Аркан смерти

Какого черта, разве не этого она хотела столько лет? Так почему именно сегодня, именно в тот момент, когда Арчи сам сделал первый шаг, она вдруг опешила? Почему ей так не хочется обсуждать с ним произошедший перед школой поцелуй?

***

Первая любовь. Любовь всепоглощающая, наполняющая душу трепетным ожиданием чего-то поистине прекрасного. Больше мечта, иллюзия ожидания какой-то несуществующей сказки, что должна вот-вот случиться в реальности. Такая слепая, робкая и сильная, заставляющая забыть обо всем на свете, кроме объекта обожания. А еще первая любовь до безумия хрупка. — Останови здесь, — сказала Бетти Джонсу на пересечении ее улицы с другой. Идти до дому было почти квартал. — Боишься, что мамочка поймает тебя с парнем на байке? — усмехнулся он, когда она слезла с мотоцикла. — А еще я не хочу разбудить любопытных соседей. — Арчи, например. Будет сложно объяснить тому всю ситуацию, а Бетти не хотелось, чтобы Эндрюс подумал что-то не то. — Ну ладно, — Джагхед принял из ее рук шлем. — Я напишу тебе, вдруг ты что-то узнаешь или я. — У тебя же нет никаких моих контактов? — Бетти Купер, — усмехнулся он, — я знаю твое имя. В двадцать первом веке большего и не нужно. Удачи, — и «Змей» скрылся из виду под оглушительный рев своего мотоцикла. Родителей дома не оказалось, Полли тоже. В комнате Арчи горел свет. Бетти разблокировала телефон и громко выругалась. Пробираясь по дому, чтобы случайный звонок ее не выдал, она отключила звук, и теперь в списке пропущенных были номера Арчи, Вероники и Кевина. Она перезвонила Эндрюсу. — Бетти, господи, почему ты не отвечала? — послышался его взволнованный голос, и она увидела, как он подошёл к своему окну, напряжённо вцепившись в трубку телефона. — Где ты была все это время? Тебя не было в твоей комнате. — Искала Полли, — подробности поисков Бетти решила опустить. — Мама знает, что меня не было дома?! — вдруг ужаснулась она. — Нет, — покачал головой Арчи и махнул рукой куда-то под ее окно. — Я пришел к тебе, когда ты не ответила, но твоя мать меня и на порог не пустила. Я решил зайти через окно, — как бы извиняясь, заявил он. В любой другой день Купер бы сочла это очень романтичным. — Может, повторишь? — усмехнулась Бетти, кивая на лестницу под окном. — Нет, — он улыбнулся в ответ, и его обеспокоенное лицо смягчилось, — давай ты просто выйдешь, а то скоро вернётся твоя мать, и эту лестницу мы с тобой больше не увидим. У меня есть хорошие новости. Арчи Эндрюс был идеальным мальчиком. Вот прямо таким, что к маме приводи со словами: «Мама, это мой парень». Рыжеволосый красавчик-футболист, пишет стихи, прекрасно поет и играет на гитаре. А ещё он самый близкий, увы, просто друг, и в его прекрасных темно-карих глазах преданность и доброта, увы, не та, которой хотелось бы Купер. А Бетти абсолютно уверена, что любит его. Ей бы открыться ему, как она делала всегда — рассказывая все тайны, — но нет, в голове мелькали назойливые эпизоды незаметных для Бетти, как казалось Веронике и Арчи, но вполне определенных взглядов. Что между Лодж и Эндрюсом что-то происходит, не заметил бы лишь слепой, и у Купер каждый раз сердце разрывалось, как только она думала о том, что у Арчи с Вероникой может что-то получиться. Злорадствовала в душе, что дальше переглядываний так ничего и не зашло. Только вот в глазах лучшего друга сегодня явно что-то изменилось. — Твоя сестра нашлась, — торопливо заявил он и, заметив нервный вопрошающий взгляд Бетти, ещё быстрее добавил: — С ней все в порядке. Она сама пришла в участок. Туда же поехали твои родители. — Боже, — выдохнула она. — Надеюсь, ее ни в чем не обвиняют? — Нет, Кевин сказал, что несколько подруг Полли готовы подтвердить, что кулон она потеряла пару дней назад, а твоя мать заявила, что она не могла выйти ночью из дома. Они заполняют какие-то бумаги, скоро будут дома. — Хорошо, — Бетти нервно пригладила затянутые в тугой хвостик волосы, стараясь не расплакаться от напряжения, накопившегося за день. Эмоции как-то надо было выплеснуть, иначе кончиться могло все плохо. — Эй, — Эндрюс слегка приобнял ее, прижав к своей груди, — все же уже закончилось. — Нет, Арчи, — Бетти, не отстраняясь, подняла на него глаза, — убийца Джейсона всё ещё не найден. Ничего ещё не закончилось. — Да, ты права, — он замер в нескольких сантиметрах от ее лица, и ей на секунду показалось, что он хотел ее поцеловать. Или ей это лишь почудилось? Сердце Бетти опять предательски екнуло. Он вдруг резко отстранился, и через секунду она поняла, почему: подъехал автомобиль Куперов. — Полли! — Бетти подбежала к приближающимся к дому родителям и сестре. — Все в порядке? — Та молча кивнула, подняв на нее заплаканные глаза. — Так, обе быстро домой, завтра в школу. Эндрюс, — Элис кинула взгляд на Арчи, — тебя это тоже касается. С сестрой мать так и не дала поговорить — отправила их обеих по комнатам. Но ночью Бетти все же пробралась в комнату Полли. — Ты спишь? — она тихонько постучала, боясь, что услышит мать. Полли так же бесшумно открыла, впустив ее в комнату. — Я позаимствовала твой ключ, что был за окном, — сказала Бетти первое, что пришло в голову. Она понятия не имела, что вообще говорить в такой момент. — Ничего страшного, можешь оставить себе, — тихо сказала та, не задав больше ни одного вопроса. Даже не узнала, зачем он ей понадобился. — Ты в порядке? — Бетти попыталась разглядеть ее выражение лица в почти темной комнате, освещаемой лишь маленьким ночником. — Где ты была? — Я бродила по городу. Все уже в порядке, правда, — сказала Полли, натянуто улыбнувшись. Но в порядке она точно не была. — Хочешь, чтобы я осталась на ночь у тебя? — робко предложила Бетти. Они всегда так поступали в детстве, когда одной из них снился кошмар. — Нет, не надо, я побуду одна, — пытаясь скрыть дрожь в голосе, ответила Полли. Бетти же неуверенно встала и двинулась к выходу. — Ты не молчи, если что-то нужно. Я рядом, — Полли в ответ беззвучно кивнула. Утром она так и не появилась за завтраком. Мать и отец упорно молчали — давно не было такого, чтобы прием пищи в доме Куперов сопровождался абсолютным безмолвием. Мать воздерживалась от реплик, словно обдумывая что-то, сильно тревожившее ее. Отец делал вид, что ничего такого вообще не происходит, перечитывая старый номер своей же газеты. Да и Бетти не особо хотелось с ними разговаривать. Она быстро дожевала завтрак и выбежала на улицу. Арчи уже ждал ее у калитки. Когда они двинулись в сторону школы, он коротко спросил: — Как она? — Говорит, что в порядке, но… — Бетти оборвала фразу, но продолжать и не требовалось. — Все мы ошарашены, — задумчиво сказал Арчи, и она вдруг поняла, что не помнила, чтобы он когда-либо был так сильно озадачен. — Джейсон… он был тем еще засранцем, но знаешь, он был живой, в полном смысле этого слова. Ну, знаешь, — пояснил Эндрюс, видя, что она не особо поняла, о чем он, — он играл в футбол, занимался музыкой, плаваньем, хорошо учился, умудрялся гулять и встречаться с девчонками. Он успевал все, ему не приходилось выбирать, как… — он замолчал. — Как мне, — Эндрюс вдруг остановился, уставившись на нее тем же нервным, почти извиняющимся взглядом, что и вчера у дома. — Я подумал, я ведь тоже бы так мог, мы бы так могли. — Что ты вчера хотел сделать, Арчи? — решилась вдруг Купер, взглянув прямо ему в глаза. — Тогда, когда приехали родители. Он посмотрел на нее долгим, почти усталым взглядом и, не сказав ни слова, наклонился и поцеловал ее. Поцеловал быстро, почти яростно, словно боялся что-то не успеть. «А как же Вероника?» — вдруг подумала Бетти, но эта мысль тут же покинула ее, когда руки Арчи нежно обвили ее шею. — Ты же знаешь, что ты мне очень сильно нравишься, да? — сказала она, все еще не отстраняясь от него, когда он уже оторвался от ее губ. — Знаю, — тихо сказал он, — просто мы слишком долго были «соседскими парнем и девчонкой». Бетти едва не расплакалась от счастья, настолько сильно она ждала этих слов. Вот только почему-то умиротворения и спокойствия они не принесли, лишь новую бурю сомнений, даже не в правдивости его слов, а своих. Она взяла Арчи за руку, намереваясь что-то сказать, но вдруг взглянула на циферблат наручных часов. — О господи, мы опаздываем! Остаток времени до уроков они пробежали в абсолютном молчании. Бетти, к ее изумлению, это даже обрадовало. Как и ожидалось, вся школа гудела о смерти Джейсона Блоссома, а Шерил — его сестра-близнец — на занятия так и не явилась. Народ строил предположения о том, что произошло и кто его убийца. Парочка подружек Шерил даже бросали на Бетти недружелюбные взгляды, показывая, что они разделяют мнение своей подруги по поводу причастности Полли к убийству Джейсона. Поговорить с Кевином так нормально и не удалось, у него то урок был в другой части школы, и пока они его находили, перерыв заканчивался, то появлялись дела у кого-то другого. В общем, вчетвером им так и не удалось собраться. У Арчи во время обеда были занятия музыкой, Бетти вызывал директор для разъяснительной беседы о том, что стоит писать в газете о смерти Джейсона, а что нет. Собрались они уже после занятий в «Попс». — Эй, — дружелюбно похлопала ее по плечу Вероника, пока парни ушли за коктейлями, — ты чего такая напряженная? Полли никто не обвиняет, она нашлась — все же хорошо. — Да, — Купер опустила глаза на свой коктейль, только что поданный Эндрюсом. Она стала очень медленно помешивать его трубочкой, стараясь не встречаться взглядом с Рони и Арчи. И почему она чувствует себя, словно преступница? Она ничего такого не сделала. — Ну, так что? — спросила она, обращаясь к Кевину. — Ладно, — сжалился Келлер, отодвинув от себя едва надкушенный сэндвич, — итак. Вчера ночью Дилтон Дойли с четырьмя скаутами ночевали в лесу… — Это мы знаем, нас другие подробности интересуют, — закатила глаза Лодж. — Например, как он умер, кого подозревает твой отец? — Умер он от черепно-мозговой травмы. Повесили его уже после смерти. Никаких отпечатков. Верёвку перекинули через сук, затянули на шее Джейсона и подняли вверх. На месте преступления обнаружили кулон Полли, но он лежал в стороне, ближе к лодочной станции. Плюс две подруги твоей сестры подтвердили, что она потеряла его несколько дней назад. — Полли бывала на лодочной станции, — пояснила Бетти, — с Джейсоном. Могла и потерять. — Да, но было еще кое-что, — сказал Кевин почти с торжеством, когда три пары глаз уставились на него с нескрываемым интересом. — Там обнаружили карту Таро, пришпиленную ножом к дереву. — А какая именно карта? — сверкнула глазами Вероника. — «Дурак», ну, так на ней было написано, я не особо в них разбираюсь, — покачал головой Келлер. — Вам не кажется, — вдруг заявила Бетти, — что это все напоминает… — Чокнутого маньяка? — взглянула ей прямо в глаза Ви. — Да, — снова опустила глаза Купер. — И один там, кстати, был, — как бы между прочим, заметил Кевин. — Дилтон Дойли. — Нет, — усмехнулась Ронни, сильно жестикулируя руками, — он, конечно, тот еще псих, но не думаю, что он способен на убийство. Кстати, там же район граничит с Саутсайдом. Шериф не думает растормошить «змеиное гнездо»? — Зачем бы «Змеям» это делать? — вдруг вступилась за банду Бетти, сама не зная, зачем. — Да и карта эта не походит на действия байкеров. Они бы оставили что-то из «змеиной» атрибутики. — Так, ладно, — Арчи быстрым глотком осушил стакан с коктейлем, положив тем самым конец разговору о «Змеях», — мне уже пора на тренировку. — Стой, — нахмурилась Вероника, — ее не отменили из-за Джейсона? — Куда там, — сказал Келлер, — у них на носу игра и нет капитана. Им некогда предаваться скорби. — О, — Ви озорно улыбнулась и глянула на Арчи, — так ты теперь имеешь все шансы стать капитаном? — Да, — без особой радости кивнул Эндрюс. — Ладно, мне пора, — и, кинув два коротких взгляда — один на Бетти, другой на Веронику, — быстро удалился. — Что это с ним? — поинтересовалась Вероника. — Ну, он очень остро переживает смерть Джейсона, — почти не соврала Бетти. — Ладно, — чуть помолчав, заявила Лодж, — мне уже тоже пора. Мне обещали существенно урезать финансирование, если я не буду возвращаться домой вовремя. — А я хотела зайти в редакцию, скоро выпускать газету, надо подумать, что вообще можно сказать о Джейсоне. У Кевина тоже образовались какие-то дела, суть которых он сообщать никому не стал. Впрочем, никто как-то особо и не спрашивал. Бетти просидела в редакции до вечера. Статья про Джейсона давалась особенно мучительно, но, в конце-концов, она почти закончила этот номер и потерла уставшие от монитора ноутбука глаза. Пиликнул телефон, оповещая о новом сообщении от Арчи. «Ты не занята? Сходим прогуляться?» Бетти закусила губу. Какого черта, разве не этого она хотела столько лет? Так почему именно сегодня, именно в тот момент, когда Арчи сам сделал первый шаг, она вдруг опешила? Почему ей так не хочется обсуждать с ним произошедший перед школой поцелуй? Но поговорить с ним было нужно. Черт возьми, она ждала этого столько лет и не смеет разрушить вот так все в одно мгновенье. Она уже собиралась перезвонить Арчи, как на телефон пришло еще одно сообщение с незнакомого ей номера: «Есть новости? У меня есть. Нужно кое-куда съездить, это в Саутсайде. Кажется, все проморгали еще одного свидетеля. Ты со мной? Джагхед». И Бетти, зачем-то еще раз перечитав смс от Арчи, устало вздохнула и написала Джонсу: «Я в деле. Где встречаемся?» Такая робкая и сильная, но до безумия хрупкая первая любовь.