Под жемчужными парусами

Для Билла в один момент всё, начиная от пробирающего до костей ветра и заканчивая ледяными волнами, перестаёт иметь значение. Перед глазами — искажённое гримасой чистейшего ужаса лицо Оливера. В голове — бьющиеся о стенки черепной коробки слова: «За бортом Мэйбл. За бортом Мэйбл. За бортом Мэйбл». В глубине грудной клетки — тишина, словно сердце пропускает удар за ударом, совершенно позабыв о своей основной задаче. Плевать. Плевать на всё. К чёрту. К чёрту. За бортом его Звезда. И её нужно спасать. Пропитанный водой бордовый камзол резким движением скинут с плеч — слишком тяжёлый, сразу утянет на дно. Ветер забирается под рубашку. Заставляет вздрагивать от его ледяных прикосновений. Сайферу всё равно. Он перехватывает верёвку из рук застывшего повара, обматывает несколько раз вокруг своей талии и ловкими движениями завязывает в жёсткий морской узел. Корабль резко накреняется, и очередная волна едва ли не сбивает парня с ног. Он продолжает идти. Эдвард грубой хваткой ловит капитана за запястье. На перечерченном ужасным шрамом лице слишком много беспокойства для такого сурового морского волка. — Там с полсотни сирен внизу. Это добровольная смерть, Сайфер, — тёмные глаза сталкиваются с золотой радужкой. Эд про себя отмечает, что никогда раньше не видел Морского Демона таким. — Кто поведёт корабль вместо тебя? Девчонку не спасти, ты и сам знаешь. Чтобы быть услышанным, приходится кричать. Мужчина едва ли не срывает голос, пытаясь пересилить громыхающую бурю. Оливер стоит рядом, слушает, и руки у него дрожат. Билл спокоен до убийственного раздражения. Выдирает запястье из чужой хватки. Поспорят потом. — Самое время, — он растягивает губы в привычной ухмылке, но на этот раз она выглядит как-то неестественно, болезненно, грубо. Волны бьются о борт. Корабль шатает. Каждая секунда на счету. — мы давно не виделись с Аксолотлем. Эдвард не успевает и рта открыть, как капитан скрывается в толще тёмной, бушующей воды. Юно выглядящий пират, стоящий рядом, вскрикивает. Мужчина едва слышно бросает в спину старому другу беспокойное «надеюсь ты знаешь, что делаешь», и, вдохнув полной грудью, поворачивается к находящимся на палубе людям. — Что встали? Шторм кончается! Не дайте ему вас перебить, как скот, чертяки! За Морского Демона! — Эд поднимает в воздух кулак. — Не подведите человека, что вытащил вас с того света! — пираты отзываются буйным боевым кличем. Непогода действительно близилась к концу.

***

Вода ледяная. Ледяная настолько, что конечности немеют за несколько секунд. Вокруг только темнота опасных водных просторов, да изредка поблёскивающее серебро хвостов. Море бушует, шумит, накрывает волнами с головой, хочет убить и убить жестоко. Тело бросает волнами из стороны в сторону. Огромных усилий стоит вдыхать в те редкие моменты, как голова оказывается над водой. Огромных усилий стоит не задохнуться. У Билла в голове ненормальная идея-фикс: вытащить Звезду. Отыскать среди окружающей темноты, вытащить, спасти. Он не может думать о том, почему он это делает, не может думать, почему какая-то аристократичная назойливая девчонка заставляет его рисковать своей жизнью. Отыскать. Вытащить. Спасти. Спастиспастиспасти. Всё остальное потом. И он находит. Маленький изумрудный огонёк. Сначала Сайфер думает, что просто показалось, что он просто сходит с ума. Но стоит повернуть голову чуть левее, как взгляд снова натыкается на едва заметное зеленоватое свечение. Рядом с ним подозрительно много блестящих хвостов: существа бросаются из стороны в сторону, окружив маленькую изумрудную точечку, но не подходят ближе. Билл понимает всё за десятую долю секунды. Вспоминает украшение, вечно висящее на шее Звёздочки, вспоминает тонкие полоски шрамов на своих пальцах после соприкосновения с зачарованной вещицей. Вспоминает и, чёрт возьми, понимает. Сирены реагируют на приближающийся объект агрессивно. Билл даже сквозь окружающий шум слышит их ядовитое шипение, чувствует на себе взгляды — опасные, отвратные, будто бы сжирающие заживо. Видит, что основной целью у существ всё ещё остаётся Пайнс. Они трутся рядом, но не подходят — амулет работает подозрительно хорошо для простой безделушки. Краем глаза уловить движение справа. Сконцентрировать остатки энергии где-то внутри, позволить ей течь по венам, болезненно пульсируя на кончиках пальцев. Сжать руку в кулак. Три. Два. Сейчас. Раскрыть, позволяя нападающей сирене влететь в сгусток золотой, искрящейся энергии. Демон слышит протяжный, болезненный визг и существо отступает. Где-то внутри трепещет что-то, скучавшее по использованию магии. Что-то, что питается чужой болью, упивается истерическими криками. Что-то, что лучше не будить. Сайфер не замечает вторую приблизившуюся сирену. Острые зубы впиваются в предплечье, а тонкие женские ручки с невероятной силой давят на плечи, заставляя захлёбываться морской водой. Лёгкие болезненно жжёт от попадающей внутрь жидкости. Билл теряется буквально на секунду, но уже в следующий миг сжимает ладонь на хрупкой девичьей шее. Сконцентрироваться, собирая внутри остатки энергии, почувствовать, как накаляется собственная рука и разжимаются челюсти существа. Сирена бьётся в агонии, вцепляясь коготками в руку демона, и в один момент попросту затихает. Билл убирает перепачканную в тёмной крови ладонь. Шея существа прожжена практически до кости. Её сородичи шипят, кружа вокруг, будто бы боясь подходить поодиночке. Существа — не люди, но тоже далеко не глупы. Сайфер загребает морскую воду руками и не чувствует совершенно ничего. Впереди сияет изумрудным светом огонёк, словно маленький маяк. Словно надежда на то, что всё будет в порядке. Словно нечто… действительно волшебное. Девушка настолько близко, что протяни руку — и дотронешься до её тела, притянешь к себе, спасе… Билл чувствует, как одна из сирен вцепляется в бедро. Как несколько тянут за ноги вниз, а ещё одна, возникшая буквально из ниоткуда, метит острыми клыками прямо в шею. Он сжимает и разжимает кулаки, пытаясь вновь почувствовать болезненную пульсацию магической энергии в кончиках пальцев, но… ничего. Сил хватает на небольшую световую вспышку, заставляющую существ завизжать, прикрывая глаза. Выигрывая Сайферу секунду времени. И её хватает. Господи, её хватает. Он приближается к Пайнс, притягивает её к себе, прижимает бессознательное тело к своей груди так сильно, будто бы штормовой ветер может просто вырвать девчонку из его рук и унести. Унести далеко, далеко и глубоко, туда, где он больше никогда её не найдёт. Сирены приходят в себя слишком быстро. Скалятся, шипят, кружат вокруг, с каждой секундой подходя всё ближе и ближе. Их цветастые глаза светятся в темноте. Билл сбивается со счёта на восьмом существе. Их много. Их слишком, слишком много. Нужно было что-то делать. Как-то подать знак остальным, как-то отогнать сирен, как-то вытащить Звезду. Слишком много «как-то». Слишком мало времени. Одна из сирен бросается вперёд, но амулет, сверкнувший яркой вспышкой, заставляет её попятится, словно испугавшись. И это подаёт Биллу идею. Украшение дорого для Мэйбл, но жизнь, он уверен, дороже. Он извинится перед ней. За многое извинится. Но потом. Увидит её живой на палубе корабля — и извинится. Сейчас выхода нет. Сайфер концентрирует всю оставшуюся энергию. Чувствует, как эта манипуляция буквально вытягивает силы из организма. Волны захлёстывают с головой, бросают туда-сюда, будто бы пытаясь вырвать Звезду из его хватки. Он не позволит. Он не понимает, почему, но не позволит. Кончики пальцев болезненно пульсируют. Билл выжидает. Сирены медленно приближаются всё ближе. Секунда. Вторая.

«Если я скоро умру, то у меня должно быть предсмертное желание, правда?»

Правда, Звезда. Только ты не умрёшь. Демон направляет сгусток энергии в сияющий изумрудный камень на девичьей шее и сразу же зажмуривается, сильнее прижимая Мэйбл к себе. Подвеска разрывается с ярчайшей вспышкой. Огромный столб зелёного света разрезает небосвод, тут же расходясь магической волной вокруг, заставляя сирен верещать от боли. Существа бегут, теряясь в толще воды, чувствуя панику, так близко стоящую рядом с животным страхом. Украшение было зачаровано идеально — за несколько секунд вокруг не осталось ни одной аномалии. Лишь огромный столб света, уходящий ввысь, заставляя тёмные грозовые облака сиять, словно изумруд. Но во всём этом была одна небольшая проблема. Сайфер тоже в каком-то смысле аномалия. И Сайфер горит. Он чувствует, как защитная магия подвески жжёт его кожу. Как каждая, даже самая маленькая забытая рана начинает болеть, ныть, гореть изнутри. Кажется, словно с него заживо снимают кожу, оставляя умирать. Демон чувствует, как в глубине души начинает скрестись паника — такая же, которая заставила сирен броситься наутёк. Она нарастает с каждой секундой, заставляя руки дрожать. Но он не собирается сдаваться. Сильнее прижимает к себе бессознательную девушку. Сжимает зубы. Ощущает, как верёвка натягивается. Их начинают медленно тянуть обратно к кораблю. Боль ненормальная, дикая, словно кости выкручивают, прогоняют через мясорубку, перемалывая тело в отвратительный фарш. В голове — паника, чистейшая паника и шум. Хочется закричать, завыть, закрыть уши руками, выцарапать из черепной коробки этот раздражающий звук. Под зажатыми веками пляшут цветные пятна. Сознание медленно ускользает, словно песок сквозь пальцы. Билл держится. Он не может позволить себе уйти. В его руках Звезда, а это важнее всей его боли. Эта минута была самой долгой в его жизни. Сайферу казалось, что, когда их наконец вытянули и опустили на деревянную палубу, прошло как минимум несколько часов. Тело била крупная дрожь. Перед глазами, теперь раскрытыми, то и дело плыла картинка окружающего мира. Он сжимал Мэйбл в своих трясущихся руках и с диким, почти болезненным отчаянием отмечал, что она… Не дышит. — Звезда, — собственный голос казался чужим, незнакомым. Рядом стоящий Оливер прикрыл рот руками. Со всех сторон начинали быстро приближаться остальные пираты. — Ты слышишь меня, Звезда? Всё будет в порядке. Всё хорошо. Всё прошло. Открой глаза. Звезда! — он потряс её за плечи, пытаясь привести в себя. Ничего. Лишь закрытые глаза и разметавшиеся тёмные локоны. — Звезда, ради всего святого, открой глаза. Раны чертовски сильно болели. Голова кружилась. Сил практически не оставалось. Сайфер даже не сопротивляется, когда Эдвард резко хватает его за плечо, оттаскивая в сторону, поднимая в вертикальное положение и тут же позволяя опереться о стоящую рядом мачту. Билл просто смотрит на бессознательное тело Пайнс, вокруг которой скачет один из пиратов. Кажется, он когда-то был городским лекарем. Эд, стоящий рядом, говорит что-то, но Билл не разбирает слов. В ушах — беспрестанно стоящий шум, а от падения удерживает лишь стоящая рядом мачта и ощущение того, что он… он просто не может сейчас сдаться. Он должен своими глазами увидеть… Господи, как сложно это говорить. Увидеть, как это закончится. Лекарь что-то кричит, и пираты расступаются. Он укладывает девушку на спину. Начинает давить ей на грудную клетку. Сайфер видит, как чужие губы отсчивают, слово мантру: «раз, два, три». Вдохнуть воздух. Тишина. Снова — раз, два три. Снова вдохнуть воздух. Картинка перед глазами плывёт и Эд буквально ловит падающего капитана. Что-то говорит. Билл отмахивается, вновь вцепляясь руками в холодную древесину мачты. Тело — один большой оголённый нерв, а в голове такая каша из чувств и эмоций, что всё вокруг кажется ненастоящим. Ради всего святого, Звезда. У тебя ещё всё впереди. Тебе ещё сиять и сиять. Пожалуйста, Звезда. Пожалуйста. Пожалуйста. Мэйбл. Девушка вдруг резко сгибается пополам, начиная откашливать воду. Пират тут же выхватывает у кого-то стоящего рядом склянку, наполненную странной жидкостью, и сует ожившей под нос. Та дёргается от отвратного запаха, распахивает глаза. Теряется в пространстве, не понимает, что происходит. Дрожащая, промокшая, испуганная. Но живая. Слава богам, живая. Девчонку заворачивают в оперативно принесённый плед, подхватывают на руки, уносят подальше от ледяного ветра. Оливер бросается вперёд, открывая на ходу люк и помогая спускаться вниз. Живая, господи, она живая. Никто, кроме Эдварда не видит, как Морской Демон, облегчённо выдохнув, падает без сознания.