Разбуди меня, когда я буду нужен

Начало всех великих действий и мыслей ничтожно. Великие деяния часто рождаются на уличном перекрестке или у входа в ресторан. Альбер Камю

Чиф

(Иллиум, 20 часов спустя после смерти Серого Посредника…)

      Коммандер решил уладить все проблемы с полицией, а ему в этом способствуют люди Лиары, так как Шепарда объявили в межгалактический розыск в качестве преступника или террориста из-за недавних событий здесь. Чепуха, враньё и бред, которые будут только мешать нам. Помимо этого, в розыск объявили меня, турианца, Лоусон и кварианку, но лично мне как-то всё равно. Сколько раз Кови охотились за моей головой, за головами моих братьев и сестер? Сколько Кови желали нам смерти? Я потерял счет и уже привык к подобному.       Коммандер дал нам всем время на отдых, когда вопрос с розыском был решен окончательно, и мы смогли свободно посещать планету. После отмашки я решил пройтись немного, но недалеко от стыковочного шлюза. Пройдя без проблем пропускной пункт, я прошёл вперед и решил спуститься на один из балконов, с которого можно было наблюдать весь город. С красотой любого города Земли этот вид не сравнится, но что-то в нём тоже было. Он не дарил мне спокойствие или умиротворение, и я знал, что здесь не лучше, чем на Омеге, но всё же эта картина немного напоминала мне один из городов, а именно Нью-Момбаса, хотя и контраст не тот. Всё те же стальные джунгли, но не разрушенные.       И мне сразу вспомнился Джонсон… Главный сержант, что бы вы сейчас сказали, зная, куда я попал? Я могу лишь гадать, что бы он ответил. «Неважно, в какой заднице ты оказался, ведь из любой всегда есть выход! Только один самый близкий, другой – подлиннее, но с каждой стороны своё дерьмо. Но запомни одно, Чиф! Когда ты идешь по выбранному пути и тебе попадаются Кови, значит ты идешь правильно!» Один из тех людей, которого я сильно уважал, а теперь скорблю о его смерти, так же, как и о смерти Сэма, Соломона, Артура, Шейла, Малькольма, Курта, Дейзи, Вина, Джошуа, Айзека, Кейчи, Антона, Грейс, Кэл и даже Джорджа… И это те, чью смерть я знаю и видел… Остальные либо живы, либо пропали, но я всегда думаю о первом варианте. Есть ещё много других людей, чьи лица я всегда вижу перед собой, будто их смерть наступила только вчера… А Кортана...       Меня вдруг пробрала холодная дрожь по всему телу. Я забыл её лицо… Как это? Как это возможно?! Я попытался копнуть глубже внутрь себя, вспомнил, как выглядит Халси, даже вспомнил, как она выглядела в молодости и в нашу первую встречу, когда мне было всего шесть или пять лет, но… картинка будто замылена. Стёрта. Что это такое? ПОЧЕМУ?! Я лихорадочно начал бросать взгляд то на одно здание, то на другое, будто на одном из них она точно да будет, но тщетно. Её нигде не было. Я помню её силуэт, изгибы её тела с проекции, даже линии электросхем, но лицо стёрто из моей памяти. Я так погрузился внутрь себя, что забыл про всю суматоху, что шумела за моей спиной, но чей-то грубый голос смог привести меня в трезвое сознание. – Вроде обычный каждодневный вид на Иллиуме, но сейчас мне он кажется прекрасным. Когда до разума доходит, что ты не увидишь его более никогда, то начинаешь ценить такие обыденные вещи. Вы – Мастер Чиф, я полагаю? – поравнявшись со мной по правое плечо, задал свой вопрос неизвестный. Мужчина, седина на голове видна невооруженным глазом, хорошо видны морщины, на вид ему 60-65 лет, хотя заметно, как он ровно держит спину и руки. Явно имеет или имел дело с армией. На наёмника не похож, никакого оружия не вижу, в левом ухе нет наушника. Одежда обычного гражданского, но внешний вид всегда обманчив. Я потянул левую руку к Палачу, что был у меня на левом бедре, готовый к любой выходке. – Кто вы, и что вам надо? – потребовал я, положив ладонь на рукоять, но не снимая пистолет с магнитной кобуры. – Меня зовут Алек Райдер, – спокойно ответил мужчина, но, судя по тому, как он напрягся, он понял, что я готов применить силу в любой момент. – Мне четыре дня назад по земному времени порекомендовала вас одна знакомая азари, но найти я вас сумел только здесь и сейчас. Я хочу предложить вам работу. – Какого рода? – ответил я и немного расслабился, но руку с пояса не убрал. – Инициатива «Андромеда», – ответил он, разворачиваясь спиной к виду на город, опершись о перила балкона и сложив руки перед собой. «И в правом ухе нет наушника». – Отправиться в неизведанные миры для их открытия, исследования и создания нового дома для всех. У нас на борту также будет несколько тысяч специалистов. – Куда вы собрались? – поинтересовался я. Мне действительно было интересно, куда они запланировали «переезжать». – В соседнюю галактику. В Андромеду, – выдержав какую-то паузу, ответил Райдер и повернул ко мне голову, будто ждёт от меня, что я назову его сказочником. Андромеда действительно ближайшая галактика к «этому» Млечному Пути, но всё равно расстояние огромное. И они думают, что там лучше, чем здесь? Как говорил Джонсон: «Чертовски хорошо там, где нет ковенантских ублюдков!» – Вы не доживёте до момента прибытия с учётом даже самых совершенных двигателей, – честно заявил я ему, но он даже не удивился, будто ему это говорят не в первый раз. – Верно, но это проблема оказалась решаемой, – глядя куда-то вперед, спокойно ответил он. Он ждал подобного вопроса, иначе так уверенно он бы не говорил. Но даже если у них есть криостазис, то на его поддержание требуется огромное количество энергии. – Можно сделать так, что вы потратите ни одного часа своего жизненного цикла, но вкупе пройдет шестьсот лет и плюс-минус ещё пятьдесят. Технология криостазиса вышла на новый уровень. – Для такой масштабной экспедиции нужны колоссальные запасы энергии. У вас корабли долетят с учетом такого потребления? – прямо решил я указать на корень проблемы. Но он лишь хмыкнул и посмотрел на меня. – Энергии хватит. Мы нашли огромную и мощную конструкцию, созданную гетами, из трёх ретрансляторов, которая способна нас отправить туда, куда мы и хотим, – сказал он какой-то бред, в который, по всей видимости, верил и сам. Конструкция гетов, которая поможет им добраться до Андромеды? И сколько погибло, чтобы добыть такую технологию? Вряд ли они смогут переместить его в другую систему, тогда что мешает гетам перегруппироваться и отбить всё назад? – Конструкция гетов? Как вы сумели её заполучить? И зачем она нужна была гетам? Может, это не то, чем кажется. Может эта конструкция потеряла главную свою способность – перемещать, – прямо указал я, что это всё ненормально. Даже для этого мира, если я могу судить об этом. – Он был заброшен. Нам просто никто не оказал сопротивление. А почему геты его бросили, неизвестно. Это смутило не только меня, но мы проводили исследования месяцами, и теперь уверены, что с помощью этого сооружения мы сможем попасть в соседние миры для их изучения и, возможно, колонизации, – ответил он и развернулся снова на 180 градусов. Колонизация – не моё направление. Да даже без этого я не могу поверить, что геты могут оставить подобное строение или как-то управлять ретрансляторами. Это ведь не их творения, а, по словам коммандера, самих Жнецов. Мне кажется, что это ловушка. Или… здесь есть какой-то другой смысл? – Зачем я вам там? Я не ученый и не исследователь, – честно сказал я ему, отчего Райдер даже не удивился. – Вы – военный, и я это чётко вижу. Правда, вас в Альянсе никогда не видел, хотя такому, как вам, трудно оставаться в тени, – прямо ответил он мне. Теперь ясно, откуда у него такая выдержка и строгость даже в обычной стойке. Значит, он представляет интересы Альянса? – Вы из Альянса? – спокойно спросил я у него. – Давно как нет, – быстро ответил он, сложив руки на поясе. Теперь он начал немного нервничать, хоть и не показывает вида. – Меня разжаловали и уволили с позором, нацепив на мою фамилию клеймо, что ломает жизнь Скотту и Саре. Из-за моих ошибок страдают мои дети. Это несправедливо. – Причина? – сделал я вид, что мне интересно. – Да. Ему стоит рассказать, – шёпотом ответил, но будто не мне, а кому-то… другому. Наушников нет, инструметрон не был активирован. Или он сумасшедший, или… – Разработка ИИ. Они боялись, что я повторю опыт кварианцев. – Зачем вы занимались разработкой ИИ? – тут же спросил я у него. И теперь мне было действительно интересно. В этом мире ИИ вне закона? У него должно быть были веские причины влезать в такую сферу, тем более в разработку… Теперь понятно, почему на него повесили клеймо позора. Удивительно, что он вообще до сих пор жив. – Я видел выгоду для человечества. Думал, что если создать симбиоз между синтетикой и органикой через импланты, то это предотвратит конфликт, который случился у гетов и кварианцев. Если доверять искусственной матрице и позволить ей видеть мир от нашего лица, то можно достигнуть таких вершин, что нам никогда и не снились. Но геты – это результат ошибки, которую сами машины не хотели признавать. Именно цель их создания привела к тому, что начался геноцид кварианцев. Именно когда геты нашли границы «смысла» своего существования, осознав, кто творец, а кто – творение, начали задавать вопросы. Кварианцы испугались того, что создали, и начали массовую деактивацию. Геты быстро сообразили и пресекли это, попытавшись понять причину сего деяния их создателей, но кварианцы были неумолимы, что их и погубило. До гетов также дошло, что они «созданы» высшими существами, богами, хотя эти «боги» ничем не отличаются от нас, органиков. Не во всех вопросах, но в половине случаев мы равны. Как ни прискорбно, но в геноциде виноваты сами кварианцы, хотя они это признавать не желают , так как сами того желали гетам, хотя понятие «геноцид» по отношению к синтетикам трудно применимо, но сути это не меняет. И кварианцы заслужили это... – подробно объяснил он мне свою мотивацию, и мне даже стало его жалко. Человек просто работал ради блага человечества… И вот как оно ему отплатило. Халси он бы точно понравился. У вас как-никак общие интересы, да и взгляды очень похожи. – Я догадываюсь, что вы сейчас, как и другие, меня ненавидите даже за то, что я просто думал об этом. Предполагаю, как вам отвратно слушать меня. – Вы ошибаетесь. В некотором смысле я разделяю ваши взгляды, – честно ответил я ему. Он тут же оживился и удивлено посмотрел на меня с мыслью: «Не шутит ли он?» – Правда? Так что вы думаете об ИИ? – захотел он узнать моего мнения в качестве доказательства. – Она… – начал я, но тут же поймал себя за язык. Не стоит говорить о Кортане. Даже такому человеку, как ему. – Он весьма полезен. Правильное использование и взаимодействие даёт выгоду обеим сторонам. Мы получаем необходимые нам преимущества, а интеллект учится, получает опыт. Может даже сформировать свою личность. – Интересное мнение. Я впервые рад, что ошибся. Прошу прощение за поспешные выводы в вашу сторону, – искренне извинился он передо мной, но за что? Хотя я иногда забываю, где нахожусь. Не могу до сих пор привыкнуть к этому. – Смею предположить, что тот неизвестный, который был против того, чтобы вы мне рассказали обо всём этом, и есть ваш ИИ. Наушника в ушах я не увидел, а через инструметрон к вам никто не обращался. Вывод один: имплант в голове. Для его работы как передатчика связи нужен источник энергии или процессор для работы. Головной мозг вполне подойдет, правда нужна связь со спинным или любое программное обеспечение, но оно вне закона, значит вы сделали его сами. Чип или имплант в голове – носитель ИИ, который взаимодействует с вашим мозгом, – решил я добавить ко всему прочему. С каждым предложением Райдер внимательно смотрел в моё забрало шлема. – Я поражён, – без всяких эмоций, кроме приподнятых бровей, ответил он. – Вы в этом разбираетесь? – Не хуже вас, – честно ответил я ему, хотя, возможно, его знания будут побольше моих раза так в три точно. – СЭМ, или Самообучающаяся Электронная Матрица. Это и есть искусственный интеллект, способный самостоятельно развиваться. ИИ, созданный мной, – сказал он и тут же замолчал. Тишина между нами длилась около минуты, а ответа на свой вопрос я так и не услышал. – Вы так и не ответили, зачем я вам, – снова спросил я у него с таким тоном, чтобы ему было понятно, что третьего раза не будет. – Неизвестно, что нас там ждет, но ваши навыки будут очень полезны, а возможно и будут играть решающую роль, – начал Алек, не отводя от меня взгляд, но он уже был спокоен. – Я знаю и видел, на что вы способны: Омега, жестокие бои с наемниками, вербовка «Архангела», ликвидация Ардат-Якши, недавние события на Иллиуме, взрыв в торговом центре Дрейкон. Но я знаю, что вы в этом не виноваты. Наоборот, вы спасали попавших в беду людей, и я знаю, что вы работаете на воскресшего Шепарда, который работает на Цербер, а также ведете охоту на каких-то Коллекционеров, предположительных слуг так называемых Жнецов. Дело благородное и... очень опасное. Но если Жнецы – не миф, то как вы считаете, можно их остановить? Если протеане, которые исчезли как раз из-за Жнецов, не смогли, то мы сумеем, даже если до их уровня развития нам ещё далеко? Думаю, оглашение ответа излишне. Но вернемся к вам. Не хотелось бы, чтобы такой талант пропал зря. Я всё ещё не верю в гипотезы коммандера Шепарда, но более их не могу исключать. – Вы хотите просто сбежать с поля боя, – упрекнул я его. Он хорошо информирован обо мне. Вдобавок предлагает мне покинуть место будущей битвы, а отступать тут некуда. – Я хочу, как и тысячи людей, открывать новые миры, а если Жнецы всё же придут и если они действительно есть, то спасти человечество как вид, обеспечить ему если не жизнь, то хотя бы выживание, – спокойно ответил он, будто ничего такого плохого в его сторону я не сказал. – Скольких спасти? Триллионы? – спокойно спросил я, и снова Алек начал немного нервничать. – Около двадцати тысяч, – тяжело ответил он мне. И понятно теперь почему. Двадцать тысяч в обмен на миллиарды. Именно такой обмен, а не наоборот?! Неприемлемо. – Я никогда не убегаю с поля боя, а сражаюсь. И всегда буду сражаться, даже если нужно будет отдать свою жизнь, – немного повысил я свой тон. – Не это я хотел услышать, но уважаю ваше мнение, – тяжело вздохнув, ответил Райдер. – Но я так понимаю, что это ваш заблаговременный отказ? Жаль, таких умелых и храбрых солдат, как вы, я видел редко даже с того момента, когда среди первых прошёл через ретранслятор Харон. – Вы участвовали в войне Первого Контакта? – тут же спросил я. Он ещё и ветеран?! – К сожалению, да, но это уже в прошлом. Забывать это не надо, но всё время жить этим не нужно, что многие, к сожалению, и делали несколько лет после войны, а некоторые продолжают даже сейчас, – отвернувшись, ответил он. – Подобное не забывается так быстро, – высказал я своё мнение на этот счёт, потому что знал, что это такое. – Это верно. Но неужели стоит в каждом разговоре или деле вспоминать былые ошибки? Так мы далеко не уйдем, – покачав головой, ответил он и развернулся ко мне. – Или так, или мы загоним себя в угол, как происходит сейчас, – указал я на главную проблему Альянса. – Тоже верно, но, как ни прискорбно, Альянс не видит третьего выхода на данный момент, а слушать других не желает. Он пытается ещё как-то извиваться, находить лазейки, но не всегда эти “лазейки” помогают нам улучшить положение. Сейчас всё свелось к тому, что весь Альянс держится на определённом круге лиц, которым не всё равно, – пояснил он, частично со мной согласившись. – Например? – спросил я и, наконец, расслабился, отпустив ладонь от рукояти пистолета. – Наш советник Андерсон, несколько адмиралов Флота Альянса, ваш коммандер Шепард, – начал он загибать пальцы на руке. – Хотя его уже приписывают к предателю, но я не верю в то, что Шепард вот просто так решил работать с Цербером. Да и сейчас, в отличие от большей половины шишек Альянса, он занят достойным и правильным делом. На него навесили клеймо за то, что он обеспечивает безопасность человечества… нетрадиционным, незаконным способом, и я его полностью понимаю. Страх движет всем. Никто не хочет учиться на ошибках, а просто закрываются от них, но все эти люди не вечны. Не факт, что на их место придут достойные преемники. И либо мы прогнемся под Совет, став марионеткой, или мы утвердимся как вид, с которым нужно считаться, и страх как раз так же мешает реализовать второй вариант. – Вы – ветеран войны Первого Контакта. Какие у вас достижения? Я хочу понять, с кем имею дело, – я решил прямо спросить, чтобы прояснить ситуацию. Может быть, он просто был запасником и не воевал вовсе. Он может соврать мне, но подобную ложь можно легко раскрыть, и я знаю как. – Не люблю хвастаться. Эти металлические побрякушки – совсем не показатель. Но думаю, вам будет достаточно знать, что я один из первых, кто создал и проходил программу, которая теперь известна как N7, – начал он и, активировав инструметрон, показал мне фотографию людей, где было несколько молодых парней в черной броне с надписью N7. Один из людей был очень похож на Алека. – Именно я и много других достойных людей, которые даже лучше меня в несколько раз, положили начало этому формированию и созданию ПВК. Программу, которую успешно прошли немногие, но среди них как раз ваш коммандер, наш советник и многие другие хорошие офицеры, но нет исключений из правил. В каждой бочке меда есть ложка дегтя. Благо их всего три, я в их числе, из тысячи человек, на данный момент. – Остальные два? – спросил я, хотя, если честно, то мне было всё равно на двух остальных. Но раз спросил, то лишним не будет узнать подобную информацию. – Вряд ли вы их знаете, но если вам их имена что-то скажут… Кай Лен и Микки Мэндор, – быстро ответил он. Но из этого можно сделать вывод. Хоть его разжаловали и выгнали, он всё равно поддерживает связь с друзьями из Альянса. Всё же не все считают его изгоем, а это говорит уже о многом. – Всё равно мой ответ остается прежним, я не согласен, – вернулся я к причине его обращения ко мне. – Что ж, жаль. Второй раз предлагать не буду. Удачи вам в вашем нелегком пути, – начал он уходить, но замедлил шаг и через плечо добавил. – И скажу, пока могу ещё: спасибо вам, что приглядываете за Гаррусом. – Какое вам дело до этого турианца? – тут же спросил я у него и удивился тем, что ему интересна жизнь ксена. – Этот турианец – сын моего старого друга, который не знал, чем на самом деле занимался его ребёнок на Омеге, – уходя в толпу, грубо ответил он мне.       И он злился явно не из-за моего отказа, а именно из-за Вакариана. Ветеран Войны Первого Контакта… Старый друг-турианец – отец Гарруса? Куда же я попал… Он же наверняка видел, как турианцы убивали его людей, друзей, боевых товарищей. И всё равно он нашёл друга, который во время войны был его врагом, хотя кто это говорит? Я нашёл союзника в одном из элитов, только вот Арбитра я могу назвать другом, но не его друзей или знакомых, а Райдер теперь считает всех турианцев потенциальными друзьями…       Мужчина скрылся в толпе, растворяясь в белом «море» неизвестных объектов на моём радаре. Думаю, на сегодня хватит. Вернусь лучше на корабль, пока меня кто-нибудь ещё не попытался переманить на свою сторону. Шагая по дороге, что освещалась местными «лампочками», я краем уха услышал, что кто-то обсуждает недавний инцидент. Сконцентрировав внимание, я определил, откуда идёт звук – от новостного аппарата, что был практически на каждой улице. Подойдя к нему поближе, я услышал: «…полиция Иллиума не даёт каких-либо комментариев на этот счёт. Напомним, что во время взрыва торгового центра внутри находился всем известный коммандер Шепард, который не так давно объявил, что не умирал два года назад. Новый мессия или СПЕКТР от кого-то скрывался? От сбора налогов или что-то менее страшное? Сегодня на шоу Альвиса Тильнора мы обсудим этот вопрос подробнее. Также во время взрыва был замечен снайпер с Омеги, который успел там прославиться. Доподлинно неизвестно, кто это. Даже исходя из записей, сделанных очевидцами, трудно было разобрать, но сейчас информация подтвердилась. Снайпер с Омеги по прозвищу «Голиаф» и член отряда коммандера Шепарда – одно и то же лицо, правда под шлемом. Напомним, что «Голиаф» смог спрыгнуть с высоты 60 метров и не разбиться. Также перед этим он успел напугать постояльцев отеля «Велькурорт», когда поднимался по лестнице наверх и сделал два выстрела с недостроенных этажей отеля. Кто был целью, что стало с целью, куда и зачем стрелял «Голиаф», до сих пор неизвестно. По словам очевидцев, он нёсся как ветер, когда поднимался наверх, и мог сшибить кого угодно, не заметив и не почувствовав при этом ничего. На этом всё. Вечерние новости с Тариной Мали. Орхан?»       Похоже, Шепард скоро узнает правду. Глупо надеяться на то, что он это не заметит. Что ж, буду ждать коммандера, который в скором времени придёт ко мне, чтобы «обсудить» этот вопрос.

(Некоторое время спустя…)

      Проводя очередную проверку своей брони, я до сих пор не смог понять, как и почему тогда отказали щиты на Омеге, когда мы хотели завербовать Архангела. Почему этот сбой произошёл? Я бы сослался на последствия боя с Дидактом, но отключение произошло от внешнего источника, и, возможно, я так и не выясню, чем это было вызвано. Махнув на это рукой, я решил заняться мечом элита. Он бы мне пригодился тогда в бою с ягом. Нужно его зарядить. Хоть это и другой мир, но думаю, можно использовать данные технологии для зарядки меча. Немного разобрав два инструмента, то есть просто сняв всего лишь защитные покрытия, чтобы видеть их внутренние детали, я стал внимательно изучать агрегат. Может, по старинке выйдет двумя подключенным проводами запитать всё, но, как я и думал, такого там не было, но заряд можно было направить в любое направление, с любым напряжением – конечно, в пределах возможного – и любым радиусом поражения. Зафиксировав меч, я тут же хотел найти отсек приёмки энергии в батареи, но звук открывающихся дверей лифта и тяжёлых шагов за моей спиной заставили меня пока повременить с этим. И я, даже не смотря в сторону шахты, знал, кто это. – Долго же ты собирался, – медленно оборачиваясь, спокойно сказал я крогану. Вот он, наконец, решился на этот шаг. Хочет реванш? Он его получит, а потом мы оба получим от коммандера, если Шепард успеет застать нас обоих в живых. – Ты всё время в нужный момент сбегаешь с корабля, – рыча проговорил Грант, медленно начиная делать круг вокруг меня. Поведение хищника, когда его противник – не обычная жертва или добыча. Не позволяя ему обойти меня, я делал то же самое. – И ты сам знаешь, что это значит, – парировал я равнодушным тоном. – Шепард считает тебя полезнее, сильнее и лучше меня. Он редко берёт меня с собой, и всё из-за тебя. Ты – причина всех бед! – рявкал он, начиная выходить из себя. И в его словах есть доля правды, хоть это и не всё. – Может быть, подумаешь ещё, почему так? – пытался я достучаться до рассудка и разума крогана, хотя и понимал, что это как о стену стучаться. Бесполезно, но надежда умирает последней. – А зачем? Можно подойти к проблеме иначе, – сказал он, а после начал тихо и маниакально смеяться. Теперь понятно, что боя не избежать. – И как же? – спросил я, хотя ответ мне был и так известен, но нужно потянуть время. – Я сломаю тебе пару ребер, а может и хребет. Или же обе руки, тогда ты полежишь у докторишки на койке пару месяцев, – ответил он со злобным оскалом. – Ты ничему не хочешь учиться, – парировал я, и он тут же с криком побежал на меня.

Тали

(Минута до этого…)

      Я долго спорила с Кеном о том, что нельзя переводить створы на шестой уровень, так как возможна перегрузка. Гэбби чуть ли не разнимала нас, но как только пришёл Шепард, то мы тут же прекратили спор и решили сделать вид, что ничего не было, однако Гэбби сдала нас. Но, к счастью, Шепард, выслушав каждую сторону и даже рекомендации ИИ, принял мою позицию. После всего этого, когда Кен, ворча, вернулся за свой терминал, Шепард сказал: «Тали, давай отойдем? Я хочу с тобой поговорить». – Прости ещё раз, Джон, что ты видел такое… – извинялась я, заламывая пальцы на руках от чувства вины. – Всё нормально. Кен всегда такой, – заверил и успокоил он меня. – На то есть Гэбби, чтобы его успокоить. – Я не хочу говорить, что он не знает свою работу. Нет. Он очень умный и способный человек, иногда даже есть то, чему я могу у него поучиться, но он иногда может сглупить и вести себя… – продолжала я оправдываться, но Шепард мягко взял меня за предплечья, и я замолчала. – Тали, можешь не рассказывать, я и так это знаю. Именно потому он до сих пор тут, – спокойно и даже как-то ласково проговорил он это. – Давай перейдём на более важные темы? – Хорошо, – взяв себя в руки, согласилась я. – Так чем могу быть полезной для тебя? – Ты говорила, что можно улучшить щиты корабля, но… – начал Шепард, но его тут же перебил ИИ корабля. – Шепард, в ангаре драка между Мастером Чифом и Грантом.       Джон тут же посмотрел на меня и через секунду подорвался с места, направляясь к лифту. Я тут же бросилась вслед за ним. Возможно, понадобится моя помощь, хотя разнять разъяренного крогана и мощного солдата не в моих силах, но я хотя бы подстрахую Джона. Я еле успела к тому моменту, когда двери лифта начали закрываться. Прыгнув в кабину, Шепард никак не отреагировал на меня. Его больше волновало то, что происходило внизу. Когда двери открылись, то мы увидели летящего через весь ангар крогана. Это Чиф его так запустил? Кила… Он настолько силен, что даже такой сильный кроган не способен составить ему достойную конкуренцию?! В голову забегали мысли, что Чиф, наоборот, ещё сдерживается и жалеет Гранта, иначе бы он давно его убил, а ИИ не успел бы оповестить нас о драке. Плюхнувшись на пол, кроган еле поднялся на ноги и побежал на Чифа, который медленно шёл в его сторону. Он тут же перехватил крогана, заломал его и прижал к полу лицом вниз, вытягивая одну руку крогана на себя, а правой ногой придавливая в уровне спины. Из такого захвата вряд ли можно выбраться, если ты не сильнее оппонента. Шепард тут же крикнул им двоим: «Отставить! Немедленно! Чиф, живо отпусти его! Грант, успокойся, или я сам голову тебе разобью! А теперь оба объяснили, в чём дело! Грант, ты первый!»       И каждый из них рассказал то, что думает. И сказать, что кто-то из них виноват, я не могу. Делать виноватым Гранта из-за природы несправедливо, но и Чиф не виноват тут, тем более он защищался. Шепард не стал никого из них наказывать, но запретил Гранту посещать пятую палубу без его же разрешения, а Чифу же категорически запретил посещать отсек, где расположился сам кроган. Также Джон решил провести дополнительную беседу с Грантом. После того, как Шепард увел Гранта, я осталась наедине с Чифом. За что он так с нами? Что ему мы, не-люди, такого сделали, что он вот так общается и обращается с нами? Я боялась заговорить с ним на эту тему, но моё любопытство было сильнее страха быть посланной им далеко и надолго. – За что ты нас так ненавидишь? – решила я сразу перейти к делу и спросила у него напрямую. Меня трясло, ибо я сильно нервничала. Вдруг он сейчас не в настроении говорить и перейдет на меня? – Кого ты имеешь в виду? – спокойно уточнил он. Это немного обнадежило меня – хотя бы выслушает. – Нас, инопланетян. Что произошло такого, что ты стал ксенофобом? Чем мы заслужили такое отношение к себе от тебя? – осторожно пояснила я, гадая, какова же будет его реакция. Но её не было. Он просто молчал. – Скажи, почему так? В чём причина? – «Причины». Их слишком много. Лучше не лезь сюда. Предупреждаю по-хорошему, – спустя минуту молчания, ответил он, стоя ко мне спиной и что-то делая за инженерным столом. Через минуту он взял в руку что-то наподобие рукояти винтовки. Внешне она была похожа на человеческую литеру «W». Что это? Что-то из его снаряжения? Или деталь оружия?       Я замерла в шоке, когда увидела то, что открылось моему взору всего на секунду. Впрочем, мне было достаточно и этой секунды, чтобы всё разглядеть. Из этой неизвестной штуки вырвался поток… плазмы? Но как? Плазма же не может держать необходимую форму без мощного электромагнитного поля, батарея которого будет размером с целый ящик 4х4 метра. Очевидно, что эта штука проецирует его. Однако, как я читала, максимум, чего в этой области смогли добиться люди до того, как они нашли протеанский диск на Марсе и вышли за пределы своей родной системы, так это удерживать плазму в электромагнитном поле лишь в форме шара, но этот шар был крайне нестабильным. Он мог рассеяться буквально от любого препятствия, даже от простой пыли в атмосфере, но перед этим успевал сжечь или расплавить то, что он встретил. Однако здесь создатель этой штуки сумел обойти это ограничение. Плазма вместе с полем шла из двух выступов по бокам. Видимо, внутри них располагались генераторы электромагнитного поля, тогда там же должен был быть и резервуар для плазмы, если это плазма или же аккумулятор для её создания.       Судя по размерам самой штуки, которая легко помещалась в руке Чифа, контейнер с плазмой или батарея находились внутри остальной части корпуса, либо там же, где и генераторы полей. Выпускаемый поток плазмы имел изогнутую форму проецируемых электромагнитных полей у «основания», которые сужались по мере того, как мой взгляд скользил к вершине. Напоминало всё это какой-то «меч», если я не ошиблась в названии. Цвет же варьировался от тёмно-синего у основания с проскакивавшими электрическими разрядами белого до практически ослепительно белого на вершине. Кила, как же это завораживающе и одновременно устрашающе выглядело! Боюсь представить, какие раны можно нанести таким оружием. Даже плазменное оружие гетов, вероятно, не наносит такого огромного урона, как «это». Но уместить всё в такую небольшую рукоять… Это работа гения, не иначе.       После того, как этот предмет, скорее всего, отключился, Чиф, видимо, снова попытался включить его, но ничего при этом больше не происходило. На ум приходят лишь два варианта: либо закончилась энергия заряда или генераторов электромагнитных полей – возможно, и то, и другое – либо случилась какая-то поломка. Если первое, то её можно зарядить, а если второе, то можно попытаться починить, хотя я даже не знаю ещё, как это сделать. В любом случае, мне придётся упрашивать Чифа дать взглянуть на неё, попытаться определить причину неисправности и хоть что-то сделать для её устранения, хоть он и не просит у меня помощи, но так же было с его шлемом. – Чиф, я могу помочь с этой штукой. Позволь я взгляну, – привлекла я его внимание к себе, медленно подходя к нему. – Ты обещала оставить меня в покое после починки моего шлема, – спокойно напомнил он мне моё же обещание, которое я уже нарушаю. – Твоя помощь тут не требуется. А если ты хочешь так завоевать моё доверие, то оставь попытки. Это бесполезно. Помогая мне для получения выгоды в будущем, ты не заслужишь моего доверия. И уважения тоже. – Выгоды? – переспросила я, не понимая смысла его слов. Какая ещё выгода?! «Я просто хочу помочь, бош’тет! Безвозмездно!» Хотела я бы это сказать, но сдержалась. – Ответов на твои вопросы, которые ты так упорно не перестаешь задавать, – спокойно пояснил он... и был прав. Он точно не дурак, как тот же Джейкоб, Заид или Грант. Да, они опытные бойцы, но не славятся тактом и наблюдательностью вне боевых условий. – В прошлый раз ты тоже говорил, что моя помощь не нужна, но всё же принял её. Мне интересно, ты и дальше будешь отказываться от неё? – несколько упрекнула я его за упрямство, хотя подобную наглость лучше бы я не проявляла. Он всё так же молчал и почти не двигался, лишь изредка прокручивая в руке этот странный предмет. Вдруг он обиделся за эти слова? Вряд ли, конечно, но он неразговорчив, а потому мне сложно понять его реакцию на мои слова. – Я тогда принял её с расчётом на то, что ты оставишь меня в покое, – всё так же держа себя в руках, спокойно и ровно отвечал он. – Прости. Я не хотела тебя как-то обидеть или оскорбить, – на всякий случай извинилась я за упрек в его сторону, а после продолжила, осторожно подбирая слова. – Я просто хочу тебе помочь, как в прошлый раз. Как член команды, как твой товарищ. Если тебе оно будет нужно в бою, то я могу оказать тебе помощь, починив это. Ты ценишь помощь членов команды как в бою, так и вне его, и я это вижу. Так позволь мне помочь тебе. Мы же команда, так?       После моих слов настала гнетущая тишина. Он отвернул голову в сторону, видимо, задумавшись над моими словами. Снова пошли минуты в ожидании его ответа, но всё закончилось быстрее, чем в прошлый раз. Он спокойно и уверенно протянул мне руку с рукоятью. Всё-таки он поверил мне и в этот раз, хотя не нужно быть такой наивной. Чиф явно меня использует для своей же выгоды. Я осторожно взяла эту штуку и тут же ощутила, что она несколько тяжеловата и неудобна для моей руки. Я боялась случайно уронить или сломать её, а потому все манипуляции с ней проводила очень осторожно. Внимательно всё изучив, я не смогла понять, в чём дело. Все мои теории и догадки разбились. Я не так представляла себе ремонт этой штуки. Шлем Чифа было проще починить. – Плазма закончилась. Нужно наполнить этот блок ею, – неожиданно для меня сказал Чиф и вытащил при мне в моих же руках некую пустую ёмкость цилиндрической формы.       Заполнить плазмой? Ну, это можно сделать, но только не здесь. Просканировав ёмкость, я поняла, какого состава она должна быть, и боюсь, что не смогу вот так вот самолично сделать её. Хотя, заметив дробовик гетов на соседнем столе, ко мне пришла идея, но нужны были инструменты для калибровки оружия, а подобное точно есть в арсенале Нормандии, где заведует… церберовец Джейкоб Тейлор. Одно ясно точно – я мало что могу тут сделать с тем набором инструментов, что я имею сейчас в данный момент. Дробовик гетов после этой операции придет в негодность. Для получения плазмы нужно сначала активировать радиатор, чтобы сформировался шар плазмы, а затем извлечь его, но это полбеды. Основная проблема в том, что для такой операции мне нужны специальные инструменты. Может я и инженер на борту корабля, но не оружейник, потому придётся идти в арсенал. Тейлор хоть и ведёт себя довольно дружелюбно, но я вижу, что это напускное дружелюбие. С одной стороны, мне не хочется с ним ни общаться, ни видеться, ни даже пересекаться. Будь моя воля и имей я всё необходимое под рукой, то я бы и сама все провернула. Но, с другой стороны, Чиф может разочароваться, а это будет предлогом не подпускать меня к себе, когда ему снова понадобится помощь. Если ещё вообще понадобится… Потому у меня нет права на ошибку, да и я сама вызвалась на всё это. Придется выбирать меньшее из двух зол. – Я сейчас вернусь. Нужны кое-какие инструменты, – честно сказала я и убежала в лифт, а он лишь молча проводил меня взглядом, отчего по спине у меня даже пробежали мурашки.       Войдя в кабину, я тут же нажала цифру “2”. Всё то время, что лифт медленно полз вверх, я размышляла, что может произойти. Джейкоб наверняка спросит у меня, зачем эти инструменты понадобились мне, и когда он узнает, то, скорее всего, попросит принести эту штуку, и Цербер точно узнает ее устройство, даже попытается скопировать ее, уж в этом я не сомневаюсь. Может я и параноик, но эти черно-белые бош’теты точно не упустят такую возможность, но где-то в глубине души я надеялась, что, возможно, это их не заинтересует. Хотя кого я обманываю? Хоть Чиф и не сказал мне рассказывать.       Как только лифт привёз меня на вторую палубу, я уверенным шагом направилась в оружейную. Устройство, что было у меня в правой руке, я решила ему всё же не показывать, по крайней мере, до определённого момента, а потому спрятала руки за спину. Тейлор стоял за столом, колдуя при помощи инструментов над одной из винтовок. – Мистер Тейлор? – обратилась я к нему, и он тут же развернулся ко мне. – Тали’Зора вас Нима нар Райя. Я могу чем-то помочь вам? – любезно поприветствовал он меня и поинтересовался. Даже не допустил ошибку в имени и сказал без акцента, только в данном случае надо говорить «вас Нормандия», так как я сейчас служу на этом корабле. – Мне нужны инструменты для калибровки оружия, – прямо и без уклонения ответила я. – Осмелюсь поинтересоваться, зачем? У вас сломался дробовик? Или барахлит? Так давайте мне. Я всё исправлю, и он будет как новенький, – подошёл он ко мне поближе, но я сделала шаг назад. – Нет, с моим дробовиком всё в порядке. Мне нужно починить одну вещицу Мастера Чифа, – честно ответила я, хотя так было отвратно с ним общаться. Это его лживая любезность и вежливость… До дрожи пробирает. – Ну, так несите эту вещицу сюда, – удивился Тейлор, который не понимал в чём проблема. – Вряд ли Чиф будет этому рад. Другого варианта нет, как просто мне одолжить у вас инструменты. Я верну вам их в целости и сохранности. Но раз вы не можете, то… прошу прощения за беспокойство, – попробовала я применить некоторые навыки психологического влияния, которые недавно прочла. – Ладно, ладно. Ради него. Что конкретно надо? – моментально сдался он. Хмм… сработало, однако. Я сразу подошла поближе к столу и указала пальцем на нужные мне приспособления. Он без слов сложил всё в ящик и отдал мне. Я же забрала всё это и понесла вниз. Но напоследок Джейкоб сказал мне: – Чтобы ничего не сломали мне! Заставлю тогда покупать новое оборудование.

(Два часа спустя…)

      Наконец, закончив с починкой, я была довольна результатом. Плазма держала необходимую форму, которая тогда показалась мне лишь на миг, но это была та ещё работёнка. Не легче, чем чистить двигатели, скажу я вам. Когда Чиф взял в руки этот… меч, то он легко начал водить им, разрезая воздух. Также до слуха доносился приятный звук при взмахе в виде жужжания. Видно, ему тоже нравится подобное, но спустя секунду он отключил его и спрятал за пояс. – Спасибо, – с кивком сказал он, и я потеряла дар речи.       Впервые он вот так... поблагодарил меня? «Значит, я делаю успехи? Выходит, это полезная книга!» Но он тут же развернулся ко мне спиной и начал приводить инженерный стол в порядок. «Видимо, нет, не делаю. Надо будет потом прочитать её всю». Время подходило ко сну. Скоро прибудет смена. Нужно проверить, не натворил ли там дел Кен.

Гаррус

(30 минут спустя после драки между Грантом и Чифом…)

[1]

      Не так давно Шепард написал мне: «Приходи ко мне, как освободишься. Есть важное дело». С калибровкой я закончил за несколько минут до того, как получил сообщение. Как удачно… Не заставляя Джона ждать, я тут же решил подняться к нему. Правда, за день так и не поел, но ладно уж, после этого тогда схожу. Выходя из лифта, я остановился перед дверью в каюту. Сканер провёл свою проверку за пару секунд, а дверь, наконец, открылась, впуская меня внутрь. В каюте капитана меня сразу же встретил Шепард с планшетом в руках. Он молча кивнул головой, чтобы я прошёл дальше и спустился за ним вниз, где были его кровать, диван и пара столов, закиданные такими же планшетами, что он держал в руках. Джон спустился и тут же сел на край кровати, не отводя взгляд от того, что было написано в планшете. Я же остался на верхней ступеньке. – Кхм… Шепард, я, конечно, «глубоко тебя» уважаю и «готов» идти за тобой «в» любую «дыру» хаоса, но… в постель я к тебе не лягу, – уверенно заявил я, на что Шепард с гневом посмотрел на меня, говоря мне так, что сейчас не до шуток. – Ладно, понял, не тот момент. Кхм... думаю, что ты позвал меня не зря. Видимо, у тебя на Чифа много накопилось. – Это так. Держи, – бросив мне свой планшет, который я с легкостью поймал, ответил Джон. – В двух словах скажи, что у тебя там? – спросил я у него, увидев внушительное количество страниц, чтобы сразу понять, с чем я имею дело. – Заключение Чаквас по поводу Чифа, но там ничего такого интересного нет. Ещё отчеты и заключения Цербера, досье и остальные данные Серого Посредника на него, – быстро ответил он, глядя на свой пустой аквариум. – Ну вот, теперь дело сдвинется с мертвой точки? – радостно я спросил, начиная читать с первой страницы. – Я бы так не сказала, – вдруг раздался знакомый надменный женский голос справа от меня. Спустившись вниз на две ступеньки, я увидел Миранду, которая как королева положила ноги на кофейный столик, а руки раскинула на верхней части дивана Шепарда. И что она только себе позволяет? И как Джон это спускает? Плевать, что они уже любовная пара, но хоть бы постыдилась... Она же любит всех строить по уставу, хотя сама за ширмой ведёт себя вот так. Она слишком высокого мнения о себе. Мало нам того, что она готова была поднять руку на Джона, если что-то касается её сестры или мести своим обидчикам. Ох, Джон, не ту ты выбрал, совсем не ту. – Шепард, что она тут делает? – открыто возмутился я. – Не беспокойся, все данные от Цербера я получил от неё, – не переводя на меня взгляд, спокойно ответил он. – Ага, она и сейчас, возможно, «докладывает» и «отчитывается» им, – продолжал я нажимать на него, подходя поближе к Шепарду. – Цербер не в курсе, что я сняла копии. Они ведут своё расследование, но с нами делиться пока не хотят, что смущает меня, – ровным тоном ответила уже Лоусон. – И Цербер не в курсе, что мы это сейчас обсуждаем... пока что. Они узнают об этом рано или поздно, только вряд ли вам будут какие-то последствия. – А тебе? – не скрывая своего раздражения, развернулся я к ней вполоборота. – Тебе это не нужно знать, – холодно ответила она, хотя это равносильно «Пошёл ты!». – Неужели? – чуть наклонив голову, выражая так свою насмешку над ней, чуть веселее ответил я ей. И удивительно то, что она поняла всё правильно. – Вакариан, у меня нет желания с тобой тут разводить комедию. Я здесь по просьбе Джона, также буду помогать тебе и работать с тобой, если этого хочет Шепард. Мне плевать, что ты думаешь обо мне, но давай это отодвинем в сторону и не будем препятствовать нашей общей работе, – наконец, включилась мисс Порядочность и Строгость. Она тут же убрала ноги со стола и встала с дивана. – Да мне-то что? Не меня же вы обсуждаете, – пожал я плечами и сделал вид, что согласился с ней. – Ну вот и договорились, – слегка улыбнулась она и подмигнула мне, но это всё было лживое представление перед Джоном. – Хоть сами разобрались и не пришлось вас разнимать. На это нет времени, – проглотил весь этот цирк Шепард или тоже сделал вид. Но он прав в одном – сейчас не до светской беседы, чтобы обсуждать пороки друг друга. – Джон, у меня просто нет ни желания, ни сил бодаться с твоей… упёртой женщиной, – честно ответил я ему, возвращаясь к содержимому планшета. – Значит, к делу. Миранда, начни ты. Ещё раз коротко расскажи самое главное, что Цербер нарыл на Чифа, – попросил Шепард, хотя больше было похоже на приказ. В любом случае, Лоусон активировала инструметрон и начала искать что-то в нём. – Ничего дельного, – начала она, выводя голограмму Чифа во весь рост перед нами. – По крайней мере, о его личности ничего. Вот о его снаряжении Цербер продвинулся дальше. Даже начали собственный проект, чтобы воссоздать подобную броню. Правда, успехов нет. И недостаточно данных, чтобы хотя бы наполовину скопировать объект. Внешняя оболочка его брони состоит из титанового сплава с новым и неизвестным для нас составом. Так просто его определить будет сложно, если мы будем просто сканировать и наблюдать, но, так или иначе, металл обладает повышенной прочностью, способен выдерживать значительный урон и почти неуязвим для оружия небольшого пробивного действия. Даже когда у него щит разряжается, зелёные бронеэлементы сами по себе выдерживают несколько скользящих ударов. Внешняя оболочка также покрыта преломляющим покрытием, помогающим рассеивать тепловые удары от энергетического оружия, но против излучателей Коллекционеров это надолго не спасает. Несмотря на это, трёх или четырёх точных попаданий из такого оружия вполне хватит, чтобы нарушить целостность его брони, если щит не восстановится, а восстанавливается он весьма быстро, что является проблемой для врагов Чифа. Магнитные держатели и ранцы на спине совершенно отличаются от своих «ровесников». Вывод очевиден: его броня рассчитана и на работу в космосе. А вот щит использует совершенно другую технологию экранирования. И самое интересное кроется в источнике энергии брони. Точно выяснить не удалось, но предполагается, что на его спине есть что-то наподобие небольшой батарейки. Как она работает и как заряжается, мы не узнали, но уровень радиации там зашкаливает, что наталкивает на определённые мысли. И не волнуйтесь, у него всё там изолированно на отличном уровне. Вы не получите какое-либо облучение. Наши техники и ученые потеряли сон. Так они хотят получить на свой стол эту броню, что готовы на всё. – Перебьются, – усмехнулся я, когда понял, что она закончила. Неплохо они так накопали на Чифа, только всё равно это ничего не даёт нам. – Это была краткая версия, – пояснила она, отключая свой инструметрон. – Хорошо, теперь я. Что нам Лиара там наскребла на него? Скорее уж просто собрала в одну кучу данные, отсортировала и отправила мне. Только вот у неё какие-то тут разрывы или сразу резкий переход от одной темы на другую. Не похоже на её скрупулёзность, – серьёзно задумался Шепард. – Видимо, она посчитала нужным, что только эта информация важна, – как-то странно и еле заметно дернулась Лоусон, когда отвечала. Она что-то знает или причастна к этому? Да что за игру она ведет? На два лагеря работает? И как ей вот так просто верить? – Ладно. Значит, начну с данных его инструметрона, которые я сам просмотрел и скачал с её шпионских программ. Гаррус, дай планшет, – начал Шепард и протянул руку, чтобы забрать свою вещь. Я не стал противиться и молча отдал ему. – Семь ссылок на научные сайты, которые даже я до конца не смог понять, по нулевому элементу. Мысль уловил, но понял не все детали. Плюс он прочел сборники с историей каждой расы, и прочитано всё на 100%. Это лишь подтверждает, что он как будто провалился во временной поток и очутился здесь. Или был в коме. Неудивительно, что о нём ничего не могут найти. Может ему и не 40 там лет, а все 150? 200? А если его называют спартанцем, то что? 2300 лет? Лиара подтверждает, что о Чифе ничего не было известно до событий на колонии «Путь Свободы». Ещё он очень много интересовался вопросом об ИИ, а конкретно о гетах. Но мне покоя не даёт одно – бывший Серый Посредник интересовался Чифом и явно на него что-то имел, но Лиара не может найти ничего такого. Кто ещё интересовался Чифом? И что такого в его ДНК, что тот яг аж слюни пускал и не скрывал этого? – Раз этот яг хотел тебя передать Коллекционерам, а впоследствии и Жнецам, то очевидно кто. И, видимо, это одна из причин. А ведь мы так и не узнали, зачем они сравнивали геном человека и геном Коллекционера, а в прошлом Протеанина, – выдвинул я свою гипотезу. – А мне вот кажется, что он имел на него что-то другое. Да, может ты и прав, Гаррус, но что-то здесь не то, – согласился Джон со мной, хотя не перестал искать подвоха. – И где все эти данные? Где «договор»? – Видимо, это было важно настолько, что он держал всё у себя в голове, – озвучила свою версию Лоусон, которая имела смысл, как ни странно. – Ему предложили намного больше, чем за тебя, Шепард, а это уже говорит о важности подобного рода соглашения, что на какой-то носитель или в байте сервера сохранять это нецелесообразно, и он её скрывал даже от своих агентов. Ну сам посуди: СПЕКТР стоит дешевле, чем какой-то там двухметровый человек, так? Поэтому было бы крайне подозрительно, если бы они знали некоторые детали о нём: цену контракта, возможности и даже навыки объекта. За это взялись бы только самые отчаянные или какой-нибудь безумец. – Например, Мэндор, – встрял я, вспоминая самых отмороженных преступников в галактике, которых не пугают какие-либо сложности. – Ну… Он может, да, – согласился со мной Шепард, листая содержимое своего планшета. – Это тот террорист, что устроил теракт на Цитадели в 2169-ом? – решила уточнить Лоусон. «Тебе ли не знать это, дура!?» – хотел я это высказать прямо в лицо, но контроль над собой я ещё не потерял, чтобы переходить на такое и опускаться ниже, чем дозволено. – Да. Также есть информация, что это ваш агент, – спокойно ответил я, глядя в глаза Миранде, которая тоже держала себя в руках. – Нет, это наёмник. Да, Цербер пользовался его услугами, но на подобное мы его не нанимали. К тому же, это не наш стиль работы, – спокойно ответила, сложив руки перед собой и приподняв немного подбородок вверх, будто она смотрит на меня свысока. – Ну да, ну да... 27 000 погибших. Ты хоть понимаешь, сколько… – уже начал я выходить из себя, но она перебила меня. – 26 756 погибло, включая двух советников Цитадели, которым, к слову, быстро нашли замену. 9 743 человека, 5 681 азари, 5 031 турианец, 2 139 саларианцев, 1 120 кроганов, 221 ханар, 198 элкоров, 173 ворка, 27 кварианцев и 2 421 сотрудников СБЦ. Да, я понимаю, – опустив руки и подойдя ко мне впритык, с небольшим оскалом ответила она мне. – Но на такое мы бы никогда не пошли! Представителей как раз человеческой расы погибло больше всех. Всю вину хотели свалить на Альянс и человечество, что “мы, люди, плодим террористов”, так как Мэндор – их бывший солдат, который прошёл программу N7. Только Совету не удалось это сделать, и мы так и не узнали, зачем этот ублюдок устроил такую бойню, а также кто был заказчиком. Мэндор хоть и сумасшедший, но он обычно имеет какую-то установку или цель. У него, как ни странно, есть свои принципы, которых он придерживается. – Не узнали, кто заказчик? Да неужели?! – продолжал я давить на неё, так как я видел, что она умалчивает какие-то детали. – Хватит! Это к делу не относится, – рявкнул и протиснулся между нами Шепард, но предпосылок драки у нас и не было, значит разнимать нас не нужно было, непонятно. Хотя… может и были. – В итоге, мы так и не приблизились к раскрытию личности Мастера Чифа. – Остаётся одно, – сказал я, потирая руки. И все прекрасно поняли, что я имел в виду. – Самоубийство, – отрицательно покачала головой Лоусон, делая шаг назад. – Очередное... – усмехнулся Джон. Не впервой. – Он прав. Но подождём ещё пару дней. Может быть, Лиара что-то да найдет. Если нет, то пойдем к нему все вместе. Но в таком случае не забудьте взять с собой оружие. – Если возьмем оружие или придём толпой, то мы так его ещё сильнее спровоцируем на применение силы, если он не захочет говорить, – тут же решил попробовать я отговорить его от такой затеи. Я не совсем ЭТО имел в виду. – Он прав, Джон, – согласилась со мной Миранда. – М-да… – положив руки на пояс и тяжело вздохнув, сказал Шепард. – СУЗИ, что ты можешь сказать по прошествии такого длительного наблюдения за Мастером Чифом? – Технология его брони не из нашего времени. Также нет никакой информации, что она из прошлого. Её эффективность намного выше, чем у современных экземпляров. Если только это временной парадокс. Зафиксирован порт принятия контакта, – тут же доложил нам троим ИИ корабля. И опять же ничего дельного. – Поясни последнее предложение, – зацепился коммандер за последние слова. Но вряд ли СУЗИ что-то объяснит так, что станет вдруг понятно. – Регистрирую программные следы искусственной матрицы. Не могу их расшифровать, но порт для соединения есть, – ответила она. Беру свои слова назад. Похоже, сейчас что-то будет действительно полезное. – Получилось расшифровать лишь одну строчку кода: 11010000 10011010 11010000 10111110 11010001 10000000 11010001 10000010 11010000 10110000 11010000 10111101 11010000 10110000. – Двоичный код. Переведи, – тут же запросила Лоусон расшифровки. – «К О Р Т А Н А», – по буквам проговорила СУЗИ. И мой переводчик не может дать значение этому слову, которое образовалось. Наверное, я рано радовался – опять тупик какой-то. – СУЗИ, когда ты это выяснила? – поинтересовался Шепард. – Семь минут назад, – тут же ответил ИИ. – Ты только сейчас провела такое сканирование? – уже я решил задать вопрос. – Я проводила сканирование внутренних систем уже 12738 раз. Только один успешный результат, который был получен семь минут назад, – тут же она ответила. Почти тринадцать тысяч попыток, и всего лишь одна успешная? Это что у него там за защита такая?! – Ты уже отправила отчет? – спросила Лоусон, глядя зачем-то на потолок. – Нет, – коротко и четко ответил ИИ. – Дело набирает обороты… СУЗИ, Мастер Чиф точно не машина или не продвинутый робот? – после минуты тишины и переглядываний между нами, решил уточнить Шепард у ИИ. – Однозначно нет, – через пару секунд ответила СУЗИ, что немного насторожило меня. Если она делает такую паузу, то это не к добру. – Мы снова в тупике, – вздохнув, сказал Джон. – Подождите, что такое Кортана? – решила попытать удачу Лоусон и добиться от СУЗИ более точного ответа, хотя какой смысл? Если она не знает или не может узнать сейчас, значит не сможет вообще, так что спрашивать бесполезно. – Недостаточно данных для определения, – ответила она Миранде, как я и думал. – А у тебя есть хотя бы предположения? – не унималась Лоусон и стояла на своём. – Кортана – это искусственный интеллект, – вдруг выдала СУЗИ, отчего мои мандибулы широко раздвинулись. – Что? – тихо спросил я сам у себя. – Такое вообще возможно? – не веря услышанному, уточнил Джон. – В теории – да, но у меня недостаточно данных для точного ответа. Невозможно определить, что это такое конкретно. Если это ИИ, то намного совершеннее и лучше меня, но он не активен, – ответила СУЗИ, от чего я незаметно для всех сглотнул. И я был прав. Я рано радовался, уж лучше бы мы в тупик зашли... – И что это нам дало? – взяв себя в руки, спросил я у парочки. – А вот сейчас кое-что интересное выходит. Если у Чифа в его броне или есть, или был ИИ, или он сам ИИ… Даже не верится, что я это говорю, – закрыв лицо рукой, сам себе проговорил последнее предложение Джон и продолжил дальше, убрав руку с лица, – то явно в нём есть какая-то информация. И раз СУЗИ не может взломать её, то это говорит о важности этих данных. Видимо, именно из-за них тот яг и интересовался Чифом. И, кажется, он столкнулся с такой же проблемой. – Может и так, но он же назвал его спартанцем. И я видел, как Чиф отреагировал тогда на это. Значит этот яг точно что-то нашел на него. И он же не просто так говорил о ДНК, – высказал я то, что видел тогда в тот миг, когда мы были на базе этого урода. – Значит мы точно теперь ждём, пока Лиара не найдет эту информацию. Дам 72 часа. Если у неё не выйдет, то план Б. Идём и прямо требуем от Чифа ответов, – чуть уже веселее начал Шепард, но тут до него дошла какая-то мысль, и он изменился в настроении. – Чёрт… Надо было тогда взять кровь на анализ, когда он был в бессознательном состоянии на челноке после Тучанки. – Профессор Солус давно взял образцы на изучение. Он получил уже несколько результатов, – тут же доложила СУЗИ нам. – Стоп, когда он… А я почему не знаю об этом? Какие результаты? – недоумевал Джон, а вместе с ним и Миранда, но молча. – Неизвестно, – быстро ответил ИИ на корабле, хотя… возможно, теперь не единственный здесь. – Да, похоже, не только мы интересуемся Чифом, – сказал я, пытаясь указать на иронию ситуации. – Почему он не сказал нам? – спросил Джон, но скорее не у нас двоих, а именно у Миранды. А меня будто тут уже нет. – Вот у него и надо спросить, – ответил я за Миранду. – Ладно, Гаррус, – развернувшись ко мне, сказал Шепард и вручил мне второй раз свой планшет. – Пока можешь вернуться, но, наверное, я скоро снова тебя позову. Надо мне с нашим профессором пообщаться. СУЗИ, пытайся снова и снова сканировать снаряжение Чифа. Вытащи оттуда всю возможную информацию. Не прекращай попытки, но осторожно. Чиф заметил, как ты пробуешь прорвать его защиту? – Не могу определить. Это автономная программа защиты, – быстро ответил ИИ. – Ясно… – качнул головой Джон, снова погружаясь в свои мысли. – Понятно. Жду сигнала тогда. Я буду у себя, – сказал я, направляясь к выходу. – Миранда, подожди, – сказал Джон, когда я уже почти дошёл до лифта, глядя в планшет. – Что такое, Джон? – спросила Лоусон, когда дверь в каюту Шепарда закрылась.       Я решил сделать вид, что меня что-то привлекло в планшете и я начал в нём копаться – наверняка здесь есть камеры, которые следят за входом, так что этот цирк нужен – параллельно напрягая свой слух. Сложно теперь было определить, кто говорит, хотя это не такая уж большая проблема, так как там не так много людей, но, по крайней мере, слова можно было разобрать. – Останься. – Ммм… Интригует. А что потом? – Сядь сначала на стул. – Такое мы ещё не пробовали. – Долго ты будешь меня в дураках держать? – О чём ты? – Не включай дурочку. Я знаю, что дочь Самары убил именно Чиф. А ты ему помогала в этом. У меня один… нет, два вопроса. Каким местом вы думали, нарушая мой приказ? И вы совсем мозгов лишились, пытаясь застрелить Самару?! Зачем? – Ты не дурак, Джон, признаюсь, но ты идиот. Идти на такое задание без прикрытия?! Я не жалею, что отправила Чифа в качестве снайпера, и он вмешался потому, что у вас там всё вышло из-под контроля. Если бы не он, ты бы сейчас был мертв, да и Самара тоже. А ты как упертый баран не хотел брать с собой никого, кроме этой азари, и я оказалась права, что тогда решила подстраховаться таким вот образом. И это была не идея Чифа, это была моя идея, потому только я буду за неё отвечать, а тебе я советую сказать Чифу спасибо. Я вообще не ожидала, что он пойдёт на такое, ведь твои приказы он старается не нарушать. Это во-первых! Во-вторых, я не приказывала ему убивать Самару, но он решил так подстраховать нас, и ведь сработало. Вы сразу подумали, что это заказной киллер, плюс я напичкала твою одежду жучками и следящим устройством. Так тебя Чиф и смог найти. – Знаешь, как я узнал? По новостям на Иллиуме. Случайно. Я и не знал, что на Омеге есть своя новостная сеть и Чиф там уже звезда. А после Иллиума люди в экстранете сразу нашли сходства между двумя «зелёными роботами» или “Голиафами” И я так понимаю, что СУЗИ в сговоре с тобой? – Я не могу отдавать ей такие приказы. Подобные нарушения ИИ должен сообщать сразу вышестоящему лицу. – Так как ты смогла убедить её? Взломала что ли? – Призрак дал ей эти указания. По моей просьбе. – Ага, вот оно что... Сам Призрак одобрил это. Ладно, я ему это припомню. – Какой же ты неблагодарный… – А вот сейчас мы к этому и перейдем. Я недоволен, как коммандер и капитан Нормандии. Но как человек… спасибо, но только тебе и Чифу. Призрак от меня подобных слов не дождется никогда, даже если во второй раз вытащит с того света. Но для тебя у меня есть ещё кое-что в качестве благодарности. – И что же?       Так он не знал всё это время? И оказывается, Чиф самовольно тогда ушёл в поддержку Шепарда? Вот так дела. Видно, вот что хотела скрыть Лоусон от него. Это она там покопалась в данных Лиары и удалила это, а я думал, что Джон в курсе и сам одобрил подобное прикрытие. Хотя он рассказывал, что на него и Самару, но преимущественно на юстицара, напал киллер, который убил Моринт. Вот он кто киллер. Он же и «Голиаф», а про меня уже забыли. Обидно даже как-то… Но вот Чиф… Даже если он не хотел убивать Самару, а только сделать вид, то он был на 100% уверен в своих навыках? А если бы он попал? – Руки за спинку стула. – Наручники? – Ты же к новому спокойно относишься. – Ну давай, покажи, что ты задумал… Ммм…       Так, а вот теперь мне пора. Я такие ролевые игры не люблю. Сделав вид, что я нашёл и прочитал то, что меня интересовало, я шагнул в кабину лифта, которая держала двери открытыми всё это время. Но не успел я нажать на кнопку, как услышал чьи-то легкие шаги, и они были слишком частые, значит короткие ноги, но здесь ведь… Обернувшись, я замер от увиденного – на меня смотрел своими пустыми глазами… Варрен. И я легко узнал по его окраске, что это тот самый Урц, которого Шепард кормил на Тучанке. Как он тут оказался? Я помню, что он прицепился к нам, когда мы несли Чифа, но как он тогда проник на челнок и мы этого не заметили? Как СУЗИ его не заметила? Во рту у него было что-то, похожее на… хотя нет. Это точно кораблик Шепарда, “Нормандия SR1”. Стоп… Раз он его достал со стеклянной витрины, то выходит, что этот варрен всё это время был здесь? Вряд ли Шепард бы не заметил бардак, который могло устроить это животное.       Пожевав игрушку ещё несколько секунд, варрен выплюнул её и начал радостно вилять своим хвостом, не сводя с меня взгляда. Я судорожно тыкал на кнопку, но промахивался и никак не мог нажать на любой другой этаж, кроме первого. А я как назло даже нож у себя в отсеке оставил. Он начинает разминать задние ноги, а значит готовится к прыжку. Но как только я отвел взгляд на панель лифта, чтобы, наконец, четко нажать на кнопку, то он прыгнул на меня и с легкостью повалил. Облизывая меня своим шершавым зелёным языком, он покрыл моё лицо слюнями. Из его рта пахло чем-то наподобие рыбы. Я пытался его спихнуть, но ничего не выходило, однако зубы, что удивительно, он держал при себе. Не пытался кусать, рвать, а просто лизал моё лицо. И я услышал на этот раз более чёткие в привычном для слуха ритме шаги. Выбежав из своей каюты в одних лишь брюках и обуви, Шепард тут же ударил рукой по верхней части шеи варрена. – Тцу-тцу-тцу-тцу! На место, Урц! Фу! Нельзя! На место! – командовал Джон, и варрен послушался и тут же за секунду скрылся. – Прости, Гаррус. Ты в порядке? – Если не считать этого, то да… – ответил я, поднимая руки вверх, показывая ему, в каком я сейчас дерьме. – Шепард, ты серьезно? Ты взял его к себе на корабль?! – Ну… у меня с животными проблема, но с варреном мне легче. Он не умрёт от того, что я его могу перекормить или не покормить один день. Это очень выносливое животное, – начал объяснять мне Шепард, пока я пытался убрать слюни хотя бы с своих глаз. – Духи, это вообще отмыть можно? – спрашивал я. А слюни довольно вязкие и очень быстро прилипают к поверхности кожи. – Подожди пару минут. Пускай застынут, а потом их можно отодрать. Иди ко мне в душевую. – Нет-нет-нет! Спасибо, я лучше в общие. Лучше позор, чем второй раз позволю такому случиться. И да, захочешь что-то обсудить, то лучше ты ко мне спустись. Пожалуйста. – Ладно, как знаешь, – пожав плечами, ответил Шепард, нажимая за меня кнопку на третью палубу. И Джон успел быстро отдернуть руку, пока двери лифта не закрылись. Духи, что за день...

Чиф

[2]

      После того, как кварианка помогла починить мой трофейный меч, прошло уже несколько часов. То, как она это сделала, надо признаться, удивило меня. И ведь она смогла добыть необходимую плазму для меча из дробовика гетов. Хоть цвет лезвия и поменялся, но меня подобное никак не волновало. Время уже было позднее, половина экипажа наверняка ушла в каюты, чтобы провести ночь в постели, пока ночная смена будет работать за них. Я решил, наконец, привести себя в порядок, хотя бы умыть лицо и побрить бороду, а то такой зуд, что уже начинает не просто раздражать, а мешать. В бою я забываю про это неудобство, но не здесь. Я помню, как вместе с одеждой Келли Чамберс принесла ещё пакет. В нём тогда я обнаружил три тюбика (паста, гель и бальзам), две цилиндрические коробки и два больших бутыля, на одном из которых было написано «гель для душа», на другом «шампунь». Пакет я сложил вместе с одеждой в один контейнер. Найдя его там, где оставил, я достал содержимое назад, кроме одежды. Открыв все коробки, я понял, что у меня теперь есть электронная бритва и щётка. Этого более, чем достаточно. Собрав с собой всё, что нужно, я зашёл в лифт и нажал на третью палубу. Во время поездки по шахте лифта на связь тут же вышла Карин Чаквас. – Чиф, я не разбудила тебя? – любезно и тихо поинтересовалась она. – Нет, доктор Чаквас. Что-то случилось? – спросил я, а двери лифта в это время открылись уже на жилой палубе. – Если не сложно, то подойди ко мне в медицинский блок. Я бы и сама к тебе спустилась, но тут ситуация не позволяет мне выйти, – попросила она. Раз надо, значит надо. Тем более я уже тут, так что почему бы не зайти? – Выдвигаюсь, – ответил я и, тут же повернув налево, прошёл по коридору в сторону медблока. Когда я вошёл в отдел, то Карин немного подпрыгнула в кресле от удивления. Видимо, она не ожидала меня так скоро. – Быстро ты. Спасибо, что пришёл. Прости, что так поздно, но у меня очень много дел, и я никак не могла тебя поймать на борту корабля. Ты всё время на заданиях с Шепардом, – начала она оправдываться, правда не знаю зачем. – Всё в порядке, – заверил я её и решил перейти сразу к делу: – Так что вы хотели? – Так... – она встала с кресла и подошла ко мне почти впритык, – мне нужно провести последнюю проверку твоих заживших ран на лице. Сними, пожалуйста, шлем. – Доктор Чаквас, всё в порядке. Там всё хорошо зажило. Спасибо вам за заб… – попытался я отвертеться, но не вышло. Она подняла руку в качестве жеста, чтобы я немедленно замолчал, и я подчинился. – Этот вывод делаю я, а не ты. Только когда я сама буду убеждена в этом на все 100%, тогда отстану от тебя. Эта проверка будет последней, если всё так, как ты сказал. Снимай шлем и наклони голову, пожалуйста. Я не такая высокая, как ты, – потребовала она. Я хоть и нехотя, но снял шлем и сел на одно колено перед ней. Она, как и полагается врачу, немедленно и беспристрастно приступила к осмотру, аккуратно притрагиваясь руками в перчатках до моей кожи лица. – Хорошо. Разрывов нет. Так… Хорошо. Будешь удалять шрамы? – В этом нет необходимости. Они мне не мешают, – честно ответил я ей, когда она убрала руки от моих век. – Как хочешь. В любой момент ты можешь передумать, – пожав плечами, сказал Карин и направилась к своему столу. – Учту. На этом всё? – спросил я, надевая шлем на голову и вставая в полный рост. – Да, – как-то тяжело ответила она, глядя в свой инструметрон, и села назад в кресло, а после просто прижала ладони к лицу. – До свидания, – попрощался я с ней и хотел было уходить, но она тут же про себя сказала: «Господи…». Стоит ли задержаться и поинтересоваться как у неё дела или что у неё случилось? Хотя бы поинтересуюсь, прежде чем уходить. – Какие-то проблемы, доктор Чаквас? – А? – поднялась она, будто она только что спала крепким сном. – Нет, просто мелочи… Хотя да, Чиф, мне нужна помощь. – Я вас слушаю, – развернувшись к ней и встав по стойке смирно, сказал я ей. – Я всё уже перепробовала, но Джокер отлынивает от приема лекарств. Даже когда я приношу их ему и заставляю пить, он умудряется как-то прятать таблетки за щекой, а после их выбрасывает. Я начала вводить ему лекарство через шприц, но последние три попытки закончились плачевно, когда я пыталась ввести в его организм лекарство. Он, видимо, специально дёргается и мешает мне, чтобы я больше не пробовала это. Остается только один вариант – привести его сюда, тогда у него просто не будет возможности уклониться. Я уже просила помощи у Шепарда, но Джокер всё время находит отговорки вне зависимости от приказа Шепарда, который сильно этой проблемой не интересуется. Он погрозит Джокеру пальцем, но реакции никакой. Но если за ним придешь ты, то он вероятнее всего пойдет с тобой. И в следующий раз, если он будет придумывать отговорки, я буду грозить ему тобой. Тогда он сам будет или приходить ко мне, или не мешать мне колоть ему лекарство, или он сам начнет их принимать, – развернувшись ко мне, подробно объяснила она суть проблемы. И это плохо – здоровье пилота прямо влияет на управление кораблём, и именно на его плечах висит ответственность за наши жизни. И вот такое отношение ставит нас всех под угрозу. – Как вы поняли, что он не употребляет лекарство? – решил я уточнить у неё, чтобы лучше понимать ситуацию. – Чиф, я врач. Его глаза с желтоватым оттенком, жалобы самому себе на боли, пачка вскрытой коробки с лекарствами, но все таблетки в том количестве, сколько написано на упаковке, не в нём, а в утилизационном блоке. Об этом мне доложила СУЗИ, – качая головой, ответила она с усталой улыбкой. – Мне применить силу в случае необходимости? – решил я сразу выяснить каким способом мне привести его сюда. – Ни в коем случае! – воскликнула она. – Он же болен. Я просто надеюсь на то, что ты его своим… ну, то есть… ох, прости, видом припугнёшь. Делай, что хочешь, но ничего не ломай ему. У него болезнь Лобштейна-Вролика. Знаешь, что это? – Да, – ответил я. Я знаю, что это такое, но не думал, что наш пилот страдает подобным. Теперь понятно почему силу применять мне нельзя. – Генетическое нарушение, из-за которого у объекта повышенная ломкость костей. – Верно. Пожалуйста, приведи его сюда. Ни в коем случае не бей его и даже не толкай. Ему даже шаги с трудом даются, сделай ему скидку на это, но не позволяй ему пользоваться своим состоянием и положением против тебя, – сказала она, развернувшись назад к своему столу. – Будет сделано. Я оставлю это у вас? – заявил я и тут же положил пакет на ближайший ящик, но руку от пакета не оторвал. – М? А, хорошо, оставь. Оно никуда не денется, – заглянув за своё плечо, ответила она.       Я оставил пакет на столе и тут же ушёл назад к лифту. На третьей палубе было совсем мало людей, потому их разговор, хотя они и пытались говорить тихо, был слышен, даже когда я дошёл до шахты лифта. Поднявшись в БИЦ, я сразу вдалеке заметил, как к пилоту направился саларианец. А ему что тут нужно? И, судя по уверенному шагу в сторону кресла пилота, он намерен что-то спросить у лейтенанта. Я же не стал ждать и незамедлительно направился к тому же пункту назначения. Профессор аккуратно начал тормошить Моро за плечо. – Мистер Моро, а сколько у вас печеней? – вдруг задал необычный вопрос саларианец, что я даже немного напрягся, всё ещё идя к ним. – А? Что? Мордин? Вы знаете, какой сейчас час? – проснувшись, после потягивания и глубоких зеваний спросил Джефф. – Да, знаю. Сколько у вас печеней? – всё стоял на своём саларианец. – Эмм… одна. Вы меня что, на органы хотите разобрать? – спохватился пилот, а я, не замедляя шаг, сразу потянул руку к своему ножу, готовый пустить его в ход. – Немыслимо! – возмутился саларианец. – О таком даже не думал! Я нашел способ вылечить вас от вашего синдрома Вролика, но есть нюанс. – Да? И какой же? – поинтересовался пилот, а я убрал руку от ножен и немного расслабился. – Одна печень прекратит свою деятельность, – холодно ответил саларианец, будто ему всё равно на то какие последствия. – А вы думали, что у меня более одной печени? – с усмешкой спросил Моро. – Раз человек может прожить с одной из двух почек, то почему бы и с печенью так не поступить? Вы хоть и не кроган, но вы можете же так? Мутации никто не отменял, – попытался объясниться саларианец, но судя по отмашке пилота, понятно, что на такое лейтенант не подпишется. – Ну уж нет, спасибо! Я тогда виски со льдом пить не смогу. Если выбирать меньшее из двух зол, лучше уж оставьте мне мою же болезнь. И тем более я свою печень завещал Шепарду, как и все мои органы. Вы, кстати, тоже, – попытался отшутиться в своей манере Джокер, но шутку профессор не понял, как и я. – Прискорбно, – ответил он, в то время как я уже подошёл к ним. Мордин тут же обратил внимание на моё появление. – О, Мастер Чиф, у меня к вам вопрос. Вы можете сдать мне несколько образцов вашей крови, слюны, семени, жел… – Нет, – перебил я его и спокойно ответил. – Могу ли я знать причину отказа? – любезно поинтересовался он. – Узнаете только через мой труп, – уже чуть грубее ответил я ему. – Слишком долго и весьма проблематично, – быстро проговорил саларианец и пошёл прочь. – Лейтенант Моро, вас вызывает на обследование доктор Чаквас. Пройдемте, – сообщил я Джеффу «плохую» для него новость, дождавшись пока саларианец уйдет на достаточно большое расстояние. – Здоровяк, – обратился он ко мне, разворачивая кресло ко мне, – вообще-то я управляю кораблем, если ты не заметил. – СУЗИ, автопилот есть в системах? – обратился я к ИИ. Обмануть меня не выйдет. В корабле должны быть системы, чтобы пилот вечно не находился в кресле управления кораблем. – Да, Мастер Чиф, я и есть автопилот. Мне лишь нужно разрешение капитана корабля на управление, – быстро ответила она то, что я и надеялся услышать. – Коммандер, разрешите обратиться? – немедленно обратился я к коммандеру через инструметрон. – Разрешаю, Чиф. Что случилось? – нечетко ответил Шепард. Я будто отвлек его от чего-то, да и запыхавшийся голос выдавал его. Может, физические упражнения? – Прошу вашего разрешения для СУЗИ на управление кораблем, так как Джокеру необходимо пройти в медпункт для обследования и дальнейших операций, которые доктор Чаквас посчитает нужными, – прямо и четко обрисовал причину его беспокойства. – А он до сих пор не сходил? Разрешаю! – отдышавшись, дал разрешение Шепард. – Можешь даже пинками его загнать туда. – Слушаюсь, – ответил я и сразу отключил связь. Лицо пилота источало удивление, а не разочарование. – Нихрена себе! Из тебя не могут и пяти слов вытянуть, а тут в одном предложении в диалоге с Шепардом их было уже двадцать с гаком! – воскликнул лейтенант, активно жестикулируя. – СУЗИ, ты имеешь доступ к управлению? – не обращая на реакцию Джеффа никакого внимания, повторный раз обратился я к ИИ Нормандии. – Да. Вы можете забирать Джеффа Моро для своих злостных экспериментов, – попыталась пошутить СУЗИ и сделала она это лучше, чем пилот. Джокер посмотрел на голубой шар с выпученными глазами, не понимая сарказма ИИ. Сарказм у искусственного интеллекта… очень интересно. Насколько в этом мире развитые ИИ в плане личности? – Ч-что? – удивленно уточнил Джефф. – Это была шутка, – пояснила она, но пилот не убрал гримасу с лица. – Очень смешно! Черт... – выругался он, а после развернулся ко мне. – Чиф, а ты вообще в курсе, что мне ходить очень трудно? Для меня поход в туалет – это подвиг побольше, чем все бои за всю твою жизнь. У меня кости легко ломаются! – Знаю, но это не проблема, – ответил я, подойдя к нему поближе. Наклонившись, я запустил руки под него и начал пытаться аккуратно взять его на руки. – Что значит... ЭЙ! ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ?! ОПУСТИ МЕНЯ, ТУПОЙ СОЛДАФОН!!! – сопротивляясь и крича на меня, требовал пилот. – Не дергайтесь, иначе сломаете себе кости, – потребовал я, но он и не думал успокаиваться. Дергаться он перестал, но он не замолкал. – Да ты меня, махина, сам сейчас сломаешь! ОТПУСТИ, КОМУ ГОВОРЮ!!! Я за тебя выходить замуж не собираюсь! – верещал Джефф, пока я нёс его к лифту. Все те, кто были на второй палубе, лишь удивлённо смотрели на нас. Кто-то даже включил инструметрон, но заснять, записать не успел. Нажав на кнопку под номером три, мы стали терпеливо ждать. Обвив руками мою шею, Джеф подтянулся ко мне ближе и со стиснутыми зубами заявил мне: – Если меня кто-то сфотографирует и выложит в экстранет, то я тебя убью.       Я же молчал и не воспринимал его угрозы всерьез, но его недовольство вполне понимал. Я тоже не люблю видеокамеры. Корабль напичкан ими, но… они не так вызывают «раздражение», как фотоустройство, которое впритык да ещё и со вспышкой фотографирует тебя… Сразу вспоминаю день награждения коммандера Киз и сержанта Джонсона. Я упрекнул его тогда за его слова о том, что никаких камер там не будет. В ответ же он заметил, что я пообещал надеть что-то парадное вместо своей брони, но мне и без этого было комфортно, тем более я давно свыкся со своей бронёй, и без неё мне уже как-то непривычно. Когда лифт, наконец, доставил нас на палубу, я тут же вышел с Джокером на руках и быстро направился в медотсек, чтобы никто не успел сообразить, что происходит, но не вышло. На третьей палубе за время моего ухода появилось около десятка людей, и нам пришлось прорываться сквозь громкий хохот экипажа корабля. Практически сразу же вылетела доктор Чаквас. – А ну заткнулись все! – крикнула Карин, и все умолкли по команде. То ли они так уважают своего доктора, то ли боятся. Или оба варианта сразу. – Если я услышу ещё один звук вашего ржача конного, то знайте, что вас будет ожидать нечто страшное. Завтра я провожу повторное изучение медицинских карт всего экипажа, и если я кого-то запомню, что он не послушал меня сегодня, то пеняйте на себя. Я отложу ваши медкарты в сторону и начну повторное обследование. – А оно будет приятным? – подал голос из толпы какой-то мужчина. Точно узнать кто это я не мог. – Для меня – да. Ты, Стайл, первый теперь на очереди, – пригрозила Чаквас, узнав человека лишь по голосу. Не повезло ему. – Жду тебя завтра. Не придешь – тебя заставят. Либо “пинок под зад” и приказ коммандера, либо тебя так же Чиф пронесет по палубе и опозорит. Я тебе позволю выбрать даже одно из двух. – Простите, мэм, – снова послышался тот же голос, но уже он был тихим и виноватым. – Поздно. Есть ещё желающие? – окинув каждого своим яростным взглядом, махнула головой мне Чаквас, чтобы я заносил его внутрь. Быстро зайдя в медицинский блок – через отражение стекла было заметно, как Джефф показывал за моей спиной всем членам экипажа средний палец своей руки – я аккуратно посадил пилота на койку. – Спасибо, Чиф. Ну, что, Джефф, теперь сам будешь ходить ко мне? Или начнешь, наконец, принимать мои лекарства? Чиф тебя второй раз может пронести, но на этот раз я не буду защищать тебя. – Ладно, ладно, сам буду. Давайте уже эти чёртовы таблетки, – прорычав, ответил пилот. – Раз ты тут, то я сама всё сделаю, а потом будешь сам их пить. Учти, СУЗИ мне будет докладывать, – уже готовя шприц, предупредила его Карин. – Голубая крыса… – тихо процедил Джефф. – Я всё слышу, мистер Моро, – тут же отреагировала СУЗИ. – Ага, на то и был расчёт, – опустив голову, устало ответил пилот. – Ещё раз спасибо тебе, Чиф, – готовясь к «операции», ещё раз поблагодарила меня Карин, на что я лишь молча кивнул. Она тут же положила иглу на стол и взяла со стола пакет, который был похож на мой. Боковым зрением я увидел, что моя оставленная вещь не на месте. Она брала его? – Вот твой пакет. – Спасибо. До свидания, – поблагодарил я её и направился к выходу.       Прошлого скопления людей на третьей палубе уже не было. Здесь был лишь кок, который возился в камбузе. Направившись в сторону душевых, я решил посмотреть, всё ли на месте. Не то, что я не доверяю Карин, но лучше проверю. Всё содержимое на месте, но есть кое-что лишнее – чип. Достав его, я тут же начал скачивать данные себе на инструметрон, но не вышло. Можно было лишь просмотреть непосредственно содержимое. Судя по размеру файла, на диске что-то было, и это точно оставила Чаквас. Просматривая содержимое с помощью инструметрона, я обнаружил лишь текстовое сообщение.       Чиф, я не знаю, кто ты, но, похоже, не я одна такая. Тобой интересуются все на этом корабле. Абсолютно все. И твоя «неизвестность» всех пугает. Тебе не доверяют здесь и играют комедию перед тобой. Я уверена, что Цербер тебя днями изучает, наблюдает за тобой, сканирует, и это ненормально. Шепард ещё при первом твоём вступлении на борт корабля сказал выдавать на тебя всю информацию, что я обнаружу, и я подчиняюсь приказу, хотя выдаю ему неполную информацию. Я снова скажу, что не знаю, кто ты, но не думаю, что ты доставишь нам проблемы. Врачебное чутьё ни разу меня не подводило. Надеюсь, и на этот раз не подведет. Я верю тебе, хоть ты и загадка для меня.       Я узнала, что ты необычный человек с некоторыми особенностями тела, но лучше никому не буду рассказывать, так как это будет привлекать к тебе нездоровое внимание, а нам это сейчас не нужно. Шепард настолько помешался на тебе, что пытался забрать у меня почти все пачки снотворного, но я не позволила, а также половину запасов кофе на корабле у Гарднера. Он так убьёт себя. Лучше я не буду помогать ему, пускай его расследование зайдет в тупик, и тогда он просто махнет на тебя рукой. Не хочу, чтобы ты становился параноиком, но будь осторожен и внимателен к тому, что ты делаешь на корабле – за тобой вовсю следят. Не давай никому новый повод изучать тебя. Все камеры в медблоке я давно нашла, собрала и отдала Лоусон, но всё равно проверяю каждый день снова и снова на наличие новых. Могут подсунуть ещё. Медицинский отсек – это место, где тебя не видят, но наверняка слышат. Мы можем в виде подобных сообщений общаться с тобой, если ты хочешь. Диск закодирован, как и содержимое. Мне помогла в этом Касуми. СУЗИ не сумеет вовремя взломать наши сообщения, если ты будешь их удалять сразу после прочтения. Да, профессор Мордин Солус тоже начал копать под тебя, на тебя он нашёл даже больше, чем я, но я с ним поговорила, и мы пришли к общему соглашению, что не нужно никому об этом рассказывать. Но боюсь, что он был небрежен. СУЗИ узнала о том, что профессор проводил исследования. Думаю, Шепард в скором времени наведается и к нему, но Солус сказал, что он разберется и наше соглашение в силе. Пожалуйста, не держи на него зла. Он не желает тебе вреда и даже в каком-то смысле понимает тебя. Ко мне, кстати, можешь заходить в любое время. Я всегда на рабочем месте и сплю тоже в мед отсеке. Не знаю, разделяешь ли ты моё мнение и оценишь мой поступок, но я уверена в одном – ты мне не враг, как и все на этом корабле. Ты мой союзник. Мой друг.

(Подпись: К. Ч.)

      Смело, Карин. Весьма смело мне такое говорить, хоть и не в открытую, но всё равно. Вы мне рассказали очевидные вещи, но признаться мне в этом самолично... Достойно уважения, но вы весьма рискуете, однако я благодарен вам, если это чистая правда, но пока что я не могу ответить вам той же степенью доверия. Может быть, со временем и смогу. Возможно, она так хочет ввести меня в заблуждение или втереться в доверие, такой вариант тоже возможен, но я сомневаюсь, что она на такое пойдёт. Меня также смущает тот факт, что систему защиты делала мисс Гото, которая может потом всю информацию сдавать коммандеру. Даже если СУЗИ не сможет за нами шпионить, то это будет делать она. Касуми, наверняка, давно ввела программу-шпион в диск. И всё то, что я буду писать Чаквас, будет получать и Гото. Такой расклад меня не устраивает. Тогда сильно уж откровенничать с ней нельзя. Лучше общие вопросы и отвечать двусмысленно. Ради её же блага. Но, по крайней мере, у меня здесь появился друг, который сопереживает мне. И что она и саларианец такое смогли узнать обо мне? Нужно будет это выяснить. Вот зачем Мордин просил, чтобы я сдал анализы. Ему недостаточно тех данных, что он имеет. Ладно, об этом потом. А пока… Надо наконец привести себя в порядок.

Тали

[3]

– Ты собираешься менять центр спайки (о_О)? – продолжала всё интересоваться моей работой Касуми. – Нет. Это уже не нужно, – быстро напечатала я ей ответ, параллельно проводя диагностику двигателя. – Ну, ладнюсик (*•*). Как у тебя вообще дела? Что нового (ᵔ.ᵔ)? – прочитала я её вопрос после того, как занесла в отчёт данные диагностики. – Неплохо. Работаю, как и всегда. Монотонная жизнь, которая разбавляется лишь операциями Шепарда, – ответила ей, как есть. И даже тихо вздохнула. – Да неужто так скучно? Может, поговорим о Мастере Чифе (´• ω •)? – вдруг написала она мне. Я сначала не поняла, подумала, что показалось, но перечитав сообщение семь раз, до меня дошло, и мне вдруг стало неловко… и жарко. Душно в собственном костюме. – Зачем? И почему о нём? – где-то три минуты спустя смогла я, наконец, напечатать ей ответ. – Ну как же? Есть же что обсудить! Ты же в него влюбилась, да (´｡• ᵕ •｡)♡? – написала Гото. Она издевается надо мной? – ЧТО?! – напечатала я то, что могла. На более развернутое предложение не хватало сил. И, как назло, пальцы начали неметь. – (￢‿￢) Только не надо говорить, что это не так (*^.^*)! Кого ты хоче… – не дочитав её сообщение, сразу выключила я инструметрон и вернулась к работе. Но… Кила, я теперь не могу продолжать работать из-за неё!       Нужно сделать небольшой перерыв, пока это не пройдёт. Всё равно я уже почти закончила. Можно уже потом идти спать… Бош’тет, теперь из-за Касуми мне Чиф будет сниться, хоть я и не против, но это не то, что я хотела бы сегодня видеть во сне… или хотела? Помотав головой и избавившись от этих навязчивых мыслей, я сразу пошла в коридор, где была лестница вниз, к преступнице Джек. Облокотившись о перила, я тяжело выдохнула и начала думать о работе, чтобы разбавить мысли и привести себя в порядок. – Тали, убегая от вопроса, ты лишь отвечаешь на него согласием, – вдруг раздался знакомый голос из-за спины. Резко развернувшись, я увидела, как прозрачный силуэт начал быстро принимать форму человеческой женщины. – Ты всё время была здесь? – возмутилась я, не скрывая своей злобы и обиды. – Мы сейчас не об этом, – спокойно отрезала она, что весьма меня удивило. Я её такой ещё не видела. – Тали, скажи мне честно. Он тебе нравится? Тебе не всё равно, что с ним происходит? – Да какая разница вообще? Это к работе вообще не относится! – не переставала я давать порывам возмущения иссякать. – Пошли ко мне, – раздражённо выдохнув и отрицательно помотав головой, будто пропустила всё мимо своих ушей, махнула она мне следовать за ней. – Зачем? – попыталась я потребовать у неё ответа. – Пошли ко мне, – повторила она, скрывшись уже в коридоре, откуда можно было рассмотреть пятую палубу.       Я не хотела идти, но любопытство взяло верх. Обычно Касуми себя так не ведет и просто бы продолжила наблюдать, как я «мучилась». Может даже и успела заснять на видео, но, видимо, что-то серьезное на этот раз, и ей не до шуток. Догнав её у лифта, мы вместе молча вошли в него. Так же молча мы переместились на 3 палубу, а после зашли в отведенную ей каюту, а точнее неполноценный бар на корабле. Она встала посреди комнаты и начала сверлить меня взглядом, пока я ещё шла по её следам. – Ну и зачем ты меня привела к себе? – на пороге спросила я у неё. – Кое-что тебе показать. Садись рядом, – ответила она, когда дверь за моей спиной закрылась, а сама она уселась на своё любимое место на диване и пригласила меня, чтобы я присоединилась к ней. – Что это за команды, как… как варрену какому-то? – возмущалась я, но всё же шла к ней и выполнила то, что она просила. – Варрену? – слегка удивилась она. Из-под капюшона было видно, хоть и с трудом, как её левая бровь приподнялась от удивления. – Варрена дрессировать будет кое-кто другой на первой палубе. – Что? – не поняла я её юмора, но она лишь отмахнулась. – Садись уже давай. Смотри, – активировав инструметрон, она хотела мне что-то показать, но как только я приблизилась, чтобы рассмотреть получше, то она выключила его и начала грозить пальцем, но не мне. – Подожди… СУЗИ, ай-ай-яй! Не стыдно тебе? Не выйдет у тебя ничего, даже не пытайся взломать! С чего ты решила, что сейчас у тебя что-то получится после стольких провальных попыток? Молчит, но прекрасно это слышит. – Она пыталась взломать твой инструметрон? – поинтересовалась и поняла, в чём дело. Я всё ещё не могу сама привыкнуть, что ИИ тут в курсе всех событий, даже если кто-то хочет поговорить наедине. Я даже из-за этого стала редко писать отцу и тёте Раан. – Уже не первый раз, – тут же ответила она и на пару секунд задумалась. – Значит, сделаем по-другому. Я буду молчать, а ты просто читай про себя и смотри, а если хочешь задавать вопросы, то задавай их так, чтобы поняла только я. Без подробностей. А я тебе отвечу… в своей манере. – Ну ладно… – пожала я плечами.       И тут она сразу показала мне какое-то изображение. На нём было какое-то неизвестное мне существо… Бледно-коричневое с шестью серыми глазами без зрачков и весьма внушительной челюстью, которая была усыпана огромным количеством острых зубов. На фотографии были ещё люди: три саларианца и два человека в броне… агентов Серого Посредника? И если сравнивать их с этим… монстром, то они меньше его в шесть раз. Этот белый гигант был очень высоким и громоздким, если брать в основу средний рост человека и саларианца. Больше того яга, с которым мы дрались не так давно. – Это вообще кто? – вслух спросила я и ждала, что скажет Касуми, но она тут же открыла второе окно на инструметроне и начала листать список файлов, пока не нашла нужный. Открыв его, я увидела один лишь текст. Гото пальцем указала мне на него, говоря мне, чтобы я прочитала это.

Я не знаю, кто это. Подобное существо не было зарегистрировано ни на одной из известных планет в Млечном пути, однако я навела справки. В архивах азари, которые рассказывают об истории Протеан – якобы истории – я нашла несколько рисунков на металлических плитах из древних руин, на которых было изображено похожее существо. Даже есть небольшое описание, которое удалось расшифровать, хоть и не полностью. «Послы его – вестники Хаоса, а он сам…(не разобрать)… Смерть» Звучит зловеще. Не знаю, это как-то относится к нему или нет? Загадка. Но это не самое страшное. Это существо разумное, знаешь почему? Читай дальше.

«Найти спартанца Мастера Чифа, позывной Сьерра–117. Привести его живым или добыть тело. Место передачи – планета Эфо в Туманности Полумесяц, система Зелена. Координаты: 12\453-64\328-119\236. Стоимость контракта: за мертвого – блок данных о Протеан в их закат развития, за живого – на выбор любая древняя технология от заказчика, любые условия – связь с Коллекционерами или Жнецами велика»

Этот документ с фотографией был скачен на инструметрон Чифа тогда, когда он был на корабле Серого Посредника. Эта фотография была закреплена напротив слова «ЗАКАЗЧИК». Это существо ищет Чифа. Оно заказало его у Серого Посредника. Даже указало место передачи. В награду даёт информацию о Протеанах, если доставить его мертвым. А живым что-то намного ценнее. И, похоже, заказчик связан с нашими знакомыми жуками＼(º □ º)/. Но самое интересное то, что Чиф удалил потом этот файл, но я восстановила его, а значит, он в курсе, кто это такой, если так пренебрежительно отнёсся к этой информации. Ты же помнишь, что говорил яг тогда про Чифа – не спрашивай, откуда я узнала – про его ДНК и кто, кроме него самого, так интересуется им? Вот теперь свяжи всё это в единую картину.

– Я не знаю, что и сказать, – тихо прокомментировала я, еле переварив у себя в голове подобный поток информации, одновременно не веря в него. Не было ни желания, ни сил. Касуми тут же начала искать другой файл.

Я тоже.

– Ты заранее подготовила ответы? – усмехнулась я. У неё на всё есть ответ, чтобы я не спросила?

Я бы была не я, если бы не написала тебе заранее это. Без сценария и попкорна жизнь скучна.

– Попкорн? – переспросила я, не понимая значения данного слова. Как и мой переводчик, что странно. И она снова начала искать ответ. И нашла ведь.

Человеческая еда. Не обращай внимание.

– Даже этот вопрос предусмотрела? – уже искренне удивилась я.

А как же?

– Ладно… Но я все равно… Я ничего не понимаю. Про Чифа… – решила я плавно вернуть наш «разговор» к фотографии.

Я тебе это рассказала, чтобы ты имела в виду на будущее. Если я что-то найду ещё, то дам знать, а теперь давай, расскажи мне о нём, и что ты о нём думаешь. Что тебе нравится в нём?

– Ты думаешь, что меня вот этим можно купить, чтобы я начала раскрывать свои секреты? – возмутилась я. Она будто нарочно забыла про то белое и жуткое существо. – Секреты? Значит и правда влюбилась! Вы двое прямо как из сказки «Красавица и чудовище»! – наконец, она начала говорить, но лучше бы молчала… – «Красавица и чудовище»? – переспросила я. – А ты не читала это? О-о-о! Ты многое потеряла! Расскажу тебе вкратце! – резко встала она и выключила в каюте свет. А передо мной возникла ВИ-голограмма какого-то строения, больше похожий на древние строения турианцев в «древний век Света» или людей в «средневековый век». – Давным-давно, в одной сказочной стране в своём замке жил очень жестокий, надменный, холодный душой принц, который не ставил обычных людей даже наравне с животными. То есть он настолько ненавидел простолюдинов, что даже не хотел вытирать об них ноги. Но однажды одна старушка с порванной одеждой, что говорило о её бедности и нищете, просила пустить её в замок погреться и говорит, что в качестве благодарности может предложить лишь розу (практически каждое своё слово она сопровождала анимацией ВИ-фигур, рассказывая мне полноценную историю уже почти в виде фильма). Принц высмеял её и прогнал. Но та напоследок успела сказать ему, что истинная красота скрыта внутри. Когда она отошла от замка довольно далеко, то приняла облик могущественной колдуньи. Она решила проучить принца и превращает его в кошмарное, жуткое Чудовище, а на замок и всех его обитателей, превращая их в бытовые и столовые приборы, накладывает проклятье, не хуже их хозяина. Снять подобное может лишь истинная любовь, которую принц должен успеть познать до того, как упадёт последний лепесток розы. Тем временем одна красавица живёт в городке, что был расположен не так далеко от проклятого замка, со своим отцом-изобретателем. Отец ей уготовил будущее, даже нашёл будущего мужа, который очень даже был красив, богат, статен [в общем все качества идеального мужчины для любой женщины], для своей дочери, но она отказывается выйти замуж за него, так как мечтает не о простой судьбе домохозяйки, а о жизни, полной приключений. Но однажды перепуганный конь (это такой вид ездового животного у нас на Земле) её отца возвращается без наездника (друга девушки), и наша героиня спешит на его поиски. Конь привозит её к проклятому замку, где Чудовище соглашается освободить из темницы её друга при условии, что девушка заменит его. Оставшись пленницей в замке, девушка, вопреки своим ожиданиям, получает радушный приём его обитателей. Со временем она находит понимание с Чудовищем, сумев разглядеть под его неприглядной наружностью и холодной злобой нежную душу. А также его боль… А Чудовище, заметив тоску девушки по дому, даёт нашей героине волшебное зеркало, которое показывает, что отец болен. Девушка хочет ехать к нему, и Чудовище, скрепя сердце, отпускает её из замка. В городе разъярённая толпа, подстрекаемая отвергнутым будущим мужем девушки, который посчитал, что в срыве его будущей свадьбы виновато наше Чудовище, идёт к замку, чтобы убить монстра. Девушке, к сожалению, не удаётся убедить людей в его безобидности, и она прибывает в замок к уже раненому Чудовищу. За мгновение до того, как последний лепесток розы упал, она успевает признаться заколдованному принцу в своих чувствах. Заклятье теряет силу, Чудовище и жители замка принимают человеческий облик. Девушка и принц устраивают пышную, самую красивую свадьбу на Земле. – Красивая история, но при чём тут я и Чиф? – выслушав её красивый рассказ до конца, попыталась я уловить связь. Неплохой сюжет, да и мораль есть. Нужно будет почитать эту книгу. – Что-то у него случилось в жизни, – перейдя снова на серьёзный тон, начала Касуми отвечать, – раз он так ненавидит инопланетян. И я сама вижу его боль, хоть он её и не показывает. Он способен часами сидеть на одном месте и долго размышлять. Если он так делает, значит для этого есть причина. И вот он стал таким… жестоким монстром, чудовищем. Даже по моим меркам Чиф – ненормальный человек. Это не обычный ксенофоб. Даже не ярый, а истинный, будто вся ненависть к нелюдям пошла именно от него. Да, он держит себя в руках и не даёт себе волю разгуляться, но только дай ему повод… И он размажет тебе голову и не моргнёт. И никто тебя не спасет от его гнева и его ярости. Ни один из Богов в галактике не придет тебе на помощь. – Не нагнетай, – легонько пихнула я её в бедро, чтобы не причинить ей боль. – А я серьезно, Тали, – будто ничего такого в этом нет («Ха, подумаешь!»), продолжила она: – И ты, моя красавица, что-то сумела найти в нём, хотя и сама не уверена в этом. В этом замершем полупустом омуте. Ты ищешь что-то более убедительное, пытаешься найти у него проблески души, а после уже сердца. Тебя не пугает его ненависть ко всем, даже когда он тебе открыто это говорит, но ты его всё равно боишься. И в то же время симпатизируешь ему… Так вот, повторю свой вопрос: что в нём такого ты нашла? – Не знаю… Я чувствую, что ему невероятно тяжело и какую он испытывает боль, но не от ненависти. Ему нужно кому-то выговориться, а он не хочет, даже людям, с которыми очень тесно связан. Что-то мешает ему, – честно ответила я ей, хотя и сама с трудом объясняю почему я так веду себя по отношению к нему. – Он не дурак, дорогая. Он видит и понимает, что ему здесь не доверяют. Здесь просто некому выговориться. И ты так смотришь на него только из жалости? – спросила она у меня, хотя было ясно, что ответ нужен был не ей. А мне самой. – Нет… И вообще, я не сказала, что влюбилась в него. Просто… я беспокоюсь. А вдруг у него дрогнет рука в бою из-за этого? – попыталась увильнуть я, хоть и чувствовала, как кожа начинает гореть под костюмом. Щёки будто пылали настоящим огнём, а потушить я не могу их. Мешает это… ведро, как некоторые его называют, и я даже начинаю это признавать. – За крогана-ребёнка на твоей палубе ты тоже переживаешь, что у него может слишком сильно дрогнуть рука в приступе ярости? И дрогнула ли у Чифа рука, когда он спас тебя от плена СПЕКТРа-азари? Чтобы он смог попасть в неё ножом, да так точно? И который раз он спас тебя? Пять раз за пять дней? Уже система, Тали, – упрекнула она меня. Но на самом деле не пять, а больше. – Не... Нет, – всё, что я смогла выдавить из себя. Вот сейчас и стыдно, и грустно. – Значит, тут что-то другое. Чем-то же он тебе нравится, – заглянув мне в глаза, начала тихо шептать мне Касуми. – Да и он, похоже, неровно к тебе дышит, хотя никогда и не признается тебе. Уж я-то такой типаж людей знаю – в гроб унесут свою любовь и свои мечты, но никому не расскажут. – Зачем мне вообще тебе это рассказывать? Я его не… – попыталась я снова уйти от вопроса, но тут же замолчала. Да какой в этом смысл? Отпираюсь как ребенок какой-то. В голову лезут лишь одни мысли просто сбежать отсюда, больше ни о чём другом я уже думать не могла. Куда сбежать? Да неважно, лишь бы подальше от Касуми.       Я резко встала с дивана и побежала к двери, хотя Гото пыталась схватить меня за руку и удержать, но не успела. Когда дверь открылась, то я столкнулась с ним… Прямо налетела на него. Он стоял ко мне боком и смотрел на меня через своё оранжевое тонированное забрало шлема, держа в правой руке какой-то пакет. Ни слова не проронив, не сказав что-то в духе «Смотри куда идёшь!», он просто молча ушёл, но не в сторону лифта, а сразу завернул за угол, где был общий обеденный стол, хотя там уже горит тусклый свет. И никого там по идее не должно быть. О чём он подумал, когда я так дерзко налетела на него? Подумал, что я сумасшедшая? Кила… Да даже когда он был без шлема, но в бинтах, сложно было понять, о чём он думает. О чём он может часами и днями напролёт размышлять? И с чего Касуми решила, что ему на меня не всё равно? И как у него с глазом дела? Он теперь видит двумя или одним? А что со шрамами на лице? Он их удалил? Да что со мной сегодня такое?! Я на какое-то время, оказывается, потеряла слух. В ушах глухо, не слышу даже собственных слов и привычного шума костюма, когда двигаюсь. Прошло пару секунд, и слух, наконец, стал возвращаться, а вместе с ним я начала слышать и голос Касуми:

Осенний ветер. Он мимо прошёл, Будто не знал. Думаю о нём. Даже белый титан Стал золотом.

– О, наконец, пришла в себя! – воскликнула она, когда я повернулась в её сторону. Сама Гото так и осталась сидеть на своём прежнем месте, а на её лице была улыбка. – Я тут уже новые стихи написала! Спасибо за вдохновение. И да. 156… 157… 158. – Что ты считаешь? – поинтересовалась я, уже полностью приходя в себя. – Сколько секунд ты стояла и ничего не делала. Просто стояла столбом, когда столкнулась с Чифом, – встав с дивана, снова серьезным тоном ответила она, спрятав свою привычную веселую натуру куда подальше, что на самом деле непривычно видеть её такой. Я всегда думала, что Касуми никогда серьезно не относится ни к чему: ни к работе, ни к обязанностям, ни к окружающим, всегда с издевкой и своеобразным юмором. Но сейчас… – Я знаю, что это не страх у тебя перед ним. По крайне мере, он не преобладает в тебе. Тогда что же это? – Да не знаю я… – наотмашь ответила, опустив голову. – Бояться кому-то признаться – это ничто по сравнению с тем, что ты не можешь признаться сама себе. Ладно, если хочешь, иди, – подойдя ко мне поближе, нежно подняла она рукой мой подбородок и снова посмотрела мне в глаза, в которых было видно печаль и сожаление. Я же медленно начала уходить, а она просто провожала меня взглядом, но когда я дошла до лифта, то она добавила: – Да, напоследок. Во-первых, он активно изучал вопрос НЭ, кварианцев и гетов после Хестрома. Особенно он интересовался вашей историей и культурой, гетов в том числе. Во-вторых, он здесь будто потерянный человек, будто после пятидесятилетней комы проснулся. Это тебе на заметку, вывод делай сама. В-третьих, выбери другие книги по человеческой психологии. Те, что ты взяла, на Чифа не подействуют. Возьми что-нибудь военное. Устав там почитай. И чтобы автором был человек, а не азари или саларианец. – Что? – возмутилась я, но дверь в бар закрылась, а панель загорелась красным цветом. Ах ты бош’тет. Ты смотрела, что я беру себе читать?! Это уже наглость! Нет, так больше нельзя! Да здесь ни от кого не спрячешься! Стоп! А что здесь делал Чиф? Он что, подслушивал?

Чиф

(За 10 минут до столкновения Чифа и Тали на жилой палубе…)

      Зайдя в уборную, а по совместительству ещё и душевую, я убедился, что тут никого нет. Сама комната была на удивление обширной. Здесь были даже небольшие кабины, открыв одну из которых я увидел раковину и душевой аппарат. Зайдя в свободную, я положил пакет на раковину и оперся рукой о стену, глядя в зеркало, которое висело над раковиной, но лица своего я там не увидел, даже шлема, так как оно было слишком низко, да и кабина не была рассчитана под мои габариты, как и остальные. Коснувшись зеркальной поверхности рукой, я увидел, как само зеркало вдруг вырвалось из стены, и я рефлекторно схватил его, думая, что оно сорвалось и упало, но это оказалось не так. Зеркало было подвесное и могло принимать любое положение и угол. Весьма удобно.       Развернув к себе своё же отражение, я, наконец, увидел свой шлем и начал медленно снимать его. Открепив две щеколды-фиксаторы, я взялся одной рукой за макушку шлема и потянул вверх, и через секунду я, наконец, предстал перед собой за столько-то лет. Без шлема, без бинтов… без маски. Я увидел мужчину с небольшой и очень короткой бородой. Бледная и худая кожа, прилипшая к черепу, недавно зажившие раны на лице, переросшие в боевые шрамы, собственные глаза вижу с трудом из-за падения света и небольших мешков под глазами. На лицо явные признаки истощения. Я так себя в гроб загоню, если продолжу в том же духе. Постоянные стрессы, замыкания в себе, голод, бессонница – они меня убьют быстрее, чем пуля от ксена. И чем сильнее погружаюсь в бою, тем быстрее забываю про эти… трудности жизни, которые никуда не исчезают, а лишь развиваются. Нужно что-то с этим делать. И начинать надо с этого момента, иначе будет поздно. Думаю, что никто из моих близких не хотел бы, чтобы я доводил себя до такого состояния. Тем более без серьёзных на то причин.       Смерть Кортаны всё ещё не отпускает меня. Да, прошло время и боль уменьшилась, но не исчезла. Остался след, который если потревожить, то заноет невыносимой болью, и я всё ещё не могу вспомнить её лицо, будто у меня стерли его из воспоминаний. Или так мой мозг выстроил систему защиты? «Забыть потерю – забыть проблемы? Забыть образ, и мысли о нём исчезнут? Лишь поступки останутся говорить за нас! И их уже никак ни стереть, ни уничтожить, ни забыть…» Слова обычного морпеха, который перевязывал рану своему товарищу по оружию, пытаясь так успокоить своего друга, который не переставал истекать кровью, несмотря на оказание первой помощи. Истекающий кровью, так или иначе, умер до прихода подкрепления, а тот морпех пошёл в бой с остальными, и после победы над Кови в той битве он вместе с остальными праздновал, а когда все ушли по казармам, то он единственный, кто остался там, кроме ночных патрулей, и пошёл к безымянной могиле. – Стив, я знаю, что ты слышишь. Возможно, это последний раз, когда я обращаюсь к тебе вот так. Я обещаю тебе, что твоя жертва не станет напрасной, но пока не жди меня там. Я тут задержусь. Моя жизнь продолжается, и я должен идти вперёд. Не думаю, что ты хотел бы, чтобы я упивался горем от твоей потери. Это многих подкашивает, даже самых опытных ветеранов. Я рано или поздно приду к тебе. Застолби мне место в баре там каком-нибудь, если он там, конечно, есть. Ну а пока… я должен быть примером для всех и продолжать жить дальше, несмотря ни на что. Погибнуть в бою как герой – настоящая честь, но прожить свою жизнь, умереть своей смертью, пройти этот Ад и выжить – вот что нужно всем, это и есть то самое «спасибо» погибшим, что отдали свои жизни. Я знаю, что ты хотел именно этого. Ты хотел бы увидеть эту жизнь после войны… Ну, всё. Мне пора на пост. Не прощаюсь.       Каким бы я ни был солдатом, как бы мы ни превосходили обычных людей, но настоящие герои – это именно обычные люди. Я восхищался ими и буду восхищаться. Они считают меня примером для подражания, но они сами не понимают, что я пытаюсь равняться на них. И кто бы что ни говорил, но они сильнее нас, Спартанцев. Вот кто настоящие воины, на которых обрушивается вся злоба, весь гнев, мощь и огонь Ковенанта. А ещё моральная тряска, боль потери, некоторые даже считали мысль о самоубийстве вполне приемлемой, но они стояли и будут стоять, а мы, Спартанцы, просто их меч. Острый, легкий и прочный. Так что мне нужно взять себя в руки. Я начинаю «ржаветь». Нужно это исправлять.       Достав бритву, я принялся “очищать себя от ржавчины”. Волосы, что самое интересное, не падали в раковину, и эта бритва работает совсем не так, как я предполагал. Она просто выжигает волосы, но аккуратно и осторожно, не обжигая лицо. С бородой справился довольно быстро, теперь на лице у меня еле заметная щетина. Ещё бы побрить голову, но вряд ли этой бритвой можно сделать это. Достав нож, который я предварительно очистил от инородных веществ в виде остатков чей-то плоти, капель крови и прочего, я начал медленно проводить и срезать кусками свою причёску. Получалось очень грубо, но потом как раз бритвой срезать уже короткие волосы будет возможно. Волосы я не сбрасывал в раковину, а собирал в пакет от одежды. Потом скину в утилизационный блок, чтобы сжечь их.       Закончив приводить себя в порядок с внешней стороны, я немедленно перешёл на внутреннюю. Достав щетку для зубов, я никак не мог найти пасту, но когда включил «агрегат», то понял, что щетке паста и не нужна. Быстро справившись и с этим, я решил просто умыться. Набрав в руки холодной воды, я плеснул её себе на лицо и повторил так несколько раз. Даже смог немного освежиться. И стало даже как-то легче. Кивнув самому себе в отражении, я вернул зеркало в исходное положение. Собрав все вещи и надев шлем, я решил обратиться к сержанту Гарднеру, чтобы взять у него паёк. Хоть время уже позднее, но попытаться стоит. Если не выйдет, то утром попрошу.       На выходе из уборной на меня почти сразу же напоролась кварианка, которая, когда врезалась в меня, сначала не поняла, что произошло, а когда медленно подняла голову, то и вовсе застыла. Я не стал тратить время на выслушивания её извинений и просто ушёл в сторону столовой. И куда она так спешила, что даже не заметила меня? Неважно. Как и ожидалось, здесь никого уже не было. Лишь сержант ковырялся в нижней стойке. Я медленно и аккуратно подошёл к нему, а в это время он выключил свет на камбузе, что немного меня расстроило. Видимо, сегодня не везёт мне. Но не успел я развернуться и уйти, как Гарднер повернулся и вскрикнул, увидев меня. Неужели я такой страшный? В его глазах читались неподдельный ужас и страх. Я попытался протянуть руку и положить ему на плечо, чтобы он успокоился, но так он ещё сильнее испугался, сосуды на его глазах начали лопаться, отчего его глаза как будто начали наливаться кровью. Но тут же он расслабился и начал часто моргать. Видимо, до него, наконец, дошло, что это я. Незаметно выдохнув, я решил ответить на его немой вопрос. – Сержант Гарднер, прошу прощения, что испугал вас. Я не cмогу получить у вас на сегодня сухпаёк? – Мастер Чиф, вы бы ещё с оружием сюда пришли и начали тыкать в меня… Так и сердце остановиться может. Не подкрадывайтесь так больше. Фух… Что вам надо? Сухпаёк? Но я уже закрыл всё… – ещё не полностью отойдя от шока, сказал он. Я уже было хотел извиниться второй раз и просто уйти, но он успел опередить меня. – Ладно… Кстати, вам одного сухпайка хватает на целые сутки? Я, конечно, не капитан корабля и не врач, но чем вы ещё питаетесь здесь? Неужели вы верите в то, что я так плохо готовлю, что не едите вообще? Вы же не ели мою еду. Или сухпаёк был просрочен? Не может быть! Я всё проверяю до мелочей! – Нет, всё в порядке, и тот сухпаёк был в порядке. Я просто не хочу утруждать вас и тратить понапрасну ваше время, – честно и вежливо ответил я. Но мой ответ ему не понравился. Он наклонил голову так, будто сейчас взорвётся от ярости, но взрыв не произошёл. – Вы сейчас издеваетесь? Я кок на этом корабле. Это моя работа, чтобы все здесь были сытыми, может и не довольными, но сытыми. А то целыми днями я то и дело чищу туалеты. Хочется делать то, что душе нравится. Чтобы дать вам сухпаёк, надо включать весь камбуз, тогда двери шкафа откроются, но если я уже включу всё, то давай хотя бы приготовлю что-нибудь. И не надо мне говорить, что не хотите, чтобы я тратил время на вас и на готовку. Хоть поешьте нормально, – подойдя ко мне так близко насколько это было возможно, заявил сержант. Он смотрел на меня снизу-вверх, что его никак не смущало и не пугало теперь. – Хорошо, если вам не сложно, – поддался я ему. – Не сложно, – фыркнул он и начал поочередно включать аппаратуру. – Будут пожелания? Предложения? – Только человеческая кухня, – ответил я, идя в дальний угол большого стола (где поле зрения камер было минимальным), чтобы сесть туда. Надеюсь, что стул выдержит меня. – Понял. Сделаю. Дайте мне три минуты, – начал быстро отвечать и так же быстро уже готовить.       Он моментально начал рубить, резать и измельчать ингредиенты. Аккуратно опуская тело на стул, я услышал треск и тут же понял, что лучше мне не садиться, но стоя не так уж удобно употреблять пищу, особенно приготовленную. Сухпаёк в этом плане прост в обращении и употреблении. Да и нести сейчас за собой еду нельзя. Гарднер будет ждать только меня. И только ради меня он и вернулся за «плиту», хотя и не должен был. Нельзя высказывать ему неуважение. Я всё же принял сидячее положение, однако стула я не касался. И если бы кто-то захотел выбить его из-под меня, то сделал бы это с легкостью, а я бы даже не упал, а остался бы в том же положении. Сзади я услышал чьи-то шаги, но голову поворачивать и узнавать, кто это, мне не хотелось. Неизвестный тут же остановился, когда зашёл в столовую. А через пару секунд шаги стали четче, значит он идёт прямо ко мне. – О, здоровяк? Я бы тебе не советовал есть его стряпню, – обратился ко мне неизвестный, похлопав меня легко по спине. Там хоть и толстый слой брони, но я всё прекрасно чувствую. – Потом у тебя будет только два исхода, но они имеют общую суть – тебя вывернет, и либо через «парадный» вход, либо через «чёрный», но это меньшее из зол. Его «блюда» на вкус как дерьмо в 90% случаев. – Пшёл вон отсюда, Вик. Что ты вообще тут забыл? – услышав это, тихо рявкнул, не поворачивая головы к нам, сержант, и неизвестный тут же отошёл от меня и направился в сторону главной батареи. – Тебе какая разница? Смена у меня, – грубо ответил он, уходя прочь. Неужели корабельного кока здесь настолько недолюбливают? – Эх… – устало вздохнул он, но готовить он не переставал ни на секунду. То, как он быстро и плавно орудует ножом, меня поражало. И даже если он отвлекался, то скорость или грация не уменьшалась. – У вас так каждый день? – решил я поинтересоваться, в чём причина такого недовольства к нему. – К сожалению, да, – разочарованно выдохнул он и тихо ответил мне, а после продолжил, но уже чуть громче. – Они жалуются, потому что мне приходилось из каких-то крошек делать что-то съестное, ведь экипаж воровал из холодильника, пока коммандер Шепард и мисс Лоусон не приняли меры. Теперь грабеж кладовых и холодильника сродни огню по своим. Наказание равносильное, и без трибунала. Шепард давно купил нам новые продукты, но я уже заработал себе репутацию, никто второй шанс мне давать не хочет. – Кто-то уже был пойман и наказан? – решил я продолжить тему, хоть и видел, что она довольно неприятная для сержанта. – Вот в том-то и дело, – удивленно начал он, – что пока никто не рискнул, так как Шепард и Лоусон доступно всем объяснили, что будет при нарушении. А жаль… Готово. Что пить будешь? – Просто стакан воды, – ответил я, когда он открыл холодильник и ждал, что я скажу ему выбрать. После моего ответа он ничего оттуда не взял, а просто достал стакан с подставки и налил мне воды, и, судя по тому, как именно запотевают стенки стеклянного стакана, то вода довольно холодная. – Вот, – сложив всё мне на поднос, поднёс он ко мне. Сержант тут же развернулся и зашагал обратно к плите. – Спасибо, – сказал я ему вдогонку так, чтобы он услышал. Медленно сняв второй раз за день свой шлем, я приступил к трапезе. На вид выглядело неплохо, хотя Гарднер точно не старался, чтобы оно выглядело как-то хорошо. Но меня подобное не смущает. Вид пищи меня не интересует, только содержание калорий для переработки в энергию. Еда весьма жирная, и чувствуется вкус мяса птицы. Поглощая кусок за куском, я и не заметил, как всё закончилось. Так быстро? Даже как-то жалко, мне весьма понравилось, и я всё ещё не понимаю за что его ругают и ненавидят. Залпом осушив стакан с водой, я тут же надел назад на себя шлем. Встав из-за стола, я взял поднос и понёс назад к сержанту. – Ну вот. Ты так быстро всё съел, – удивился Гарднер, сложив руки перед собой, будто он возмущён. – Настолько голодный был, что даже, наверное, вкус не почувствовал, а я думал, что ты скажешь мне, как тебе моя еда. Действительно «дерьмо» или ничего так? – Мне понравилось. Ещё раз спасибо, – честно ответил я и снова поблагодарил его. – Ой, только не надо из вежливости мне говорить. Скажи мне честно, – отмахнулся он, не веря моим словам. – Я честно и ответил, – спокойно ответил я, не намереваясь ему врать. И хоть я и не привередлив, так как могу есть абсолютно всё, что может переварить мой желудок, но вкус у меня тоже есть. – Ну так что? Теперь опять только через дня три встретимся? Или снова ночью? – с ухмылкой спросил он у меня. – Нет. Завтра, – прямо ответил я ему. А после решил попросить его об одолжении: – Сержант, у меня есть просьба. Не могли бы вы мне готовить такую еду, чтобы я мог забрать её с собой в ангар и там есть? – Так ты не приходил ко мне из-за того, что тут на третьей палубе обычно много народа? Вот оно в чём дело… – тут же предположил он. И он был прав, хоть это была второстепенная причина. – Не совсем, но это тоже, – честно и спокойно ответил я ему. – Я понял. Ладно, я что-нибудь тебе придумаю… – задумался Гарднер, приложив руку к подбородку. А после он решил уточнить у меня: – И к какому времени тебе сделать это? – Когда вам будет удоб… – начал я, но тут же увидел злое выражение лица сержанта, и понял, что нужно менять ответ. – К восьми утра. – Вот теперь хорошо. На этом всё? Или хочешь добавки? – развернувшись к плите в пол оборота, но всё ещё смотря в моё забрало шлема. – На сегодня всё, – ответил я, кивнул в знак благодарности и зашагал к лифту. Проверю снаряжение и попытаюсь поспать немного, хотя бы пару часов…

(Некоторое время спустя…)

      Спокойно и мирно отдыхая, я сидел неподвижно, держа руки на коленях. Назвать это сном можно с трудом, но тело и организм получали необходимый отдых. Глаза всегда были немного приоткрыты, но руки и ноги расслаблены, так как я не был на посту. Я слышал даже, как медленно стучит моё сердце. Настолько было тихо, что я четко слышал своё дыхание. Примерно каждый час я проверял через интерфейс шлема текущее время, и когда было уже шесть часов утра по Гринвичу, то до слуха долетел звук вставки термозаряда в радиатор. Кто-то в лифте, причём с оружием. Включив радар, я понял, что там шесть объектов, явно едут на эту палубу, потому что более некуда здесь идти с оружием. И как только дверь открылась, я резко встал на ноги. Из лифта выбежали в сторону челнока члены команды Шепарда: кварианка, саларианец, Касуми Гото, Миранда Лоусон, турианец с небольшим ящиком в руках. И последним вышел сам коммандер Шепард, но тут же остановился на пороге. – Чиф, собирайся. Возникла проблема, требующая срочного решения. Термозаряды возьмешь у Гарруса, – приказал мне коммандер, который был явно не в настроении. – Ситуация? – поинтересовался и начал собираться. – Научная станция Джаррахе перестала выходить на связь. Эта станция хоть и принадлежит Церберу, но там есть люди. А мы – единственные, кто ближе всех к ним. Неизвестно, что у них там творится, – рассказывал Шепард, а я слушал и на основе его доклада выбирал себе соответствующее вооружение. Тут может быть захват станции, а значит могут быть заложники. Нужно точное оружие. Взяв с собой Мотыгу, Палача, Вдову, я тут же развернулся к коммандеру и в виде кивка доложил, что готов. Он молча мотнул мне головой в сторону челнока, и я двинулся к аппарату. – СУЗИ уже провела сканирование станции. Никаких признаков жизни, а также внешнего нападения. Стыковочный порт не работает. Будем тогда идти по другому пути. – Задача? – уточнил я. Раз никого там нет, то зачем мы там? Или там уже все мертвы? – Выяснить в чём дело, спасти персонал станции, – ответил Шепард, но, похоже, он и сам не знал, что там происходит на этой станции.       Вместе с коммандером я зашёл в челнок. Шепард тут же сел между Касуми и Мирандой. Было только три свободных места. И каждое из них рядом с ксеном. Либо рядом с саларианцем, либо рядом с турианцем, либо рядом с кварианкой. Придется выбирать меньшее из трех зол, и мой выбор пал на турианца. Сев рядом с ним и прижав голову к телу, я снова прикрыл глаза, дожидаясь нашей остановки и команды Шепарда. – Надеть шлемы! – громко приказал всем коммандер, делая то же самое. Убедившись, что все выполнили его указание, он встал и тут же нажал на кнопку открытия двери челнока. – Выходим в открытый космос. СУЗИ нашла дыру, куда мы можем пролезть, но только не на челноке.       Он тут же нырнул в объятия невесомости в сторону корпуса станции. Активировав магнитные ботинки, он пошёл вперед по поверхности, видимо, к той самой дыре. Сделав то же самое, члены отряда Шепарда, включая меня, последовали за коммандером. Странно… Раз не было признаков внешнего нападения, то откуда это внешнее повреждение? Внимательно рассматривая её, я понял, что это дыра образовалась из-за подобия взрыва. Что примечательно, он был изнутри. Возможно, какая-то поломка, которая привела к подобному исходу. Забравшись в неё, мы попали в какой-то длинный отсек, усеянный толстыми проводами (или что-то на них похожее). Наконец, добравшись до их конца, мы оказались в более просторном отсеке, где была небольшая платформа с дверью. Собравшись возле неё, Шепард приказал Касуми и кварианке обеспечить нам проход, и времени на это у них ушло не так много. Как только путь был свободен, мы продолжили полет и оказались в небольшом помещении. И снова дверь впереди, но Шепард не спешил отдавать приказ об открытии. Приказав нам всем собраться, он сказал турианцу закрыть за нами дверь. И я, наконец, понял, в чём дело. Как только Вакариан загерметизировал отсек, то Шепард набрал какую-то комбинацию на своём инструметроне и сказал нам всем приготовиться и развернуться к полу ногами.

[4]

– Гравитация работает, – резюмировал коммандер, когда приземлился на ноги и достал из-за спины винтовку. – СУЗИ, что у тебя ещё есть? – Я смогла подключиться к системам станции, но мои действия блокируются. Сама станция отключена, работают только аварийные блоки питания. ВИ станции блокирует мне доступ, – тут же доложила она. И теперь у нас есть догадки, что тут могло произойти. Видимо, и тут ВИ и ИИ не застрахованы от «сумасшествия».       Открыв следующую дверь, мы оказались в большом коридоре. Продвигаясь осторожно дальше, я увидел впереди трупы людей. Здесь было темно, но не настолько, чтобы нужна была необходимость в фонаре. Аварийный красный свет тут всё ещё работает. – SR2? – вдруг промолвила кварианка. Внимательно присмотревшись, я смог увидеть надпись. Кварианцы имеют хорошее зрение, оказывается. Обычный человек с такой дистанции не сразу разглядит даже такую большую, заляпанную кровью надпись на рукаве комбинезона у человека. – Да, это инженеры, – дойдя до них, прокомментировала Лоусон, – которые принимали участие в создании Нормандии SR2, а именно создании внешнего слоя корабля. – Корпус и броня, грубо говоря, – обобщил турианец, проходя вперед на несколько шагов от впереди всех стоящего Шепарда, а после он склонился над одним из трупов, который лежал вниз лицом. Аккуратно перевернув его, турианец начал осмотр. Я же стоял подле него. Убитый - белый мужчина около 40 лет. Девять колотых ран в районе сердца. Нападавший знал, куда бить. Оглядевшись, я заметил ещё шесть трупов, но у одного из них была окровавленная отвёртка в расслабленной руке. Однако примечательно то, что тот, кто её держал, имеет всего лишь одну рану в области шеи. Самоубийство? Сначала убил всех присутствующих, а потом покончил с собой? Или смешивание улик, чтобы кого-то подставить? – Мда, – немного раздраженно согласилась с ним Миранда, которой, по всей видимости, не понравилась выходка Вакариана. – А нельзя было об этом раньше сказать? – возмутился Шепард. – Я и сама не знала, – спокойно ответила девушка, пожимая плечами. – После того, как мы впервые отбыли на Нормандии, я не знала, куда после послали команду. Вот теперь узнала, а именно Габриэля, который работал над обшивкой двигателей. Вон он, лежит, с дырами в горле. – Я кое-что нашёл, – подал голос турианец, найдя какой-то планшет. – Что там у тебя? – быстро подошёл к нему коммандер и спросил у турианца, но Гаррус ничего не ответил, а лишь молча вручил находку Шепарду. – Пишет некий доктор Гэлвинд Тэлсин. Время 02:46 и 02:34 после написания последних сообщений: «Как я и предполагал, мы отключили от питания все системы, кроме необходимых для жизнеобеспечения. Надеюсь, так мы отрезали ВИ от всех ресурсов, которые помогут ему нас достать. Это лишь временные меры, долго мы так не протянем.» «Насколько мне удалось понять, ВИ проявляет явные признаки паранойи, что вероятнее всего, является следствием проникновения вируса. Чрезмерно агрессивное поведение является гипертрофированным инстинктом самосохранения, попытка не дать нам выключить его. Думаю, ВИ неисправна и считает, что наше оборудование заражено вирусом. Если мы продолжим попытки отключения, то оно продолжит пытаться нас убить. Вероятно, единственно верным поведением было бы пассивное убеждение ВИ в том, что мы не представляем угрозу.» – Вот и ответ почему нет связи. У нас тут подобие восстания гетов, – прокомментировал это всё турианец, когда Шепард вслух зачитал нам текст. Не похоже, чтобы этих людей убил ВИ. – Не смешно, – с некой обидой и злобой высказалась кварианка. – Это абсурд. Посмотрите на раны, – начал быстро тараторить саларианец, а после указал на инструмент, которым и было совершено преступление. Меньшего от саларианца ждать не пришлось. Он сделал такой же вывод, что и я. – Они колотые. У того тела инструмент, которым и были нанесены эти раны. Их убил не ВИ, а этот индивид. Общий психоз? Вряд ли. Прошло всего несколько часов, когда оборвался сигнал. Кто-то не выдержал и решил покончить со всеми и с собой тоже. Патологическая тревога и страх. Сошедший с установок ВИ - это аргумент. Только не ясно зачем. Если они успели изолироваться, то не было смысла в этих смертях. ВИ сумел до них добраться? Планировал пустить газ? Хотя вряд ли, признаков раздражения кожи нет. Вывод один: среди всех этих людей был психически нездоровый человек. Странно, что Цербер допускает подобных людей к работе. – Это исключено! – уверенно заявила Лоусон. – Тогда что же тут, по-твоему, произошло? Что их или его заставило пойти на такой… поступок? – задала очевидный вопрос кварианка, и он интересовал не только её. – Понятия не имею, – ответил Шепард и тут же вскинул винтовку. – Так… Внимание!       С того конца коридора, откуда мы пришли, к нам летел какой-то аппарат, напоминавший дрона, но его оболочка… была будто из камня. Как только он приблизился к нам, то окутал нас всех жёлтой сеткой сканирования, а через пару секунд тут же улетел прочь, и никто при этом даже не выстрелил в него. – Это ещё что? – тихо спросила кварианка, не опуская дробовик со стороны, куда улетел дрон. – Похож на дрона, но… – попытался ответить турианец, но его тут же перебила Лоусон. – Может быть, это как раз и была система станции? ВИ хотел узнать, кто сюда пришёл? – высказала свою точку зрения брюнетка. – Неизвестный вид дрона. Будто из камня. Не похож на стандартную модель, – сделал такой же вывод, что и я, саларианец. – Может быть, тут экспериментировали, чтобы так его замаскировать на скальных породах? – попытался выдвинуть свою теорию Вакариан, но вряд ли она окажется правдой. Эта станция не занималась добычей материалов. – Не знаю. Будьте внимательны, – дал нам указания коммандер и пошёл впереди всех по кровавой дороге. – Раз эти люди бежали от ВИ этой станции и отключили ради него большинство систем, значит он опасен. Не расходимся и держимся вместе. Тали, дрона вперёд на разведку. – Выполняю, – ответила кварианка, запуская своего фиолетового ВИ-дрона. – СУЗИ, не нашла выживших? – после этого обратился Шепард по связи к нашему ИИ. – Все инженеры и специалисты мертвы. Я получила доступ к медицинским данным, – моментально доложила она. – И как эти данные помогли определить, что все мертвы? – не поверила ей кварианка. – В каждого сотрудника вживляют чип, который отслеживает состояние носителя, – вслед за СУЗИ ответила Миранда. – А у тебя и у меня тоже такие есть внутри? – резко остановился Шепард и задал ей вопрос, не поворачиваясь. – Да, – спустя пару секунд коротко ответила Лоусон. – Блеск… – цыкнул коммандер, будто это самое худшее, что он узнал за день, но продолжил идти вперёд.       Продвигаясь дальше, мы слушали постоянные угрозы от ВИ, чтобы мы немедленно покинули станцию. Она явно недовольна нашему приходу, однако попытки убить нас ещё не были ею реализованы. Количество трупов не уменьшалось, и все, как под копирку, были убиты подручными предметами, причём это делали сами люди, а не ИИ корабля. Однако когда мы подошли к очередной двери, то увидели половину тела человека, а когда открыли дверь, которая блокировалась ВИ, то увидели вторую половину. Вот этого человека точно можно отнести к жертве, которая погибла от «рук» ВИ. Помещение, в которое мы вошли, напоминало какой-то изолированный сервер, где температура намеренно делается очень низкой, судя по показателям температуры. Гравитация работает, но нет кислородной среды. До этого температура была выше тех показателей, что регистрирует моя броня сейчас, так как станция находится недалеко от местного светила, и та часть станции, где мы сейчас, находится на освещённой стороне. Защитная оболочка в виде щита, кроме как корпуса, не работает, раз мы смогли так просто проникнуть на объект. – СУЗИ, я так полагаю, мы в центре управления ВИ-системами? – обратился Шепард к ИИ. – Да, но двери заблокированы. Нужно восстановить три системы питания, чтобы попасть к главному серверу ВИ, – подтвердила СУЗИ. – А что нам мешает просто разбить стекло? – задал вполне резонный вопрос турианец. – Оно бронированное. Это самый защищённый отсек. Если взорвать станцию, то он имеет наибольший шанс остаться целым или с минимальными повреждениями, – объяснила нам СУЗИ. – Ясно, делали на совесть, значит. Ну, тогда идём восстанавливать систему, но надо всё делать быстро. Возможно, придется разделиться, хоть это и не... – тяжело вздохнув, сказал Шепард и начал проверять карту. Но я думаю, что не стоит этого делать, особенно разделяться. Нужно решать проблемы с ВИ как можно скорее, а именно сейчас, иначе он нам подстроит ловушки, так как вскоре может перейти от угроз, которые до сих пор не умолкают, к делу. Подойдя к дверям, которые отделяли нас от «сердца» ВИ, я вогнал лезвие своего ножа в проём. Здесь двери не такие сложные – всего две вертикальные панели, попробовать сломать их стоит. Если мне удалось вырвать двери шлюза на корабле Яга, то, возможно, получится открыть двери и тут. – Эй, Чиф, ты что задумал? – Открываю дверь, – ответил я, стиснув зубы. – Мы не ищем легких путей, да? – спросил коммандер, не веря в то, что я могу открыть их.       Приложив все свои силы, я сумел раздвинуть панели, но чувствовал какое-то напряжение. Если отпущу, то они захлопнутся, значит ждать нельзя. Я тут же шагнул внутрь, насколько это было возможно, отпустил руки и быстро переместился внутрь. Теперь я замурован с главным сервером ВИ, но это то, чего я добивался. – СУЗИ, достаточно будет, если я просто уничтожу блок ВИ? Ты получишь доступ к станции? – поинтересовался я, чтобы убедиться в правильности своих действий. – Да, но делать это не рекомендуется. Взрыв процессора будет иметь эффект ЭМИ, – объяснила она мне. – Кто-то пострадает при этом? – спросил я, доставая пистолет. – В зоне поражения и риска только вы, Мастер Чиф, – спустя пару секунду, ответила она. Видимо, она поняла, что я хотел сделать и где при этом нахожусь. – Значит так и поступим, – спокойно ответил я, направляя дуло пистолета прямо на экран, где отображалась ВИ-проекция.       Сразу после начала расстрела всего, что я видел, на связь вышел коммандер и потребовал остановиться. СУЗИ, похоже, успела объяснить, что сейчас произойдёт и какие могут быть последствия для меня, но эффект ЭМИ для моей брони не страшен. Игнорируя слова Шепарда, я продолжал стрелять, в то время как отделы сервера начали поочерёдно взрываться. И когда последний был уничтожен, произошёл тот самый ЭМИ-взрыв. Как я и думал, мне он ничего не сделал. Двери в отсек открылись, а Шепард с остальными ворвались ко мне, но тут же замерли на месте, увидев, что я в полном порядке. – Хмм… как всегда, прямолинеен в исполнении, да, Чиф? Ты как? – поинтересовался Шепард, который был «слегка» недоволен моей выходкой, но он тут же забыл мне её, когда наша главная задача была решена за такой короткий срок. – Я в порядке, коммандер, – парировал я. – СУЗИ? – активировав инструметрон, чтобы проверить моё состояние, обратился к ИИ Шепард. – У меня есть доступ ко всей станции. Провожу повторную проверку. Включаю второй блок. Анализ… Выживших нет, – немедленно доложила она. – Чёрт… Ладно, значит, мы тут закончили. Пускай Цербер высылает своих коронеров сюда, – положив руки на пояс, сказал нам Шепард, но я тут же почувствовал некую вибрацию, постоянную и с определённой периодичностью, будто это шаги. Шаги кого-то большого и тяжелого. Смахивает на ИМИРа, но он так быстро не ходит. Что-то не так… – В чём дело, Чиф? – Здесь кто-то есть… – ответил я, глядя в сторону, откуда шла эта вибрация, и тут все покосились на меня. – И ты это услышал? В вакууме? Или заметил кого-то? – попытался понять у меня Шепард. Я вполне понимаю его недоверие в этом плане. Вибрация еле чувствуется. – Почувствовал вибрацию. Это шаги, тяжелые шаги, – честно ответил я, но никто мне так и не верил, судя по лицам через их забрало шлема. – Тебе точно не показалось? – поинтересовалась на этот раз кварианка. – Они и сейчас есть. В том направлении, – ответил я, указывая рукой, откуда шли эти самые «шаги». – Ну, веди тогда, – пожал плечами Шепард, дав мне шанс.       Медленно шагая в нужную сторону, я проходил через многочисленные двери, но в этой части станции трупов людей уже не было, что странно. Шаги заглушались, хотя я понимал, что мы приближаемся к источнику всё ближе и ближе, но локацию он не менял, потому я знал, куда идти. Когда мы оказались в более просторном помещении, то решили осмотреться. Это было похоже на кабинет управляющего, но вещи здесь были разбросаны, будто здесь была драка, однако крови не было, ни единой капли. Я уверен, что именно здесь и были слышны эти шаги. Но и предполагаемого ИМИРа тоже нет. – Ну, и где? – раскинув руками, спросил у меня коммандер. – Это здесь, – ответил я, но теперь и сам задумался. А не показалось ли мне? Может, я недостаточно поспал, а теперь у меня глюки? – Но здесь же никого нет, – прокомментировал турианец. «А то я не вижу». – Вы правы. Возможно, у меня разыгралось воображение, – признал я свою вину и своеобразно извинился. Мы развернулись к выходу, чтобы идти к стыковочному шлюзу, ведь теперь СУЗИ контролирует станцию. – Нет, спартанец, – вдруг раздался чей-то тяжелый голос… на знакомом языке. Наречие сангхейли, основной язык Ковенанта. Руки непроизвольно сжались в кулаки от ярости, которая меня окутала. Неужели они тоже сюда попали? Но как? Я быстрее всех развернулся и вскинул винтовку, готовясь тут же нажать на спуск, но тут же замер. Я увидел белое, здоровое существо… Это он, тот самый здоровяк с корабля жуков, и он прямо перед нами, стоит на одном колене, так как потолок не позволяет ему встать в полный рост здесь. Как я и рассчитал тогда, его рост около пяти метров, а сам он очень массивный. В ближнем бою с ним нельзя сходиться. А в это время и остальные среагировали и направили оружие на него. – Чувства тебя не подвели. Не удивляйся. Я решил общаться с тобой на этом языке, чтобы нам не мешали посторонние. С нашей первой встречи ты изменился. Неужели простил себя за то, что не уберег Кортану от распада? Нет, вина всё ещё у тебя внутри. Ты создал удобную ложь из старых воспоминаний и начал в неё верить? Очень предсказуемо, но это один из самых лучших для тебя вариантов. Я здесь, чтобы предупредить тебя. Опусти оружие, это бессмысленно. Меня здесь давно нет. Это всего лишь запись. – СУЗИ, я не понимаю. Что он говорит? – оборвал его коммандер своим обращением к ИИ. Даже если это проекция или запись, расслабляться я не желал, а опускать винтовку тем более. – Неизвестный язык. Анализирую… – сразу ответила она. Сказать им, что я его понимаю, значит навлечь на себя подозрения высшей степени. И откуда это существо знает о Кортане? Откуда он всё это знает?? – Невежество и интерес преобладают у присутствующих, – продолжил он, злобно посмотрев на всех, а после он сфокусировал свои шесть глаз на мне. – Нет, эти слова не для них, а только для тебя. Отвечу на твой незаданный вопрос. Ты сейчас будешь упорно молчать, когда здесь рядом столько свидетелей. Да, это я, тот, кого ты видел на корабле дронов или, как вы их называете, Коллекционеров. И что мне от тебя нужно, спросишь ты? Твои знания в твоём разуме. Они могут помочь спасти огромное количество жизней и даже избежать жатвы. Так называемые Жнецы идут, и осталось уже совсем немного до их прихода. Я даю тебе шанс спасти всех в галактике, а также будущее этого мира. Думай об этом и жди. При нашей следующей встрече ты должен будешь решить, и при ней же перед твоим окончательным решением я расскажу все детали в подробностях. Сейчас нам не позволят общаться. Так или иначе, ты знаешь, где меня искать. И знай: я слежу за тобой с самого начала. Ты – аномалия, но я знаю о тебе многое, Джон-117. Кэтрин Элизабет Халси не зря гордится тобой. Не разрушай её надежды, как и мои. – Да что он там несёт? С кем он говорит-то? – начал уже выходить из себя коммандер. Я же просто в шоке стоял и ничего не мог сделать… Откуда он всё это знает? Он из моего мира? – Какой же нетерпеливый ты, Джон Шепард, – сказало существо, но уже на нормальном человеческом языке. – Кто ты такой? – потребовал коммандер, сделав шаг вперед, но ствол оружия не опускал при этом. – Моё имя тебе ничего не скажет, – опустившись к нам ещё ниже, будто бы улыбнулся он, хотя его зубы и рот так и не шевелились, когда он говорил. Я не помню, чтобы в Ковенанте были подобные ему существа. – Лучше внимай моё предупреждение. Осторожно выбирай союзников, иначе снова заплатишь жизнью, но в этот раз возврат твоей платы будет невозможен. Твоя смерть сейчас не выгодна никому. До определённого момента, если не будешь переоценивать себя и лезть в запретную тьму. – Что?! – не поняв смысла его слов, впрочем, как и я, сказал коммандер. – Начало положено. Удачи вам в вашем походе, – раскинув руки в сторону, сказал он и начал распадаться на мелкие частицы. – И кто это был? – спустя минуту гробового молчания, спросил турианец у всех, кто мог знать ответ. Я видел, как испуганно переглядывались между собой кварианка и Касуми. Возможно, они были напуганы больше всего, а по саларианцу сложно было понять. Он скорее проявлял интерес и любопытство. И лишь Шепард, Миранда и Вакариан были недовольны тем, что не могли понять, кто это. Затем все обратили на меня весь взор и будто ждали моего ответа. – Чиф, ты что-то знаешь? – спросил у меня Шепард, надеясь, что, может быть, я пролью свет на происходящее. – Не больше вашего, коммандер, – соврал я, на этот раз нагло и целенаправленно.       Я и сам сейчас в некотором шоке. Кто это был? И что он хочет от меня на самом деле? Что именно он предлагает мне обдумать? Он не дал мне никаких деталей, а лишь предупредил, что мы встретимся снова. Видимо, знает, что я получил информацию о его сделке с прошлым Серым Посредником. Он будет ждать меня там, и, конечно же, это будет ловушкой. Нужно всё обдумать и решить, что делать дальше… И что же случилось с людьми на станции? Это не похоже на работу ВИ. Возможно, этот гигант постарался. Сколько вопросов, а ответов ещё меньше...