Аркан смерти

— Знаешь, я бы тоже предпочел знакомиться при менее подозрительных обстоятельствах, — заявил Арчи. — Я бы предпочел вообще с тобой не знакомиться, — скривился Джагхед.

***

Ненависть — чувство столь же сильное, как и любовь. Но, как и любовь, оно бывает подлинным или же ложным. Ведь настоящую любовь сложно разрушить одним-единственным поступком. Так же и сложно уничтожить ненависть. Джагхед Джонс был абсолютно уверен, что ненавидит Арчибальда Эндрюса — тем самым чистым, не запятнанным ничем чувством. Он даже не помнил, что было раньше: любовь к Бетти или ненависть к Арчи. Не помнил, любил ли он ее потому, что слишком долго ненавидел его, или же ненавидел его, потому что любил ее. Когда он увидел Эндрюса, неловко переминающегося у склада, внутренне позлорадствовал. Ох, парень, ты ещё не понял, что за гремучая змея обвилась вокруг твоей шеи, грозясь задушить. — Да, Джагхед Джонс, — он старался не смотреть на Арчи слишком уж пристально, но в итоге понял, что в данной ситуации его любопытство не выглядит крайне странным. — Джонс? — Арчи словно что-то пытался вспомнить. — Знакомая фамилия. — Распространенная, — отмахнулся Джагхед, внимательно осматривая фасад здания. Не хватало еще, чтобы у Пенни и тут стояли камеры. — Но ты мог ее слышать: мой отец когда-то работал на твоего, — о том, что они вроде как были лучшими друзьями, основали вместе фирму и что Фрэд Эндрюс выгнал партнёра по бизнесу, он умолчал. — Да, я знаю твое имя, и у меня хорошая память на лица. Профессиональная, — сам не зная зачем, уточнил он. — Да, возможно, — засомневался Арчи, смотря, как Джонс подходит к дверям склада и стараясь ненароком не спросить, какая такая профессия требует памяти на лица. Он заметил рисунок на куртке. — Ты что, из «Змеев»? — удивился он. — Ты пришел сюда по просьбе «Заклинательницы Змей», и тебя это удивляет? — спросил Джагхед, прекрасно понимая, что Пенни вряд ли афишировала этот факт. Но на лицо растерянного Эндрюса следовало посмотреть. — Кого? — как и ожидалось, с непониманием спросил Арчи. — Пенни Пибоди — «Заклинательница змей». Я думал, ты знаешь, на кого работаешь, — прищурился Джагхед, доставая из кармана куртки ключи. — Я на нее не работаю, — уверенно заявил Арчи, — просто помогаю, а она взамен поможет мне. — Ну да, — не стал спорить с ним Джонс, открывая дверь склада, — она называет это услугами. Сути дела это не меняет, — он помолчал, пока они входили в здание. Там, среди коробок и различного хлама, прямо перед дверью стоял массивный ящик, окутанный цепью с замком. — Ну что, понесли, — они погрузили ящик в пикап, и Джагхед, не спрашивая Эндрюса, сам сел за руль. Арчи, впрочем, спорить не стал. Из города они выехали молча: Джонс следил за дорогой, а Эндрюс задумчиво смотрел в окно, стараясь всем своим видом показать, что ничего необычного для него он не делает. — Не парься ты так, — кивнул ему Джагхед. — Пенни не дура, чтобы спалить столько товара. — А что там, в ящике? — повернулся к нему Арчи. — Лучше нам с тобой этого не знать, — усмехнулся Джонс. — Так это не твой ящик? — Я тут такой же подневольный, как и ты, — переходя на вторую передачу, чтобы вписаться в крутой поворот, заявил Джагхед. — И если ты думаешь, что она от тебя отстанет так быстро, то ты еще больший дурак, чем кажешься на первый взгляд. — Почему ты помогаешь ей? — немного помолчав, спросил Арчи. — У меня нет выхода, — почти без сожалений сказал Джонс. Интересоваться, на чем Пенни поймала Арчи, Джагхед не стал. Какое ему вообще дело до того, что будет с Эндрюсом? Ему самому бы с Пибоди рассчитаться, пока та не втянула его во что похуже. Мерфера кто-нибудь уже да обнаружил; пройдет какое-то время, и Пенни самой будет опасно давать показания. Шериф обязательно спросит, почему она не пришла сразу. Нужно только как-то потянуть время, исполняя прихоти этой чертовой суки. На чем же она всё-таки поймала этого идеального мальчика? — Она обещала помочь моему отцу как юрист, — вдруг сам сказал Арчи, словно прочитав мысли собеседника, — ему грозит серьезный штраф, может быть, даже срок, если она не поможет. — Что ж, — почему-то решил утешить его Джонс, — как юрист она очень ловка. Не волнуйся, может, это действительно разовая доставка. — Хотелось бы верить, — кивнул тот. Дальше они ехали в абсолютном молчании. Джагхед думал о том, как вообще могло получиться так, что он доставляет чертов ящик Пенни Пибоди, без сомнения, набитый наркотой или еще чем похуже, вместе с ебаным Арчи Эндрюсом. Мелькнула параноидальная мысль, что Пенни известно гораздо больше, но он тут же успокоился, поняв, что она могла знать лишь о старой ситуации с его отцом и Фрэдом. Джагхед частенько задумывался над тем, что было бы, если бы Эндрюс-старший не выгнал его отца из фирмы. Наверное, они бы жили в таком же аккуратном беленьком домике в Норд-Сайде. Он бы ходил бы в одну с Бетти и Арчи школу, возможно бы, дружил с ними, ходил по выходным в кинотеатр, а не работал там. Может быть, соседская девчонка была бы влюблена не в Эндрюса, а в него, на него смотрела бы с такой любовью и обожанием. Но нет, все это досталось Арчи, а не ему. Джонс покосился на пассажира. Арчи с потерянным видом пялился в экран телефона. В списке открытых контактов значилось имя — «Бетти». Джагхед заставил себя отвести взгляд, сосредоточившись на дороге, и тихо поинтересовался: — Кому бы ты там ни собирался звонить, почему медлишь? Я мешаю? — Нет, просто… Боюсь, что она не ответит. Просто хотел пожелать ей спокойной ночи. Арчи, в общем-то, не планировал делиться с Джонсом подробностями своей личной жизни, но рассказать как-то было больше некому. Обычно его всегда выслушивала Бетти, которой, по понятным причинам, все это не расскажешь. К тому же, Джагхед сам спросил. Он бы рассказал Бетти и про странное поручение Пибоди, и про проблемы отца, зная, что она поймет. Может, осудит, скажет, что это было глупо, безрассудно, но точно поймет: он защищал отца. Но после почти что взаимного признания чувств к друг другу, словно в насмешку над этим, они друг от друга отдалились, и Арчи очень не хватало лучшей подруги. Или девушки. — Всегда приятно пожелать любимому человеку спокойный ночи, — Джагхед едва заметно улыбнулся. — Это приносит какое-то спокойствие. Он как никогда переживал поломку телефона. Какого черта он настолько беден, что такая простая вещь, как покупка мобильного, приносит столько хлопот? Он бы тоже мог сейчас сидеть и строчить сообщения Бетти, желая ей спокойной ночи. И пускай чертову машину вел бы Эндрюс. — У тебя есть девушка? — вдруг спросил Арчи. — Ну, или кто-то, кого ты любишь. — Кто-то, кого я люблю, — тихо ответил Джонс. — Почему вы не вместе? — почти с недоумением спросил Эндрюс. — Мы из разных миров, — быстро кинул Джагхед. — А еще она любит мальчика, живущего по соседству. — Да, — улыбнулся Арчи, — соседские девочки — они такие. — Ага, — стараясь не бросить испепеляющего взгляда на Эндрюса, процедил Джагхед. Дальше ехали молча. Арчи все же настрочил кому-то сообщение, но Джонс не был уверен, что именно Бетти. В сам Гриндейл они не заезжали — по адресу, который дала Пенни, находился примерно такой же склад, разве что слегка больший по размерам. Вытащили груз из багажника, постучали. Открыл высокий коротко стриженый парень достаточно крепкой наружности. — Заносите, — кинул он и прошел внутрь склада. Парни молча переглянулись и взяли ящик. — Вы даже раньше, — к ним вышла немолодая черноволосая женщина, почти старуха. — Нас могло здесь не оказаться. В следующий раз приезжайте в назначенное время. — В следующий раз вам привезет ящик кто-то другой, — уверенно заявил Арчи, а Джонс нахмурился, что-то про себя вспоминая. — Пенни сказала, что курьеры будут одни и те же, — низким прокуренным голосом заявила женщина. — Вы обсудите это с Пенни, — Джонс вышел вперед Эндрюса. — Мы уезжаем. — Что это было, чувак? — уже сидя в машине, сказал Арчи. За руль на этот раз сел он.  — Значит, что эта чертова сука как-то меня обхитрила, — мрачно заявил Джонс. — Ладно, позже разберемся. Они выехали из Гриндейла. Джонс, слегка откинув кресло назад и закрыв глаза, прокручивал в памяти сегодняшний вечер, пытаясь понять, где он просчитался и как Пенни собиралась дальше заставлять их перевозить ее товар. Арчи думал, как он вообще мог во все это вляпаться. Днем от этой просьбы так криминалом не веяло, но ночь все расставила по своим местам. Эндрюс понял, что конкретно попал. Вдруг автомобиль резко затормозил, что заставило Джагхеда открыть глаза. — Твою мать! — выругался Джонс, которого резко толкнуло вперед. — Ты че, блять, творишь? Эндрюс молча указал на дорогу. Путь преграждал небольшой фургончик, развернутый поперек проезжей части. Передний бампер его был помят, а напротив него были поломаны кусты. — Там авария, — сказал Арчи. — Вижу, — внимательно всматриваясь в темноту и пытаясь разглядеть водителя, сказал Джонс. — Надо помочь, — выскочил на дорогу Эндрюс и побежал в сторону машины. Джонс тихо вышел за ним, нашаривая в кармане складной нож. Не нравилась ему эта авария. Как на таком ровном участке дороги можно было въехать в кусты. Да и потом, кто-то же вытащил машину обратно на дорогу. — Там кто-нибудь есть? Вам нужна помощь? — Арчи заглянул в кабину, но никого там не обнаружил. — Да, нужна, — услышал Арчи за спиной чей-то незнакомый голос. Обернулся. Прямо перед ним стоял мужчина лет тридцати с занесенной для удара монтировкой. — Доставай деньги, мобилу и все, что есть ценное. Живо! — У Эндрюса по спине пробежал холодок, он старался не смотреть в сторону своего пикапа, надеясь, что грабитель не заметил второго человека, и Джагхед сможет прийти ему на помощь. — Хорошо, хорошо, только спокойно, — Эндрюс потянулся к карману, отвлёкшись на секунду от нападавшего, а когда поднял голову, то за спиной у того стоял Джонс. Он и сам не понял, как Джагхед так незаметно подкрался. — Брось эту штуку на два метра вперед, — спокойно сказал тот, но Арчи успел заметить, что губы его дрожат. Незнакомец, как ни странно подчинился, и стало ясно, что Джагхед что-то держит у его спины. — Возьми монтировку, — кинул Джонс уже Эндрюсу. Тот, не выпуская мужчину из виду, поднял железку. В этот момент незнакомец резко вывернулся, выбив из рук Джонса нож. Джагхед попытался повалить его, несмотря на то, что тот был выше и явно сильнее, но в этот момент Арчи, не раздумывая, кинулся к ним и стукнул мужчину по макушке монтировкой. Тот, не издав ни звука, рухнул на землю. — Я его не убил? — нервно поглядывая на лежащее тело, спросил Арчи. Монтировка все еще была в его дрожащих руках. — Нет, — Джонс внимательно осмотрел рану на голове у грабителя и поднял свой нож, — он скоро очнется. Надо как-то убрать это с дороги, — он кивнул на фургон. — Тут нет ключей, — Арчи залез в кабину автомобиля. — И еще тут провода от зажигания торчат. — Его он тоже украл, — констатировал Джагхед, осторожно посматривая на мужчину, потом перевел взгляд на машину. Арчи вылез из фургона, потянулся в салон и дернул ручник, быстро отскочив от автомобиля. Фургончик тихо покатился в кусты, на этот раз окончательно их смяв, и с глухим стуком остановился, наткнувшись на дерево. — Дорога на вид ровная, — пояснил он Джонсу, — но сидя в кабине, чувствуешь уклон. — А то пришлось бы нам толкать эту бандуру. — Да нам прямо сегодня везет, — невесело усмехнувшись, сказал тот. — Знаешь, я бы тоже предпочел знакомиться при менее подозрительных обстоятельствах, — заявил Арчи. — Я бы предпочел вообще с тобой не знакомиться, — скривился Джагхед. — Взаимно, — Эндрюс перевел взгляд на беспомощно лежащее тело. — Может, поможешь оттащить его на обочину? А то задавят. — Да и хрен бы с ним, — отмахнулся Джонс, но убрать мужчину с дороги помог. — Сваливаем отсюда, пока никто не появился или этот утырок не очнулся. За руль снова сел он — Арчи сам залез на пассажирское сиденье. Они тронулись, оглядываясь на съехавший в кусты фургончик и лежащего без сознания мужчину. Эндрюс вновь схватился за телефон. — Что, решил еще раз пожелать спокойной ночи? — стараясь не думать о том, что тот написывает Бетти, спросил Джонс. — Нет, вдруг она не спит. Хоть в окно ее увижу, — он, черт возьми, мог сегодня умереть. Было бы совсем неплохо хотя бы просто увидеть ее. А потом уж он расскажет обо всем, что натворил. Ему вдруг пришло в голову, что Веронике он бы ни за что про такое рассказывать не стал. — Тебе она, похоже, сильно нравится? — почти удивленно спросил Джонс. — Да, — кивнул Арчи, — похоже, что очень сильно. В таких вот ситуациях понимаешь это быстрее. Знаешь, чувак, — дружелюбно заявил он, словно разговаривал с близким человеком, — забей на соседского парня, уведи ее у него, раз ты ее любишь. Забей на все, что вам мешает, — поверь, это все только в твоей башке. — Ты это по себе знаешь? — вопросительно покосился на него Джагхед и улыбнулся одними уголками губ. — Хотя ты прав: плевать на соседского мальчика. Может, если я перестану его демонизировать, он станет чуточку менее важен, — демонизировать этого рыжего недотепу, которого сам кинулся спасать, было как-то сложновато. Джагхед остановился у того места, где бросил мотоцикл, вышел из машины. Эндрюс тоже вылез, намереваясь пересесть на водительское кресло. — Эй, — Арчи подошел к Джагхеду, разбирающемуся с тесемками шлема, и подал ему руку, — спасибо, что помог. Джонс на секунду застыл со шлемом в руках, подняв на Арчи задумчивый взгляд, легко усмехнулся и пожал протянутую руку. — И тебе спасибо, что дал по башке этому психу. Четыре часа. Ровно столько понадобилось времени, чтобы убить одно из самых сильных чувств, что когда-либо испытывал Джагхед Джонс. Через пять минут он уже подъехал к трейлерному парку, намереваясь хоть немного сегодня выспаться перед школой. И замер, когда из стоящей около дороги машины вышла Бетти Купер на пару с Кевином. — Бетти? — удивленно спросил Джонс, кинув быстрый взгляд на стоящего с ней Келлера. — Что ты здесь делаешь? Ненависть — такое сильное чувство. Оно, как и любовь, выжигает все дотла. И, как любовь, если однажды проходит, не возвращается. Но ночь все расставляет по местам: Джагхед Джонс никогда по-настоящему еще не ненавидел Арчи Эндрюса. А значит, не все еще потеряно.