Разбуди меня, когда я буду нужен

      Неизвестность — самая мучительная из всех пыток. Альфред де Мюссе

Чиф

(07:57, Нормандия, пятая палуба…)

      Я всё ещё в неведении. Вторая встреча, но уже более близкая, хоть и через голограмму или что-то в этом роде, но кое-что я сумел понять - это не бездумный жук или хаск. Но и говорит он не как жнец, хотя каким-то образом с ним связан. Это разумное существо, и, похоже, он понял, что я в этом мире по ошибке. Даже язык Кови не поленился выучить. И он следил за мной «с самого начала»? С Пути Свободы?! Откуда он знал, что я там появлюсь? Или он чуть позже заметил меня? Момент, когда кому-то стало известно обо мне – это колония Горизонт. Тот пожилой мужчина. Связан ли он как-то с этим высоким белым существом? А после уже корабль Коллекционеров... Видимо, боли в голове – это его работа. Он копался в моих воспоминаниях, даже в тех, которые я прокручивал за несколько часов до нашей второй встречи.       Но откуда он знает язык Кови? Он из моего мира? Я сам не так хорошо им владею, хоть в моей броне и есть автоматический переводчик. Выходит, он сумел взломать мои системы? А связан ли сбой моей брони на Омеге с ним? Ответов так и нет, но теперь для меня это очень опасный противник… Он явно немало знает обо мне, в то время как я о нём до сих пор ничего. И что ему нужно? Стоит ли ему верить? Думаю, что не стоит. Он преследует какие-то иные интересы… От этого вопросов становится всё больше… Но одно мне известно точно - он умеет проникать в мозг живого существа, даже внушать что-то или управлять, как было на станции Джаррахе.       Пока я думал об этом с того момента, как мы вернулись назад на корабль, я не заметил, как пробило восемь часов. Гарднер уже наверняка приготовил то, что я просил у него. Нужно сходить к нему и забрать… Недавние события – не повод забывать о приёме пищи. Подойдя к панели лифта, я ожидал его прибытия, но он, идя с первой палубы, остановился на третьей… Странно, коммандер же улетел на задание. Кто-то был в капитанской каюте кроме него? Неужели эта Касуми Гото решила воспользоваться отсутствием коммандера, чтобы порыться в его вещах? Хотя нет, я видел, как она ждала в челноке Шепарда, правда в маскировке, а после они вместе улетели, значит её нет. Тогда кто это?

Урц

      Мясо… Мясо… Хочу есть. Хочу. Запах. Знать запах. Самка хозяина… Нельзя она видеть я… Тень в норе. Нора. По ней уйти хозяин. Запах мяса. Самка выйти из норы. Ушла в гнездо хозяина. Я бежать в нору на запах. Нора начала прыгать. Страшно… Ничего не видно. Свет. Высокие, как хозяин, но не хозяин. Кричать. Я бежать. На запах мяса. Мясо рядом!

Чиф

      Но лифт тут же спустился ко мне. СУЗИ точно знает, кто это был, она и доложит об этом, но лучше самому убедиться. – СУЗИ? – задал я вопрос кабине лифта, в которой направлялся на третью палубу, но ответа не последовало. Подозрительно… Что-то здесь не так. Через стены шахты лифта я услышал женский крик. Что-то произошло. И я снова решил обратиться к ИИ, пока я ехал на третью палубу. – СУЗИ, что происходит?       Ответа снова не последовало. Это не к добру. Абордаж корабля? Захват? Бежать в арсенал за оружием уже нет времени, значит буду разбираться с тем, что есть у меня при себе и что смогу получить там. Когда двери лифта открылись, я выбежал наружу и увидел лежащих у стены рядом с дверью кают экипажа в луже собственных слез и слюны двух людей: молодой парнишка и девушка. Хотя не похоже это на выделения человека, слишком уж они вязкие. Подбежав к ним, я попытался обратить их внимание на себя. – Что здесь происходит? – потребовал я, но они лишь глянули на меня и снова опустили головы. У них шок.       Позади меня я услышал возглас Чаквас: «К оружию!» Значит, нас атаковали. Выхватив нож, я побежал на звуки борьбы, которые исходили из общей столовой, и был слегка удивлен, когда оказался на поле «сражения»… Варрен бегал кругами от доктора Чаквас, которая пыталась поймать его за хвост или за задние ноги, а в зубах животного были какие-то остатки еды или что-то похожее на то. Сама же Карин была не в лучшем состоянии: рукава одежды разорваны, руки в свежих царапинах, прическа взъерошена и закрывает ей половину обзора, на груди у неё что-то оранжевое с похожими остатками еды. И интересно то, что только Чаквас пытается поймать животное, тогда как остальные боятся даже подойти и прячутся за перевёрнутыми столами. Храбрости этой женщине не занимать… Кстати, откуда он тут? Саларианец решил опыты на нём ставить? Вдалеке из отсека главных орудий выбежал турианец, но, увидев животное, что-то сказал и убежал назад.

(*1*)

       С чего это вдруг? Испугался, что ли? На Тучанке он этих зверей не побоялся бы даже прикладом убить, а тут что? Тем более он тут один. Некогда искать ответы.       Я сразу же решил помочь Карин, но как только я приблизился на расстояние 4 метров, варрен вырвался и побежал в один из двух коридоров, которые вели к лифту и парочке, что лежит там поблизости. Мне не хватило скорости, а варрен - быстрое животное. И пугливое, оказывается. Но видимо только тогда, когда понимает, что находится в невыгодном положении или в одиночестве. – Чего стоишь, Чиф?! За ним! – крикнула мне Чаквас и взяла половник с пола. – Помоги поймать эту тварь!       Я сразу подорвался с места и побежал по следам из кусочков еды, что вели в сторону боковой каюты, в которой обитала Гото. Зайдя в эту каюту, мне даже стало как-то не по себе. Диван разодран, и на нём были, судя по всему, экскременты, картины запачканы белой слизью, повсюду осколки бокалов или стаканов, определить сложно, стол перевернут, лишь барная стойка с бутылками стояла целой, даже книги, лежащие на полу, были пожёваны. Варрена же я нашел сразу по звуку падающих вещей у зеленого круглого стола в дальнем углу помещения. Заблокировав дверь и поменяв руку, которая держит нож, я медленно приближался к животному, начавшему пятиться назад оскалив свои клыки. У него слабое место шея? Или брюхо?

Миранда

      Чёрт… Чёрт… Что же так не везёт-то за день? Уже успели доложить, что на жилой палубе бардак из-за варрена… На свою голову решила именно в этот момент снять все жучки и камеры в каюте Джона, но по-другому никак же. СУЗИ отключилась на три минуты, чтобы обновить свою же систему. А она это делает раз в месяц. И надо было этой твари забежать в лифт именно в этот момент! Так мало того, этой зубастой твари повезло так, что лифт, в котором она была, вызвали именно на третьей палубе. Тварь дорвалась до кухни, где нажралась на всё своё брюхо, а на выходе из лифта меня тут же остановила Чаквас. Видок у неё был, будто с жестокой бойни. Костюм почти разодран, держится каким-то чудом. Она что, с Урцом сражалась? Голыми руками? – Мисс Лоусон, что это такое было? – с бешеным глазом спросила она, так как второй был закрыт её серебрёными волосами, которые, к слову, мне очень нравятся именно так. Она так кажется моложе, чем есть на самом деле. Может, мне и себе такую прическу сделать? А понравится ли она Джону? – Варрен, – немного покачав головой, ответила я, слегка разводя руками. – Это понятно! Откуда он тут? Почему СУЗИ не отвечает? – продолжила она спрашивать у меня на повышенных тонах. Я хоть и старпом, но сейчас мне спорить с ней не хочется, а затыкать рот тем более. Она ругается сейчас по делу, и я за этот бардак на 3 палубе несу ответственность так же, как и Шепард. Возможно, даже в двойной степени. – Доктор Чаквас, я снова активна. Проводились обновления систем Нормандии. Я была отключена на две минуты и сорок пять секунд, – вмешалась в разговор СУЗИ. Наконец-то она включилась. – Вовремя, чёрт возьми! Я задам вопрос уже раз в двадцатый, наверное: что это такое?! – спросила Чаквас, начиная уже выходить из себя. – Варрен, четырёхногое… – начала СУЗИ зачитывать полное описание животного, но Чаквас её тут же резко и грубо перебила. – Хватит! – крикнула она, и на всей палубе наступила гробовая тишина. Даже у меня по спине пробежала легкая дрожь от такого. – Откуда он тут?! – Коммандер Шепард взял его на борт. Это его… питомец. Домашнее животное… – неуверенно ответила я, так как понимала, что Чаквас сейчас может отчитать меня.       Господи, она же просто бортовой врач, но, видимо, у неё здесь власти больше, чем у Джона, ведь он ей никогда не перечил, не повышал на неё голос и даже не делал легкие укоры, но и сама Чаквас никогда не выходила за рамки дозволенного, а если и ругалась, то только по делу. – И ты знала? Что за зоопарк тут образовался?! – подойдя ко мне впритык, тихо спросила она, еле сдерживая свой порыв. – Где вы его взяли?! Откуда он? – С Тучанки. Шепард взял его, когда Мастер Чиф схватил большую дозу радиации, – взяв себя в руки, спокойно ответила я ей. – Вы мозги забыли на той планете?! А вдруг он бешеный? – спросила она у меня то же самое, что и я у Джона, когда он притащил Урца к себе в каюту. – Карин… – попыталась я успокоить её и заверить, что животное здоровое, так как Мордин провёл все нужные процедуры. Но она даже не захотела слушать. – Вот теперь иди и ищи его! Когда Шепард вернется, то я с ним поговорю, а это животное я самолично усыплю, – не переставая возмущаться, она направилась к одному из людей, что сидел на полу и зажимал рукой что-то у себя на ноге. На рану не похоже, но ему всё же больно. – И Шепард мне не помешает, но сначала я позабочусь о тех, кого варрен покусать или поранить успел. – СУЗИ, где варрен? – подняла я глаза наверх и спросила. – В правой смотровой каюте, которую занимает мисс Гото. Мастер Чиф также там, – быстро, как и всегда, доложила она. – Что там происходит? – на ходу потребовала, двигаясь к месту назначения. – Неизвестно. Мисс Гото заблокировала мне доступ. Однако я регистрирую, что там находятся два живых объекта, – ответила СУЗИ. Когда я повернула за угол, то увидела двух людей, которые слушают, что происходит за дверью. Одним из них был Гарднер, а другой вроде как… Его имя Виктор. – Так, оба за мной. Проверить оружие, – приказала я им, вручив в руки пистолеты с транквилизаторами.       Не дожидаясь их готовности, я разблокировала дверь, которая до этого горела красным цветом, и, осторожно шагнув внутрь, я начала внимательно осматривать помещение. Услышав слева от себя звуки, я медленно повернула голову в их сторону и немного приоткрыла рот. Зайдя следом за мной, Гарднер и Виктор тоже застыли на месте от представшей перед нами картины. Чиф сидел рядом с Урцом и немного, слегка, бил по его спине. А варрен покорно сложил голову и довольно зафыркал. Заметив нас, Чиф поднял голову. Варрен развернулся к нам и начал рычать, сгибая передние лапы. Он уже собирался прыгнуть, но Чиф тут же спокойно сказал: «Нельзя. Место». Урц, на моё удивление, подчинился и сел на задние лапы, высунув язык. Шепард не смог добиться полного подчинения от Урца к себе, а тут Чиф за пару минут уже научил этого зверя двум командам. Встав в полный рост, Чиф подошёл ко мне. – Хорошая дрессировка, он сможет помогать нам в бою. Агент Лоусон, откуда варрен здесь? – сделал Чиф своё заключение, а после поинтересовался его появлением на корабле.       А ведь это неплохая идея... наверное. Варрен - грозный хищник. Единственная проблема – это достижение нужного уровня дрессуры, но раз Чиф смог его… контролировать, то может, ему этим и заняться? Но нужно сначала рассказать об этом Джону, когда он вернется. Пускай он и решит, если Чаквас не опередит его. – Это Урц. Его Шепард с Тучанки забрал. Это его питомец, – ответила я, но Чиф ничего не ответил, лишь слегка качнул головой и посмотрел на Урца. – Я заберу его, хорошо? – Иди. Домой, – указал на меня пальцем Чиф и спокойно сказал лишь два слова. Урц лишь жалобно заскулил, но пошёл в сторону лифта, хоть и лениво. Я тут же кивнула Чифу в знак благодарности и побежала за варреном, а Гарднер и Виктор так и остались стоять на том же месте как вкопанные. Я нажала кнопку лифта, который уже успел куда-то уехать. Дожидаясь его, я смогла услышать, о чём говорят в каюте, выделенной Касуми. – Сержант Гарднер, вы не успели приготовить то, что я просил, к восьми утра? – любезно спросил Чиф. Он, наконец, решил поесть? Сам?! И даже заранее заказал всё у Гарднера? Видимо, Чиф потихоньку начинает привыкать к кораблю. Это хорошая новость. – Эээ… Да, успел, только… – неуверенно начал отвечать лейтенант, и я догадываюсь почему. – Тот гаденыш всё сожрал, включая твой завтрак.       Ну и проказник же ты… Ох, и влетит тебе потом. Тебе ещё повезет, если Шепард отговорит Чаквас от твоего усыпления. Но на всякий случай… Прощай, Урц. Не скажу, что буду скучать.

Ранее...

Касуми

(06:24, Нормандия, пятая палуба…)

      Опаздывает, хотя это было ожидаемо. «Мисс Совершенство» так просто его не отпустит. Особенно на такое бессмысленное задание. Бессмысленное для всех, но не для него. И если Шепард решает наши проблемы, которые, по правде сказать, должны быть ему по боку, то почему ему нельзя решить свои же проблемы, заскоки, чтобы они в будущем не мешали ему сосредоточиться на основном задании? Шепард тоже человек, но если он берет меня, значит, никого другого он брать не хочет, притом он сам сказал мне это ещё на той проклятой пустой станции, где царила смерть и бешеный ВИ. Но я до сих пор не могу отойти от той… встречи. Этот монстр… просто огромен, и эта была лишь его проекция, а Чиф наверняка знает, кто это такой.       Я уверена, что этот гигант тогда в первый раз говорил с Чифом, но на таком языке, чтобы было понятно только им обоим. А этот зелёный здоровяк или, как его в экстранете обозвали, «Голиаф» точно врет, что ничего не знает. Но зачем? Что же он скрывает? И о чём они говорили? Но Шепарду нельзя это знать. Когда за его чихом и кашлем следит Цербер, то нельзя ему что-либо говорить. Нормандия – это не наша территория, это территория Цербера, но Тали после этого вообще ничего не сказала мне и ничего не спросила, а просто погрузилась в работу сильнее, чем обычно, стала слегка нервной и пугливой, если тихо заходить к ней со спины или даже сбоку, а ведь раньше она не была такой… Может, зря я ей всё рассказала и показала? Как говорят: «Меньше знаешь – крепче спишь!» – Джон, ты совсем уже из ума выжил?! – прервал мои размышления голос Миранды, которая, ожидаемо, была недовольна. Высунув голову из челнока, я заметила, как быстрым шагом ко мне шёл Шепард в броне Цербера «Аякс» с шлемом под рукой, выражая так своё желание побыстрее уже смыться. – Зачем тебе это? И зачем ты хочешь подставить Цербер? – Хуже ему не будет. Репутация не опустится ниже из-за того, что взорвется там один завод, – грубо отрезал Шепард, не сбавляя темп шага. – А мне и Альянсу публичный курьёз не нужен. – Джон, иди проспись лучше и успокойся! – поймав его за плечи, развернула его к себе Лоусон с помощью биотики. – Нет, это дело чести и принципа, – спокойно ответил Шепард и как-то сумел выскользнуть из синего поля Миранды, прямо как мыло в мокрых руках. Выходит, есть способ вырваться из захвата биотика? Нужно будет спросить у него, как он это сделал. – Ну хоть возьми кого-нибудь с собой, – уже попыталась давить на него жалостью Миранда, но Шепард был неумолим. Ступив ногой на борт челнока, он развернулся вполоборота для ответа. – Исключено. Я иду один, и мне плевать, что на это скажет Призрак. И даже ты. Разговор окончен, – жестко ответил он и нажал на кнопку закрытия двери челнока, а после плюхнулся в кресло пассажира. Сегодня нас ведет автопилот, а не Джейкоб. Эх… А жаль. – Джокер, открывай. Я свяжусь, когда буду на орбите планеты. Фух… Касуми, ты всё собрала, что я просил? – Да, – ответила я и отключила свою маскировку. – Вот кодировщик голоса. И постарайся двигаться грубо и неаккуратно. Тебя могут и по поведению в бою узнать. – Хорошо, а остальное? – с кивком ответил он, а после начал надевать на себя шлем, когда прикрепил во внутреннюю обшивку шлема чип, который я ему отдала. – Разработка моих друзей. Название у неё Р-19, но я бы назвала её «Электрон». Способна поразить любую техническую составляющую. Оружие, щиты, игнорирующие барьер и броню любого синтетика. Против роботов ЛОКИ и ИМИР будет отличным оружием. Кстати, против гетов тоже, но живое существо оно не убьёт. Будет проходить быстрый и короткий разряд тока по телу, но не смертельный даже для волусов, так как, регистрируя органику, чип на шарике распадается. Вырубить сможет, если выстрелить в него раз двадцать. Кстати об этом… Чтобы отключить оружие, достаточно одного попадания, на щиты – два попадания, на робота ЛОКИ – два в голову, но три в любую другую часть тела. Термозаряды не использует, так что вот десять батарей. Можно сделать сто выстрелов, но потом придется ждать сорок пять секунд для охлаждения, и только потом можно будет сменить батарею, так что следи за зарядом и не трать его зря. Другого оружия у тебя нет, кроме кулаков, а дистанционный ЭМИ-заряд под твоим сиденьем как раз поразит всю технику и электронику в радиусе десяти километров до такой степени, что починить её будет уже невозможно. Завод из-за такого превратится просто в заброшенную постройку. Детонатор найдешь в самом заряде. – Понял. Это то, что надо. Мне жертвы среди работников и гражданских не нужны. Но это не всё, что я просил, – бросив свой оценивающий взгляд и взяв в руки мой подарок, сказал Шепард, не скрывая своего восторга. – Там в основном роботизированные «работники». Есть пара турианцев-охранников и два-три менеджера-саларианца, – с усмешкой сказала я, чтобы он не сильно волновался об этом. – По поводу остального... Раз я лечу с тобой, то система безопасности, средства связи и камеры беру на себя. Также я буду снимать про тебя сюжет. Потом сама смонтирую, покажу и вылью в сеть, но я не понимаю, зачем тебе это нужно? И почему именно в броне Цербера? Почему не, например, в броне наёмников «Синих светил»? – Хочу отправить сообщение. И Цербер потому, что его больше всего боятся, так как он может легко добраться до вас, а наёмники Терминуса именно такой страх не вызывают. Треп наемника никто бы серьезно не стал воспринимать, лишь увеличили бы охрану на других объектах. И на этом всё, – разобравшись в «Электроне» и включив его, злобно ответил Шепард. – В разборки синдиката и мафии лезешь? Не боишься вендетты? – решила я так пошутить, но он, наверное, не понял. – Откуда они узнают, что это именно я? – спросил Шепард и спрятал оружие за спину. – Но они поймут, что нужно будет делать. Я им сам ещё скажу, если они глухие, а если не поймут, то мне не лень всё повторить. И вербально, и на практике. Тем более на мою голову давно открыта охота среди синдиката. Все хотят меня поим… Кхм… Так, вернемся к делу. План завода. Пробежимся по нему ещё раз. – Я всё помню, – ответила я и вывела план-проекцию перед нами. – Мы садимся почти возле главного входа, в 100 метрах от него. Я должна проникнуть в административный корпус в кабинет управляющего на третьем этаже и скопировать всю документацию, но перед этим должна получить полный доступ к камерам видеонаблюдения. По плану завода охранная комната находится на втором этаже, где и главный вход. Первый этаж и он же под землей – огромный производственный цех, который больше самого комплекса над землей в 3 раза. Четвертый – склад. Пятый – ангар и посадочная площадка. Это наша точка эвакуации, где нас заберет челнок. Ты же… всё это время наводишь шорох на 1 этаже. Мне нравится план. Зажги, Шепард, ведь тебя снимает скрытая камера! – Ооо… Фейерверк будет ещё тот! – поддержал настрой коммандер, и тут мы услышали, как за стенами челнока начало что-то гореть. Значит мы входим в атмосферу планеты. – Всё. Мы почти прилетели. Готовься. Я дам тебе 10 минут, чтобы ты проникла на объект. Потом я буду заходить с парадной двери. 10 минут тебе будет достаточно? – Пфф, с лихвой. Мне бы хватило и 5, – махнула я рукой. Если уж откровенно, то я бы справилась за три. – Значит даю 7. Сверяем часы, – сказал Шепард, но он явно ещё не верит в то, на что я способна. Что ж… Сегодня я его удивлю! – Действуем по оговоренному плану. Сигнал на то, что надо идти к точке эвакуации – это «Вы будете гореть в аду!» Если что-то пойдет не так, то… Импровизируем. Но никого не убиваем. И чтобы тебя мотивировать… После этого мы летим забирать чёрный ящик твоего друга. Всё равно нам надо лететь на Цитадель. А твой знакомый как раз обосновался в этом пространстве. Мы ведь не опаздываем на банкет? – С учетом перелета и если пробудем на Цитадели не более 3 часов, то успеем, – ответила я, но пыл мой немного уменьшился. Нет, я рада, что Шепард не забывает о нашем договоре, но… Так, сейчас нельзя об этом думать. Сейчас важна миссия! Соберись, Каси! – Отлично. Значит работаем в темпе. Всё, сели. Операция «Месть» начинается, – встав с сиденья, громко сказал Шепард, хотя это было не нужно. Я его прекрасно слышу. – Вперед!

[1]

      Как только дверь челнока открылась наполовину, то я активировала маскировку и тут же побежала вперед, опережая Шепарда. Планета – полупустыня в Богом забытом месте в галактике. Я даже название не запомнила, которое мне и не сдалось. За небольшим холмом виднелись стены и крыша производственного цеха. Так вот где создают… главную головную боль коммандера? Таких заводов много, но это самый главный и самый большой среди всех. С него всё и начиналось. По бизнесу не будет нанесен тот ущерб, который они не смогут восстановить, но это окажет психологическое влияние. Шепарду не нужно, чтобы они разорялись, и чтобы обычные работяги теряли своё место работы. И хорошо, что здесь не более 10 так точно «живых» работников. Но как их вывести с завода, чтобы они не пострадали? Насчет охранников у меня есть идея, а эти менеджеры? Хмм… Уже есть. Найдя пару камер, которые следят за периметром, я взломала и получила с них картинку. Если смонтировать два видео и отправить в качестве главной картинки, то… Это заставит охранников поднапрячься. Но этого мало, чтобы выманить их из своей будки.       Минуя камеры, я подходила к вентиляционной шахте, которая была плотно закрыта, только замки здесь электронные, что упрощает мне работу в разы. Всего лишь за пару секунд я взломала замок и проникла на завод. Двигаясь вперед по шахте лифта, я заранее отключила все датчики движения, и активировала глушилку. А прошло только две минуты. Вспоминая план завода, но уже со всеми деталями, я поняла, что на развилке вентиляционной шахты стоит идти налево. А направо – это проход на верхние этажи. Есть куда отступать. Спустя минуту я была уже перед решеткой, которая показывала мне комнату наблюдения, где три турианца расслабленно сидели на своих креслах, запрокинув ноги на стол. Пора приводить свою идею в жизнь. Взломав их систему связи, я подключилась к камерам видеонаблюдения и начала проигрывать ролик: робот ИМИР ходит по внешнему периметру завода. Закодировав свой голос, я обратилась к турианцам. – Внимание! Объект 17-16-NC вне территории производственного комплекса. Необходимо осуществить возврат платформы на исходную позицию. Внимание! Объект 17-16-NC вне территории производственного комплекса. Необходимо осуществить возврат платформы на исходную позицию, – медленно проговорила я, и турианцы подорвались с места, чтобы по камерам найти пропажу. И искали они недолго.       Двое из них тут же побежали к выходу, чтобы забрать робота, которого нет. Один из них остался, чтобы отслеживать перемещение. Тихо открыв решетку, я спрыгнула вниз и аккуратно подошла к охраннику, приставив дуло пистолета к затылку, предварительно отключив его рацию и прицепив на него жучок-глушилку, если вдруг он сбежит и захочет связаться со своими. А так у него не выйдет. – Подними медленно руки вверх и так же медленно ложись на пол лицом вниз, – тихо и ласково прошептала я ему на ухо, а он от этого лишь нервно сглотнул.       И он подчинился мне. Когда он выполнил мою… просьбу, я ударила рукоятью по его затылку, и охранник вырубился. Потянув его руки за спину, я сковала их наручниками, чтобы он не помешал мне, если внезапно проснется. Войдя в систему безопасности, я заблокировала доступ к серверам. Теперь все записи видеонаблюдения идут ко мне на инструметрон. И теперь только Я управляю ими. Наблюдая за охранниками, которые уже вышли наружу, я закрыла за ними дверь. Наглухо. Теперь все входы и выходы тоже под моим контролем. Теперь самое сложное, но не менее интересное. Система противодействия. Если я её могу просто обогнуть, то Шепард вряд ли, так как у него могут быть гости в виде боевых роботов. Есть три вещи, на которые можно смотреть вечно: как горит огонь, как течет вода и как коммандер Шепард разрушает вокруг себя всё и вся. Но всё же лучше подстраховаться и лишний раз не рисковать его жизнью. У меня ещё 2 минуты. Загрузив свой вирус в системы, я решила наконец перевести дух. Просматривая экраны камер, я заметила Шепарда, который засел возле главного входа и ожидает своего выхода на сцену. Два турианца-охранника, поняв, что их одурачили и выдворили с поста, начали искать другие пути внутрь. И первым делом они пошли к главному входу, где и был Шепард. – К вам гости с западной части. Два турианца, вооружены двумя пистолетами М-3 и двумя винтовками М-8, – сразу доложила я ему и судя по камерам наблюдения, он услышал меня, но отвечать ничего не стал. Видимо, боится пока что-либо говорить.       Шепард сразу же поменял позицию, сложив винтовку за спину, и спрятался. Два охранника тут же, как по часам, прибыли к главным дверям завода, но они были мною тоже заблокированы. Пока они стучались в неё, коммандер тихо подошёл к ним со спины и за пару секунд вырубил обоих. После этого он повернул голову в сторону камеры и сказал искаженным голосом: «Мне нужны свидетели, которые подтвердят вам всё, что здесь произошло!» А в это время система противодействия была взломана. Теперь Шепард может здесь расслабиться. И-и-и… 56… 57… 58… 59… Семь минут истекло, и я выпускаю быка на ринг! По камерам я так же смогла найти двух саларианцев, но оба они были на складе, значит они останутся там взаперти, пока мы не закончим. Ну а пока… – Свет! Камера! Мотор! – проговорила я по рации Шепарду. – Это вам за ту боль, – начал Шепард и тут же открыл огонь по всему, что видел там. Роботы, сборочные цеха… Ничто не ускользало от его глаз, но лифтам особенно не везло. Ведь Шепард здесь именно из-за них. Довели человека, что даже первый СПЕКТР человечества не выдержал, – что причинили ваши лифты всем жителям галактики. С чего ВЫ, ублюдки, взяли, что они очень эффективны, безопасны и скоростные с учетом технологического развития?? Брехня! Всё это ложь! Думаете, это всё клевета? Разуйте глаза! Посмотрите на своих конкурентов. Возьмите лучшие их стороны. Поучитесь у них. Только вот поздно… У вас два варианта! Начать делать что-то нормальное или закрываться! А пока что вот вам урок!       Один взрыв за другим, всё разлеталось с красивым синим электрическим «огнём». Где-то что-то искрилось. Я будто в кинозале, жаль, что ничего поесть не взяла. И «Электрон» хорошо себя показывает. Шепарду, конечно, придется вернуть его, но если он захочет, то Гаррет изготовит ему копию через пару недель. Если простит меня за то, что я забрала его творение без спроса. Зато первым покупателем будет у него САМ ШЕПАРД, а это уже даст ему хорошую репутацию среди своих. Не хватает только фирменной рекламы коммандера на Цитадели.       Некоторые роботы перешли в режим «Защита имущества предприятия», но остановить Шепарда такое не могло. И в этот момент на двух выезжающих платформах появились два ИМИРа. Как? Я же отключила систему… Проводя диагностику и сканирование этих мехов, я поняла, что есть и дополнительная система, автономная и не подключенная к основной. Её отключить можно было только непосредственно с первого этажа. Но Шепарда эти два робота не испугали. Напротив, он лишь ускорил шаг в их сторону, поливая их «электрическим огнём». Два меха не могли взять в прицел коммандера из-за постоянных помех в системе, которые рано или поздно приведут к перегрузке. Шепард держал их на коротком поводке, не давая расслабиться им. Может я и зря беспокоилась.       Что ж… А мне пора, значит, в кабинет управляющего. Спокойно выйдя в своей маскировке через двери, я медленно пошла к лестнице. Грациозно поднимаясь, я успевала даже кружиться на ступеньках лестницы, только жаль, что камеры меня не видят. Я для них априори невидимка даже без тактической маскировки. Эх… Вдруг по коридору раздался чей-то короткий, тяжелый и злобный смех, эхом отразившийся от стен. После того как эхо исчезло, неприятно сдавило виски, но боль как неожиданно появилась, точно так же и пропала. Пыл мой поубавился, радость моментально испарилась. Я тут же замерла на месте, а по спине пробежал легкий холод. Это ещё что было? Я прислонилась к стене спиной и начала оглядываться, но никого не было. Это кто решил меня разыграть так? Саларианцы? Активировав инструметрон, я увидела, что все на месте. Один охранник спит у себя, два других на улице тоже похрапывают, два саларианца заперты, и они даже ещё не поняли, что происходит, и продолжают проводить учёт на складе. Шепард всё ещё зажигает на полную катушку. На других камерах нет ни души, даже роботизированной.       Я решила продолжить идти дальше, но уже осторожнее и немного быстрее. Добравшись до искомого кабинета, я вбежала в него и заблокировала за собой дверь. Как и ожидалось, здесь никого не было. Управляющий на собрании на Цитадели. Его заместитель на Иллиуме, заключает новую сделку. Сам кабинет был не слишком роскошным, но довольно просторным. Собственный мини-бар, огромный стол, на котором всего лишь один терминал, стеллажи с книгами… Ммм… Раритетные вещи. Подойдя к ним поближе, я поняла, что это не просто книги для чтения. Это коллекционные книги с 18-19 века с Земли. Но зачем они саларианцу? Думаю, никто не заметит пропажи. За эти книжки много не выручишь, но для моей коллекции подойдут. Картин здесь жалко нет… Быстро собрав то, что мне было нужно, я подбежала к терминалу на столе. Скопировав оттуда всё, что было, я направилась в сторону дверей. Выглянув, я осмотрелась, но никого не было. А по рации тут же раздался голос Шепарда: «Учтите, если в ближайшее время вы не исправите положение или не исчезнете, то я вам помогу в этом! Вы будете гореть в аду! И ваше имущество тоже. Найти вас не проблема. Это было предупреждение. Bonne Chance, уроды!» Вот и сигнал. Пора собираться. Идти через вентиляцию или пойти в открытую? Нужно в жизни какое-нибудь разнообразие.       Направившись по указателям предприятия на 4 этаж, я начала проверять камеры. Всё в порядке. Шепард ещё «отдыхает». И пока он развлекается, я решила немного привести в чувства двух менеджеров, а то они такой праздник пропустили. Но тут в глазах у меня моментально потемнело. И я будто оказалась во мраке, даже рук не видела своих. Не могло же вырубиться электричество. ЭМИ-бомба ещё не взорвана, а мы не ушли из радиуса поражения. Или Шепард уже где-то допустил ошибку? Случайно нажал на детонатор? Но парадокс в том, что всё тихо. Мертвая тишина. Ни единого звука. Но через пару секунд я услышала какие-то глухие удары. С каждой секундой они становились громче и четче, и через мгновение опять тишина. А после я услышала чей-то голос… И он, похоже, звал меня. Сам голос с каждым мгновением становился четче, и я могла понять, что он принадлежит мужчине. А через секунду я поняла, что он принадлежит Шепарду. – Эй, ты чего тут уснула? Что с тобой? Ты в порядке? – держа меня за плечи, тряс меня коммандер. И до меня дошло, что я сижу на полу, опираясь спиной о стену. Картинка стала четче, а свет в коридоре мне показался слишком ярким. – Я не… – попыталась я ответить, но и сама не поняла в чем дело.       Включив инструметрон, я сначала посмотрела на время и слегка удивилась. Сейчас 07:38. Это сколько я так провалялась без сознания? Почти час?? Я рефлекторно начала проверять все свои данные, файлы, которые я храню. Прокручивая всё, я поняла, что ничего не пропало. Заметив в конце коридора камеру, я решила проверить запись, что здесь случилось, но… Файлы на ней повреждены. Просматривая другие камеры, я не смогла понять в чем дело. Они все целы, записи их тоже (они до сих пор идут). Но именно та камера, которая мне нужна, не хочет мне ничего показывать. Восстановить невозможно. Проведя диагностику инструметрона, просмотрев историю последний действий, проверив следы попытки взлома я не нашла ничего, кроме одного… Данные, что я смогла восстановить с инструметрона Мастера Чифа, удалены. Даже времени нет, когда было произведена чистка. Как это? Я же законсервировала их, но никак не удаляла. А если бы и удалила, так я бы знала когда. И я бы могла восстановить их. Проведя повторную диагностику, система выдала тот же результат. «Файл 12-16В «М.Ч. и его тайны» удалён. Время сохранения: 09/27/2185, 20:21:54. Время использования: 09/28/2185, 18:50:23 – ___________. Время удаления: ___________.» Или меня так Чиф обвел вокруг пальца, что он загрузил на свой же файл «трояна», или… Нет. Лучше уж первый вариант. Лучше я признаю, что меня кто-то обошёл, обманул, перехитрил… Да пускай даже эти саларианцы-менеджеры сделали это и рассказали об этом на всю галактику, но только не тот белый монстр. Мотива удалять это нет ни у кого, кроме Чифа и… его. Господи… Нет, я на себя накручиваю. Это Чиф подстраховался так. Значит хитер, демон. Хитер… Он не так глуп, как я думала. – Может ты уже наконец ответишь в чем дело? На тебя кто-то напал? – требовал ответов Шепард, который, даже через кодировщик голоса, волновался за меня. Как это мило… – Я не знаю… Напал? Вряд ли. Наверное, переутомилась, – соврала я ему, вставая на ноги. – Значит поговорим об этом позже. Уходим, – сказал он и побежал вперед.       Включив маскировку, я сначала пошла по его следам, и только уже через пару десятков шагов, когда полностью пришла в себя, побежала. Поднимаясь по лестнице, я услышала, что наверху кто-то что-то сломал. Видимо, Шепард «открывает дверь». И когда я ступила на последнюю ступень этой лестницы, то увидела сломанную панель, отвечающую за открытие дверей, которые были, к слову, грубо открыты. Ну, пускай так. Для пущей правдоподобности это лишним не будет. Следуя дальше по следам малого разрушения Шепардом, до меня дошло, что коммандер намерено не просит у меня помощи. И что он получает от разрушения некое удовольствие, тогда как я могла просто одним нажатием кнопки открыть ему все двери. Посматривая на камеры, я проверила записи ещё раз. Всё работает, все видеоматериалы сохраняются, кроме той самой камеры, что рядом с кабинетом управляющего. Но со своей основной задачей они справились. Шепард практически на всех засветился и почти на каждой он что-то ломает либо во что-то стреляет. Интересно, сколько это видео, когда я его смонтирую, соберет положительных отзывов?       К сожалению, время летит быстро. Через пару минут я оказалась на пятом этаже, который был похож на закрытый купол. Шепард, опережая меня, был уже в кабине диспетчерской и двери гигантского ангара начали открываться. А в их просвете появился челнок белого цвета. Вот и наш билет домой. Как только наша птичка села и открыла для нас двери, то я первая забежала в него, пока Шепард спускался вниз. Есть время, значит я просто открою абсолютно все двери, чтобы работники не умерли тут от голодной смерти, пока ждут, что за ними прилетят. Столовая, кладовая с едой у них должны быть. И когда я с этим закончила и убедилась через камеры самолично, Шепард поднялся на борт, закрыл за собой дверь и дал команду автопилоту увозить нас отсюда. И спустя пару секунд, когда мы ещё не покинули атмосферу планеты, но были уже далеко, Шепард нажал на детонатор. И по оборвавшимся моим контактам с системами завода было понятно, что ЭМИ сработала. – Так… – начал он, снял с себя свой шлем, бросил его на пол и сел на одно колено напротив меня, – повторяю ещё раз. Что это было там? – Шепард, я же сказала. Переутомилась. Я вообще-то девушка. И не все боевые твои операции проходят бесследно на мне. Я ведь ем мало и сплю тоже, так как должна быть готова в любой момент, – начала я вешать ему лапшу на уши, чтобы он отстал от меня. Правду, даже свои предположения я рассказать не могу. Доказательств то теперь у меня нет, только один лишь свидетель. И то напуганная до чертиков. – Мало мне Чифа, так теперь и ты? – начал заводиться Шепард и размахивать руками. – Прилетим, сразу идешь к Гарднеру. И чтобы я тебя видел в столовой. Без маскировки. Твою мать… Как дети малые. Я нянькой для вас должен быть? Смотреть, чтобы вы на горшок ещё сходили? Если хотите, то буду, но тогда не ждите, что буду с вами церемониться. Наказания за невыполнение будут соответствующие. Не смертельные и не больные, но унизительные. Позор на весь корабль вам будет обеспечен. – Ой, что ты разошёлся? У тебя вся ярость не ушла, пока ты громил цех? – отвернувшись от него, сложив руки перед собой и задрав кверху голову, изобразила я обиду. – Одного завода мало… Ладно, извини, – ответил он, но тактично решил отступить. – Только к Гарднеру ты все равно пойдешь. – Он не умеет готовить японскую кухню… – возмутилась я, но было понятно, что это не будет для Шепарда аргументом. – Ничего не знаю. Тема закрыта, – командным голосом сказал Шепард и быстро сменил тему: – Что там у тебя с видео? Всё сняла? – Да, давай выбирать отрезки, чтобы ролик про тебя вышел эффектным и кинематографичным, – забыв про его ругань, начала я предвкушать, что там на самом деле натворил Шепард. Я видела только отрывки, а сейчас… У-у-у! Аж саму распирает от любопытства увидеть всю картину от начала и до конца. – Давай, показывай, что ты там засняла. Да, сбрось мне всё, что ты нашла в кабинете управляющего, – сказал коммандер, сев рядом со мной на кресло. – Сделала. Значит смотри. Вот здесь…

Шепард

(Нормандия, пятая палуба, 08:09…)

      Как только челнок, на котором мы не торопились возвращаться, состыковался, мы почти закончили с обработкой видео. Вроде всё мы просмотрели, всё есть и всё видно, только Касуми какая-то тихая после этого. Обычно она пытается как-то шутить, но когда мы начали разбирать снятое, то Гото всё время просматривала не то, что надо. Видимо, всё же это не переутомление. Что-то случилось, и она хочет по записям найти, что произошло, а сама рассказывать не хочет. Гордость? Возможно. Она себялюбивая, это да. Хотя когда я её тормошил, то слишком резко приходила в себя. Я уже видел подобные реакции у солдат, которые теряли сознание, но это не переутомление, а шок. Она была чем-то напугана или поражена… Но чем? Зайду к ней тогда попозже. Может получится добиться ответа, когда она отдохнёт. – Хорошо. Давай всё то, что мы выбрали, выбрасывай в сеть. Твой «Электрон» я положил на место. Передай своему знакомому, что штука хорошая. Я бы хотел такое. За разумную цену. И не попадайся сейчас никому на глаза. Скрываться уже нет смысла, но лучше протянуть эту тайну максимально долго, насколько это возможно, – стягивая с себя бронеэлементы, дал я Касуми указания. – Меня уже нет, – ответила она и растворилась в кабине челнока. И когда я был уже почти освобожден от груза, лишь в специальном комбинезоне остался, то нажал на кнопку открытия дверей челнока. Нужно в душ, к себе, а то воняю уже потом. Аж самому тошно. А пока двери открывались, я заметил снизу чьи-то черные сапоги с высоким каблуком. Такие носит лишь один человек на корабле… Мири. И когда двери полностью поднялись, то я увидел недовольную «мисс Лоусон». – Ну? Выпустил пар? – спокойно спросила она, скрестив руки перед собой, а лицо выражало то ли злость, то ли разочарование. – “С легким паром” надо говорить сначала. И да. Я расслабился и отдохнул, – равнодушно ответил я, пытаясь ещё при этом шутить. Взяв с собой ящик с броней, я понёс его к лифту. Чиф в это время сидел в тени на контейнере в самом дальнем углу и проверял детали трофейной серой винтовки. – Молодец. Только пока тебя не было, твоя животина натворила дел, – следуя за мной, сообщила она, и я остановился. – Съел простынь? – развернулся я к ней и начал гадать, но видимо на этот раз что-то серьезное. Съел её одежду? Погрыз? Обслюнявил? – Хуже. Сбежал. Сбежал на третью палубу, – ответила она. И тут же ящик грохнулся на пол. – Чёрт… Я сейчас… – собирался я уже ловить его, но она поймала меня за руку. – Успокойся. Его уже давно поймал Чиф. Скажи ему спасибо, – сказала она и кивнула в сторону Чифа, который сидел и занимался своим делом, не обращая на нас внимание. – И да. Урц вполне слушается Чифа, первый выполняет, хоть и нехотя, приказы и команды последнего. И Чиф научил его 4 командам за пару минут. Чаквас и Гарднер ждут тебя на 3 палубе. Это по поводу Урца и того, что он натворил. Готовься. Если кок ещё сможет простить тебя, то Карин с трудом. – Она зла? – задал я вопрос, на который можно было и самому ответить. Зная Чаквас, мой вопрос вообще не уместен. – В бешенстве, – ответила Мири, как я, в принципе, и ожидал. – Не удивлюсь, если она забудет про субординацию. То, что она скажет тебе, ты заслужил. И ты сам говорил, что ответственность берешь на себя, что бы он ни сделал. Ну так вот твой звездный час. Вперед. От меня помощи не жди. Твой варрен, если что, у тебя в каюте, а я у себя. – Он только в общей там натворил дел? – решил я уточнить, пока она не ушла – Нет. Ещё и в смотровой, где Касуми расположилась, – хитро улыбнувшись, ответила Мири. – ЧТО??? – тут же воскликнула Касуми и вышла из маскировки. – Я так и знала, – тихо рассмеялась Мири, а Гото побежала к лифту. – Ну, уже нет смысла скрывать. Да, я взял её, – прокомментировал я, когда Касуми исчезла в кабине лифта. – А почему именно её? – глядя на закрывающиеся двери, спросила Миранда. – Позже узнаешь. Смотри ближайшие новости, – ответил я, поднимая с пола свой ящик. – Кстати, о новостях. Как закончишь, зайди ко мне. Есть кое-что интересное, – уходя, сказала она мне напоследок. – Чиф, ты всё слышал. Это правда? – когда и Лоусон дождалась лифта и уехала к себе, то я подошёл к Чифу, который моментально сложил винтовку рядом и встал по стойке смирно. – Варрен устроил беспорядок на… – начал он мне докладывать, но я его оборвал. – Не-не-не. Это понятно. Я про твою дрессировку. У меня встал вопрос: «Как?» Я его и лапу не мог научить давать, а ты… Каким командам научил его? – пытался я выяснить, как у него вышло заставить эту скотину выполнять команды. Эта ведь продажная тварь без мяса ничего делать не хотела. А если накормить его, так он заваливается на бок и спит. – «Нельзя», «место», «иди», «домой», – четко и быстро ответил мне Чиф. – Слушай… А может… Ты надрессируешь его, а? – попытался я спихнуть на него Урца. Если он его научит простым командам, то это будет неплохо. – Нет, коммандер, – тут же ответил он отказом, от чего я немного опешил, хотя чего я ожидал. – Это не мой питомец. Кормите его вы, значит подчиняться он должен вам. Если я возьму его к себе, то он к вам не вернется и подчиняться тем более не будет. – И как быть? Меня-то он не слушает даже так… – задал я вопрос, но скорее самому себе, но Чиф расценил этот вопрос в свою сторону. – Докажите ему, что ваше слово – закон, – коротко ответил он. М-да… Тоже мне помог советом. – А как? – уточнил я у него, но он лишь слегка пожал плечами. – А ты как это сделал? – Просто спокойно подошёл и сказал ему: «Нельзя», – спокойно ответил Чиф. Вот так просто? Информативно. – Да уж, Чиф… Познавательно, – тихо сам себе под нос пробубнил я, но он наверняка услышал и это. – Если сумеете взять его под полный контроль, то он может помогать нам на миссиях, – сказал мне он, хотя об этом я давно уже думал. Но проблема была как раз в то, что Урц МОИ приказы слушает и выполняет редко. Как мне тогда сказал Мордин: “Этот варрен ещё очень молодой самец”. – Эх… Идея твоя принята к сведению, – тяжело вздохнув, ответил я и начал ждать своей очереди. Сначала поднимусь к себе, а после к «пострадавшим». – Ладно, буду пробовать. А пока надо узнать, что там Чаквас и Гарднер хотят. И, кстати, спасибо тебе, что поймал его.       Через пару минут я был уже у себя. Положив ящик у входа, я заглянул за перила, где и жил мой варрен. Судя по храпу, он спал, значит будить его бесполезно. Не проснется, если сам этого не захочет. Как только я вошёл к себе в каюту, СУЗИ сразу мне доложила, что у меня 2 непрочитанных сообщения. Активировав терминал, я увидел, что одно из них от Призрака, а другое от нового пользователя. Любопытно… Начну, пожалуй, с нового.

Здравствуй, Джон.

      Привет с Иден Прайм. Не мог до тебя дозвониться, хотя Ханна дала мне твой ID. Отправлял письма, но опять не было ответа. Тогда я обратился к Андерсону. Надеюсь, сейчас сработает. Думаю, ты уже понял, кто тебе пишет. Я так понимаю, что ты связался не с теми людьми, хотя… Узнав всё в деталях от советника и твоей мамы понял, что всё не так просто, как говорят в новостях. Да и вообще, какой только тебя грязью не поливают в СМИ. Впрочем, им нужен козел отпущения, чтобы отвлекать от насущных проблем. Стандартный политический ход.       Да, тут человечек прибыл. Я ему помогу. Ты знаешь, кажется, о ком я. Он хороший малый, просто по жизни ему не повезло. Это легко поправимо.       Но я тебе пишу не по этой причине. Как закончишь со своими новыми «друзьями», навести меня. Есть серьезный разговор, который касается твоего покойного отца.       И отзовись наконец. Напиши мне хоть ответ, что у тебя всё нормально. Это приказ.

Генерал «Альянс Систем» в отставке, Артур Кранер

      Да, узнаю своего дядю. И, похоже, Никет добрался всё-таки. Ну и хорошо. Найдет, наверняка, ему работу в космопорте. Мозги у Никета есть, так что руками он его сильно не заставит работать, а таланты людей и их способности дядя умел определять с хирургической точностью. Так, ну и что там этот магнат хочет? Наверняка, это связано как раз с моей авантюрой, с которой я прилетел.       Коммандер Шепард, я понимаю, что вам иногда нужно выпускать пар, но не таким же образом. Вы ждете от нас сигнал, когда будет найден код, но не заниматься же «подобным» в ожидании. Это какое-то ребячество. И чем вам так не угодили эти лифты? Простите, но эту «горе-операцию» я оплачивать вам не намерен. Займитесь лучше полезным делом. Надеюсь только на то, что вам одного разрушенного завода было предостаточно. И вы готовы с новыми силами рваться в бой.

С уважением, Призрак.

      Ожидаемо, как я и предполагал. Так… Сначала в душ, позже напишу ответ дяде. Сбрасывая с себя комбинезон, я включил горячий душ. Опираясь руками о стену, я подставил голову под поток воды.       Покойного отца… Я его и не помню даже. Знаю только, что я его точная копия, как мама говорила всё время. И внешне, и по характеру. И знаю лишь то, что он был майором. Майором с большой буквы. Но погиб из-за ошибки инженера корабля. Неправильное распределение энергии, и получился перепад давления. И отцу, вместе с его отрядом, не повезло оказаться именно в том месте и в то самое время. Произошёл взрыв. Но они все погибли не от ударной волны, а от ожогов. Все 14 человек умерло в муках. Спасти не успели никого. Дядя Артур был там, но ему повезло не попасть в этот Ад. Иначе его бы ждала такая же жестокая смерть… Крики разрывали коридор, но всего лишь пол минуты. Тела смогли все с трудом опознать. Отца было найти проще, так как он перед смертью зажал в руке медальон, где были фотографии меня и матери. В последние секунды он думал о нас… И мать каждый год, в день его кончины и день рождения вспоминает его, но в одиночестве. Меня она обычно просила не мешать ей хотя бы пару часов. А для других людей в эти дни её не существовало. Ни для кого-либо. Лишь высшее командование с важной задачей могло преждевременно вывести её из этого состояния. И она окуналась с головой в работу, но обо мне она никогда не забывала. Иногда я чувствую, что понимаю Тали, ведь у неё похожая ситуация. Но… Мне повезло больше. Когда она заводила разговор о своём отце, я всегда хотел рассказать о своей семье, что у меня всё точно так же, и что я её понимаю Но слушая её дальше, различия сами лезли в глаза. И я понял, что лучше мне не упоминать о своих родственниках при ней. Я так сделаю ей лишь больнее.       Выключив воду, я обтёрся полотенцем и решил написать ответ уже так. С рук капала вода на ВИ-клавиатуру, но короткого замыкания нет и не может быть.       Привет, дядя. Это сообщение я смог получить. У меня всё относительно нормально. Работаю в поте лица, как и мои подчиненные. К сожалению, некоторые слухи, что я с Цербером – это правда. Но как ты писал, всё не так просто. Думаю, ты знаешь, что именно они вернули меня к жизни. По поводу приглашения: я приеду, если выберусь живым из Ада, в который мы в ближайшее время отправимся. Не могу сказать куда. Если вернусь, то расскажу. По поводу отца: брать с собой его медальон?       Нажал отправить и начал искать чистую одежду в шкафу, но моментально, судя по звуку, пришло новое сообщение. Неужели он уже ответил? Одев лишь брюки, я вернулся к терминалу и открыл письмо.       Выберешься. И выживешь. Не смей думать об обратном никогда. И никаких если. Иное недопустимо. Ты обязательно приедешь ко мне. Точка. И да, бери медальон. Он понадобится тебе. И береги себя там. Я буду ждать тебя. Пиши мне иногда. Один раз в неделю хотя бы. Ханна мне хоть докладывает, но я хочу получать весточки и от тебя.       А ведь после смерти отца дядя заменил мне его. И я называл его папой, но когда мне исполнилось 16, то он и мама рассказали мне правду. Да, я был тогда в шоке, но отношение своё не поменял, но отцом Артура перестал называть. Вернувшись к шкафу, после прочтения, я направился в сторону лифта, чтобы наконец разобраться с Чаквас и остальными, но думаю, что только с ней у меня могут возникнуть проблемы. Выходя на третьей палубе из лифта, я столкнулся нос к носу с Карин… Вот это я попал… Даже речь не успел свою обдумать. А она, похоже, рада меня видеть. Безумно рада. Её злой взгляд лишь помог мне это понять. Бежать? А куда?

(Пятнадцать минут спустя…)

– Всё. Закончил, – забегая в каюты Миранды, заблокировал я за собой дверь и тихо заявил Мири, слушая, а не бежит ли за мной Чаквас. – Ну, что? Урца усыпляем? – сидя за своим терминалом и не поднимая взгляд, спросила она у меня и продолжила печатать дальше. – Нет, я отговорил её, – выдохнул я, когда понял, что хвоста нет, и ответил ей. – С трудом? – наконец подняла она свою голову и посмотрела мне в глаза. – С трудом, – с кивком ответил я. – Жаль. Ну, да ладно, – сказала она, вставая из-за стола. – Прежде чем мы перейдем к другим проблемам, я хочу знать. Как Урц сбежал? – решил я узнать у неё правду. Я знаю, как он сбежал и когда. СУЗИ хоть и не работала в этот момент, но её системы работали в штатном режиме. Она просто не могла их анализировать и реагировать пару минут. Но причина, по которой она поднялась, не ясна мне. – Джон, тебе и так всё СУЗИ рассказала. Зачем же меня спрашивать? – раздраженно начала говорить она, положив лицо на ладони рук. После тяжелого вздоха, она запрокинула голову назад и продолжила: – Да, это случилось из-за меня. Из-за моей небрежности. – Это понятно. Но зачем ты поднималась ко мне? – стоя на месте, скрестив руки, уточнил я. – Обсудим это в твоей каюте, но позже, – сказала она, начиная медленно вставать из своего кресла. – У меня не так много свободного времени, как у тебя. Мне нужно составить отчет Призраку. И это не самая главная проблема. Как освобожусь, я тебе расскажу. А пока у меня есть максимум 5 минут, чтобы показать тебе то, ради чего я просила тебя ко мне зайти. Хотя… нужно ещё уточнить один вопрос. – А что-нибудь по тому белому и здоровому уроду есть? – задал, как я думал, неожиданный вопрос, но Мири готова была к нему. И она на это лишь молча и отрицательно замотала головой, пока обходила стол и уселась на его край. – Ладно… Ну и что там? – Лучше сам посмотри, – ответила и щелкнула пальцами, а за моей спиной выехала панель, похожая на телевизор, который показывал новости… связанные с колонией Путь Свободы…

Чиф

(11:51, планета Занету, обломки «Эстеванико»…)

      Коммандер никого не пожелал брать с собой на это задание, кроме меня. Вооружение он так же мне посоветовал не брать, так как никакого сопротивления нас не ждет, но я всё же взял Палач и Потрошитель. Плюс ко всему на поясе у меня был ещё и восстановленный энергетический меч. Так что с голыми руками мы врагов не встретим, если даже их там нет. Коммандер обрисовал нашу цель, которая звучит не так сложно. Просто забрать данные с маяка и установить свой.

[2]

      Челнок замер на месте, а коммандер нажал на кнопку открытия. Зрелище печальное. Проржавевшие обломки корабля в окружении небольшого тумана. А сам корабль висит на склоне каким-то чудом и умудряется не упасть в пропасть. Но всё может измениться в любой момент, особенно, когда мы теперь будем ходить по этому скелету корабля. Первым вышел Шепард, аккуратно ступая на внешний разрушенный корпус корабля. – Чиф, дай мне свой чип инструметрона, – вдруг резко развернулся ко мне коммандер и потребовал выполнить его указание. Мне это не понравилось. Зачем ему мой чип инструметрона? Я помедлил пару секунд, но всё же отдал ему чип. После этого он жестом руки сказал и мне выходить. И как только челнок улетел прочь, то Шепард продолжил: – Видишь вот этот девайс? Это маячок. Он заработает, и челнок заберет нас отсюда. Но код знаю только я. – Мы сюда прилетели не ради того, чтобы собрать данные с "Эстеванико", – догадался я почему Шепард даёт такие странные указания. Видимо, вот он момент откровения. И здесь я уже никуда не денусь. – Это не первостепенная задача. По крайней мере, для меня. Я здесь из-за тебя. Нас здесь никто не слышит, никто не видит. Никто не подслушает. Никто не помешает, – объяснил коммандер, глядя прямо мне в забрало шлема. Значит так оно и есть. И вот почему оружие он просил оставить, так как здесь мне оно не поможет. Убивать коммандера – не выход. Но от моих ответов зависит одно: «Улечу ли я вместе с ним или останусь на могиле этого корабля». Придется изворачиваться. Смотря ещё что он хочет узнать обо мне. – Вы хотите знать ответы на вопросы, связанные со мной, – прямо заявил я ему, и он кивнул в ответ. – Чиф, тебе некуда деваться здесь, – сказал Шепард и плавно развел руки в сторону. Угроза, хотя он ещё не сказал, что сделает в случае моего неповиновения. – Скажи мне, как есть… Кто ты такой на самом деле? Ты в Альянсе никогда не был, ты не агент Цербера, не наемник, не пират, не работорговец. Но ты чистой военной закалки человек. – Вы мне не поверите точно так же, как и Совет не верит вам, – попытался я увернуться от вопроса. Если ему не понравился мой прошлый ответ, то более точно и подробно я ответить ему просто не могу. – Есть то, что может переплюнуть Жнецов в этом вопросе? – слегка удивился он, делая осторожный шаг назад. – Возможно, – повернул я голову влево, так как краем глаза заметил какое-то движение, и коротко ответил ему. Внимательно осмотревшись, я никого не увидел. Датчик движения тоже молчал. Никаких неизвестных объектов он не засек. – Ну так удиви меня, – повернув голову в ту же сторону, что и я, спокойно и ровно сказал коммандер. – Я могу просто врать вам, потому что доказательств у меня нет и не будет. А вы эту ложь можете легко принять за истину, но и проверить её у вас не будет возможности, – честно предупредил его, развернув свою голову к нему. Он должен и сам это понимать. – Возможно, но всё же? – не отступал коммандер и покосил на меня взгляд. – Всё, что я вам рассказывал – это правда. Более я ничего не могу добавить, – стоял я на своём. – Назови себя ещё, – попытался зайти ко мне с другой стороны, раз я не сдаю главную позицию. – Мастер Чиф. Мастер чиф-петти-офицер. Спартанец-117. Позывной Сьерра-117, – честно ответил я, называя полностью своё звание и позывной. – А у тебя человеческого имени нет? – снова попробовал он узнать моё имя, но… Извините, коммандер, но нет. – Есть, но… Как я и говорил, меня привыкли называть именно так, – тактично и мягко ответил я ему, чтобы он не воспринял это как грубый отказ. – Так скажи мне своё имя? – продолжал нажимать на меня Шепард. – Коммандер, я вас уважаю за ваши решения, поступки, но всё ещё не доверяю вам. Как и вы мне. Потому нет, – честно ответил, от чего Шепард немного скривил лицо. – И не скажешь? – ещё раз попытался выпытать из меня, но попытка заведомо провальная. – Может. Когда-нибудь, – снова уклонился я ответа, Шепард монотонно вздохнул и махнул на меня рукой. Оглядевшись, он жестом руки сказал мне следовать за ним. – Почему именно спартанец? – делая медленный и короткий шаг, продолжил он мой допрос. – Так называется программа по подготовке солдат, – честно ответил я. – Что за программа, где и когда? – глянув вниз и оценив какая высота, спросил Шепард. – Даже если я скажу, то ничего не найдете. Как бы вы ни старались. Потому говорить это бессмысленно, – откровенно заявил я ему, сделав медленный шаг, но тут же подо мной всё подозрительного заскрипело. Зря он меня сюда взял. Зря. Я не боюсь упасть и разбиться, но из-за меня может упасть коммандер. – Так уж бессмысленно? – снова попытался он слегка надавить на меня. – Да, – тут же ответил я, делая второй шаг. – Ладно… Чиф, скажи вот что… Зачем я тебе нужен? Ты мне понятно для чего понадобился, как огневая мощь. И ты это знаешь. Но я тебе зачем? Почему ты согласился? Заид был прав. Ты меня или боишься, или я тебе для чего-то нужен. Первый вариант настолько маловероятен, что скорее Совет сделает меня правителем всей галактики, – продолжая идти дальше, спросил Шепард. А вот такого вопроса я никак не ожидал. Неужели и тут он мне не верит? – Вы делаете правильное дело. Коллекционеров и Жнецов нужно остановить. У нас одинаковая цель. Вместе мы сможем преуспеть и помочь друг другу, – честно и откровенно ответил я ему. И в этом случае уклоняться от ответа я не намерен был. – Тебя волнует жизнь только человечества или всех жителей галактики? – задал другой, не менее странный, вопрос. – Я не СПЕКТР. Это не моя обязанность беспокоиться о всех жителях галактики, – уклонился я от прямого ответа, так как не знал, как правильно тут ответить. – И какова причина твоей ксенофобии? – снова прозвучал вопрос. И до меня дошло, зачем он задавал два предыдущих. – Вас не должна удивлять моя ксенофобия. Её и без меня здесь предостаточно, – снова уклонился я, и в этот раз коммандер принял ответ. Или сделал вид. – Чиф, скажу тебе честно и откровенно. Цербер на тебя накопал очень много данных. Правда, личность так и не подтвердили, но по поводу твоего снаряжения… – медленно развернулся он ко мне и указал на всего меня рукой, а после продолжил: – Особенно о твоей броне. Ты не боишься, что они создадут копии? Ты же так упорно защищаешь свою амуницию, а значит тебе есть что скрывать. А они будут слетаться на тебя, как мухи на… Ну ты понял. – Не скопируют. По крайней мере, копия будет далека от оригинала. Только это половина проблемы, – смело заявил я, хотя и сам не до конца был уверен в своих словах. – Что тогда со второй? – уточнил Шепард и продолжил идти дальше. Я же следовал за ним, и на левом борте отвалилась целая пластина, с грохотом ударяясь о любое препятствие и беззвучно летя в пропасть, окутанную белым туманом. – Нужно изменить человека так, чтобы он мог носить такое снаряжение. Иначе оно сломает ему все кости даже от легкого движения пальца. Чтобы выяснить как изменить человека, меня должны вскрыть для изучения и снять с меня броню, что тоже является проблемой. Я скорее запущу процесс самоуничтожения, чем позволю этому случиться, – на этот раз я решил посвятить его в некоторые детали, но для того, чтобы он понял, что все манипуляции по получению технологии ККОН будут заведомо провальными. И что не стоит даже пытаться. Я здесь один. Оригинал. И это даже хорошо для меня в каком-то смысле. – Стоп! Ты можешь взорваться? То есть... Радиация… ядерный реактор на твоей спине? Это правда? – начал судорожно расспрашивать меня, стоя ко мне спиной. А вот это интересно… Это я никому не говорил. Похоже, Цербер действительно хорошо изучил мою броню, даже не прикасаясь к ней. – Да. В радиусе 10 метров не останется ничего. Не волнуйтесь. Просто так активировать самоуничтожение нельзя. Это могу сделать только я, – успокоил я его, но впредь лучше мне промолчать про это. Теперь он будет считать, что на Нормандии бродит ходячая боеголовка, которая может взорваться в любую секунду. По моему желанию. – Ясно… – тяжело выдохнув, тихо проговорил Шепард. – Кстати, про твоё звание. Ты в курсе, что оно давно уже вышло из обихода? Особенно на Земле в ВМС? – У вас – возможно, – снова уклонился я от прямого ответа, и на этот раз Шепард раздраженно цыкнул языком. – Мда… Я бы переспросил: «У вас?». Но ты ведь опять вернешься к тому, что тебя так привыкли называть и откажешь говорить почему. Тупик, – сделал вывод коммандер, с которым я бы и не спорил. Так бы и было. – Чиф, а что с твоей ДНК не то? Чем так тот Яг, бывший Серый Посредник, был озабочен? – Я бы тоже хотел знать, – включил я дурака. Ответ я знаю, но запредельного в ней ничего не должно быть. Но раз он задал мне этот вопрос, значит Карин с профессором держат своё слово. Они Шепарду ничего такого не рассказали. – Самое интересное знаешь что? Что Мордин и Чаквас ничего не могут такого запредельно интересного найти у тебя. А он нашёл. Как? Ты ему свою кровь сдавал? – лишь подтвердил мои слова Шепард и сразу начал строить догадки. – Это вряд ли. Есть два варианта. На Тучанке был его агент. Или агент на борту Нормандии, – попытался я направить его по ложному следу, хотя… А возможно так и есть, хотя мне кажется, что тот яг сумел получить доступ к аппаратуре Мордина или Чаквас, но тогда о результатах экспертизы или о попытках взлома знала бы и СУЗИ. И вопроса коммандера не было бы. Значит… Может действительно на Тучанке и был этот агент? – А может ты не помнишь просто? – выдал свою догадку коммандер, которая вряд ли является правдой, но как вариант, с учетом того, что он мало знает обо мне и что я делал до нашей встречи, она неплохая. И за это время мы продвинулись лишь где-то на 10 метров вперед, а подо мной всё так же скрипел металл, грозя мне, что может разрушиться в любой момент. – Маловероятно. Коммандер, зачем вы взяли меня с собой? Я же тяжелый, и из-за меня корабль может… – теперь я начал спрашивать у него, но он меня перебил. – Упасть? Да, ты тяжелый, весишь пол тонны, как здоровый старый кроган. И да, корабль может упасть. Я знаю. Но я взял тебя сюда из-за твоих ранцев на спине. Они же помогли тебе спуститься с 40 этажа на Омеге? – ответил Шепард. Я ожидал подобного. Это был лишь вопрос времени. – Значит вы знаете, – замерев на месте, спросил я, но застыл не от слов коммандера, а от того, что мои ноги начали слишком сильно продавливать металл. И я бы не стал так полагаться на мои ранцы. Они не смогут затормозить падение, когда вес будет превышать на 80 килограммов допустимого. – Да, я знаю. И знаю, что именно ты убил Моринт, за что тебе спасибо. Но ты пытался ещё убить Самару, – остановился коммандер и обратил внимание на то, что я стоял на месте. Поняв в чем дело, он указал мне пальцем куда мне ступать. Откуда он это знает – неизвестно, но выбора у меня нет. Поставив ногу на указанное место и, на удивление, ситуация улучшилась. Скрип не пропал, но теперь я не продавливаю своим весом поверхность. Убедившись, что всё нормально, коммандер продолжил: – Ладно, можешь не отвечать. Все равно прошлое не вернуть. Уже всё сделано. Так вот… Твои ранцы наше спасение на крайний случай. Ты – мой спасательный жилет. Хоть и тяжелый, но выбор у меня был невелик. Чиф, ещё скажи… Откуда ты на Пути Свободы, только честно. Я видел записи камер наблюдения там. Ты появился за 7 минут до нашего прилета, но после прилета кварианцев. И что шпионил за нами прежде, чем вступить в бой с ИМИРом. – Я оказался там по ошибке. Меня действительно туда забросили. Не по моей воле, – уже с некоторыми деталями ответил я по сравнению с ответом, который был дан при нашей первой встрече. Но больше деталей Шепард от меня не получит. – И корабль ты не знаешь, который тебя сюда забросил? – давил на меня коммандер. – Не знаю, – соврал я. И это был не корабль. Даже близко нет. Я и сам не до конца понимаю, что же это было. – А почему ты хотел тогда вернуться на Землю? – спускаясь вниз по металлической балке, спросил коммандер. – Мне просто некуда было идти. Это был единственный мой ориентир, – ответил я, а после последовал за ним, когда Шепард уже спустился. – Ладно… Ешё пару вопросов. Что это было за существо на станции с ВИ? Что это за монстр-альбинос без красных глаз? – поступил следующий вопрос, когда я догнал коммандера. – Если бы я знал, коммандер, – честно ответил я. Мне и самому хочется знать, что это за ксен. – Хмм… А что такое Кортана? – спросил Шепард, и я резко остановился, будто затормозил на высокой скорости. И, естественно, это всё видел коммандер. – По реакции твоей вижу, что ты знаешь ответ. – Это личность, – спокойно начал я, но чуть наклонился вперед, понимая, что увильнуть не выйдет. Сдерживать себя от порыва гнева было нелегко, но коммандер не знает, кто она. И именно этот аргумент сдерживает меня, – которой я доверял свою жизнь. Более я вам ничего не скажу. – Это ИИ? – предположил Шепард, и он прав. Но это личное… слишком личное дело. Но откуда он узнал о Кортане? Опять Цербер? – Коммандер, это не ваше дело, – спокойно ответил я и сжал крепко кулаки, что даже Шепард, взглянув на меня ещё раз, понял степень важности данного ответа. Он приподнял ладони, говоря мне: «Всё, всё. Успокойся. Больше не буду на это давить». Ещё бы один вопрос или слово о ней… Я бы потерял контроль. – Понял, понял. Знаешь… А я ведь хотел найти место, откуда ты появился, – решил сменить он тему, но спрашивать у меня он ничего не хотел, так понимал, что слишком он наглеет уже. Он продолжил осторожно идти вперед. В 20 метрах от нас был виден маячок, который мигал красным цветом. Видимо, вот наша цель. – Чтобы иметь армию таких, как ты. Ты отличный солдат. Ты слушаешь приказ, но в то же время умеешь думать своей головой. Это палка о двух концах, но тебе везет. Ты, похоже, научился правильно и вовремя менять её. И знаешь ещё что? Может, это и к лучшему, что ты только один. И найти твоё начало так просто нельзя. Ведь всё, что я узнаю, узнаёт Цербер. Я не записывался ему в друзья, чтобы разбрасываться сведениями, потому он завел на корабль ко мне агентов своих. И жучки с камерами установил. – Вы не верите Призраку? – спокойно спросил я, следуя след в след за Шепардом. – А с чего должен? Что он вернул меня с того света? Ради того, чтобы спасти людей? Призрак прежде всего бизнесмен в информационном направлении, что составляет хорошую конкуренцию Серому Посреднику. Он воскресил меня для своих целей. Ему что-то нужно. И тем более… Он нас подставил. Он знал, что на том якобы подбитом корабле Коллекционеров нас ждала засада. И он нас заманил туда, – раскрыл некоторые подробности коммандер. Любопытно. Теперь мне Цербер немного напоминает СВР. Они, практически, делали так же. – На что он надеялся? – решил я уточнить цель такого поступка. – Он хотел получить информацию, которую СУЗИ все-таки смогла добыть. Мы знаем, где база Коллекционеров, – быстро ответил мне Шепард. Так если мы знаем, где базируется враг, то чего мы ждём? Такое промедление играет на руку лишь этим жукам, но не нам. – Тогда почему мы туда не летим? – озвучил я свою мысль вслух. – Всё не так просто. Единственный путь лежит через красный ретранслятор, что в Терминусе возле станции Омега, через который не возвращался никто, кроме наших жуков. Но чтобы пройти через него и выжить, нам нужна программа с кодом Жнеца или аналогичная с корабля Коллекционера. Цербер выясняет где и как можно достать такую. Мы ждём сигнала, а пока мы занимаемся обычной работой. И да. Их база находится в центре нашей галактики, где бушуют чёрные дыры. Вот в чём сложность, Чиф. Мы будем на территории врага. Одни. Тут надо очень хорошо подготовиться, – подробно разъяснил он мне. И я вынужден согласиться. Мы не знаем, что нас там ждёт. И я хотел было уточнить сколько нам ещё ждать, но коммандер не дал мне это сделать. – Итак… Я делаю вывод. Я готов поверить во всё то, что сказал, хотя ты ничего стоящего мне не раскрыл, кроме одного. Я хочу получить прямой и точный ответ. Что ты делал на колонии Путь Свободы? Ты хоть знаешь, что сейчас происходит там? – Я по ошибке оказался там, – не уступал я свои прежние позиции. – И я не знаю, что там происходит. – Тогда смотри, – остановился коммандер и осторожно подошёл ко мне. Активировав свой инструметрон, он включил какое-то видео. По заголовку в верхнем правом углу было понятно, что это какой-то местный канал новостей с ведущей азари. «… Человеческая колония «Путь Свободы» в Терминусе так и не была восстановлена. Таинственное похищение всего населения так и не было раскрыто, другие добровольцы-колонизаторы не выражают желания повторный раз обустраивать планету. Это уже 4 колония по счету, от которой добровольно отказываются представители человечества и на которой происходят необъяснимые события. Альянс не даёт каких-либо чётких комментариев по этому вопросу. Хоть «Путь Свободы» за пределами юрисдикции Альянса Систем в системе Терминус, всё же это их люди. Также на данной колонии, помимо таинственного исчезновения, были зафиксированы аномалии, вследствие чего пропало несколько поисковых групп Альянса, которые удалось найти только через пару дней после начала поисковой операции. На данный момент это всё, что удалось узнать. К другим новостям. На днях в гостях у бизнесмена Веррина побывал наш корреспондент Ли…» – Миранда смогла выяснить по своим каналам, что там пропало ещё и два ученых Цербера, которых так и не нашли. На остальных колониях подобных аномалий нет. Только здесь. И что ты скажешь сейчас? – пытался получить от меня ответов Шепард. И на этот раз он их требовал. – Я здесь ни при чём, – спокойно заявил я, но коммандера мой ответ не устроил. – После тебя это всё началось там, – прямо сказал мне Шепард. – То же самое обвинение можно выдвинуть и кварианцам, и вам, – перевел я стрелки. Не нужно спихивать на меня то, в чём я не виноват. Пока нет твердых доказательств, вся эта перепалка не имеет смысла. Возможно, это из-за меня, но, а вдруг нет? – Вполне, да только Цербер молчит и ничего нам не говорит про Путь Свободы. Мы это узнаем из новостей. Даже Лоусон ничего про это не знала, что удивляет и меня, и её. Цербер с недавнего времени начал умалчивать информацию, связанную с тобой. Нам приходится вытаскивать её из них. А сейчас они так вообще нам перекрыли кислород в этом направлении. И говорят нам то, что и когда они посчитают нужным. Если бы эти аномалии были связаны с Коллекционерами, кварианцами или с нами, то Призрак бы нам сказал. Но раз он молчит, то… Вывод очевиден, – объяснил Шепард, но это ничего не значит. – Слабая связь. Это не доказательство, – ответил я, немного повысив тон. – Но и не опровержение. А чтобы вывести тебя из списка обвиняемых или утвердить в нём, мне нужен твой прямой ответ, – уже начинал говорить какой-то бред коммандер. Один из обвиняемых выясняет вину другого? Что за игру он ведёт? – Коммандер, я оказался там по ошибке, – отвечал я, как и прежде. – А зачем тебе нужно было на Землю? – начал уже злиться Шепард, что я заставляю его топтаться на месте. Стоит смягчить ситуацию. Всё-таки… Я не в выигрышном положении. – Передать информацию, – соврал я, не краснея. – Какую? – пыл немного спал с коммандера, но далеко от ярости он не ушёл. – Не имею право разглашать. Но это никак не связано с событиями на колонии, – снова наврал я. – Похоже, я честности от тебя не добьюсь, – выдохнув, понял Шепард простую истину и сдался.       Но надолго ли? И действительно ли он сдался? Он же не дурак. Он ведет свою независимую игру, бросая каждому пыль в глаза, чтобы отвлечь. Что Лоусон, что Чаквас с Мордином, что Грант, что Тали, что СУЗИ с Цербером и Призраком, что Касуми, что тот белый монстр, что Коллекционеры с Жнецами, лишь яг вышел из строя. Все они рассматривают меня как какой-то приз. Как добычу. А сколько ещё таких… «участников»? Что я им так сдался? Никому здесь нельзя полностью доверять.       Проходя по хрупкой конструкции, мы медленно, но верно приближались к цели. И на этот раз Шепард не задавал мне никаких вопросов, ни рассказывал мне что-либо. Добравшись до маяка, Шепард деактивировал его, перед этим скачав все данные с него. – Пора уходить. Только… Есть одна загвоздка. Этот маячок, как рация. Нужно поймать определенную волну, чтобы челнок нас «услышал». Здесь очень сильные магнитные бури. Потому связи с Нормандией у нас нет. Чиф, если что, будь наготове. Если я не успею поймать волну, то придется прыгать. Я чувствую, что корабль вот-вот рухнет. Но в таком случае с орбиты всё будет видно. И нас начнут автоматически искать. Челнок в том числе, – пояснил мне коммандер. Но раз он мне это говорит, значит он заберет меня с собой. – Кстати, Чиф, предупрежу тебя заранее. Камеры на Нормандии следят за нами, в том числе за мной. И за тобой. Я говорил, что через несколько суток наведаюсь к тебе за ответами на 5 палубу. И ты извини, что мы тебе не доверяем, но мы просто не знаем, что от тебя ждать.       Но в этот момент корабль тряхнуло, и Шепард сорвался вниз, но я сумел вовремя среагировать, поймав его за руку. Тот кивком поблагодарил меня, когда я затащил его назад. – Так вот… Я к тебе приду, – как ни в чем не бывало продолжил Шепард. – И нужно разыграть цирк перед камерами. Я буду задавать тебе почти те же вопросы, может некоторые опущу. Ты отвечай не так, как сейчас. Можешь вообще молчать. Или отказываться отвечать. – Зачем вам это? – спросил я, пытаясь понять выгоду для Шепарда. – Цербер тобой интересуется не меньше, чем Коллекционерами. Я не хочу видеть своего человека в рядах недругов, – ответил он, смотря в сторону летящего к нам челнока. – Но у вас же друзья из Цербера, – подметил я. – Да, только один. Вернее, одна. Но это не суть. В каждом правиле есть своё исключение, – пояснил он, готовясь к прыжку. Челнок точно не будет садиться, значит мы будем прыгать. – Почему вы так беспокоитесь обо мне? – спросил я, когда двери челнока открылись и Шепард быстро прыгнул на борт. А после он махнул мне рукой, чтобы я сделал то же самое. Значит действительно он не хотел меня здесь оставлять. – Ты очень близок к ним по… складу ума, – начал отвечать он мне, когда и я оказался на борту. А в это время "Эстеванико" начал падать вниз в белую пропасть. – Твои слова на Тучанке дали мне многое понять. Да и не только это. Факторов не так много, но их достаточно, чтобы понять, что ты за человек. И назвать тебя плохим у меня язык не повернется, но тебя могут использовать, прикрываясь благими намерениями. У тебя есть свой ум, и ты умеешь им пользоваться, но Призрак найдет к тебе подход. Как нашел и ко мне. Как нашел к Миранде Лоусон. Ты хороший солдат, Чиф, даже несмотря на твои «ксенофобские» недостатки. Надеюсь, что ты не хочешь к ним в организацию, если ты, конечно, думал об этом. А если и хочешь, то препятствовать я тебе не буду. Во врагов я тебя, именно тебя, не запишу, но помощь оказывать тебе не смогу. И не буду. А пока мы с тобой по одну сторону баррикад. Если будет что-то нужно, то ты только свяжись со мной. Я своих… не бросаю. – Вы вспомнили Кайдена Аленко? – сев на пассажирское кресло, спросил я у коммандера. Я понял сразу, почему он сделал такую паузу в конце. Он знает все тяготы войны, знает, что такое потеря на поле боя его солдата. Или когда нужно принимать непростые решения, выбирая кому жить, а кому умереть. И он держится, несмотря ни на что. Меня это заставляет уважать его ещё больше. – Да, и не только его. А всех, – ответил Шепард так, будто он сильно устал за этот короткий промежуток времени. Не стоит мне расспрашивать его. Я не собираюсь лезть не в своё дело. И я просто решил молчать, а Шепард, сложив руки в замок перед собой, видимо, хорошо задумался.

(6 часов спустя, Нормандия стоит на приколе Цитадели…)

      Пока коммандер был на Цитадели, Лоусон начала волноваться. На месте ей не сиделось, и она ходила как неприкаянная, так как с отбытия Шепарда прошло уже довольно много времени. Однако СУЗИ заверяла, что коммандер отправился с Касуми в соседнюю систему, что была расположена в часе полета от Цитадели. Миранда, уже 5 раз заходила и спрашивала ни прилетел ли Шепард. Зачем она спрашивала у меня? Ей ИИ должен докладывать в первую очередь о любых движениях как внутри корабля, так и снаружи, но ей было, похоже, всё равно. И лишь Джокер знал точно, куда улетел коммандер, но упорно молчал. Иначе бы Лоусон прекратила эти бесполезные походы на пятую палубу. И я не мог понять… Почему именно на пятую палубу? Мы же пришвартованы к станции, а Шепард ушёл через главный вход в БИЦ. За всё это время я успел проверить всё оружие, прочитать пару статей в экстранете, даже пройтись по всему ангару. И вот Шепард наконец прибыл, но почему-то на челноке, который не принадлежал Церберу. Он был без каких-либо опознавательных знаков. Из лифта тут же выбежала Лоусон, чтобы их встретить, но по-своему: «ГДЕ ВЫ НА ЭТОТ РАЗ БЫЛИ?? КАК ВЫ? ЧТО С ВАМИ ПРОИЗОШЛО? ПОЧЕМУ, ДЖОН, У ТЕБЯ БРОНЯ РАЗОРВАНА?». Однако Шепард всего за пару слов сумел её успокоить и заверить, что всё в порядке. Да, его защита не в лучшем виде, но я не увидел каких-либо повреждений тела. Коммандер всё ещё в строю и бодр, как никогда. Больше похоже на то, что в него попала ракета. И весь удар щит и броня приняли на себя. Миранда тут же увела коммандера в лифт, но в челноке был кто-то ещё. И через пару минут этот неизвестный вышел, хотя я знал, что это кто-то из нашей команды, так как радар опознавал его как союзника (в виде зеленой точки). И это была никто иная как Касуми, но на этот раз она не пряталась под своей маскировкой. И судя по её улыбке, она была чем-то очень довольна. Заметив меня, она все так же улыбалась. Сама Гото мне лишь кивнула в знак приветствия, но я никак не отреагировал. Дождавшись, когда лифт вернется на пятую палубу, она спокойно зашла в него и уехала к себе. И судя по тяжёлому звуку, который был еле уловим для человеческого слуха, мы отшвартовываемся.

(7 часов спустя…)

      Загружая на борт челнока небольшой ящик, содержимое которого мне неизвестно, я пытался понять, куда мы на этот раз летим. Сев рядом с коммандером, я сразу достал "Призрак" и проверил наличие термозаряда. И когда челнок тронулся, Шепард тут же встал со своего места. Помимо нас здесь также был дрелл, азари, преступница и Касуми.

[3]

– Сегодняшний пункт назначения – Прагия. Миссия простая и банальная: взорвать комплекс Цербера, где ставили опыты над детьми, чтобы получить сильных биотиков. Таких, как Джек, которая и сбежала отсюда. В ящике небольшой ядерный заряд. – Коммандер Шепард, а вам не кажется, что об этом нужно предупреждать заранее? Ещё когда мы не сели сюда?? – возмутилась мисс Гото. – Расслабься. Бомба не рванет просто так. Даже если рядом с ней взорвать пару гранат, то ящик и заряд не взорвутся. Но сломать бомбу можно и очень даже легко. Так что поаккуратнее с ней. Второй бомбы у нас нет, а лететь за ней на Омегу у меня нет желания. Чиф, сможешь нести её сам? – Будет сделано, – спокойно ответил я. Мне уже не впервой. – Ну вот, у нас и появился очередной камикадзе… Я и не сомневалась, – пробубнила себе под нос Касуми. И в этот момент двери челнока окрылись, показывая нам не гостеприимный пейзаж. На планете сейчас ночное время суток, и плюс ко всему бушевала тропическая буря. – Я уже и забыла, насколько ненавижу это место, – начинала нервничать Джек еще в челноке, но после обратилась к Шепарду: – Видишь посадочную площадку? Она должна быть на крыше, иначе все зарастет за несколько часов. – Шепард, у меня на тепловизоре несколько сигналов: чиста только ваша посадочная площадка, – вклинилась в разговор СУЗИ. Значит, не такое уж и заброшенное это место. – Что-то нарушает работу датчиков, – заметил коммандер. Такое возможно, но я все же склоняюсь больше к версии, что мы здесь не одни. – Я так не думаю. Это же была тайная база Цербера. Насколько мне известно, всех детей, что смогли вывезти отсюда, отдали Альянсу. А значит, тайной это быть перестало. Даже за разбитое научное оборудование можно выручить неплохую сумму кредитов. У ме… у нас конкуренты здесь, – подала голос воровка, мнение которой совпало с моими собственными размышлениями. – Вы и не представляете, что здесь творили эти ублюдки. Не только со мной, – выругалась преступница, и тут же «дала задний ход»: – Нам не стоило сюда лететь, Шепард. – Ты будешь вечно метаться? Мы здесь только из-за тебя. Так что успокойся и возьми себя в руки, Джек. Все будет нормально, – сразу отвесил ей словесную пощечину коммандер. И его можно было понять. Мы все здесь только из-за ее просьбы к Шепарду. Видимо, такая «встряска» помогла татуированной девушке очень быстро прийти в себя. – Отвянь. Я в норме, – отмахнулась она. – Ладно, начнем же.       Дождь, что шел снаружи, нещадно бил по корпусу челнока. Где-то вдалеке я увидел вспышку молнии, озарившую небо на краткий миг, а после услышал раскат грома. Челнок приземлился прямо на крышу одного из зданий. Едва выйдя наружу, я тут же осмотрел окрестности, после чего подхватил ящик под руку, а в другую взял пистолет. Местная растительность, если верить словам преступницы, здесь произрастает довольно бурно, так что стоит поторопиться, пока мы не погрязли в местных «джунглях». – Давайте просто зайдем туда, установим бомбу в моей чертовой камере и так же выйдем, – предложила свой план преступница. – Я хочу видеть, как это место будет пылать в огне.       Спуск ко входу, над которым висела едва горевшая тусклым светом лампа, занял полминуты, учитывая тот факт, что мы шли медленно, постоянно озираясь по сторонам. Нашему взору предстало помещение с четырьмя контейнерами. Два из них находились на нашей стороне. Поскольку помещение было симметричным, то я сумел разглядеть на другой стороне два точно таких же. Также повсюду валялись ящики, от большей части которых остались лишь обломки. – Никогда не была в этой комнате. Думаю, они доставляли детей в этих контейнерах. Они были измученными и голодными, но хоть живыми. Как правило, – прокомментировала Джек всю эту картину. Цербер ставил опыты на детях? Хотя мы, спартанцы, тоже готовились стать теми, кто мы есть сегодня, с раннего детства. Но к улучшениям нас готовили постепенно, и к моменту их начала мы успели окрепнуть в физиологическом плане, пусть и пережили эти процедуры далеко не все. Тогда доктор Халси действовала так, как того требовала ситуация, ведь это было необходимо. Но здесь ради чего стоило рисковать жизнями детей? – Это… недопустимо, – послышалось от азари. Кажется, даже она была поражена услышанным. В следующем помещении была куча мусора на пару с контейнерами, рядом с которыми стоял терминал, по кругу проигрывавший одну и ту же запись. Вещал, судя по форме, один из офицеров безопасности: «Призрак снова запрашивает протоколы. Он начинает что-то подозревать». Его тут же прервал другой голос: «Если все получится, он закроет глаза на то, что мы сделали. Но если бы он знал…» Первый голос заверил его: «Он не узнает». Затем запись пошла на повтор. Шепард не стал слушать ее заново и отключил терминал. – Похоже, эти люди решили играть по своим собственным правилам, – отметил дрелл. И я с ним отчасти согласился. Они решили поиграть с огнем и обожглись, раз были вынуждены покинуть это место. Однако я не мог понять одно: что они так хотели скрыть? – Но он не сказал, что они скрывали от Призрака, – вторила моим мыслям преступница. – Уверен, что мы скоро это выясним. Идём дальше, – высказался молчавший до этого момента коммандер. Следующие двери вели в огромный зал. Множество контейнеров, обвалившиеся подмостки, куча обломков. И эхо, что здесь было от настойчиво идущего дождя сверху, изредка слышался гром, который отражался от стен в этих помещениях, как будто рычал какой-то израненный зверь. – Я помню, как бежала через эту комнату. Сражалась здесь. Помню, как свет пробивался через трещины в потолке, – снова предалась воспоминаниям Джек. Так она устроила здесь бунт и сбежала? Неудивительно, что место вскоре опустело. – От свободы меня отделял только полумертвый охранник. Он умолял меня пощадить его. Только запах свободы опьянил меня. И я хотела дышать им полной грудью.       Нетрудно представить, что было дальше. У меня даже заболела голова от воспоминаний о своем «детстве» в лагере. Конечно, среди нас были и те, кто не выдерживал всего того, что выпадало тогда на нашу долю, и сбегал, но их были единицы. Дейзи, Ральф – те, кого я вспомнил первым делом. И их все равно потом вернули назад. Все остальные, в том числе и я, понимали всю важность нашей подготовки. Но здесь… Опыты даже над взрослыми людьми абсолютно недопустимы, над детьми, чьи организмы только начинают развиваться – тем более. Но не мне судить. Это неправильно, я с этим не согласен, но что моё мнение решает? Особенно сейчас? Обстановка нагнеталась. Вскоре мы вышли на просторную площадку, частично окруженную невысокими баррикадами. – Похоже на какую-то арену, – подметил Шепард. – Так и есть. Тут они устраивали бои. Заставляли меня драться с другими детьми, – подтвердила преступница догадку коммандера. – Мне это нравилось – хотя бы из клетки выпускали. – Что они изучали? – решил Шепард докопаться до истины. – Да как будто я знаю. Я поэтому и требовала от тебя доступ к базе данных Цербера. Только долбанного ответа на вопрос «Почему?» я не нашла. Может быть, им это просто в кайф было. Я вообще не понимала, что тут творилось, – призналась Джек. – И как часто это было? – продолжал расспрашивать Шепард. – Я провела всю жизнь в клетке. Иногда они меня выпускали и заставляли драться. Накачивали наркотиками и всякое такое. Взаперти сложно следить за временем, – повествовала татуированная девушка. Целая база ради обучения владению биотикой или изучения действия наркотиков в стрессовой ситуации? Или же что-то другое? И почему именно дети? – А гибли ли другие дети во время этих боев? – задался еще одним вопросом коммандер. Судя по запекшемуся следу на полу, ответ в буквальном смысле был на поверхности. – Я была ребенком, накаченным наркотиками. Если я сомневалась, меня наказывали. Когда я атаковала, они закачивали в меня еще больше, – уже с некоторой улыбкой отвечала преступница. И ей это нравилось? – Они как-то поощряли тебя за драки? – осторожно поинтересовался Шепард. – Мне по-прежнему тепло, когда я дерусь, – не скрывая довольного тона, созналась Джек. Тогда что им нужно было от нее? – О чем они вообще думали в тот момент? – начал откровенно возмущаться коммандер. И я его понимал. Мы, конечно, тоже дрались между собой, но то были дружеские спарринги в рамках занятий, и максимум, что могли заработать тогда, это синяки и ссадины. До убийств дело никогда не доходило, если не вспоминать тот случай на Атласе. Из самого опасного мы исполнили «спектакль» с ротой Танго, где те не побоялись даже танк выкатить против нас. – Не знаю. Да и неважно уже, – лениво отмахнулась она. – Значит не задерживаемся больше здесь, – подытожил коммандер, на что та лишь кивнула и снова выхватила свой Потрошитель. – А вот у меня вопрос. Почему мы не можем вот прямо тут оставить бомбу и взорвать всё? Какая разница где рванет? – подала голос Гото позади всех нас. – Разница есть. Не нравится – вали, – с небольшим оскалом ответила преступница. – Джек, командование отрядом я тебе не передавал, – тут же урезонил её коммандер и перешёл на Гото: – Касуми, раз здесь кто-то есть, то надо выяснить кто. А вдруг тут выжившие? – Это вряд ли. Я же тебе говорила, что… – попыталась она поспорить с ним. – Мы так или иначе должны узнать кто это, – резко перебил коммандер, сведя попытку Касуми убедить его на нет.       Продолжая движение, мы зашли в соседнее длинное помещение. В некоторых его местах протекала крыша. Судя по непрекращающемуся снаружи шуму и сверкнувшей в дальнем окне молнии, дождь и не думал заканчиваться. Напротив выходной двери стоял терминал. Шепард сразу подошел к нему и включил. Судя по форме, это запись офицера безопасности лаборатории, но на сей раз это был другой мужчина. «Офицер охраны Земкль, лаборатория Телчин. Подопытные вырвались из камер! Они крушат все вокруг. Подопытная Ноль вот-вот вырвется на свободу! Запрашиваю разрешение на ликвидацию. Повторяю – разрешите ликвидацию. Всех, кроме Подопытной Ноль, пустить в расход. Джек нужна нам живой!» После он замолк ненадолго, видимо, получая указания от своего начальства. «Вас понял. Начинаю…» – не успел на записи договорить офицер, как тут же его прервала Джек, выключив терминал. – Чушь собачья. Я вырвалась, когда исчезли мои охранники – это я подняла бунт, – призналась она. И почему мне это казалось вполне закономерным? – Могло произойти то, о чем ты не знала, – разъяснил ей Шепард, однако Джек не желала это признавать. – На меня нападали другие дети, охранники, автоматические охранные системы. Маловато простора для разных трактовок, – отпиралась девушка. Ее версия тоже имела право на существование. Мы вышли из двери напротив терминала и двинулись прямо до тех пор, пока не обнаружили под ногами труп варрена. Дрелл, присев возле него, притронулся к его внутренностям, которые вывалились из его разорванного живота. – Еще не остыл до конца, – поделился дрелл своим наблюдением с Шепардом. – Убит недавно. – Так, вот и гости, – встряла в диалог преступница. – Всем быть начеку. Чиф, держись позади. Береги бомбу. Идем, – заключил коммандер, вскидывая Защитника.       Спуск до следующей двери обошелся без происшествий. Мы вышли в просторное помещение, которое, как чуть позже выяснилось, представляло собой морг. Джек не понимала, зачем в лаборатории понадобился морг при такой маленькой территории. Касуми высказала мнение, что кто-то больной рассудком убил стольких детей ради того, чтобы посмотреть на результаты экспериментов. Татуированная назвала это все ерундой и заявила, что прошла через все это и осталась живой. Никто с ней спорить не стал. Следующее помещение встретило нас каким-то холодом. Я ощущал его даже через Мьёльнир. Гнетущая атмосфера никуда не девалась. Такого не было на Пути Свободы, когда я впервые попал туда. Что-то с этим местом явно не так. На пути попался одиночный варрен, который не стал нападать на нас. Наверное, опасался шестерых вооруженных врагов. Тем меньше проблем для нас. Спустившись, мы шли вдоль длинного коридора, в котором были небольшие комнаты с двухярусными кроватями, напротив которых висели писсуары, а по соседству с ними стояли умывальники. – Они держали детей здесь? – удивленно подал голос дрелл. – Похоже на то, – согласился с ним Шепард, заглядывая в одну из таких комнат. Они больше походили на тюремные камеры. Никогда там не был, но по рассказам одного морпеха, которого я случайно подслушал, проходя мимо, условия там достаточно сносные. Жить в них можно, но обычному человеку этого будет мало.       Впереди был снова просторный зал. Джек удивилась тому, что тут было двустороннее зеркало. По ее словам, она могла видеть из своей камеры других детей, даже пыталась докричаться до них, но они её игнорировали. Видимо, у её камеры была отличная звукоизоляция. Или же других детей приучили специально игнорировать её крики. Как бы то ни было, я понемногу начал понимать её стремление уничтожить это место. Радар давно зарегистрировал, что там кто-то есть, но неизвестный там один. Все пошли дальше, но я решил кое-что проверить. Свободной рукой я со всей силы ударил по стеклу. Трещины на нём начали расходиться по всему окну-зеркалу. На это сразу обратили внимание все. Как и ожидалось… Даже тот, кто был за стеклом. Я услышал его шаги, даже несмотря на сильный звук дождя. И стоит мне сделать ещё 2-3 таких же удара и зеркало окончательно сломается. – Чиф, ты что творишь?? – на повышенном тоне спросил у меня коммандер. – Там кто-то есть, – спокойно ответил я, не переставая смотреть в разбитое зеркало. – Ага… Ты сумел сделать трещины? Я биотикой не могла пробить его. А ну-ка сейчас попробую, – решила воспользоваться ситуацией преступница, не спрашивая мнения или разрешения у коммандера. Заряжая своё тело биотикой, она зарядила большой шар. В это время кто-то по ту сторону запаниковал и побежал подальше отсюда. Джек выпустила синий в сгусток в стекло, разбивая его на мелкие осколки. И я смог увидеть убегающего, который не успел скрыться или спрятаться, поэтому полетел прямо в стену вместе со столом и кроватью. Перелезая через проём, Джек подбежала к упавшему и схватила его за шею, крича: «Говори, мразь, кто ты такой?» – Я… Ареш… – еле слышимо ответил парнишка, пытаясь вырваться из мертвой хватки Джек. На вид ему около 20-25 лет. Молодой ещё, борода только-только начинает у него расти. А голова побрита налысо. В обычной одежде, которую носил колонист с Горизонта, которого мы с Мордином вытащили из капсулы. – Жаклин, отставить, немедленно! – тут же заставил коммандер её отступить. И она подчинилась ему. – Не называй меня так, Шепард, – развернулась к нему преступница и будто бы хотела ударить его, но она сдержала себя. – К нам приближаются ещё неизвестные, – доложил я, поймав в радиус действия 8 неизвестных объектов и указал пальцем на направление, откуда они шли. – Занять укрытие. Устроим им засаду. Самара, присмотрите, пожалуйста за… Арешем, – скомандовал коммандер, заняв укрытие возле открытых дверей, что вели в длинный и темный коридор.       Азари оттащила мужчину в угол и поставила его там, как ребенка, который провинился. Радар говорил мне, что четверо из нашего отряда в этой комнате, а одна зеленая точка впереди возле вторых дверей по центру коридора в темноте. Судя по всему, это не Касуми, а именно дрелл. Как только двери открылись, то я внимательно прислушался. 4… 6 одновременных тяжелых шагов. Похоже на крогана, значит их трое. Остальные более легкие. Но если обратить внимание на шипящий звук, то можно догадаться, что это ворка, ведь только они могут издавать похожие звуки. Ворка, кроганы, значит это «Кровавая стая». Но как только между нами расстояние стало 4 метра, то я услышал легкий всхлип ворка. И судя по радару, Тейн начал действовать. Два быстрых выстрела, и два тела упало на пол. И это заметили остальные наемники. Шепард подловил момент и скомандовал нам открыть огонь. Тейн тут же прижался к стене, чтобы не попасть под перекрёстный огонь. 4 секунды, и весь коридор в трупах и крови наемников. – Тейн, Касуми, следите за периметром. А мы пока побеседуем с нашим везунчиком, – выдал новые указания коммандер и повернулся к азари. – Самара, будьте добры. Ну, так что ты здесь делаешь, Ареш? И что тут делают наемники? Сколько их тут ещё? – Я их нанял. Чтобы забрать это место себе. Хочу заметить, что вы вторглись в мой дом. И, наверное, вы убили всех. Я не считал, сколько их, – медленно и монотонно ответил юноша, когда он плюхнулся на пол, хотя азари и не хотела этого делать, она его даже не толкала. – Место себе? Твой дом? – переспросил коммандер у него, садясь на одно колено перед ним. – Я помню тебя, Подопытная Ноль. Столько лет уже прошло… – не обращая внимания на вопросы Шепарда, Ареш начал ползти в сторону Джек. – Моё имя – ДЖЕК, урод! И откуда ты знаешь меня? – грубо потребовала преступница. – Неважно как ты себя называешь. В лицо-то мы все тебя знали. Столько экспериментов, столько жертв… Они проводили всё это на нас, чтобы эти эксперименты не убили тебя. Им нужна была только ты, а мы были расходным материалом. Ты для меня вопрос. И я до сих пор ищу на него ответ, – всё в той же манере отвечал юноша. – Похоже, вот твой единомышленник, – с усмешкой донесся голос Касуми, но Джек не могла понять откуда. – Я хотел забыть, – спокойно продолжил Ареш, будто его никто и не перебивал, – мечтал об этом. Но места как это… Они тебя не забывают. Они преследуют тебя, где бы ты ни был. Я вернулся сюда с этими наемниками почти солнечный год назад. Мы здесь всё восстанавливаем. Шаг за шагом. Я хочу узнать то, что узнали они – как раскрыть биотический потенциал людей. Я вновь открываю лабораторию «Телчин». Нельзя, чтобы те жертвы были напрасными. Нельзя, чтобы страдания выживших канули в лету. – Что?? Я хочу сжечь это место, а он восстановить его?? Он пытается оправдать всё произошедшее? И найти ему применение? – искренне удивилась преступница. – О, нет… Этому не бывать, мразь. – Ты будешь повторять те же самые эксперименты? Будешь ставить их на детях? – задала уже свои вопросы юстицар. – Кого-то выкупили у бедняков на Земле, кого-то похитили, но большинство попало сюда так же, как и я: нас привели батарианские пираты, – уклончиво ответил юноша, но он недвусмысленно намекнул, что будет действовать по такой же схеме. – А Цербер их выкупил. И решил использовать. Вроде и спасли от смерти, но обрекли на новую смерть в муках, но с пользой. Как же это отвратительно! – выразила своё отвращение Гото. Согласиться с ней не так-то и сложно. – Они делали с нами ужасные вещи, но на это должна быть какая-то причина, – пытался он найти оправдание всему этому. Может, причина и была, как и в программе «Спартанец», но она не дала плоды, которыми Цербер мог воспользоваться. К добру это или к худу, мы не узнаем уже. Хотя Цербер использует её даже сейчас, пусть даже косвенно и через Шепарда, но использует. – Не может быть достаточных причин! Ты вообще в своём уме? Тебе ведь пришлось всё это пережить! – попыталась Джек достучаться до его разума. – Тебе нужна помощь. Пойдем с нами, Ареш, – встав на ноги и протянув ему руку, сказал коммандер. – Нет... Я не могу. Я должен остаться здесь, – встав на колени, отрицательно закачал головой юноша. – Значит, сделаю тебе одолжение. Убью тебя быстро, – заявила преступница и попыталась схватить Ареша с помощью биотики, но что-то пошло не так. Никакого влияние на парня это не оказало. – Что? – Кодекс не позволяет допускать убийства больных или психически неуравновешенных. Я не позволю тебе убить его, – с выставленной рукой вперед, сказала азари. А вот и причина, которая и спасла его. – Я тут решаю, как поступить со своим прошлым, а не ты, синяя! – перешла на грубый и угрожающий тон Джек. И попыталась ещё раз ударить по Арешу, но опять результата никакого не было. Тогда она атаковала Самару, но последняя смогла отразить её нападение, не задев никого в комнате. Я достал пистолет и прицелился в Джек. Касуми сделала то же самое, а дрелл оказался за спиной преступницы и приставил пистолет к её затылку. Значит, все на стороне коммандера. И никто не поддерживает, кроме Джек, идею убийства этого бедолаги, что радует. – Джек, остановись. Это приказ! – крикнул коммандер, всё ещё стоя на месте, не делая какие-либо движения. – А иначе что?? – выкрикнула Джек, оглядываясь вокруг себя, понимая, что она не в выгодном положении. – Ты сама знаешь ответ, – спокойно ответил Шепард, достав со своего пояса "Фалангу". – Я добровольно согласился выполнить твою просьбу, чтобы взорвать это место, но про казнь речь не шла. Ты хотела взорвать это место – пожалуйста. Но его мы передадим Альянсу, чтобы они оказали ему помощь. Ты видишь же, что он болен. Он застрял в своём прошлом. А ты здесь, чтобы освободиться от своего. Его смерть ничего не изменит. – Ты сам слышал его. Он хочет оживить это место! Это уже причина подарить ему смерть! – пыталась переубедить его Джек, но коммандер был непреклонен. – И ты считаешь, что он сможет это сделать? Хоть раз… будь человеком, а не тем, в кого тебя превратили. Убьёшь его и докажешь, что опыты на тебе и на них были не зря. А как лучше всего отомстить тому, до кого не можешь дотянуться? Заставь его ошибиться. В тебе. Убеди Цербер, что все его старания были зазря. Они ведь и хотели, чтобы ты стала монстром. Только ещё не поздно повернуть назад. Никогда не поздно. И сейчас этот поступок может стать хорошим началом. Или очередным гвоздём в крышку гроба, – попытался Шепард достучаться до её совести и в последний раз предупредил о последствиях. И стал ждать её окончательного решения. – Дерьмо… – выругалась она и подняла руки вверх, будто сдаётся нам. – Ладно, забирайте его. Но пускай он ко мне не подходит ни на метр. Иначе я за себя не ручаюсь. – Это правильное решение, – приказал нам всем Шепард жестом руки опустить оружие. – Сомневаюсь. А может, ты и прав. Не знаю. В этой комнате прошло моё детство. Дай мне время осмотреться… – будто намеренно забыв, что только что было, спокойно начала говорить Джек. Видимо, коммандеру всё же удалось её убедить. – И давай мне бомбу. Я установлю её. – Хорошо, но детонатор я пока подержу у себя. Чиф, отдай ей бомбу и проведи Ареша до челнока вместе с Самарой. И еще момент, – приказал мне коммандер, и я вручил Джек ящик. А после Шепард достал из-за спины… что-то похожее на наручники. А когда он сковал ими руки Ареша, то я понял, что моя догадка была верна. – Вот. – Шепард, ты носишь всё время с собой наручники? Откуда они у тебя? Ты коп, что ли? – удивилась Джек, смотря своими выпученными глазами на скованные руки Ареша, которого мы перевели через пролом. – Если бы, Джек, если бы, – где-то послышался голос Касуми, пока мы с юстицаром дальше вели юношу по обратной дороге. – Какая разница откуда они у меня? – в голосе коммандера отчетливо слышались злость и раздражение. – Не ваше дело. И ты, вроде, хотела осмотреться здесь. – Так… Это то, что я думаю, Шепард? – спустя уже около 30 секунд, когда мы дошли до дверей, послышался вопрос Джек. – Ты серьёзно? Ты заковал его в наручники, которые ты использовал для… – Я сейчас нажму на кнопку, – всё тем же спокойным голосом пригрозил Шепард. – Ха-ха-ха! – рассмеялась Джек, а после попыталась быстро взять себя в руки, но у неё с трудом это выходило. – Ладно, ладно, хорошо! Успокойся, я осматриваюсь.       Довели юношу до челнока. Он уже успел промокнуть, но ему, похоже, было всё равно. Никакой агрессии он не проявлял, не сопротивлялся, а только лишь покорно шёл по указке. Дождавшись коммандера с остальными, мы молча сели и покинули этот комплекс в джунглях. И когда мы пролетели уже пару минут, Шепард бросил детонатор Джек со словами: «Это твоё прошлое. Тебе его и нужно стереть». Джек без раздумий нажала на кнопку. И до слуха донесся слабый звук взрыва. А через пару секунд челнок хорошо тряхнуло. Значит на этом всё…

(Челнок, заброшенная планета Эквитас, 10 часов спустя после Прагии…)

[4]

      Сев в кресло рядом с коммандером, я сразу зарядил в "Призрак" термозаряд. Что за задача на сегодня – мне неизвестно. Но думаю, что скоро мы все узнаем. Отряд, который собрал Шепард, был немаленьким. Видимо, что-то серьёзное, раз нужна такая огневая мощь. Пока мы летели и Шепард изучал данные со своего инструментрона, каждый был занят своим делом: турианец проверял прицел своей винтовки; кварианка с опущенной головой нервно то сжимала, то разжимала пальцы (признаки волнения), лишь изредка она поднимала взор на нас, но когда он доходил до меня, то она принимала исходное положение; преступница играла со своей биотикой, жонглируя синим сгустком пальцами левой руки; азари же, закрыв глаза, замерла на месте в ожидании, что смахивало на медитацию; дрелл сложил ладони перед собой и что-то шептал самому себе, но расслышать, что именно, я не мог из-за сильного шума в кабине. И агент Лоусон сидела спокойно на своём месте и косила взгляд на Джек. Недолюбливают они друг друга. Рано или поздно кто-нибудь из них сорвется, но это уже не моя проблема. В этот момент челнок хорошо тряхнуло, значит мы вошли в атмосферу планеты. И эта тряска была для коммандера словно сигналом. – На Эквитас, – начал коммандер, открыв голограмму планеты перед нами, а после медленно приблизил изображение к конкретной точке, – была зафиксирована аномалия. В шахтах компании «Арвекан», которые официально закрыты и заброшены, обнаружена инопланетная и аномальная форма жизни. Нужно выяснить, что там такое. – Противник? – тут же решил я уточнить, но Шепард лишь отвел взгляд. – Неизвестно. Поэтому берите всё, что есть, – ответил он и встал возле дверей челнока. – Далеко друг от друга не отходим. Держимся парами. Миранда с Гаррусом. Джек со мной. Самара с Тейном. Чиф с Тали. – А нам на кой хрен это сдалось? – грубо спросила преступница, но вопрос её имел смысл. – При сканировании была зафиксирована ещё вот эта запись, – ответил Шепард и начал проигрывать аудиофайл. Голос, который что-то говорил, был тяжелым и грубым, а смысл слов непонятен. Но это не помехи. Это членораздельная речь. Но кого? – СУЗИ проанализировала её, но результатов никаких не получила. Непонятно что это за язык, и кто говорит на нём. – Возможно, это новый вид разумной жизни, – проснулась азари и сделала свой вывод. – Не уверен, но этот вариант нельзя отвергать, – сразу же ответил Шепард. Значит он тоже рассматривал этот вариант. – Но если это так, то нам здесь делать нече… – наклонившись чуть вперед, заговорил турианец, но коммандер тут же его перебил. – Гаррус, я понимаю, что лучше было бы вызывать сюда специальную группу контактеров. Потому будем действовать очень осторожно. Если это действительно новая разумная жизнь, то мы просто улетим и отправим на Цитадель весточку. Пускай они и разбираются с этим. Но в этих шахтах пропало четыре человека, которых и искать даже не стали. Их сразу записали в список погибших, – объяснился коммандер, и Вакариан, удовлетворённый ответом, кивнул ему. – Но вопрос… Почему эта разумная жизнь вдруг появилась тогда, когда шахты официально закрылись? И что на самом деле случилось с теми бедолагами? Нам вторые рахни не нужны. – Я, может, скажу бред, но вдруг это язык, на котором говорил тот белый здоровяк со станции с сумасшедшим ВИ? – выдвинул свою теорию турианец, но только я знал точно, что это наречие сангхейли, на котором со мной общался тот монстр. Говорить им об этом у меня до сих пор нет желания. – Не ты один думал об этом. СУЗИ не нашла даже похожих звуков и с такой же интонацией. Это точно другой диалект, потому… – ответил Шепард, разбивая догадку турианца в пух и прах. – Стоять, это про какого белого здоровяка мы говорим? – резко вмешалась и перебила коммандера преступница. – Об этом, если тебе интересно, после миссии, Джек, – ответил ей коммандер, держась рукой за ручку над её головой. – Ещё вопросы? – Какова официальная причина закрытия шахты? – подал голос дрелл. – Массовое добровольное увольнение шахтеров. И как раз четверо этих погибших. Некому тут работать, а новые рабочие сюда не спешили из-за быстро распространяющихся слухов об этом проклятом месте. Сами шахтеры здесь будто слышали чьи-то голоса или чью-то речь в глубине шахты. Может они действительно докопались там до каких-то… «гномиков», но испугались их. Странно, что администрация не подавала какой-либо отчет на Цитадель или любую другую информацию, что тут творится неладное. Но это территория Терминуса, потому официальные власти так упорно игнорируют эту шахту и всё то, что происходило в ней. Всем просто наплевать. Так что надо поставить в этом вопросе точку, – более детально рассказал нам ситуацию коммандер, но ничего полезного мы не узнали. Впереди нас как ждало «неизвестное», так и ждёт до сих пор. – СУЗИ, что там с атмосферой? – Пригодная для дыхания, – моментально ответил ИИ. – Значит шлемы и маски не нужны, но не оставляйте их в челноке. Берите на всякий случай с собой, – приказал нам коммандер, когда как сам он прицепил свой шлем на пояс.       И лишь турианец надел шлем, остальные просто взяли их с собой (кроме меня и кварианки, ведь мы их практически постоянно носим на себе). Джек, Миранда, Самара и Тейн уже не были одеты в броню, в которой они были на корабле Коллекционеров, а в то, в чём они ходят на Нормандии. Дверь резко открылась, и коммандер вылетел наружу, быстро достав винтовку со спины. Атмосфера может и пригодна для дыхания, только она кажется мертвой, даже несмотря на небольшой дождь. Такое ощущение, что эта планета подвергалась тактике выжженной земли. Такие же признаки. Ничего живого нет, даже растительности. Одни рваные, грубые скалы и склоны. Непонятно ещё как тут можно было дышать. Небольшой серо-зеленый туман держался над землей почти в один метр, пряча наши ноги в этой завесе. Просто идеальная маскировка для нападения исподтишка, плюс эффект неожиданности. И тут я снова почувствовал головные боли, но на этот раз не такие, как раньше. Эти намного слабее. Выходя из челнока, я тут же возле входа в предполагаемые шахты заметил существо, которое осторожно выглядывало из-за угла, в темно-синем с фиолетовыми вставками одеянии. Его лицо немного напоминало мне турианское, но с пустыми синими глазами. Прямо как у человеческих хасков. Но не успел я достать оружие, как неизвестный пропал. Мне не могло показаться. Если тут туман имеет галлюциногенный эффект, то он не должен проникать в мои системы. Значит здесь действительно кто-то есть, хотя радар и не поймал никого в поле своего действия, но это и не удивительно, ведь этот неизвестный был в 50 метрах от нас. Когда наконец все вышли, я достал Вдову и взял под прицел вход в шахту. – Коммандер, впереди кто-то был, – решил я доложить, хотя уже было поздно. – И кто же? – поинтересовался он, подходя ко мне поближе. – Не сумел точно выяснить, но было похоже на турианца в темно-синем одеянии, – честно ответил я, не спуская глаз с главного входа. – «Синие светила»? – предположил коммандер, но я как-то в этом не уверен. – Не думаю, – коротко озвучил я свою мысль. – Группа, собраться, – скомандовал коммандер, которого мы окружили в полукруг. – Двигаемся медленно и осторожно. Мы с Джек идём первые. Чиф и Тали вторые. За ними Самара и Тейн. Миранда с Гаррусом замыкают. Тали, ты знаешь, что делать. – Уже, – ответила кварианка и пустила вперед своего фиолетового дрона. – А хотя… – тут же что-то уже придумал Шепард. – Тейн, ты можешь и сам провести разведку? – Вполне, – с кивком ответил тот. – Тали, отбой, – приказал ей коммандер, и дрон впереди нас распался. А после Шепард снова обратился к Тейну. – Ты уверен в своих силах? – Были ситуации и похуже. И пострашнее, – глядя вперед и, возможно, давая оценку успеха данной задачи, ответил он. – Тогда давай. Только осторожно. Мы пойдем следом за тобой, но медленно. Будут развилки - докладывай куда ты свернул. И если будут проблемы, то не вступай в бой. Лучше вернись к нам или замани на нашу позицию. Не рискуй там. – Хорошо, – ответил дрелл и тут же мгновенно исчез.       А одна из зеленых меток с большой скоростью устремилась вперед к границам регистра моего радара. Даже туман не расступался от такой скорости. То ли он настолько густой, то ли дрелл профессионал своего дела. Возможно, он даже опаснее элита в маскировке. Недооценивать таких ксенов нельзя. Некоторые из них обучались как тихие убийцы или телохранители. И они самые эффективные и успешные наемные убийцы в галактике. Плюс они сильнее, быстрее человека. И неудивительно почему. Это своего рода рептилии. Их эластичность тканей, что наружный покров, что мышечный, даёт им серьезные преимущества. Но никто не идеален. Влажный климат для них неблагоприятен. Прямо как здесь. Но в шахте должно быть иначе. Через двадцать секунд, когда Тейн исчез, коммандер скомандовал идти нам вперед. Сменив Вдову на Призрака, я пошёл ровно за Шепардом, а подле него уверенно шла Джек, окутав себя биотическим полем. Остальные шли за мной почти ровной колонной по одному. Сократив наш путь наполовину до входа в шахту, я на что-то наступил. Прозвучал звук, из-за которого все остановились и обратили на меня внимание, не понимая в чем дело. А для меня это звук очень хорошо знаком. Даже слишком. Звук дробящихся костей. Держа винтовку одной рукой, я опустился вниз и сунул левую руку под белое одеяло. И тут же мои пальцы нащупали неровный предмет. На камень не было похоже. Взяв его, я встал в полный рост, чтобы разглядеть находку. И я был прав. Это действительно кость. Тазовая кость человека. От находки глаза коммандера слегка округлились. Не думаю, что он никогда не видел человеческих останков, но тут он, явно, не думал их увидеть. Как и все присутствующие, включая меня. Хотя я всегда готов к самому худшему варианту. – Кость? Человеческая? – первой задала вопросы кварианка. – Тазовая. Женская, – тут же ответил я, но скорее не ей, а всем, но первостепенно, чтобы это услышал коммандер. – Твою же мать… – выругался Шепард и сразу приставил указательный палец к уху. Видимо, хочет связаться или с СУЗИ, или с дреллом. – Тейн, мы нашли останки женщины. Кость полностью чистая, а процесс разложения так быстро не протекает. Здесь действительно что-то или кто-то есть. Будь осторожен. – Вас понял, – послышался сухой голос из рации. – А может, туман токсичен и разъедает всю органику? – предположил турианец среди всей группы. – В таком случае мы уже должны были остаться без ног. В шахте этого тумана нет, так что без паники. Тем более в самых первых отчетах, да и в последующих, не говорится, что тут есть опасные природные явления, – ответил коммандер и объяснил, что эта догадка неверна.       Продолжив свой путь, мы наконец достигли входа. Джек тут же напряглась и приняла стойку, а Шепард и так был наготове. Идя первым, он молча махнул мне занять правый фланг, когда туннель расширился и мы попали в более просторное место, где было много оборудования, но всё оно было разбито или разобрано. И я думаю, что это не внутренние поломки. Это целенаправленно кто-то или что-то вывело их из строя. Шепард попытался активизировать одни из приборов, но тщетно. Тогда он просто махнул нам, говоря, что мы продолжаем двигаться дальше вглубь. Спускаясь всё ниже и ниже, мы оказались во мраке. Включив фонарики, мы продолжали путь вниз, а конца так и не было видно. 10 секунд, 20… Мы молча шли в эту бездну. Уже минута прошла, и мы наконец-то увидели вдалеке какие-то проблески света. Достигнув конца, мы увидели, что некоторые лампы всё ещё работают, хотя и тускло. Но их света хватало, что осветить небольшое закрытое пространство. Я не слышал никаких звуков впереди. Гробовая тишина. И тут, как гром среди ясного неба, вышел на связь дрелл. – Шепард, я нашёл планшет шахтера. Он был разбит, но я смог вытащить некоторые текстовые файлы. Картина начинает проясняться, – быстро доложил Тейн о ситуации. – Что в них? – поинтересовался коммандер, осматриваясь вокруг. – Лучше прочитайте сами. Отсылаю вам, – ответил Тейн, и инструметрон Шепарда подал сигнал о получении данных. – Есть. Продолжай разведку, – тихо сказал Шепард и отдал приказ, но дрелл лишь молча отключился. А тем временем коммандер вслух начал читать то, что прислал ему Тейн. Бригадир Лоуренс

22 смена

      Бригада Смитсона откоп_*_234_*_ сегодня какую-то инопланетную машину. Я такого ещё никогда не ви:;№!+. Связался _**#1E_-=%_ и выяснил, что на эту штуку есть спрос. Кажется, умники из «Эланус Риск Контрол &#**0^6_ готовы отвалить за неё кучу кредитов. Если они готовы нам за№(96)_ить сразу, а не выдавать векселя, то мешать я им не стану.

… Ошибка … … Ошибка … … Ошибка …

24 см,/24_

      Купер и Йоргенсон говорят, что видели, как эта проклятая хрень светится!? Не собираюсь даже подходить к ней, чтобы проверить. Мне платят не за то, чтобы испытывать на себе эффект инопланетных артефактов. Но должен признаться, что звук слышится ужасно… притягательным.

25 смена

      Мне, Куперу, ЙоренгG2__$&0)ну и теперь ещё и Лейги лучше не становится. Пока мы рядом с машиной, нам четверым легче. Не думаю, что позволю «Эланусу» забрать её. Пускай останется здесь. С нами. А остальные рабочие с 4-х бригад сбежали на своих колымагах. Ну и пускай валят. Хоть запасов еды нам здесь хватит на пару лет, когда теперь нас осталось четверо. Тем более наш-то челнок всё ещё тут. И электронный ключ у меня.

26 смена

      К нам явился из ниоткуда турианский проповедник, неся мудрость и просветление. Никаких кораблей или транспортников не было. Он просто спустился с неба! Он нам рассказал об этом «Монолите Спасения», что нам повезло найти. Как же это… прекрасно. Он предложил нам свою веру в обмен, если будем служить ему. Не проповеднику, а «монолиту». Я, не раздумывая, согласился. Моя жизнь наконец-то имеет смысл. Но он ещё обещал раскрыть нам тайны. Что за тайны? Я в предвкушении. На свою скромную жертву я получаю так много даров? Это очень щедро.

… Ошибка … … Ошибка … … Ошибка … СЛУЖИ НАМ!

[5]

– Понятно, что ничего не понятно. Сначала нашли какой-то артефакт, потом хотели его продать ЭРКС, странно, что Цербер не перехватил эту информацию, хотя выкупить ему что-то ничего не стоит, – начал рассуждать коммандер. – Потом… Шахтеры отказались от сделки, все сбежали, кроме четверых. Потом появился какой-то проповедник. И, похоже, хорошо так промыл мозги этим четверым. По крайней мере, одному Лоуренсу точно. И вот как раз эти 4 имени и числятся в списке погибших. Только вот… Они ещё не погибли, когда им присудили статус «Мертв». Насколько я знаю, то смена у шахтеров длится как целый день на Цитадели. И действительно ли они мертвы? Хоть мы и нашли скелет женщины, но это ещё ничего не говорит, хотя заставляет быть осторожными. Может, они до сих пор тут. Запасов еды им хватит сполна. Прошла всего лишь неделя с момента официального закрытия шахты и разорения самой компании «Арвекан» из-за застоя. Почему проверяющие молчат об этом, если эта шахта была главным источником прибыли для компании? Странно всё это. И ещё последнее предложение… Видимо, всё. Он поехал крышей. – По поводу скелета и годовых запасов еды. Может, они ошиблись при оценке провианта? Или еда была испорчена? И они занялись каннибализмом? – предположил Вакариан. И это вполне реальный вариант, хоть и признавать его не хочется. – Не знаю, но хочу, чтобы ты ошибался, – пожал плечами коммандер и отключил свой инструметрон. – Я тоже, Шепард. Не хочу, чтобы я оказался прав, – тихо добавил Гаррус, поменяв свою снайперскую винтовку на штурмовую. – По поводу проверяющих. Может они и заявились, но не вернулись? – предположила азари. – Вернулись. Они написали отчет, что шахта обеднела. И что ловить на этой планете больше нечего. И всё, – ответил Шепард, раскрывая нам ещё одну деталь «истории». – Обеднела? Если за тот артефакт предлагали ЭРКС немаленькую сумму, то почему пишут такое? – возмутилась кварианка. – Может, в компании давно уже существовал раскол? Проверяющие хотели прибрать себе эту находку и ни с кем не делиться? Может, всё дело в банальной жадности? – наконец нарушила свой обет молчания и Лоусон. – Я бы так не сказал, – сев на колени, сказал Вакариан. Я внимательно посмотрел на него, а после обратил внимание куда он смотрит. И смотрел на землю, где были видны какие-то следы. Но ни человека, ни азари, ни даже дрелла. Мы носим одинаковую обувь почти, а здесь как будто чья-то небольшая двухпалая лапа. Будто кто-то ходил тут на носках. Под такое описание подходит не так много видов ксенов. Хотя геты тоже подходят под такой слепок ноги. Гаррус начал аккуратно проводить пальцем по границам отпечатка. – Здесь следы. Свежие. И это точно следы не Тейна. Не та форма. Здесь кто-то был. И относительно недавно. – И кто? – спросил Шепард, смотря на направление, куда вел этот след. – Точно не могу сказать. Но это может быть один из двух вариантов. Турианец или кваринец, – сделал такой же вывод Вакариан, что и я. – Но если взять во внимание замечание Чифа, то первый вариант более реалистичен. – Да что же тут блять творится такое? Или творилось? – начала уже выходить из себя преступница. Она начинает немного паниковать. С неизвестностью бороться сложнее, чем с врагом перед тобой, даже если он исполинских размеров. – Осмелюсь предположить, но, я думаю, что артефакт до сих пор тут, – не обращая внимания на Джек, предположила Самара, а Шепард лишь пошёл вперед, когда азари закончила говорить. – Вот скоро и выясним, – взяв винтовку в обе руки, ответил Шепард, уверенно шагая вперед.       Я первый начал идти за Шепардом, нарушая строй. Джек догнала коммандера только через 20 секунд. Видимо, приходила в себя от осознания. Про других ничего не могу сказать, так как я не поворачивался к ним и не смотрел на их поведение, походку или мимику лица, но даже по голосу можно догадаться, что им тут не по себе. Свет через пару метров начал тускнеть и исчезать за нашими спинами, пока мы снова не оказались в темноте. И тут с нами снова связался дрелл. – Шепард, вам стоит это увидеть своими глазами, – тихо сообщил он по рации, будто кто-то стоит рядом с ним. Но ещё по рации можно было услышать какой-то гул или вой. Точно разобрать, что это такое, очень трудно. – Ты сейчас где? – остановился Шепард и приказал нам жестом руки сделать то же самое. – Идите прямо по коридору, а потом сверните на первом перекрестке направо. Там будет небольшой подъём, но продвигайтесь очень тихо. Вы не должны были его достичь. Я видел вас позади себя. Так что вы идете правильно. Не бойтесь темноты. У меня здесь есть небольшой источник света, – подробно и быстро ответил он. – Хорошо. Двигаемся к тебе, – сказал Шепард и приказал нам всем идти медленным шагом.       Осторожно мы продвигались дальше. Шепард приказал нам всем выключить фонари, оставив лишь один для обеспечения маскировки. Что такого там нашёл Тейн, что нужно идти тихо, непонятно. Если это артефакт, то что? Он реагирует на шум? Или там есть кто-то живой? Дойдя до этого самого перекрёстка, мы увидели всего три пути. Слева темнота была настолько плотной, что даже фонарь не мог пробить её. Впереди виднелся серебряный свет, который не был статичным, а медленно двигался. Справа был подъём и там тоже была видна такая же игра света, но поменьше и тусклее. Также справа мой радар зафиксировал объект зеленого цвета. Значит Тейн действительно там. Преодолев подъем лишь наполовину, я заметил дрелла, который прижался к углу и что-то внимательно высматривал. Шепард тут же аккуратно подошёл к нему и положил руку на спину. – Ну, что там, Тейн? – шепотом спросил коммандер у дрелла. – Взгляните сами, – так же ответил ему Тейн.       И пока Шепард пытался подползти в краю, мы все держались в тени, но тоже видели, что там происходит. Непонятной формы объект, который немного был похож на цветок, источал тот самый серебряный свет и производил какой-то мягкий гул. Видимо, вот про этот звук и говорил бригадир. Похоже, это и есть тот самый артефакт. А вокруг него на коленях сидели некие фигуры в темно-синих одеяниях. Можно было даже угадать кто под ними был. Здесь было 4 турианца, 5 азари, 4 человека, 2 крогана, 7 саларианцев, даже 3 волуса. Но среди всех выделялся один, который стоял на ногах, и он был ближе всех к артефакту. Его руки были раскинуты в сторону. И судя по коже этих рук, количеству пальцев и комплекции, это был турианец. Возможно, это и есть тот проповедник. – Бог ты мой… Это кто? – тихо спросил Шепард у Тейна. – Мне приходилось и раньше встречать, – начал дрелл, а в это время внизу все начали вставать с колен, – этих людей, но так близко мне к ним не удавалось подбираться. Это какие-то сектанты. Кому или чему они поклоняются, я не знаю, потому… – Подожди-ка… – перебил его коммандер, и внимательно вгляделся. А после его будто осенило. – Это же техника Жнецов. Твою же… Вот и объяснение на всю чертовщину, что здесь творится. – У нас есть предания. Если коротко, без лирики и более понятно, то на далеких планетах похоронены технологии в глубинах земли, которые превращают искателей в жутких чудовищ. И вот, похоже, одна из них, – слегка посвятил нас в свою то ли историю, то ли религию Тейн. И никого его слова не успокоили и не обнадежили. Он лишь нагнетал обстановку. – Предания в данном случае не врут, – послышался сзади голос Вакариана. – Я бывала членом в подобных культах, но в таком точно нет. Это что-то новенькое. И я могу сказать сразу: лучше нам валить отсюда. Здесь нет живых, кроме нас самих. Я чувствую это. У меня уже тыква болит от этого места, – теперь и преступница решила любезно поделиться с нами некоторыми детали своей биографии. И, видимо, не только у меня болит голова. – Так, и что нам делать? Каков план? – начала допытываться до коммандера кварианка. А снизу развернулся турианец уже спиной к артефакту, но лицом к своим людям. А после он приподнял голову и будто увидел нас всех. Я сжал рукоять винтовки, готовясь к любой выходке. – Шепард, мы знаем, что ты там, – раздался металлический голос турианца. Я тут же взял его на прицел и ждал лишь команды Шепарда. – Просим тебя спуститься сюда. Мы тебя так долго ждали. И ты наконец явился к нам. – И что дальше? – спросила Миранда, которая слегка опешила от того, что нас заметили. И так быстро. И все присутствующие развернулись в нашу сторону. Лица всех были спрятаны под капюшонами, и лишь проповедник был открыт. Лицо как у обычного турианца, но без татуировок. И с теми же синими и пустыми глазами как у хаска. Не к добру это… – Так… Оставайтесь здесь. Если что, прикроете, – встав в полный рост, чтобы сектанты внизу видели его, дал нам указания. Он действительно пойдет к ним? Один? – Чиф, за мной.       Ну, хоть так. Я хотя бы смогу прикрыть коммандера. Или сделать так, чтобы он смог покинуть поле боя живым. Чем ближе я к нему, тем больше шансов у меня защитить его. Сменив свою винтовку на дробовик, Шепард спрыгнул вниз, а я следом за ним. Никто из сектантов и не дернулся с места. Нас все сверлили взглядом, пока коммандер и я шли к проповеднику. И когда между нами и турианцем было три метра, остальные образовали две параллельные линии по нашим правому и левому флангам. – Наконец-то пророк явился. Наш пастырь, – во весь голос воскликнул турианец, широко раскинув руки и запрокинув голову назад от торжества события. – Издеваешься? – съязвил коммандер. И, в принципе, я бы тоже так сказал, так как я понимал, что фамилия коммандера, если прямо переводить, обозначает «пастух» или «пастырь». – Нисколько, – поняв причину недовольства коммандера, уже спокойно ответил проповедник. И он начал медленно к нам приближаться. И я тут же вскинул винтовку и взял его голову на прицел. Но на мою выходку он даже не отреагировал и продолжил идти к нам. А остальные как равнодушно стояли как статуи, так и стоят. – Как и ожидалось. Вы сильный лидер, за вами готовы идти целые толпы последователей. Но вас сбили с истинного пути. Дьявольский Совет затмил вам разум. И злосчастный Альянс тоже. – Соглашусь лишь только с тем, – начал отвечать Шепард, когда турианец смотрел ему в глаза на расстоянии 35 сантиметров, – что Совет можно назвать дьявольским. А ты кто вообще такой? И вот эти все остальные? – Я твой верный и покорный слуга, – ответил этот турианец и поклонился. И пока он это делал, Шепард сложил руки за спину и сделал два движения руками, говоря нам: «Группа, внимание!». Надеюсь, остальные это увидели и поняли, что это значит. – И эти верующие, проповедники здесь только потому, что веруют в высшую цель. В возвышение. А с вами вместе… Ваши верные слуги, что остались в тени, за исключением одного.       Турианец заглянул за спину коммандера и, будто он видит в темноте, начал, наверное, каждого из нашей группы оценивать. Его мандибулы слегка дергались. Если я не ошибаюсь, то турианцы так ухмыляются. А после он потерял к ним интерес и подошёл ко мне. И всё это время я держал его на прицеле, не выпуская его из вида ни на секунду. Но ему было всё равно. Он не испытывал визуальный страх или даже опасение. Даже не стал более осторожен, будто он всё держит под контролем. Он будто уверен, что я не выстрелю. Это можно быстро проверить, дай мне лишь повод. – Зелёный великан. Не верует вам, – начал он вещать, но не мне, а по всей видимости Шепарду, глядя мне в забрало шлема. – Не истинно следует за вами, но оно и понятно почему. Это не невежество и не инакомыслие. Он просто находится рядом с вами, хотя его ничего такое не держит. Его прошлое и будущее для меня закрыто, но не настоящее. Великая боль в его сердце грызет изнутри. Скорбь. Он с вами, потому что хочет заслужить прощение. Но не перед вами. Вы всего лишь для него одна из возможностей… Один из множества путей. И он просто выбрал вас, потому что вы были ближе всех в трудный момент. Но на великане есть метка «Высшего». – Ничего не понятно… Какого «Высшего»? – спросил коммандер, не понимая смысла слов проповедника. Но я понимал, о чём он. Да, я скорблю до сих пор о потере Кортаны, да и не только о ней, но я не ищу прощения. Я буду отвечать за свои поступки рано или поздно. Я готов к этому, и я не боюсь ответственности. В это время Шепард снова подал сигнал руками за своей спиной: «Огонь по моему сигналу!» – Вы его уже наверняка встречали. Истинный меч, который несёт карающий огонь. Меч, чьё остриё полностью белое, как снег. Он и сам белый, – ответил турианец и я сразу понял, о ком он. Это тот белый гигант. Неужели его влияние настолько велико? И что за метка на мне? – Он не друг вам, но и не враг. «Высшему» понравился этот зелёный великан. Это его дело. В таком случае нам он не нужен. Ты можешь уходить, великан. Ступай. – Стоп, – громко сказал Шепард и убрал руки из-за спины, заставив турианца развернуться к нему. – Вы знаете, что это за монстр был? Кто он? – Ни вам, ни нам не положено это знать. Но он служит тому же голосу, что и мы, – ответил проповедник с некой усмешкой в голосе. Его мандибулы широко раздвинулись, что говорило о том, что он широко улыбается. – Голосу? – переспросил коммандер, положив свой указательный палец на курок дробовика. Он понимал, что сейчас что-то начнется. – Служи нам! – все присутствующие разом сказали эти слова, но голос был как у того главного Коллекционера. – Огонь! – скомандовал Шепард и пальнул в голову турианцу, но эффекта никакого не было. Дробь просто исчезла перед его лицом.       Сверху и сзади нас посыпался огненный дождь на всех сектантов, но и они были в порядке, но в этот раз я видел, как пули ударялись о какой-то барьер. И источником были не сами сектанты, а артефакт. Все присутствующие наконец сбросили с себя капюшоны. Их лица не были «нормальными». Все они выглядели, как хаски. Лишь волусы были в своей маске. И все они, как животные, набросились на Шепарда. Быстро закинув винтовку за спину, я тут же активировал свой трофейный меч, и моментально срезал головы двум азари и одному человеку, которые подобрались ближе всех. Свободной рукой я схватил Шепарда и отдернул назад, чтобы он держался позади меня. В этот момент несколько из сектантов подлетели вверх и тут же с огромной скоростью полетели вниз, разбивая голову об пол насмерть. Оружие на них не действует, кроме биотики и моего меча. Остальные, не обращая внимания, что их численность довольно быстро уменьшилась за какие-то мгновения, начали поражать нас биотическими атаками. Я рефлекторно активировал щит, но это не спасет нас надолго. Шепард, не желая просто стоять и смотреть, бросил в сектантов пару гранат. Вряд ли это их даже ранит, но они прекратили стрелять в нас биотикой из завесы из пыли, что тут образовалась. И в этот момент мой радар начал ловить множество сигналов. 50 неизвестных объектов, 60, 80, 110… Нас просто окружают, берут в тиски. Нужно немедленно уходить. Сзади нас послышались звуки выстрелов, а после сквозь шум борьбы прокричал Вакариан: «Шепард, тут хасков просто тьма. Надо уходить отсюда! Прямо сейчас!» Пыльная завеса исчезла, но вместе с ними и сами сектанты. Даже не осталось тел, которые были мертвы. Отключив щит, я тут же взял в руки дробовик. И из каждой щели, из-под почти каждого камня вылезал человеческий хаск. – Подожди! – не согласился с Гаррусом Шепард. – Надо уничтожить эту штуку. Я вижу, что тут слабые опоры под потолком! Обвалим тут всё, похороним всех этих уродов заживо! – А если и нас засыпет вместе с ними? – уже по рации обратилась к коммандеру кварианка. – Мы успеем свалить. Так что давайте к выходу. Чиф и я догоним вас. Вперед! Это приказ! – сообщил он всем по рации и выстрелил по хаску, который подошёл к Шепарду слишком близко. – Давай, Чиф. Ты всё слышал. – Вас понял, – спокойно сказал я, сделав несколько быстрых выстрелов в толпу живых мертвецов. И лишь семь из них, упав на землю, умерли окончательно. – Прикрой меня. Я сейчас сделаю небольшую бомбу из всех моих гранат. Дай мне свои ещё, – быстро сбросив с себя подсумки, начал он копаться в них. Я же отдал ему все свои обычные и зажигательные гранаты, как и просил Шепард. А хаски всё приближались. Сзади эхо выстрелов и звуки ударов биотики с трудом доносилось до нас, значит сопартийцы коммандера успели вырваться из окружения. И мы теперь здесь одни. Я держал их на расстоянии, но долго так продолжаться не может. Они рано или поздно сомкнут круг, если мы останемся тут больше, чем на одну минуту. – Сколько у нас будет времени на отступление? – поинтересовался я у коммандера, когда он наконец встал на ноги и начал стрелять в хасков вместе со мной. Значит он закончил приготовление. – Не больше 45 секунд. Иначе никак. Так, готово. Стреляем теперь по опорам! – ответил он и дал новый приказ, когда радиус круга был равен одному метру. Мы намеренно забыли про хасков и сосредоточили огонь на балках, что были над артефактом. Через пару секунд они сломались, но потолок не обрушился. Но Шепард, похоже, ожидал этого. Он тут же бросил свою самодельную бомбу через всю толпу хасков почти к самому артефакту. И крикнул: – А теперь бежим отсюда!       Но бежать некуда было. Ещё десять секунд, и нас разорвёт эта толпа. Я, может, и смогу выбраться, но коммандер уязвим… Но хаски медлительны, они не имеют хорошей скорости реакции и отличных рефлексов. Мы можем пробиться напрямик с помощью грубой силы… Это может сработать. Активировав щит, я собирался пройти словно таран, прорубая сквозь эту толпу путь на свободу. – Коммандер, держитесь за мной, – сообщил я Шепарду и начал пробиваться вперёд.       Было не так тяжело, но у нас каждая секунда на счету. Наконец пробив нам путь, мы помчались к выходу, параллельно стреляя в хасков, которые всё продолжали вылезать из-под земли. Сколько их тут? И эти мертвецы были когда-то же людьми. Сколько сюда прибыло за неделю? Сколько на самом деле в этих шахтах погибло людей? И сколько ещё таких мест в этой галактике? Сколько там погибло или погибнет ещё? Нужно остановить их. Всех. А пока мы бежали и поднимались вверх, то позади нас раздался мощный взрыв. Шахта затряслась от такого, и на наши головы посыпался песок. Началось обрушение, я ускорился, но вот Шепард не мог бежать быстрее. Я подхватил его и понёсся к выходу, со всех сил, которые у меня оставались. Но перед самым лицом упал огромный валун, заблокировав нам путь к выходу. И тут же через секунду на мою спину упал такой же валун, но я успел под себя кинуть коммандера и выставить руки перед собой, образуя так для Шепарда… просторный гроб. Не успели… Погребены заживо. Мои ноги были зафиксированы, и я не мог пошевелиться. – Чёрт… Опоздали. Моя рация не ловит сигнал, а чип инструметрона я использовал как заводной механизм для бомбы… Эх… Для меня было честью служить с тобой, Чиф, – прокомментировал ситуацию, в которой мы оказались, Шепард. Главное не паниковать. Нужно думать. И одна идея сразу пришла мне в голову. – Коммандер, у меня на поясе есть один предмет. Деактивированная рукоять меча, с помощью которого я отрубил головы сектантам, – сказал я, стараясь не шевелиться. – В виде буквы «W»? – спросил он у меня, нащупав, по всей видимости меч элита. – Да. Пробейте себе выход с помощью этого меча. Судя по расстоянию, которые мы пробежали, мы совсем рядом с выходом. Сожмите его посильнее, и он активируется. Будьте осторожны, не отрубите им себе руки. – А ты? – взяв в руку рукоять меча, спросил коммандер. Хоть здесь и было темно, на таком близком расстоянии я хорошо мог разглядеть любую деталь его лица. И он был слегка удивлен. – Выбирайтесь. Если я начну двигаться, то всё, что на моей спине, обрушится на нас двоих, – потребовал я у коммандера, от чего тот немного опешил, что теперь я отдаю ему приказ.       Но выбора ни у него, ни у меня нет. И он это понимает, поэтому, активировав меч и полюбовавшись им пару мгновений, Шепард начал пробивать себе выход. Через 15 минут половины тела его не было видно. Мой инструметрон вибрировал, говоря о том, что кто-то пытался связаться со мной. Но ответить я никак не мог. Прошло ещё 10 минут, и ноги Шепарда пропали из моего вида. А вот как мне выбраться отсюда, я не знаю. Вдруг из прохода послышались голоса и сильное копошение. Значит Шепард выбрался. Ну, хоть одна хорошая новость. – Чиф, потерпи немного. Кажется, у нас есть идея как тебя вытащить оттуда. Будь наготове, – послышался радостный голос коммандера.       Значит ещё не всё потеряно. Через пару секунд, я слышал, как с той стороны, как будто работал экскаватор, разгребая завал. Камень на моей спине начал вибрировать, а валун передо мной засиял синим цветом. Биотика. Ещё пару мгновений, и валун отодвинулся немного в сторону. Яркий свет пробился в мой «склеп», и я не сразу смог разглядеть силуэты, что приближались ко мне, но голос коммандера я слышал четко: «Так, теперь поднимайте этот! Хотя бы задержите его в воздухе на пару секунд! Чиф, приготовься! У тебя будет лишь один шанс! На счёт «ТРИ». Раз… Два… Три! Пошёл!» И по команде я сразу рванул к проёму, который появился, и лишь благодаря большой удаче я не застрял в нём. Через секунды за моей спиной обрушились валуны, сотрясая землю тяжелыми ударами. Миранда, Джек, Тейн и Самара жадно хватали воздух и обессиленные сидели на коленях, пока дождь омывал их тела. Они потратили все силы, чтобы вытащить меня. Я лишь молча кивнул им в знак благодарности, когда они все четверо посмотрели на меня и убедились, что это того стоило. Шепард подошёл ко мне и, хлопнув по плечу, вручил обратно мне мой же меч. После коммандер, Тали и Гаррус помогли всем встать на ноги и дойти до челнока. Я же решил помочь Миранде (хотя это хотел сделать коммандер, но не успел первым), которая два раза сказала мне, что справится сама, но я проигнорировал её слова, так как она еле передвигала ногами даже с моей помощью. Взяв её на руки, я понёс Лоусон к челноку. Открыв двери, я усадил её на сиденье, и она прошептала мне: «Спасибо…» Остальные тоже уже дошли до нас и начали рассаживаться по местам. Последний зашёл Шепард, придерживая Джек, которая била по рукам коммандера, чтобы он прекратил помогать ей. Слишком гордая и независимая? Такие «одиночки» долго не живут, но не моё это дело. Закрыв за собой дверь челнока, Шепард с тяжелым выдохом сел на место, протирая глаза руками. – Чёрт… Вот так слетали… СУЗИ, подготовь все данные об этих сектантах. Мне на личный терминал, – спустя пару минут тишины полета, дал новые указания Шепард. – Сначала Сарен с гетами, потом Коллекционеры, теперь сектанты и белый монстр, – усмехнулся Вакариан, снимая с себя шлем. – Шепард, а ты не говорил, что у тебя такая большая фан-база. – Помолчи, Гаррус. Надо всё это переварить, – устало сказал коммандер, и турианец притих. Что ж… Теперь точно ясно одно. Белый гигант однозначно связан с Жнецами. Но каким образом? Его даже эти сектанты возносят как какое-то божество или как святого. Нужно будет попросить данные об этих сектантах у СУЗИ или у Шепарда. Нужно понять с кем мы имеем дело. – Ублюдки, может… вы уже… скажете… что это за… белый урод… о котором вы трындите, а? – с отдышками спросила преступница у всех. – Следи… за языком… – попыталась её урезонить Лоусон. – Я… не у тебя… сучка крашеная… спрашивала… – ответила ей Джек, окутывая своё тело биотикой, которая через пару секунд пропала. И Джек просто вырубилась. – Вот и спи… А то рас-рас… раскудахт… – с зевками проговорила Лоусон и сама провалилась в сон.