Like A Mirror

      — Ну, давай же, — пробормотал Тони, пытаясь выиграть в схватке с крепежом и сохранить пальцы.       Возможно, использования ножа для разделки мяса, найденного на кухне, в качестве инструмента — не самая безопасная идея, но остальные ножи, с более короткими и безопасными лезвиями, никак не годились на роль отвертки.       Он сделал еще одну попытку, сосредоточившись на своей задаче, а не на странности ситуации, в которой оказался, потому что, насколько он помнил, использовать ванную комнату в качестве лаборатории приходилось впервые.       Да и вряд ли это могло его остановить. Теперь, имея под рукой совершенно новенькую стиральную машину, Тони решил приступить к первому шагу планируемого побега: машина была прямым источником технических деталей, что давало возможность создать оружие или антимагическое устройство, чтобы покинуть дом, в котором заперт как в ловушке.       По правде говоря, он еще сам не знал, что именно собирался создать, но в доме не было других технологических ресурсов, которые он мог бы разобрать так, чтобы Локи ничего не заметил, к тому же, если ас решит отправить машинку туда, где взял, прежде, чем Тони выудит из нее максимум полезных деталей, он себе этого никогда не простит.       Он грубо выругался, когда лезвие соскользнуло с крепежа и чуть не порезало указательный палец.       Но несмотря ни на что, Тони уже и не помнил, когда в последний раз чувствовал себя так же прекрасно.       Впервые за несколько месяцев он снова стал человеком, которым когда-то был.       Сочетание волнения и нетерпения, наполнившие его при одной мысли о новом проекте, было чем-то сродни горячей ванне после сотни ледяных дождей, словно первое прикосновение женщины после бесчисленных ночей, проведенных в одиночестве. Это походило на первый стакан скотча, дарованный ему Локи.       Сконцентрировавшись на работе, переполненный непреодолимым желанием строить и создавать из ничего, ощущение неспособности управлять собственной судьбой исчезло, уступив место нетерпеливости и энтузиазму.       Он совершит побег.       На сей раз он оказался в плену какого-то магического заклинания, а не у неизвестных террористов, к тому же коротать дни приходилось в квартире, а не в залитой кровью пещере. На сей раз рядом не было ни инструментов, ни друга, чтобы выработать детальный план, но это не имело значения. Потому что он — Тони Старк.       Проговорив про себя собственное имя, он воспрял духом.       Первая часть плана проста: при помощи ножа необходимо выудить все возможные детали из стиральной машины. В это время мозг займется разработкой реального проекта устройства, которое поможет разбить заклинания, защищавшие дом.       Затем проект приобретет вполне осязаемую, физическую форму, даже если для этого придется разобрать холодильник и всю электрическую систему в доме.       И наконец, он продемонстрирует, насколько бессильна инопланетная магия перед человеческими технологиями. Докажет, что никто не способен удержать Тони Старка в плену, а после этого…       А после этого он даже не представлял, что будет делать и куда подастся. Он не знал, сможет ли когда-нибудь набраться достаточно мужества, чтобы заявить о себе Мстителям и Пеппер — той, по кому больше всего скучал, которой по-прежнему приносил страдания, хотя она была последним человеком в мире, которому он бы стремился причинить боль.       Нахмурившись, он отбросил последнюю мысль.       Об этом можно подумать позже. На данный момент необходимо сосредоточиться исключительно на побеге, чтобы его жизнь впредь не зависела от капризов безумного бога.       Он снова попытался отвинтить крепежную деталь и на сей раз не смог сдержать триумфального «Да!», почувствовав, что она, кажется, поддалась. Несколькими секундами позже в его арсенале появилась новая запчасть, которая тут же отправилась в небольшую кучку элементов, которые к тому времени ему удалось извлечь. Теперь можно смело переключить внимание на маленький мотор стиральной машины.       Но вместо этого Тони сжал рукоять ножа и оглянулся по сторонам. В квартире стояла звенящая тишина, из-за которой он чувствовал себя слегка неловко. Особенно угнетало отсутствие Джарвиса. Пару раз он забыл о том, что верного ИИ нет рядом, и его вопросы отозвались в пустом доме печальным эхом.       Наблюдая за пустым коридором, Тони ожидал встретиться с насмешливым взглядом Бога.       Не стоит забывать о том, что Локи запросто мог воспользоваться своей мантией-невидимкой, чтобы с самого начала наблюдать, как он разбирает стиральную машинку, не имея необходимых инструментов, только вдоволь поиздеваться и, может, наказать, как только Тони закончит. Впрочем, вряд ли после их последней беседы бог был достаточно рационален, чтобы выкинуть нечто подобное.       Локи был в ярости, его нападение стало самым жестоким и болезненным из всех, которым Тони когда-либо подвергался. Но ведь он его не убил. Молча ушел.       Тони почти ухмыльнулся.       Судя по реакции бога, слова Старка его глубоко ранили. И ведь вся ироничность ситуации в том, что на сей раз он совсем не хотел его спровоцировать, просто его нежелательная правда о его прошлом жгла хуже паяльной лампы — об этом Тони прекрасно знал.       Оставив нож на полу, он машинально принялся постукивать по реактору, только потом осознав, что сейчас делает.       В конце концов, с момента исчезновения Локи прошло около часа.       Мучительная боль от заклинания утихла довольно давно, чтобы Тони успел перестать проклинать бога, придумывая для него все более и более мучительные смерти.       Не то чтобы он собирался его прощать: в любом случае, когда ас вернется, он ему непременно как-нибудь отомстит; но, по крайней мере, дикий гнев за его выходку рассеялся, а на его месте возникло обычное любопытство с каплей разочарования, которое присутствовало всякий раз, стоило задуматься о тайне Локи.       Тони встал, чтобы рассовать запчасти стиральной машины по карманам чистых брюк, сложенных стопкой в шкафу, надеясь, что Локи не станет совать нос в его одежду.       На мгновение в памяти всплыло то, каким взглядом бог смотрел на него, прежде чем атаковать своим мудацким заклинанием. Тогда он не казался психопатом-садистом, а только отчаявшимся.       Думая об этом, Тони собирался вернуться в ванную, когда воздух внезапно потяжелел.       Затаив дыхание, он заглянул в гостиную как раз вовремя, чтобы увидеть вспышку зеленого света прямо в центре комнаты. Обычный ритуал, предвещающий появление Локи, однако на этот раз никто почему-то не появлялся.       Не отводя глаз от зеленого света, Тони сосчитал до десяти.       Сначала ничего не происходило: воздух оставался наэлектризован, стояла столь гулкая тишина, что он мог отчетливо слышать биение собственного сердца о реактор. Затем ас все-таки появился, и Тони машинально отступил назад.       Бог истекал кровью. Причем кровь текла так интенсивно, что вскоре большая часть пола гостиной окрасилась алым цветом. Кровь на изрядно помятых золотых доспехах, на его смоляных волосах, даже на лице. Наблюдая все это, Тони мучили вопросы: как Локи еще мог стоять? почему он вообще оставался жив?       Замутненные зеленые глаза аса встретились с его удивленным взглядом и, наверное, бог смог его узнать, судя по направленному на него скипетру, который ас продолжал сжимать дрожащей рукой. Прижимая вторую ладонь к боку, Локи сумел сделать шаг навстречу, после чего мертвым грузом рухнул на пол, не издав при этом ни звука.       Тони вдруг обнаружил, что совсем не дышит, глядя на неподвижную фигуру врага. Образ истекающего кровью, полумертвого бога у своих ног, наверняка надолго засядет в мозгу. Того самого бога, который пережил встречу с Халком, а потом, усмехнувшись, попросил выпить.       Локи — враг, сволочь, которая пытала и издевалась над ним — резко стал совершенно безобиден.       Первый раз Тони взял над ним верх, и это чувство казалось каким-то неправильным, ловушкой, чем-то, что никак не должно было случиться, ни при каких обстоятельствах.       Он обернулся, но вместо клона — или самого Локи — увидел светло-голубое небо за окном в ванной, как обычно.       Тони опять задышал, возвращаясь к потерявшему сознание богу. Раз защитное заклинание на доме все еще действовало, значит смерть Локи его не разрушит — кто знает, через сколько оно падет и падет ли вообще. На воплощение в жизнь родившегося плана побега Тони требовалось время, а значит еда тоже, но единственным, кто мог обеспечить его провизией, был полуживой враг.       Враг, который превратил квартиру в его личную тюрьму, а теперь лежал в луже собственной крови, больше напоминающий труп, чем раненого человека, которому Тони мог попытаться помочь. Вот черт.

***

      После прогремевшего взрыва, исчезновение Локи стало для всех неожиданностью, так как Мстители были убеждены, что сражение закончится только смертью — либо их, либо его.       И все же, они до сих пор были живы. Истекающие кровью, но живы.       Парк окутала тишина.       Наташа заставила себя подняться, и направиться в сторону Тора, который все еще стоял на коленях, прижимая руку к ране. Несмотря на его плачевное состояние, ас не сводил взгляда голубых глаз с того места, где минуту назад был Локи.       Он бы умер в таком положении, если бы никто не решил вмешаться.       Но прежде чем она успела приблизиться к богу, чье-то шевеление сбоку заставило ее остановиться.       Халк снова был на ногах. Более уставший и измотанный, чем когда бы то ни было, но от его пронзительного рева кровь застыла в жилах. Наташе пришлось крепко взять волю в кулак, чтобы не убежать, поддавшись инстинкту самосохранения, ибо вероятность того, что Зеленый пустится на поиски кого-то, чтобы выместить свой гнев, крайне велика.       Она медленно пошла к нему навстречу, каждый шаг давался с особым трудом. Теперь, когда адреналин от битвы исчез, каждое движение отзывалось невероятной болью. Если бы Халк решил напасть, сил убежать не было бы совсем.       Затаив дыхание, Наташа остановилась в паре шагов от него, ища малейший проблеск рациональности в этой всепоглощающей ярости его налитых кровью глаз.       — Нам нужен Брюс.       Без тени страха, она в упор смотрела на Халка, уверенная, что он вот-вот сделает то, что не удавалось ни одному из ее противников — одним взмахом гигантского кулака раз и навсегда положит конец ее существованию. Но его зеленое тело вдруг начало сокращаться до человеческих размеров, и вскоре перед ней остался всего лишь Брюс.       — На…таша, — прохрипел он, покачнувшись.       Совершенно не замечая собственной немощности, она тут же метнулась к нему, чтобы помочь удержать равновесие.       — Медицинская бригада Щ.И.Т. прибудет через несколько минут, но если ты можешь идти, то нам понадобится твоя помощь.       Она обвела взглядом товарищей по команде: Тор неподвижно стоял на коленях, рана не прекращала кровоточить, в то время как Клинт заботился о Стиве, который даже не мог сесть.       Брюс проследил ее взгляд, не говоря ни слова.       Он по-прежнему мог сбежать.       Стоило только вернуться в тело Халка, чтобы осуществить задумку, прерванную визитом Локи.       Но вместо этого остался.       Брюс не был настоящим врачом, и Наташа об этом знала, а потому никому из них ничего не должен. Но он остался, и когда прибыли люди из Щ.И.Т.а, они все еще дышали.