В ответе — спасение

      Место это оказалось удобной пещеркой вымытой дождями или талыми водами и уже немного обустроенной для удобства. И с сюрпризом. Крепко и умело связанным по рукам и ногам, пускающим в кляп слюнявые пузыри и бессмысленно вращающий блеклыми глазами. Локи отвлёкся от тревожного чувства пустоты и беспокойства, уставился на него с удивлением. На миг показалось, что пленник заклятых не так уж безумен, но Джиллер тут же опроверг это впечатление. Он обделался и не от страха, не выказав никаких эмоций. Никлаус изменился в лице и выругался. — Элайджа, твои "запасы" начинают меня нервировать!        Второй из первородных чуть двинул плечами и без особых усилий выволок "сюрприз" наружу, едва не удушив того путами. Локи покосился на Кару и с облегчением заметил, что та не успела понять, кто такой этот худющий и неадекватный пленник. Военные, точнее наёмники — Локи вспомнил похожих в одном из Митгардовских ответвлений, на сюрпризец не отреагировали никак. И это было просто замечательно. Сейчас Локи просто чувствовал, что любой раздор будет лишним. Хотя ему вообще не нравились новые знакомые — ни первые, ни вторые. Слишком опасные, слишком уверенные в себе. Их хотелось устранить и избавиться от возможной угрозы. И теперь это было более возможным. Однако Локи не собирался рисковать зря, а сам подтекст перемещения понимал более, чем ясно: их с Карой должны были атаковать. В собственных способностях у него не было сомнений, но... она могла пострадать. И чем больше показывали эти "ниндзя", тем сильнее Локи понимал — могла нарваться так, что его сила была бы бесполезна. Лишаться своей, с таким трудом отвоёванной у всего мира, женщины он не собирался. Одна мысль о том, что он мог остаться в соседстве пары кучек пепла и её остывающего тела приводила Локи в ярость. И заставляла быть осторожнее. Следующие знакомые тоже настораживали и не меньше, несмотря на то, что он знал о них больше, возможно, что даже больше их самих. Он уже имел дело с такими, когда Митгард ещё был дик и Асы нередко сходили туда размять в битвах мышцы и согнать сонную лень Асгардского покоя.        Под эти мысли он потихоньку собирал и сплетал в заклятие часть хана, набрасывал эту невидимую защитную сеть на Кару и, кажется, не так уж и незаметно. Никлаус на мгновение вскинулся, сверкнул в кривой ухмылке острыми клыками и тут же успокоился, только оценивающе взглянул на морд-сит.        Мадара несомненно заметил это и Локи ещё раз убедился, что тот достаточно быстро реагирует на любую угрозу. И вполне годится для устранения хотя бы одного из вампиров. А если вспомнить продемонстрированную им мощь, то и обоих... достаточно подсказки о слабостях Первородных. Конечно, чуть позже, когда он точно оценит положение дел и немного восстановит хан. Его было прискорбно мало, слишком, чтобы провоцировать драку. — Как давно вы здесь? — медленно спросил он, набрасывая Каре на плечи свой плащ. Та немедленно наградила его сильным и точным тычком в ребра, натянула плащ по самые уши, завернулась в него крепче и с мрачным недовольством уставилась в сторону. Магию она тоже почувствовала и ей явно не понравился зряшный расход хана. Однако она ничего не сказала, пока. Взгляд её обещал долгий и трудный разговор чуть позже.        Никлаус улыбнулся одними губами, встал так, чтобы видеть всех. Взгляд его остался настороженным и холодным. Локи прекрасно чувствовал его готовность драться и убивать. Как и второго, который тоже не расслаблялся ни на секунду. — Третий день, — вампир обронил это почти равнодушно. Почти, потому что янтарный взблеск и сузившиеся на мгновение зрачки опровергли это показное равнодушие. — Уже почти сроднились с этим негостеприимным местом. А вы? — Новички, — с едкой усмешкой вставил Мадара, лениво крутя между пальцами спицу с остро блестящими концами. На ней болталась нить с небольшой бумажкой и Локи явственно чуял — непростой. Впрочем, он и сам был готов спустить с рук пару интересных штук, реши вампир повоевать. Напряжение разрядил вернувшийся с "запасами" Элайджа и короткое удивленное восклицание Кары. Она-таки опознала вампирскую добычу. — Джиллер! Как?! — О, оно вам знакомо? — без особого удивления спросил запасливый вампир и для наглядности встряхнул стучащую зубами, мокрую "консерву". — Было... — медленно и очень осторожно сказала Кара. — Но он же умер. — Мы уже успели повидать здесь нескольких мертвецов. На поверку они оказались вполне живыми. Правда чуть-чуть сумасшедшими, а потому добиться от них ответа не получилось.       Элайджа очень недовольно взглянул на брата и выпустил свою добычу. Джиллер и в самом деле вёл себя, как сумасшедший, поскольку он и не подумал как-то смягчить падение, а упав, не стал подниматься и предпринимать хоть что-то. Вместо этого он засунул в рот большой палец и принялся его сосать, словно младенец — соску. Взгляд его был мутный и жалобный, а чмокание настолько громким, что хотелось заткнуть уши. — Жрать хочет, — пояснил Никлаус, — только не может об этом сказать. Он и в самом деле поехавший. Раньше вообще кидался. — Меня другое интересует, — подал голос Мадара. В нём Локи прочитал брезгливую усталость. — Тут что, совсем нет дичи? Не верю. И не одобряю каннибализм.        Пришлось коротко ответить, что дичь не подходит некоторым разумным. Элайджа небрежно кивнул, подтверждая сказанное. И уточнил, что каннибализмом тут и не пахнет, а если не доводить голод до крайности, то "консерва" может остаться живой и почти здоровой. Кара вполне удовлетворилась этим, а вот Мадара и уже оклемавшаяся Какаши, похоже попытаются выпытать ещё что-то. Взгляды обоих были очень заинтересованными. Однако вместо того Какаши спросила. — И почему вы его не покормите? — За едой нужно идти в лес, а там небезопасно, — ответил Никлаус, снова показав клыки в улыбке, — Не хуже, чем в воде. Но зато там можно найти таких же двинутых. Их почему-то не трогают. — Если они выглядят и ведут себя так же, как этот — неудивительно, — брезгливо фыркнул Мадара. — А ещё мне очень интересно, зачем вы решили придти на помощь? — Затем, что мы рассматривались, как потенциальная еда, — Локи едко усмехнулся обоим вампирам, — верно? — Как один из вариантов, — Никлаус вернул не менее ехидную улыбку и уже более серьезно добавил. — А ещё, потому что сидеть здесь безвылазно — не самый хороший выход. Я хочу найти ту тварь, что засунула меня сюда и выпотрошить! — Какое хорошее желание! — восхитилась Кара, опасно заблестев глазами и заулыбавшись. — Я тоже этого хочу! Интересно, как много боли он или она сможет вынести? — Хочу предупредить, — мягко сообщил Мадара. — меня и Какаши не стоит пытаться есть. Отравитесь, даже не попробовав. Огнём, например.        С этими словами он коротким движением отправил наружу свою нелепую спицу, а спустя всего пару вздохов грохнул взрыв, заставивший вскочить обоих вампиров и Кару. Локи коротко улыбнулся, самой дружелюбной улыбкой и одобрительно подмигнул этому лохматому злюке. Пожалуй, он способен при нужде справиться и с первородным вампиром. И это очень хорошо... А вот плохо то, что сейчас Мадара довёл себя до подобия магического истощения. Этот показной взрыв заставил его осунуться. Сам Локи остаток хана тратить не собирался, хотя бы до момента, когда он восстановится до половины. Лучше бы полностью, но у него ещё было кое-что, что он собирался сделать в первую очередь и оно явно заберёт немало сил. — Пока это ещё говорило, — Элайджа легонько ткнул носком ботинка Джиллера, — оно говорило интересные вещи. О том, например, что этот остров абсолютно дик, но в центре его есть какое-то строение. Я считаю, что наша цель там. — Я так понимаю, что сами вы туда добраться не можете? — Собирались выходить этим утром, — Никлаус пожал плечами. — Ночью дряни в лесу намного больше. Но раз уж вы присоединились к нашей компании... Поход обещает стать легче. — Вообще-то, я не склонен доверять новым людям, особенно — так удачно объявившимся, — бесстрастно заметил Мадара, а затем коротко взглянул на свою напарницу. Та чуть кивнула, и Локи ещё раз убедился, что они близки. Новый рычаг давления и управления. — Как бы то ни было, я ещё не сошел с ума, а потому выгляну на минуту-другую, — это было сказано почти добродушно, невзначай. Мадара выбрался к выходу, умудрившись никого не задеть и вышел. Локи осторожно, из-под ресниц взглянул на Какаши и убедился, что она нисколько не обеспокоена, но абсолютно точно настороже.        И она же первая вскочила на ноги и почти вылетела из убежища, как только почувствовала тяжёлую ауру ярости и злобы. Локи и Кара переглянулись и пропустили следом за ней обоих вампиров. Это ощущение уже было им знакомо — именно такое, только слабее оборвала Какаши ещё на острове. Однако, это не означало, что нужно сидеть сложа руки, и они тоже вышли наружу.        Следом за этой жутковатой волной они услышали жалобный взвизг, треск чахлых береговых кустов и разъяренный рык Мадары. — Извращенец мелкий! Шкуру спущу!        Почти под ноги Какаши вылетел большой волчище. Странный, поскольку был одет. Локи с интересом и воодушевлением уставился на причину такой ярости, гадая, что именно нужно было сделать, чтобы получить клеймо извращенца. Ответ не заставил себя ждать — Мадара выломился из кустов и остановился над волком. От него рвано фонило гневом и жаждой крови, словно он пытался успокоиться и не мог. — Я тебе устрою — пялиться и радоваться! Вырву глаза!        Но сделать этого он так и не успел. Сбоку, из кустарника молниеносно вылетел другой волк... волчица. Она не напала, как ожидали все — накрыла своим телом вяло шевелящегося собрата и кровожадно оскалилась, рыча и морща морду. Длинные желтоватые клыки рушили первое плачевное впечатление от засаленного старого халата и свалявшейся, когда-то белой шерсти. Сейчас она готова была драть глотки. И это вдруг остудило Мадару. Он отшагнул назад и сложил руки на груди, всё ещё зло, но уже без явных убийственных намерений спросил. — Так какого ты сидел в кустах, пырился и радовался? — Я не радовался! То есть не тому... — волк, почти волчонок, если присмотреться, отодвинул от себя защитницу и медленно поднялся на лапы. — Я радовался, что вы разумны! Простите. — Не прощу, — отрезал Мадара. — пока не объяснишь, кто ты вообще такой и какой мне резон не убивать тебя. Боец из тебя никакой, даже твоя подруга опаснее! — Она мне не подруга! — возмутился волк и принялся аккуратно отходить к кустам. Однако этому мешал хвост, вжавшийся промеж лап. — Недомать и алкоголичка!        Локи отодвинул Элайджу с дороги и шагнул вперёд, пристально разглядывая обоих антропоморфов. Именно таких он ещё не видел, а то, что они не имели и капли магии было ещё интереснее. Мадара прав: младший волк плохой боец — не сумел правильно сгруппироваться, не обладал хорошей реакцией, да и сообразительностью не блещет. Надо же было так запросто выложить своё родство перед агрессивными незнакомцами! Но вряд ли это наивное дитя притащили сюда просто так. — Был ещё один вопрос, — Локи улыбнулся, очень мягко и осторожно подошёл вплотную. — думаю, на него бы лучше ответить. — Я... Нет, пока не дадите слово, что и пальцем не тронете меня... и Беатрис! — Я могу дать такое слово, — Локи оглянулся и кивком пригласил Кару подойти ближе. — Моя подруга, думаю, тоже. С остальными придется договариваться отдельно. — Я только ещё призывам слова не давал, — едко проворчал Мадара. Он уже успокоился окончательно и даже казался заинтересованным. — Я его даю, но с оговорками. Если от тебя и твоей матери будет прямой вред, я убью вас. Если тебя утешит, сделаю это быстро. — Годится, — вдруг согласился подросток и уставился на вампиров, перевел взгляд на Какаши. — Мы тоже не станем трогать вас, — спокойно отметил Элайджа. — Нам не интересны животные. — Присоединяюсь, — лаконично уронила Какаши и подошла к Мадаре, что-то шепнула, отчего тот заулыбался и явно подобрел. — Теперь мы не вместимся в пещеру, — огорчилась Кара, а волк качнул головой и ответил сразу на все вопросы. — Меня зовут Леонард и я знаю, где мы и что делать. Пещера нам не понадобится. — Почему? — Потому что времени у нас мало, — ответил волк. — На то, чтобы дойти к храму есть всего десять дней, а потом сумасшествие. — Так, а что нужно делать в храме? — Не знаю, книга не дописана, а автор не я — мой пропавший отец.        Повисшую тягостную тишину разбил хохот Локи. Он прекрасно понял весь юмор ситуации. Он уже ощущал себя персонажем в одном из Митгардовских миров и прекрасно позабавился, сломав задуманный демиургами сюжет. — Просто же не будет, да? Сколько вы здесь? — Три дня, — ответила волчица, подходя к своему сыну. Тот брезгливо сморщился, но отодвигаться не стал. — Я не читала книги мужа — они... слишком жестокие. — Я читал и помню почти каждое слово, — Леонард вздохнул. — Я хотел додумать и дописать её, но мне не хватает мастерства. И вы правы, просто не будет. Нас... Знакомый тяжёлый топот заставил Локи напрячься и коротко выдохнуть. — Всем прочь!        Удивляло, что к треску ломаемых деревьев и кустов, к топоту не прилагалось громкого рёва, но думать над этим было некогда. Он без промедления отскочил в сторону, пропуская мимо огромную зелёную тушу, которая пролетела по инерции весь берег и впахалась в воду. На грани восприятия Локи успел понять, что все успели увернуться и готовы к драке. Огромный зелёный монстр шустро развернулся, уставился на Локи в упор странными белёсыми глазами и беззвучно зашевелил пастью. Конечно, кто бы сомневался! "Халк крушить!" — вот что услышали бы все.        Локи рванул с места первым, быстро ввинтился в лес рядом с проломленной в нём просекой. За спиной забухало топотом.        Адреналин и злость заставили ускориться. Сбоку, прямо по деревьям его сопровождали Мадара и Какаши, а остальные или не стали рисковать, или отставали. Локи коротко оглянулся и сиганул в сторону, за одно из деревьев, затаился.        Халк пролетел мимо, словно разъяренный бык, оставив новую дорогу из поваленных деревьев. Для верности Локи тут же перебрался на противоположную сторону и молча слушал, как удаляется топот и треск. — Что оно такое? — очень тихо спросили сверху. Локи так же тихо ответил. — Надеюсь, что оно не обладает всеми свойствами оригинала. Не трогайте его, если вернётся — оно бьёт только в ответ и цепляется хуже репея. — Я заметил, — Мадара спрыгнул вниз, а его спутница отправилась назад той же обезьяньей манерой. — Что думаешь делать? — Проверить и заманить куда-то, откуда не выберется. Если вернётся.        Вообще у него был другой план, но он сожрал бы весь имеющийся хан и даже часть жизненных сил, а этого Локи совсем не желал. А ещё, позади осталась Кара и к ней следовало вернуться как можно скорее. Вампиры опасные и хитрые твари, пусть они сейчас не голодны, да и пока настроены миролюбиво. Но они могут попытаться прощупать её, или попробовать подействовать ментально.        Однако этот вопрос отпал почти сразу же. Вампиры пошли следом и Локи с Мадарой наткнулись на них почти сразу же, стоило отправиться назад. Идти пришлось осторожно и медленно, чтобы не шуметь. Почему Мадара не отправляется так же как и пришел, Локи догадывался — всё тот же треклятый хан.       Кара с отвращением выругалась и с тоской посмотрела на парочку волков, оставшихся с ней. Ну почему, почему всё так гадостно?! Повоспитывать что ли этих двоих?       От этого пришлось отказаться. Не дали. Чуть шуршащие шаги привлекли внимание Кары и заставили выругался снова, громче и крепче. Она вырвала эйджил из крепления и приготовилась драться, разглядывая всех троих, что приближались к ней и чувствуя, как ползёт по спине холодок. Триана, Констанция и Кэлен Амнелл. Все трое с пустыми, белёсыми глазами, прямо как у того чудовища. Они шли к ней, чуть шаркая при ходьбе, с обнаженным оружием и искаженными ненавистью лицами.       Первый, сдвоенный удар эйджилов должен был выбить из Кары дух, но обе морд-сит двигались медленнее, чем должны и ей удалось уклониться. Притом, Кара едва не нанизалась на клинок Кэлен. Однако исповедницу удалось вывести из строя, ткнув её в плечо эйджилом. И тут же пришлось отступить, снова уворачиваясь. Боль на мгновение оглушила — может, Констанция стала не так быстра, но владеть эйджилом не разучилась. Наверное потому Триана успела достать Кару кинжалом. Неглубоко, распоров униформу на животе и чуть-чуть — кожу. И это же позволило Каре перехватить её руку, одним движением вывернуть и заставить Триану насадиться животом на клинок исповедницы.       Кара отскочила, наблюдая и ожидая атаки. Случившееся, кажется, обескуражило Констанцию и Кэлен, потому что обе застыли на пару ударов сердца. А потом исповедница бесстрастно стряхнула с меча хрипящую и пускающую кровавые пузыри морд-сит и шагнула вперёд.       Теперь должно быть легче — решила Кара, срываясь с места. Рука Кэлен ещё плохо работала: четкое движение превратилось в какую-то несуразицу и Триана теперь была похожа на неумело выпотрошенную рыбу со всем нутром наружу. А потому цель — Констанция.       Хитрое обманное движение и Кара оказалась сбоку от неё, ткнула в горло эйджилом, выхватив из враз ослабшей руки Констанции кинжал. Его она тут же метнула в голову Кэлен и отскочила прочь, разрывая контакт. К морд-сит нельзя близко подходить, если она хочет тебя убить.       Исповедница умудрилась отклониться и кинжал всего лишь попортил длинные, гладкие волосы. Гадство! Кара отступила ещё, а обе противницы вдруг бросились на неё и очень быстро, словно до того сдерживались. Кара едва успела отшагнуть в сторону и заблокировать удар меча эйджилом. Она с силой ударила Кэлен в грудь кулаком, шагнула в сторону, чтобы уйти от удара Констанции и...       Констанции было не до того, как и самой Каре. Она оттолкнула прочь Кэлен и тут же набросилась на неё, пока та пыталась отдышаться. Меч выпал из её руки и Кара его подхватила, почти не примеряясь, подняла и рубанула. Голова исповедницы хряснула сухим треском, словно яичная скорлупа или жестяной кубок, смятый рукой пьяницы. Кара отпустила рукоять и отступила, зачарованно наблюдая, как Кэлен валится набок и скребёт по камню ногами. Она настолько давно перестала считать исповедницу врагом, что теперь было гадко и мерзко, словно она убила... кого-то дорогого.       Именно это и заставило её отвести взгляд. Какая-то гадкая пелена жутко мешала и пришлось несколько раз моргнуть, чтобы разглядеть Констанцию и Какаши. Её временной союзнице могла понадобиться помощь.       Какаши сидела на морд-сит верхом и сосредоточенно душила её одной рукой. Вторая повисла плетью, а Констанция вжимала в бок противницы эйджил, била пятками по камню и вдруг обмякла, а Какаши тут же рухнула сверху. Только редкое дыхание подсказывало, что она жива. Кара несколько раз вздохнула сама и решительно шагнула вперёд, машинально впихнув на место эйджил. Краем глаза отметила волка, торчащего столбом с палкой в руках и разглядывающего труп Трианы. Какаши была почти невредимой. Эйджил прожёг её жилет и оставил багровый ожог на боку, возможно шок, но отделалась она намного легче, чем могла. Видимо, к тому времени, когда Констанция добралась до тела, она уже не контролировала эйджил. А вот сама Констанция уже не встанет, даже если ей дать дыхание жизни. Какаши буквально передавила её шею.       Сухой стук упавшей палки заставил Кару горько усмехнулся и попытаться поднять Какаши. Однако та была ужасно тяжелой. И потому Кара гаркнула, нисколько не сомневаясь. — Леонард, помоги дотащить!        Волк метнулся к ней и почти без проблем им удалось затащить Какаши в пещеру. Кара осела рядом с ней и почти бездумно смотрела, как волки смирно устраиваются у стенки напротив, на дрожь, времени от времени пробивающую обоих. Она дико устала, начала противно ныть царапина на животе, а Локи непозволительно долго где-то шастал.