Аркан смерти

— Я так надеялся, — сказал мертвенно-бледный Кевин, — что больше не будет убийств. Надеялся, что ты ошиблась.

***

Надежда. Такое громкое и пафосное слово, что часто употребляется в мелочах. «Я надеюсь, что ты мне позвонишь», «надеюсь, у меня высокая отметка за тест». Но это слово значит гораздо больше, чем ожидание наилучшего исхода событий. Надежда — это вера в то, что зло уйдет. Что все будет хорошо, что никто не будет страдать. Мы знаем, что это невозможно, но все равно надеемся. Бетти задумчиво ковыряла вилкой омлет. Еда после сегодняшних приключений не лезла, но не расскажешь же об этом Кевину. Из головы упрямо не выходило обнаженное мертвое тело наркодилера. — Знаю, кулинар я ещё тот, — Келлер заметил, что она так ничего и не съела. — Может, пиццу закажем? — Нет, я просто не голодна, — устало сказала Бетти. — Из-за ссоры с матерью? — обеспокоенно спросил Келлер. — Что? — Бетти недоуменно на него уставилась, но потом вспомнила, что именно эту причину она назвала, когда просилась переночевать. — А нет, не только. Дело в Арчи. Он меня сегодня перед уроками поцеловал, — вдруг выпалила она. Ну, а с кем еще об этом поговорить? Кто, как не Кевин, столько раз выслушивал стенания о ее влюбленности в Арчи? — В смысле, поцеловал? — изумился Келлер. — Как обычно или… — Или, — смущенно подтвердила она. — О боже, Беттс! — он чуть не подпрыгнул от радости, но тут же слегка задумался. — Я просто думал, что… — Что у них что-то с Вероникой? Да, я думаю, так и есть, — отстранено заявила она. — Вы с ним об этом говорили? Как он это объяснил? — продолжали сыпаться вопросы. — Ой, — ужаснувшись, простонала Бетти. — Он же отправил мне три часа назад сообщение с предложением погулять. Я забыла ответить, заработалась в редакции. — Арчи прислал тебе сообщение после поцелуя, приглашая тебя гулять, а ты забыла ответить? — изумился Кевин. — Кто ты и что ты сделала с моей подругой? — Не смешно, — огрызнулась она. — Что мне теперь ему ответить? — Да, Бетти, это не смешно. Ты лучше объясни мне, как ты могла забыть такое? — Просто заработалась, — солгала она. — Что-то с тобой явно не чисто, Купер, — резонно заметил Келлер. — Просто я не знаю, Кев, — на этот раз честно заявила Бетти, — что мне ему ответить? — Напиши, что сидела у меня, мы смотрели очень интересный фильм, увлеклись, и ты не заметила сообщения. — Очень правдоподобно, — съязвила она. — Зато у тебя есть тот, кто подтвердит твои слова. Я буду спасителем твоих с ним отношений, — воодушевленно заявил Кевин. — Боже, Арчи Эндрюс тебя поцеловал, а ты его игноришь! С тобой явно что-то не так. — Кстати, на всякий случай, если что, мама думает, что я ночевала у Вероники, — сделав невинное лицо, заявила Купер. — Почему ты не сказала ей правду? — недоуменно спросил Кевин. — Так получилось, — развела она руками. — Как такое вообще могло получиться? — Случайно. — Черт с тобой — странная ты сегодня. Пиши Арчи, — отмахнулся он, — и чтобы я видел. Бетти поняла, что он почувствовал ее ложь. Она написала короткое сообщение Эндрюсу с извинениями за то, что не ответила сразу, сказав, что не может пойти гулять, так как осталась у Кевина. Он тут же ответил, как будто бы ждал. «Может, тогда завтра? У меня нет тренировки» Она согласилась, посмотрев, как Кевин читает ответ поверх ее плеча. Весь его вид прямо кричал: «Ну и что у тебя за кислая мина на лице, а, Купер? — А куда ты сегодня так поспешно убежал? — решила перевести она тему. — Ну… — Кевин смутился, — в общем, я тут кое с кем познакомился. — Он красавчик? — Бетти решила до конца гнуть линию, чтобы Келлер больше ни о чем, помимо этого, не думал. — Он «горячий», — забавно улыбнувшись, подтвердил тот. — Познакомишь? — Я не уверен, что все настолько серьезно, — задумчиво заявил Келлер. — Ладно, — прищурилась Купер. — Спрошу позже. — Все стало слишком сложно, — вдруг заявил Кевин. — О чем ты? — не поняла она. — Ну, я, случайно встреченные парни, ты и Арчи, Вероника и Арчи, смерть Блоссома. Не знаю, что уж и дальше случится. Ты начнешь встречаться с Реджи? — Почему с Реджи? — удивилась Бетти. — Потому что ничего неожиданней быть не может. Ну или с кем-нибудь из «южных». — Ну да, — Купер нервно усмехнулась и отвела взгляд, вспомнив Джагхеда. Она вдруг подумала, что Джонс, в сущности, очень даже симпатичный парень, умный, судя по его статьям, начитанный, хоть и до безумия странный. Хотя это даже добавляло ему очков. Бетти вдруг представила, что сказала бы мама, если бы она вдруг начала встречаться со «змеем», и невольно улыбнулась. Откуда у нее вообще в голове такие странные мысли? — Что тебя так рассмешило? — заметил ее настроение Кевин. — Представила себя на байке с «Саутсайдским змеем», — абсолютно честно призналась она. — Я вот не смог тебя вот так представить, — усмехнулся он. — Правда? — Бетти изо всех сил пыталась скрыть озорные огоньки в глазах. — Мне даже обидно стало. — Да ну их, этих «змеев», — отмахнулся Кевин. — Уверен, они вносят большой вклад в то, что мой отец частенько не ночует дома, разбираясь с проблемами в Саутсайде. — Где он, кстати, на дежурстве? — Бетти вспомнила, что шерифа вроде как нет в доме. — Нет, наверное, просто задерживается. А, кажется, он как раз приехал, — Кевин прислушался к шуму на улице. Через минуту в дом вошел Том Келлер. Лицо его, частенько выражавшее крайнюю степень задумчивости и озадаченности, сегодня было на удивление спокойным. — О, Бетти, здравствуй, — он поприветствовал подругу сына, снимая куртку и проходя из коридора в кухню. — Здравствуйте, мистер Келлер. Я тут у вас с ночевкой, ничего? — приветливо обратилась к нему Купер. — Да все в порядке, — он подошел к раковине и быстро сполоснул руки. — Ты уж извини за сестру, — сказал он с виноватым видом. Ему всегда было стыдно за причинение неудобств, особенно если это касалось его близких знакомых. — Ничего страшного. Главное, все выяснилось, — улыбнулась Бетти. — Ладно, ребята, я пойду в свой кабинет, поработаю. — Ты не будешь ужинать? — как-то подозрительно поинтересовался Кевин. — Нет, — отмахнулся от него отец, — я перекусил на работе. — И вот так уже месяц, — сказал Кевин, когда тот скрылся в своем кабинете. — То уходит куда-то среди ночи, то подолгу не возвращается. Дома почти не ест. — Может, его кто-то кормит? — сделав глоток сока, заметила Бетти. — Ты сейчас предположила, что у моего отца есть любовница? — резко спросил Кевин. — Нет, Кев, нет, я не это имела в виду, — отрицательно покачала головой Купер. — Да, только вот все к этому и сводится. Он даже качаться в два раза больше стал. Для кого интересно? — Ты себя накручиваешь, — попыталась разубедить его она, — он же так сильно любит твою мать. — Да, только вот они уже больше полугода не виделись. — Бетти припомнила, что миссис Келлер уже давно не приезжала. Командировка в Бахрейн затягивалась. — Уверена, что у него просто очень много работы, поэтому он редко бывает дома и ест на работе. Плюс еще этот маньяк, — поморщилась она. — Ты все же решила, что это маньяк, — заметил Кевин. — Он оставил карту на видном месте, это что-то да значит. А так поступают чокнутые маньяки. Зачем, например, было подвешивать Джейсона, если он и так уже мертв? Это демонстрация. — Логика в твоих словах есть, — согласился он. — Но что тогда значат карты? — Вот я и подумала, может, поищем информацию, почитаем. Вдруг поймем, почему именно эта карта, — она решила, что одна голова хорошо, а две лучше. — Хочешь вычислить убийцу? — с интересом посмотрел на нее Кевин. — Ты думаешь, что будут еще жертвы? — Надеюсь, что нет. Но вдруг, — сказала Бетти, стараясь выкинуть из головы образ парня, лежащего в кроваво-красной воде. Жертв и так было уже две. — Ладно, — Кевин забрал у нее тарелку, скинул остатки омлета в мусорку и запихнул посуду в посудомойку. — Пошли. Они перелопатили в тот вечер кучу информации. Бетти делала небольшие заметки в блокноте, надеясь завтра обсудить это с Джонсом. Нет, не так, она с нетерпением ждала встречи с Джонсом, чтобы рассказать ему все, что узнала. Признавшись себе самой в этом, она недовольно хмыкнула. — Так, — Кевин зевнул, — давай-ка сматывать удочки. Завтра день тяжелый, а у меня уже в глазах двоится от этих карт. — Да, — согласилась Бетти, сама уже чувствовавшая усталость. — Так, белье в гостевой комнате я постелил новое. — Там все равно никто, кроме меня, не ночует, — распуская волосы, отметила она. — Как знать, — развел руками он. — Вдруг он водит ее домой, не в их же с мамой постель. — Ну хватит уже, — отмахнулась Бетти. — Нет у твоего отца никакой любовницы. — Ладно, — не стал спорить Келлер, — спокойной ночи. Бетти удобно устроилась в большой мягкой кровати в комнате для гостей, но сон не шел. Она достала мобильник и открыла сообщения с Джонсом. Находку трупа она благоразумно решила на цифровом устройстве не обсуждать. Паранойя начала давать о себе знать. «Спишь?» — написала она ему, сама не зная, зачем. «Нет. У меня тоже не была готова статья. Сижу. Мучаюсь», — ответил он. «Забей на это и продай рекламу в номер вместо статьи». «Ты так делала? Бетти Купер, ты меня пугаешь». «Нет. Так сделал предыдущей редактор нашей газеты». «И что ему за это было?» «Ну, теперь редактор я», — она отправила сообщение и тут же набрала еще одно: «Мы увидимся завтра?» «Да», — коротко ответил Джонс. Последнее сообщение пришло с небольшой задержкой, но она не обратила на это внимания. Улыбнулась про себя, заблокировала телефон и сама не заметила, как уснула. А на следующее утро Том Келлер вышел из своего кабинета как раз тогда, когда Бетти с Кевином завтракали на кухне. На шерифе лица не было. — Пап, что-то случилось? — обеспокоенно спросил Кевин. — Убили мэра Маккой, — дрогнувшим голосом сказал Том. — Сиерру. На месте преступления обнаружена еще одна карта. — О господи, — всхлипнула Бетти, закрыв лицо руками. — Да, — Том отстраненно кивнул. — Мне нужно ехать. Кевин, ничего не говоря, посмотрел на Купер долгим ошарашенным взглядом. Она тоже не знала, что сказать. Наконец, она обмерла и тихо прошептала: — Джози, — и больше ни слова — он и так ее понял. — Я так надеялся, — сказал мертвенно-бледный Кевин, — что больше не будет убийств. Надеялся, что ты ошиблась. Кто еще в этом чертовом городе не понял, что надежда умерла?