ID работы: 6857023

Вечный огонь. Кровь и огонь (The Undying Fire: Blood and Fire)

Джен
Перевод
R
Завершён
515
переводчик
Ttruth бета
Автор оригинала: Оригинал:
Пэйринг и персонажи:
Размер:
120 страниц, 10 частей
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Поделиться:
Награды от читателей:
515 Нравится 86 Отзывы 185 В сборник Скачать

Глава 9. Сражение иного рода

Настройки текста
Примечания:
Он был окружён языками пламени. Жар убаюкивал его, защищал его. Он успокаивал боль и ослаблял удушье темноты, грозившей утянуть его в забытье, но даже тогда его тело всё ещё давало знать о своей агонии. Резкий удар в грудь. Недостаточно воздуха, а потом слишком много. Не получается дышать. Чёрное головокружение затягивает его всё глубже в бездну. Сердцебиение замедляется. А потом холодно. Так холодно. Нет! Он ещё глубже погрузился в пламя, завернувшись в пылающий кокон так, чтобы ледяные пальцы, обвившие его сердце, не смогли выжить. И всё же этого было недостаточно. Холод смыкался вокруг него, сливаясь с темнотой, так что он был уверен, что они полностью поглотят его. Уже отчаявшись, он заметил бледно-золотую искру, пылающую в центре пламени, и инстинктивно потянулся к ней, прижимая свет к груди, чтобы почувствовать нежное трепетание энергии, пульсирующее, как крошечное сердцебиение. Он цеплялся за неё так сильно, что жил и дышал золотым огнем, позволяя ему слиться со своим телом, своей ци, до тех пор пока отделить мальчика от пламени не стало невозможно. Он был теплом и светом. Он был живым. Ничто не могло причинить ему боль здесь. Он смутно осознал, что что-то проходит сквозь нити энергии, удерживающие его кокон. Шёпот воды, океана. Сначала он сопротивлялся этому прикосновению, паникуя при мысли о тушащих огонь каплях и угасающих углях, но вода просто вплеталась в его пламя, скорее объединяясь с ним, чем гася его. Затем он осознал, что вода не была холодной — она была тёплой и тоже пыталась помочь ему выбраться из пропасти. Он осторожно потянулся к ласке океана, позволяя ей обвиться вокруг его огня — вокруг него самого. Он почувствовал момент, когда они слились: союз тепла и жидкости, работающих вместе, как солнце и дождь, чтобы напитать его увядающие корни и восстановить равновесие. — Вот так, — пробормотал голос где-то над ним. — Не сопротивляйся. Слова едва проникли сквозь его огненную оболочку. Он до сих пор цеплялся за золотую искру, спрятанную глубоко в его коконе, однако у него была и другая часть, которая неслась в слиянии стихий по извилистым путям, расправляя запутанные узлы энергии и запечатывая зияющие раны, которые пытались затащить его в бездну. Где-то, далеко за пределами его оболочки, грудь мальчика поднималась и опадала. — Да, — поощрял голос. — Вот так. Дыши. Позволь воздуху наполнить твои легкие. — Давай же, Зуко! Зуко. Имя дразнило его сознание, шепча о синей маске и мальчике со шрамом. Не осознавая этого, он поймал себя на том, что выпускает золотую искру. Имя звало его. Звало его наверх, прочь из огненной оболочки. Он должен был следовать за ним, должен был ухватиться за это имя. Огонь выскользнул из его рук, позволяя ему вырваться из кокона и отделяя его от присутствия воды, которую он до сих пор чувствовал кружащейся по этим извилистым путям. Теперь он был так близко. Он почти видел, как истина обретает форму в его сознании, а затем… Внезапно он почувствовал неподвижность конечностей и тупую боль в груди. Он почувствовал пальцы тьмы, державшие его веки закрытыми, и настойчивое прикосновение рук, скользивших по его коже. Рук, которые он не видел. Рук, которые он не мог остановить. Крик паники разрывал его, но даже его заглушила невидимая ладонь, державшая его рот закрытым. Он был слеп. Беспомощен. Нет! Он не мог этого вынести. Только не снова. Только не так. Как испуганный ребенок, он попытался отбиться от чужих рук, но конечности не слушались его. Его грудь поднималась и опадала — в этот раз слишком быстро. Он потерялся в огне и темноте, но огонь больше не был успокаивающим. Слишком близко, слишком горячо. Обжигающе. Он чувствовал, как его лицо превращается в кровавое месиво, как тает уязвимая плоть, как сгущается тьма. А потом руки. Настойчивые. Причиняющие боль. Не волнуйся, Зу-Зу. Я просто хочу посмотреть, как работает твой огонь. Зуко судорожно вздохнул и резко сел с дикими глазами — жар вырвался из него пламенным щитом, словно пытаясь оттолкнуть каждую руку, каждое нежелательное прикосновение. Тревожные крики эхом отдавались у него в ушах, но он уже поднимался на колени, пытаясь бежать. — Остановите его! Другие руки схватили его за плечи. Другие руки потянули его назад к кровати. — Нет! — выкрикнул он, толкаясь и извиваясь. — Я не позволю вам! Ни за что! — Зуко, пожалуйста! Мы просто пытаемся помочь! Этот голос. Это был голос Аватара, но его звук только сильнее разозлил Зуко. Он боролся ещё яростнее, решив бежать. Решив атаковать. — Проклятье, этот пацан силён! — прокряхтел один из мужчин, едва избежав удара локтем в живот. Зуко зарычал и попытался заставить мужчину ослабить хватку другим тычком в живот, однако всплеск энергии, который он почувствовал при пробуждении, быстро угасал. Его тело вспоминало о боли и о том, что он почти не отдыхал уже несколько дней. Ноги, гудевшие от силы, задрожали. Руки, наносившие удары с бешеной скоростью, обмякли. Внезапно ему стало очень трудно стоять, не то что сражаться. Перед его затуманенным взором возникла пожилая женщина. — Довольно! — резко сказала она. — Молодой человек, Вы ранены и Вам нужно отдыхать. А теперь прекратите пытаться свести на нет нашу усердную работу и ложитесь! — Нет! — Зуко оскалился, а затем с рёвом попытался вырваться из рук воинов, но безуспешно. — Отпустите меня! — И куда Вы собираетесь идти, если они это сделают? — едко ответила женщина. — Далеко Вы в таком виде не уйдёте. Сбитый с толку, он опустил глаза на своё тело, и румянец залил его щёки. То-то ему показалось, что было слегка прохладно. — Где моя одежда? — потребовал он хриплым голосом. — Вы были ранены. Мы с Катарой должны были как-то добраться до Ваших травм. Кроме того, снять с воина одежду — верный способ заставить его остаться в постели, и что-то мне подсказывало, что Вы были бы из упрямых. — Целительница понимающе улыбнулась, когда его щёки побагровели. — Не волнуйтесь, Катара решила уйти, когда я снимала Ваше нижнее бельё, впрочем, у Вас совсем нет причин стыдиться. По сравнению с некоторыми мужчинами у Вас всё очень даже неплохо. Зуко закрыл глаза от болезненного унижения. Вот уж ему повезло столкнуться с женской версией его дяди. Ей оставалось только подмигнуть, чтобы унизить его ещё больше. — А теперь, — продолжила женщина, едва не тыкая пальцем ему в лицо, — Вы прекратите свои попытки сбежать, чтобы я могла Вас вылечить? Или мне придется попросить Пукика и Аррлука затащить Вас обратно в постель и привязать? Воины усмехнулись. Зуко отодвинул голову от кончика этого узловатого пальца с некоторым изумлением. Никто, кроме матери или Сизэ, его псевдо-няни, никогда не осмеливался разговаривать с ним в таком тоне. Это сбивало с толку, но в то же время невероятно раздражало. Кем эта женщина себя возомнила? — Да ладно, Зуко, — сказал Аанг, когда парень продолжил хранить молчание. — Югода на самом деле лишь пытается помочь, и тебе будет намного лучше, как только она тебя вылечит. Зуко резко повернул голову на звук этого голоса и сощурил глаза, когда заметил покорителя воздуха: — Ты! — прорычал он. Улыбка Аанга дрогнула: — Э-э, да? — сказал он неуверенно. — Я тут всё это время был, если что. Из горла Зуко вырвался сдавленный звук. Как смел этот щенок стоять с невинным и растерянным видом, будто он не знал, что натворил! Будто он не призвал Духа Океана и не забрал жизни сотен мужчин и женщин! Внезапно Зуко возобновил попытки вырваться из рук воинов, даже не думая о том, что был замёрзшим, голым и измученным. Он убьёт этого стрелоголового идиота! Он… Светящаяся ладонь коснулась лба Зуко. Он вздрогнул от прикосновения. По ощущениям, будто пелена давила на его разум, делая его мысли вялыми, а конечности слабыми. Прежде чем он успел подумать, как реагировать, его зрение начало расплываться, и он повалился на двух воинов, безвольно повиснув между ними, когда его глаза закрылись. Проклятье, только не снова.

***

Югода спокойно убрала руку. — Что Вы сделали? — спросил Аанг, вглядываясь в лицо потерявшего сознание парня. — Я погрузила его в лечебный сон, — объяснила она, жестом приказывая Пукику и Аррлуку положить принца обратно на кровать. — Он был слишком взвинчен. Аанг прикусил нижнюю губу: — Он казался очень расстроенным. — Его флот был повержен, а сам он оказался в плену у врага. — Она приподняла бровь. — Ты бы не расстроился? — Но мы даже не пытаемся навредить ему! — Думаешь, он понимает это? Аанг вздохнул: — Полагаю, что нет. Югода подобрала шкуры, которые Зуко скинул при попытке побега, и снова накинула их на его тело, прикрывая наготу. Она как раз проверяла его пульс, когда в хижину влетела Катара. — Что случилось? — спросила она, переводя взгляд с одного лица на другое. — Я слышала крики. — Зуко проснулся, — ответил Аанг, садясь на пол и кладя подбородок на колени. — О. — Катара задумчиво посмотрела на принца. — Это логично, потому что солнце почти достигло наивысшей точки. — Что ты имеешь в виду? — спросила Югода, хмуро глядя на юную целительницу. Катара пожала плечами. — Кое-что, о чём сказал Зуко. Думаю, покорители огня получают свою энергию от солнца, в этом они похожи на нас: покорители воды сильнее, когда луна на небе. — Действительно логично, — согласилась Югода и вздохнула. — Жаль, что наши народы так долго воевали. Пока лечила этого мальчика, я поняла, что мы знаем о покорителях огня не так много, как думаем. Нам повезло, что его ци так охотно содействует нашему покорению. Катара порывисто шагнула вперёд: — Так значит, Вы тоже это почувствовали? — Что почувствовали? — спросил Аанг, морщась. — Я никогда не сталкивалась с такой энергией, как у этого молодого человека, — просто ответила Югода. — Я не понимаю этого, но точно знаю, что из-за контакта с его ци мы с Катарой каким-то образом смогли исцелить его тело намного быстрее, чем я ожидала. Это действительно очень странно, но ему, несомненно, повезло. — Его энергия словно живая, — пробормотала Катара. — Ты чувствуешь столько тепла, но его ци как будто знает, что ты пытаешься сделать, как будто хочет помочь тебе. На самом деле, это немного нервирует. Аанг ничего не ответил. Он знал наверняка, что Зуко мог исцелять и что они, вероятно, были правы, думая, что ци принца помогала им; к сожалению, эта тайна Аангу не принадлежала. Он не забыл, как разозлился Зуко, когда Аанг спросил его, как вышло, что он может исцелять. Что-то ему подсказывало, что говорить об этом сейчас, пожалуй, не стоило, тем более при Пукике и Аррлуке. Эти воины, может, и лучше Илука и Каниита, но они всё равно враги принца. Если мир думает, что целителей огня не существует, то на это, вероятно, есть веская причина. Аанг не собирался предавать доверие Зуко. Во всяком случае, намеренно. — Думаете, он проснётся снова? — вместо этого спросил Аанг. — Действие лечебного сна должно закончиться через полчаса, но возможно, что он проспит дольше. Надеюсь, к тому времени наш юный друг успокоится. — Её глаза остановились на монахе. — Что до Вас, Аватар Аанг, думаю, и Вам пора отдохнуть. — Но… — Могу Вас заверить, что Принц Зуко никуда не денется. А теперь марш в постель. Мне самой от одного Вашего вида спать хочется. Аанг глуповато улыбнулся, подавляя очередной зевок: — Полагаю, немного сна не повредит. — Хорошо. — Что насчёт Вас? — спросила Катара, глядя на пожилую женщину, после того как Аанг пробубнил что-то на прощание и вышел из хижины. —Вы с прошлой ночи на ногах. — Знаю. И прямо сейчас собираюсь отправиться в кровать, — сказала Югода прямо. — Я не настолько упряма, чтобы не замечать, когда моё тело устало. Катара указала на спящего подростка: — А с ним что делать? На губах Югоды заиграла улыбка. — Уверена, ты можешь заняться лечением, пока меня не будет. Сейчас он в достаточно стабильном состоянии. Просто проследи, что он продолжает нормально дышать, и попытайся вернуть его рёбра в правильное положение. В остальном лучшее лекарство для него — это сон. — А если он проснётся? — Из того, что я слышала, ты вполне способна справиться с ним самостоятельно, — подмигнула Югода. — Уверена, что у тебя не будет проблем, если он снова предпримет попытку побега. Катара залилась краской, поняв, что Югода имеет в виду её недавние сражения с Зуко. — Я лишь пыталась защитить Аанга. — И защитила. — Югода положила руку на плечо юной целительницы. — Просто помни: на поле боя эти воины могут считать себя главными, но здесь, в доме исцеления, командуем мы. Робкая улыбка тронула уголки губ Катары: — Буду иметь это в виду. — Отлично! — Югода обернулась и бросила взгляд на двух воинов, стоявших на страже у двери. — Возможно, вам тоже стоит задуматься об отдыхе. Это была долгая ночь для нас всех. Я уверена, что Илук сможет найти кого-нибудь вам на замену. — Ну, если Вы думаете, что это безопасно... — осторожно произнёс Пукик. — Ой, этот мальчишка не скоро проснётся, — ответила Югода, направляясь к выходу. — Как бы там ни было, от сонного стражника толку мало. Пукик и Аррлук с облегчением переглянулись. Катара могла им лишь посочувствовать. Мужчины еле держались на ногах. Ночь действительно была долгой. Катаре повезло, что Югода разрешила ей отдохнуть, как только стало понятно, что состояние Зуко достаточно стабильно, чтобы переместить его в дом исцеления. Даже тогда, стоило ей сомкнуть веки, Катара видела перед собой свечение своего покорения. После нескольких напоминаний от Югоды и Катары воины наконец отправились искать кого-то себе на замену. Вскоре в хижине остались только Катара и Зуко. Тишина действовала на нервы. Катара слышала только потрескивание огня и слегка натужное дыхание Зуко. — Вообще-то ты сам во всём виноват, — пробормотала она. — Если бы ты просто оставил Аанга в покое, ты бы не пострадал. Тогда мне не пришлось бы тебя лечить. Принц лишь молча дышал, отдавшись во власть лечебного сна. Рот Катары скривился. Она бы не признала это вслух, но ей не нравилось видеть его таким. Он всегда казался ей какой-то непреодолимой силой — монстром, который наступал и наступал, всегда преследовал, всегда атаковал. Он был злой и вредный, и она привыкла опираться на этот образ, её образ врага. Но сейчас этот мальчик был хрупким. Этот мальчик мог и истечь кровью, и получить синяки. Она почувствовала его жизнь в своих руках, почувствовала, насколько слабо его сердцебиение, когда пыталась заставить его работать, манипулируя его ци. Это буквально разрывало её изнутри, потому что теперь эти образы не складывались в один. Он больше не был просто монстром; она увидела в нём мальчика. Катара гадала, так ли чувствовал себя Аанг, когда сказал, что они должны помочь Зуко. Возможно, Аанг единственный понимал, что Зуко тоже человек, что принц, в общем-то, не такой неудержимый, каким кажется, и что каждый раз, когда они сбивали его с ног, каждый раз, когда с ликованием радовались очередному побегу, они добавляли ему синяков. Они причиняли боль ему. — Я всё равно тебя ненавижу. Она произнесла это шёпотом и, пожалуй, слегка отчаянно, но веря в каждое слово. Она исцелила Зуко, потому что Аанг попросил её об этом и потому что в глубине души ей не хотелось смотреть, как кто-то умирает, особенно если она может сделать что-то, чтобы не допустить этого. Но Зуко всё ещё был её врагом. Он попытался отобрать у неё Аанга, и это она никогда не забудет. От того, что ей пришлось увидеть в нём человека, его поступки не изменились. Ничто не могло их изменить. Принц с хрипом глотнул воздуха. Катара нахмурилась. Она набрала воды в руку и приложила её к его груди — под ладонью чувствовались сгустки энергии, которые блокировали потоки ци и твердили о неправильности. Когда она впервые попыталась залечить его раны, её познаний в целительстве не хватило, чтобы почувствовать, что его рёбра сломаны, а лёгкое проколото, — она лишь почувствовала, что что-то не так. Теперь благодаря спокойным замечаниям и уточнениям Югоды она почти видела, где надломились и сместились его кости. К счастью, им с Югодой удалось запечатать дыру в лёгком до того, как возникло слишком много осложнений, впрочем, большую часть работы сделала всё равно Югода. Катара вздохнула и убрала руку с груди принца. Может, она и смогла постоять за себя в Оазисе Духов, но одно Зуко показал точно: она не достойна звания целительницы. «Но я буду», — пообещала она себе. Чтобы научиться сражаться, она махнула рукой на уроки Югоды и изучала боевое покорение воды с Мастером Пакку. Вспоминая об этом решении сейчас, она поняла, что отказываться от одного ради другого было глупо. Синий Дух был и целителем, и воином, хотя и был парнем. Разве она должна выбирать? Кроме того, Катара знала, что, даже если другие покорители воды сочтут ее слабой из-за освоения этого женского искусства, она будет чувствовать себя лучше. Осознание, что она не может исцелить Принца Зуко, было одним из самых унизительных и страшных моментов в её жизни. Она не хотела снова почувствовать себя настолько беспомощной: в следующей раз её помощь может понадобиться кому-то близкому. В следующий раз на его месте может оказаться Аанг или Сокка, и ей становилось плохо от одной мысли, что она не сможет спасти их из-за гордыни и невежества. Катара сжала камень на шее и закрыла глаза, чувствуя, как гравировка впивается в ладонь. Она никогда больше не позволит себе подвести семью.

***

Зуко стоял на мосту. До него смутно доносились звуки битвы, эхом отдаваясь у него в ушах, но видел он только одного человека. Они столько сражались, и наконец этот ублюдок на коленях, теперь Зуко заставит Джао заплатить за унижения и боль. Но затем чёрные воды под ними зашевелились, и появилась кошмарная фигура, отбрасывающая тень на мост, она всё росла и росла, сияя неземной силой Мира Духов. — Нет! — ахнул Зуко, делая шаг назад. Дух Океана сощурился и наклонился, а затем одним быстрым движением схватил адмирала. Зуко пытался помочь ему, пытался вернуть адмирала в безопасность, но внезапно лицо изменилось и в этой смертоносной ловушке был уже не Джао, а Айро. Сердце Зуко сжалось от леденящего душу ужаса. — Дядя! — закричал он, отчаянно пытаясь дотянуться до старика. — Дядя, хватайся за мою руку! Дядя вытянул руку, и их пальцы почти коснулись, но в следующее мгновение Дух Океана сильнее сжал свой кулак, и момент был упущен. Человек и дух уже погружались в чёрные воды. — Дядя! — закричал Зуко, перегнувшись через перила в исступленной попытке схватить старика. — Дядя, нет! Пожалуйста, только не это! Дядя! Зуко резко открыл глаза. Сердце диким зверем билось у него в груди, а тело было покрыто холодным потом. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свои лихорадочные мысли. Это был сон. Просто сон. Это Джао проглотили воды океана. Это Джао ощутил на себе месть Духа Океана. Но его дядя... Приступ тошнотворного страха охватил Зуко, и он сел в кровати, оглядываясь по сторонам в поисках старика. Дядя. Где был его дядя? Его взгляд наткнулся на знакомую девушку с глазами цвета океана. Он схватил её за тунику и притянул к себе. — Где мой дядя? — прошипел он, едва сдерживая пламя, норовившее сорваться с кончиков пальцев. Глаза Катары округлились: — Я… Прежде чем она успела ответить, руку Зуко с силой отдернули назад, вынуждая его ослабить хватку. Он с рычанием повернулся к незнакомцу, но его быстро повалили на спину, выбивая из лёгких воздух. Перед глазами заплясали черные пятна. Он почувствовал, как чьи-то руки давят на его плечи и ноги, с безжалостной решимостью прижимая его к кровати. — Нет! — прохрипел Зуко, из последних сил сопротивляясь стражникам. — Отпустите меня! Я должен найти своего дядю! Я должен… — прервался он, судорожно кашляя и глотая воздух. Духи, как же кружится голова… — Зуко, тебе нужно успокоиться, — с раздражением в голосе сказала Катара. — Ты снова навредишь себе, если продолжишь в том же духе. — Тебе-то какое дело? — Он моргнул, пытаясь избавиться от темноты в глазах. — Очевидно, что вы исцелили меня только потому, что хотите получить маленький трофей, чтобы заключить сделку с Хозяином Огня! Катара дёрнулась, как от удара: — Это не так. — Разве? — Он свирепо посмотрел ей в глаза, удерживаемый воинами. — Тогда почему я здесь? Она молча опустила глаза на свои руки. — Так и думал, — усмехнулся Зуко. Один из воинов — Зуко заметил, что стражники сменились — ударил его по лицу. — За языком следи, пацан! — строго сказал воин. — Ты должен быть благодарен, что Вождь Арнук решил сохранить тебе жизнь. Если бы это зависело от племени, ты бы уже гнил в океане вместе со своими кровожадными сородичами. Зуко размял ноющую челюсть и выдохнул тоненькие струйки дыма через нос. Он уже собирался ответить, когда шкуры, прикрывавшие дверной проём, раздвинулись и в комнату вошла Югода. — Что здесь происходит? — потребовала она, упирая руки в боки. — Пленник попытался сбежать, — заявил воин, ударивший Зуко. — Это правда, молодой человек? — спросила Югода, неодобрительно хмурясь на подростка. — А я-то думала, что Вы усвоили урок с первого раза. Лицо Зуко предательски вспыхнуло. Неожиданно он стал очень рад тяжести мехов на талии и ногах. Югода переключила свое внимание на двух воинов: — Ну, чего ждёте? Отпустите его. — Этот мальчишка опасен! Мы не можем так просто взять и… — Это мой пациент, Кесук. Поверь мне, он никуда не денется. — Югода лукаво улыбнулась Зуко. — Он прекрасно знает, что с ним будет, если он попытается. Зуко стиснул зубы, чувствуя, как пылает его лицо. Противная старуха. Кесук одарил Зуко очередным полным неприязни взглядом, прежде чем убрать руки с его плеч. Последовав его примеру, другой воин отпустил его ноги. Югода улыбнулась им. — Ну вот, — бодро сказала она, — так-то лучше. Теперь мы с вами поладим. Тяжёлый взгляд Кесука вернулся к целительнице: — Югода, возможно, Вы забываете, кто этот мальчишка, — сказал он укоризненным тоном. — Может, сейчас он и Ваш пациент, но он всё ещё наш враг. В её глазах остался лишь намёк на былую теплоту: — Мне это прекрасно известно, Кесук. — Что-то не похоже. — Его рот презрительно скривился. — Вот почему женщины хороши только в целительстве. У вас слишком добрые и слабые сердца. Катара открыла было рот, чтобы возразить, но Югода положила руку ей на плечо: — Если ты так считаешь, Кесук, тогда, возможно, тебе лучше уйти, — сказала Югода. — Очевидно, дом исцеления не место для такого сильного и доблестного воина, как ты. Если Кесук и услышал сарказм в её словах, то предпочел не отвечать на него тем же. Он недобро на неё посмотрел и выскочил из комнаты, даже не оглянувшись. Другой воин стоял в некотором замешательстве, не зная, последовать ему за ним или нет. Югода вздохнула: — Иди, Агута. Видно же, что ты не хочешь здесь находиться. — Но пленник… — Останется на месте, — твёрдо сказала Югода. — Не забывай, что Катара тоже училась у Мастера Пакку. Агута кивнул и вышел. Покорительницы воды выдохнули с облегчением, хотя — стоит заметить — Катара скорее рассерженно фыркнула. Зуко проигнорировал девушку и пристально уставился на пожилую женщину. — Те мужчины не уважают Вас, — заметил он. — Это из-за того, что Вы целительница? Она рассмеялась: — Нет, это из-за того, что я женщина. Зуко нахмурился. Он никогда не мог понять отношение других народов к женщинам. В Стране Огня каждый по-своему должен был заслужить уважение. Пол не имел к этому никакого отношения, хотя, по правде говоря, мужчин у власти было несколько больше. Впрочем, он знал, что никто и глазом не моргнул бы, если новым Хозяином Огня стала бы женщина, — событие всё более и более вероятное, с учётом того, как развивалась жизнь Зуко. — Ненавижу, что они смотрят на нас свысока, — процедила Катара, сжимая кулаки. — Не беспокойся об этом, — ласково сказала Югода. — Пусть эти мужики хвастаются и размахивают копьями сколько угодно, истинная сила же… истинная сила заключается в способности принимать правильные решения, а не только те, которых от тебя ждут. — Она заглянула Зуко в глаза. — Например, исцелить врага, не потому что ты слаба, а потому что ты сильна настолько, чтобы понимать, что поступить так требует честь. Зуко отвернулся. Сейчас он не хотел слышать о чести. — Вы не согласны, молодой человек? — продолжила наседать Югода. Он ничего не ответил. Катара вздохнула и снова села на подушку рядом с кроватью: — Ну, по крайней мере, эти двое больше не стоят у нас над душой. — Ты права. — Югода подошла к Зуко. — А теперь, раз уж прерывать нас больше некому, давайте посмотрим, как поживают Ваши ребра. Не успев даже толком подумать об этом, он схватил её за запястье, прежде чем она успела дотронуться до него. Секундой позже он почувствовал, как кончик ледышки впился ему в шею. — Отпусти её, — приказала Катара, прищурившись и крепко держа зазубренный кусок льда. — Не торопись, — отмахнулась от юной покорительницы воды Югода. Она внимательно посмотрела на него, и в её голубых глазах мелькнуло понимание. — Теперь ясно. Вы не любите, когда к Вам прикасаются, верно? Зуко долго не отводил глаз, но потом отвернулся и отпустил её руку: — Я хочу знать, где мой дядя. — Ваш дядя? — Генерал Айро, — уточнил он и с ненавистью взглянул на Катару. — Он был с вами в Оазисе Духов, это он пытался помешать Джао убить Дух Луны. Ты должна знать, что с ним! Катара покачала головой и убрала ледышку от его шеи: — После того как Принцесса Юи стала новым Духом Луны, генерал сказал, что пойдет искать тебя. Мы не видели его после этого. — Она замялась. — М-мне жаль. Зуко закрыл лицо руками и принялся качать головой из стороны в сторону, как будто это движение могло каким-то образом избавить его от правды, которую он прочитал в её глазах. Дядя искал его — его, — но Зуко поймали. Они ни разу не пересеклись за это время, так что же случилось с его дядей? — А что насчёт других военнопленных? — спросил он, поднимая лицо от рук и глядя на целительниц неестественно яркими глазами. — Были же и другие, да? — Со слов Сокки, только несколько рядовых солдатов и покорителей огня, — ответила Катара. — Но никого особенно высокопоставленного. Остатки флота разбежались по тем немногочисленным кораблям, которые ещё держались на плаву, или… — Она замолчала, но ей и не нужно было произносить эти слова. Остальные были убиты. Зуко сжал пальцы в кулаки так, что костяшки побелели. Получалось, было только два сценария: его дядя либо был убит, либо бежал из города. Вот только Зуко просто не мог — не хотел — смириться с тем, что его дядя мёртв. Он старался не думать об альтернативе. Одна мысль о том, что дядя мог бросить его на растерзание этим людям, причиняла ему невыносимую боль. Мать исчезла. Отец отправил его в изгнание. А теперь дядя… С тех пор, как я потерял сына… Ты мне как сын. — Нет, — прошептал Зуко, закрывая лицо руками, когда что-то горячее защипало в уголках его глаз. Он знал, что дядя никогда бы не бросил его. По крайней мере, умышленно. Должно быть, у дяди были свои причины, чтобы уйти, как тогда у его отца не было иного выхода, кроме как отправить его в изгнание. Они не хотели причинить ему боль. Просто он сам всё усложнил для них. Он высказался вне очереди и проявил неуважение к Хозяину Огня, а теперь оказался в руках Северного Племени Воды. Это была не их вина; во всём был виноват только он сам, и именно поэтому Зуко знал, что сам должен с этим разобраться. «Я найду тебя, Дядя». Ему было наплевать, сколько времени на это уйдёт. Он сбежит из этого ледяного города и встретится со своим дядей, как и обещал. Тогда всё снова будет в порядке. Всё будет хорошо. Они найдут Аватара, и тогда… тогда, может быть, Зуко сможет вернуться домой. Тогда, может быть, Зуко также сможет воссоединиться со своим отцом, с той лишь разницей, что в этот раз отец не будет смотреть на него как на ничтожество. В этот раз отец должен будет гордиться, потому что Зуко смог преуспеть там, где у остальных не получилось. Он поймает Аватара. Он восстановит свою честь. Но сначала он должен будет найти своего дядю. Зуко судорожно вздохнул, чувствуя, как горло горит от сдерживаемых слёз. Он отказывался плакать на глазах у покорительниц воды. Он уже не ребёнок. Он, может, и был сильным, но ему всё равно было больно. Он путешествовал с дядей почти три года. Теперь он остался один. — Мой кинжал, — прохрипел Зуко, слегка поднимая голову, чтобы встретиться взглядом с Югодой. — Что вы с ним сделали? — Зачем тебе это знать? — потребовала Югода, сверля его глазами. «Не плачь. Не плачь». — Дядя подарил его мне, когда я был маленьким. Он... — Зуко с трудом сглотнул, — он дорог мне. Лицо Югоды смягчилось: — Понимаю. Я прослежу, чтобы с ним ничего не случилось. Он кивнул в знак признательности, а затем посмотрел в другую сторону, но перед этим поймал взгляд широко раскрытых глаз юной покорительницы воды. Внезапно осознав свою слабость, Зуко зло уставился на неё: — Что? — огрызнулся он. — Это тебе не представление! — Знаю. Я просто… — Мне не нужна твоя жалость! Её глаза сузились: — А знаешь, ты её и не заслуживаешь! Ты жестокий, ужасный человек! У тебя в голове нет ничего, кроме поимки Аанга! Да твоему дяде, скорее всего, будет лучше без тебя! — Катара! — воскликнула Югода. — Довольно! Девушка молча повернулась к ним спиной. — Простите, Югода, — сказала она, дрожащим от эмоций голосом, — я больше не могу помогать Вам с его исцелением. Видимо, я не настолько сильная. Не дожидаясь ответа, она вышла из хижины и скрылась из виду за шкурами. Зуко стиснул кулаки, внутренне кипя от злости; раны на сердце заболели сильнее. Он бы никогда не признался в этом, но её слова сильно задели его. «Да твоему дяде, скорее всего, будет лучше без тебя!» Он зажмурился. Может, она и права, но он всё равно будет искать дядю. Он уже потерял свою мать. Он не позволит дяде так просто исчезнуть из своей жизни. Должен же быть способ сбежать отсюда. Возможно, он мог бы даже снова попробовать, раз уж последний человек, владеющий боевым покорением воды, ушёл. Он был уверен, что найдет где-нибудь одежду, а потом… Шкуры, прикрывающие вход, снова раздвинулись, и глаза Зуко сузились при виде воинов, входящий в хижину. Их было четверо — высокие сильные мужчины при оружии и бурдюках с водой. Покорители и непокорители. Одним из непокорителей был Илук, тот самый воин, что угрожал Зуко, приставив нож к горлу, и чуть было не убил его ударом по рёбрам. Когда Зуко заметил, что среди них был Кесук, то понял, что что-то не так. — Что всё это значит? — потребовала Югода, поднимаясь на ноги. — Этот мальчик… — Этот мальчишка идёт с нами, — перебил её Илук голосом, не терпящим возражений. — Но… — Ты достаточно его исцелила, Югода. — Ледяные голубые глаза сузились. — Или ты пойдешь против предводителя воинов? Пожилая женщина опустила глаза. Удовлетворившись такой реакцией, Илук швырнул Зуко лохмотья, отдалённо напоминающие тёплую одежду: — Надень это, — приказал он, — и поживее. Зуко нахмурился, но сделал, как ему велели, время от времени бросая настороженные взгляды на мужчин. Когда он закончил завязывать последний узел, один из покорителей воды схватил его за руку и втащил в центр группы, блокируя ему возможные пути побега. Даже если бы ему не было так плохо и у него не кружилась бы голова, Зуко знал, что не смог бы одолеть их всех и сбежать. — Шевелись! — угрюмо приказал покоритель воды. Зуко подчинился, потому что у него не было выбора, но через какое-то время начал выходить из себя. Он терпеть не мог находиться в неведении. — Куда вы меня ведёте? — спросил Зуко, поднимая глаза на Илука, идущего во главе группы. — В Ваш новый дом, Принц Зуко, — ответил воин. — Надеюсь, тюрьма придётся вам по вкусу. Комментарий Boogum: Ладно-ладно, я знаю, что Югода не совсем такая, какой её показали в сериале, но она была подругой Канны и мне нравится думать, что в ней ещё остался запал дерзости.
Отношение автора к критике
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.