Аркан смерти

— Не подходи к этой девочке, ладно? — немного помолчав, глядя на сына, почти умоляюще попросил Эф-Пи. — Ради безопасности вас обоих.

***

Что мы знаем о новых людях, которых впускаем в свою жизнь? Не о тех, о которых слышали с детства, но просто не общались в силу обстоятельств, а о тех, кто незримо мог присутствовать в нашей жизни всегда: ходить в одну библиотеку, покупать мороженое в одном с нами фургончике, просто в разное время, обедать в одной забегаловке, ходить по одним улочкам. Ничего. Они могут понравиться нам с первого взгляда, понравиться нашим друзьям, родителям, мы можем вдруг подумать, что знаем их всю жизнь. Но это всегда обман. Новые люди всегда что-то скрывают, хотя бы ради того, чтобы удержаться в нашей жизни, чтобы произвести впечатление. Но кто-то всегда скрывает тайны намного мрачнее, чем мы можем себе представить. Джонс в недоумении застыл, не сразу поверив в реальность происходящего. Что она здесь делает? Бетти Купер в полночь около его трейлера. Не сон ли это — тот факт, что он минут десять назад пожимал Арчи Эндрюсу руку, явно свидетельствовал в пользу нереальности происходящего. Но если сон, то какого черта тут делает сынок местного шерифа? Она, конечно, стояла живая и вроде в порядке, но райончик тут был так себе. Каким, блять, она местом думала, тащась сюда ночью. Ну хоть на машине догадались приехать. — Ты не отвечал на звонки, — быстро сказала она. Что ж, звучало чертовски приятно, что она о нем беспокоилась. Но в чем подвох? — Я всё ещё не слышу логичной причины, — усмехнулся Джагхед, посмотрев на Келлера. — Это Кевин, — Бетти проследила за его взглядом. — Он мой друг. Просто за сегодня произошло ещё два убийства, и в доме того парня тоже обнаружена карта. — Что?! Какие убийства?! Откуда там карта?! — Джагхед покосился на Келлера и вопросительно глянул на Бетти. — Я ему все рассказала, — закусив губу, виновато ответила Купер. — Он не скажет отцу, — торопливо заверила она. — Ладно, — тихо ответил он, стиснув зубы и силясь не накричать на нее за это. — Давай по порядку, — Джагхед был зол. Не на себя — на Бетти. Он уже и забыл, что недавно переживал по тому поводу, что он втянул ее во все это. Сейчас его занимал тот факт, что она мало того, что рассказала обо всем сынку шерифа, который мог все выложить, так она еще и притащила его сюда. А это расследование — Джонс про себя назвал это именно так — было чем-то объединяющим, чем-то, что относилось только к ним двоим. Он, поймав себя на этой мысли, устыдился. Гибли люди, но его заботило лишь то, что их смерти косвенно влияли на их с Купер общение. С ней, а не с Кевином Келлером. Она сбивчиво все рассказала, ходя из стороны в сторону: от хмурого Джагхеда, сидящего на мотоцикле, до Кевина, смущённо разглядывающего нового знакомого. — Ты назвал свое имя там, в квартире, я испугалась, что он продолжит убирать свидетелей. Джонс легонько усмехнулся. Знала бы она, что последствия случайно оброненного имени его уже настигли, и что именно ее он защищал, выполняя подозрительное поручение «Заклинательницы» на пару с ее же чертовым дружком. Он посмотрел на Бетти: в ее больших зеленых глазах была тревога и, кажется, она все еще чувствовала вину за то, что все рассказала Кевину. Убеждать ее, что все хорошо, Джонс не собирался — он еще злился. Да и к черту все, пускай Бетти Купер тоже почувствует вину, будет неплохо, если она будет должна ему. Он еще раз подивился эгоистичности своих мыслей: что-то после этой поездки с Эндрюсом с ним стало не так. Что ж, спасибо, Арчи. — Бетти, — он слез с мотоцикла, подошел к ней, краем глаза заметив, что Келлер почему-то напрягся, но тут же сделал вид, что все хорошо, и к ним подходить не стал. Ну да, с чего бы ему быть спокойным? Они в Саутсайде, ночью, а к его близкой подруге подходит какой-то асоциальный элемент, коим Кевин, без сомнения, Джагхеда и считал, — ни ты, ни я никого не видели. Ему незачем нас трогать. Надо было как-то успокоить сына Кевином, а то тот стоял в какой-то чуть ли не боевой стойке. Джонс откуда-то вспомнил, что он занимается реслингом. Ну хоть не какого-то дохляка она взяла с собой в самый опасный район города. — А почему ты не отвечал на звонки? — Купер, кажется, почти злилась. — Телефон сдох. Я нашел новый, но включить не успел, — пожал плечами он и тут же добавил: — Я не хотел тебя напугать. Как вы вообще нашли меня и сколько тут прождали? — Ты только не злись, пожалуйста, — умоляюще сказала Бетти, — но мы ходили в «Белый змей». Там нам и дали твой адрес и сказали, когда примерно ты будешь дома. — Куда вы ходили?! Вы что, оба совсем с катушек слетели?! — Джонс бросил злобный взгляд на Келлера, словно говоря: «Ладно она, но ты чем думал?» — Вы одни из самых презираемых личностей на южной стороне! Вернее, не вы, а ваши родители, но поверьте, многим без разницы. Ты то уж должен знать! — Джонс отошел от Бетти и обратился к Кевину. — Ага, — тот виновато хмыкнул, но посмотрел на него как-то по-другому, более дружелюбно, что ли, — если ты еще не понял, есть только один человек, который может остановить ее, и это точно не я. А если бы я сдал ее матери, то она бы мне в жизни этого не простила. К тому же, не все там такие уж и недружелюбные. Парень, что дал нам адрес, Хоакин, вроде не особо нас ненавидел, — сказал Кевин, а Джагхед понимающе хмыкнул. — Кстати, насчет бара. Мы сначала подошли к той девушке, которую я видела тут… — начала Бетти. — К Тони? — встрепенулся Джонс. — И что она вам сказала? — он мысленно приказал себе успокоиться. Если бы она рассказала что-то лишнее, то Купер бы явно здесь не было. — Ну, скажем так, вежливо посоветовала убраться из бара. Дело не в ней, понимаешь, там со второго этажа спустился мужчина, и он откуда-то знал, кто я такая, и ему не очень понравилось, что я туда приходила. Он спросил меня, что я тут делаю. Он, кажется, был пьян, и так зло смотрел, да еще и на весь зал прокричал мое имя, что я сказала ему, кого ищу… — торопливо продолжила Бетти, но Джагхед ее прервал. — Он что, напугал тебя? — встревоженно спросил он. — Нет, совсем нет, — заверила она, но Джагхед понял, что она лжет. — Просто я думала, не будет ли у тебя проблем из-за того, что мы тебя искали. Я правда не думала, что там так остро отреагируют. Да еще и Тони назвала его «боссом». Прости, пожалуйста, Джаг, — она второй раз сократила его имя, заставив его внутренне улыбнуться. Что ж, виноватая Бетти ему нравилась еще больше. — Да забей, — отмахнулся он, — все в порядке. Разберусь я с этим «боссом», — он усмехнулся. — Ладно, — явно помявшись, сказала Бетти, — мы поедем, пожалуй. — Не шатайтесь так поздно по Саутсайду, — обратился он к ним обоим. — Проследишь? — сказал Джагхед уже Кевину. — Глаз не спущу, — заверил его тот и, тоже немного помявшись, подал руку. — Будем знакомы. — Будем, — Джонс, улыбнувшись, ответил на крепкое рукопожатие. — Я пойду двигатель прогрею, холодно что-то, — заявил Келлер и пошел к своему автомобилю. — Кажется, — смущенно ответила Бетти, покраснев от этого демонстративного ухода, — он перестал тебя считать, цитирую, «каким-то непонятным бандитом». — Ну, — усмехнулся Джагхед, подойдя к ней вплотную, — это прогресс. Что ты там пробормотала про карты, я так и не понял. — Долгая история, может, потом? — Купер инстинктивно сделала шаг назад, кинув быстрый взгляд на внимательно наблюдающего за ними Кевина. Джонс это заметил, тоже глянул на парня в машине и легко улыбнулся. — Завтра, в «Попс». Если ты, конечно, меня не стесняешься. — Это в том «Попс», в котором ты так запросто нас подслушивал? — ехидно поинтересовалась она. — Я там даже больше вслух не произнесу, где живу, — она усмехнулась, кинула взгляд на трейлер и поинтересовалась: — А где твои родители? — Мать живет в другом округе, а отец сейчас на работе. Ты не ответила, — напомнил он. — Включи телефон, — Бетти улыбнулась. — Завтра будет понятнее, — она обернулась на Кевина, резко сделавшего вид, что его интересует что-то на приборной панели. — Спокойной ночи, Джаг. — Спокойной ночи, — тихо сказал он, вспоминая, что совсем недавно сказал об этом пожелании Эндрюсу, и не смог сдержать ухмылки. Она, кажется, приняв это на свой счет, тоже улыбнулась и пошла к машине. Он вернулся в трейлер, включил телефон, улыбнулся про себя, заметив одиннадцать пропущенных от Бетти и шесть сообщений. Написала ему и Тони. «Тут приходила твоя северная принцесса. Твоему отцу это явно пришлось не по нраву. Включи телефон, придурок, а то тебя все уже потеряли, включая Эф-Пи». Отвечать Топаз он не стал — и так уже знал все подробности, а она в любом случае вынесет ему мозг завтра в школе. Куда интереснее было сообщение Свит Пи, что пунктуацией обычно пренебрегал: «Джонс ты что закадрил дочку Купер? Дело твое, но папашке твоему она чет не особо понравилась. Хотя симпотная». Значит младшие «змеи» тоже знают. Что ж, пускай, плевать он хотел на Эндрюса, отца и прочих. Он уж точно знает, что любит эту девушку, и пошли все к черту, пока у него есть хоть один шанс, что он ей нравится. Джагхед не слепой — видел, что Бетти им заинтересована, хоть и сама этого не признавала. Красноречивее были ее поступки и реакция на это все Кевина Келлера, что неплохо знал подругу. Главное, чтобы Кевин, так некстати понявший, что ему нравится Бетти, не помешал. Джонсу вдруг захотелось посмотреть на мину Арчи, когда тот увидит Бетти вместе с ним. Забавно, наверное, будет. Но злорадство, как и радость, прошли быстро. Он вспомнил, что Бетти вроде как влюблена в Арчи чуть ли не с детства, что он ее лучший друг, что живет по соседству и учится в ее школе. А еще Арчи — накаченный красавчик-спортсмен, а не неудачник, живущий в Саут-Сайде. Утром Джагхеда ждал новый сюрприз. Проснулся он от шума в коридоре, инстинктивно схватил лежащий в брюках складной нож и выбежал из спальни. — Пап? Ты что тут делаешь? — удивленно спросил он, возвращая оружие в сложенное состояние. Перед ним, закинув на плечо дорожную сумку, стоял Форсайт Пендлтон Джонс Второй или, как его все называли, Эф-Пи Джонс. Главарь «Саутсайдских Змеев» и по совместительству отец Джагхеда — именно в таком порядке. — Вообще-то, живу, — внимательно оглядывая помещение, заявил тот. — Ты же сказал, что будешь жить в баре, — недоуменно посмотрел на него Джагхед. — Нет, это ты так сказал. — Джонс-старший прошелся вдоль трейлера. — Все было не так, — скривился Джагхед. — Да, я помню, — нахмурившись, заявил отец. — Ты сказал, что или в этом доме живет гребаный алкаш, либо ты. Что ж, — Эф-Пи развел руками, — я трезв как стеклышко. — Да неужели? — Джагхед подошел к отцу, бесцеремонно оглядывая того. — И что такое случилось? Ты что, здесь кого-то планируешь найти? — спросил он, заметив, что тот уж слишком пристально осматривает трейлер. — Бетти Купер ты здесь не найдешь. — И то хорошо, — отец завалился на старенький диван. — Какого черта вчера было?! — со злостью спросил Джагхед. — Это я тебя хотел спросить. Какого черта ты общаешься с этой девчонкой? — внимательно посмотрев на сына, заявил Форсайт. — То есть, — зло усмехнулся тот, — тебя настолько это напрягает, что ты даже решил бросить пить? Знал бы раньше… — Не ерничай! — прикрикнул отец. — Ты не ответил на вопрос. — Я общаюсь, с кем хочу, — едва сдержавшись, чтобы не повысить голос самому, ответил Джонс-младший. Его лицо дрогнуло, стараясь не выразить гримасу ярости. — Прости, пойду собираться в школу. У меня есть дела в редакции. — Я знаю про твою комнату в кинотеатре, — сказал отец Джагхеду, уже повернувшему в сторону своей спальни. Тому очень повезло, что отец не видел его изменившегося лица. — Я знаю, Джаг. Джагхед медленно повернулся, почти испуганно посматривая на него. Отец смотрел то ли с виной, то ли с сожалением. — Я не псих, папа, — дрогнувшим голосом сказал он. — Что бы ты там не думал. — Не подходи к этой девочке, ладно? — немного помолчав, глядя на сына, почти умоляюще попросил Эф-Пи. — Ради безопасности вас обоих. Джагхед ничего не ответил. Быстро схватил вещи, лежавшие в спальне и, стараясь не встречаться взглядом с отцом, быстро покинул дом. Его еще ждал сложный разговор с Тони и другими «змеями». Но хуже было то, что ему пришлось сейчас самому остаться наедине со своими мыслями. Новые в нашей жизни люди всегда что-то скрывают. И порой нам лучше не знать, что они прячут в самой темной бездне своих душ. Их тайны не всегда так безобидны, как может показаться на первый взгляд.