Часть 1. Путь, проложенный во тьме.

Нариэль открыла глаза. Вокруг было темно, солнце уже ушло за море, и только небольшой костерок освещал местность. Она слегка привстала, дабы осмотреться. -Ты быстро оправилась,- сказал кто-то, сидящий рядом,- даже не всем эльфам такое под силу. Нариэль рассмотрела сидящего рядом с ней эльфа. Того самого, который помог ей выбраться из города. Он, не отрываясь смотрел на огонь. Языки пламени переливались разными цветами и, словно, танцевали друг с другом. Нариэль присела рядом. -Мне всегда было интересно, можно ли контролировать огонь?- Говорил эльф,- Он всегда кажется мне таким своевольным. -Не знаю,- тихо ответила Майя,- знаешь, ты спас мне жизнь, а я даже не знаю твоего имени. -Меня зовут Леголас,- ответил он,- можно ли узнать твое имя? -Спасибо тебе, Леголас, спасибо за все,- Майя говорила искренне,- моё имя Нариэль. Майя тоже засмотрелась на огонь. Как во сне, она увидела возникающие силуэты людей в костре. Хаманда. Она зовет на помощь, закрывая собой Хальвет. Но уже поздно. Ничего не изменить. Сначала мать, а потом и дочь лишаются жизней. -Неееетт,- закричала Майя. Эльф удивленно взглянул на неё и осторожно взял за руку, от чего Майя вздрогнула. -Знаешь, ты не такая как все.- Говорил Леголас.- Расскажи о себе. Этот вопрос опять заставил Нариэль опечалиться, снова вспомнить, что она какое-то непонятное существо, которое обречено вечно скитаться и никогда не найти себя. Она глубоко вздохнула и сказала: -Если я бы знала, кем являюсь, то с удовольствием рассказала тебе, но, увы, это от меня сокрыто,- в голосе Майя чувствовалась неподдельная горечь,- все, что я помню, это моё имя. А все, что я приобрела за свою жизнь- это моя семья, но и то, я не смогла её защитить. Нариэль опустила голову, невольно вспоминая те дни, когда она была счастлива. -Я верю, что твое предназначение ещё осуществится. Никто не появляется на этом свете просто так. Если судьба свела нас всех, то значит, это для чего-то нужно.- Эльф пытался всячески поддержать Майя. От него исходило столько доброты и поддержки, что Нариэль, почувствовала себя намного лучше. Так она чувствовала себя только с Хамандой, которая всегда чутко относилась к ней. Она помнила все, все, что было с ней после пробуждения. И то мгновение, когда Хаманда взглянула в черные глаза Майя, и не было в ней страха, а только доброта и нежность. Нариэль посмотрела в глаза эльфу. Такие голубые, такие бездонные. Он не отводил взгляда, её черные очи притягивали любого, но не все могли долго смотреть в них. Почти всех охватывал страх, как будто, что-то ужасное увидели они в них. Эльф не испытывал страха и, Нариэль это чувствовала. -Тебе надо отдохнуть,- прошептал он,- мы держим путь в Эдорас. Завтра мы должны быть уже там. Она только кивнула головой и улеглась на бок. Смотря на огонь и, постепенно, закрывая глаза. Внезапно, Майя почувствовала, как Леголас накрыл её тёплым плащом. Нариэль слегка улыбнулась и уснула. **** Ещё солнце не взошло на горизонте, а Нариэль сквозь сон услышала чей-то голос: -Нариэль, вставай. Пора ехать дальше. Майя быстро встала и увидела перед собой старца в серых одеяниях. -Моё имя Гэндальф,- представился он.- Наша дорога сейчас лежит в Рохан.- Гэндальф решил ввести Нариэль в курс дела и рассказать цели вашего путешествия. Конечно, все это он хотел сделать постепенно. -Значит, я отправлюсь с вами в Рохан.- Ответила Майя. -Вот ещё одну обузу себе взяли,- ворчал гном. Нариэль подошла к нему и вежливо сказала: -Моё имя Нариэль. Могу ли я узнать ваше имя? -Гимли,- буркнул он. -Что ж, Гимли, надеюсь, мы найдём с вами общий язык. -Меня зовут Арагорн,- к ней подошел темноволосый мужчина. -Рада знакомству,- ответила Майя. Лошади уже были готовы, и странники отправились в путь. Гимли ехал с Леголасом. Нариэль села позади Арагорна, обхватив его руками. Арагорн резко вздрогнул от её прикосновения, словно его обдало холодом. -Ты боишься меня?- шёпотом спросила Нариэль. Но мужчина ничего не ответил, лишь сильнее пришпорил коня. Они ехали через бескрайние равнины, которые вскоре должны будут зарасти густой зеленой травой. Лесов почти совсем не было, лишь огромные пастбища, окруженные скалами. Вдалеке начал виднеться холм, и чем ближе приближаясь к нему, тем лучше начали прорисовываться контуры города. Путники остановились недалеко от города. -Эдорас. Столица Рохана, - сказал Гэндальф,- здесь живет владыка Теоден, его разум затуманил Саурон. Не говорите ничего лишнего, теплого приема нам не будет. Отряд уже оказался у ворот в город. Поднимаясь по холму в Золотой Чертог, Нариэль сразу вспомнила город, где жила со своей семьей. Такое же чувство страха охватывало живущих тут людей. Казалось, будто небо, было здесь темнее, чем за воротами. Люди бросали на путников томные и обреченные взгляды. Только Леголас ловил на себе взгляды, в которых была надежда. Видимо, люди надеялись, что эльфы помогут избавиться от накатившейся на них тьмы. Майя сильнее натянула на себя капюшон, чтобы не было видно её мрачной внешности. На входе в Чертог их остановили стражи: -Мы не можем допустить вас к Теодену с оружием. Гендальф одобрительно кивнул головой. Леголас отдал в руки Стражу свой нож с серебряной рукоятью, лук и колчан. С неохотой Арагорн отдал свой меч. И Гэндальф вручил в руке Гаме Гламдринг. И Гимли покорился воле короля, оставив свою секиру у входа. У Майя не было оружия, Нариэль нечего было отдать стражникам. -Ваш посох.- Гама потребовал, чтобы Гэндальф отдал свой посох. -Я стар.- Ответил Маг,- мне нужно опираться на что-то при ходьбе, иначе я буду ждать, пока король сам выйдет ко мне. -Что ж, я вижу, что вы друзья, поэтому можете войти. – Сказал Гама. И вы вошли во дворец. В его дальнем конце на троне сидел сам король. Надежды Нариэль увидеть великого владыку растаяли. Она увидела только сгорбленного старика, с седыми волосами, спутанными и отросшими. Глаза его были помутнены. Рядом с ним сидел ещё один человек. Черноволосый и угрюмый. -Приветствую тебя, Теоден, сын Тенгеля.- Неучтиво встречают гостей во дворце твоем. -А почему, я должен радоваться тебе, Гэндальф- горевестник?- Ответил король. -Справедливый вопрос, господин,- сказал Грима Гнилоуст,- Ты приходишь, и за тобой приходит горе. Гэндальф, ты только приходишь за помощью, но не даёшь её. И опять, ты не привел армию, лошадей и не принес оружие. Только привел четырех оборванцев.- Грима брезгливо посмотрел на всех поочередно.- Эльф,- он подошёл к Леголасу,- могущество эльфов давно ушло за море,- Грима направился к Гимли и Арагорну,- гном, они копаются в земле, что они могут? Человек, больше похож на попрошайку. И это странное существо,- он подошел вплотную к Майа, пытаясь заглянуть под капюшон,- которое даже не удосужилось показать свое лицо королю, от которого веет могильным холодом, страхом и тьмой.- Он посмотрел на Гэндальфа исподлобья.- И ты хочешь, чтобы мы радовались твоему визиту? Нариэль смотрела на этого человека сверху вниз. Его речи задели её, как он мерзко отозвался о её новых друзьях и о ней самой. Внезапно, в её голове что-то произошло, словно кто-то подтолкнул её к таким действиям. Уже не она сама руководила собой. Все события за ближайшее время, которые произошли с Майя, снова впустили в сердце Нариэль тьму, теперь, Майя была очень уязвима перед самой собой. -Так значит, ты говоришь, что я не показала своего лица?- Она схватила Гриму за горло одной рукой, её чёрные и длинные ногти впивались ему прямо в шею. Другой рукой, она откинула капюшон и подняла Гриму до уровня своих глаз.- Узри же, Гнилоуст, тьму, которую ты так сильно искал во мне. Грима увидел черные глаза Майя, и дикий страх охватил его. Он словно щенок болтался в руке Нариэль, а она только сильнее сжимала его горло, отчего Грима стал задыхаться. Но что-то заставило Нариэль отпустить Гриму. Где-то в глубине помутненного сознания, она слышала голос: - Отпусти его, Нариэль. Отпусти.- И чувствовалось теплое прикосновение. Такое, что Нариэль пришла в себя, повернула голову и увидела стоящего рядом Леголаса, держащего её за руку. Майя огляделась и увидела ошеломленных людей, поняла, что натворила. -Прошу прощения.- Бегло сказала она и натянула капюшон. -Вот видите,- сказал Грима, все ещё откашливаясь,- видите, кого привел этот старый фокусник. -Молчи, я не для того прошел через огонь и смерть, чтобы слушать поганого червя,- грубо сказал Гэндальф и поднял свой посох. -Я же велел отобрать у колдуна посох,- завопил Грима. Тут же некоторые стражники бросились на Гэндальфа, но Арагорн, Гимли и Леголас не давали им пройти. Нариэль стояла позади Гэндальфа, не шевелясь. -Слишком долго ты был во мраке,- Гэндальф все ближе подходил к трону короля,- Внимай мне! Я сниму с тебя это заклятие. Но Теоден лишь рассмеялся: -У тебя здесь нет власти, Гэндальф Серый. Но маг скинул свой серый плащ и предстал перед королем в белом одеянии: -Я изгоню тебя, Саруман, как яд изгоняют из раны. -Если я умру, Теоден умрет,- отвечал он. -Ты не убил меня, и не убьёшь его,- Гэндальф все крепче сжимал посох.-Изыди! Король опустил голову, и издавал стонущие звуки. Но через несколько секунд, Майя увидела, что Теоден начал меняться. Пропал помутненный взгляд и морщины исчезли. Теперь перед ней предстал король, которого она хотела увидеть. -Вздохни, наконец, полной грудью и возьми свой меч,- сказал Олорин. Теоден встал со своего трона и вытащил свой меч из ножен. Он оглядел свой чертог и увидел на полу, извивающегося Гриму. -Моя шея, она горит.- Пищал он. Кровь, которая сочилась из порезов, от ногтей Нариэль, словно тут же запекалась. Теоден направился к Гриме, сжимая в руке свой меч: -Я избавлю тебя от мучений. -Не надо больше смертей,- Гэндальф положил руку на плечо королю,- ему так досталось. Отпусти его. И король опустил меч, а Грима вылетел из дворца и унёсся прочь, словно черное облако. **** Смеркалось. Нариэль вышла на балкон. Звезды уже начали загораться в небе. Облака, как будто, совсем исчезли. Темные контуры гор виднелись вдалеке. Нариэль была опечалена тем, что она сделала сегодня. Ей не было жалко этого поганого прихвостня Сарумана, ей было тревожно, от того, что она сделала это, словно не по собственной воле. Она не хотела, чтобы это повторилось, и не хотела причинить вред своим друзьям. Её мучало то, что она не могла вспомнить ничего из прошлого, только какие-то обрывки приходили ей в видениях, но Майя ничего не могла разобрать. Все это тяжким грузом легло на плечи Нариэль. Не у кого было просить помощи, некому задать вопросы, оставалось только жить с тайнами от самой себя. Нариэль подбежала к краю балкона и крепко схватилась за перила руками, и от безысходности закричала: -Да кто же я? Но в ответ не услышала ничего. Слишком много накопилось внутри у Нариэль, слишком тяжело было ей, что сама не осознав, она запела: Who is that girl I see Staring straight Back at me? Why is my reflection someone I don't know? Somehow I cannot hide Who I am Though I've tried When will my reflection show Who I am inside? When will my reflection show Who I am inside Нариэль сама не знала, откуда взялась эта песня. Видимо, просто крик души двигал ею. Майя не пела очень давно, последний раз она пела перед Манве. И голос её звучал грубовато и тяжело, но иногда становился таким, какой был. -Я не знал, что ты так красиво поешь,- раздался голос за спиной. Нариэль повернула голову и увидела Леголаса. Он встал рядом с ней. -Зачем ты пришёл?- Злобно сказала Майя.- Что тебе нужно? -Я только лишь хотел сказать, что если тебе понадобится поддержка, ты можешь всегда попросить её у меня,- эльф развернулся и собирался уйти. -Стой,- воскликнула Майя,- спасибо, Леголас. Спасибо тебе за всё. Эльф опять повернулся к Нариэль. -Просто, я не знаю, что твориться со мной. Эта спонтанная агрессия. Я, словно себя не контролирую. Знаешь, как тяжело не знать, кем ты являешься. Как больно, видеть обрывки тех воспоминаний, которые от тебя утеряны. Быть тенью. Никем.- Майя говорила очень тихо, словно опасалась, что её услышит кто-то ещё. Эльф аккуратно взял Нариэль за руку. От него исходило то тепло, которого ей так не хватало. В его прикосновениях Майя могла найти ту силу, которая отталкивало то зло, копившееся в ней. -Я думаю, что ты найдешь силы бороться. Верю, что ты сможешь узнать свою истинную сущность.- Говорил Эльф. Майя на секунду замерла, а потом, обняла Леголаса. Внутри потеплело, словно, кто-то разжег огонь. Нариэль впервые чувствовала себя так спокойно, так беззаботно. Рядом с ним, Майя не чувствовала мрака. -Я бы погибла без тебя,- шепнула Нариэль,- и тогда на Арене, от той стрелы, и сейчас, от самой себя. **** На следующий день в чертоге короля появилось двое детей. Напуганные и голодные, они со страхом в глазах рассказывали о дикарях, которые сожгли их деревню и убили многих людей. -Враги свободно гуляют по вашим землям, владыка.- Говорил Арагорн.- Нужно дать им отпор, нужно сражаться. Эомер и 2000 твоих воинов верны тебе. -Они слишком далеко отсюда,- ответил Теоден.- Они не помогут. -Нельзя просто так бездействовать, иначе орки и другие приспешники Саурона будут дальше бесчинствовать на ваших землях,- возмущался Леголас. -Я понимаю, что вы от меня хотите, но я не хочу развязывать эту войну, и не хочу подвергать свой народ опасности.- Голос Теодена стал суровым. -Война уже началась,- спокойно ответил Олорин,- хочешь ты этого или нет. -Значит, я укрою свой народ в Хельмовой Пади,- сказал Теоден,- там будет больше шансов для нас. -Но это ловушка,- проглатывая пищу, сказал гном,- из ущелья нет выхода. -А что ты предлагаешь мне ещё?- В голосе короля чувствовалась горечь безысходности.- Если я оставлю свой народ здесь, то надежды не останется. Стены Хельмовой Пади ни разу не пропускали за себя вражеские войска. Надеюсь, и в этот раз они не подведут. -Гама,- король повернулся к командиру,- извести всех людей. Завтра на рассвете, мы выступаем. Мужчина поклонился королю и вышел. -Всем нужно отдохнуть перед завтрашним переходом,- сказал король,- идите. Это было как раз кстати. Все были на пределе, в связи с последними событиями. Когда некоторые уже покинули Чертог короля, Нариэль подошла к Владыке и, поклонившись, сказала: -Прошу прощения, Владыка, за мою наглость,- Нариэль смотрела в пол, хотя накидка скрывала это- я хочу попросить у вас парные мечи, чтобы тоже послужить на благо Средиземья. Голыми руками трудно убивать орков. Король попытался взглянуть за черный плащ, который тщательно укрывал от посторонних глаз, Майя, но ничего не увидев, сурово произнес: -Как я могу давать в руки оружие тому, кто не назвал своего имени, кто даже не открыл королю своего лица, кто сидел все время совета в углу, закутавшись в плащ, словно какой-то шпион.- Теоден словно возвысился над Майя,- а теперь, пришел к моему трону за помощью. -Меня зовут Нариэль. Не хотела я вызвать у тебя подозрение, Владыка,- аккуратно снимая капюшон, говорила Нариэль,- я не думаю, что тебе будет по нраву мой облик, но скажу сразу, не суди меня по тому, какой увидишь. Король долго всматривался в каждую её черту, обращал внимание на каждую татуировку на лице, но в глаза так и не заглянул, лишь спокойно ответил: -Теперь я понимаю, почему ты скрываешься, словно шпион. Но я поверю тебе и дам, то, что ты просишь. Ведь ты пришла с Гэндальфом, а ему я верю, как самому себе.- Король велел принести Нариэль оружие, и через некоторое время, в зал внесли два меча. -Это не эльфийская работа,- король передал Майа мечи,- но орков рубят ничуть не хуже.- Теоден молчал, пока Нариэль рассматривала оружие,- Сейчас для всех настали тяжелые времена. На счету каждый воин. Теперь у нас стало на одного больше. Майя с благодарностью посмотрела на короля: -Орки хорошо запомнят эти мечи, и будут обращаться в бегство, при одном только упоминании о них. С этими словами она покинула короля и отправилась в свои покои. **** Изенгард. Ортханк. Грима и Саруман. -Значит, Теоден повел людей в Хельмову Падь. Такой же наивный глупец, как и Гэндальф. Гэндальф Белый,- плевался Саруман,- думает, что я теперь буду бояться его. -Повелитель,- Гнилоуст чуть ли не на коленях подползал к магу, так велик был его страх перед ним,- с ним было ещё четверо спутников,- Гриму терзали раны , которые оставила ему Нариэль на шее, он то и дело глубоко вздыхал,- эльф, гном, человек... Саруман не дал ему договорить: -Человек из Гондора? -Нет, Повелитель,- Грима все ближе подходил к Магу,- Следопыт с севера, один из Дунедайнов. У него было кольцо, две змеи, одна пожирает другую.- Гнилоуст вскрикнул, раны, словно снова загорелись. -Гэндальф думает, что разыскал наследника Исильдура.- Саруман рассмеялся.- Их род прервался много лет назад. Даже если и так, ничего не изменить. Союз двух крепостей непоколебим.- Он раздраженно посмотрел на Гриму.- Чего ты там все время стонешь? -Господин,- он сглотнул слюну,- с ними ещё была одна. Девушка, не эльф, не гном и не человек. Словно, порождение мрака, вся черная, а глаза… Я не смог смотреть в них, да наверно и никто не сможет. Она оставила мне эти раны, своими ногтями. Они словно полыхают адским пламенем. Я так больше не могу. Помогите, повелитель. Саруман медленно встал и подошёл к Гриме. На его лице можно было прочитать много эмоций. Интерес, удивление, непонимание, страх. Он осторожно прикоснулся к ранам Гнилоуста, и тут же отдернул руку. Он прошептал какое-то заклятие и, раны затянулись. -Спасибо повелитель,- Грима упал на колени перед ним. Но Саруман застыл словно статуя. На его руке был чётко виден ожог. -Только один огонь мог обжечь меня,- завороженно говорил маг,- но он погас много тысяч лет назад. Неужели… Нет, не может этого быть… -Чего не может быть, Повелитель?- Уже и Грима был заинтересован. -Только огонь души могущественнейшей из Майяр может обжечь меня. Как её называли там?- Резко обратился маг к Гриме, но он непонимающе смотрел на него.- Имя глупец! Как её зовут? -Я слышал, что её называли Нариэль.- Ответил Грима. -Значит, это правда. Наро, властительница энергии пробудилась ото сна.- Нотки страха были слышны в речи Сарумана.- Тебе повезло Грима, что ты ещё жив, видимо, сердце её все-таки омрачено и огонь внутри не горит так, как это было раньше, а иначе, ты бы обратился в пепел. Маг подбежал к палантиру и скинул бархатную накидку с него. Он дотронулся рукой до гладкой поверхности шара, и тут же в нем появилось Всевидящее Око Саурона. Маг поведал своему Повелителю о событиях недавних времен. -Ты должен доставить её ко мне, живой и невредимой,- голос Саурона был мрачен и глубок, заставляя стены Ортханка дрожать,- я завершу дело, начатое Моим Повелителем. Наро не должна ничего вспомнить. Саруман сразу же начал действовать: -Если они движутся в Хельмову Падь со всем своим народом, то у нас есть хорошие шансы перебить их ещё до прихода в город. А Наро доставить к Повелителю.- Рассуждал колдун вслух.- Надо послать волчьих всадников. **** Люди длинной вереницей выходили из города, оставляя свои жилища. В воздухе витало чувство страха. Страх перед грядущими днями, которые пугали своей неизбежностью. Люди думали, что идут к своему спасению, но никто не знал, будет ли оно. Нариэль ехала в первых рядах, вместе со своими друзьями, королем Теоденом и Эовин. Нариэль чувствовала в девушке огромную силу воли и мужество, которому многие мужчины могли бы позавидовать. -Там… На арене… Я видел, как ты владеешь мечом.- Внезапно обратился Гимли к Нариэль.- Где ты так научилась? -Честно говоря, за всю свою жизнь, я научилась обращаться только с сохой и плугом,- впервые за многие дни, Нариэль улыбнулась,- не знаю, откуда это во мне. Я словно всю жизнь училась боевым искусствам. Воспоминания о прошлой жизни снова нагнали на Майя тоску. Она никак не могла смириться с потерей близких её людей, винила себя, в том, что не смогла защитить. Но дурные мысли сами улетучились, когда за спиной услышала голос: -Не печалься о тех, кто покинул нас,- Арагорн ехал рядом с тобой,- значит их время пришло.- Голос странника был ободряющим. Нариэль промолчала. Она не хотела снова вспоминать эти чудовищные моменты. -Расскажи мне лучше о событиях этого мира. Я иду с вами на войну, но даже не знаю её причин.- Майя внимательно смотрела на Арагорна. -Это долгая история,- ответил он,- но я постараюсь вкратце рассказать тебе. Давным-давно были отлиты Кольца власти, три кольца- эльфам, семь- гномам, девять- людям. Но Саурон, Тёмный Властелин, отлил в огне Роковой горы Кольцо Всевластья. Оно имеет власть над всеми кольцами. Много лет назад, когда Саурон был повержен, кольцо не уничтожили, но оно потерялось. И нашлось совсем недавно. Саурон вернулся, и он ищет Кольцо. Фродо и Сэм, хоббиты, отправились к Ородруину, чтобы уничтожить его. А Саурон и Саруман, который предал нас, ведут с нами войну.- Арагорн мог бы ещё многое сказать, но и этого вполне было достаточно. Нариэль только хотела ответить страннику, как боль в висках, чуть не помешала ей усидеть на лошади. *** Чёрные Чертоги. Залы полные мрака и смерти. Гнилой воздух и тьма. Но среди этого ужаса, словно луч света, словно последняя сверкающая звезда на небосводе, на полу, извиваясь в адских мучениях, лежала девушка. Серебряные волосы уже испачкались кровью и грязью, одежды изорвались, жуткие раны уродовали её тело. Но тишина стояла в этом месте, ни звука не проронила девушка. Только два силуэта виднелось позади девушки. И вокруг тьма. *** Нариэль еле дышала, она была не в состоянии сказать ни слова. Майя все-таки упала с лошади, и лежала на земле. Арагорн помог ей подняться, тут же рядом оказался Гимли и Леголас. -Что случилось?- Взволнованно произнес эльф. -Все в порядке,- ответила Майя,- просто… Неважно.- Она не хотела говорить о странных видениях, которые все чаще и чаще стали тревожить Нариэль. -Я же вижу, что не всё в порядке. Просто так сознание не теряют.- Леголас положил руку на плечо Нариэль. Но это видение не принесло ничего хорошего. Внутри Майя снова разбушевался какой-то дикий огонь, омраченный Тьмою. Снова помутился рассудок. Она резко убрала руку Леголаса со своего плеча. Эльф почувствовал, как холодны её руки. Она была будто айсберг, с пламенной душой. Глаза Нариэль не сулили ничего хорошего, так тяжело было переносить её взгляд на себе, но Леголас и не думал отворачиваться. -Долго ты будешь лезть туда, куда тебе не следует?- Майя оскалилась, словно хищник, загнанный в клетку.- Оставь свою жалость и заботу для кого-нибудь другого. Нариэль вытащила один из мечей и подставила к горлу эльфа. Повисла тишина. Арагорн на всякий случай взялся за рукоять своего меча. -Ты будешь обезглавлен, если ещё хоть раз прикоснешься ко мне, эльф,- Нариэль говорила на Валарине. Но Леголас молчал и не шевелился, чувствуя холодное лезвие меча на своем горле. Нариэль убрала клинок в ножны, залезла на коня и ускакала в конец колонны. Рассудок вскоре вернулся к ней, она не могла простить себе того, что натворила. Ей было стыдно перед друзьями, но ещё больше перед Леголасом, который всегда стремился помочь ей. **** Нариэль плелась в самом конце. Мерзкое чувство вины не давало ей покою. Хотелось вернуться, извиниться, но Майя не верилось, что Леголас захочет её слушать. -Мама, все будет хорошо? Правда ведь?- Нариэль услышала детский голос. -Да дочка, все будет хорошо. Я обещаю.- Ответила женщина. Маленькая девочка, лет пяти, держала маму за руку крепко-крепко и быстро перебирала ножками, чтобы успеть за ней. Нариэль засмотрелась на них. Она невольно вспомнила свою семью. Как ей хотелось оказаться снова рядом с ними. Поговорить с Хамандой и пойти на охоту с Тормундом, увидеть блеск глаз Хальвет и улыбку Таумала. Она до сих пор винила себя за все случившееся, за то, что не смогла сберечь их. Ей хотелось плакать, но она не могла. Майя подняла взгляд к небу, её накидка спала с головы. Девчушка, на которую так долго смотрела Нариэль, повернулась в сторону Майя. Большие голубые глаза уставились на неё. Девочка подергала маму за рукав и громко сказала: -Мама, мама, смотри, белая девушка,- и показала на Майа пальцем. Непорочный и чистый разум ребенка, который не познал предательства, мучений и смерти, смог заглянуть за страшное проклятье, которое лежало на Майя. Детский взгляд увидел то, что никогда и никто не смог увидеть. Женщина обернулась и, увидев Нариэль, строго крикнула: -Ари, как тебе не стыдно. Пошли быстро. -Белая девушка?- Несколько раз повторило её сознание.- Почему она так сказала? Но Нариэль недолго рассуждала. Люди начали кричать и паниковать, убегая в другую сторону. -Варги, варги,- панически кричали все. Нариэль посмотрела вдаль и увидела орков, верхом на страшных зверях, похожих на волков. Она поскакала вперед, готовясь принять бой. Впереди уже слышался страшный рык этих животных, лязганье мечей, крики людей. Острый запах крови ударил ей в голову. Внезапно один из волков прыгнул на неё, выбив из седла. Нариэль прокатилась по земле несколько метров. Поднявшись, она увидела эту тварь, несущуюся прямо на неё. Волк уже хотел разорвать её на части, но Майя увернулась, воткнув один из мечей прямо в бок животному, отчего оно издало ужасный вопль. Другим мечом она рубанула его по глотке, волк упал замертво. Но сверху спрыгнул всадник. Орк зарычал и бросился на Нариэль, шипя и клокоча. Майя, словно кошка изогнулась, уходя от его удара и приблизившись вплотную к нему, воткнула оба меча ему в спину. Она побежала дальше в гущу битвы, попутно убивая встретившихся противников. Но дальнейшая картина повергла её в шок, и породило острую ярость. Леголас оборонялся от множества орков и варгов. Стрелы уже закончились, он оборонялся кинжалами. Но их было слишком много, враги все наступали и наступали. Нариэль не стала долго рассуждать, и бросилась на помощь другу. Нариэль успела как раз вовремя, потому что орки начали нападать со спины Леголаса. Резким движением клинков, Майа обезглавила двух орков, которые наступали сзади, и подбежала к эльфу. Он яростно сражался с несколькими противниками, Майя стала сражаться бок о бок с ним. Варг напал неожиданно, но Нариэль вонзила меч ему в пасть. Быстро уклонившись от удара орка, отрубила ему голову. Перед Нариэль предстал другой орк. Огромный и уродливый, в два раза больше, чем Майя. Он атаковал, Нариэль увернулась и воткнула меч ему в бок, но орк только больше рассвирепел и ударил Майя по голове. Она не успела увернуться и упала на землю, выронив один меч. Орк наступил на него и замахнулся своим кривым ятаганом. Ничего не оставалось делать, и Нариэль подставила свой второй меч, отразив атаку. Но жуткой болью в руке обернулось все это, меч выпал из её рук. Никогда Нариэль не соприкасалась с клинками противников в бою, это было особенностью ведения боя Майя, но выхода не было. Орк замахнулся во второй раз и это был бы конец для неё, но внезапно, орк выронил меч и упал на колени. Две стрелы торчали из его шеи. -Ты в порядке?- Нариэль услышала голос Леголаса. Он подал руку Нариэль и помог ей встать. -Да, все нормально,- ответила Майя,- прости меня за тот случай, я не хотела этого. -Я не злился на тебя, тебе не за что извиняться,- сказал эльф. Нариэль оттолкнула эльфа в сторону и вонзила свой меч в орка, который уже намеревался разрубить Леголаса пополам. -Наверно, поле боя не лучшее место для объяснений,- улыбнувшись,- сказала Майя. Леголас кивнул, в знак согласия, и вы продолжили обороняться от орков. Битва была не долгой, и вскоре все враги были уничтожены, но так же полегло много и ваших людей. -Арагорн!- Кричал Леголас. -Арагорн!- Гимли тоже пытался разыскать странника. Рядом с обрывом, вы нашли захлебывающегося в крови орка. -Говори где он и ты умрешь быстро.- бросил Гимли. -Он мертв,- орк закашливался,- немного полетал со скалы. -Ты лжешь!- Крикнул Леголас. Но орк начал задыхаться и издох. В руке он сжимал кулон Арвен. Леголас аккуратно взял его. Горечь потери наполнила его сердце. Орк не лгал. Все были опустошены и тяжело переживали утрату Арагорна. До конца пути в Хорнбург, никто не проронил ни слова. Отряд прибыл в крепость, но радости от этого ничуть не прибавилось. Потеря друга грузом легла на всех. **** С прибытием короля Теодена в крепости началась усиленная подготовка к битве. -Всех людей собрать за стеной,- командовал король,- детей и женщин укрыть в пещерах. Все люди были напуганы, но старались не показывать своего страха, и тщательно готовились к обороне. Они готовили снаряды, оружие, укрепляли двери. Майя смирилась, то, что рядом нет странника. Она прогнала горечь из своего сердца, заполнив его предстоящей битвой. Но Леголас все никак не мог успокоить свое сердце. Скорбь и печаль охватила его. -Леголас, так больше нельзя,- Майя отвела эльфа в сторону,- нам надо готовиться к битве, а ты все печалишься. Арагорн был и моим другом тоже, не долго, но все же, надо жить сегодняшним днем, не оборачиваясь назад. -Ты права,- томно ответил эльф,- я просто… просто, так трудно пережить утрату друга. -Я тебя понимаю,- Майя положила руку на его плечо,- очень хорошо понимаю. Давай готовиться к предстоящим событиям, сейчас важно именно это. -Спасибо.- Сказал эльф. -О нет, это мне надо говорить тебе спасибо,- негромко ответила Нариэль,- После всего, ты все равно слушаешь меня. Майя слегка улыбнулась эльфу и пошла помогать людям. Но эльф напоследок крикнул ей: -Нариэль, тогда… Ну когда ты была не в себе… Ты сказала что-то на непонятном мне языке. Что это за язык? -Майя слегка развернула голову и ответила: -Я обязательно скажу тебе, как только узнаю сама. Нариэль пошла к королю, чтобы хоть как-то помочь и не оставаться в стороне. В крепости, король и несколько его приближенных обсуждали всевозможные исходы битвы и тактику. Но Майя не успела присоединиться к их разговору. Двери широко отворились, и в зал зашёл Арагорн. Радости Нариэль не было предела, она подбежала к страннику и остановилась возле него, как бы пытаясь его приобнять, но в итоге, опустив руки, шепнула: -Рада, что ты вернулся. Вскоре в зале собрались все главнокомандующие короля, так же пришли Гимли и Леголас. -В нашу сторону движется огромное войско,- Арагорн был встревожен, и то и дело оглядывал всех присутствующих,- несметная рать. -Огромное войско, говоришь?- Недоверчиво спросил Теоден,- сколько их? -Десять тысяч.- Арагорн не преувеличивал, это было видно по его глазам. -Десять тысяч?- Это никак не укладывалось в голове короля.- Пусть приходят,- все же уверенно сказал он.- Никто никогда не прорывался в Хорнбург и не ступал в крепость.- Король сделал паузу, словно обдумывая какие- то действие,- Гама, собрать всех мужчин и юношей, способных держать меч, пусть готовятся к битве этой ночью. Приказ короля был сразу же приведен в исполнение. Людям выдавались мечи, шлема, кольчуги, щиты, луки. Детей и женщин отправляли в пещеры, считая, что там они будут в полной безопасности. Уже стемнело, а народ все ещё вооружался. Майя стояла в стороне и наблюдала, как экипируются её друзья. Арагорн туго затягивал все ремни, проверил свой меч, вставил кинжалы в ножны, надел прочную кольчугу. Леголас же бережно осмотрел свой лук и проверил тетиву, наполнил колчан. Гимли же надел на себя кольчугу, которая была ему до пяток, это невольно вызвало у неё смех. -Что в этом смешного?- Возмутился он.- Я бы подогнал кольчугу, было бы время. Леголас подошел к Нариэль: -Почему ты не готовишься? -Я уже готова.- Спокойно сказала Майя. -Вот так вот просто,- эльф был обеспокоен,- вот так, без кольчуги, шлема и вообще, без какой-либо защиты ты полезешь под мечи и стрелы? Майя опиралась на стену, не выказывая никакого беспокойства. На ней была одета удобная походная одежда, черного цвета, способная растягиваться так, как ей было бы нужно, поверх был надет тёмный плащ. -Действительно, совсем забыла,- Нариэль сняла с себя плащ,- он будет как раз лишним. Леголас смотрел на Майя непонимающим взглядом, но Нариэль негромко ответила: -Так мне будет удобнее. Поверь. Честно говоря, Майя сама не могла ответить, почему она чувствовала уверенность в этих поступках. Почему не одевала лат, взяла именно парные мечи и вообще, почему была так уверенна, что готова к этой битве. Что-то двигало ей изнутри, но она не могла разобраться, просто, слепо шла на поводу у своего нутра. В помещение проник слабый звук рога. Все переглянулись между собой. -Это не рог орков!- воскликнул Леголас и выбежал из комнаты. Остальные последовали за ним. Ворота открылись и ровными рядами в крепость стали входить эльфы. Вперед вышел крупный светловолосый эльф, он поклонился и громко сказал: -Когда-то эльфы и люди объединились в союз, они сражались и умирали вместе. Мы пришли отдать дань этому союзу. -Эльфы Лориена!- Радости Арагорна не было предела. Он подбежал и крепко обнял светловолосого.- Мы так рады вам. **** Уже стемнело и люди зажгли факелы. Все войны заняли свои места на стенах, в ожидании битвы. Вдалеке начали загораться огни, и скоро вся долина перед Хорнбургом была озарена огнями армии орков. Огромное войско, тысячи хорошо подготовленных, безжалостных воинов. Люди Рохана были просто жалкой кучкой крестьян по сравнению с этими солдатами. Люди это понимали. Это было видно по их глазам, страх наполнил их. Некоторые шли в бой, даже не зная как держать оружие в руках. Старики, мужчины и юноши, которым даже не нашлось шлема по размеру, стояли бок о бок. Все это вызывало огромную печаль в душе Нариэль. Ей не хотелось больше смертей и крови, но другого выхода не было. -Боишься?- Леголас встал рядом с Майя. Его голос как всегда был мелодичен и мягок, вселяя в неё надежду и уверенность. -Да,- ответила Нариэль,- мне страшно. Но не за себя. За всех этих людей. Они достойны другой жизни, а не умирать здесь. Орки уже стояли под стенами Хельмовой Пади. Эльфы начали готовиться к стрельбе. -Береги себя.- Эльф нежно взял Майя за руку. Нариэль смотрела вперед, сосредотачиваясь на предстоящем бое. Орки издавали чудовищный рык, наверх поднялся вонючий запах. Неожиданно для всех, один воин выпустил стрелу в орка. Затишье. Словно перед большой бурей, которое сметет все на своем пути. Команда к бою. Война началась. Эльфы били без промаха, поражая хорошо защищенных орков. Нариэль ждала, когда орки поднимутся на стену, а пока лишь пыталась уворачиваться от летящих вверх, стрел. Орки стреляли не так метко, как эльфы, но многие войны были сражены их стрелами. Изредка, Майя поглядывала на Леголаса. Он был сосредоточен и, словно, совсем не напрягаясь, выпускал стрелы одну за другой. И вот на стены начали упираться концы лестниц. Орки быстро взбирались на стену. Первого орка, Нариэль встретила четким ударом меча, перерубив его пополам. Другой напал со спины, Майя повернула клинок острием назад, и пронзила ему шею. Врагов на стене становилось все больше и больше, но люди сражались насмерть, не давая им пройти дальше в крепость. Один огромный орк, видимо, выбрал своей целью Майя и, занеся над головой свой меч, попытался разрубить её. Нариэль отпрыгнула как раз тогда, когда меч врага, должен был опуститься на неё. Сделав кувырок в сторону, она побежала в атаку. Обогнув противника, она оказалась у него за спиной. И уверенным движением, воткнула клинок ему в бок, орк пал замертво. Нариэль все отбивалась от наступающих орков, но узкие пролеты на стенах, уже переполнились телами орков, людей и эльфов, и стало неудобно сражаться. Майя запрыгнула на узкий парапет, разграничивающий два края стены, и стала продвигаться по нему, попутно лишая голов своих врагов. Но этому было суждено закончиться быстро. Стрела, пущенная лучником, попала четко в плечо Майя. Боль пронзила Нариэль, она пошатнулась и спрыгнула с парапета, выронив меч из больной руки. Майя обхватила стрелу, ближе к наконечнику и резко дернула. Боль отдала в голову с такой силой, что Нариэль пошатнулась. Она зажала рану, из которой текла кровь. Орк решил воспользоваться моментом, он атаковал Нариэль, но Майя уклонилась. Враг не унимался и постоянно наносил новые удары, пока его не прервал кинжал, попавший ему ровно под доспех, в области шеи. К Нариэль подбежал Арагорн: -Ты в порядке?- Он помог подняться Майя.- Ты ранена? -Все хорошо,- ответила она,- просто царапина. Арагорн продолжил биться, а Майя, уже не замечая боли, подняла свой второй меч и бросилась в атаку. Орки не могли пройти в крепость. Её защищала твердая каменная стена, ворота держали изо всех сил, лучники убивали тех, кто пытался пройти по мосту, но такому удачному окончанию битвы не суждено сбыться. Никто не думал, что события примут такой губительный характер. Стена Хорнбурга, которая долгие годы была защитой людей, разлетелась на куски. Тяжелые и огромные камни раскидало в разные стороны, уничтожив большое количество воинов с каждой из сторон. Нариэль находилась на части стене, которая осталась нетронутой, но сильный взрыв оглушил Майя. Голова закружилась и Нариэль упала на колени, в глазах стало двоиться. *** Девушка с блестящими, как звезды, волосами, в серебряных одеяниях. Они заляпаны кровью, как и ее лицо. Два клинка, как нож по теплому маслу, режут врагов. Но рядом появляется что-то ужасное, огромное, страшное. Огненный монстр появляется напротив девушки. Длинный бич, созданный огнем и магический меч в лапах это твари. Девушка высоко поднимает клинки, отчего один охватывает огонь, а другой ярко-фиолетовое свечение, и бросается на монстра. Она бьется с этой тварью, но появляется ещё одна такая же. Девушка не страшиться, и старается отразить атаки двух монстров. Третья тварь появляется рядом, и тоже бросается в атаку… Темнота… Вокруг мрак… *** -Нариэль!- Майя слышала голос, но сознание ещё вернулось не до конца. -Нариэль! Очнись!- Кто-то пытался поднять Майя. Потихоньку, сознание вернулось, и в глазах перестало двоиться. Майя увидела Леголаса, который помогал ей встать. -Вставай, ну же.- Кричал эльф. Нариэль поднялась на ноги. Эльф уводил её со стены: -Орки прорвали оборону, надо уходить в крепость. -Нет,- Майя выдернулась из рук эльфа,- здесь ещё бьются эльфы и люди. Им нужно помочь.- Нариэль разглядела группу мальчишек, внизу у стены, которые безуспешно пытались отбиться от большого числа орков. -Помоги им Леголас,- крикнула Майя,- я поищу раненых здесь. Эльф сомневался. Он не хотел оставлять её здесь, хотел быть рядом. Нариэль положила руку на плечо Леголаса: -Я вернусь. Обещаю. Иди, каждая секунда на счету. Эльф кивнул головой, в знак согласия, и бросился на помощь людям. Разговор был закончен во время, ибо орки как раз напали на Нариэль со спины, но встретились только с её клинками. На стене бился светловолосый эльф, тот, который привел помощь в Хорнбург. Он сражался бесстрашно и очень технично, было видно большой опыт война. Майя отбивалась от наступающих орков, словно кошка, пластично огибая их мечи и опережая их удары, параллельно оглядывая всех сражающихся на стене воинов. -Уходите отсюда,- кричала она,- надо отступать в крепость. Светловолосый эльф не останавливался и безжалостно рубил орков, но пропустил удар. Орк ранил его в бок, эльф убил его. Нариэль бросилась на помощь ему. Она подоспела как раз тогда, когда враг занес меч над его головой. Майя отрубила ему руку, и пронзила его насквозь. Подбежав к эльфу, она осмотрела рану. -Идти можешь?- Обратилась она к эльфу. Эльф лишь кивнул. Майя подставила ему плечо и помогла идти. Она была ранена сама, от взрыва голова раскалывалась на части, но Нариэль не собиралась бросать никого в беде. Навстречу им выбежал враг. Нариэль отпустила эльфа. Тот пошатнулся, но устоял на ногах. Майя прогнулась под ударом меча орка и вонзила оба клинка ему в горло. Нариэль хотела помочь эльфу пойти дальше, но на их пути встали ещё два орка. Нариэль крепко сжала рукоять меча, но боль пронзила её тело, словно клинки были только что отлиты. Она не могла поднять меча, они, словно, стали тяжелы, как камень. Майя выбросила их и, прияла удар без оружия. Обманув одного орка, она свернула ему шею, но от удара другого увернуться она не успела, кривой ятаган оставил глубокую рану по всей щеке и до виска Нариэль. Она отшатнулась назад, а орк наоборот, бросился на неё. Эльф успел раньше, схватил мечи Нариэль, и отрубил ему голову. Эта атака была болезненной для него, он схватился за раненый бок, а майя, не обращая внимания на сильно кровоточащую рану, помогала эльфу идти дальше. Майа и эльдэ пробрались ближе к замку, навстречу воинам выбежал Арагорн и ещё несколько человек, они помогли им добраться до замка. Крохотная горсть людей осталась от всего войска, что было до начала войны. Многие были ранены. Последняя надежда людей таяла с каждой секундой. Вражеская армия ломилась в ворота. -Неужели это конец?- Обреченно сказал Теоден. -Нет, не конец!- Ответил Арагорн.- Будем стоять до конца. Крушить их. -Сделать вылазку,- голос короля набирал уверенность,- к смерти и славе. -За Рохан! За твой народ!- Выкрикнул Арагорн. Все, кто оставался в крепости оседлали лошадей и, выломав ворота, проскакали по мосту, снося орков на своем пути. Рог Хельма Молоторукого раскатился по всей крепости. И, как последний луч надежды, как яркая звезда в черном небе, на вершине спуска в долину появился Гэндальф и войско, во главе с Эомером. Орки обернулись в их сторону, выставляя копья вперед. Войско ринулось в атаку, как стрела, пущенная в цель. Они были, словно, стихия, не останавливающаяся не перед чем. Всадники врезались в войско орков и начали рубить их. Радости воинов не было предела, все остальные тоже бросились в бой, словно подпитанные новыми силами. Орки были разбиты, а остатки бросились в лес. Гэндальф остановил армию перед ним: -Не приближайтесь к деревьям. Картина была мало приятной. Лес зашевелился, и солдаты услышали предсмертные вопли орков. -Мы победили! Победили!- слышалось со всех сторон. Нариэль слезла с коня и встала на колени, прикоснувшись к земле, прошептала на Высшем Наречии: -Мы смогли. Мы победили. Нариэль почувствовала, что кто-то стоял за ее спиной. Она встала и повернулась. Леголас приблизился к Майя, так, что Нариэль почувствовала на своем лице его дыхание. Он хотел прикоснуться рукой к её лицу, но увидев большую рану, лишь прижал её к себе и поцеловал…