В ответе — спасение

       Разумеется, проснулась она когда было уже светло и не просто не в духе — в ярости. Так с ней не обходились очень и очень давно. Она распахнула глаза, порывисто села и сбросила плащ, намереваясь пару раз убить и вернуть кое-кого.        На плечо легла тяжелая ладонь в тёмной перчатке. Вчера на Какаши их не было... Впрочем, перчатки не клинок, они запросто могли бы быть в кармане. Но не пластинчатая красная броня на будущем трупе! — Остынь, они были правы. — Тебя тоже?        Какаши коротко улыбнулась и взглянула в сторону переговаривающихся о чём-то мужчин. И Локи, и Мадара выглядели неплохо для людей, бодрствовавших всю ночь. — У меня иммунитет, сама уснула. Утешься, что меня бы вырубили, если бы не получилось. — Гады! — совершенно искренне буркнула Кара. — Заметь, заботливые гады, — фыркнула соседка. — У тебя есть все шансы отплатить и окружить их плотной заботой.        Кара чуть не засмеялась, представляя реакцию Локи на такие попытки, а Какаши прикрыла рот ладонью, прикрывая улыбку. — Всё ясно, можешь не пытаться. Я тоже не буду — мой Хокаге меня, как облупленную знает и только воспользуется этой игрой.        Кара встала с зеленого и очень плотного жилета, который, оказывается, и не дал ей примёрзнуть ночью. Когда только подсунули и как? Удобная штука, надо сказать. Какаши, наклонилась, встряхнула его и плотно свернула. Кара с любопытством за этим наблюдала и... оно было удовлетворено! Дальнейшее напомнило штуки Локи — эта женщина ловко выбила из кармашка своего жилета рулон плотной бумаги, развернула его и положила получившийся тючок на странноватый рисунок. А затем поднесла к лицу два вытянутых пальца, замерла ненадолго. И жилет с лёгким хлопком исчез! Сам свиток Какаши бережно скатала и вернула в карман. — А это точно магия ущерба! Вы, что, боевые чародеи?!        На этот раз она видела лицо женщины и выражение его очень не понравилось — нечто брезгливо-удивленное проскользнуло и исчезло. — В их краях, Кара, магия равнозначна шарлатанству.       Голос Локи прозвучал негромко и настолько близко, что она едва не врезала ему эйджилом. Не от неожиданности, просто чтобы больше так не делал. — Скорее, наивной мечтой глупых людей. Любая сила зарабатывается трудом и головой, — спокойно, каким-то поучительным тоном высказалась Какаши. — Те, кто считал иначе и хотел власти, давно умерли. — Были свидетели? — живо поинтересовался Мадара, — Непрофессионально! Понижу до генина. — И сам прослывёшь дилетантом. Какое окончательное решение? — Мы идём на разведку, какое ещё может быть решение. — Не совсем, так. На разведку идут мужчины, а вы мирно общаетесь и ждёте, — Локи был ещё далеко, но всё прекрасно расслышал и был нешуточно рассержен чем-то. Кара не очень-то удивилась: он как-то высказывал странные сентенции о том, что женщин следует оберегать. А тут сразу два раздражителя. От брата что ли набрался? Тот был мастак на такие речи. Однако Какаши покачала головой и возразила. — Идти надо уже сработанной командой и осторожно. Я не смогу быстро разработать подходящую для вас двоих тактику. Пойдём мы с Мадарой. — Я тоже за этот вариант. И, кажется, мы это уже обсуждали, приняли решение. — Это была последняя попытка, — беспечно пожал плечами Локи и чуть улыбнулся. — Потому что мне больше всего нравится результат именно моих трудов.        Мадара едва заметно ухмыльнулся, а Какаши покачала головой. Неодобрительно так и Кару чуть не передёрнуло. Жест, выражение в глазу... словно доносит что-то важное малолетке. И притом какая-то неубедительная мимика. Впрочем, Локи тоже хорош!       Мадара отвлёк её от этих мыслей неожиданным заявлением, что неплохо бы подкрепиться и выпить чаю, да и вообще подготовиться по максимуму. Желудок словно проснулся и тут же затребовал дань. Пожалуй, Кара бы смутилась, если бы не та же реакция у всех остальных. Однако этот патлатый гад тут же испортил всю радость задумчивым замечанием, что не уверен, можно ли эти пилюли есть им с Локи. Пришлось переспросить. — Ну да, — ответил Мадара, — пилюли. Самые необходимые вещества в них есть. Просто наш метаболизм отличается от метаболизма гражданских. — Я бы не сказала, что Кара и Локи — гражданские, — это Какаши произнесла с некоторой усмешкой. — И возможные последствия не всегда смертельны. — А какие? — с интересом спросил Локи. Кажется, он был не прочь подбросить кому-то пару таких пилюль. — Тошнота, слабость, голова может заболеть... — задумчиво перечислил Мадара. — такие были у тех парней, что спи... украли со склада несколько походных наборов. Пищевое отравление, проще говоря. — Забыл добавить, что они вовремя обратились к медикам и им спасли печень и почки. Потому предлагаю оставить эксперименты до безвыходной ситуации.       Кара на всякий случай поспешила согласиться. Локи и в самом деле сможет что угодно переварить, а вот ей дыхание жизни дать некому.       Впрочем, "еда" не вызвала никакого желание её пробовать. Крупные, тёмные шарики с половину кулака размером. И явно не деликатес, потому что оба скорее проглотили, чем прожевали их. А спустя всего пяток минут Мадара и Какаши и в самом деле встали на поверхность воды у берега! Кара вопросительно взглянула на трикстера, но тот выглядел больше довольным, чем удивлённым. Но не спросить она не могла. Дождавшись, пока новые знакомые хоть чуть отбегут, она задала вопрос. — Почему ты их отпустил, они же и в самом деле могут уйти?        Локи не отводил взгляда от двух шустро удаляющихся фигур, помолчав, ответил. — Мы в любом случае в выигрыше. Уйдут — мы и сами начнем выбираться. Вернутся с новостями — ещё лучше. — Мне непонятно только, почему ты не стал ничего делать... — Кара не стала ходить вокруг да около. — Хан, Кара. Он восстанавливается просто отвратительно. Если и предпринимать что-то, так со свежими силами. Ого! Это очень интересно!       Кара перевела взгляд туда, куда всматривался Локи и нахмурилась, пытаясь понять, что же происходит там. Однако, ничего кроме туманного клубка далеко на воде она не увидела. Приглядевшись, поняла — что-то кишит и бурлит вокруг этого клочка тумана. — Что там происходит? — Драка, — коротко ответил Локи, продолжая вглядываться и хмурясь. — нешуточная. Готовься помогать и не вздумай использовать дыхание жизни.        Кара мотнула головой, на миг зажмурилась и приставив ладонь козырьком взглянула ещё раз. На этот раз он различила чуть больше — из воды вылезало что-то похожее на ленты или щупальца, ныряло в туман, а оттуда били... столбы? Струи? В тумане мелькнуло что-то слабо светящееся синим, потом по зрению резануло белой вспышкой и щупальца вдруг бессильно опали. От туманного клубка отделилась тёмная точка, следом вторая и обе направились к ним. Кара с облегчением выдохнула, когда поняла, что это возвращаются разведчики. Они неслись по воде ещё быстрее, чем уходили и, кажется, преследования не было. А туманный клок вдруг начал стремительно таять.        Какаши оказалась на берегу первая. Мокрая с ног до головы, обляпанная какой-то буроватой, полупрозрачной слизью и мелкими тёмными ошмётками. Она с размаху сбросила с плеча что-то, показавшееся сначала небольшим бревном, и моментально развернулась к несущемуся следом Мадаре. Тот запрыгнул на берег и тоже обернулся, но вода так и осталась просто водой. Кара, Локи, уже приготовившиеся было драться, опустили эйджил и меч. — И что это было? — осведомился Локи с холодком. Кара поёжилась, поняв, что эти двое могли притащить ту пакость сюда. — Две новости, — спокойно ответил Мадара, смахивая с наплечника кусок тёмной дряни и вкладывая в ножны длинный клинок. Отбросил с лица прилипшие волосы. — земля там, где ты и предполагал, Локи. Но придётся прорываться. Там что-то вроде заслона, кишащего всякой дрянью. — Возможно, у нас теперь есть еда, — дополнила Какаши, пиная принёсенную штуку. — Сейчас проверим на яд.        Кара с лёгким беспокойством взглянула на окровавленный и разодранный рукав новой знакомой и решительно шагнула к ней. — Ты ранена. Покажи.        Та качнула головой и повертела рукой, показывая, что та здорова, но Кара перехватила её и разодрала прореху ещё больше. Знала она таких "не раненых". И с некоторым удивлением обнаружила два ряда частых проколов... которые медленно затягивались. Какаши раздражённо отняла руку. — Небольшие раны я могу латать чакрой, — пояснила она. — правда медики потом ругаются. Они могут разойтись, а ещё может что-то не так срастись.       Это слово Кара уже слышала и теперь примерно понимала его значение. Хан. Так они называют хан, а стало быть — эти двое тоже волшебники. Она прикусила губу и чуть наклонилась, чтобы рассмотреть предполагаемую еду. Она оказалась длинной, уродливой рыбиной без губ и с внушительным частоколом длинных кривых зубов. И, похоже, что отметины на предплечье Какаши оставили именно они. Глазницы жутика были углублены в удлинённый, чуть сплюснутый с боков череп, из одной торчало кольцо того странного клинка. Ещё один такой же был вогнан в основание черепа и с не меньшей силой. Кара осторожно взялась за него, потянула. Он подался не сразу, пришлось раскачать, прежде, чем он выскользнул из пятнистого тела рыбины. — Ну и тварь! — Таких там много, если они съедобны, нам будет намного проще. Но придётся ходить за ними: твари не пересекают какой-то непонятной мне черты, — со странным раздражением сообщил Мадара. — Зато земля не настолько уж далеко и точно побольше этого пятачка. Мы её видели. — Кроме рыбы, там ещё и живые водоросли, и что-то вроде кальмаров, медузы-переростки. По факту, они больше всего уязвимы к огню, точнее к температуре и тут вопрос прост — если им поработаете вы с Мадарой, у нас есть шансы проскочить. Кару понесу я. И я же приторможу всю пакость, что сорвётся за нами. — сказала Какаши, снимая испачканные перчатки и создав своими жестами прямо в камне небольшое и длинное углубление. Затем ещё несколькими жестами она подняла из моря столб воды, направила его верх в это углубление. Локи чуть отступил, и заинтересованно сверкнул глазами. Впрочем, как оказалось, можно было не опасаться — эта женщина управляла своим волшебством почти ювелирно и забрызганы оказались только края углубления. Кара едва не заулыбалась, потом себя одёрнула. Конечно же! Оба разведчика ещё грязнее, чем были по прибытии, а в море сейчас только беспечный дурак полезет, зная, что там водится... Она ещё раз взглянула на рыбину. Опасная живность.        Эти двое забрались в воду прямо так, сняли только сумки и жилет Какаши, да попросту выполоскались там, причём первую смывку заменили тем же способом. Очень быстро, к слову. А потом Мадара зарылся в свою сумку и достал оттуда что-то вроде маленького блокнота с очень тонкими листами, да ещё и разрезанными на узкие полосы. Он подошёл к добыче Какаши, сунул оторванную полоску бумаги прямо в рану от клинка и подержал с десяток секунд. — Если есть что-то токсичное или возможные опасные соединения, бумага покраснеет, — объяснил он. — и здесь рассчитано и на гражданских, так что... мы завтракаем!       Кара посмотрела на рыбью тварь и крутанула на пальце чужой нож. Он казался достаточно удобным, правда балансировка подходила скорее метательному ножу. Однако царапины на лезвии и характерные повреждения оплётки рукояти, говорили, что им пользовались и как ближним оружием. Она решительно поджала губы и наклонилась, чтобы сделать первый надрез. Конечно, Кара бы предпочла пару раз разделать того, кто им так подсуропил, но до него ещё нужно добраться.       Как оказалось, эти самые "скрывающиеся" те ещё хомяки! Других предположений у Кары попросту не было, поскольку за время, пока она срезала с ободранного рыбьего бока толстые ломти мяса, они извлекли из своих магических переносок нечто вроде котелка, пару металлических кружек и несколько закрытых коробочек из какого-то странноватого дерева. Судя по запаху — в них были специи. Кара потянулась было к котелку, но Какаши покачала головой и отодвинула его. — Это для чая, рыбу мы изжарим.       Воду в котелок, она набрала таким же способом, как и в первый раз, заставив её подняться снизу и это явно далось Какаши не просто. Она здорово взбледнула, чуть осунулась и больше ничего не делала, оставив дальнейшую возню им. Мадара нисколько не возмутился этим, только сунул ей в руки свой клинок и отобрал котелок, который закипятил очень оригинальным методом — сунув в него пальцы. Кара возмутиться этим не успела, парок от воды пошёл скорее, чем она подобрала слова. Локи с интересом смотрел на это, спросил с усмешкой. — А почему так? — Могу проплавить, — спокойно отозвался Мадара. — А замены пока нет.        Уже знакомое, только очень громкое хлюпание заставило Кару уронить кусок рыбы и метнуть в эту сторону нож. Не одну только её: в выкинутый на берег извивающийся тёмный клубок чего-то воткнулись ещё четыре таких же ножа и прилетел клубок пламени от Локи. Клубок мучительно и судорожно распался в длинную извивающуюся, горящую ленту, вернее в её обрывки. Кару продрало морозом и не отпускало всё время, пока это что-то ещё трепыхалось. — Биджуу! — негромко и с отвращением сказал Мадара, острожно подойдя и переворошив останки пакости таким же точно клинком. — Взгляните.        Если с одной стороны это выглядело как гладкая лента водоросли, то с другой оно было похоже... на очень сплющенного червя с множеством острых, мелких шипов, рядом мелко открывающихся и закрывающихся присосок-ртов. Выглядело мерзко и опасно. — Нам намекают, что здесь мы в безопасности точно не будем, — вдруг озвучила Кара своё озарение и отступила назад. — ночью нам дали их услышать, теперь продемонстрировали. Если такая пакость будет не одна... — Умирать не собираюсь, надоело! — пафосно заявил Мадара. — Ты права — кто-то пытается развлечься за наш счёт и я этому кому-то очень скоро устрою!       Локи брезгливо поморщился и сжёг останки твари коротким огненным импульсом. Кара с облегчением выдохнула. — Мне нужно знать, хотя бы примерно, на что ты способен, — негромко обратилась к Локи Какаши. — План составлять нужно прямо сейчас. Сколько такого огня ты можешь создать без риска обессилеть? — Много и быстро, — расплывчато ответил трикстер. — это самое простое. — Хорошо, потому что огня нужно очень много. Вдвоём с Мадарой вы сможете пробить "коридор" для нас всех. — А с чего ты взяла, что я буду делать это с кем-то? — Потому, что огонь нужен будет постоянно. Словно таран или остриё бура. Мы пойдём следом, под его прикрытием. — Главное, чтобы нам не ударили в спину и снизу. — Об этом позабочусь я. Молния в воде тоже очень неприятная штука. Проверено, тварей парализует отлично. — Мо-о-олния? — спросил Локи, подаваясь чуть вперед и разглядывая Какаши, словно диковинку. Кара нахмурилась, подавляя желание ткнуть в него эйджилом и вспоминая выпендрёж Тора. А в воздухе вдруг повисла какая-то давящая угроза, что-то не очень естественное. — Мадара, прекрати! — рявкнула Какаши и это ощущение резко исчезло. А затем она почти спокойно ответила Локи. — Я почти универсал. Молния — один из самых сильных моих приёмов.        Хмурый и очень злой Мадара с силой нанизал на клинок уцелевший ошмёток твари и Кара закусила губу. Нож оставил в камне глубокую выбоину и осколки породы. Это невозможно сделать простому человеку, даже волшебнику быстро не раздробить такое твёрдое. На миг она почувствовала себя самой слабой и разозлилась. Нет уж, она — морд-сит, элита элит Д'Хары! А любое волшебство она может повернуть против его хозяина. И повернёт, если ей дадут повод!       Этот ошмёток вяло трепыхнулся на клинке, а Мадара извлёк откуда-то из рукава длинную и тонкую, острую спицу, ткнул в тварь. Та слабо изогнулась, словно хотела облепить железку, но остатков жизни на это не хватило. Кара поморщилась и снова занялась рыбой. Пустое любопытство ей не нравилось ещё больше слабости. Но тут же взглянула снова, услышав брезгливое ругательство. Мадара стряхнул пакость с ножа назад в кучку останков и сделал короткий жест, выплюнул огненный сгусток, чуть отступил. Клок червя неохотно занялся дымным, смрадным пламенем. — Чтобы никто не вляпался, — коротко пояснил этот... волшебник, всё-таки. И отдал ей спицу. Кара с лёгким отвращением отметила, что один из концов был будто пожёван и протравлен кислотой. Запоздало испугалась, поняв, что этот человек просто сунул спицу в один из ртов. Если такое с металлом, с хорошим металлом, то что могло произойти с плотью? Ничего хорошего! А ведь это всего одна пасть из множества... — Нужно поторопиться, — Локи подошёл так неслышно, что её опять пробрало, теперь уже злостью. Он забрал искалеченную спицу, внимательно изучил. — Я уже догадался, — язвительно ответил второй мужчина. — Но мы отсюда не двинемся, пока каждый не будет согласен работать в команде и не восстановится по максимуму. Для этого нужно пожрать и хотя бы чуть-чуть довериться. Ты к этому готов? — Так же как и ты, — а теперь сарказм явственно проскользнул и в голосе Локи. Он почему-то вызвал у Мадары одобрение и даже... Азарт? — Линейки дать? — Какаши смерила обоих спокойным, оценивающим взглядом, а потом бесцеремонно всучила им пару длинных деревянных прутов, нет — что-то вроде вертелов, кое-где даже припаленных. Ну и... У Кары в голове опять завертелась назойливая ассоциация с хомяками. — Верю, у тебя и линейка найдётся, — беззастенчиво отбрил Мадара, — но тебе лично советую ничего не мерить!        Какаши с лёгкой усмешкой отвесила ему что-то вроде поклона и ответила. Очень мягко, елейно. — Не сомневаюсь — Хокаге-сама-позёр спи... упёр у Акимичи дзюцу увеличения, а потому в мерках точно выиграет.       Это вызвало у Кары непонимание, а у Мадары короткий смешок и реплику. — Провоцируешь? Ну-ну! Я ведь и повестись могу!       Ответный взгляд был настолько скептически-изучающим, что Кара едва не засмеялась, несмотря на всё. А потом мельком подумала, что именно такой нотки близкой сумасбродности не хватало Даркену Ралу. И что она благодарна Создатель за это, ведь Локи было бы намного труднее сломать такую связь.       Локи мягко, вкрадчиво улыбнулся, перехватил поудобнее прут и, утащив у Кары готовый ломоть, ловко насадил рыбу на выданный шампур. — Линейка, как и волшебство, тут не поможет, — будто невначай, задумчиво отметил он и поднёс нанизанный ломоть к своему огню. Подумав, всадил деревянный прут в камень и оставил торчать над огнём. Это даже расстроило Кару. Выпендрёжник! Сам же недавно признавал, что хан нужно беречь. Теперь она была солидарна с Какаши: линейка и в самом деле не помешала бы.        Второй прут Локи пристроил так же, а всё остальное Какаши засунула в свой волшебный свиток. От жутенькой рыбы остались потроха, голова и хребет с жилистым хвостом. Они все расселись в ожидании у огня. До мгновения, когда послышалось уже знакомое хлюпание. На этот раз, огненных сгустков было два. Ножи Кары и Какаши прилетели уже в полужидкий камень.        На этот раз разговоров уже не вели. Попросту поели несолёного, жестковатого мяса, запили крепким чаем из хомя... из запасов военных и взялись за обкатывание уже оговорённого. Какаши дотошно выспрашивала какие-то мелочи обо всём, чём только можно. И Кара, возможно взвилась бы, если бы не ещё две твари. Они будто испытывали их, выбрасывались на островок и вяло ползли, точно чуя поживу. И бесславно погибали под сдвоенным огнём. На эти разы никто не пыжился, огонь выдавался скупо, точечно.        В четвёртый раз появились две таких же пакости и новая: слизнявая, прозрачная, аморфная штука, под которой камень становился ноздреватым и заметно проседал. Огонь Локи её испарил, но беспокойство только окрепло. — Нас выживают, — сменила тему Какаши. — Считаю, что распылять силы сейчас уже нет смысла и надо прорываться. — Тактик у нас — ты, — тут же отозвался Мадара, — так что командуй. — Кара, готова? — обратилась к ней Какаши и Кара кивнула, хоть и не была уверена. Не хотелось доверяться посторонним, не хотелось быть балластом. Но сам план был неплох. Теперь верилось, что эта женщина может водить в бой людей и выигрывать. — Главное, не забудь про руки, — Какаши чуть присела, подставляя ей спину и Кара неловко сцепила руки на её плечах. Хмыкнув, Какаши подхватила ноги Кары и помогла ей сцепить их на своей талии. А затем они двинулись прочь, на хорошей такой скорости. При беге обе сильно наклонялись вперед и болтаться на чужой спине оказалось не так трудно. Локи парил над водой чуть впереди, Мадара бежал почти рядом с ним, а им с Какаши достался тыл. — Приготовиться! — скомандовал Мадара спустя мучительные пять минут. Кара за это время успела пару раз оглянуться и известись, понимая, что островок уже слишком далеко и самостоятельно она может и не доплыть. От этого она всё время тискала рукоять эйджила. Боль помогала отвлечься.        Какаши чуть замедлилась, а Локи и Мадара сблизились настолько, что смогли бы коснуться друг друга пальцами, раскинув руки. Вода впереди, словно кипела, в этих брызгах мелькало тёмное, блестящее. Кара сглотнула, утихомиривая страх и чувствуя, что сердцебиение Какаши тоже участилось, а на виске выступила испарина. Её "лошадь" тоже боялась.        Мадара выдохнул из себя чудовищную струю огня, прямо в эту кипень, а Локи сбросил с пальцев почти десяток огненных сгустков чуть дальше. В воздух взвилась уйма пара, всё мгновенно заволокло горячим, сплошным туманом, а плечи Какаши задвигались, потом же она вместе с Карой резко прыгнула высоко вверх и впёред. Удивительно, но в этот момент Какаши успокоилась и от этого вдруг успокоилась и Кара. В самом деле, всё идёт именно так, как предполагали. Выше пар был реже и не настолько горячим, а потому Кара смогла увидеть и обещанную молнию, сильный разряд, который сорвался с рук Какаши. — Держись!       Уцепиться покрепче Кара успела вовремя. Теперь они падали вниз, очень быстро. Однако на воду приземлились мягко, толчка Кара не ощутила. Вместо него был фонтан брызг из-под ног Какаши. Впереди, за пеленой пара слышался гул, шипение испаряемой воды, а потом они снова взмыли вверх и вперед.        На пятом прыжке Кара научилась вдыхать и открывать глаза вовремя — наверху. А также разглядела, наконец, землю. Та маячила впереди длинной и широкой полосой, ещё неясной, но уже более привлекательной, чем тот клочок камня.       На седьмом Какаши ухнула вниз, под горячую воду. Кара успела расцепить руки и поспешила вынырнуть. Глаза она открыла ещё в воде и успела увидеть, как её носильщицу оплетает и утягивает вниз какая-то дрянь. Но позвать на помощь Кара не успела. Вода под ней буквально забурлила, Какаши пробкой вылетела наверх, злая как сотня мрисвизов. Её злость ощущалась чуть ли не физически и обещала смерть, давила, словно прессом. Она схватила Кару за руку, выдернула из воды и подхватила за талию. Затем поднесла к лицу руку. Теперь Кара увидела, что Какаши не одноглазая — просто второй глаз у неё такой же, как и у Мадары, красный с плавно крутящимися вокруг зрачка черными точками. — Держись.        Вода под ними пошла волнами, вспучилась и снизу всплыло что-то похожее на человека, нет на жабу. Оно было мёртвое или без сознания. Затем вынесло ещё какую-то дрянь, а вода стала почти холодной. Пар почти рассеялся и дышать, видеть стало легче. Снизу приближалось тёмное, большое и Кара чуть ли не похолодела, понимая, насколько быстро. Однако Какаши оказалась быстрее. Она снова прыгнула, оставив на месте... себя? Кара снова сжала покрепче эйджил, не отрывая взгляда от копии Какаши. Из воды вылетела огромная туша, усаженные острыми зубами челюсти располовинили копию и та тут же рассыпалась молниями. Те зазмеились, заметались по водной поверхности, исчезли. Наверх начало всплывать множество разной гадости. И уже знакомые черви, и прозрачные сгустки слизи, какие-то клубки тонких щупалец, полужабы и рыба. Разная, большая, мелкая, зубастая и шипастая. Гадкая. Какаши вместе с Карой опустилась на воду и почти забросила свою ношу назад, на спину. Кара уцепилась крепче и на миг прикрыла глаза. Теперь они опять неслись вперед, догоняя Локи и Мадару. Нырнули в жаркий пар и скоро едва не ткнулись в их спины. Локи стряхнул с пальцев очередной огненный сгусток, а Мадара коротко глянул алыми глазами. — Почти пуста! — выкрикнула Какаши, огибая чудовищную тушу ещё одной твари. — Осталось на добежать!        Мадара кивнул и вырвался вперед. Спустя десяток ударов сердца снова раздался гул огня и шипение. Пара стало больше и Каре пришлось задержать дыхание. Локи остался рядом и теперь прикрывал их обоих. Не зря — несколько раз он уничтожал жабообразных тварей. Те оказались разумными или почти разумными, поскольку выныривали с оружием — короткими копьецами.        Огненные всплески впереди стихли, а Мадара вдруг вернулся, пристроился по другой бок. Выглядел он паршиво, будто вот-вот свалится. — Теперь ходу — впереди чисто, — хрипло сообщил он. Какаши кивнула и прибавила скорости. Кара почувствовала, что жаркий пар уже не такой уж жаркий и несколько раз глубоко вдохнула. А потом они вдруг оказались на чистой воде, без кишащей пакости, а новый берег был почти рядом. Кара оглянулась и с ужасом сообразила, что всё выжившее в той бане гонится за ними. Вода практически кипела от обилия скользких жабьих тел, кто-то из преследователей метнул в них копьё. Локи приостановился, снова метнул пару огненных снарядов, но больше задерживаться не стал. Кажется, он тоже на пределе — изрядно осунулся и сами огненные сгустки были маленькими.        Какаши с Карой вылетела на каменистый берег и почти рухнула без движения. Каре удалось упасть почти без вреда для себя и она тут же поднялась, оглянулась по сторонам, назад. Мужчины медленно отходили к берегу, огрызаясь огнём, но жаб всё ещё было много и оставалось только надеяться, что они не сухопутные. Противные верещащие твари! Впрочем, рядом с берегом лес, где от них можно скрыться, если только... Кара наклонилась к Какаши, прижала пальцы к шее. Жива, только без сознания.        Мимо неё пронеслись две смазанные тени и Кара выпрямилась, готовая драться. Но этого не понадобилось. Локи и Мадара были уже почти у берега, продолжали уничтожать тварей, уже врукопашную, и к ним пришли на помощь. Ещё двое мужчин, быстрых и... Кара нахмурилась, глядя, как один из них впился в шею одного из врагов острыми клыками, а другой вскрыл когтями брюхо подвернувшегося жаба. Следующему он сломал руки, притянул ближе и точно так же вцепился в глотку.        Это и решило дело. Враги отступили, оставив на воде полтора десятка трупов. Локи и Мадара медленно отошли к Каре, не сводя взглядов с неожиданных помощников. Мадара опустился на камень рядом с Какаши, приподнял её и осторожно устроил у себя на коленях. Сунул руку в сумку на поясе и достал что-то вроде капсулы, которую сунул в рот и разжевал. А потом наклонился, занавесив на мгновение голову Какаши своими мокрыми патлами. Судя по тому, как её тело передёрнуло, капсула была полезной и мерзкой на вкус. — В порядке? — устало и как-то отстраненно спросил Локи. Он не сводил напряженного взгляда со странных людей, которые вылезли из воды и неспешно подходили к ним. Почти людей — у обоих были клыки и острые когти, а ещё — Кара помнила с какой скоростью они двигались. — Вымокла и почувствовала себя бесполезной, — честно ответила она, вызвав у Локи усталую улыбку. — Мы не будем нападать, — успокаивающе сказал один из нежданных помощников, — здесь слишком мало не выживших из ума, чтобы их убивать. — Учтите, я знаю что вы такое, — почти миролюбиво сообщил Локи. — И я не советую воспринимать нашу компанию, как пищу. — Я чую, — коротко ответил второй, сверкнув янтарными глазами и ухмыльнулся. — Я Никлаус Майклсон, а мой брат — Элайджа. Хотелось бы поблагодарить вас за завтрак — эти недолюди уже не выманиваются так просто.        Кара оглянулась на Мадару и Какаши. Та уже пришла в себя и что-то тихо говорила, а сам Мадара тоже не сводил взгляда с Никлауса и Элайджи. — Здесь есть безопасное укрытие, — сказал Элайджа и покосился на своего брата. — точнее, почти безопасное. Мы могли бы поговорить и познакомиться ближе там. Мне кажется, вам бы не помешал отдых. — Я не привык доверяться сразу же, — ответил Локи, охватив пальцами подбородок. — Но ваша идея мне нравится. Кара, эйджил тебе пока не понадобится. Кара кивнула, с трудом разжала зацепеневшие на рукояти пальцы и ещё раз оглянулась. Мадара и Какаши стояли чуть позади, точнее Мадара удерживал свою двужильную подругу на ногах. Он тоже выглядел не очень хорошо. — Я тоже согласен с этой идеей. — Убежище недалеко, — Никлаус неодобрительно вздохнул. — Правда там не очень много места, но уж как-нибудь поместимся.       На том разговоры и закончились. Локи и в самом деле крепко устал — Кара прекрасно видела, что его походка стала тяжелой, а рука, легшая ей на плечо, подрагивала. Не меньше были вымотанными и их товарищи по прорыву. Место, где можно отдохнуть — необходимо, и отказываться от такой возможности глупо.