Часть 1. Путь, проложенный во тьме.

Ехуу!!! Я, таки, осилила ещё одну часть. Глава объемная, но я люблю, когда есть, что почитать, а не два предложения)))) Надеюсь, вам понравиться моя бездарная писанина)) Заканчивался октябрь, когда Майа и эльф прибыли в Бри, лошади хорошенько отдохнули у Тома Бомбадила, а сами странники были в отличном настроении, ведь солнце в этот день не пряталось за тучами, и впервые за долгое время не было дождя. К вечеру этого чудесного дня они были в городе. Само Пригорье показалось Майа неуютным. С западной стороны был вырыт глубокий ров и высажена живая изгородь, массивные тяжелые ворота, из грубого темного дерева, надежно защищали селение от нежданных гостей. С восточной стороны были такие же ворота, только со сторожками для ночных сторожей. Дома были в основном двухэтажные, каменные, некоторые со вторым этажом из дерева. Из-за длительных дождей, повсюду образовались лужи, а если сойти с мощенной каменной дороги, то можно увязнуть в густой и глубокой чаче. Солнце уже садилось за горизонт, так, что город был освещён красноватым сиянием. С наступлением темноты поднялся ветер, такой холодный и порывистый. Было ясно, странникам необходимо найти место, где можно было переночевать. Так они наткнулись на таверну Гарцующий пони. Передав своих лошадей в конюшню, пристроенную к таверне, эльф и Майа отправились внутрь. Наро щедро заплатила мальчишке-конюху, чтобы он хорошенько следил за их лошадьми. Мальчонка так был счастлив, когда в его руки передали двух эльфийских скакунов, а тут ещё и заплатили. Он тотчас побежал выполнять свои обязанности. Халдир и Нариэль вошли в таверну, предварительно надев капюшоны, чтобы не привлекать к себе внимания. Внутри, царила веселая обстановка, которая слега удивила путников, ведь в селение улицы были почти пустые. Несколько квадратных столов были хаотично расставлены по всему залу, некоторые были сделаны специально для полуросликов. А возле стены расположен большой камин, в котором сейчас потрескивали, видимо где-то спрятанные хозяином от дождя, сухие дрова. Люди, сидевшие за столами и оживленно беседуя, пристально глядели на новых гостей. Повисла тишина. Путники прошли вглубь зала, к высоким стойкам, из-за которых показался и сам хозяин таверны. Невысокий полный мужчина, с взъерошенными волосами и причудливыми густыми усами. -Здравствуйте,- улыбнулся он,- чего изволите? Выпить? Может поесть? -Нам бы комнату на одну ночь.- Негромко ответил Халдир.- Мы очень устали с дороги.- Эльф посмотрел на Наро, но даже капюшоны, мешавшие увидеть взгляд друг друга, эльдэ понял подругу.- И поесть бы было не плохо. Мужчина засуетился, зашуршал бумагами и вытащил откуда-то толстую книгу, открыл на нужной странице, и, оглядев ещё раз странников, спросил: -У нас есть свободная комната.- Голос у него был доброжелательный. Он явно хотел угодить клиентам.- Как вас зовут? -Это важно?- Поинтересовалась Нариэль. Хозяин ухмыльнулся: -Я должен знать, какие гости остановились у меня. -Меня зовут Эльхайа.- Майа представилась чужим именем. -А меня Лариндэл.- Соврал Халдир. -Может, пока присядете.- Мужчина показал рукой на стол возле окна.- Служанка вскоре принесет вам ужин. Сегодня у нас отменные щи. Эльф заплатил хозяину и, вместе с Наро присели за выбранный стол. Не нужно было обладать сверхспособностями, чтобы заметить, что Халдиру здесь не комфортно. Галадриму явно не нравилось такое количество людей, которые громко смеялись, пили, постоянно ходили туда-сюда. Нариэль тоже была не в восторге, но она привыкла к местам похуже, чем это. -Вот и занесло же меня.- Шепнул Халдир, параллельно разглядывая сильно поддатого человека, который пытался устоять на ногах, хватаясь за своих дружков. -Ты же со мной связался,- весело ответила Наро,- ещё и не в такие места попадем. Вскоре им принесли их ужин. Хозяин таверны не соврал, щи действительно были отменные, поэтому проголодавшиеся странники быстро опустошили свои тарелки. -Я так устала,- Майа оперлась на спинку стула,- наверно, я пойду отдыхать. Халдир смотрел в одну точку, будто не замечая Наро. -Ты слышишь меня?- Переспросила Нариэль.- Я говорю, что пойду отдыхать. Эльф будто очнулся от оцепенения: -А, да, да.- Ответил эльдэ.- Я ещё посижу. Нариэль заботливо положила руку на плечо друга и пошла наверх. Поднявшись по небольшой, скрипучей лестнице, Майа попала в тускло освещенный холл, в котором было несколько дверей, ведущих в комнаты. Нариэль открыла дверь нужной комнаты и вошла внутрь. Напротив широкого окна стояли две маленькие кровати, на стенах висели какие-то украшения: картина, оленьи рога, сабля. Комната была тускло освещена, в нескольких подсвечниках догорали остатки свечей. Майа захлопнула за собой дверь и, наконец, скинула с себя капюшон, а затем сняла свой плащ. Нариэль присела на одну из кроватей, слегка задумавшись о чем-то, скорее всего, обдумывая свои дальнейшие шаги. В голову все приходил тот разговор с Ульмо: « Зачем он хочет, чтобы я вернулась в Гондор? Что ждет меня там?» Много вопросов и мало ответов. Нариэль пыталась найти ответы. Она хотела пройти в Минас-Тирит через Рохан, и таким же путём обратно. Нигде лишний раз не останавливаясь, не задерживаясь. Хотя времени у них было предостаточно, Майа не хотела слишком долго находиться среди людей. Ей хотелось остаться в Серебристых Гаванях и ждать корабля, отплывающего в Валинор. Так, погрузившись в свои мысли, Наро прилегла на кровать и даже не заметила, как уснула. Халдир продолжал сидеть за столом, спать не хотелось, поэтом он наблюдал за людьми. Они были для него такими непохожими на них- эльфов. Эдайн слишком ярко выражали свои эмоции, может даже чересчур ярко, в отличие от эльдар, которые предпочитали держать свои переживания, чувства в себе. Синдэ смотрел на пьяного мужика, который, залив в себя ещё одну кружку пива, пустился в пляс вокруг стола под громкий гогот своих собутыльников. Это казалось ему полным дикарством. Все праздники эльфов проходили с соблюдением строгого этикета, без шумных застолий и гулянок, все было как-то чопорно, что ли. Маленьких эльфов с детства приучают вести себя в приличном обществе. С другой стороны, галадриму нравилось, что люди веселились от всей души, без грамма фальши и наигранности. У Халдира складывалось двойственное впечатление о Младших детях Эру. Неожиданный хлопок по спине вывел эльдэ из оцепенения, за которым последовал громкий оклик: -Эй, братишка.- За спиной стояли три мужика.- Не против, мы присядем? -Да, конечно.- Чуть слышно ответил эльф. Компания завалилась на свободные места, расплескивая выпивку по сторонам, громко смеясь и что-то обсуждая. -А ты что такой печальный?- К эльдэ подсел один человек. Эльф рассмотрел черноволосого адан, у которого была густая борода, слегка кривой нос и неровные губы. -Случилось что?- Продолжал он полупьяным голосом.- Ты поделись, может легче станет. Эльф лишь вздрогнул, когда человек попытался положить руку ему на спину. -Всё хорошо.- Спокойно и негромко ответил он.- Я в полном порядке. -А ты местный?- Неожиданно вступил в беседу ещё один мужчина с каштановыми волосами, худощавый и очень высокий.- Говор у тебя странный. Адан не случайно обратил внимание на это. Халдир говорил на всеобщем языке немного с акцентом, ведь в Лориэне редко бывали люди и обычно эльдар Лотлориэна использовали синдарин или квэнья. Третий человек только лишь махнул рукой в сторону эльфа, сделав большой глоток из кружки, звучно поставив её на стол. -Да отстаньте вы от него.- Человек не до конца проглотил пиво, поэтому оно потекло по лицу.- Не видите, не в настроении он. Да, именно это и было нужно галадриму. Ему сейчас не хотелось беседовать с этими эдайн, может быть, в другой раз он бы перекинулся с ними парой фраз, но только не сейчас. Эльф уже собирался пойти наверх, но он уловил очень важную и в то же время, не хорошую информацию. -Вот вроде война закончилась, а в Шире все не спокойно.- Делился своими мыслями один из мужей.- Такой всегда тихий край был, а теперь и туда война забралась. «Война? В шире?»- В голове эльфа никак не укладывались такие новости.- «Может по пьяни ляпнул ерунду?»- Халдир пытался успокоить себя. Но другой адан подхватил эту мысль: -Да,- он быстро закивал головой, соглашаясь с собеседником,- говорят, что это все происки прислужников Тёмного Властелина. «Не может быть. Саурон уничтожен. Саруман тоже».- Халдир лихорадочно перебирал имена врагов в голове, но все они были убиты. Он ничего не мог понять. -Я своими глазами видел, что какие-то наёмнки проехали недавно в сторону Шира.- С какой-то пугающей таинственностью в голосе и почти шёпотом говорил адан. «Надо быстрее сообщить об этом Нариэль.»- Моментально подумал эльдэ. Халдир вскочил, так, что чуть не уронил стул. Ему меньше всего сейчас хотелось будить уставшую Наро, но это дело не требовало отлагательств. Эльф взбежал по лестнице и нашёл нужную дверь, аккуратно открыл её и вошел. Наро спала на боку, лицом к окну, Халдир неспешно подошёл к Майа и хотел дотронуться до неё, но Нариэль резко вздрогнула и открыла глаза. Повернувшись, она выдохнула: -Халдир, это ты.- Приподнявшись, она продолжила.- Что-то случилось? -Не хотел будить тебя,- виновато прошептал эльф,- но это очень важно, Нариэль. Люди говорят, что война идёт в Шир. -Нет, только не это.- Её взгляд уперся в одну точку. Майа поднялась на ноги, надевая свой плащ, попутно размышляя над полученной информацией. -Нам нужно срочно ехать в Шир.- Голос Нариэль приобрел встревоженный оттенок. Халдир одобрительно кивнул головой. Странники спешно покинули Гарцующий Пони в середине ночи. Придя в конюшни, они были удивлены, когда увидели, что мальчонка не спал, а наблюдал за отдыхающими лошадьми, которые в полудреме, неспешно ели сено. Мальчишка не ожидал увидеть хозяев скакунов в столь поздний час. Он лишь удивленно смотрел на Халдира, который в спешке забыл надеть капюшон. -Ваши лошади,- паренёк сильно мялся и смотрел в пол,- они в полном порядке, Светлый Князь. Галадрим беззлобно засмеялся: -Я не князь, дитя эдайн, но за заботу о наших скакунах, спасибо. -Я никогда раньше не видел эльфов.- Мальчик внимательно разглядывал эльфа, чем вызывал ещё больший смех у эльфа. -Как тебя зовут?- Поинтересовался эльф. -Меня?- Переспросил мальчик.- Меня зовут Хэнор. -Сколько тебе лет?- Эльф краем глаза поглядывал на Наро, которая возилась с конями. -Почти пятнадцать.- Бойко ответил Хэнор. -Халдир,- эльдэ услышал оклик на синдарине,- кони готовы в дорогу. Эльф слегка взъерошил волосы мальчугана: -Прощай Хэнор, ещё раз спасибо тебе, что присмотрел за нашими лошадьми. Галадрим взял под уздцы своего коня и вместе с Наро направился к выходу. -Постой,- окликнул его мальчик,- а сколько тебе лет? Халдир улыбнулся Хэнору и, накидывая балахон, ответил: -Почти десять тысяч. Путники уехали, а мальчуган ещё долго смотрел вслед удаляющимся всадникам. Выехав за пределы Бри, путники поторопили лошадей, конечно, ехать ночью было неудобно, но нужно было спешить. -А ты хорошо ладишь с детьми.- Констатировала Нариэль. -Ну, есть немного.- Смущённо ответил эльф. -Да ладно, не скромничай, мой друг. Я же вижу, как ты понравился мальчишке.- Наро улыбалась, но за толстым капюшоном Халдир не видел её улыбки. Всадники торопились, торопились в Шир. За веселым настроением и улыбками, в их сердцах таилось волнение, страх, за маленький народец. Майа не приходило в голову, что могло послужить причиной обостренной обстановке в землях хоббитов, и она хотела побыстрее в этом разобраться. Она была уверена, полуросликам нужна помощь, и она не собиралась их оставлять. *** Зазвучал рог Рохана, раскатистым и очень громким звуком, он охватил весь Шир. Мерри пытался воодушевить хоббитов на борьбу с охранцами и, по зову горна, рядом с полуросликом собиралось все больше и больше народу. Начало ноября выдалось холодным и ветреным, страна хоббитов окрасилась в жёлтые оттенки. Немногочисленные деревья, которые уже потеряли свою листву до следующей весны, тоскливо качали своими голыми ветвями. Солнце не грело в этот день, оно старалось спрятаться за грубыми серыми тучами. И вот, возле Мериадока, уже скопилось внушительное число хоббитов, а он, одетый в красивую одежду, подаренную ему Роханом, был подобно опытному командиру. Он активно раздавал приказы, даже его голос звучал как-то увереннее, и хоббиты даже не смели сказать что-то против, или ослушаться его. Внезапная атака небольшого числа охранцев была тут же подавлена, так как хоббиты яростно противостояли своим врагам. Маленький народец явно настроился решительно, ведь они долго терпели грабителей и разбойников в своих уделах. -Мерри!- Пипин пытался докричаться до своего друга, но гул толпы заглушал его голос.- Мерри!- Пип протискивался через толпу, пока не добрался до Мериадока.- Туки отозвались на мою просьбу, вскоре они будут здесь. -Это же замечательно.- Мерри с силой похлопал друга по плечу. -Если бы все так было хорошо.- Пип говорил с тревогой в интонации.- К нам движется большой отряд врага. Нужно готовиться к обороне. -Ладно, прорвемся как-нибудь.- Мерри пытался ободрить друга, краем глаза замечая, что армия Туков уже на подходе.- А вот и подмога.- Улыбнулся хоббит. Радость полуросликов была недолгой, вскоре из-за холма появились первые и вторые ряды армии, которые большей частью, состояли из охранцев. Третьи и четвертые ряды, которые стали видны после того, как первые спустились чуть ниже, занимали разбойники, пришедшие из лесов. Все они были рослыми и крепкими, хоббиты еле доставали им до пояса. Они были вооружены тяжелыми мечами, некоторые саблями, а часть из них имела деревянные дубины, с вбитыми в них острыми зубцами, или топорами. И настала тишина, которая всегда идет перед битвой. Такая таинственная, такая ужасная. А потом раздался гул, мерзкий, режущий уши, и земля под ногами задрожала. Армия противника перешла в наступление. -Всё будет хорошо.- Шепнул Пипин Мерри, поправляя свой шлем, подаренный ему Гондором. -Надеюсь.- Ответил ему Мерри, обнажая свой клинок с эфесом в виде лошадиной головы. Итак, началось. Войска столкнулись друг с другом, словно хищники, сражающиеся за свою добычу. Хоббиты бились так, словно всю жизнь воевали. Безумно, разъяренно, оставив страхи позади, они сражались за свой родной край, за свои семьи. Но и со стороны их противников не было сомнений и трусости, они явно не собирались отступать от своих целей. Пипин сражался бок о бок с Мэрри, старательно прикрывая спины друг друга, хоббиты, довольно таки неплохо справлялись. Мериадок орудовал мечом, как опытный воин, не боясь вступать в битву даже с рослыми разбойниками. Пипин был проворнее, чем его лучший друг, он успевал отражать атаки нескольких хоббитов-врагов, и делал это достаточно успешно. Нельзя было не заметить, что другие полурослики бились не менее отважно, хотя многие, даже большинство, совершенно не представляли, как держать в руках оружие. Им было тяжело давать отпор врагам, особенно людям, сражавшимся и ранее. Многие из полуросликов попросту боялись сражаться с бандитами, и их опасения были не напрасны, ведь если ты едва достаешь людям до пояса, то о каких равных силах, может идти речь? Потери были велики, конечно не сравнимы с битвами при Хельмовой Пади или на Пелленорсикх полях, но для тихого и не густо населенного Шира, это было очень и очень много. Хотя со стороны врагов народу тоже поубавилось, и они уже не были такими дерзкими, встретив со стороны хоббитов, достойный отпор. Постепенно, хоббиты стали теснить своих врагов к холмам, тем более, что Сэм и Фродо привели подмогу, и численный перевес оказался на стороне оборонявшихся. Армия нападавших все отступала и отступала, неся большие потери, пока не оказалась зажата между холмами. Казалось, победа была близка, хоббиты воодушевились, не прекращая натиск, но, противники не собирались так просто сдавать позиции. Неожиданно для всех, со спины, в войска полуросликов ударили новые силы врага. Пришли новые разбойники, которые свирепо убивали, не ожидавших такого поворота, хоббитов. Оборонительные действия полуросликов тонули в нарастающих атаках вражьей армии. Сэм старался не отходить от Фродо, краем глаза всегда наблюдая за ним. Фродо ловко орудовал Жалом, которое, сейчас было своего обычного металлического цвета, только лишь испачкано в алой крови, оно не горело синим, орков не было. Сэмуайз сражался дерзко и бесстрашно, если раньше он и испытывал страх перед противниками, которые были гораздо крупнее его, то теперь, он не то чтобы даже боялся, он уверенно парировал их атаки, параллельно проводя свои нападающие приемы. И вот, он столкнулся с очередным, превосходящим его в росте, противником. Это был грязный бородатый мужчина, вооруженный большим топором. Атаки мужа были тяжелыми и, не прекращались ни на секунду. Сэм уже начал выбиваться из сил, стараясь отразить нападение врага, но резкий и грубый удар топора, выбил его меч из рук. Мужик с силой пнул хоббита ногой, так, что полурослик упал на землю. Враг наступил на него ногой, хоббиту стало тяжело дышать. Он занес свой топор над головой Сэма. Фродо видел, видел, но он не успел. Бэггинс прорывался к другу, но времени было мало. Он не успел. Со свистом, рассекая воздух, стрела, которую направили в цель, мгновенно преодолела расстояние до неё. Мужик, который хотел опустить свой топор на Сэма, пошатнулся, хрипло выдохнув, упал на землю. В голове, точно между глаз торчала стрела. Гэмджи присмотрелся, оперение было ему знакомым. -Эльфы.- Чуть шепнул он. Секундой спустя, всадник на сером коне, сбил с ног разбойника, который пытался расправиться с очередным полуросликом. Ещё одна стрела пробила голову врагу, прежде чем хоббиты смогли разглядеть в эльфе своего друга. -Халдир!- В один голос закричали Мерри и Пипин. Эльф коротко кивнул хоббитам и продолжил сражаться. Не ожидавшие, что помощь придет в виде, даже одного эльфа, бандиты слегка ослабили атаки, ведь Халдир бился как десять хорошо обученных воинов. Его удары были точны и всегда достигали своей цели, разбойники лишались своих жалких жизней один за другим. Неожиданно, для самого галадрима, со спины на него набросился огромный разбойник, просто сбивая его с лошади. Прокатившись кубарем по земле, эльф попытался подняться на ноги, отбрасывая лук в сторону, выхватывая свой клинок, но на него тут же обрушился удар тяжёлого топора. Эльф чудом успел подставить эльфийскую саблю, парируя удар. Разбойник нанёс ещё один удар, синдэ успел откатиться в сторону и подняться на ноги. Теперь уже Халдир перешёл в наступление. Наступавший человек продержался не долго, эльф был быстрее его, увесистый топор сильно замедлял движения разбойника. Сначала он остался без руки, а потом и без головы. Эльдэ вытер кровь, которая пошла из носа, видимо, из-за падения с лошади. Нариэль зашла с другого боку, на её взгляд, здесь сражались хоббиты, которым больше всего была необходима помощь. Это было видно даже по фермерской одежде полуросликов, да и их нелепому оружию: вилы, дубинки, косы. Те хоббиты, с которыми сражался галадрим, были хорошо вооружены и подготовлены, там, в основном, билась большая часть Туков. Майа сосредоточилась на битве, руки почувствовали, как клинки откликаются на её зов, быстро, затвердевая в легчайший металл, оставляя вокруг себя яркие свечения. Голова слетела с плеч нападавшего, быстрее, чем он успел взмахнуть мечом. Пригнувшись под топор разбойника, Наро вонзила меч прямо ему в горло, так, что он с треском вышел через затылок. Следующие враги, решили взять Нариэль в кольцо. Разом, все трое, бросились на Майа. Сабля одного свистнула рядом с лицом Наро, которая успела увернуться. Увидев, что высокий чумазый мужик уже попытался атаковать своим топором, Наро, подобно кошке, обогнула его и оказалась рядом с бандитом. Было мгновение, чтобы взглянуть в его глаза, Майа любила так делать, заглядывать в душу своей жертве, перед тем, как убить. И ужас прочитала она в карих глазах бандита, а потом, вонзила меч ему в живот, параллельно отскакивая от клинка его сообщника, чётким ударом фиолетового меча, отрубив ему руку, а затем, отсекла и голову, клинком огня. Третий разбойник попытался обрушить на Майа свою дубину, но упал замертво с пронзённой грудью. Остальные атакующие попятились, увидев сопротивление от Наро, а она, лишь гневно и громко бросила: -Ну что же вы, давайте!- В её голосе чувствовалась вся злоба и ненависть к этим людям.- Или вы можете лишь нападать на тех, кто слабее вас? Некоторые, из армии противника, тотчас бросились на дерзкую женщину-воина, злобно крича что-то на непонятном языке. Наро только покрепче перехватила свои мечи и приготовилась биться дальше. Не высокого, но коренастого разбойника, Нариэль встретила ударом эфесом меча прямо в лицо, а другим клинком, перерубила его от шеи до плеча. Уклоняясь от удара дубовой дубинки, с кучей вбитых в неё железных шипов, Майа обезглавила ещё одного противника. Рядом свистнул длинный меч, Наро отпрыгнула в сторону и уже собиралась атаковать, как что-то заставило её замереть на месте. Воин, который напал на Майа был знаком ей, точнее, не сам воин, а его латы, плащ, меч. В сознании Наро сразу всплыли солдаты из деревни, в которой она жила. Они убили её семью, на их руках кровь невинных людей. Наро оскалилась и, не заметным для противника движением, перерубила его пополам. «Они что здесь забыли!?»- Промелькнуло в её голове.- «Теперь то я точно знаю, куда мне ещё стоит наведаться». Нариэль старалась не убивать охранцев, ведь они были хоббитами, а Майа просто не могла позволить себе сражаться с теми, кто был ей по пояс. Конечно, охранцы не особо лезли под клинки Наро, но, особо бесстрашных, старалась лишить сознания, ударом обратной стороны меча. Атаки армии врага становились все слабее и слабее, пока не превратились в оборону. Хоббиты сплотились и, при поддержке Халдира и Нариэль, оттеснили остатки полуразбитого войска к большому холму. Посыпались стрелы, добивая всех выживших врагов. Хоббиты-лучники стреляли не так метко, но брали числом. Оставшиеся воины продержались не долго, вскоре, последняя стрела достигла цели, и война была выиграна. Послышались усталые возгласы: -Победа! -Мы победили! Наро опустила мечи, но пока не спешила отпускать их, мало ли что. Она неспешно шла к эльфу, стараясь не наступать на трупы полуросликов и людей, которыми в обилие была усыпана земля. Конечно, для Майа это была не столь великая и опасная война, даже, можно сказать не война вовсе, но для хоббитов, которым всё это было чуждо, такое сражение было, что ни на есть, тяжелым и страшным. Но маленький народец храбро и стойко перенес весь этот ужас. -Халдир!- Майа окликнула эльдэ, который, убрав клинок в ножны, подобрал с земли свой лук.- Халдир, ты в порядке? -В полном.- Эльф краем глаза заметил свою подругу.- Ты не ранена?- Подходя ближе, поинтересовался галадрим. -Нет, всё отлично.- Её клинки растворились в воздухе, оставляя за собой легкий белый дым. Наро убрала с лица, выбившиеся пряди волос, цвета враньего крыла. -Нариэль!- Майа услышала радостные голоса за спиной и, обернувшись, увидела бегущих к ней, полуросликов. Видно было, что хоббиты утомлены сражением, хотя и не показывали этого. Мэрри и Пипин, в прямом смысле этого слова, набросились на Майа, чуть ли не сбив её с ног. Наро присела, чтобы оказаться с хоббитами одного роста и, тут же оказалась в крепких объятьях друзей. -Мы так рады, что вы пришли.- Смеясь, говорил Мэрри. -Да,- подтвердил Перегрин,- спасибо тебе и Халдиру за помощь. Майа поднялась на ноги, ещё раз оглядевшись вокруг. Слишком много хоббитов погибло здесь, слишком много. От этого, Наро невольно вздрогнула, этот народец не заслуживал такого. -Я хотела бы знать, кто за всем этим стоит.- Слова, обращенные эльфу, были наполнены злобой и ненавистью к тому, кто собрал эту армию и организовал нападение на хоббитов. Майа понятия не имела, кого винить в этом, но думам, которые мучали её, быстро развеялись, когда на холме она увидела несколько всадников. Она позвала Халдира за собой, за ними увязались Мериадок и Перегрин, а так же, только что подошедшие, Фродо и Сэм. -Кто вы такие и, что вам здесь нужно?- Грозно бросила Наро незнакомцам. Вперед выехал один из всадников. Рослый, коренастый мужчина, с не длинной бородой и короткими, но объёмными волосами тёмно-каштанового цвета. Он как-то злобно оглядел всех и, нехотя выплюнул: -Моё имя Шарку. А что я здесь делаю, не твоё дело, странница.- Каждое слово человека было пропитано ненавистью к собеседнице.- Этим мерзким букашкам просто повезло,- он презрительно оглядел хоббитов,- что они смогли одолеть моё войско. -Скажи, почему я не должен отпустить эту стрелу и убить тебя?- Эльф держал на изготовке стрелу, натянув тетиву. -Подожди, Халдир.- Наро жестом руки попросила галадрима повременить. Что-то было знакомо ей в этом человеке. Нет, не внешность, что-то такое, чего не могли увидеть ни эльф, ни полурослики, ни люди. Это таилось глубоко внутри, в душе мужчины. Эта манера говорить, эмоции, жесты напоминали ей об единственном в Арда. -Ты можешь обмануть их, но не обманешь меня, Шарку.- Майа гневно глянула на всадника.- Или, может лучше называть тебя твоим настоящим именем, которое известно в Средиземье всем, Саруман? -Саруман!?- Чуть ли не в один голос вскрикнули полурослики. -Но, но как это возможно?- Всё ещё не веря, как бы, сам у себя спросил Фродо. Только, Шарку всё равно ответил на его вопрос: -Глупая малявка,- прорычал он,- мы Майар- духи. Потеря телесной оболочки не значит того, что мы умерли. А, особо сильные Майа, могут вернуть себе тело. -Зачем ты вернулся?- Теперь уже с Саруманом говорила Нариэль, и её интонация была явно не дружелюбной.- Ты думал, что я вот так вот просто оставлю Средиземье без присмотра? Тебе не удалось победить, будучи шестеркой Майрона, и, тем более, не удастся сейчас. Человек рассмеялся громко и злобно, совсем не воспринимая слов Майа всерьёз, а потом с ненавистью проговорил: -Всё строишь из себя героиню, Наро, пытаешься удержать мир в Арде, защитить слабых, помочь нуждающимся.- Шарку мерзко ухмыльнулся, проведя рукой по рукояти меча.- А кто сможет помочь тебе? У кого попросишь помощи ты, когда твоя душа перестанет принадлежать этому телу, станет гнить и разлагаться, когда ты начнёшь убивать сама себя, постепенно, мучительно, покуда твоё фэа не покинет это тело, и ты вновь не станешь бесплотным духом?- Мужчина проговаривал каждое слово, словно стараясь причинить ещё большие страдания Майа.- Забавно,- на выдохе произнёс Саруман,- этот эльф тебя спас, он же тебя и убьёт. Нариэль трясло, от этих слов ей стало дурно, и Майа сделала пару шагов назад. Слова Сарумана резали лучше любого меча, они попали в самую душу Наро, ещё больше углубляя свежие раны. Майа хотелось плакать, от душевной боли, от безысходности. Но самое страшное, было то, что Шарку говорил чистую правду, и, избавившись от одного проклятья, Нариэль, приобрела другое. Нариэль собрала все эмоции в кулак, сейчас было не время и не место показывать их: -Ты не сможешь задеть меня своими ядовитыми речами,- голос Майа дрожал, Саруман, безусловно «попал в цель», хотя Майа всем видом старалась это не показывать,- тебе никогда не сломить меня, Курумо.- Наро сделала пару глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.- Знаешь, что я скажу тебе, ты можешь говорить мне, что угодно, но бесчинствовать в Средиземье, я тебе не позволю. Ты, видимо, был очень слаб, раз смог создать себе только лишь смертную оболочку.- Голос Нариэль был грозен, но в то же время, спокоен. Теперь настал её черед говорить.- Твоя оболочка всё равно умрет, не важно, от клинка или от старости, а потом, у тебя не будет сил, чтобы вернуть себе тело и ты отправишься к Эру Великому, и там, предстанешь перед судом. Илуватар сам решит твою судьбу.- Наро повернулась спиной к Шарку и, бросила напоследок.- Убирайся отсюда и прихвати своих шавок. Ты жалок, и даже не достоин умереть от моего клинка, поэтому я отпускаю тебя. Всевышний тебе судья. Майа не хотела больше смертей. Армия Шарку была уничтожена, а один, он не представлял для Средиземья угрозы, тем более, она всё равно хотела попасть в Минас-Тирит, там Нариэль собиралась передать Элессару информацию об этом случае. Саруман не остался бы без присмотра, когда Майа покинула бы эти берега. Но видимо, Шарку был в ярости от того, что сказала ему Нариэль, поэтому, он выхватил меч и сильно пришпорил лошадь, отчего та, сразу же скакнула вперед. -Значит, ты умрешь от моего меча.- Крикнул он, занося меч над головой. Наро услышала знакомый свист, за последнее время, она слышала его слишком часто, только он больше походил на песню, такую своеобразную, которую всегда исполняли стрелы, пущенные эльфом. Стрела Халдира преодолела расстояние до цели за секунду и, с мерзким хрустом пронзила «свою жертву». Шарку мертвой хваткой с силой схватил поводья коня, который сразу же встал на дыбы, сбросив всадника. Мертвый мужчина лежал лицом вверх, стрела, с эльфийским оперением торчала из его лба, тоненькая струйка крови стекала на землю. Войны, сопровождавшие Шарку, тут же развернули своих лошадей и ускакали, не желая ввязываться в это. Майа выдохнула, она не хотела смерти Шарку, хотя, одной проблемой для Средиземья стало меньше. Наро посмотрела на галадрима, на его лице не дрогнул ни один мускул. А потом, Наро, неожиданно замерла, теперь, нечего было скрывать свою боль, да и сил на маски уже не оставалось. Нариэль упала на колени, черные слёзы потекли по щекам, попадая в глубокие борозды от следов Проклятья Мелькора. Эльф тут же подбежал к подруге, крепко обнимая её. -Ну, тише, тише.- Эльдэ тихо шептал.- Всё будет хорошо, моя Нариэль. Наро уткнулась в плечо другу, а потом, она поняла, что теряет сознание, только чувствуя напоследок, как сильные руки галадрима подхватывают её. *** Майа открыла глаза и, первым делом, осмотрелась вокруг. Она оказалась в уютной хоббичьей норке, Наро лежала на полу в куче мягких одеял, так как кровать полурослика оказалась ей мала. Нариэль посмотрела в небольшое круглое оконце. Светило солнце. Нариэль приподнялась на локтях, как ни странно, она чувствовала себя отдохнувшей, боль отступила. Неспешно, Майа поднялась на ноги, но потолок в норе был настолько маленький, что ей пришлось пригнуться, чтобы не зацепить красивую люстру, висящую посреди комнаты. Наро услышала шум, который доносился откуда-то из других комнат, решив проверить, что же там происходит, Нариэль пошла на звук. Каково же было её удивление, когда она увидела суетящегося на кухне Фродо. Полурослик что-то кинул на сковородку, по кухне разнесся приятный запах жареного мяса. Хоббит подбежал к небольшому шкафчику, взял оттуда белую баночку и, краем глаза заметил, стоящую в дверном проеме, Наро. -Нариэль,- хоббит улыбнулся Майа, одновременно высыпая что-то из банки на сковородку,- хорошо, что ты проснулась.- Фродо перевернул шкварчащие кусочки мяса.- Я как раз готовлю обед. -Сколько я проспала?- Поинтересовалась Майа. Хоббит лишь негромко хмыкнул, а потом ответил: -Почти неделю.- Полурослик отвлекся от готовки.- Халдир от тебя ни на шаг не отходил. А ты всё кричала во сне.- Хоббит снова перевел взгляд на уже почти готовое мясо, параллельно закидывая в кипящую воду несколько картофелин.- А потом, вроде, тебе стало легче, и я пообещал Халдиру, что присмотрю за тобой и попросил помочь Сэму, который вместе с Мэрри и Пипином занимаются восстановлением Шира. -Неделю?- Медленно прошептала Майа себе под нос, а потом, выйдя из ступора, снова обратилась к полурослику.- Где сейчас Халдир? -Ещё утром ушёл куда-то с Сэмом, но край у нас не большой, ты быстро найдешь его.- Протараторил Фродо.- Но ты погоди,- остановил он Майа, которая ловкими движениями поправила свои косы и, видимо, собиралась идти искать друга,- поешь, потом и пойдешь. -Спасибо, Фродо, не хочу!- Нариэль уже кричала на ходу, выбегая из норки. Нариэль очутилась на улице, потирая ушибленную голову. Поторопившись, Майа пару раз стукнулась об деревянные балки, поддерживающие крышу. Хоббитон, словно начинал новую жизнь, полурослики, стараясь забыть о чудовищном ужасе, о товарищах и родных, павших в битве, пытались вернуть своему родному краю прежнюю красоту. Они ремонтировали свои дома, заново выкладывали плитку на тропинках, чинили полуразрушенные заборчики. Казалось, горе отступило из этих краёв, и они снова заполнялись повседневными хлопотами и, каким-то, своеобразным хоббичьем спокойствием. Наро не могло не радовать это, более того, она была сильно удивлена, как быстро маленький народец забыл о прошедшей войне, ведь даже сильные и храбрые люди, мудрые и бессмертные эльфы долгое время оплакивают своих павших товарищей. Наро быстро шла по тропинке, мощенной неровными камнями. Она пыталась найти галадрима, но вокруг были лишь хоббиты, которые отрывались от своих дел, дабы получше рассмотреть Майа. Некоторые даже приветствовали Нариэль и что-то одобрительно кричали ей вслед, на что, Наро лишь кивала головой в знак почтения к полуросликам. Выйдя на большую площадь, которая, в принципе, была похожа на поляну, которой на самом деле и являлась. В середине поляны Наро заметила эльфа, который о чем-то беседовал с Сэмом, только Майа пока не могла понять, о чем. -Я смотрю вы все в делах.- Наро окликнула своих друзей, не спеша приближаясь к ним. Халдир обернулся и расплылся в радостной улыбке, а потом, подбежал к Нариэль, подхватил её на руки и покрутился вместе с ней. -Отпусти меня,- засмеялась Майа,- Халдир, поставь меня на землю.- Продолжая смеяться, Нариэль пыталась возразить действиям эльдэ. -О, Эру, я так рад, что ты наконец-то пришла в себя.- Галадрим наконец-то поставил Наро на землю, но всё так же не выпускал её из своих крепких объятий.- Я ужасно волновался за тебя. Наро посмотрела в глаза своему другу, убирая с его лица выбившиеся волосы, ответила: -Всё хорошо, Халдир. Со мной все в порядке.- Наро перевела свой взгляд на Сэма, который стоял позади эльфа. -Доброго дня тебя, Сэмуайз.- Поприветствовала его Наро. -Здравствуйте, госпожа.- Смущённо проговорил хоббит, опуская взгляд на землю. -Не надо,- Майа опустилась вниз, осторожно поднимая голову Сэма за подбородок,- здесь нет никаких господ и королей. Не надо портить атмосферу этого чудесного края всеми сложными титулами и чинами. Тут все равны друг другу. Гэмджи заметно повеселел и, даже, слегка улыбнулся Наро. -Ты лучше покажи мне, чем вы тут с Халдиром занимаетесь.- Переводя тему, на более приятную для хоббита. -Ох, с радостью.- Полурослик подбежал к земляному кругу в центре поляны.- Мы выбрали место, чтобы посадить подарок Владычицы Золотого Леса, когда придет время. -Это семя прекраснейшего из всех деревьев, растущих в Эндорэ- Мэллорна.- С гордостью пояснил эльф, показывая Наро серебряную коробочку.- В Средиземье эти деревья растут лишь в Лориэне, но теперь, одно из них будет и в Шире. Ещё некоторое время Майа слушала Сэма, который в подробностях рассказывал, что и как он хочет переделать в Хоббитоне. Наро даже слегка удивило, какие грандиозные планы были у полурослика. -Можно я украду у тебя Халдира,- Майа обратилась к Сэму,- ненадолго. -Конечно, конечно,- закивал хоббит,- я пока сбегаю по важным делам. Майа и эльф вышли за пределы Хоббитона, погода стояла теплая для начала ноября, в принципе, Шир никогда не выделялся холодной погодой и суровыми зимами. Наоборот, снега здесь выпадало не много, ветров почти не было, а холода, если таковы и наступали, выпадали на февраль и, держались максимум недели две. Хоббитам явно повезло с погодой, наверно, сказывалось близость из земель к морю. -Зачем мы ушли так далеко?- Поинтересовался эльф, останавливая Наро под большим раскидистым деревом. -Меня кое-что беспокоит.- Наро говорила на синдарине, который, за время, проведенное с эльфами, уже хорошо выучила. -Почему ты говоришь на синдарине?- В голосе эльдэ почувствовалось беспокойство, ведь обычно, Нариэль старалась изъясняться на всеобщем наречии или на неизвестном ему языке, на котором говорила только с Гэндальфом.- Случилось что-то серьёзное? -Да,- продолжала она на языке Серых Эльфов,- некоторые из этих воинов, которые пришли в Шир, были мне очень знакомы. Солдаты с такой же символикой,- Нариэль тяжело вздохнула,- служили Главе, в городе, где я жила.- Майа закрыла глаза, дальнейшие слова давались ей с большим трудом.- Эти люди бесчинствовали в наших землях, убили мою семью, а потом, попытались убить и меня.- Наро закусила губу, стараясь перебороть нахлынувшие эмоции.- Хотя Эомер и взошёл на престол Рохана, но он воин, не спорю, хороший воин, но сражаться и править страной две разные вещи.- Майа собралась с мыслями и, уже по её интонации нельзя было определить, что Наро грызло чувство вины за смерть своей семи.- Молодой король может упустить из виду, что творится в этом маленьком и неприметном городе, а там происходят действительно ужасные вещи. Халдир внимательно слушал каждое сказанное слово Нариэль, а потом, обдумав информацию, ответил: -То есть, я правильно понимаю, мы не долго задержимся в Шире? -Правильно.- Наро кивнула головой.- Я думаю, мы уйдём, когда выпадет снег, наверное, в начале декабря. А пока,- Майа вновь заговорила на всеобщем языке,- нужно помочь полуросликам в восстановления города. Халдир слегка замялся, а потом, слегка коснулся плеча Нариэль, попросив, тем самым, задержаться: -Наро, ответь,- галадрим говорил почти шепотом,- всё, что сказал Саруман, это правда? Но Нариэль молчала, опустив голову. Ей не хотелось, чтобы Халдир переживал ещё из-за неё, ведь, и без этого, у них было ещё много проблем. Халдир подошёл почти вплотную к Наро, нависая над ней, а затем, резко поднял её голову: -Скажи мне,- эльф, чуть ли не сорвался на крик, хотя всегда отличался выдержкой и хладнокровием,- скажи правду! Майа выдернулась, отворачиваясь к нему спиной, проглатывая подступивший к горлу ком. -А тебе было мало, того, что ты сам увидел?- Как-то злобно ответила Наро, все так же, не поворачиваясь к эльфу.- Мало!?- Вскрикнула Майа. Халдир молчал, он не хотел обидеть, а тем более, сделать больно своей подруге. Он приблизился к ней, слегка дотронувшись до её черных волос, но Майа резко вздрогнула, эльф отдернул руку. -Наро…- Начал говорить эльф, но Нариэль перебила его. -Всё, от первого до последнего слова чистая правда.- Майа выпалила на одном дыхании.- Курумо не соврал. Моё фэа не сможет быть в этом хроа, не сможет, без него.- Майа остановилась, несколько раз коротко вздохнув.- Теперь ты доволен, что узнал правду? Галадрим не мог больше стоять на месте, он крепко обнял Наро со спины, положив свою голову на её, а потом быстро заговорил: -Прости,- его голос вздрагивал,- слышишь, прости меня.- Эльф зарылся в волосы Наро, продолжая говорить почти шёпотом.- Ты самое дорогое, что у меня есть и, я не позволю, не позволю тебе уйти вот так вот. Я сделаю все, что в моих силах. Наро развернулась лицом к синдэ. Её глаза дрожали, но слез не было, она держалась. Нариэль аккуратно заправила, упавшие на лицо, светлые волосы Халдира за ухо: -Ты итак много для меня сделал, друг мой.- Майа слегка улыбнулась.- Не волнуйся, все будет хорошо. Я только лишь развоплощусь, но не умру, но даже когда я покину тебя, я всегда буду с тобой. В твоей энергии, в твоем сердце. -Нет,- эльф отрицательно качал головой, будто совсем не слушая Наро,- не говори так. Ты не покинешь меня, я тебя не отпущу. -Прости, Халдир,- Майа говорила медленно и спокойно, не переставая смотреть в глаза эльфу,- это уже предрешено. Я сделала то, для чего Эру создал меня, выполнила, что должна была выполнить в телесной оболочке, и теперь, когда я вернусь в Валинор, то стану той, кем была до сотворения Арда. -Нариэль…- Начал галадрим, но не договорил. -Халдир,- шепнула Майа, ложа руку на его грудь,- прошу, не надо. Ты делаешь мне больно, не надо об этом. Я смирилась, и ты смирись. Эльдэ ещё крепче прижал к себе свою подругу: -Всё будет хорошо, все будет хорошо.- Повторял он. Они так и простояли друг с другом, почти до самого заката, наплевал на прохладную ноябрьскую погоду. *** Дни, которые Наро и Халдир проводили в стране хоббитов, шли очень быстро. Казалось, время здесь постоянно торопилось, бежало куда-то вперед. Галадрим не успевал проснуться, как его уже тащил за собой Сэм, а иногда приходили Пипин и Мэри, тоже прося помощи. В общем, синдэ не сидел без дела, всё время проводя с веселыми хоббитами, помогая в восстановлении Хоббитона, чего нельзя было сказать о Нариэль. Майа лишь иногда что-то советовала хоббитам, но в основном, она уходила за город, могла до вечера ходить по холмам, которые были покрыты легким инеем. Нариэль заходила в негустые леса, сидела там часами, впитывая безмятежную энергию этих мест. После двух недель пребывания Майа и эльфа в городе полуросликов, Хоббитон посетили ещё одни гости, правда, совсем не задерживаясь там, только лишь узнав о спокойной обстановке в Шире, пошли дальше. То были послы из Лихолесья, которые посещали Серебристые Гавани, а теперь возвращались обратно. Немного побеседовав с Халдиром и, лишь перекинувшись приветственными фразами с Майа, которая была не в настроении обсуждать что-либо, продолжили свой долгий путь в родные края. Нариэль сидела под раскидистым деревом, вдыхая морозный воздух. Снег уже небольшим слоем лёг на жёлтую траву, близился декабрь, а значит, скоро надо было идти в Рохан. Путь предстоял длинный, очень долгий. Изучая карты, подаренные ей Элрондом, Наро выбрала дорогу, которая лежала через горы, ниже Мории, затем пройти близ леса Фангорн и, перейдя приток Изена- Адорн, оказаться в городе. Самая сложность была в том, что в этих местах, Мглистые Горы были сложны для перехода, но тайные тропы на картах, отчасти решали эту сложную задачу. Конечно, можно было вернуться и пройти через Ривенделл, но это заняло бы слишком много времени. Нариэль планировала дойти до Рохана к концу зимы, ведь через горы нужно будет идти без лошадей, а это существенно замедлит скорость их передвижения. -Не ожидал тебя здесь увидеть.- Раздался голос за спиной Майа. Наро обернулась, увидев за спиной Фродо, улыбнулась полурослику: -Что ты здесь делаешь? Хоббит подошел ближе, прислоняясь спиной к дереву: -Я часто тут сижу, но только в теплое время года. А сегодня, решил прогуляться, и вот, увидел тебя. Ты же не против, что я тут посижу с тобой? Майа ухмыльнулась: -Лучше постой, а то простудишься на холодной земле. -А ты не простудишься?- Заботливо спросил Фродо. -Я?- Майа удивилась вопросу полурослика.- Конечно, нет.- Все-таки ответила Нариэль, а потом, ненадолго замолчав, продолжила.- Красиво у вас здесь, так спокойно. -Да,- протянул полурослик,- я люблю этот край, но сейчас, мне стало трудно находиться здесь, словно, он стал для меня чужим.- Фродо потер место, куда его ранил Король-Чародей.- Да ещё и рана от меча Ангмарца постоянно болит. -Твои раны, которые никогда не излечатся здесь,- Майа печально покосилась на полурослика,- но их сможет исцелить Благословенный Край.- Наро ответила на выдохе.- Я знаю, что ты уплывёшь вместе с нами, знаю, какой шанс ты получил за свой великий поступок. -Откуда ты узнала?- Хоббит явно был удивлен, ведь об этом знал очень узкий круг эльфов, ну и Гэндальф, конечно. -Я многое что чувствую, Фродо Бэггинс.- Наро взяла полурослика за руку, ощутив его энергию, которая была не спокойна, хотя внешне, хоббит этого не выказывал. -Только,- замялся Фродо, ощущая жар, который шёл от прикосновения Майа, а затем, огромный прилив сил,- не говори Сэму. Ему не стоит об этом знать, пока не стоит. Нариэль добродушно улыбнулась: -Твоя тайна останется со мной. До тех пор, пока ты сам не откроешь её всем. Декабрь пришёл в Шир, принеся с собой лёгкие снегопады и мягкие ветра. Снег уже хорошо лег, укрыв землю белым одеялом, значит, для Майа и эльфа пришло время покинуть Хоббитон. После недолгих сборов, друзья, тепло попрощавшись с полуросликами, ушли в Рохан, туда, где Нариэль пробудилась, после многовекового сна, туда, где раньше жила семья Майа и она сама. Ей хотелось убедиться, что люди живут там, не боясь выходить на улице, а кровожадный Глава не бросает невинных на Арену, потешая публику. Нариэль знала, что вернувшись, она разожжет в себе, давно успокоившиеся чувства, она вновь будет скорбеть по своей, не родной, но все же, семье. Но Майа ставила благополучие народа вверх своих душевных страданий, нужно было поставить точку в этом вопросе. *** Эрин Ласгален. Начало декабря. -Ты говорил с Владыкой о дне нашей свадьбы?- Пропела Алмиэрэ на ухо Леголасу, обнимая его за плечи. Эльф смотрел в одну точку, совершенно не обращая внимания на жалкие попытки его, якобы, невесты, его разговорить. С балкона, на котором стояли двое эльдар, открывался вид на нижний ярус дворца. Сейчас все эльфы разошлись по своим делам, поэтому, дворец был пуст и, лишь служанки, изредка пробегали мимо. -Леголас,- недовольно фыркнула девушка,- ты меня вообще слушаешь? -Да, да, конечно.- Равнодушно ответил эльдэ.- С отцом я ещё не разговаривал.- Его голос был всё так же невозмутим. -Почему?- Чуть ли не взвизгнула эллет.- Леголас,- Алмиэрэ встала впереди эльдэ, держа его за руку,- уже столько времени прошло. Тебе не кажется, что нужно уже назначить день нашей свадьбы.- Обижено взглянув на будущего супруга, резко опустила взгляд.- Или ты передумал? Может, ты больше не любишь меня?- Дрожащим голосом спросила эллет. -Алми, успокойся.- Раздраженно бросил эльф.- Обещаю, что поговорю с отцом в ближайшее время.- Он попытался ответить более спокойно, даже слегка улыбнулся девушке. Эльфийка радостно вскрикнула, повиснув на шее у Принца Мирквуда, а потом впилась в его губы поцелуем. Леголас опешил от такой настойчивости от эллет, безразлично ответив на поцелуй, резко разорвав его через несколько секунд. -Прости,- холодно бросил Принц,- мне нужно идти. Много дел, нужно выполнить приказы Владыки. -Я люблю тебя, Леголас.- Шепнула эльфийка, проводя рукой по лицу эльфа, а затем бесшумно выбежала с балкона. Эльф обернулся назад, убеждаясь, что Алмиэрэ ушла, звучно выдохнул. Конечно, никаких поручений отец ему не давал, пока не давал. Он просто уже не знал, куда деваться от назойливой эльфийки, которую Трандуил выбрал на роль жены своего сына. Безусловно, эллет была красива, да к тому же, знатного рода. Король Лихолесья хотел красивой партии для своего сына, а Алмиэрэ была дочерью одно из советников Тингола в древнем Дориате. Любой бы другой с радостью взял в жёны эту эльфийку, но только не Леголас. Он уже не мог натягивать на себя маски радости и счастья. Эльф до сих пор корил себя за то, что согласился на волю отца, Принц не понимал, зачем он сделал это. Наверно, его душа, которая потихоньку разваливалась на кусочки, не могла никому больше сопротивляться. Эльф думал «убежать» от своих проблем, он пытался забыть Нариэль, Свою Любовь, стереть её из своей памяти, но она была не в голове, она прочно заняла всё сердце эльфа. Он осознал, что своим глупым поступком он обрек себя на вечные страдания, но Леголас даже не догадывался, какую боль он смог причинить Майа. Если бы только он знал. Синдэ много раз собирался отправиться на поиски возлюбленной, но он был уверен, после того, что он сказал Наро, Светлая Майа не стала бы его слушать, а тем более, никогда бы не простила эльфа. Владыка Трандуил, как обычно, восседал на своем резном троне. Зал был пуст, но даже когда его не окружали подданные, эльф держал безразлично-невозмутимое выражение лица, не тронутое ни единой морщинкой. Он был, словно, статуя, красивая, но не живая. Дверь со скрипом отварилась и, внутрь вошёл его сын. Только тогда, казалось, без эмоциональный Трандуил, слегка повел уголками губ в легкой улыбке. Его сын был для него единственной радостью, но даже Леголас не всегда удостаивался похвалы со стороны отца. Принц быстро подошёл к трону, сделав легкий поклон головой и, негромко поприветствовал Короля: -Здравствуй, отец. -Рад видеть тебя, Леголас.- Трандуил поднялся с трона, подойдя поближе к сыну. -Я хотел бы знать,- эльдэ говорил, не выражая никаких эмоций,- подумал ли ты, когда назначить день нашей свадьбы с Алмиэрэ? -Это хорошо, что ты начал этот разговор.- Более высоким тоном, ответил Трандуил.- Я недавно думал об этом и пришёл к выводу, что зима- не лучшее время для свадьбы. Поэтому, свадьба будет в конце весны, наверно в Мае. -Хорошо, Владыка.- Грустно улыбнувшись, выдохнул Леголас.- Я передам твою волю Алмиэрэ. Эльдэ не хотел, чтобы отец заподозрил что-либо, поэтому, пытался хоть иногда показывать, что он очень рад этой свадьбе, но Трандуил всё равно задал этот, нежеланный Принцу, вопрос: -Сын,- по-отечески похлопав Леголаса по плечу,- я вижу нотки грусти в твоих глазах. Ты не рад свадьбе? -Почему,- тут же попытался «отмахнуться» эльф,- очень рад.- Он даже натянул на себя довольную улыбку. Король Лихолесья звучно вздохнул, заглядывая в голубые глаза сына: -Пойми, я просто хочу, чтобы ты был счастлив. -Я итак счастлив, отец.- Негромко ответил Принц Мирквуда. Леголас был рад, рад тому, что ему удалось избежать ненужных расспросов со стороны отца. И их разговор с Владыкой, можно сказать, прошёл удачно. Но их недолгому спокойствию не суждено было длиться долго, двери Тронного Зала распахнулись, внутрь вошли несколько эльфов. Трандуил сразу же расправил осанку, снова одев маску полного хладнокровия, в общем, вернулся в образ Короля Мирквуда. Леголас стоял по левую руку от отца, стараясь соответствовать Владыке. -Король Трандуил, Принц Леголас.- Заговорил один из них, эльфы поклонились королевской семье.- Мы прибыли из Серебристых Гаваней, которые посещали по вашему приказу.- Посол остановился, поднимая глаза на Трандуила, который лёгким кивком головы, велел продолжать.- Владыка Кирдан Корабел просил передать вам это.- Протягивая Королю Лихолесья несколько свитков. -Благодарю, Эллиор.- Трандуил взял бумаги, показывая послам, что они могут идти. Эльдар поклонились, направившись к выходу, но Эллиор остановился, вновь обернувшись к Владыке: -Мой Король, если вам будет интересно,- Снова склоняя голову перед Трандуилом, прося разрешения говорить,- в Шире была неспокойная обстановка, большая армия под предводительством некого Шарку пыталась захватить Хоббитон, но полуросликам удалось победить в этом сражении.- Эльдэ замолчал, но вспомнив ещё информацию, которая, по его мнению, должна быть передана Королю, он заговорил вновь.- Милорд, мы повстречали в Хоббитоне ещё кое-кого в. Это был Халдир- главный военачальник Лотлориэна. -Халдир?- Трандуил выгнул одну бровь, показывая удивление.- Но, что он там делал, ведь эльфы Лориэна почти никогда не покидают Золотой Лес. -Это покажется странным,- предположил посол,- но он сопровождал Владыку Энергии, Светлую Майа- Нариэль. От услышанного, Леголас отступил назад. Ком подступил к горлу, когда Эллиор произнёс такое знакомое ему имя. Земля, словно, ушла из-под ног эльфа, голова начала кружиться, будто хмель так подействовал, поэтому Принц даже не особо улавливал дальнейший разговор посла с Трандуилом. -И что же, позволь спросить,- Лесной Король вновь занял место на своем троне,- Леди Нариэль делала в стране хоббитов? -Никто не знает,- пожал плечами эльдэ,- но они успели как раз во время, оказав помощь полуросликам в сражении и, убив Шарку, которым оказался никто иной, как Саруман, сумевший вновь обрести тело. Хотя Трандуил не выдавал, ни эмоциями, ни интонацией, ни жестами, свое удивление от речей Эллиора, внутри, Владыка Эрин Ласгалена был весьма и весьма обеспокоен. Единственное, чему был рад правитель, что Саруман был уничтожен и его планы были сорваны. -А что же, Светлая Майа, не желала посетить моё королевство?- Трандуил словно спросил сам у себя, но посол хорошо расслышав вопрос, тут же ответил: -Нет, Владыка. Когда мы уходили, она и Халдир оставались в Хоббитоне, помогая полуросликам. -Досадно,- безразлично выдохнул эльф,- я бы устроил ей королевский прием. Леголас все так же не мог собраться с мыслями, чтобы не поймать на себе подозрительных взглядов. Принц еще раз прокручивал в голове то, что сказал посол: «Нариэль. Моя Нариэль вместе с Халдиром в Шире?»- Обеспокоенно твердил его внутренний голос.- « Что они делали там? И почему вообще галадрим пошёл вместе с ней. Глупец!»- Чуть ли не выкрикнул последнее слово.- «А что ты думал, Леголас, что она всю жизнь будет страдать из-за тебя? Я сам отпустил её, сам сказал эти ужасные слова, своими же руками разрушил свое счастье! Это только лишь моя вина».- Мысли эльдэ были настолько болезненные и сильные , что он хотел кричать на весь Тронный Зал, но лишь сжимал кулаки, так, что хрустели костяшки.- «Я должен найти её! Я должен всё исправить! Должен объяснить всё!» -Я должен…- Последнее, эльф проговорил слабым шёпотом, но король был увлечен разговором с Эллиором, поэтому не обращал внимания на сына. Послы покинули зал, оставив королевскую семью наедине. Леголас резко обернулся к отцу, который, после ухода эльфов, слегка расслабился, все равно сохраняя величественную, идеально ровную осанку, и быстро выпалил: -Отец, я еду в Гондор. Удивленный Трандуил ничего не говорил несколько секунд, а потом выдавил из себя, полную непонимания, фразу: -Зачем? Ты недавно вернулся оттуда. -Я хочу лично пригласить своих друзей на свою свадьбу.- Соврал Леголас, сохраняя невозмутимость на лице. Всё-таки, нужное качество он унаследовал от отца. -Давай пошлём гонцов.- Спокойно сказал Король, всматриваясь в глаза своего сына.- Негоже Наследнику Престола разъезжать в качестве посыльных. -Свадьбы не будет, если я сам лично не поеду в Минас-Тирит!- Эльф повысил голос так, что Трандуил, даже вздрогнул от неожиданности, ведь Леголас никогда не делал ничего подобного. -Хорошо, будет, по-твоему.- Как-то даже очень лояльно ответил Король. Видимо, удивленный напором сына, Владыка Лихолесья не стал возражать, ведь сын, в принципе, не просил ничего дурного, только лишь съездить в Гондор.- Поезжай. Понятно, что молодой Принц не собирался в Минас-Тирит. Эльф задался иной целью, найти Наро и попытаться всё ей объяснить, хотя эльдэ думал, что Майа не захочет слушать его глупые объяснения, но Леголас не терял надежды вернуть ту, которую он полюбил всем сердцем. *** -Это мы вон в тот маленький городишко добирались почти три месяца?- Раздраженно процедил Халдир, издали заметив ничем неприметны дома.- Через метели, глубокий снег и, Балрог подери, почти непроходимые горы!- Конечно, эльф не злился, лишь наигранно причитал. Он просто пока не мог понять, насколько важно Наро было прибыть сюда. -Ты такой милый, когда раздражаешься.- Ухмыльнулась Наро, похлопав друга по плечу.- Пойдем, к рассвету будем уже на месте. Зима подходила к концу. Снег лежал на роханских равнинах неглубоким слоем, здесь никогда не выпадало большое число снега, поэтому табунам лошадей легко было добывать подножный корм из под снега. Близился рассвет, пока ещё было морозно, благо эльфы не подвержены влиянию температур, а Наро грела внутренняя энергия, поэтому это особо не мешало путникам. Нариэль не любила лишь снегопады, а после недавнего времени, ещё и дожди. Нариэль вдохнула такой знакомый запах города, затхлый, неприятный, но всё же, отчетливо запомнившийся на всю жизнь. Казалось, ничего не изменилось после ухода Наро. Всё такие же черные дома, неухоженные, поломанные, почти не пригодные для проживания. Халдир удивился, почему Майа не вошла в город, она лишь прошлась по окраинным улочкам, а потом, по заметенной снегом тропинке, пошла куда-то к лесу. Халдир молчал, следуя за Наро, пока его взгляду не открылся старый, полуразрушенный дом. -Что это?- Негромко поинтересовался Халдир. -Это мой дом.- Печально ответила Майа. Наро остановилась у покосившегося частокола, не имея ил войти внутрь старой лачуги. Разум коснулись воспоминания прошлого, чудесные моменты жизни с её семьей. Она помнила, хорошо помнила дружных Хальвет и Таумала, а так же храброго Тормунда и мудрую Хаманду. Её сознание рисовало картинки былого, как они все вместе работали в поле или охотились, а потом, ещё маленькие брат и сестра слушали сказки Хаманды, а Наро лишь молча сидела в углу и слабо улыбалась, понимая, что она действительно счастлива. -Эти люди приняли меня в свою семью, а я не уберегла их.- Майа повернулась спиной к дому, указывая Халдиру куда-то на дорогу, по которой уже давно никто не ходил.- Их убили там, просто так!- Нариэль сорвалась на крик.- Убили, потому что людям хотелось крови, они погибли ни за что!- Не в силах больше сдерживаться, Наро упала на колени, закрыв лицо руками, стараясь не заплакать.- Я могла спасти их, понимаешь, могла! Но я не сделала ничего, ничего! Они погибли из-за меня!- Проглатывая слезы, истерично кричала Нариэль. Эльф присел рядом, приобнимая Наро за плечи. Только сейчас эльф почувствовал, что Майа горяча, как огненное пламя, он ощущал, как её трясло, как наполнялись её черные глаза темными слезами. -Ты не виновата,- шептал он ей, поглаживая по растрепавшимся волосам,- не виновата в смерти семьи. -Я не позволю больше здесь никому погибнуть зазря.- Немного успокоившись, сквозь зубы проговорила Майа. Поднявшись на ноги, Нариэль последний раз бросила взгляд на лачугу, отправилась в город. Рынок никак не изменился с того момента, когда Нариэль еще жила в городе. Краем глаза, Нариэль заметила прилавок, за которым торговала Хамада. Ловко обходя торгашей, да и просто обычный люд, эльдэ и Майа, не забыв накинуть капюшоны, дабы не привлекать внимания, двигались вглубь города. На окраине людей почти не было, у Халдира даже сложилось впечатление, что город наполовину вымер. Но пройдя еще несколько улочек, галадрим увидел большое скопление народу. Растолкав толпу, они подошли к невысокому забору из железа. -Что это?- Эльф был шокирован, увидев внизу огромную яму, а там, несколько человек. -Арена.- Выплюнула Наро. И опять в её голове всплыло чудовищное воспоминание, когда она вопреки предостережениям Хаманды, пошла на Арену. И тогда она ничего не сделала, чтобы помочь людям. Они погибли, погибли на потеху толпе. Сейчас, Наро снова стояла по эту сторону забора, вновь бездейственно наблюдая, как на Арену выходят войны, чтобы расправиться с беззащитными людьми. Мужчина закрыл руками свою жену и маленького сына, который жался к матери и громко плакал. Но безжалостные люди Главы не знали, что такое сострадание. Они обнажили мечи, хищно улыбаясь и кидая человеку маленький ножик, чтобы немного позабавиться. Наро помнила, как они с Таумалом стояли на том же месте, как пытались спастись от гибели, пытались дать отпор воинам. А потом, стрела пронзила её названного брата, лишая Майа последнего дорогого ей человека. Майа сжала кулаки, так, что кости на пальцах захрустели. -Нет, сегодня невинные люди не погибнут.- Майа шепнула себе под нос.- Халдир,- крикнула своему другу, который с ужасом наблюдал за этой дикостью,- прикрой меня. Эльф кивнул, готовя свой лук к бою. Майа с легкостью перемахнула через ржавый железный забор, приземлившись на, припорошенной снегом, Арене, кувыркнувшись через голову, чтобы погасить удар, встала на одно колено. Медленно, Нариэль встала на ноги, стягивая с себя капюшон, оглядывая солдат злобным взглядом. Крестьяне остались за её спиной, со страхом в глазах, прижимаясь друг к другу. -Как смеете вы, храбрые и сильные войны, причинять вред тем, кто слабее вас, а тем более, не имеет оружия?- Майа выплевывала каждое слово.- Как можете заносить свои мечи над головами женщин и детей? -Ты.- Раздался голос сверху. Майа подняла взгляд. На верху, окруженный множеством воинов, стоял Глава города. -Жива и невредима.- Рассмеялся он.- Ну что ж, сейчас мы это исправим, проклятая тварь. Убить её!- Закричал он своим хриплым голосом. Наро резким движением сорвала с себя плащ, оставляя её в плотном походном костюме. Затем, вытянув одну руку вперед, другую, убирая назад, Нариэль сосредоточилась. Яркая вспышка на несколько секунд озарила Арену, в руках Майа застыли магические мечи. Воины остановились, оглядывая незнакомое им оружие, но все же, не смея ослушаться приказа, бросились в бой. Первых несколько солдат сразили стрелы Халдира. А потом атака людей достигла и Нариэль, которая изящно уклонилась от меча, отрубила голову человека. Алая кровь оросила грязный снег Арены. Напав со спины, воин пытался разрубить Майа, но уклонившись от удара, Наро с разворота пробила доспех человека, перерубая его пополам. На неё набросился ещё один воин, но две стрелы в его спине остановили атаку. Следующий враг оказался с мечом в горле, когда с громким ревом бросился в атаку на Майа. Все поле было усыпано трупами воинов, некоторые даже не успели подойти к Майа, галадрим бил без промаха. Наро спешно подбежала к семье, которая была обречена на смерть. -Вы не ранены?- Обеспокоенно поинтересовалась Наро, оглядывая перепуганных людей. -Спасибо тебе.- Сквозь слезы проговорила женщина, хватая Нариэль за кисть руки.- Я помню тебя, помню. Хаманда бы гордилась тобой. Майа лишь улыбнулась женщине, краем глаза замечая, что на Арену выбежали еще войны. Повернувшись лицом к врагам, Наро уже была готова дальше сражаться за жизни людей. -Довольно!- Заорал Глава. Воины остановились.- Я думаю, мы сможем договориться с тобой, Нариэль.- Голос мужчины был «пропитан ядом», Наро это отчетливо чувствовала.- Думаю, это заинтересует тебя, но лучше нам поговорить в другом месте. Наро вывела людей с Арены, а затем, встретившись с Халдиром, пошли на встречу к Главе. Майа было необходимо узнать, что хотел сказать ей этот человек. Войдя в большой зал, в котором уже столпилось огромное количество воинов, а посреди, стоял сам Глава. Это был пожилой мужчина, с темными волосами, которые уже слегка тронула седина. -Я не буду тратить на тебя свое время,- Наро не стала тратить время, грозно бросив своему недругу,- говори! -Куда тебе спешить, время не властно над тобой, ведь так?- Язвительно ответил Правитель.- Я узнал, кто ты, Наро. Ты владеешь великим оружием, которое помогло бы мне стать владыкой не только всего Рохана, но и Гондора.- Глава сделал несколько шагов по залу.- Но мне известно, что клинки подчиняются только тебе, Нариэль, поэтому, ты встанешь во главе моих войск.- Правитель говорил так уверенно, что даже Наро была в шоке от такой дерзости. -Скажи мне, смертный, по какой причине я должна подчиняться тебе и не должна убить тебя прямо сейчас?- Голос Нариэль был ровным и спокойным, но скрывал в себе сильнейшую ярость. -Попридержи свой гнев, Наро.- Ухмыльнулся Глава.- У меня есть для тебя сюрприз. С этими словами, в зал внесли замученного мужчину и бросили перед ногами Правителя. Мужчина поднял томный взгляд на Майа. Наро замерла, её сердце пропустило несколько ударов, Нариэль пыталась сделать глубокий вздох, но только лишь хватала воздух губами. В этом, похожем на загнанного зверя мужчине, Наро узнала того, кого хотела увидеть всем сердцем. -Не верю своим глазам.- Отрицательно мотая головой, прошептала она, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза.- Таумал, ты живой.