекрасный мемориал. – Покойся с миром, Нормандия. И спасибо тебе за всё, – тихо сказал я, веря в то, что она была не просто кораблём, а живым существом. – Там, где пути сходятся, мы найдем тебя в потоке ветра, что несётся через космос. Ты была к нам добра, приютила нас у себя и защищала, как мать своё чадо. Вела нас по тёмной дороге, но была для нас звездой, чтобы мы не потерялись во мраке. Мы провожаем тебя в последний полёт, который будет для тебя ярким закатом, – прочитала что-то наподобие молитвы Тали, что меня удивило. Хотя… учитывая их отношение к кораблям – это у них, возможно, в порядке вещей. – Это ваше священное писание, Тали? Молитва? – не выдержал и поинтересовался у неё Гаррус. – Нет. Это не молитва. Я просто сказала то, что плавало во мне и пыталось вырваться. Это своеобразный «крик души», – с грустью и тоской ответила она. – Давайте разделимся. Надо найти жетоны членов экипажа, если они тут есть. Смотрите под ноги только. Я не знаю, где здесь лёд может не выдержать нас, – сказал я им, шагая в сторону Мако, который торчал из кучи обломков.

[7]

      Подойдя к нему, я снова вспомнил про те приключения, что мы пережили на этом «танке», который способен проехать где угодно и когда угодно. Новерия, Илос, Вермайр, Терум, Ферос, Астероид Х57, даже Луна… Сколько всего было. И сколько раз все жаловались на то, как я вожу. Я не заметил и не почувствовал, как небольшая улыбка растянулась у меня на лице. Коснувшись рукой корпуса, я услышал свои слова из прошлого: "Рекс! Дай сюда руль! Я уже сблевал себе в шлем из-за тебя!", "Скорее, надо вытащить Эшли отсюда! Она ранена! Надо возвращаться назад к порту Надежды Чжу! Эш, держись, прошу тебя. Не закрывай глаза!", "Приборы что-нибудь регистрируют? Нет? (грохот) Что? Молотильщик! Гаррус, заряжай! Тали, задний ход!" Я не мог это больше слушать, поэтому убрал руку. Это приятно вспоминать, но... Только мне было всё равно внутри больно... Каждое слово из былого разрывало меня на части. Я бродил среди обломков уже 10 минут, пытаясь найти ещё хоть пару жетонов, кроме тех 3-х с именами (Каролина Гренадо, Маркус Греко, Орден Лафлэмм). Чуть позже наткнулся на обломки, в которых еле-еле узнался БИЦ. Рядом с какой-то трубой лежал планшет. Взяв его в руки, стало понятно, что он сломан, но может всё-таки основные схемы работают. Я активировал инструметрон, чтобы зарядить находку. На счастье, это сработало, и основные системы включились, хоть планшет и был хорошо повреждён, но кое-что из него я могу вытащить. Скачав всё, что было на нём, я начал изучать содержимое. Запись 1 [ПОВРЕЖДЕННЫЕ ДАННЫЕ] AA#%SKA--++-- ?///\1~!!#[В0ССТАНОВЛЕННЫЕ ДАННЫЕ] поговорить с капитаном об этом. Я [ПОВРЕЖДЕНО] всех этих проклятых пришельцев на борту лучшего корабля Альянса. Не доверяю я им. Особ [ПОВРЕЖДЕННЫЕ ДАННЫЕ] проклятую азари. И кварианку! Что здесь Шепард устраивает, зоопарк? Запись 2 [ПОВРЕЖДЕННЫЕ ДАННЫЕ] TTHAK!@)%$**##)- ====@#$(CE)(#(@!~~~fk3- 054%((#@[ВОССТАНОВПЕННЫЕ ДАННЫЕ] с кварианкой. Похоже, у неё какое-то паломничество, пытается что-то притащить на свой корабль. Не понимаю я её. Я [ПОВРЕЖДЕННЫЕ ДАННЫЕ] в качестве няньки для моих детей, но как член экипажа, она, думаю, не самое худшее. Запись 3 [ПОВРЕЖДЕННЫЕ ДАННЫЕ] ########%%(#())ffaerlkj2!222*@0#!!!||||==/11!1 3$$[ВОССТАНОВЛЕННЫЕ ДАННЫЕ] некоторое время, и я пересматриваю прошлые записи в журнале. Я [ПОВРЕЖДЕННЫЕ ДАННЫЕ] как слеп я был все это время. Я вошёл на борт, считая, что человек - венец эволюции во всей галактике, [ПОВРЕЖДЕНО] Капитан взял представителей всех этих рас в команду? И что? Как мы бы без них справились? Я почту за [ПОВРЕЖДЕНО] отдать жизнь за любого члена экипажа, неважно где он был рожден, сколько у него рук и какой у него цвет кожи.       Да… Узнаю… Видимо, это журнал Чарльза. Я помню, как он негативно высказывался насчёт нелюдей на корабле при мне. Помню, как поставил его на место и убедил, что он не прав. По-хорошему, надо было отправить его тогда на гауптвахту за такое непристойное поведение, но… Хорошо, что я этого не сделал, иначе бы жалел. Но он сам пересмотрел свои взгляды, и мне было приятно смотреть, как после каждой миссии он здоровался с Тали, Гаррусом, Лиарой, Рексом, хоть последний лишь скалился от такого жеста, но в конце концов и кроган, которому семь сотен лет уже, пересмотрел своё отношение. И в этот раз… Я не сумел сдержаться. Одна слеза прокатилась по моей щеке, но никто бы это не смог увидеть. Недалеко от места, где я нашёл планшет Прессли, блестел ещё один жетон из-под тонкого слоя снега. Откопав его, я сумел прочитать только «…рессли Ч. II г. к…», так как остальная часть была сильно стерта. Но я не сомневался, что это жетон именно Чарльза. Сжав его крепко в руке, я снова, как трём другим, сказал: «Спи спокойно, Чарльз. И спасибо тебе за всё». Положив цепочку с жетоном в карман и прицепив планшет к бедру, я попробовал что-то ещё здесь найти, но поиски ни к чему не привели. Тогда я решил пойти в другое место.       Оглядываясь вокруг, я смог быстро найти Гарруса и Тали, которые рылись в обломках и снегу. С ними всё в порядке. Повернув голову налево, мне бросился в глаза силуэт какого-то шлема. Подойдя поближе, я убедился, что это действительно шлем от скафандра… Мой шлем… Который я надел во время атаки корабля Коллекционеров на Нормандию. Выходит… Именно тут я и лежал? Здесь меня нашли агенты Серого Посредника, которые хотели продать меня Коллекционерам? Я по гроб жизни обязан не только Миранде за воскрешение, но и Лиаре, что рискнула для меня всем… Когда вернусь на корабль, то нужно лететь на Иллиум. Несколько часов назад я как раз получил от неё письмо… Ей требуется помощь, но какая именно она не сказала… Но для меня это не важно. Пора отдавать долги… Я ей помогу, что бы это ни было.       Держа в руках шлем, я направился обратно, чтобы положить его в кабину челнока, но случайно ногой выбил из снега какой-то предмет… Подойдя поближе и присев на колено, я взял этот предмет, который оказался небольшим крестом с серебряным кулоном в придачу. Открыв кулон, я смог разглядеть фотографии женщины и мужчины. Никого из них я не смог узнать, а на обратной стороне кулона было написано на русском языке: «Храни свою рабу Божью – Елену». Елена… Я знаю только одну Елену с Нормандии… Елена Лави – инженер, помощница Адамса… Я её помню, как она ещё с Эшли долго общалась. Они часами могли проводить вместе за разговорами, а иногда я видел, как они вместе молились. И только у Елены я видел этот крест на шее… Никто на корабле больше не носил такое. Думаю, эти люди в кулоне - это её близкие. Возможно, родители. Если получится, то я сам отдам им это… Это моя обязанность… Но если не получится, то нужно будет передать это Адамсу, а он позаботится, чтобы родные получили крест и кулон их… дочери? Думаю, это всё… Нужно уже собираться… Положив крест с кулоном в свой найденный шлем, я двинулся к челноку и сообщил Тали с Гаррусом: «Потихоньку закругляйтесь». Почти дойдя до открытой двери челнока, из-за камней вышла Тали, держа в руках несколько жетонов. – Кого нашла, Тали? – поинтересовался я у неё, положив шлем на сиденье. – Монику Хегулеско, Абишек Пакти, Мандиру Рахман, Реймонда Танака, Карлтону Такс, Амину Ваабери, – с печалью в голосе перечитала полностью все имена, кого она сумела найти. – Хорошо… Ты молодец, Тали. Давай мне их, – протянув руку, попросил я у неё. Тали бережно, будто это самая большая ценность в галактике, положила их мне в руку, хотя… Так оно и есть. Для нас это одна из самых ценных вещей, что может остаться от человека… Прямо как здесь… Положив 6 жетонов в карман к остальным, мы начали ждать Гарруса, которого всё не было и не было. Я уже хотел было вызывать его по рации или идти к нему навстречу, но он тут же появился из-за носа челнока. – Кого ты сумел найти, Гаррус? – поинтересовался я теперь и у него. Но он лишь молча отдал мне жетоны, которых было даже больше, чем у меня и Тали вместе взятых. Джамин Бакари, Гермин Баретт, Эдиссон Чейз, Силас Кросби, брат и сестра Розамунд и Талита Дрейвен, Алексей Дубянский, Гектор Эмелсон, Роберт Фелава, Харви Джон Глайдстойн. В сумме… Выходит 19 без жетона Елены… Может стоит вернуться на то место, где я нашёл крест и поискать ещё раз? Положив жетоны, что нашёл Гаррус, в карман к остальным, я добавил: – Подождите пару минут. Сейчас вернусь.       Вернувшись на место, где был найден крест и кулон Елены, я начал руками сгребать снег. Надежда не умирала… Я хотел найти жетон, чтобы убедиться, что это действительно вещи Елены. Но копаясь в куче снега и обломков, ничего не мог найти… За спиной послышались легкие шаги… – Шепард, ты что-то конкретно ищешь? – спросила Тали чуть приглушенно, что еле услышал. – Жетон Елены Лави, – быстро ответил, отчаянно продолжая копать дальше. – А с чего ты взял, что найдешь его тут? – спросил у меня Гаррус. – Здесь я нашёл её личные вещи, что она носила тогда на Нормандии, – продолжая убирать снег в сторону, ответил я ему. – Давай мы поможем тебе? – любезно предложила Тали и была уже готова сесть рядом и искать вместе со мной. – Давайте… – согласился я, убавляя свой пыл.       Мы начали теперь искать вместе… Потратили на это 10 минут, 20… Полчаса, но старания наши не вознаграждались. Надежда с каждым комком снега таяла передо мной. И тут Тали громко сказала нам: «Кажется, что-то нашла». Вытащив из снега серебряный прямоугольник с округлыми краями, на котором виднелось имя «Елена», я начал про себя восхвалять Тали… Мы нашли их всех… – Это она, Шепард? – решила убедиться Тали, отдавая мне жетон, который я тут же перечитал три раза. Елена Лави. – Да. Это она. Мы нашли всех, кто пропал без вести, – уже с долей радости ответил я и приобнял её. От чего Тали не выдержала и сама скрестила руки за моей спиной разделяя мои чувства за этот вечер. – Ну, можно сказать, что это хорошая новость за сегодня? – поинтересовался Гаррус, который судя по его тембру голоса, тоже был рад не меньше нас двоих. – Да… Думаю, да… – выпуская Тали из своих объятий и вставая с колен на ноги, ответил я ему.       Мы втроём направились к челноку и зашли в уже свободную кабину. Я хотел уже сесть в кресло пилота челнока, но Гаррус меня остановил и хотел вести его сам, а мне посоветовал отдохнуть и посидеть на пассажирском сиденье. Я не противился и сделал так, как он мне сказал. Подойдя к панели управления двери, я нажал на кнопку закрытия и сказал напоследок: «Прощай, Нормандия SR1». Сев на кресло рядом с Тали, я снял с себя шлем и взял в руки найденный, в котором лежали две мои находки. – Ты нашёл чей-то шлем? – вдруг спросила из-за моего плеча Тали. – Да, Тали. Нашёл, – спокойно ответил я ей. – Это мой шлем. Я нашёл, возможно, место, где лежал мёртвым два года назад... Это место было моей могилой. – Прости… Я не хотела… – почувствовав, что затронула ненужную тему, начала извиняться она. – Тебе и так тяжело… – Всё в порядке… Всё-таки хорошо, что вы убедили меня взять вас с собой… – положив ей руку на плечо, немного улыбнулся я, чтобы успокоить её. – Без вас… Мне было бы здесь тяжелее… – Всегда пожалуйста, – уже чуть веселее ответила она, от чего я негромко усмехнулся.       И всё же… Это наше общее прошлое. Забывая его или лишая кого-то этих воспоминаний, мы лишаемся или лишаем самого дорогого в жизни… Корабль, на котором я родился, назывался «Ньютон». Это крейсер, который уже давно списали. Но всё-таки он тоже был моим домом… Мне не стоит забывать об этом. Нужно позвонить маме…