Аркан смерти

— Да никакой он не бандит! Он пишет для школьной газеты и вообще довольно забавный. — Ты свихнулась, — чуть нервно не хихикнув, констатировал Келлер. — Ты абсолютно точно свихнулась.

***

— О мой бог! — это все, что смог выдавить из себя Кевин, выслушав сбивчивый рассказ Бетти о произошедшем за последние два дня. Она рассказала другу обо всем: и о том, как сбежала через гараж, и о встрече со «змеем», и об обнаружении вроде как самоубийцы. — О чем ты думала вообще? — возмутился он. — Ездить непонятно куда с каким-то бандитом. — Да никакой он не бандит! Он пишет для школьной газеты и вообще довольно забавный. — Ты свихнулась, — чуть нервно не хихикнув, констатировал Келлер. — Ты абсолютно точно свихнулась. — Нет же, — отмахнулась от него Бетти, — просто так вышло. — Ты не сообщила о трупе! Ты хоть понимаешь, что натворила? — Ничего такого, не я же его убила, — пожала плечами Бетти. — Я звоню отцу, — Кевин потянулся к телефону. — Нет, моя мать, если узнает, убьет меня! — остановила его Бетти. — Уж лучше она, чем чокнутый маньяк, которого ты, похоже, сама вознамерилась найти. — Нет, прошу, ты подставишь и Джагхеда. — Тебе-то какое дело до этого «змееныша»? Ты знаешь его два дня. — Кевин, прошу тебя, — умоляюще посмотрела на него Купер. — Ты и меня подставишь. — Ладно, — согласился Кевин. — Но мы все равно должны сообщить о трупе. Позвоним из автомата по дороге в школу и сообщим, что я слышал в квартире соседа странный шум. Радуйся, что в театральном кружке я научился менять голос. — Ты лучший! — просияла она. — Но больше ты никуда с этим парнем не поедешь! — Ты слишком демонизируешь Саутсайд. — Я слишком часто о них слышу от отца. Келлер, обычно ходящий в школу пешком — утренние прогулки полезны не менее, чем вечерние пробежки, сегодня взял машину. Они заехали по пути на автобусную остановку, где стоял старый телефонный аппарат, и Кевин совершенно изменившимся голосом с нотками нервозности заявил, что слышал, как у одного из жильцов его дома что-то гремит в квартире. Когда его попросили назваться, он положил трубку. — Теперь они обязаны отправить туда человека с проверкой. А кто им звонил, они все равно не выяснят. Уходим, пока нас никто не заметил. В школе царило поистине мрачное настроение. Если смерть Джейсона Блоссома живо обсуждалась, то смерть мэра вогнала всех в тихое оцепенение. Все уже откуда-то знали, что найдена еще одна карта Таро, и каждый про себя думал, не станет ли он следующей жертвой. Арчи ходил мрачнее тучи. Бетти помнила, как остро он отреагировал на смерть одноклассника, но сегодня Эндрюс выглядел каким-то потерянным и отстранённым. Он, кажется, пытался заговорить с ней, но им с Кевином нужно было бежать на урок. Вероника появилась только ко второму занятию: она вместе с родителями навещала Джози Маккой. На следующей перемене она скупо рассказала, что с Джози. А что ей, собственно, было рассказывать? У той умерла мать, как она себя вообще должна чувствовать? Да и не умела Лодж выражать свои эмоции и соболезнования. После третьего урока Кевин, вернувшийся откуда-то, тихо шепнул Бетти: — В той квартире тоже обнаружили карту. На бортике ванной. — Кев, — с ужасом произнесла она. Купер точно помнила, что ничего похожего там не было. Она бы заметила. Да и Джонс, находившийся там дольше нее, тоже сказал, что карты не было, — когда мы уходили, ее там не было! — Может, просто не заметили? — нахмурился Келлер. — Нет, ее там не было! — уверенно заявила Бетти. А это могло означать то, что в тот момент, когда они с Джагхедом там были, убийца тоже находился в квартире. А еще он мог слышать, как Джонс называл свое имя! Она схватилась за телефон, намереваясь предупредить Джагхеда, но номер того оказался недоступен. Бетти набрала еще раз, надеясь, что это просто проблемы со связью, — результат не изменился. Во время урока она настрочила ему несколько сообщений и каждую минуту проверяла телефон, надеясь, что он ответит. Тот упорно молчал, и Бетти начинала опасаться худшего: маньяк, зная его имя, добрался и до него. Она поделилась подозрениями с Кевином. Тот на это только покачал головой, сказав, что выключенный телефон еще ничего не значит. Но у нее почему-то возникло ощущение, словно должно было случиться что-то нехорошее. За обедом Кевин начал рассказывать Арчи и Веронике, что накопал за это время про карты Таро. — Карл Юнг считал, что каждый из Старших Арканов обозначает один из базовых архетипов коллективного бессознательного. — А может, дело в самих значениях карт, то, что они предсказывают, — предположила Бетти, которую эта психологическая тематика вчера довела до изнеможения. — Это значит, что у Джози убили мать! — повысила голос Вероника. — Перестаньте уже, и слышать ничего не хочу! — Лодж была сама не своя с тех пор, как приехала от Джози. Бетти еще раз отошла позвонить Джонсу, но безрезультатно. Она вернулась к Кевину и, пока не было Вероники и Арчи, быстро сказала: — Мне нужно его найти. Срочно. Иначе я с ума сойду, думая, что его убили. У меня плохое предчувствие. — Ничего с ним не случилось, — резко заявил Келлер. — Но я во все это его втянула! — заявила Бетти. — Судя по твоему же рассказу, это он втянул тебя в это, — покачал головой Кевин. — Какая разница? — вспыхнула Бетти. — Человек может быть в беде. Он назвал там свое имя в тот момент, когда там мог находиться убийца. А мы с ним свидетели. Я пойду и найду его. — Ты что, знаешь его адрес? — прищурился Келлер. — Нет, но… Наверное, где-то в трейлерном парке. Я не знаю, где точно. — Собираешься каждый трейлер обходить? — задал вполне резонный вопрос он. — Нет, но я знаю из многочисленных статей матери про «обитель порока и разврата». — Бар «Белый змей», — хмыкнул Кевин, догадавшись, что она задумала. — Хочешь там поспрашивать? Совсем крыша поехала? — Кто-то ведь должен его знать. Не убьют же меня там. — Я в этом не уверен, — покачал головой Кевин. — Я просто спрошу и уйду. К тому же, я уже и адрес нашла, — Бетти повернула экран своего айфона с открытой в нем картой. — Ты ведь не успокоишься, да? — вздохнул он, на что она отрицательно покачала головой. — Ладно, я еду с тобой. Одну я тебя точно не пущу, — безапелляционно заявил Кевин. — Я ведь уже говорила, что ты лучший? — улыбнулась Бетти. — Только давай сразу после последнего урока. И заедем домой, надо матери показаться и переодеться. Как только прозвенел звонок с последнего урока, Купер схватила Кевина за руку и быстро вытащила на улицу, пока ни Вероника, ни Арчи не задержали их. Элис Купер обычно работала дома, там было спокойнее. Приходила в редакцию она только для того, чтобы опубликовать статью, встретиться с интервьюируемым или ещё для каких мелких дел. Обычно там всегда находился отец. — Ты рано, — мать, сидевшая в гостиной с ноутбуком, подняла на Бетти взгляд. — Мы на машине с Кевином, — она кивнула на Келлера, которого было видно сквозь массивное окно. — Мы тут с ним вместе над проектом работаем, поедем к нему. Может, задержимся, ничего? — Не ездите поздно, — сказала Элис, — если задержишься, можешь переночевать у него. — Да, хорошо, — кивнула Бетти, слегка поразившись неожиданной щедрости. — А где Полли? — вспомнила она про сестру, устыдившись, что с этим Джонсом совершенно про нее забыла. — Она пошла прогуляться. Скоро вернётся. Она телефон потеряла. Так что можешь ей не звонить, — сказала мать, закрывая крышку ноутбука. Бетти быстро взяла вещи, чтобы переодеться, — у Кевина она просто приняла душ, но если можно будет остаться у него снова, то лучше бы подстраховаться. Нашла учебники на завтрашний день, а то она и так не сделала вчера домашку, благо ее не спросили на уроке. В Саутсайд они поехали не сразу. Кевин сказал, что он хочет есть, но на Южной стороне ничего съедобного покупать точно не будет. Мало ли из чего там делают еду и кто ее готовит. Пока он делал заказ в «Попс», Бетти позвонил Эндрюс. Она нехотя ответила. — Бетти, а ты где? — спросил он. — Я? Я с Кевином, нам нужно тут съездить по кое-каким делам, — отстраненно сказала Купер, показывая знаками, сколько бургеров и коктейлей ей взять. — Каким? Я могу помочь? — предложил Эндрюс. — Нет, нет, это так, между нами, девочками, — усмехнулась она. — Почему у меня ощущение, что ты от меня бегаешь? — Арчи, — сказала она, чуть помолчав, — так просто сложились обстоятельства. Мы поговорим. Сегодня вечером, устроит? Я как раз освобожусь, — похоже, всё-таки придется вернуться домой. — Ладно. Выйдем завтра в школу пораньше? — неуверенно спросил Арчи. — Хорошо, прости, я больше не могу говорить, — глядя на Келлера, снова что-то показывающего знаками, ответила Бетти. Вернулся он с двумя большими фирменными пакетами. — с мамиными командировками еды дома нет совсем, — объяснил он. Бар они искали долго. То ли карта этого района была плохо составлена, то ли Кевин страдал топографическим кретинизмом. Они поплутали немного по унылым, похожим друг на друга улочкам и наконец остановились у нужного им здания. — Ты уверена, что нам стоит туда идти? — Келлер мрачно покосился на недружелюбную вывеску с названием бара и нарисованной огромной зеленой змеей, широко раскрывшей свою пасть, будто приготовившись кинуться на входящего. — Мы прямо в «змеином гнезде». — Ага, — Бетти глянула на деревянные двери бара, что, похоже, частенько ремонтировались. Парочка байкеров, тусовавшаяся около входа в питейное заведение, с любопытством посматривала на автомобиль с подростками внутри. Ну не убьют же их там, в конце-то концов. — Пошли, — решительно заявила Бетти и вышла из машины. Кевин, чертыхнувшись про себя, двинулся за ней, стараясь идти впереди — мало ли что. Парочка байкеров еще с большим интересом уставилась на них, один из мужчин смотрел почти что враждебно. Они зашли в бар, и Бетти про себя отметила, что ожидала увидеть тут что-то более ужасное. В зале стояло два бильярдных стола, оба которых были заняты игроками. В центре помещалась небольшая сцена с пилоном, но, слава богу, никто там не танцевал. В помещении царила обычная для такого заведения полутьма, играл какой-то «тяжелый рок», впрочем, не особо громко. Как ни странно, в баре находились в основном молодые люди, можно даже сказать — подростки. Наверное, потому, что занятия в школе уже кончились, а вот рабочий день еще был в самом разгаре. Впрочем, Бетти не была особо уверена, что все «змеи» имели постоянное место работы. Вокруг сильно пахло сигаретами и крепким алкоголем. Высокий черноволосый парень, собиравшийся ударить кием по шару, застыл, глядя на Бетти с Кевином, и медленно распрямился. — Так-так-так, — сказал он, внимательно оглядывая чужаков, — и что же вы тут забыли, северные? Ты что, давно в табло не получал, папенькин сынок? — обратился он к Келлеру. «Змей» явно знал, что перед ним находится сын шерифа. — Нельзя ли чуть повежливее, а то знаешь, я вообще-то могу и ответить, — стиснул кулаки Кевин. Бетти знала, что он парень не конфликтный и в драку не полезет, хоть и был в хорошей физической форме, но в данный момент численность явно была не на их стороне, и она уже собиралась извиниться и сказать, что просто ищет Джонса, как их прервал женский голос. — Остынь, Свит Пи, они ко мне. Купер обернулась на голос и увидела за стойкой бара невысокую девушку, что протирала бокалы. Бетти припомнила, что именно ее она видела вчера у трейлерного парка. Она переглянулась с Кевином, и они оба подошли к стойке. Парень, которого незнакомка назвала Свит Пи, пожал плечами, вернулся к игре, но с подозрением поглядывал на чужаков. — Я видела тебя вчера, — сказала Бетти, — ты друг Джагхеда? — Тони Топаз, — представилась «южная». — Бетти Купер, — последовала ее примеру девушка. — И Кевин Келлер, — опередила Тони сына шерифа, собиравшегося тоже представиться. — Без обид, парень, но кто ты такой, тут знает каждый. И я бы на твоем месте сходила проверила тачку, — она кивнула на ключи в его руке, — насолить твоему папашке, порезав тебе шины, понравится здесь многим. Иди давай, никто тут ее трогать не будет, — Кевин, бросив подозрительный взгляд на Свит Пи, удалился на улицу. — Но ты все равно громко свою фамилию не называй, твоих предков тут тоже особо не жалуют, — поморщилась Топаз. — Учту, — кивнула Бетти, — я не могу дозвониться до Джагхеда. Ты его сегодня видела? — В школе, занятия он прогулял, но в редакцию зашел. — А где он сейчас? — А зачем тебе? — не особо дружелюбно заявила Тони. — Он не отвечает на твои звонки, может, говорить не хочет? — Может, мне лучше узнать это у него? — скрестила руки на груди Купер. — Бетти-Бетти, — сказала Топаз, переставляя бутылки с каким-то алкоголем со стеллажа сзади на стойку бара, — вы настолько из разных миров, что лучше бы вам перестать общаться. Твоя мамаша поливает нас грязью, сколько я себя помню. Да и тебе скоро надоест водиться с бедным мальчиком, что бы вас не связывало. — Еще скажи, что многое из того, что пишет моя мать — неправда, — повысила голос Бетти. — Ты еще громче поори, вон, еще Верзила не слышал, — Тони кивнула на мужчину средних лет, как и все здесь, одетого в куртку «Саутсайдских змеев», выглядел он довольно опасно. — Ты же сказала, что меня тут не тронут? — язвительно заявила Бетти, но голос понизила. — За всех я ручаться не могу, — пожала плечами Топаз и перевела почти что испуганный взгляд куда-то вглубь бара. Бетти краем глаза заметила, что по лестнице со второго этажа спускался мужчина лет сорока. — Слушай, шла бы ты отсюда — ничем помочь я тебе не могу. Понятия не имею, где Джонс сейчас. — Но ты можешь сказать мне, где он живет, — предположила Купер, чувствуя, что та почему-то хочет, чтобы она скорее убралась из бара. — Вряд ли он дома, — быстро кинула Тони. — Тони, — сел за соседнее с Бетти место тот самый мужчина, что спускался по лестнице, — налей-ка мне, как обычно. — Окей, босс, — непринужденно заявила та, стараясь не смотреть на Купер. От севшего рядом с Бетти мужчины сильно несло перегаром. Он быстро схватил поставленный Тони стакан, что был на одну четверть наполнен янтарной жидкостью, и залпом осушил его. Кивнул Топаз и перевел взгляд на девушку на соседнем стуле. — Какого черта дочь Элис Купер делает в нашем баре? — сказал он достаточно громко для того, чтобы в баре резко стало тихо. Все, кто раньше разговаривал, замолчали, повернувшись в сторону Бетти. — Я просто искала друга, — той стало страшно под пристальным взглядом темных глаз незнакомца, которого тут, судя по всему, слушали. Да и Тони назвала того «боссом» явно не в шутку. На нее что, сейчас наехал их главарь? — Да, она… — начала было Топаз, но была резко остановлена. — Помолчи, Тони, я не с тобой разговариваю, — та сникла и кинула обеспокоенный взгляд на Купер. — И вы тоже, че все уставились? — обратился он уже к сидящим в зале. Все заново начали заниматься своими делами, но Бетти краем глаза заметила, что за ними все же наблюдают. — Какой у тебя здесь может быть друг? — Джагхед Джонс, — стушевавшись под взглядом мужчины, ответила Бетти и тут же пожалела: вдруг у парня из-за нее будут проблемы. Приперлась сюда, всех на уши подняла. — Серьезно? Купер дружит с Джонсом? — мужчина усмехнулся. — Охренеть, — сказал он, почти не выразив эмоций голосом. — Знаешь что, северная принцесса, вали-ка ты с южной стороны и не появляйся здесь больше. Сомневаюсь, что ты друг кому-то из наших. — Хорошо, — не стала спорить Купер и предпочла как можно быстрее покинуть «Белый Змей», чувствуя, что мужчина прожигает в ней дыру взглядом. Бетти почти выскочила на улицу, подбежав к машине Кевина. Тот стоял там рядом с каким-то длинноволосым парнем, одетым в куртку «змеев». Бетти сначала испугалась, что он опять с кем-то поцапался, но парни вполне дружелюбно общались. — Бетти, знакомься, это Хоакин ДеСантос, — указал Келлер на парня. — Он спас мои колеса. Я тут ему вкратце рассказал, что да как. — О, рада, что ты завел тут друга, — съязвила Бетти. — Давай-ка убираться отсюда, адрес Джагхеда мне тут все равно никто не даст. — Вам нужен адрес Джонса? — поинтересовался Хоакин. — Я знаю, где он живет. В трейлерном парке. — Полезная информация. Это я и без тебя знаю. Мне что, там каждый трейлер обходить? — Там есть нумерация, — улыбнулся Хоакин, не обратив внимания на ее грубость, и кинул на Кевина быстрый взгляд. Бетти показалось, что взгляд был заигрывающим. Ну да, конечно, Келлер, нашел время. Впрочем, теперь понятно, почему «змей» так дружелюбно к ней отнесся — производит впечатление на парня. — Трейлер тринадцатый. А ты что выбежала как ошпаренная? — Я не особо понравилась здешним аборигенам, — фыркнула Купер, но Хоакину улыбнулась: — Спасибо. — Не за что. Только я слышал, как он сегодня говорил одному из своей компашки, что до полуночи точно не вернется, какие-то дела в Гриндейле, — ДеСантос снова посмотрел на Кевина. — Позвони как-нибудь. — Ты видела, какие у него волосы? — восхищенно заявил Келлер, когда они сели в автомобиль, провожая Хоакина взглядом. — О чем ты думаешь вообще, это же «какой-то» бандит, — Бетти припомнила ему утренний разговор о Джагхеде. — У плохих людей таких красивых глаз не бывает, — уверенно заявил Келлер. — Что делать будем? — Бетти глянула на часы. — С чего ты вообще решила, что ему грозит опасность? Может, уехал по своим бандитским делам, — сказал Кевин, хотя уже без особой злобы. — Мне просто нужно убедиться, что все с ним в порядке, — тихо сказала Бетти. — Только ради бога, не говори ничего своему отцу. — Да я уже с тобой столько натворил, что мне самому невыгодно, — отмахнулся Кевин. — Я не хочу подставлять твоего «змея», — тихо добавил он. — С чего вдруг? — спросила Бетти, решив, что дело во встреченном сегодня Хоакине. — Ты что-то слишком за него беспокоишься, — легко улыбнувшись, сказал Келлер. — И про Арчи ни слова не сказала. — На что ты намекаешь? — прищурилась Бетти. — Да ни на что, — он вставил ключ в зажигание и провернул его. — Просто уточню: он симпатичный? — лукаво заметил Кевин, выезжая со стоянки бара. — Он… — Бетти замялась, стараясь подобрать более точное определение, — очаровательный. Знаешь… Я не знаю, как это объяснить. Другой, что ли. Но это не то, что ты думаешь! — Да, Купер, — вытаращил на нее глаза Келлер, — ты точно попала. Делаем так: едем домой, отец сегодня на дежурстве, поэтому проблем с ночной вылазкой не будет, а ночью — боже, я не верю, что говорю это — ночью поедем в Саутсайд. Ты ведь до утра не подождешь? — Нет, пока не увижу его живым, точно не смогу уснуть, — упрямо заявила Бетти. — Я почему-то так и подумал. Они приехали домой к Кевину, быстро перекусили, сделали уроки: злосчастный проект им действительно поручили, тут Бетти даже не соврала. Время до полуночи все равно тянулось невыносимо медленно, и беспокойство Бетти почему-то все нарастало. Она упросила Кевина поехать пораньше. Тот вытащил откуда-то травматический пистолет, объяснив, что отец ему подарил его для самообороны. — У нас есть и боевой, но знаешь, его брать точно не стоит. Возьми заряженное ружье, и оно обязательно выстрелит. — Поговорка звучит не так, — усмехнулась Бетти, на что Кевин лишь отмахнулся. Трейлерный парк они нашли быстро — Бетти примерно помнила, как ее туда вез Джонс. Нужный им трейлер тоже пришлось поискать, но он оказался достаточно близко к дороге и просматривался с нее, поэтому они остались греться в машине — ночью было холодновато. — Странно все-таки, — вдруг сказала Купер. — Мама сама предложила, чтобы я осталась у тебя. В смысле, из всех моих друзей она к тебе относится лучше всех и оставаться у тебя не запрещает. — Ну конечно, Кевин не носит фамилию Лодж и уж точно он не Арчи Эндрюс. Он не станет претендовать на девушку — о том, что сын шерифа предпочитал мальчиков, Элис было известно. — Но предложить самой… Это странно. — Может она считает, что дома у шерифа безопаснее? — предположил Кевин. — А еще она ничего не спросила про мать Джози, — вздохнув, продолжила Бетти. — А для нее это новостная сенсация, — покачала она головой. — Это для нее нетипично. Дома, кажется, что-то происходит. — Смотри, не твой там «змей» едет? — спросил вдруг Кевин, указывая на дорогу. — Не знаю, — Бетти присмотрелась к подъезжающего мотоциклисту. — Это он, — она выскочила из машины, увидев, что Джонс остановился около тринадцатого трейлера и снял шлем. Кевин выскочил вслед за ней. — Бетти? — удивленно спросил Джагхед. — Что ты здесь делаешь?