Аркан смерти

Для Арчи это было открытие посильнее, чем для средневековых людей — тот факт, что Земля имеет форму шара. Бетти Купер, девочка-соседка, лучший друг, оказывается, влюблена в него.

***

Арчи вновь перечитал абсолютно бестолковое сообщение Бетти, о том, что она осталась у Кевина. Ну, не в ее характере было проигнорировать или забыть про сообщение, она бы никогда не заставила никого ждать — его-то уж точно — после произошедшего днем. Почему-то от осознания того, что она решила, что он поверит в эту неправдоподобную отмазку, стало неприятно. Она либо считала его совсем глупым, либо думала, что он совсем ее не знает. Эндрюс еще не понял, какой вариант звучал хуже. Он и сам знал, что ее нет дома: выглядывал в окно с периодичностью в пару минут, надеясь увидеть горящий в ее комнате. Рыжий уже подумывал сбегать в редакцию школьной газеты, зная, что она по понедельникам там задерживается, но как раз в этот момент пришло ее сообщение. Эндрюс знал Бетти Купер, сколько себя помнил. Она была милой соседской девушкой, слишком привычно-идеальной — настолько идеальной, что сообщение, оставленное ей без ответа, казалось чем-то до ужаса странным, чтобы вообще вдруг задуматься о чем-то большем, нежели дружба. С Вероникой Лодж все было ровно наоборот. Стервозная сука, что дружила с Шерил и ее компанией, как-то раз поругалась с Блоссом и назло той взяла с собой на сеанс фильма Бетти. Что конкретно случилось там, Арчи не знал, но Вероника на следующий день гордо прошагала по школьной столовой и села за столик Купер, улыбнулась ей, и с тех пор они стали подругами. Причин таких метаморфоз в отношениях девушек Арчи не видел, хотя Бетти как-то раз пыталась объяснить. И глядя на Веронику, Эндрюс понял, что никакая она, в сущности, не стерва, просто девушка, которая знает, чего хочет от жизни. А оставшись как-то на игру у Шерил и оказавшись закрытым с Ронни в шкафу, Арчи понял, чего хочет он. А хотел он Веронику Лодж. Та почему-то вела себя крайне глупо и нелогично, то подпуская его к себе — затянувшийся киносеанс с бонусом в виде жадных коротких поцелуев, пока не вернулся Кевин с попкорном, то отталкивая — полное игнорирование его звонков, сообщений и прятки по школе. Около недели назад, как раз в первый учебный день, Ронни, обдумав все за лето, призналась, что слишком дорожит дружбой с Купер, и что если они хотят быть вместе, им прежде нужно подготовить к этому Бетти. Для Арчи это было открытие посильнее, чем для средневековых людей тот факт, что Земля имеет форму шара. Бетти Купер, девочка-соседка, лучший друг, оказывается, влюблена в него. Всю неделю эта мысль не давала ему покоя, и он так обеспокоенно наблюдал за Бетти каждый день в окно, пытаясь понять, как он раньше этого не замечал и что ему со всей этой ситуацией делать дальше. А в воскресенье его шарахнуло новым событием — смертью Джейсона. Почему-то первой мыслью было то, как там Бетти, сильно ли переживает за пропавшую сестру. Ему вдруг стало жизненно необходимо увидеться с ней, узнать, все ли в порядке. А потом Арчи непонятно куда помчался искать Полли, когда увидел выражение лица Купер, что не могла выйти из дома. Ему захотелось, чтобы именно он нашел пропавшую девушку и за ручку привел домой под одобрительный взгляд ее сестры. Тогда Эндрюс убедил себя в том, что все дело в чертовом чувстве вины за недоотношения с Ронни и в слишком долгой дружбе с Бетти. Про то, что о Лодж он в тот день даже не вспомнил, Арчи как-то не подумал. Он проискал Полли весь день, обойдя всех ее знакомых, но потом Кевин сообщил, что она нашлась и находится в участке. Арчи не стал сообщать об этом Бетти по смс — ему хотелось сказать это ей самому, пускай той и придется помучиться еще какое-то время в неизвестности. Его совесть успокоилась ровно в тот момент, когда она облегченно прижалась к нему. Уставшая, потерянная и дико напряженная. Именно тогда ему стало стыдно уже перед Вероникой. Стыдно за то, что он хотел поцеловать Купер. Но желание это так сильно разнилось с тем, что он чувствовал до этого к Лодж, что он уже и сам запутался. Почти бессонной ночи хватило, чтобы понять то, что он болван и олух, не замечавший очевидных вещей, и что он, кажется, влюблен в лучшую подругу. Только вот еще была Вероника, что тоже вроде как до этого долго из головы не выходила. На душе у него скреблись кошки, впрочем, Арчи был уверен, что когти Лодж будут гораздо острее. Странности начались на следующий день. Возможно, он поторопился, поцеловав ее, но Арчи вдруг в полном смысле этого слова понял, что он вообще-то живой — в отличие от Джейсона Блоссома — и какого черта он должен переживать, к каким все это приведет последствиям. В тот день призналась, что он ей нравится, а Эндрюс абсолютно уверился, что как никогда счастлив, ведь он ей не безразличен и это уже не какие-то догадки Ронни. Большего ведь и не нужно. Чертово опоздание в школу испортило весь момент. На занятиях от Бетти не отходила Лодж, а после них он, едва успев поесть, побежал на тренировку, поэтому они так и не поговорили. Едва освободившись, он написал Бетти сообщение. Зная ее ответственность, когда она не ответила, напрашиваться не стал: если бы у нее было время, то она бы не стала его игнорировать. Ну, по крайней мере, тогда еще он в это верил. Прочитав ее бессмысленный ответ, Эндрюс психанул, схватил куртку и собрался поехать к Келлеру домой, вытащить ее на улицу и, наконец, поговорить, а то у него уже создавалось впечатление, что все на свете им мешает, но остановился, услышав голоса на кухне. — Извини, Эндрюс, я свяжусь с федералами, только если ты припишешь к моему чеку еще два нуля. Арчи зашел на кухню, обнаружив там отца и расслабленно рассевшуюся за их столом незнакомую ему блондинку. На столе лежала кипа бумаг, которые та, похоже, только что читала. — Здравствуйте, — кинул он гостье, нахмурившись. Кто это такая и какого черта она так разговаривает с отцом? — Пап, все в порядке? — Нет, сладкий, — ласково заявила блондинка, — у твоего папы совсем все не в порядке. Он попал под раздачу. У федералов отчетность и прочее, уверена, они и фирму-то выбрали наугад. Борьба с «нелегалами» из Канады. — У тебя что, проблемы с ФБР? — ужаснулся Арчи. — Надо позвонить матери, она должна помочь. — Твоя мать сейчас в шаге от получения престижной работы и едва начала налаживать личную жизнь. Проблемы бывшего мужа ей как раз кстати, — отмахнулся отец. Ну конечно, лучше попасть под раздачу, чем попросить помощь у бывшей жены. Как это похоже на Фрэда Эндрюса. — А вы кто? — Арчи перевел взгляд на гостью. — Пенни Пибоди, — закинув ногу на ногу, заявила та, — я старая знакомая старого знакомого твоего отца. Джонса, если быть точнее, — непонятно к чему уточнила она. — Я юрист. — Ладно, я тебя понял, — садясь за стол и подгребая к себе бумаги, сказал Эндрюс-старший. — Ну ладно, мальчики, пошла я, а то слишком много событий за сегодня. Надо решить, что мне со всем этим делать, — почти что радостно заявила Пенни. — Я вас провожу, — вызвался Арчи закрыть за ней дверь. — Ну, попробуй, — улыбнувшись одними лишь уголками губ, ответила она. — Все так серьезно? — спросил он у Пенни в коридоре. — Сколько? — Скажем так, мои скромные услуги обойдутся в десять раз дешевле, чем штраф, что в случае неудачного исхода придется заплатить вашей семье, — тихо ответила она. — Вы точно не можете скинуть цену? — спросил Арчи, а Пибоди на секунду задумалась, словно что-то припоминая. — Оставь-ка ты мне свой телефончик, — слегка прищурив большие глаза, заявила она. — Мне может понадобиться твоя помощь. Естественно, к Кевину он так и не поехал. Вернулся к отцу и долго уговаривал его позвонить матери. Впрочем, Арчи уже и сам не был уверен, что стоит ее дергать. С ее новым ухажером, дело, кажется, шло к свадьбе. Утром он планировал все же поговорить с Бетти до тренировки, хоть и не был уверен, что они смогут остаться одни, но в школе его ждало новое потрясение — была убита мать Джози Маккой, мэр Ривердэйла. Но Арчи так и не смог нормально выслушать бормотание Купер и Келлера за обедом в школьной столовой про какие-то карты и архетипы, а также про смерть мэра. Бетти, к тому же, вела себя странно: постоянно проверяла свой мобильный, строчила кому-то сообщения и часто отходила позвонить. Арчи бы, может, и спросил ее, но всем, похоже, было не до этого из-за смерти Сиерры Маккой, а ему из-за вчерашних слов юриста — отцу грозило полное разорение. Как раз в один из моментов, когда Бетти отскочила с телефоном, Арчи позвонила Пибоди. — Помнишь, я говорила, что ты мне можешь помочь? — Да, — быстро ответил он. — У меня нет машины, а одному моему другу нужно кое-что перевезти в Гриндейл, а у вашего пикапа, как я видела, большой багажник. К тому же, вещь тяжелая, а ты парень крепкий. Сможешь у отца выпросить машину? — Почему вы не попросили сделать это его? — заколебался Арчи. — Тебе правда так это важно, если я помогу твоему отцу по сниженной цене? Предложение звучало подозрительно, но Арчи было уже как-то все равно. Лишь бы отец перестал бесконечно пересматривать бумаги, словно надеясь обнаружить там что-то новое. Он согласился. — Отлично. Адрес и имя своего друга я скину смской, чтобы ты не забыл. Последний урок он отсидел на автомате. Чем больше он думал об этой поездке, тем больше она его напрягала. Едва прозвенел звонок, он вскочил, желая найти Бетти, чтобы пойти домой вместе с ней и поговорить, но та как сквозь землю провалилась. — И что с ней сегодня такое происходит? — Его плеча легонько коснулась маленькая ручка. Парень обернулся и увидел Веронику. Ее лицо было напряжено и озадачено, что было не похоже на обычно веселую и невозмутимую девушку. Ах да, вчера они обсуждали смерть Джейсона, а сейчас и смерть матери Джози — выражение ее лица вполне объяснимо. И как он мог забыть? — Что? — тупо переспросил Эндрюс, не услышав, что сказала Лодж. — Бетти, — пояснила Ронни. — Она сегодня целый день проверяет телефон, написывает кому-то и пытается дозвониться. Я спросила, не из-за Полли ли это, но она мне ничего вразумительного ответить не смогла. — Она обычно мне все рассказывает. Ага, как оказалось, Лодж она рассказывает все, даже больше, чем ему. Но Вероника была права, на обычно открытую Бетти это было не похоже. Еще один повод скорее ее найти. Он быстро попрощался с Вероникой, выражение лица которой теперь сменилось на непонимание и обиду, и побежал домой. Не заглянув к себе, он взбежал на крыльцо дома Куперов. — Арчи? — дверь открыла миссис Купер и с удивлением посмотрела на него. — Ты что-то хотел? — А Бетти дома? — спросил он, стараясь заглянуть в дом. — Нет, она заехала вместе с Кевином, заскочила в свою комнату, и они отправились делать какой-то доклад. — Доклад? — удивился Эндрюс, припоминая, было ли что-то такое на занятиях, но вспомнить ничего не смог. — А давно? — Минут за десять до твоего прихода, они были на машине Кевина. Звонить ей не пробовал? — почти высокомерно произнесла Элис. — Есть такое прекрасное изобретение — телефон. — Да просто мне не трудно пройти двадцать метров, — улыбнулся он. Не говорить же миссис Купер, что у Бетти, скорее всего, опять появятся какие-то срочные дела. Впрочем, в этот раз, кажется, так и было, и ее сегодняшнее странное поведение явно как-то с этим связано. Первый раз за много лет у Бетти появились тайны от Арчи. Впрочем, о том, что она в него влюблена, он тоже не подозревал. — Спасибо, миссис Купер. — Не за что, — Элис изящно изогнула бровь, внимательно посмотрев на Эндрюса, словно что-то подозревала. Арчи бы от ее такого взгляда передернуло, если бы он не знал, что она смотрит так на подавляющее большинство людей, в особенности, на друзей дочери. Но Бетти он все же позвонил. — Да, Арчи, — ответила она. — Бетти, а ты где? — спросил он, даже удивившись, что она взяла трубку. Пару дней назад он бы удивился тому, что она через минуту не ответила на СМС. — Я? Я с Кевином, нам нужно тут съездить по кое-каким делам, — отстраненно сказала Купер, словно отвлекаясь на что-то. — Каким? Я могу помочь? — предложил Арчи. — Нет, нет, это так, между нами, девочками, — она усмехнулась почти естественно. Почти — Эндрюс слишком хорошо ее знал, чтобы поверить в искренность этой эмоции. — Почему у меня ощущение, что ты от меня бегаешь? — решил он спросить напрямую. — Арчи, — сказала она, чуть помолчав, — так просто сложились обстоятельства. Мы поговорим. Сегодня вечером, устроит? — мягко сказала она. — Я как раз освобожусь. — Ладно, — Эндрюс быстро рассчитал, что поездка до Гриндейла, при удачном раскладе, займет время до полуночи. — Выйдем завтра в школу пораньше? — Хорошо, прости, я больше не могу говорить, — и она положила трубку, не дождавшись его ответа. Выпросить машину у отца оказалось куда проще, чем казалось, Арчи сочинил длинную историю, изобилующую деталями, про то, как он вызвался помочь однокласснику, Реджи, но Фрэд, занятый перебиранием своих бумаг, даже не слушал. Когда он приехал по адресу, названному Пенни, уже темнело. Он вышел из машины и прошелся вдоль небольшого склада. Пибоди сказала, что парня, который поедет с ним, зовут Джагхед — имени он подивился, но вопросы задавать не стал, и чтобы Эндрюс ждал его в восемь вечера. Арчи, не особо знавший этот район города, приехал заранее, и поэтому ему пришлось остаться в машине и ждать. Ровно в восемь часов он услышал шум подъезжающего мотоцикла где-то совсем близко и вышел осмотреться. Через пару минут подошел парень в черной кожаной куртке и странной шапке, отдаленно напоминающей корону, из-под которой торчали пряди длинных черных волос. — Привет, — неуверенно поздоровался Арчи, сомневаясь, тот ли это человек. — Ты Джагхед? — поинтересовался он, глядя как черноволосый почти с удивлением рассматривает его.