Like A Mirror

      Все они смотрели на него.       Они пришли, чтобы спасти Тони, но никто не улыбнулся, никто не тянулся к нему, никто не сделал шаг навстречу.       Они все знали. Они знали, и от этого у него перехватило дыхание.       — Я не хотел этого.       Халк сдавил его массивной рукой, переломав ему ребра, рот Тони наполнился собственной кровью.       — Мне очень жаль.       Брюс протер очки краешком свитера.       — Похоже, теперь мы оба монстры, — надев их, он одарил Тони тяжелым, жестким взглядом. — Но у меня, по крайней мере, есть оправдание.       — Пожалуйста, — взмолился он.       Стив смотрел на него с тем же презрением, какое Тони часто видел от своего отца в редкие минуты, когда Говард обращал на него внимание.       — Большой человек в доспехах, — Халк заехал ему по лицу, разбив скулу. — Отвечай, чего ждешь?       Тони упал на колени.       — Умоляю.       Роуди не колеблясь нанес удар.       — Теперь ты ничего не стоишь. Ни в костюме, ни без.       А потом они исчезли один за другим, оставив его в одиночестве.       Он не мог дышать, отчаяние заполнило легкие, пальцы увязли в незримой грязи, он тщетно пытался найти что-нибудь, за что можно было ухватиться, чтобы не упасть, не рухнуть в бездну…       — Тони.       Хрипло вздохнув, он поднял голову, оказавшись лицом к лицу с человеком, которого любил больше всего на свете. Ее глаза блестели от слез, разочарование во взгляде принесло куда больше боли, чем ужасы Афганистана.       — Пеппер…       Он протянул к ней дрожащую руку, но она лишь покачала головой, слезы покатились по ее щекам.       — Как ты мог?       Тони опустил глаза, ответ застрял в горле. Маленькая девочка лежала на его руках. Почти невесомое детское тело, еще теплое. Ее взгляд был устремлен в никуда, вокруг крошечного пулевого отверстия в голове виднелись осколки черепа и пятна крови.       Затем она посмотрела на него.       — Почему ты не спас меня?       И вдруг ему снова вспороли грудь, собственными руками он вырвал свое же сердце, Пеппер исчезла, и он начал кричать, кричать, кричать…

***

      — Старк, если ты не прекратишь меня беспокоить, я снова заставлю тебя спать на полу.       Тони открыл глаза. Крик застрял где-то в горле, в то время как знакомый голос заставил лица мучителей исчезнуть.       То, что осталось от сердца, билось так быстро, что он не слышал ничего другого, кроме этого оглушающего звука. Он не дома. Здесь нет Стива, Брюса или Роуди. Не обнаружилась и Пеппер, несмотря на ее все еще звучавший голос в голове.       Он сделал глубокий вдох, блокируя накатывающую паническую атаку.       Проморгавшись, Тони попытался распознать окружающую обстановку. А вспомнив, что это за место, почувствовал настоящее облегчение: дышать стало проще, напряженное тело начало постепенно расслабляться. И даже отчаяние больше не было бездной под ногами, готовой поглотить его целиком.       Он старался отделаться от последних кошмарных образов в голове.       Вдох, выдох.       Там никого не было.       Он по-прежнему в руках Локи, по-прежнему его пленник и никто все еще не знает о его жуткой ошибке.       Он крепко зажмурился. Затем снова открыл глаза, обнаружив бога так близко, что запросто мог коснуться его лица, стоило лишь протянуть руку. В темноте ночи ас выглядел не на шутку раздраженным, но почему-то Тони вдруг захотелось смеяться, ибо как бы глупо то ни было, а рядом с ним он чувствовал себя подозрительно спокойно.       Локи не винил его, не вынуждал чувствовать себя еще хуже, не смотрел на него так, словно он не достоин жизни. Локи не ненавидел его или, может быть, ненавидел, но Тони было плевать. В любом случае, пусть лучше друзья, Пеппер и Мстители считают его погибшим, чем раскроют правду о том, что он сделал.       А Локи… Локи сказал, это не его вина.       Старк сделал еще один глубокий вдох, с удивлением заметив, насколько легче было дышать теперь, когда вместо друзей рядом был ас.       Даже если бог решил разбудить его ради угрозы, это никак не отменит тот факт, что он выдернул его сознание из лап кошмаров, позволил скрыться от самого будоражащего ужаса. Неважно, если он сделал это забавы ради: Локи спас его от демонов, и Старк был благодарен за это.       Он внимательно посмотрел на бога, пока биение сердца возвращалось в нормальный ритм.       В слабом лунном свете отличить реальность от иллюзии не просто: во мраке ночи Локи казался еще более бледным и таинственным, чем обычно. Контраст между смоляными волосами и белым, как снег, лицом, напомнил Тони о неком сверхъестественном существе из детской книжки сказок. Об одном из духов, которые являлись к смертным, заставляя их страдать и отнимая жизни одним движением пальцев.       Всего на миг в нем родился импульс коснуться божьей кожи, проверить, действительно он прикоснется к живому существу или его рука пройдет сквозь, словно Локи — всего лишь ночной мираж. Он уже успел поднять руку и тут же внезапно спохватился, осознав, на какое безумие собирался решиться.       Но врать себе бесполезно: каким-то чудесным образом Локи удалось его успокоить.       Безусловно, он был врагом, психопатом и, вероятно, подвергнет Тони пыткам ради необходимой ему информации, которую позже использует против Мстителей в очередной попытке завоевать Землю; но в то же время Локи стал свидетелем кошмара, который он сотворил, и не осудил. Локи поступил куда хуже, ведь теперь рядом с ним Тони почти не чувствовал вины.       — Почему бы тебе не вернуться ко сну?       Угрожающий голос аса не вызвал дрожи или леденящего ужаса, как это должно было произойти.       — Я не устал.       Холодные, темные силуэты на краю сознания только и ждали, когда он уснет, чтобы безжалостно разорвать его бедное сердце на куски.       Образ Шмидта подстерегал совсем близко, он смеялся, он готов был вновь показать, как просто превратить в пыль героя-самозванца — но ведь Локи уничтожил его, так? Он избавился от ублюдка, пускай Тони все еще не мог окончательно в это поверить.       Спать нельзя. Лучше направить мысли в другое русло, например, обдумать проект нового изобретения — лишь бы выбросить из головы те ужасные вещи, причиной которых он стал.       Взгляд Локи потяжелел.       — Это был не совет, Старк.       Отчего-то бог напомнил ему Пеппер.       — Меня не волнует. Я не намерен тебя слушаться, — он никогда не прислушивался к чужим советам. Или угрозам, или мольбам, призывам. На самом деле, всякий раз, когда кто-то пытался заставить его сделать что-либо, он поступал в точности наоборот. — Я сказал, что не устал, ясно? Можешь буравить меня своим злым взглядом хоть всю ночь, это ничего не изменит. И даже наоборот: учитывая то, что ты сумасшедший, двинутый убийца, кто гарантирует мне безопасность в случае, если я усну рядом с тобой?       — О, норны, — Локи протянул к нему руку. — Поверить не могу, что меня раздражало твое молчание.       Тони не успел отпрянуть, прежде чем пальцы бога коснулись его виска. Он попытался отстраниться, ибо не желал нового вторжения в свой разум, он бы просто не пережил того. Пожалуйста, только не снова, пожалуйста, пожалуйста.       Поток приятной теплой энергии прошел от пальцев аса к его голове, разлив по всему телу глубокую, успокаивающую усталость. Внезапно позабыв все страхи, Тони закрыл глаза и лег, чувствуя то самое бессилие, которое обычно наступало после тридцати часов беспрерывной работы в лаборатории.       Всего на мгновение он с дрожью вспомнил свой последний ночной кошмар, но на сей раз тени, несущие с собой нестерпимую боль, остались слишком далеко, чтобы обречь его на страдания. И Тони погрузился в глубокий сон, лишенный всяких сновидений.